Fundación de la primera capital de

Guatemala
Cuando los conquistadores españoles llegaron a
Iximché en 1524, fueron bien recibidos por los
kaqchiqueles. Iximché, fundada en el año 1463 DC,
era la capital del reino kaqchiquel, y la segunda
ciudad más grande del altiplano después de la
capital del Reino Quiché: Q'umarkaj.

Los kaqchiqueles forjaron una alianza con los españoles y les proporcionaron guerreros
para ayudarlos en la conquista de los demás reinos mayas. Don Pedro de Alvarado
procedió entonces, el 25 de julio de 1524, a fundar en Iximché la primera ciudad de
Santiago de Guatemala, bautizada así por haberla puesto bajo la protección de Santiago
Apóstol.

Primer traslado: Valle de Almolonga

Placa conmemorativa de la fundacion de la segunda ciudad de Santiago de Guatemala en 1541, hoy conocida como
Ciudad Vieja

La ciudad floreció y se desarrolló de forma ordenada. Alvarado mandó trazar las calles en dirección norte a sur y de este
a oeste. Colocó la plaza en el centro y dispuso que frente a ella se construyera la iglesia, bajo la advocación del Señor
Santiago.

Catedral y plaza de Ciudad Vieja

Señaló el sitio para la construcción de un hospital, en donde "los pobres

peregrinos fuesen acogidos y curados"; otro para una capilla y oratorio de
Nuestra Señora de los Remedios; cuatro más para un cabido, cárcel pública y
propios de la ciudad.

En 1541, Alvarado, hombre de armas, se desespera y emprende un nuevo viaje

hacia el norte de México, donde le ha sido solicitada su ayuda para sofocar una rebelión, y muere en batalla el 4 de julio,
quedando como gobernadora su esposa doña Beatriz de la Cueva.

El enorme alud se precipitó desde la cima del Volcán de Agua hacia la ciudad
de Santiago en 1541 ocasionando su traslado. Desde entonces se le conoce
como Ciudad Vieja.

Tan solo 2 meses después, en la noche del 10 al 11 de septiembre de 1541, un

enorme alud se desliza por las faldas del Volcán de Agua y destruye gran parte
de la ciudad de Santiago. En el desastre muere soterrada doña Beatriz. El
obispo Francisco Marroquin y Francisco de la Cueva deciden con el Cabildo trasladar la ciudad al Valle de Panchoy.

Segundo traslado: Valle de Panchoy

Un año y medio después del desastre del Valle de Almolonga, se funda la nueva ciudad de Santiago de los Caballeros,
con fecha 10 de marzo de 1543, y por 233 años sería la capital del Reino de Guatemala, que abarcaba desde el estado de
Chiapas en México hasta Costa Rica. Con la construcción de la nueva ciudad de Santiago de los Caballeros, los
pobladores empezaron a llamar a su antecesora "Ciudad Vieja".

Esta ciudad, como la anterior, se desarrolló de manera ordenada, con un trazo en parrilla, calles y avenidas empedradas
y perfectamente alineadas. Se construyeron varias iglesias, fuentes y parques.

En el siglo XVIII, el primer terremoto de importancia en Santiago se registró en 1717.

Además de la ruina de los edificios, muchos habitantes huyeron presos de rumores y
patrañas que corrieron entre la población, y que hicieron creer a los vecinos que la
ciudad se hundiría y se convertiría en una laguna.

El Terremoto de Santa Marta, 1773

Martín de Mayorga hizo su entrada en la ciudad de Santiago precedido por malos

presagios: esa tarde se sintieron fuertes temblores y el Real Palacio sufrió algunos
daños. Desde días antes de su llegada un fuerte temporal azotaba la ciudad y pueblos del valle. Además, el Río Pensativo
se había desbordado e inundado el oriente y el centro de la ciudad.

El 29 de julio a las tres de la tarde se sintió un temblor que hizo salir de sus casas a los vecinos, circunstancia providencial
porque a los pocos minutos sobrevino el gran terremoto, seguido por continuos temblores y fuertes lluvias que duraron
toda la noche.

Tercer traslado: Valle de la Ermita

El traslado y construcción de una nueva capital en el último cuarto del siglo XVIII fue un hecho extraordinario en la
historia de Hispanoamérica. Se produjo en medio de una gran polémica entre sus habitantes, llegando a formarse dos
bandos irreconciliables: los capitaneados por el arzobispo Pedro Cortés y Larraz y los miembros del Ayuntamiento,
contrarios al traslado, y los dirigidos por el presidente de la Real Audiencia de Guatemala, Gobernador y Capitán General
Martín de Mayorga, los oidores y algunos vecinos partidarios de trasladar la capital a un lugar más seguro, lejos de los
volcanes a los que culpaban de ser los causantes de los terremotos.

Terronistas y Traslacionistas

Poco a poco se perfilaron dos grupos entre la población de Santiago: los `terronistas', que no querían abandonar la
ciudad, y los `traslacionistas', partidarios de cambiar la capital de lugar.

Los del primer grupo pertenecían el Arzobispo, el Cabildo Eclesiástico y las órdenes religiosas, que perdían sus iglesias,
conventos y propiedades y con ellas los censos, capellanías y obras pías, de las cuales dependía buena parte de su poder
económico. También eran parte de este grupo las familias criollas adineradas, algunos de cuyos miembros conformaban
el Ayuntamiento, que se veían obligados a alejarse del solar de sus mayores, y a perder casas, rentas y negocios. La
misma posición adoptaron los artesanos, que debían abandonar sus talleres, y los indios, forzados a dejar sus pueblos,
tierras y siembras. Todos ellos se opusieron tenazmente al traslado y expusieron al Rey y al Consejo de Indias sus
razones sentimentales, económicas y jurídicas.
Fundación de la Nueva Guatemala de la Asunción

Indudablemente el sector terronista fue el que contó con mayores simpatías, pero la tradición de obediencia a la
autoridad hizo que los vecinos aceptaran, aunque a regañadientes, las disposiciones del gobierno, sobre todo después
de la llegada de la real cédula que ordenaba el traslado definitivo, hecho que ocurrió el 1 de diciembre de 1775.

Planos de Guatemala, 1778

Así pues, el 2 de enero de 1776 se reunió por primera vez el ayuntamiento en el asentamiento de la Ermita y se fundó la
Nueva Guatemala de la Asunción, cuarta y definitiva capital del Reino de Guatemala. Una placa frente a la Parroquia de
la Santa Cruz, al inicio de la calzada Milla y Vidaurre conmemora el hecho. El nombre de la nueva ciudad fue decretado
por el Rey de España el 23 de enero de 1776. Hoy, la conocemos como "Ciudad de Guatemala".