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PSICOLOGIA GENERAL
Neurotransmisores
Por: Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicología - Universidad de Shippensburg
Traducción al castellano: Nacho Madrid
Neurotransmisores
Los neurotransmisores son las sustancias químicas que se encargan de la transmisión de las
señales desde una neurona hasta la siguiente a través de las sinapsis. También se encuentran en la
terminal axónica de las neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares para contraerlas.
Ellos y sus parientes cercanos son producidos en algunas glándulas como las glándulas pituitaria y
alemán llamado Otto Loewi, quien ganó posteriormente el premio Nobel por su trabajo. La acetilcolina
botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar temporalmente las arrugas – una
triste crónica de nuestro tiemkpo, diría yo. Haciendo un comentario más serio, existe un vínculo entre
En 1946, otro biólogo alemán cuyo nombre era von Euler, descubrió la norepinefrina (antes llamada
cual significa que cuando encuentra su camino a sus receptores, bloquea la tendencia de esa neurona
cerebro. Las drogas como la cocaína, el opio, la heroína, y el alcohol promueven la liberación de
En 1950, Eugene Roberts y J. Awapara descubrieron el GABA (ácido gamma aminobutírico), otro tipo
de neurotransmisor inhibitorio. El GABA actúa como un freno del los neurotransmisores excitatorios
que llevan a la ansiedad. La gente con poco GABA tiende a sufrir de trastornos de la ansiedad, y los
medicamentos como el Valium funcionan aumentando los efectos del GABA. Si el GABA está ausente
glutamato es realmente tóxico para las neuronas, y un exceso las mataría. Algunas veces el daño
cerebral o un golpe pueden llevar a un exceso de este y terminar con muchas más células cerebrales
muriendo que el propio trauma. La ALS, más comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig,
ánimo. Demasiada poca serotonina se ha mostrado que lleva a la depresión, problemas con el control
incremento del apetito por los carbohidratos (comidas rica en almidón) y problemas con el sueño, lo
El Prozac y otros medicamentos ayudan a la gente con depresión previniendo que las neuronas
aspiren el exceso de serotonina, por lo que hay más flotando en las sinapsis. Es interesante que un
poco de leche caliente antes de acostarse también incrementa los niveles de serotonina. Como mama
puede haberte dicho, te ayuda a dormir. La serotonina es un derivado del triptófano, que se encuentra
en la leche. ¡El calor es solo por comodidad!
Por otra parte, la serotonina también juega un papel en la percepción. Los alucinógenos como el LSD
funcionan adhiriéndose a los receptores de serotonina en las vías perceptivas.
En 1973, Solomon Snyder y Candace Pert del John´s Hopkins descubrieron la endorfina . La
muy similar a los opioides (opio, morfina, heroína, etc.) y tiene funciones similares: esta implicada en
la reducción del dolor y en el placer, y las drogas opiaceas funcionan adhiriéndose a los receptores de
endorfinas. Es también el neurotransmisor que ayuda a los osos y otros animales a hibernar.
exactamente lo que necesitarías para hibernar. Por supuesto, algunas veces la heroína enlentece