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8 El carbón y su incidencia en la economía colombiana

DEFINICIÓN
El carbón es un mineral negro y brillante, es un tipo de roca formada por el elemento químico
carbono mezclado con otras sustancias. Es una de las principales fuentes de energía.

USO O APLICACIÓN

• Como combustible doméstico e industrial.

• Como reductor en la siderurgia.
• Como combustible en las centrales térmicas
• la producción de acero
• la fabricación de cemento
• producción de combustibles líquidos
• la generación de electricidad

TIPOS DE CARBÓN
Los científicos y profesionales de fósiles naturales, han determinado que según las presiones y
temperaturas que hayan formado al carbón, se puede distinguir diferentes tipos. Cuantas más
altas son las presiones y temperaturas, se origina un carbón más compacto y rico en carbono y
tiene mayor poder calorífico.
➢ LA TURBA: Es poco rica en carbono tiene (apenas el 50-55%) y muy mal combustible.
Aunque se usa en algunas centrales térmicas. Es el primer carbón que se forma tiene un
color verde parduzco y en el momento de su extracción todavía contiene mucha agua, por
eso debe ser secado antes de usarse como combustible. Cuando arde desprende mucho
humo y cenizas. Se usa como combustible de baja calidad, en jardinería para mejorar los
suelos por su alta capacidad de retener el agua e incluso para pintar.

➢ LIGNITO: Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el lignito. Es de color negro y

suele tener una textura similar a la de la madera de la que procede. Tiene un porcentaje en
carbono entre el 55% y el 75%. Es un combustible de calidad media. Es un carbón formado
hace unas cuantas decenas de millones de años. Se usa como combustible para generar
electricidad.

➢ HULLA: La hulla contiene entre el 75% y el 90% en carbono y es duro, negro, opaco y graso.
Se forma cuando se comprimen las capas de lignito en la era primaria y es el tipo de carbón
más abundante y el llamado carbón de piedra más utilizado. Posee un alto poder calorífico y
es por eso que se utiliza principalmente para las Centrales Térmicas en la producción de
 electricidad. También se usa para producir carbón de coque usado en los altos hornos.
También contiene elevadas cantidades de azufre que son fuente muy importante de
contaminación del aire.

➢ ANTRACITA: Procede de la transformación de la hulla. Es el mejor de todos los tipos de

carbones con un porcentaje en carbono que va del 90% en adelante. Es el menos
contaminante (desprende poco humo) y el que tiene mayor poder calorífico. Es negro,
brillante y muy duro (difícil de rayar). Su uso principal hoy en día es para producir coque.

Tipos según su aplicación:

CARBON TERMICO
✓ Se utiliza para generar energía a través de calderas
✓ La producción de este destinada a la exportación y al consumo interno
✓ Es utilizado como fuente de energía en la industria cementera, de alimentos y bebidas y
en la papelera
✓ En Colombia también se utiliza para procesos termoeléctricos con pequeñas calderas
para producción de leche

CARBÓN METALÚRGICO
✓ Se necesita más de 1,6 toneladas de carbón metalúrgico para producir una tonelada de
coque
✓ Colombia es el tercer exportador de coque en el mundo, después de China y Polonia
✓ Una tonelada de coque puede costar tres o más veces que una de térmico
✓ Se clasifica de acuerdo con su calidad: altas, medios y bajos volátiles; donde los bajos
son los que más cuestan y los altos de menor precio
✓ Es necesario en procesos de siderurgia metalurgia
✓ Al quemar la piedra de carbón metalúrgico se separan la impureza y queda una piedra
de carbón a eso se le llama coque
✓ El coque es necesario para la fabricación de acero. El acero se utiliza para la
construcción de viviendas y obras publicas

FORMACIÓN DEL CARBON

El carbón como fósil natural ha sido el primer combustible mineral que la humanidad comenzó
a explotar industrialmente. Sirve como combustible de aplicación general, como masa porosa
de carbón para la industria. También para fabricar gas de uso doméstico y para extraer ciertos
productos químicos.
Dice la historia que este fósil se produce a lo largo de decenas de millones de años por la
descomposición de plantas y árboles, al ser cubiertos por el agua y luego sepultados por
materiales podridos.
Finalmente, tras los extensos bosques de helechos y árboles gigantes que poblaban la tierra
hace unos 250 millones de años, por las presiones subterráneas y altas temperaturas en el
periodo Carbonífero de la era Paleozoica, morían y quedaban sepultados en los pantanos en los
que vivían.
Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en oxígeno, no se producía la
putrefacción habitual y, poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas
muertas, que a la larga formaron el fósil natural que conocemos como carbón.

MÉTODOS DE EXTRACCIÓN
La minería superficial y la minería subterránea profunda son dos métodos básicos de minería.
La decisión del método de minería depende primordialmente en la profundidad de la
excavación, del espesor de las rocas que se encuentren encima del carbón y el espesor de los
mantos de carbón.
Mantos relativamente cerca de la superficie, en profundidades menores de aproximadamente
180 pies (50 m), se extraen mediante minería superficial.
El carbón que aparece a profundidades de 180 a 300ft (50 a 100 m) usualmente, se extraen
mediante minería subterránea, pero en algunos casos las técnicas de minería superficial se
pueden utilizar.

MINERIA SUPERFICIAL
Cuando los mantos de carbón se encuentran cerca de la superficie, es más económico
extraer el carbón utilizando las llamadas técnicas a cielo abierto.
La minería a cielo abierto recupera una proporción más grande de carbón que los métodos
subterráneos. Las minas a cielo abierto pueden llegar a cubrir áreas de aproximadamente
varios kilómetros cuadrados y usar piezas de equipos más largas.
Procedimiento
En este proceso de minería, los explosivos son usados primero para romper a través de la
superficie, o cualquier material por encima del área de minería. Se remueve el escombro
con dragalinas o palas y camiones. Una vez que los mantos de carbón se encuentran
expuestos, son taladrados, fracturados y minados a fondo en franjas. El carbón es
posteriormente cargado en grandes camiones para el transporte hacia la planta
preparadora de carbón o directamente donde será utilizado.
Tipos de minería superficial
➢ MINERIA POR FRANJAS
La minería por franjas expone el carbón a través de remover las rocas encima de los
mantos de carbón en cortes largos o tiras. La roca de la primera tira es depositada en un
área fuera del área de minería. La roca del corte subsecuente es depositada como
relleno en el corte anterior removido. Usualmente el proceso consiste en taladrar la tira
de roca pegada a la tira anteriormente excavada.

➢ MINERIA DE CONTORNO
El método de extracción de contorno consiste en retirar el material estéril encima de los
mantos de carbón, siguiendo las curvas de nivel a lo largo de una cresta o alrededor de
una ladera. Este método se utiliza con mayor frecuencia en zonas escarpadas.

Las limitaciones de la minería de contorno son a la vez económicas y técnicas. Cuando la

operación llega a una relación predeterminada (toneladas de sobrecarga / toneladas de
carbón), no es rentable continuar.

➢ MINERIA DE RETIRO DE CIMAS MONTAÑOSAS

La minería de carbón de cima de montaña es una práctica de minería de superficie que
implica la remoción de cimas de las montañas para exponer las vetas de carbón, y la
eliminación del escombro asociado a la minería. La minería de retiro de cimas
montañosas combina los métodos de minería de área y contorno.

MINERIA SUBTERRANEA
La mayoría de las grietas de carbón son demasiado profundas para la minería a cielo abierto
y requieren la minería subterránea, un método que actualmente representa alrededor del
60 por ciento de producción mundial de carbón.

Tipos de minería subterránea

Hay seis principales métodos de minería subterránea:
➢ La minería de muro alto; representa alrededor del 50 por ciento de la producción
subterránea. La cortadora de muro alto tiene un frente de 1000 pies (300 metros) o
más. Es una máquina sofisticada con un tambor giratorio que se mueve mecánicamente
 atrás y adelante a través de una grita de carbón ancha. El carbón flojo cae en una línea
que lleva el carbón al cinturón transportador para ser retirado del área de trabajo.

➢ La minería continúa; utiliza una máquina minera continua con un tambor de acero
giratorio equipado con dientes de carburo de tuxteno que raspan carbón de la grieta.
Las excavaciones continuas representan alrededor del 45% de la producción de carbón
subterránea. Las transportadoras se llevan el carbón removido de la grieta.

➢ La minería de cámara y pilar; consiste en la extracción en depósitos de carbón

mediante el corte de una red de cámaras en la grieta de carbón. Se dejan pilares de
carbón para lograr soportar el techo. Los pilares pueden representar hasta el 40% del
total de carbón en la grieta.

➢ La minería explosiva; es una práctica vieja de minería que utiliza explosivos como
dinamita para romper la grieta de carbón, tras lo que el carbón es recaudado y cargado
en coches de transporte o bandas transportadoras para moverlos a un área central de
carga. Este proceso consiste en una seria de operaciones que empiezan con el corte de
camas de carbón para que puedan romperse fácilmente con explosivos. Este tipo de
minería representa menos del 5% de la producción total subterránea en EU
actualmente.

➢ Minería de pared corta; un método que actualmente representa menos del 1% de la

producción de carbón, involucra el uso de una máquina minera continua con soportes
de techo móviles, similar a la de muro alto. La máquina corta paneles de carbón de 150
a 200 pies (40 a 60 metros) de ancho y más de media milla (1km) de largo, considerando
factores como estratos geológicos.

➢ La minería de retirada; es un método en el cual los pilares o costillas de carbón usados

para soportar el techo de la mina son extraídos; dejando que el techo de la mina colapse
mientras que los trabajos de minería van retrocediendo hacia la entrada. Esta es una de
las formas más peligrosas de excavación, debido a la imperfecta predicción de cuándo el
techo colapsará y posiblemente atrapando o aplastando trabajadores dentro de las
minas.

PRODUCCION MUNDIAL
El carbón es comercialmente obtenido en alrededor de 50 países. Aproximadamente 7,036
Mt/año de antracita es producida actualmente, un incremento substancial a lo largo de los 25
últimos años. En el 2006, la producción mundial de lignito fue de un poco más de 1,000 Mt, con
Alemania como el productor más grande con 194.4 Mt, y China como segundo con 100.6 Mt.
La producción de carbón ha crecido más rápidamente en Asia, mientras que en Europa ha
disminuido.
Las naciones más grandes productoras de carbón (en Millones de toneladas) son:
➢ China (3,050 Mt)
➢ Estados Unidos (973 Mt)
➢ India (557 Mt)
➢ Australia (409 Mt)
➢ Rusia (298 Mt)
➢ Indonesia (252 Mt)
➢ Sudáfrica (250 Mt)
➢ Polonia (135 Mt)
➢ Kazajistán (101 Mt)
➢ Colombia (75 Mt)
La mayoría de la producción de carbón es utilizada en su país de origen, con alrededor del 16%
de la producción de carbón duro siendo exportada. Se espera que la producción global de
carbón alcance 13,000 Mt/año en 2030, con China siendo el responsable de la mayoría de este
aumento.

PRODUCCION POR REGIONES

FIGURA 1: BP Statistical Review of World Energy, 2015. Producción mundial de carbón por regiones. Recuperado
de https://image.slidesharecdn.com/fracking-151222164541/95/hidrocarburos-extremos-3-fracking-samuel-
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CONSUMO DE CARBON EN EL MUNDO

FIGURA 2: Agencia Internacional de la Energía, DIARIO EL PAIS. Consumo de carbón en el mundo. Recuperado de
https://www.google.com.co/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwj1-
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MINERIA EN COLOMBIA
La minería en Colombia, constituye uno de los principales motores económicos del país. En los
últimos años Colombia ha intensificado su explotación minera en razón del uso de nuevas
tecnologías y de la llegada de inversionistas extranjeros al país. Colombia cuenta con una
ubicación privilegiada desde el punto de vista metalúrgico debido al marco geológico que la
caracteriza, pues posee dos grandes provincias arquitectónicas: el Cinturón Andino.
En éstas provincias arquitectónicas se presentan gran variedad de ambientes geológicos que
han sido identificados en otros países con yacimientos de: minerales y piedras preciosas,
metales básicos, productos mineros industriales, rocas ornamentales, uranio y carbón, factores
que atraen las inversiones extranjeras para realizar labores de exploración y explotación.

RESERVAS DE CARBON
El carbón mineral o hulla es un combustible de procedencia fósil, de color negro brillante, arde
con facilidad y produce mucho calor. Además de su uso como combustible en las fábricas, el
carbón se emplea en altos hornos, locomotoras, barcos, etc. La destilación de la hulla permite
obtener gran cantidad de subproductos de mucha importa como gas, coque, alquitrán que
proporciona aceites, sustancias para perfume, pinturas, plásticos, neumáticos, explosivos,
medicinas, insecticidas, pavimentos, etc.
Colombia tiene inmensas reservas de carbón en las tres cordilleras especialmente en la
Oriental. Posee minas en los departamentos de Boyacá, Antioquia, Cundinamarca, Norte de
Santander y Valle del Cauca. En el departamento de La Guajira existe una de las minas a cielo
abierto más grandes de América Latina, El Cerrejón, y tiene como factor favorable, además, las
facilidades para su exportación.

DEPARTAMENTO RESERVAS PROBADAS EN MILLONES DE TONELADAS

(Mt)
LA GUAJIRA APROX. 3695
CESAR APROX. 1771
CORDOBA APROX. 378
ANTIOQUIA APROX. 87
VALLE DEL CAUCA APROX. 41
CUNDINAMARCA APROX. 222
BOYACA APROX. 154
SANTANDER APROX. 55
NORTE DE APROX. 105
SANTANDER
TOTAL: APROX. 6508
TABLA 1: reservas colombianas de carbón por departamentos en millones de toneladas. Recuperado de
http://www.simco.gov.co/LinkClick.aspx?fileticket=CjcYCscHVGA%3d&tabid=110

PRODUCCION NACIONAL DE CARBON

FIGURA 3: ANM. Cálculos ACM. Producción nacional de carbón en millones de toneladas. Recuperado de
https://www.google.com.co/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2a
hUKEwiU1sTDrKLdAhUqU98KHQlYD8gQjhx6BAgBEAM&url=https%3A%2F%2Fwww.dinero.com%2Fecon
omia%2Farticulo%2Fproduccion-minera-sufrio-desplome-precios-materias-primas-
2015%2F217138&psig=AOvVaw0AbHkGpeIghp7XwCOb_3a8&ust=1536184813717330

3.3 PRODUCCION REGIONAL DE CARBON

FIGURA 4: ANM, Agencia Nacional de Minerías. Grupo REGALIAS. Estructura de la producción

de carbón por departamentos. Recuperado de
https://www.google.com.co/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8
&ved=2ahUKEwjXu-
i6raLdAhVPwFkKHQYJCl0Qjhx6BAgBEAM&url=https%3A%2F%2Fwww.anm.gov.co%2F%3Fq%3
DProduccion-minas-canteras-
2014&psig=AOvVaw3mYIfE9a9zqu6edvMK3dvt&ust=1536185039622673
3.4 CONSUMO DE CARBON EN EL PAIS
 TABLA 2: Consumo de carbón en Colombia. Recuperado de
https://revistas.unal.edu.co/index.php/rbct/rt/printerFriendly/49572/61420

3.5 EXPORTACIONES INTERNACIONALES

FIGURA 5: Principales destinos de exportación del carbón térmico colombiano (en Mt).
Recuperado de https://www.researchgate.net/figure/Figura-6-Principales-destinos-de-
exportacion-del-carbon-termico-colombiano-en-Mt_fig3_319188341

3.6 EL CARBON EN LA ECONOMIA COLOMBIANA

Para la economía colombiana, el carbón se consolida como el tercer renglón de exportación
después del café y el petróleo. Los principales destinos de exportación son Europa y Estados
Unidos. La producción nacional ha crecido notablemente en los últimos veinte años,
incentivada principalmente por la ejecución de grandes proyectos con destino a la exportación,
realizados por inversionistas extranjeros como Drummond, Exxon, BHP Billiton, Glencore
International, Amcoal y Rio Tinto.
Su explotación se inició a comienzos del siglo XX, entre otros usos menores, para alimentar las
calderas de las primeras locomotoras de vapor, cuyos ferrocarriles habían iniciado construcción
en 1850 con el interoceánico de Panamá; luego el de Sabanilla-Barranquilla en 1868, que unió
el puerto fluvial del río Magdalena con el marítimo de Puerto Colombia.
Más adelante, las primeras fábricas del país, los hornos de sal y las ladrilleras se sirvieron del
calor del carbón térmico y metalúrgico, y del hierro hallado inicialmente en Boyacá por el
mineralogista alemán Benjamín Wiesner cuando buscaba plomo por encargo de Antonio
Nariño, presidente del Estado soberano de Cundinamarca, con la intención de abastecer de
munición a los ejércitos patriotas. Luego el carbón se convirtió en combustible y materia prima
de las ferrerías de Pacho y La Pradera en Cundinamarca (1858) y de Samacá en Boyacá (1850).
Hacia la década de los años 70´s, la crisis petrolera mundial hace que aparezca carbón como
recurso energético estratégico y se establece igualmente una política carbonera que permitió al
país entrar en la era de la gran minería de carbón con vocación exportadora.
Debido al racionamiento eléctrico de 1992 – 1993 y a la producción de cemento, los consumos
de carbón para generación de electricidad alcanzaron cifras récord durante estos años: el
consumo total nacional de carbón fue de 5´562.000 toneladas y 5´715.000 toneladas
respectivamente.
Paralelamente, aparece a comienzos de la década del 80 la gran minería del carbón, cuyo
objetivo fundamental era el de alcanzar los mercados internacionales. La gran minería en el país
se consolida a comienzos de los años 90´s con la entrada en operación de los contratos de las
áreas carboníferas: La Guajira y El Cesar, cuyo mejoramiento organizacional se ve reflejado en
el aumento de las exportaciones de carbón de esta parte del país. Se destaca el interés de
inversionistas en los proyectos carboníferos colombianos.
La producción del carbón en los últimos diez años ha tenido un crecimiento promedio anual de
8%. Actualmente se destacan los proyectos de La Costa Atlántica que participan con el 92% del
total de la producción anual.
Actualmente existen 8 zonas (distritos) de explotación carbonífera con reservas de carbón de
diferentes tipos: Barrancas (La Guajira), La Juagua de Ibrico (Cesar), Zulia (Norte de Santander),
Zipaquirá (Cundinamarca), Montelíbano (Córdoba – Norte de Antioquia), Amagá (Antioquia –
Antiguo Caldas) y Jamundí (Valle del Cauca – Cauca).
Es notorio el aporte de la industria minera al desarrollo del país y al desempeño de la
economía. Pese a las crisis del país, el carbón ha logrado mantener e incrementar sus niveles de
producción y exportaciones año tras año. Esto se ve reflejado en la participación creciente del
carbón en variables tales como PIB departamental, PIB per cápita, regalías, exportaciones,
divisas y empleo, entre otras.
Colombia posee las mayores reservas de carbón en Latinoamérica y es el quinto exportador de
carbón térmico del mundo. El carbón colombiano es reconocido mundialmente por tener bajo
contenido de cenizas y azufre, y ser alto en volátiles y en valor calorífico.
Nuestro carbón representa el 10 por ciento del comercio mundial de este mineral. Somos el
principal productor de carbón en América Latina, ocupamos el undécimo lugar en el mundo, y
somos el quinto mayor exportador.
 BIBLIOGRAFIA

https://encolombia.com/economia/economiacolombiana/carbon/
https://www.semana.com/contenidos-editoriales/carbon-la-base-de-todo-/articulo/la-
importancia-del-carbon-en-colombia/535801
http://zero.uexternado.edu.co/carbon-y-desarrollo-en-colombia/
https://www.culturarecreacionydeporte.gov.co/es/bogotanitos/biodiverciudad/el-carbon-
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https://www.foronuclear.org/es/100957-faqas-sobre-energia/capitulo/115481-ique-es-el-
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https://es.wikipedia.org/wiki/Miner%C3%ADa_de_carb%C3%B3n

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