Origen de los Virus

El origen de los virus aún no se encuentra totalmente esclarecido, pero se han propuesto una
infinidad de teorías, siendo algunas rechazadas y otras aceptadas como las que propondremos a
continuación.

Un posible origen de los virus es a partir de la degeneración de algunos microorganismos que

fueron parásitos obligados de alguna otra célula, los cuales se convirtieron en parásitos
intracelulares y fueron perdiendo gradualmente todos los componentes necesarios para
desarrollar una vida libre de la célula Hospedera.

Por otra parte, existe una teoría que indica que los virus son el resultado a los genes vagabundos.
Puede que algunos trozos de acido nucleico hayan sido transferidos en forma casual a una célula
perteneciente a una especie diferente a la que pertenecen los fragmentos mencionados, los
cuales en lugar de haber sido degenerados, por causas aún desconocidas pudieron sobrevivir y
seguir una multiplicación en la célula hospedera.
Es improbable que todos los virus hayan venido del mismo progenitor ancestral, lo que hace
suponer que diferentes tipos de virus surgieron en diferentes tiempos por medio de los
mecanismos ya mencionados, pero sin embargo, al momento que ha aparecido un nuevo virus,
este estará sujeto a las presiones evolutivas, igual que las células eucarioticas y procarioticas.

Los avances conseguidos por la ciencia en la caracterización de los virus a nivel de moléculas,
permiten decir que estos coevolucionan con los organismos huéspedes, esto quiere decir que
requieren de la supervivencia del huésped para poder asegurar su propia supervivencia.
Una clara prueba de esto es que los virus cuando se replican en su huésped natural, tiende a no
causar enfermedades en él, o si lo hace, estas tienden a ser leves y auto limitada. Muchos de los
virus conocidos causan enfermedades cuando infectan a organismos diferentes al huésped natural.

Sin dejar de lado las teorías propuestas anteriormente, resumiremos el origen de los virus en tres
teorías principales, siempre teniendo en cuentas que aun no se tiene certeza el origen exacto de
los virus, pudiendo invalidarlas o más aún, dejar como correcta las tres.

Teoría de la Regresión: Esta teoría dice que los virus fueron pequeñas células que parasitaban en
células de mayor tamaño. A lo largo del tiempo, los genes que no eran necesarios para ellos fueron
desapareciendo. Un claro ejemplo de esto son las bacterias Rickettsia y Chlamydia, pues es
probable que su dependencia del parasitismo haya causado la pérdida de los genes que le
permitían vivir fuera de una célula. A esta teoría se le conoce también como “teoría de la
degeneración”.

Teoría del origen Celular: Propone que los virus pueden haber evolucionado a partir de
fragmentos de material nucleico que escaparon de los genes del organismo “mayor” .
Estos genes fugitivos pueden haber sido plásmidos o transposones. Estos son moléculas de ADN
que se replican y mueven en diferentes partes de la célula. Tambien se le conoce como la “teoría
del Vagabundeo”.
Teoría de la Coevolución: Esta teoría propone que los virus pudieron haber evolucionado a partir
de complejas moléculas de proteínas y ácido nucleico, al unísono con la aparición de las primeras
células de la Tierra, y además, estos habrían sido dependientes de la vida celular Durantye millones
de Años.
Los voroides son moléculas de ARN que no son clasificadas como virus pues carecen de envoltura
proteica, pero aun así, poseen características similares a las de los virus y muchas veces se les
denomina agentes subvíricos. Estos no codifican proteínas, pero interactúan con la célula huésped
y la utilizan para replicarse y poder producir proteínas.
Existen otros virus como el de la hepatitis D de los humanos, el cual no puede replicarse sin la
ayuda del virus de la hepatitis B.
Estos virus que dependen de otras especies víricas reciben el nombre de satélites, los cuales
podrían representar estadios evolutivos intermedios entre los viroides y los virus.

Evolución de los Virus

El estudio de la evolución de los virus se ve muy dificultado por la falta de hallazgos fósiles, y para
hacer estudios comparativos solo se dispone de virus aislados hace no más de 80 años.
Sin embargo, se ha podido llegar a la conclusión que los Virus sufren cambios evolutivos al igual
que los seres vivos. Los genomas virales están sujetos a sufrir mutación con la misma frecuencia
que el común de los ácidos nucleícos, y cuando las condiciones son las apropiadas para un
mutante en especial, éste es seleccionado, dando origen a una nueva cepa que gradualmente
sustituye a la anterior.
Por las múltiples teorías mencionadas anteriormente, se sugiere que los fagos y los virus de células
eucariontes se originaron de manera independiente.
Se sabe que los virus están exitosamente dispersados en células animales y vegetales, al punto de
que ningún organismo está libre de ser infectado por estos virus, pero se debe tener en cuenta que
debe haber una cantidad razonable de individuos para que estos virus prevalezcan, pues hay
algunos organismos que adquieren inmunidad contra estos ataques, produciendo una baja en los
ataque, e incluso una desaparición de estos.
Mediante una gama de experimentos con virus conocidos (sarampión e influenza), se ha llegado a
la conclusión que muchos de estos virus han evolucionado de un ancestro en común los cuales han
ido evolucionando hasta que se presentan medios adecuados para mantener la prevalencia de
este.
También hay otro experimento, el cual dice que los virus producen cepas que presentan nuevos
antígenos, estos mutantes son seleccionados de manera natural. Esta se conoce como la “teoría de
la deriva antígena” antígena.

Otra posible teoría de la evolución viral es a parir de los viroides y los priones.
Posible evolución de Los Virus a partir de los Viriones

Los viroides son los agentes infecciosos de menor complejidad genética y estructural conocidos y
representan una forma extrema de parasitismo. Están constituidos exclusivamente por moléculas
de ARN de cadena simple, estos de actividad de ARN mensajero y se replican de forma autónoma,
utilizando el sistema de transcripción de la célula susceptible. Los viroides se encuentran, casi
exclusivamente en el núcleo de las células infectadas.
No se conocen los mecanismos por los cuales los viroides ejercen sus efectos patogénicos, pero
una hipótesis sugiere que estos elementos interfieren con la regulación génica de las células
infectadas. De ahí viene la posible evolución de los virus desde los viriones.

Posible evolución de Los Virus a Partir de los Priones.

Los priones son moléculas proteicas infecciosas que no contienen ni ADN ni ARN. Son capaces de
replicarse pues algunas proteínas pueden existir en dos formas diferentes y los priones cambian la
forma normal de una proteína huésped en la forma del prión. Esto inicia una reacción en cadena
en la que cada proteína priónica convierte muchas proteínas del huésped en más priones, y estos
priones convierten a su vez aún más proteínas en priones. Aunque son fundamentalmente
diferentes de los virus y los viroides, su descubrimiento da credibilidad a la teoría de que los virus
podrían haber evolucionado de moléculas autoreplicadoras.