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undécimo
La experiencia estética:
historia del concepto
There is no unique emotion which
we can label the aesthetic emotion.
C. W. Valentine, The Experimental Psychology of Beauty[*]
1. EL PRINCIPIO DE LA HISTORIA
Durante los últimos cien años, la mayoría de las publicaciones que trataron la idea
de la belleza y del arte han tenido un carácter psicológico, y su tema de estudio ha
sido la respuesta humana a la belleza y al arte: aquello que se denomina como la
experiencia estética o sensación, sus propiedades, elementos y desarrollo han sido
investigados; también se ha investigado la naturaleza de la actitud mental que
requiere. Ha sido considerado como el principal problema de la estética; se ha
considerado que es, aunque de un modo exagerado, el único problema, pensando que
los demás son una serie de problemas ilusorios y poco eruditos.
Los escritores del siglo XIX presumían de ser unos innovadores y de haber dado
origen a la estética psicológica. Esto fue también una exageración. En el pasado
remoto, algunos escritores habían expresado ya sus opiniones referentes a la
psicología de la belleza y el arte. Es cierto que fueron pocos; el tema universal actual
fue estudiado raramente en el pasado. En parte quizá porque el problema parecía
demasiado sencillo: existe belleza en el mundo, y para percibirla se necesita sólo
tener un par de ojos y utilizarlos. De un modo más preciso y general: uno debe ser
capaz de percibir la belleza y actuar de un modo adecuado ante ella.
Los enunciados que se han hecho sobre la belleza comienzan con toda
probabilidad con Pitágoras. Su texto, traducido al latín por Diógenes Laercio, dice lo
siguiente: «La vida es como una competición atlética; algunos son luchadores, otros
vendedores ambulantes, pero los mejores aparecen como espectadores». Suponemos
que por espectadores el griego antiguo se refería a aquéllos, y sólo a aquéllos, que
asumieron la experiencia estética, identificando realmente esta actitud con la del
espectador. Este texto, que inicia la historia del concepto de la experiencia estética,
puede servir como lema de las observaciones históricas.
A. Cognitio aesthetica. En los primeros siglos, incluso aquellos que se interesaron
por la experiencia estética no la denominaron así: el término es posterior, y bastante
2. LA ÉPOCA DE LA ILUSTRACIÓN
En los grandes sistemas filosóficos de la primera mitad del siglo XIX, la belleza
fue el principal concepto de la estética, pero esto no duró mucho. En la segunda mitad
del siglo, la experiencia estética llegó a dominar la estética mucho más de lo que lo
4. EL LEGADO