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Este artículo trata sobre la semilla de los árboles del género Pinus. Para otros usos de este
término, véase Piñón (desambiguación).
El piñón es la semilla propia de las especies del género Pinus (familia Pinaceae), procedente de las
piñas, y no es, como frecuentemente se cree o se dice, un fruto.
Una veintena de especies de pino producen piñones suficientemente grandes como para que su
recolección sea productiva; en otras especies, aunque también comestibles, son demasiado
pequeños y sin valor para la alimentación humana.
Piña de Pinus pinea con piñones - nótese que hay dos piñones sobre cada escama de la piña.
En Europa, los piñones proceden de Pinus pinea (pino piñonero), el cual ha sido cultivado por sus
frutos durante más de 6.000 años y cuya recolección de árboles silvestres se remonta mucho atrás
en el tiempo.
En Norteamérica, las tres principales especies de pinos piñoneros son: Pinus edulis, Pinus
monophylla y Pinus cembroides (el pino mexicano). Otras especies menos utilizadas son: Pinus
sabineana, Pinus torreyana y Pinus lambertiana.
En Sudamérica, específicamente Chile y sur de Argentina, se usa la semilla del Araucaria araucana,
la cual es más grande, harinosa y no tiene una cáscara tan dura como el piñón europeo.
Los piñones están cubiertos por una cáscara dura, más o menos gruesa dependiendo de la especie.
El nutrimento se almacena en el tejido del gametofito femenino que mantiene el embrión en
desarrollo (esporófito) en el centro. En sentido culinario, los piñones son frutos; sin embargo, en
sentido botánico, son semillas y, a pesar de ser gimnospermas, carecen de carpelo exterior.
Propiedades y usos
Secado de piñones
Por cada 100 gramos de piñones, el contenido en proteínas es de 31 gramos; una proporción muy
alta dentro de las nueces y semillas. Asimismo, son una fuente de fibra.
En México es de consumo popular como botana y para elaborar dulces. A nivel histórico pudo ser
el alimento de supervivencia que permitió a los mexicas su peregrinar desde el Aztlan [cita
requerida].
En Brasil es el consumo popular especialmente en el sur y sureste del país . Se consume cocido,
asado y se utiliza para hacer pasteles .