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Bioquímica
El agua
Actividad 1.2 investigación
Presenta
Asesor
El agua es esencial para todos los tipos de vida, por lo menos tal y como la entendemos. Las
principales funciones biológicas del agua son:
Desde finales del siglo XVIII, se intentó hallar relación entra las propiedades de ácidos y
bases, así como de su composición química. El francés Lavoisier, en 1787, defendió, que el
oxígeno es un elemento imprescindible en la composición de los ácidos; de ahí el nombre
del propio elemento, oxígeno, “formador de ácidos”, que el propio Lavoisier propuso para
este elemento. En 1810, el inglés H. Davy, afirmó que el hidrógeno era también un
componente fundamental de los ácidos.
Poco después, se observó que las bases, sustancias de propiedades aparentemente
contrarias a las de los ácidos, neutralizaban la acción de éstos formando las sales.
Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, fueron formuladas las grandes teorías
sobre el comportamiento y la naturaleza de los ácidos y las bases; éstas son las teorías de
Arrhenius, Brönsted-Lowry y Lewis.
Teoría de Arrhenius:
El químico sueco, Svante Arrhenius, en 1884, presentó su teoría de disociación iónica, la
cual decía, que muchas sustancias que se encontrasen en disolución acuosa
experimentaban una ruptura o disociación en iones positivos y negativos. De éste modo,
sales como pueden ser, bromuro de calcio o sulfato de cesio, se disocian de la siguiente
forma:
CaBr2 → Ca 2+ + 2 Br –
CS 2 SO 4 → 2 Cs + + SO4 2-
Ácido: es toda sustancia que en disolución acuosa se disocia con formación de iones
hidrógeno, H+
Base: sería toda sustancia que en disolución acuosa se disocia con formación de iones
hidróxido, OH-
Teoría de Brönsted-Lowry
En el año 1923, J.N. Brönsted y T.M. Lowry, proponen por separado, pero casi
simultáneamente, una teoría acerca de los ácidos y las bases que ampliaba
considerablemente los conceptos anteriormente expuestos por Arrhenius.
Según su propuesta, una sustancia se comportaba como ácido, cuando cedía protones y
como base cuando aceptaba protones. La tendencia a transferir protones era lo que
caracterizaba a los ácidos, mientras que la tendencia a aceptarlos, era algo característico de
las bases según esta teoría.
Las ideas de ácido y base, son complementarias. Los ácidos sólo actuarán como tales, como
dadores de protones, si existe presencia de algunas sustancias capaces de aceptarlos, es
decir, una base. De la misma manera, las bases sólo pueden aceptar algún protón si hay
ácidos que les transfieran algunos protones.
Así, por ejemplo, en una disolución acuosa de ácido nítrico, HNO3, éste actuará como ácido
y la base será el agua, ya que el ácido nítrico se ioniza, cediendo al agua un protón:
HNO3 (aq) + H2O (l) → H3O+ (aq) (ion hidronio) + NO3- (aq)
Se puede considerar a las reacciones ácido-bases como equilibrios, en los que las sustancias
formadas pueden transferirse también H+ entre ellas. En general, si expresamos como un
equilibrio la reacción acido-base, tenemos:
Siendo el ácido conjugado de la base, el que se forma cuando la base recibe un H+, y la base
conjugada del ácido, es la base formada cuando el ácido cede un H+.
Así, un par conjugado queda constituido por un ácido y su base conjugada, o viceversa.
Estas reacciones de ácidos- bases, son las que, en la teoría de Brönsted –Lowry denominan
como reacciones de neutralización.
Lewis
Acción disolvente.
El agua es el líquido que más sustancias disuelve (disolvente universal), esta propiedad se
debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias, ya que estas se
disuelven cuando interaccionan con las moléculas polares del agua.
De nuevo los puentes de hidrógeno del agua son los responsables, al establecerse entre
estos y otras moléculas polares, y es responsable, junto con la cohesión de la capilaridad, al
cual se debe, en parte, la ascensión de la sabia bruta desde las raíces hasta las hojas.
Las moléculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos polares del
soluto, llegando a desdoblar los compuestos iónicos en aniones y cationes, que quedan así
rodeados por moléculas de agua. Este fenómeno se llama solvatación iónica.
Esto explica que la concentración de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo (OH-)
sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le añade un ácido o una
base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varían bruscamente.
Es muy útil su uso en procesos en los que se necesita un pH bastante concreto, así como en
la industria agrícola, farmacéutica y alimentaria.
Estos son otros reguladores de pH: Citrato trisódico, Diacetato sódico, Citrato trisónico y
Glicina.
ECUACIÓN DE HENDERSON-HASSELBALCH
El pH de una mezcla amortiguadora se puede conocer mediante la ecuación de Henderson-
Hasselbalch. En la disociación del ácido acético:
Si tomamos logaritmos:
Y cambiando de signos:
o lo que es lo mismo:
y reordenando,
Teniendo en cuenta que el ácido acético es muy débil y, por tanto, el equilibrio de
disociación está casi totalmente desplazado hacia la izquierda (desplazamiento favorecido
por la presencia de cantidades notables de acetato) podremos sustituir en la ecuación de
Henderson-Hasselbalch, sin introducir errores, la concentración de acético libre por la de
acético total ([AcH]=[ácido]).
1.- El pH de una disolución amortiguadora depende de la naturaleza del ácido débil que lo
integra (de su pK), de modo que para cantidades equimoleculares de sal y de ácido, el pH es
justamente el pK de este ácido. Dicho de otra forma, se puede definir el pK de un ácido débil
como el pH del sistema amortiguador que se obtiene cuando [sal] = [ácido] (Figura de la
derecha).
2.- El pH del sistema amortiguador depende de la proporción relativa entre la sal y el ácido,
pero no de las concentraciones absolutas de estos componentes. De aquí se deduce que,
añadiendo agua al sistema, las concentraciones de sal y ácido disminuyen paralelamente,
pero su cociente permanece constante, y el pH no cambia. Sin embargo, si la dilución llega a
ser muy grande, el equilibrio de disociación del ácido se desplazaría hacia la derecha,
aumentando la [sal] y disminuyendo [ácido], con lo cual el cociente aumenta y el pH
también, de forma que se iría acercando gradualmente a la neutralidad (pH 7).