Groussac. Santiago de Liniers - 1907 PDF

PAUL GROUSSAC
DE LIIERS
CONDE DE BUENOS AIRES
i?53-i810
CON UN RETRATO AL AGUA FUERTE
Y UN PLANO DE BUENOS AIRES EN 1807
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BUENOS AIRES
AINQ3|D0 MOEN Y HERMANO, EDITORESf^

FLORIDA, 323 /^
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1907
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Imp. y estereotipia Gasa Editorial Sopea. Barcelona.
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NGEL ESTRADA
LA MEMORIA DE
JOS MANUEL ESTRADA
BIZNIETOS DE LINIERS
QUE FUERON MIS PRIMEROS AMIGOS
EN BUENOS AIRES
S
NDICE
CAP. PAG.
PREFACIO IX
PRIMERA PARTE
LAS INVASIONES INGLESAS
I. Orgenes y juventud, .v. 3

II. La Toma de Buenos Aires 15
III. La Reconquista, tj 63
IV. La Defensa.-/. 105
SEGUNDA PARTE
EL VIRREINATO Y LA REVOLUCIN ***'
Prembulo.^. 157
I.-E1 Virreinato.-; /.' 165
II.El Conflicto colonial.1;' 231
* III.La Revolucin.
*/. 305
IV. La-Catstrofe .%/. 373
APNDICE *
/
POLMICA SOBRE EL ATAQUE DE BUENOS AIRES K
Parntesis histricos. Asalto de Buenos Aires

por los ingleses en 1807 413
LEl Plano del asalto 415
II.El Plan de ataque , 418
III. Una Maniobra imposible 421
IV .
Post-scriptum 424
/
"
CONTESTACIN AL GENERAL MITRE
I. El Plano del asalto . . . 429

II. El Plan de ataque 440
III. Una Maniobra imposible y Post-scriptum 446
PBEFACXO
La primera parte del presente estudio sali

luz, hace algunos aos, en la revista mensual
La Biblioteca, fundada y dirigida por el autor.
Con decir que los captulos sucesivos fueron escri
tos enlos cortos descansos de mis funciones ad
ministrativas y mandados la imprenta apenas
escritos, indico suficientemente que el ensayo de
jara mucho que desear en punto informacin
original y completa, juzgndole con el actual cri
terio europeo de la labor histrica. Echarse de
ver sin embargo, por muchas notas
y discusiones
menudas, que en los estrechos lmites del tiempo
y del campo de investigacin en que me mova,
no ahorr diligencia para preparar honradamente
mi trabajo y darle cimiento slido.

Adems de aquellas notas textuales, en que fre
cuentemente sealo mi disentimiento con los his
toriadores clsicos del Plata, hallarse en un
apndice la parte substancial de la controversia
que, sobre algunos episodios de la segunda inva
sin inglesa, sostuve con el general Mitre. La
reproduzco casi entera, no slo en razn de su im
portancia intrnseca, sino tambin como el tes
timonio ms autorizado de la relativa consistencia
que, delante de la crtica y pesar de lo dicho,
presentaban mis pginas sueltas. No se extraar
que, del primer artculo del general Mitre, me
haya parecido conveniente conservar hasta las
apreciaciones benvolas con que mi noble adver
sario me favoreca, si se tiene en cuenta que las
finezas personales se enlazan indisolublemente en
la pgina con un juicio lapidario de Liniers que
ningn precio quisiera omitir, pues constituye
bajo tal pluma el homenaje de reparacin y jus-
~
PREFACIO
x
de,1a Recon
ticia ms significativo que al hroe
si, de mi
quista sehaya tributado. He suprimido, -unas
esfuerzo alguno
rplica -y por cierto sin
traan en si
irreverencias intiles que
como
mismas su castigo, pues hoy
me aparecen
explica
otras tantas faltas de elegancia apenas
al buen g^to lite
bles, en quien aspir siempre
del debate. Por lo
rario por el acaloramiento
dems, tengo recibidas del glorioso anciano, hasta
su vida, pruebas inequvocas
en el ltimo lapso de
en su recuerdo
de la poca impresin que dejaran
casi inevita
aquellos rozamientos momentneos, _
bles en el conflicto de convicciones

sinceras.
des
La segunda parte del trabajo se public,
en el tomo
pus de un intervalo bastante largo,
tercero de los Anales de la Biblioteca, acompa
ando buena copia de documentos inditos que
americana
fijan por vez primera la biografa
de nuestro personaje, y fueron extrados en su
Aires
mayora del Archivo general de Buenos
del departamento de manuscritos de la Biblioteca
Nacional. La numeracin con que se los designa,
en el texto las notas de este libro, corresponde
al orden de publicacin en los Anales. Huelga
decir que esta segunda parte ha sido elaborada
con mayores y mejores materiales que la primera ;
y en lo que la ejecucin atae, acaso podra un

lector atento descubrir alguna diferencia entre el
estilo del escritor maduro menos urgido por la
hora, y la manera abreviada, seguramente ms

viva y suelta, del improvisador. Sea de ello lo que
fuere, nada he tenido que quitar ni poner en estos
captulos finales y, en lo que m respecta, de
finitivos. Debo aadir que, aun en los primeros,
fuera de unas cuantas correcciones adiciones
materiales, dimanadas de mis actuales investiga
ciones en bibliotecas y archivos europeos, no he
alterado substancialmente el fondo ni siquiera la
forma del relato primitivo.
Fu mi primer designio, al consentir en esta
reimpresin de mi ensayo, aprovechar el caso para
regularizar sus proporciones, acendrar y aguzar
PREFACIO XI
el estilo, borrar, desde luego, las soldaduras to

dava visibles que servan, en cada nmero de la
revista, para pegar el captulo nuevo al fragmen
to anterior... Muy pronto advert que sera tan
ardua la tarea como dudoso su xito, siendo im
posible reformar tilmente la materia enfriada
sin emprender una refundicin. Dejo, pues, las
cosas como estaban, temiendo, con mi afn de
mejorarlas, echarlas ms perder. Deseo que no

choquen al lector algunas tentativas de recons
truccin en parte hipottica, que slo ataen al
color local marco decorativo, y de ningn modo
los hechos histricos; ni tampoco cierta sol

tura del estilo, que suele incurrir en alusiones li
terarias y giros familiares un tanto reidos con
la inalterable gravedad de la historia escrita al
modo clsico.
La historia es ciencia, es arte, es filosofa: to
do el mundo lo sabe y repite; pero quiere la des
gracia que ocurra muchos confundir esa ciencia
con la documentacin vaca de crtica, ese arte
evocador con la fraseologa suntuosa, esa filosofa

con generalizaciones vagas y arbitrarias que poco
ganan con apellidarse sntesis. En consonancia

con este concepto errado, se miran y tratan por
separado tres aspeetos de una misma substancia

que la realidad asocia indisolublemente. Ahora
bien: muy lejos de haber incompatibilidad entre
la historia ya considerada como ciencia, ya como
arte, ya como filosofa, debe asentarse que no
existe diferencia esencial; pues, prolongada su
ficientemente, cualquiera de las vas convergentes
conduce al encuentro de las dems, pudiendo de
cirse, segn la frmula de Bacon, que si un sa
ber superficial aleja del arte y la filosofa, un sa
ber ms profundo nos vuelve ellos.
El estudio intenso de los documentos de una
poca evoca sus hombres y cosas con una vida
y potencia casi alucinativas: vemos las segun
das en sus detalles y colorido, escuchamos hablar
los primeros y, como dice Taine, tentados esta
mos de contestarles en alta voz. Entonces la vi-
PREFACIO
.c+iWpmente filosfica, sin ne-
"
Ur? IS
sidad de largas reflexiones
m moralejas,
ni
bas-
qne ^ja la psico ogi

^^^
lo
consideracin
ud hay una sola
no
a la aro
reemp 1,
M.,tesquieu: all, la ciencia
la literatura, y la psieo
ilicin, como el arte
toma el lugar de
la vana filosofa
g a precisa
de La
la historia.. griega, admirable
tragedia
de un coro siempre
boaniejo artstico, necesitaba extraer la filosofa
Presente en el proscenio, para
le cada peripecia v formularla ante el especta
el coro,
dor El drama shakspeariano suprime
que no le hace
falta para infundirnos angustia
menester el poeta intervenir en el
y terror, ni ha
conflicto de sus personas: basta mirar susjictos
y escuchar sus palabras para que la enseanza
filosfica se desprenda de la evocacin soberana y
de la palpitante realidad.
Podrn causar extraeza estas cavilaciones,
precediendo un ensayo biogrfico que con
pobre
toda sinceridad declaramos insuficiente; pero no
hay inoportunidad para las reflexiones tiles
pesar del conocido aforismo de Horacio. Confieso,
por otra parte que, al discurrir este ensayo, tena
mayor intento del que he logrado realizar. In
tenui labor, deca el otro gran poeta, de la abeja
que, antes de elaborar su miel, resuelve con infa
lible instinto un problema de geometra. As, hu
biera deseado que en sus modestsimas
propor
ciones este pabelln aislado tuviera los mismos
requisitos que deben llenar otros edificios ms
ambiciosos: quiero decir que, sobre slidos ci
mientos y substructura invisible, habra de al
zarse del suelo la
obra, severa y esbelta en su pe
quenez, sin que en ella se echara de menos la in
formacin completa, ni la adecuada
filosofa, ni
acaso, la preocupacin artstica. Lo
insuficiente
de la realizacin nada
prueba contra la bondad
del intento,
y no es censurable que el escritor ten
ga a la vista un ideal superior su alcance. A las
PREFACIO XIII
veces lo cabe en lo pequeo, y

grande como se
dice en la sutil secuencia de Toms de Aquino

que meci nuestra infancia catlica:
Tantum esse sub fragmento

Quantum toto tegitur.
Como podr el lector observarlo en el enlace de

los sucesos, son varias las causas que han concu
rrido para que Liniers no alcanzara justicia ple
na de la posteridad argentina. A ms de las ra
zones polticas, harto evidentes, no parece dudoso
que haya influido cierta incompatibilidad secreta

entre el modelo y sus pintores. Faltando la par
la afinidad natural, que pudiera atraerlos hacia
esa extraa y elegante idiosincrasia de francs del
antiguo rgimen (tan poco ajustada los anti

guos moldes coloniales criollos!) y la adquirida
comprensin crtica, que permite profesar admira
cin aun por lo que menos se ama; era fatal que
nuestros primeros historiadores juzgaran Li
niers con sus antipatas, vale decir,le ejecu
taran sin juzgarle, como en otro monte de los
Papagayos. Tal ha sucedido, en efecto; y creo que
no desconozco la ndole de este
trabajo, ni exage
ro su importancia, al asentar
que, con todas sus
deficiencias, representa una tentativa imparcial,
slo fundada en documentos fehacientes y debida
mente discutidos, para pronunciar sobre la ilus
tre vctima de la Cruz Alta la sentencia de equi
dad que la pasin por tantos aos le denegara.
Para que las lecciones de la historia alcancen
autoridad y real eficacia, es necesario darles por
base esta verdad fundamental: no existen dos
morales (y hasta la correccin gramatical protes
ta contra la dualidad); la una terica
y absoluta,
slo 'aplicable las especulaciones abstractas,
que volvemos tales porque no hieren nuestros in
tereses; la otra flexible, prctica , como ahora
diramos, oportunista, y que se reservara para
solucionar cmodamente los conflictos ocurrentes
entre nuestras pasiones y las ajenas. Es,
por cier-
X1V
PREFACIO
to, achaque humano el que estesegundo y falso

las
concepto de la moralidad predomine durante
de per
tempestades nacionales; empero, el hecho
en el alma de
un
sistir durante aos y siglos
el gra
pueblo, cual con el espaol sucede, hasta
do de impedir tirnicamente la elaboracin de la
la con
historia verdica, que debe representar
ciencia colectiva, es un sntoma de incurable
in
ferioridad. Alero conflicto de pasiones fueron por

mucho tiempo los relatos criollos y metropoli
tanos de la Independencia; y si poco nos importa
ya que se perpete en Espaa tan

anticuado sis
tema, conviene al contrario que se extirpe sin
contemplaciones ni demora de la historia argen
tina. No es bueno que, haciendo simetra con la
tesis vetusta del Cdigo de Indias, levanten los
tericos americanos otro derecho divino, no menos
intransigente y parcial, que consistiere en santi
ficar amnistiar los peores excesos revoluciona
rios. Y ello, que fuera disculpable, lo
repetimos,
en un Mariano
Moreno, protagonista febril y no
juez imparcial de la crisis tremenda, no ha de
bido prolongarse hasta nuestros
das, pretexto
de patriotismo, convirtindose malamente en cri
terio histrico. A fuer de francs al
servicio de
Espaa, y como tal dos veces extranjero, Liniers
ha sufrido con agravacin los efectos de
tan in
justa ley. Tachado de traidor por los
-tlio durante su corto
Alzaga y
virreinato, soport igual
ultraje de sus recientes glorificadores, cuando cre
y que su antigua nocin del
deber militar no
haba vanado con las
circunstancias polticas, y,
al
distanciadla metrpoli, le mandaba que!
?vmciT> aunque caducara el
cipe prn-
Esa actitud correcta del
funcionario v del sol
dado-que se torn heroica ante la muerte acep
^^^J^.* los dems, se
en
PREFACIO XV
tad. Felizmente est desapareciendo si ya no ha

cesado del todo tan deplorable dualismo moral.
Sin confundirse con la exaltacin espaola, la
conciencia argentina ha sentido, segn la noble
mxima de Sieys que no pueden ser libres los
que no saben ser justos.
Ahora bien: las primeras palabras de desagra
vio la memoria de la vctima, las profiri, co
mo ya se tiene indicado, el que llam alguna vez
y creo que sin protesta de nadie el ms ilus

tre y respetado de los argentinos. Y, lo declaro
sin embarazo, tan honra tengo el haber sido oca
sin para que dichas palabras se pronunciaran, y
por tan valiosas las tengo en la obra c.run de
reparacin histrica, que quiero transcribirlas en
seguida, desprendindolas del texto ntegro que
el lector encontrar en el Apndice:
((As, he seguido con inters la lectura de ese es

tudio (el presente), que algo agrega la historia ar
gentina, aunque disintiese en muchos puntos de su
modo de ver y de pensar ; pues simpatizaba con el
sentimiento nativo que mueve al seor Groussac
exaltar la figura de un varn de su raza, que se ilus
tr entre nosotros como el primer caudillo militar
que nos condujo por primera vez la victoria, al en
sayar las armas con que conquistamos la indepen
dencia, siendo por la fatalidad de los tiempos, la
primera vctima inmolatoria de nuestra revolucin.
Gloria es debida al hroe franco-hispano-argentino
de la Reconquista y de la Defensa de Buenos Aires.
Sobre su tumba pueden darse el abrazo de frater
nidad espaoles y argentinos, y honrar juntos la me
moria de un hijo de la heroica Francia.
Viniendo de quien viene, tan elocuente y espon

tneo manifiesto prueba evidentemente que se ha
dado un gran paso en el camino de la justicia
postuma, y que se acerca la hora solemne, igual
mente honrosa para el glorificado y los glorificado-
res, en que tomando aqulla una forma material
y perenne, se alce la estatua del Peconquistador en
el corazn de la ciudad por l reconquistada. Entre
tanto, slo quiero agregar este prefacio una
breve reflexin, que mejor llamara la francesa.
IVI
PREFACIO
al decidir
-confidencia. Releo estos artculos,
entre el
en mi tierra natal, por
bu reimpresin, al que los
delicioso bullicio de mi querido Pars
nuevos brbaros del orbe no
han logrado aun qui
tar del todo su antigua gracia e
histrica belleza;
mis mejores
a- huelga decir que empaa, siempre
horas (fuera de otras razones ntimas y profun

des
das) la sombra ya proyectada por la prxima
definitiva.
pedida, que presiento habr de ser
Pues bien: al recorrer de nuevo esta biografa de

un francs, escrita lengua castellana,-
por m en
que prestado albergue del Boulevard

en este
Haussmann me suena melanclica irona, la
sensacin persistente, el como vaho sutil que de
estas pginas se desprende no evoca ahora para
m la silueta airosa del compatriota cuya exalta
cin persiguiera, segn insina ms arriba mi
respetado crtico, sino la masa obscura y esfuma
da del Buenos Aires familiar donde actuara mi
hroe. A la distancia, el personaje se pierde en
el vasto escenario; y la conciencia
que ahora me
asiste, contra cualquier afirmacin contraria, es
que el presente libro encontrar el lector im
en
parcial, no tanto la biografa de un francs que

se ilustr
bajo la bandera espaola, cuanto un
fragmento de verdadera historia argentina,
con
suficiente color y sabor local, y que, si no me en
gaa el sentido, huele mucho menos
parque pa
risiense que llanura pampeana y monte arri-
Pars, 15 de julio de 1907.

PRIMERA PARTE
LAS INVASIONES INGLESAS
LINIERS. 2
SANTIAGO DE LINIERS
CAPITULO PRIMERO
ORGENES Y JUVENTUD
La familia de Liniers pertenece la antigua

nobleza militar del Poitou; su ilustracin debi
damente establecida es anterior la guerra de
Cien Aos, como bastara demostrarlo aunque
no figurase en el clsico Armorial de d'Hozier (1)
el mero hecho de contar en su ascendencia has

ta ocho caballeros de San Juan de Jerusaln,
figurando el ms antiguo desde el ao 1556 en
los anales de la orden. Sabido es que para ser
admitido como caballero en la histrica cofrada
militar, era indispensable producir pruebas de no
bleza; stas, en Francia, eran de ocho grados por
las dos ramas paterna y materna. El examen de
estas pruebas literales sea comprobadas por
ttulos y diplomas, y no por tradicin era en
extremo severo, y la sola cruz de Malta, anterior
al lmite de 1560, segn la regla herldica del
siglo xvni, constitua una ejecutoria inatacable.
(1) La familia de Liniers no figura en los registros

del Armorial que han sido publicados ; pero tengo la
vista, en copia autntica, el Brevet de nobleza, con el
registro del escudo en el Armorial, otorgado en 1699 por
Charles d'Hozier, Conseiller du roi et juge d'armes, et
ctera.
4 SANTIAGO DE LINIERS
curiosos de estas
vanidades
H aqu, para los
del escude de la
muertas, la descripcin exacta
del blasn
familia, con arreglo al Diccionario
De plata, una faja de gules;
bordura de sable
los
oro. Desde 1819,
cargada de ocho bezantes de Buenos Aires,
descendientes directos del conde de
por autorizacin de
la cancillera espaola, agre
las banderas
gan al eseudo la corona condal con
ncoras y dems
inglesas en soporte, caones,
trofeos militares.
el b de
Santiago de Liniers naci en Niort,
cincuenta y
julio de 1753 (1); cumpla, pues, .
tres aos exactamente el da en que acampaba en

Canelones, camino de la Colonia, con los mil de
la Reconquista, i Era algo tarde (como exclamara
Pascal con su formidable irona) para desposarse
con la gloria! Con todo no son raras en la histo
ria desde Csar hasta Coln si bien no siempre

duraderas, stas uniones desproporcionadas en la
edad del matrimonio de razn. Es muy sabido
que, hasta esa fecha inolvidable, la carrera de Li
niers, descendiente de soldados y marinos arro
jados, se haba desenvuelto como la de sus abuelos
en el claroscuro de la notoriedad casera
y sin mar
cado relieve exterior. Empero es toda ella hon
rosa en su mediana,
y merece recordarse rpida
mente, puesto que algunos bigrafos argentinos,
y hasta franceses, han dado en presentar Liniers
como una suerte de aventurero y advenedizo feliz.
Tercer hijo varn del caballero Jacques de Li
niers, oficial de la marina francesa, y de su es
posa Enriqueta de Brmond, tambin de noble
estirpe, nuestro Santiago no poda esperar sino
una porcin muy diminuta del patrimonio ya
mermado que se transmita casi entero al primo
gnito: entre las dos carreras
aristocrticas, el
ejercito y la iglesia, eligi la primera, Despus
P-2b qnffceoSSeencfa tfiyera* elt t fM^'

ORGENES Y JUVENTUD 5
de educarse en el Oratorio, ingres los doce

aos en la orden de Malta, como paje del Gran
Maestre, Manuel Pinto de Fonseca (1). Liniers
fu, pues, uno de tantos segundones de fortuna
que, al igual que los Wellington, Pitt, Fox, Cha
teaubriand, protestaban con su ejemplo contra el
absurdo privilegio de la primogenitura, restau
rando el lustre familiar y, las veces, amparan
do al heredero prdigo venido menos. Sabido
es que el hermano mayor de Liniers, despus de

vivir en la corte de Versailles y subir en las ca
rrozas del rey, emigr Amrica durante la re
volucin francesa y pas en Buenos Aires el resto
de su vida (2).
Santiago permaneci tres aos en Malta, que,
segn se ha dicho, era entonces una escuela mili
tar de la nobleza europea. Aunque muy decada
de su antiguo esplendor y en vsperas de ser arra
sada junto con otras instituciones medievales, la
nclita orden mantena aun, con una renta
anual de ocho millones de libras francesas, fuer
zas de mar y tierra suficientes castigar la auda-
(1) Jimnez, dice la Biografa de Richard y repiten

otros ; pero Jimnez no fu elegido hasta el ao 1773.
(2) El conde Santiago Luis Enrique de Liniers, na

cido en Niort en 1749 ; coronel de infantera y caballero
de San Luis. Segn un manuscrito autgrafo de la Bi
blioteca Nacional, merced la amistad de Fernn Nez,
antiguo embajador de Espaa en Pars ( quien tratara
en casa de sus ((parientes la marscala de Noailles Mou-
chy y el duque de La Rochefoucauld), obtuvo de Flori-

dablanca una vaga comisin de estudio para el Ro de la
Plata. Fuera del gracioso enredo con Souza Coutinho,
que tenemos publicado en el nm. 4 de la Biblioteca, exis
ten en este archivo varias memorias manuscritas del con
de de Liniers, que alguna vez fu confundido con el vi
rrey. Le perteneca la ((quinta de Liniers, donde haba
establecido, con resultado mediocre, una fbrica de con
servas de carne. El gobierno, por R. O. expedida en
Aranjuez, el 5 de junio de 1790, reconoci su grado en el
ejrcito espaol, nombrndole coronel agregado las
tropas del Ro de la Plata (M. S. del Archivo). Por otra
Real Orden de agosto 1808, se le concedi el sueldo de 200
$ mensuales. Muri en Buenos Aires, en junio de 1809,
segn consta de una proclama de Liniers, citada ms
adelante.
HHSR
SANTIAGO DE LINIERS
c
El paj'e
cia renaciente de
los piratas berberiscos
Liiers hubo
^^^J^&St
k cruz de caballero, que nunca dejo de men-
con
cTnar en sus despachos y proclamas aun despus

nobiliaria y fir
que"
mara
diera de barato la partcula
llanamente: Santiago Limers.
Por reco
el conde de Bre-
mendacin de su to materno
Amboise (1) y muy
mond d'Ars, gobernador de
fcil
vinculado la fortuna de Choiseul, fuele
de caba
conseguir un despacho de subteniente ô
llera, en el regimiento de Royal-Piemont.
la omnipo
debi' ms al ministro, y menos aun
contra toda
tente favorita pesar de lo que,
cronologa, afirma un historiador argentino (2). _
Liniers se consuma obscuramente en la inac

cin de la paz continental que sigui la guerra
de Siete aos. En 1774, su regimiento estaba de
guarnicin en Carcassonne. Rumores de guerras
lejanas encendieron su imaginacin juvenil des
pertando quiz el instinto atvico de trashuman-
cia que, desde el siglo xv, dispers por Europa
y particularmente en Espaa, varios de sus as
cendientes. Llenaba el ambiente militar el rumor
(1) Segn datos de Peltier (biografa reproducida en

.
la Biblioteca Federal) y del marqus de Sassenay (Napo

len Ier et la JRpubique Argentine). Todo esto merece
ra confirmacin. Si Liniers perteneca la ilustre rama
de los Brmond d'Ars (pues los Brmond son innumera
bles), era sobrino del heroico Jean-Louis, cuya muerte
deplora J. J. Rousseau en una carta su hermana, la
marquesa de Verdelin.
(2) Vicente F. Lpez, Historia Argentina, II, 182 :
(Liniers era un francs! y no un francs as no
ms, sino
un francs de la corte de Choiseul
y de la escuela de la
Pompadour.Liniers tena 11 aos y se educaba en el
Oratorio cuando muri la clebre metresa de Luis XV,
segn escriba el embajador espaol para ensayar gracias
de taln rouge. Choiseul cay del ministerio en 1770 no
;
es imposible que nuestro subteniente de
16 aos fuera
presentado al omnipotente ministro; pero es harto evi
dente que no pudo pertenecer su corte crculo.
de laexpedicin que, con pretextos ms menos
fundados, preparaba el gobierno espaol contra

Marruecos y Argel; adems, l se haba criado
en Malta en una atmsfera de rencores contra los
musulmanes: todo ello fu causa sobrada para

que se sintiera impelido, como otros voluntarios de
la nobleza la moderna cruzada. Devolvi, pues,
su despacho de teniente al comandante general del
Languedoc (1). Fuera de estarse en plena paz,

nada haba entonces que se pareciera nuestro
moderno servicio obligatorio. Aceptada la dimi
sin, Liniers pas la frontera espaola y sent
plaza de voluntario en la escuadra reunida en
Cartagena para emprender aquella funesta cam
paa contra los moros argelinos. Todo ello se hizo
abierta y correctamente, sin ninguna de las cau
sas incidentes que capricho han inventado al
gunos bigrafos. El hecho de tomar servicio en
el extranjero era entonces tan comn como es hoy
excepcional; en Espaa, particularmente, y ms
an dicha poca, muchos ministros y genera
en
les haban nacido fuera de Espaa, y el mismo

jefe de la presente expedicin, general O'Reilly,
era irlands. Tan es as,
que durante toda su ca
rrera europea, puede decirse que Liniers tuvo
jefes franceses: desde Rohan, su superior inme
diato en la campaa argelina, hasta Crillon, ge
neral del ejrcito sitiador de Mahn y Gibraltar.
La escuadra compuesta de cuarenta y seis bu
ques, al mando de Gaste jn, llevaba veintids mil
hombres de desembarco. La expedicin fu en
extremo popular, como lo han sido siempre las
guerras moriscas plus quam civilia bella en
esa valiente nacin
que no puede olvidar su pasa
do y camina en la senda moderna con la cabeza
vuelta hacia atrs. Se le incorporaron, segn
apunt, miembros de la primera nobleza europea.
Liniers sirvi en calidad de edecn del
prncipe
_
(1) Gabriel de Talleyrand, to del clebre diplom
tico.
SANTIAGO DE LINIERS
de Echan, guillotinado durante la revolucin. Es

probable que, desde entonces, trabara amistad
con el futuro virrey Cisneros, que serva tambin
en la escuadra, y para quien su afecto de viejo
compaero de armas nunca se desminti. Deplo

rable fu el xito de la empresa. Rechazados los
espaoles con prdidas enormes, por esos mismos
argelinos que ms tarde opusieron tan dbil re
sistencia la conquista francesa, slo debieron

un descuido del enemigo el poder embarcarse
diezmados y en desorden para ganar Cdiz 6
Cartagena; si no, dice Fernn Nez, tambin
voluntario en la campaa, no hubiera quedado
sino la memoria de nuestra desgracia.
Felicitado por su conducta, el joven Liniers
rindi en Cdiz examen de guardia marina y,
poco, fu ascendido alfrez y embarcado en la
expedicin que don Pedro Ceballos, el flamante
virrey del Eo de la Plata, trajo al Brasil, en no
viembre de 1776. Venan 9000 hombres de des
embarco en diecinueve buques (1). De Monte
video, donde estaba en estacin, sali incorpo
rarse la escuadra la fragata Rosala,
cuyo
bordo se encontraba el alfrez de navio don Die
go de Alvear y Ponce, miembro de la comisin de
lmites, futuro habitante de Misiones, como Li
niers, y como l prometido extraas y trgicas
aventuras (2). El virreinato tuvo
glorioso estre-
(1) Doce, segn Lafuente ; 116 dice Domnguez, 117

afirma Lpez y asi se escribe la
historia. Provendr la
contusin de haberse
incorporado un convoy mercante
la escuadra de guerra? Nuestra
nes, seales y notas por el
cifra resulta de lj Orde
marqus de Casa Tilly en ella
rombZirv'dem^
DomDardas ******> chavequines,
y ciernas embarcaciones.
paquebotes!
Por lo dems dirn
cifra la que guarda
las troPaembaTa
es
proporcin con
ludido SaTo^ SXhonT cont- Argel r^fquTtmo"

temticamente; 22.000 : 46 9 000 1 ST?SPonden ,ma;
no:tomada la isla de Santa Catalina, Ceballos

atac los portugueses en la Colonia, que se rin
di discrecin. Habase dispuesto la marcha in
mediata Eo Grande, cuando lleg la noticia del
tratado de San Ildefonso que, con excepcin de
la Colonia conservada por Espaa, neutralizaba
'
los resultados de la campaa.

A la rastra del Pacto de Familia, tuvo nueva
mente Espaa que unir su flota la francesa con
tra la de Inglaterra, durante los aos de 1779-
1781. Liniers hizo campaa bordo del San Vi
cente y posteriormente de la Concepcin, en la
escuadra de don Luis de Crdoba, mereciendo que
uno de sus actos de arrojo fuese celebrado en la
Gaceta de Francia (diciembre de 1781). En el

famoso sitio de Mahn y conquista de Menorca,
en que las tropas espaolas al mando de Crilln
se cubrieron de gloria, el teniente de fragata Li
niers se distingui por su habilidad y bravura,

recibiendo una herida durante una accin diri
gida por l y calificada de heroica por una au
toridad competente (1). Mahn se rindi el 5 de
febrero de 1782 y Liniers fu ascendido tenien
te de navio (2).
No menos brillante fu su conducta en el sitio
de Gibraltar, que se inici el mismo ao por el
victorioso duque de Crilln, si bien con xito me
nos feliz. Tocle mandar en segundo, las r
denes del prncipe de Nassau, la batera flotante
lia, con excepcin del futuro general argentino. Fu tan

dolorosa la catstrofe que hasta el Annual Begister se
conmovi al referirla (1805, pg. 555 y 424). Por rara
inadvertencia (que conviene rectificar hallndose en la
edicin definitiva), el general Mitre (Belgrano, I, 112)
dice que all pereci con su familia D. Diego de Alvear.
Despus de volverse casar con la inglesa miss Ward,
Alvear fu comandante de Cdiz y gobernador militar de
la isla de Len. Muri en Madrid el 15 de enero de 1830.
Como en el primero, tuvo diez hijos en este segundo ma
trimonio lo que es, sin duda, una afirmacin bastante
enrgica de su existencia !
El almirante Pava (Bevista Militar, 1851).
(1^
(2) Vase el Mercurio histrico y poltico de marzo
de 1782.
SANTIAGO DE LINIERS
20
cuyo bordo se
hallaba precisamen
Talla Piedra,
inventor de este sistema
te el ingeniero d'Arzn,
dieron en la prac
de naves que tan mal resultado
las bateras flo
tica. Bajo los fuegos de la plaza,
se incendia
tantes, tericamente incombustibles,
la Talla Piedra,
ron como yesca, y desde luego
que se hubo de
abandonar despus de una lucha
encarnizada. El prncipe de Nassau y Liniers se
salvaron nado. Con todo, el sitio continuo sin
frustrn
mejor xito hasta el tratado de Versalles,
dose para Espaa la esperanza de recobrar
el Pe
n. Fu uno de los ltimos episodios del
blo
Elisa por Li
queo, la toma del corsario ingls
de
niers, que mandaba el bergantn Fincastle,
18 caones; por este atrevido golpe de mano fu
promovido capitn de fragata (1) Este rpido

.
ascenso de un extranjero, despus de siete aos de
servicios, es el mejor comentario de su conducta

militar.
Pocos meses despus, una segunda expedicin
contra las Eegencias berberiscas, al mando de
B rcelo y no menos infructuosa que las anterio
res, revel en Liniers las dotes de diplomacia y
atraccin personal que ms tarde le atrajeron tan
to prestigio en ms vasto teatro. Encargado de pre
sentar al Dey de Trpoli, Alh Baj, los presen
tes del rey de Espaa, durante los preliminares
del tratado de 1784, tal punto supo granjearse
la voluntad del soberano, que ste le regal su
propio alfanje y le concedi la libertad de varios
cautivos europeos (2). A la vuelta de esta nego
ciacin, Liniers contrajo matrimonio en Mlaga
con la seorita Juana de
Menviel, que muri cua
tro aos despus ; tnico fruto de ese matrimonio
(1) Mercurio de enero de 1783.

(2) Al dey de Argel atribuyen el hecho Richard y
S. Estrada, fuera de mencionar al rey Carlos IV
que to
dava no era tal. El casamiento de Liniers, en junio de
1783, al volver de frica, destruye el aserto. El tratado
con la Regencia de
Argel es de 1786. Vase: Cantillo,
Tratados, pg. 610. Domnguez y la Biblioteca del Fede
ral dan el dato exacto.
fu Luis de Liniers, quien veremos figurar un

momento en el drama argentino.
El capitn Liniers pas los tres aos siguientes
en las costas de Espaa, ocupado en trabajos hi
drogrficos que, segn el almirante Pava, di-

ronle ocasin de mostrar competencia profesional
se le atribuye la invencin de un instrumento
hasta que, en 1788, el gobierno le destin la es

cuadrilla del Eo de la Plata, de donde nunca
ms se alej. En Buenos Aires, volvi casarse
con la hija de don Martn de Sarratea, gerente de

la Compaa de Filipinas. Pero entonces comen
zaba el desordenado inepto reinado de Carlos TV,
en que el favoritismo y los mritos palaciegos lle
varan ventaja los servicios militares: Liniers

fu uno de tantos oficiales que vegetaron durante
aos en las colonias espaolas, cumpliendo obscu
ramente su deber, sin gloria ni provecho. Con
excepcin del grado de capitn de navio, que
recibi cuando mandaba la escuadrilla de Monte
video, en 1796, no mereci de la corte seal al
guna que le diese esperanza en el porvenir. Pobre
y ya cargado de familia, se tuvo por muy favore
cido cuando el virrey del Pino le nombr gober
nador interino de Misiones. All se traslad con
su familia y permaneci dos aos, estudiando la
regin bajo el doble aspecto natural y poltico, y

proponiendo medidas administrativas que atesti
guaban sus elevadas miras y recto juicio. Una
Memoria que redact en este sentido lleva la fe
cha de junio de 1804 (1) ; en ella formulaba cr
ticas fundadas contra funcionarios anteriores, al
propio tiempo que describa el estado de las po
blaciones con los colores de la verdad. Lejos de
ser ello motivo bastante
para mantenerle en el
puesto, su franqueza le atrajo probablemente la
destitucin, pues, los pocos meses de dicha fe
cha, llegaba para sustituirle el gobernador pro-
(1) Vase la notable Bepresentacin indita publi

cada en el n. 6 de la Biblioteca.
SANTTAGO DE LINIERS
12
Durante el largo y penoso viaje de

re
pietario.
greso de Candelaria Buenos Aires, tuvo el dolor
Yol vio tomar el
de perder su compaera.
mando de la escuadrilla sutil de

defensa en el
al pare
Eo de la Plata, condenado como antes,
odo
cer, la inaccin casi absoluta; pero su
de peripecias
atento perciba ya extraos rumores
cercanas. El desastre de Trafalgar, aniquilando
las flotas aliadas, entregaba Inglaterra la rica
espaolas.
de las colonias En enero de 1806,
presa
una escuadra inglesa se apoderaba
del Cabo,
ttulo de posesin francesa, y no pareca dudoso
que de all se dirigiera al Eo de la Plata para
emprender su conquista. El virrey Sobremonte
confi entonces Liniers la defensa de la Ense
nada de Barragn, donde pareca probable que el
enemigo intentase el desembarco.
Era llegada la hora! A los cincuenta y tres
aos, Liniers iba salir bruscamente de la pe
numbra en que se consumiera su vida, en el vano
acecho de la ocasin suprema que su instinto le
anunciaba ya (1). Alto, hermoso y elegante; en
la plenitud de su robusta madurez; con la irre
sistible seduccin personal que irradia la bondad
unida la bravura y que todos han sentido y
consignado, desde sus primeros compaeros de
armas hasta el general vencido y el fro analista
cordobs, desde las mujeres hasta las rudas mu

chedumbres: el hroe tanto tiempo pasivo entra
ba ahora en actividad. Los incidentes menudos
que acabamos de referir rpidamente tienen mera
importancia psicolgica: ellos nos han mostrado,
contra todas las injusticias y calumnias de los
contemporneos que monopolizaron la historia de
la Eevolucin, al gentilhombre de raza, al padre
de familia honrado y pobre, al creyente sincero,
al soldado pundonoroso y valiente, al jefe militar
(1) Vase en Jtjrien de la Graviere, Souvenirs d'un

Amiral, II, la extraa impresin que produjeron en el
marino francs la persona y la conversacin de
Liniers
experimentado y sagaz que aprendi la guerra en

buena escuela. Tal es el hombre quien el destino
depar la suerte inesperada de iniciar la indepen
dencia de un pueblo adolescente y asociar indiso
lublemente su nombre la historia argentina. Esa
larga gestacin de ms de medio siglo no cobra
significacin sino en cuanto explica y prepara los
cuatro aos restantes: es la raz invisible y subte
rrnea de rbol que ya emerge la plena luz. Co
nocidos los antecedentes, entremos considerar los
actos histricos.
CAPITULO SEGUNDO
LA TOMA DE BUENOS AIRES
Al finalizar el ao de 1805', en un breve inter

valo de pocas semanas, la batalla naval de Tra-
falgar y la terrestre de Austerlitz marcaron el
respectivo apogeo de los mulos seculares cuya
rivalidad histrica, fecunda cuanto sangrienta,
es uno de los factores de la moderna civilizacin.
Si Francia adquira en el continente un predomi

nio indiscutible, iba ser mucho ms duradero y
eficaz, si no ms legtimo, el de Inglaterra sobre

los mares: de esta doble evidencia fluyen los
acontecimientos que en los aos inmediatos tras
tornaron el mundo. El inmenso navio fondeado,
que se asimila la isla gloriosa, poda levar an
clas y recorrer las olas con su pabelln al viento,
seguro de no ser atacado y de no conocer ms de
rrotas que el merecido rechazo de tal cual agre
sin, ms insolente, aunque no ms injusta que
otras.
Entonces el len britnico, como el de la Es
critura, gir la vista las cuatro partes del mun
do, qucerens quem devoret; y en tanto que el con
quistador francs escriba en la arena su heroica
epoyeya, tan efmera en los hechos, como eterna
en la memoria, el pueblo viril y prctico de
Hastings y Pitt sealaba en el mapa las comarcas
lejanas que brindaban presa fcil la ambicin
par que nutritiva para su voracidad. Por otra
parte, ahora ms que nunca necesitaba abrir nue
vos mercados su comercio, nuevas salidas sus
\
SANTIAGO DE LINIERS
-JQ
de
manufacturas. Si Trafalgar le daba el poder
renovar su programa, el inminente decreto de
Al
Berln se lo impondra como una necesidad.
ha
pronto, las colonias holandesas y espaolas
bran de pagarle los primeros desembolsos del
Bloqueo continental. Tal es la doctrina leonina,
base del podero nacional, que basta explicar
la historia moderna de Inglaterra (1): sus glorias
mezcladas de logreras, su grandeza complicada
de especulacin. Ese espritu de lucro heroico
domina el alma inglesa, arriba y abajo, as en
el ministro que codicia una colonia como en el
corsario obscuro que hace presa de un galen; y
en cada aventurero salido de Piymouth Liver
pool para talar alguna ignota factora, se anida el
propio instinto de audacia artera y brutal, enno
blecido por el orgullo patrio de un Eoberto Clive.
Su himno nacional es un grito de soberbia que
consagra su dominio y su aislamiento en el oca
no; celebran sus cruceros como otros sus cruza
das; y el Rule the waves de su poesa popular da
rplica grandiosa al feroz struggle for Ufe de
su ciencia positiva. No puede ser fortuito el naci
miento del darwinismo en la isla de los Drake y

Cavendish. Abrid la ms humilde de esas innu
merables relaciones geogrficas que obstruyen la
literatura inglesa, y hallaris bajo la pluma de
un clergyman de un rudo pioneer el mismo sen
timiento de la solidaridad britnica, la propia
preocupacin, acaso inarticulada, de la mayor
Inglaterra que revienta magnficamente en los
ensayos de Macaulay y las arengas de Disraeli.
Por eso es que, implcitamente, y pesar de las
protestas desaprobaciones exteriores de su go
bierno, cada jefe de expedicin lejana, por subal
terno que sea, se siente independiente
y, como va
mos verlo, impelido intentar de su cuenta y
(1) Vanse las obras de Seeley. The Expansin of

tinglara y de Thorold Rogers, The Economic interpreta-
,
non of History.
LA TOMA DE BUENOS AIRES 17
riesgo cualquier empresa que tenga objeto el

por
engrandecimiento britnico: desautorizado en p
blico por el superior, descansa en su aprobacin
oculta. Sabe que ser aceptado cualquier triunfo,
si bien condenado cualquier desastre. Ante el de-.
recho internacional, el xito es siempre un elemen
to del juicio: en Inglaterra, es su criterio casi ab
soluto. Al igual que todos los argonautas de su
pas, Sir Home Popham, al acometer sin rdenes
la conquista de Buenos Aires, no ignoraba qu
condiciones estaba de antemano sometida: tena
enfrente el ejemplo del almirante Bing, fusilado
por su fracaso ante Menorca. Pero quiso correr
el albur y, como all se dice, to try his luch, pro
bar su suerte. El nico delito era la victoria, la
que fu acogida con entusiasmo: el Almirantazgo
slo vituper la derrota. En el fondo, hay que
confesarlo, la lgica inglesa es la lgica huma
na. Sin duda, Inglaterra, que no ama nadie,
no es amada de muchos. En el desempeo de su
vasta misin civilizadora, que mezcla el mercanti

lismo de Cartago al orgullo de Boma, no escucha
bastante el lamento que levantan las vctimas de
sus violencias usurpaciones. Su poltica sin en
traas despierta antipata, su proteccin usurera
no cra gratitud. Aun cuando brinda una fruta de
sazn su husped del da, ste siente el duro
hueso central por entre la pulpa jugosa. Su ac
cin exterior, cuando ms altruista en la apa
riencia y ms benfica en la realidad, no deja
nunca de ser la irradiacin de su egosmo. Pero
se consuela, mejor dicho, vive consolada, cons-

tndole, con la historia en la mano, que ha to
mado la mejor parte. Eesulta ms admirada que
odiada, sobre todo entre los pueblos dbiles y po
bres que adoran la fuerza ruda y la riqueza. De
esto hallaremos algunas muestras caractersticas
en el siguiente
bosquejo de la reconquista y de
fensa de Buenos Aires, al determinar el papel que
en ambas jornadas
desempe Santiago Liniers.
LINIERS. 3
SANTIAGO DE LINIERS
18
I -
victoria de Trafalgar
No esper Inglaterra su
un ataque las colonias de los alia

para disponer
de
dos, ni, como se ha dicho, fu consecuencia
inmediato de
esa 'jornada
harto decisiva, el envo
una escuadra recuperar el cabo de Buena Es
peranza, devuelto la Eepblica btava por el
tratado de Amiens (1). Desde julio de 1805, el
ministro Castlereagh, secretario para las colonias
en el presente y ltimo ministerio de Pitt, cum
pla un antiguo designio de su jefe y amigo,

al designar al mayor general Sir David Baird
para mandar en jefe la expedicin armada contra
el Cabo que en breves das deba embarcar
se en Cork y reunirse en Madera. Segn las ins
trucciones muy secretas transmitidas por el

Almirantazgo, la escuadra confiada al capitn
Sir Home Popham, despus de embarcar los 6654
hombres de Baird, deba zarpar sin demora para
su destino, y realizada la conquista del Cabo (que
(1) Vicente F. Lpez, Historia de la Repblica Ar

gentina, I, 549-50. Repetimos que es obligacin penosa,
pero indeclinable, prevenir al lector contra varios errores
materiales diseminados en obras que, por su indisputada
autoridad, tienden perpetuarlos imponerlos. Nadie
lleg jams la verdad absoluta, pero es deber de pro
bidad procurarla y perseguirla sin omitir esfuerzo ni
ahorrar labor. El brillante y espontneo escritor, que cul
tivaba la inexactitud como un don literario, se ha excedido
s mismo en las dos pginas citadas. Casi no hay pro
posicin que no contenga un juicio imperioso ingerido en
un error material. V. gr. : el envo de la
expedicin para
el Cabo no es posterior sino muy anterior (seis
meses) al
combate de Trafalgar; la muerte de Pitt ocurri despus
de la toma del Cabo, y se vienen al suelo las consideracio
nes imaginarias que llenan media pgina
; lo de la ane
xin de los Pases Bajos y Holanda los dominios (?) de
los hermanos de Bonaparte, encierra tantos errores como
palabras; etc., etc. Es sabido que la Repblica btava
satlite de Francia, como Espaa, desde
Holanda
reino de
1795, fu erigida
en para Luis Bonaparte, en junio de
1806, pero el pas no fu anexado al Imperio hasta
1810
se daba por segura), distribuirse entre Santa Hele

na y la India. No se haca mencin del Eo de la
Plata. Fuera de los transportes, dicha escuadra

comprenda los navios Diadern, Belliqueux, Dio-
mede, Raisonable (64 caones), las fragatas Nar-
cissus y Leda (32 caones) y el bergantn (gun-
brickj Encounter; componan las fuerzas de des
embarco los regimientos de infantera, nmeros
24, 38, 71, 72, 83 y 89, el 20 de dragones, ms
320 hombres de artillera maestranza y 546 re
clutas. El capitn Popham enarbolaba ancha in
signia de comodoro (durante la ausencia de un
almirante) en el navio Diadem.
El jefe de la expedicin, mayor general Sir
David Baird, ca un excelente oficial que se haba
ilustrado en la India durante la guerra contra
Tippoo Sahib. Siempre pospuesto algn rival
afortunado ( Wellington, especialmente), el h
roe de Seringapatam sola apellidarse Ill-luck (en
francs diramos Guignon), aludiendo sus mal
pagados servicios; muri en 1829, acribillado de

heridas y hasta el fin superior su fortuna. En
cuanto al brigadier general Sir William Carr Be-

resford, que mandaba en segundo, estaba desti
nado, despus de su accidentada campaa en el
Plata, cubrirse de gloria en Portugal y Espaa,
bajo las rdenes de Wellington. A consecuencia
de la batalla de Toulouse contra el mariscal Soult,
como en otro lugar he referido, fu creado par de
Inglaterra. Valiente y arrogante, juntaba una
pericia estratgica muy discutible (como se vio

en Albuera) una habilidad diplomtica de
que
dio pruebas acaso excesivas en Buenos Aires lo
propio que en Lisboa y Eo de Janeiro (1).
(1) Dice el historiador Lpez, con su gracia fcil :

Beresford tena en su mirada toda la malicia que tiene
el ojo de un bizco. Debiera decir : el ojo de un tuerto.
Haba sido, en efecto, herido en un ojo, durante la cam
paa del Canad ; y as presentado, el chiste se vuelve
menos picante.
SANTIAGO DE LINIERS
20
La flotilla, despus Baha (1) , se

de tocar en
las fuerzas en
dirigi al Cabo, desembarcando
Lospard Bay principios de enero de 1806. El
da 8, la divisin inglesa atac la holandesa,
fuerte de 5000 hombres, en una meseta vecina de
la ciudad. El general holands Jansens, pesar
de su reconocida experiencia, cometi el mismo
desacierto que ms tarde nuestro Liniers en el
primer acto de la Defensa. Abandon los muros
de la capital present batalla en campo raso.
y
Se hizo derrotar, despus de una enrgica resis
tencia; y, el 18, se firm por Jansens y Beresford
la capitulacin, con los honores de la guerra, que
converta para siempre la colonia del Cabo en
posesin britnica (2). Un rasgo muy ingls:
hasta muchos das despus de la capitulacin, el
vencedor dej flotar en las torres la bandera ho
landesa para atraer los buques franceses de cru
cero en aquellos parajes. Cayeron efectivamente
algunos en el garlito, entre otros, la fragata.
Volontaire, y, en el purgatorio de los filibuste
ros, la sombra de Morgan hubo de regocijarse por
el ardid...
As preparado para empresas gloriosas y lucra-
(1) Esta intil recalada tena que producir alarma

en Buenos Aires, y bastara demostrar que su ataque
no estaba en el programa primitivo de Popham.
(2) Mitre, Historia de Belgrano, I, 115 : La expe

dicin se apoder del Cabo poca costa en 1805. Ni fu
como se ha visto, en 1805 ni poca costa: los holandeses
dejaron 700 hombres en el campo de batalla y los ingleses,
212. Entre los artculos de esa capitulacin, merece
sealarse la condicin del artculo 4., impuesta por Be
resford, y por la cual los militares heridos y cados en
manos de los ingleses no gozaban del derecho general
(concedido las tropas por su bizarra conducta) de ser
embarcados y enviados Holanda : ((Siendo ya stos
pri
sioneros de guerra, cualquier decisin su respecto
perte
nece nicamente al comandante en jefe britnico. Es.
poco ms menos la tesis que sostuvo Liniers
contra el
mismo Beresford prisionero : pati legem quam
fecisti El
general ingls no admiti en Buenos Aires como necesaria
la ratificacin del comandante en jefe nominal.
Volvere
mos sobre esta tesis dudosa ; entre
tanto, la capitulacin
del Cabo no tuvo fuerza ejecutoria hasta su
ratificacin
por Baird y Popham.
tivas, Sir Home Popham, cuya debi tan

carrera
to la intriga y especulacin mercantil como al

mrito profesional (1>, comenz dar odos
ciertos rumores que de su misma tripulacin le
bordo del
llegaban indirectamente. Hallbanse
Diadem dos marineros que haban residido en el
Plata; uno de ellos, sobre todo, antiguo comer
ciante en Buenos Aires, pintaba pedir de boca
el -estado indefenso de la capital, tan desprovista
de armas y tropas regulares que se brindaba
cualquier golpe de mano audaz. Slo entonces,
probablemente, Sir Home hizo memoria del an
tiguo proyecto de Pitt, tendente cooperar con
el general venezolano Miranda para alcanzar en
Sud-Amrica situacin favorable al comercio
una
ingls (2). Tambin por esos mismos das de fe

brero, tuvo noticia de encontrarse entre los bu
ques anclados en Table Bay un bergantn negrero
Elizabeth, cuyo capitn y propietario, el norte
americano T. Wayne, viejo espumador de mar y
costa, frecuentaba de aos atrs los puertos pla-
tenses (3). Bastaron algunas entrevistas, en que
Wayne corrobor abundantemente las referencias
(1) La ((ejecucin del texto es algo somera. Si es

cierto que Popham anduvo muy metido en tratos y tretas
mercantiles, debe agregarse que en su largo pleito por
contrabando result absuelto y resarcido del comiso (Par.
Papers, X. Nav. Chronic. XIX). Despus del consejo
de guerra en que fu severely reprimanded por su calave
rada del Plata, la ciudad de Londres le regal una espa
da de honor ; y poco recibi un mando importante en la
escuadra del Bltico. Con el futuro Wellington, redact
los trminos de la rendicin de Copenhague. En 1814, fu
ascendido contraalmirante y, apenas reconstituida la
orden militar del Bao, nombrado K. C. B. por el rey.
Era miembro de la Sociedad Real, y autor de estimables
trabajos hidrogrficos y astronmicos.
(2) Sir Home Popham's Trial : Lord Melville's evi-
dence.
(3) Para favorecer la introduccin de negros en la
colonia, concedise los buques importadores, entre otros
privilegios, el de completar su carga de retorno con fru
tos del pas. Este marino Wayne, y no Wire, como escribe
el seor Mitre, era de Pensylvania y pariente probable
del general A. Wayne, famoso en la guerra de la Inde
pendencia.
de los marineros, para que el comodoro estuviera

convencido y su partido tomado. Faltaba persua
dir al general Baird, jefe exclusivo de las fuerzas
de tierra, y quealimentaba ambiciones ms no
bles que las de Popham. El paso era aventurado.
Contra las instrucciones categricas del Almiran
acaso la
tazgo y bajo la responsabilidad de privar
nueva conquista, la India siempre inquieta, de
una divisin naval y militar, requerible en cual
quier momento, tratbase de realizar una tenta
tiva equvoca y de xito dudoso en la costa opues
ta del Atlntico. Pero era Sir Home, como Uli-
ses, hombre de muchas vueltas; y es probable
que el brigadier Beresford apoyase tambin una
empresa de gloria barata y provecho casi seguro
en que le tocara una parte principal... Popham
record el pasado convenio con Miranda, exhibi

cierta carta de Wayne en que ste garantizaba el
xito del negocio, ofreciendo colaborar con su
buque y su persona ; encareci, por fin, lo rpido
de la excursin que terminara en pocas sema
nas. Baird, siempre azaroso, accedi la calavera
da que haba de valerle la revocacin; no slo per
miti el embarco del regimiento 71 con un desta
camento de artillera y algunos dragones, al man
do del brigadier Beresford, sino que apoy calu
rosamente la actitud de Popham cerca del Almi
rantazgo (1). Por su parte, Sir Home multipli
caba las comunicaciones lord Castlereagh, al
honorable W. Marsden, los lores del Almiran
tazgo, urdiendo un imbroglio epistolar digno de
Talleyrand Maquiavelo; y, mediados de abril,
zarp del Cabo, rumbo al oeste, con los seis bu
ques de guerra Diadem, Raisonable, Diomede,
Leda, Narcissus, Encounter y los transportes
Walher, Tritn, Melanthon, Ocean, y Welling
Baird haba dispuesto, en sus atribuciones de
ton.
gobernador, que, al desembarcar en la Amrica
(1) Vanse los Documentos anexos la causa de

Popham.
del Sud, el brigadier Beresford asumiese el rango

de mayor general y el cargo de teniente goberna
dor del territorio conquistado con el sueldo y
emolumentos del gobernador espaol, su predece
sor inmediato, hasta tanto que Su Majestad tenga
bien expresar su deseo. Nada faltaba: el plan

era completo, sobre todo con la seguridad dada
por Wayne! de que los nativos odiaban al go
bierno espaol y se levantaran como un solo hom
bre en favor de la conquista inglesa.
A los pocos das de navegacin, el 20 por la no
che, una tormenta separ de la escuadra al trans
porte Ocean (1); con este motivo, el comodoro se
dirigi Santa Helena para dar aviso y solicitar
del gobernador Paiten un suplemento de fuerza,
que fu concedido. La elocuencia de Popham era
tan irresistible como inagotable su artera. Des
pus que el gobernador de Santa Helena hubo con
sentido el embarco de cien artilleros con dos obu-
ses y 150 soldados de infantera con sus corres
pondientes oficiales... en el buque mercante Jus

tina que se flet all mismo, con la expresa esti
pulacin de que el destacamento no sera detenido
ms tiempo que hasta la toma de Montevideo
Buenos Aires, se le contest cortsmente que el
general Beresford observaba muy oportunamente
que, en el -primer momento de nuestro triunfo,
sera altamente imprudente separar una parte de
la fuerza, etc.. Ya la escuadra se haba hecho
la vela y era tarde para arrepentirse; el goberna
dor Patten pas ante un consejo de guerra por
su complacencia.
Este
importante refuerzo, segn el mayor Gi-
llespie (2), cambi el carcter de la expedicin,
que vino ser de conquista y no de simple
captu-
Se reincorpor en aguas americanas.

(1)Mayor Alexander Gillespie, Gleanings and Re
(2)
marles. Esta relacin es de un valor inestimable para cier
tos detalles de la conquista ; pero es muy parcial en los
juicios inexacta, en muchas partes ; hay que usar de ella
con precaucin.
ra ydepredacin (instead of a predatory enterf

prize). Durante la travesa, dicho Gillespie
se
ocup enestudiar y extractar una coleccin del

Telgrafo Mercantil de Buenos Aires, que el pre
cavido Wayne traa consigo (1). El excelente
mayor nos afirma que de su lectura, in every pa-
ge, se deduca el estado de nimo de
la poblacin,
sea el odio la metrpoli junto al ms exaltado
patriotismo local: era mucho deducir!
La escuadra, entre tanto, haba cruzado el At
lntico de este oeste. El 8 de junio se reconoci
el cabo de Santa Mara y, al da siguiente, el
Narcissus detuvo una goleta espaola que nave
gaba bajo bandera portuguesa con destino Eo
de Janeiro, y llevaba Europa de incgnito un
agente poltico del virrey Sobremonte. El piloto
de la embarcacin procuraba ocultar su naciona
lidad, fingiendo no entender el ingls: sometido
un apremiante interrogatorio, tuvo que confesar
la verdad. Era un escocs llamado Eussel (sic),

piloto real de la armada y nacionalizado en Bue
nos Aires despus de quince aos de residencia.
Trasladado sin ms ceremonias bordo del Nar

cissus, donde flameaba ahora la bandera capitana,
sirvi de prctico la escuadra, y, resignndose
de golpe su nueva fortuna, el piloto real,
beodo inveterado, abund en pormenores respecto
(1) Todo esto est referido con bastante vaguedad

inexactitud en la Historia de Belgrano. En lugar de la co
leccin de Wire, se habla de un nmero del Telgrafo
que en el Cabo (cay en manos de Popham, etc. Tampoco
est bien seguida la elaboracin progresiva del plan, ni
deducida la causa que determin el ataque de Buenos
Aires, y no de Montevideo, contra el voto de Beresford.
El Telgrafo, fundado en abril de 1801 y muerto sbita
mente el 15 de octubre del ao siguiente, es el decano de
la prensa argentina ; se publicaba semanalmente por la-
imprenta de Nios Expsitos, en 4. menor, bastante bien
impreso cuando no escaseaba el papel ; lo fund y redact
el coronel Cabello, fundador tambin del Mercurio Perua
no. El Telgrafo fu sustituido
por el Semanario, que se
reputa infinitamente superior al primero. En realidad
son idnticos en fondo y forma : ambos distribuyen la
misma ciencia casera y son igualmente desesperantes para
nosotros por su indigencia de datos locales.
DE BUENOS AIRES 25
LA TOMA
de Montevideo y Buenos Aires. Fuera de haberse

recientemente desguarnecido de sus pocas tropas
veteranas, en previsin del inminente ataque
iba
Montevideo, la capital abierta y desarmada
du
permanecer, segn el digno Eussel, entregada
una orga
rante las prximas fiestas del Corpus
a general scene of drunkeness
and riot.
general:
Finalmente, por una coincidencia muy excepcio
las cajas
nal, semanas antes se haban reunido en
reales, quedando all hasta pasar Espaa, el
situado del Per y los caudales de la real com
de do-
paa de Filipinas (1): ms de un milln
llars en un solo rebato ! Los ojos del noble aven
turero echaron llamas, y fu resuelto el ataque
la Capital al capital! No hay duda posible:
esa fu la causa determinante y nica del cambio
de plan.
Desde el 23 de abril, en efecto, se haban circu
lado en la escuadra y el estado mayor las Instruc
ciones generales para las seales y disposiciones
del ataque; todos los planes, salvo uno que haca
lugar cualquier eventualidad imprevista, tenan
Montevideo por objetivo. Al segundo tercer
da de las susodichas relaciones, el 13 de junio,
el comodoro reuni el consejo de guerra especial
que las rdenes del Almirantazgo le prescriban
(nota del 31 de julio de 1805) para examinar la
cuestin del ataque sobre Buenos Aires, en lugar
del ya dispuestosobre Montevideo. El brigadier
Beresford, casi solo de su opinin, defendi enr
gicamente el proyecto primitivo: fu vencido por
la gran mayora que obedeca Popham y com
parta sus miras srdidas. A este capital error, qui
z sea debido el giro ulterior de los acontecimien
tos que cambiaron la historia del Eo de la Plata.
La captura de Montevideo, tan infalible como la
de Buenos Aires, merced al apoyo ms eficaz de
(1) El hecho era cierto. Vase para sus detalles: Sa-

gu, Los ltimos cuatro aos de la dominacin espaola,
pgina 169.
la
la escuadra, pudo ser definitiva; y entonces
llegada de Achmuty (1), con su oportuno refuer
zo, hubiera asentado la conquista de
la capital
sobre esa inmejorable base de operaciones. Acaso
no se produjera la Eeconquista, ni la Defensa,
ni sus conocidas consecuencias psicolgicas. Aho

ra bien, esos hechos psicolgicos la inoculacin
del virus guerrero y revolucionario y el despertar
del alma argentina adormecida son los nicos
importantes y duraderos: los combates en las ca
lles son accidentes ocasionales de aqullos. Como

su tiempo lo mostraremos, la accin profunda y
puede decirse providencial del Eeconquistador

no reside en sus dos golpes de teatro contra Be
resford y Whitelocke, sino en su influjo durante

el perodo intermedio, y tambin en el subsi
guiente, que consum en el pueblo colonial una
transformacin irrevocable.
Eesuelto el ataque Buenos Aires, toda la es
cuadra, menos la fragata Leda que quedaba ex
plorando la regin oriental del estuario (2) se di
rigi hacia el este en demanda de la Ensenada de
Barragn. La aterrada se present en extremo la
boriosa; las nieblas del invierno, tan frecuentes
y densas; los golpes de pampero y las suestadas
que dispersaban el convoy cuando era absoluta-
(1) Escribo Ach y no Auch para acercarme la pro

nunciacin. Las dos formas se emplean igualmente y
hasta por el mismo autor (v. gr. : el Annual Begister).
Dicho radical escocs y el irlands agh son transcripcio
nes equivalentes del galico (campo). El atlas de Johns-
ton trae 56 nombres de lugares escoceses con el radical ach
y 61 con auch. La descomunal batalla, digna del Lutrin,
que con este motivo se libr entre los seores Mitre y
Lpez, equivala pelear para decidir si Zeballos es ms
menos correcto que Ceballos.
(2) Por esta Leda entrevista cundi la alarma en Mon
tevideo y se transmiti Buenos Aires. En cuanto los
once buques que desde la capital se divisaron hacia
Quil
ines, no eran las seis naves de guerra y los cinco transpor
tes salidos de Santa Helena, como
alguien asienta por
*
inadvertencia, sino la cuenta inversa : faltaba en ese mo- .
ment la fragata Leda y estaba de ms el

transporte
ucean, reincorporado.
mente indispensable navegar de conserva; la ne
cesidad de echar sondas por instantes para guiar

buques veleros, algunos de fuerte calado, por
aquel laberinto de bajos: todo contribuy pro
cada da perdido
longar el viaje, siendo as que
hubiera aminorado, con otro enemigo, las pro
babilidades del xito... El Narcissus var en el
banco de Ortiz y se tuvo que descargarlo para
ponerlo flote ; Popham, inquieto, se trasbord al
bergantn Encounter, que slo calaba doce pies,
para abrir la marcha. En la maana del 24, parece
que estos buques avistaron la punta de Lara y
el
pequeo fuerte de la Ensenada, entonces al mando
de Liniers. Despus de una ligera demostracin,,
la que contest la batera de tierra, los buques
exploradores se corrieron hacia Buenos Aires con
el grueso de la flotilla (1). En la maana del 25,
(1) El punto es bastante obscuro. El historiador Mi

tre (Belgrano, I, 118), apoyndose probablemente en la
carta de Beresford Baird, dice que ((no es cierto i que
los ingleses intentaran desembarcar y fueran rechazados
de la Ensenada pues tenan ya acordado el punto de des
embarque. Esto ltimo se deducira en efecto de la carta
de Beresford (bastante vaga inexacta). Tambin es
cierto que los enemigos no fueron rechazados, puesto que
no hubo combate : en ello se fund Liniers para negar que
estuviera comprendido en la capitulacin. Moreno (Aren
gas, 35) no dice que los ingleses fueron rechazados, sino
que su intento de desembarcar (fu resistido con el fuego
de la batera. Es la versin correcta, confirmada por el
informe oficial del capitn de fragata Gutirrez de la
Concha, segundo jefe de la Ensenada, y numerosas decla
raciones de testigos (Coleccin Coronado): En la maana
del 24, algunos buques ingleses hicieron una demostra
cin en la Ensenada. Por otra parte, no es menos indis
cutible, por diez declaraciones de testigos (ibid) que,
en la maana del 25, muchos buques aparecan la vista
de esta ciudad con su pabelln enarbolado y se dirigieron
tranquilamente a las costas de los Quilmes. Es muy po
sible que, por indicacin de Russel, Popham pusiera
-
atencin en Quilmes, sin acordar una fe ciega un prc

tico que encallaba el Narcissus en el banco de Ortiz ; pudo
destacar dos buques la Ensenada en tanto que el resto de
la escuadra vena reconocer la ciudad. En la eventuali
dad de atacar Buenos Aires, las Instrucciones de Po
pham designaban la Ensenada ; all desembarc White-
locke, de acuerdo con la prctica corriente. Sin afirmar
que la actitud de Liniers fuera causa determinante, pue-
el enemigo, que haba

balizas ex
permanecido en
la
teriores, examinando la plaza, retrocedi hasta
punta de los Quilmes. El desembarco general
se
efectu en esa misma tarde (afternoon), terminn

dose en la noche, sin ms inconveniente que la
distancia y la resaca, pues no se present un sol
dado en la orilla. A pesar de su escaso calado, el
bergantn Encounter, que protega la operacin,
tuvo que quedar una milla de la costa. Desde la
altura, grupos de gauchos caballo presenciaban

el apeo de las casacas rojas, como los naturales de
Guanahan el desembarco de Coln: pronto cam
biaran las cosas! Al despuntar el da 26, el ge
neral Beresford form sus 1635 (1) hombres en
una sola lnea, con su escasa artillera distribuida
por retaguardia y los costados, y se puso en mar

cha hacia las alturas de la Eeduccin. En ese to
tal probable, estaban comprendidos, adems de los
150 infantes y los 100 artilleros de Santa Helena,
un batalln de infantera de marina, algunos dra
gones desmontados del nmero 20 y todos los ma

rineros disponibles, quienes se haba disciplina
do y vestido con uniforme (clothed in red jachets)
del ejrcito. Pero, era su ncleo verdadero y s
lido el regimiento escocs nmero 71, mandado
por el teniente coronel Denis Pack, futuro mayor
general en Waterloo (2). Con todo, los mismos
de conjeturarse que su (alerta contrari el plan de

Popham, que tena por base una sorpresa la poblacin.
Quilmes no era un surgidero : fu el punto desierto ms
prximo Buenos Aires donde las fuerzas pudieran hacer
pie sin ser inquietadas.
(1) Esta cifra, dada por Beresford y Gillespie, su
pone presente todo el efectivo nominal : ha de ser un poco
exagerada.
(2) Lpez, Op. cit., I, 487: Y qu tropa la que
traan bordo ! Nada menos que el regimiento setenta
y uno : los famosos escoceses que haban defendido San
Juan de Acre en Egipto (sic) contra todo el
ejrcito de
Bonaparte, y que lo haban despachado arruinado de su
frente... --Aunque en trminos menos incandescentes
todos los historiadores la suite, hasta el excelente Mul-
hall (The English in South Amrica), se extasan
igual
mente ante las condiciones sobrehumanas del
famoso 71
no omitiendo, por cierto, la hazaa de San Juan d
ingleses parecanles los medios tan poco propor

cionados al perseguido fin que, de los
manera
desfiles de circo, todas las formaciones y movi

mientos desde este primer despliegue en abanico,
tendieron, ms que consideraciones tcticas, al
anhelo de ocultar al pueblo agredido la flaqueza
real del agresor.
De qu elementos individuales y colectivos se
compona el organismo social que se diriga el
brusco ataque, cuya preparacin y marcha hemos
seguido? Cmo viva, pensaba, trabajaba, goza
ba y sufra la crislida obscura que iba romper
an pronto el capullo colonial? Qu era, en fin,
por fuera y por dentro, el Buenos Aires de 1806?
Acre (que no est en Egipto) durante su sitio por Bona

parte, en 1799, y su defensa por Sidney Smith,
quien
volveremos encontrar en Ro de Janeiro. Ignoro cmo
naci tan extraordinaria patraa, bastando tener la ms
ligera noticia de dicho sitio para saber que, tras las mura
lla de Acre, no hubo un solo soldado del ejrcito ingls.
Las fuerzas defensoras, admirablemente mandadas por el
ingeniero francs Phlippeaux, se componan de tropas
turcas, las que se agregaron parte de las tripulaciones
de los navios de Sidney Smith, Tigre, Theseus y Alliance.
(Vase Barrow, Life and Correspondence of admira!
S. S., I, chap. X; y tambin en The Annual Begister
(1799), la pgina 29 y este pasaje del His Majesty's
speech to both Houses (24^ september 1799) : The despe-
rate altempt of the French to extricate themselves from
their difficulties has been defeated by the ccrurage of the
TurJcish with a small portion of my naval forc. En lo
que especialmente atae al regimiento 71, permaneci en
el Cabo de Buena Esperanza los primeros meses del ao
1798, de cuyo puesto se embarc para Inglaterra, desem
barcando en Woolwich el 12 de agosto de dicho ao. De
este punto fu trasladado Stirling (Escocia) y licenciado,
permaneciendo all el estado mayor y cuartel general du
rante el nuevo reclutamiento. (V. Historical record of the
seventy-first regiment, highlancl light infantry, p. 54 y
sig. Cf : Lawrence-Archer, The British army, p. 462 y sig.
Por fin, si hay un rasgo histrico reconocido por los es
critores militares y confesado por los mismos ingleses
(v. gr. : Alison, passim y sobre todo Wellington, Dis-
patches, III, 63; IV, 374; VII, 195, etc.) es que, fines
del siglo xvm y hasta la dura escuela del propio
Welling
ton, en la guerra de Espaa, era su ejrcito tan infe
rior cualquier otro europeo, como era la marina de
Nelson superior la de cualquier nacin.
*
II
En aquella maana del 25 de junio de 1806, al

estampido de los tres caonazos de alarma que
disparaba la Fortaleza, confirmando as la anun
ciada aparicin de la escuadra inglesa en el Plata,
los pacficos vecinos que no tenan que acudir a
sus cuarteles de la Eanchera Catalinas, subie
ron precipitadamente sus miradores y azoteas
para darse cuenta del extrao y temeroso acon
tecimiento. Entre los observatorios privilegiados,

despus de las terrazas del Fuerte y el Cabildo,
no haba otros preferibles los campanarios de
los templos que al punto se coronaron de curiosos.
Algunos de stos salieron del macizo portn de
una amplia morada frontera Santo Domingo (1)
donde viva, con su familia y la de su yerno Li
niers, el acaudalado consignatario de la compaa
de Filipinas, don Martn de Sarratea; se distin
gua, encabezando el grupo, un hombre jovei
&n, de fisonoma inteligente y porte altivo, jun
to un hermoso adolescente, esbelto y rubio, en
cuyo tipo agraciado se armonizaban las dos es

tirpes patricia y francesa. Despus de cruzar la
calle y el atrio del convento, salvaron el locutorio
de la izquierda y treparon la empinada escalera de
la torre hasta la estrecha plataforma superior,
ya ocupada por algunos frailes dominicos que sa
ludaron amistosamente los recin llegados. Uno
de ellos, el padre Grela, de aspecto truhanesco y
modales harto sueltos para la celda, llenaba el
(1) Creemos que el ((ensayo, gnero ms libre que la

historia propiamente dicha, admite el parntesis
descrip
tivo imaginativo, aunque no se funde en documento
preciso, siempre que guarde armona con el conjunto y no
contravenga ningn texto autntico. As, por lo menos
lo han entendido y practicado alguna vez
Macaulay y
Carlyle con admirable maestra. En la misma historia
si el dibujo_ debe ser escrupulosamente exacto no as el
color, esencialmente artstico y personal.
exiguo recinto con sus vociferaciones y gestos de

arrabal: Ya sevinieron ano ms- los colorados;
pero no hay cuidado,
don Manuel: buen recibi
miento los espera! Y el prximo panegirista de
la conquista inglesa agitaba los brazos arreman
gados, como dispuesto rechazar l solo la inva
sin. El interpelado alz ligeramente los hombros
poco, llam ofi
y dio la espalda al importuno;
cio un toque de campana y la frailera se des
gran escaleras abajo.
Arrimados la alfeiza del este, los visitantes
dominaban la abierta baha desde el barranco de
la Eecoleta hasta la blanda escotadura del Eia-
chuelo y la punta de los Quilmes. Bajo el plido
cielo de invierno que la suestada empezaba
nublar, el inmenso estuario llenaba todo el na
ciente fundindose en la lnea indecisa del hori
zonte. Con desviar los ojos del canal del sud, na
da estaba cambiado en la apacible perspectiva:
las prximas embarcaciones movan suavemente
sus mstiles desnudos, algunas lanchas atracaban
la punta del muelle, las carretillas de los agua

teros salan cargadas de la playa; en los charcos
del norte y del sud, las lavanderas negras ponan
secar las ropas en las toscas; los pescadores re
montaban la Alameda, llevando al hombro su
percha flexible donde bailaban bogas y sbalos;
bandadas de gaviotas merodeaban en el hmedo
arenal... Pero aquel pequeo racimo negro del
sud atraa invenciblemente la vista fascinada:
all estaban las naves enemigas, enarbolado el
insolente pabelln como un desafo la plaza in
defensa ! Destacbanse de la quieta napa pizarre
a, apiadas y microscpicas, con sus velas blan
cas sobre los cascos obscuros: y esos ocho diez
puntos negros, como magnificados por los millares
de ansiosas miradas fijas en ellos, parecan ocupar
toda la rada inmensa. Ahora estaban virando de
bordo, lentamente, poniendo la proa hacia un pun
to invisible de la costa donde haban de desem
barcar...
Entonces el futuro triunviro y gobernador de
Buenos Aires gir los ojos en torno suyo y contem

pl largamente la ciudad nativa, cuyos tranquilos
conocer tal
hogares, tanto tiempo felices, iban
vez el asalto violento, el saqueo brutal de extran
jera soldadesca. Cuan reducida y mezquina

apareca desde la altura la capital del virreinato,
limitada al este por la Alameda y la desnuda ri
bera, hasta las mal pobladas barrancas de la Ee-
coleta y Santa Luca, y al oeste por las tapias de
San Nicols y Monserrat! Unas ocho hileras de
doce manzanas en su base, cortadas rectangular-
mente por calles sin empedrar, cuyas aceras esta
ban trazadas por mal escuadrados postes de alga
rrobo y andubay: tal apareca en plano horizon
tal y en su centro ms compacto la Buenos Aires
de los virreyes. Euera de ese tringulo casi del
todo edificado, cuyos vrtices eran, al norte, el
convento de las Catalinas, al sud el hospital de
los betlemitas y, al oeste, la manzana comprendi
da entre las calles del Cabildo, de las Torres y las
sin nombre que fueron ms tarde de Salta y
Santiago del Estero, el casero raleaba ms y
ms entre quintas y huecos abandonados, pare
ciendo inverosmil que debajo de aquel redu
cido montn de techos rebajados cupieran ms
de cuarenta mil habitantes (1). Ms all, los
(1) Es conocida la polmica que dio lugar esta

cuestin, entre los historiadores Mitre y Lpez. Creemos
que el primero tena la razn apoyndose en el nico tex
to de Azara, como no la tuvo el segundo al invocar la
autoridad de Moreno. Segn costumbre, nadie pens en
examinar crticamente la base del debate. Con la sola
Gaceta de Buenos Aires, se hubiera visto que el parcial
inexacto Manuel Moreno atribuy al pretendido ((Cen
so de su hermano un carcter estadstico
que no tuvo
jams. La disposicin citada, que nunca alcanz cabal
realizacin, fu un simple decreto inquisitorial, una me
dida policial contra los sospechosos, tendente sealar
en cada barrio los amigos y adversarios del nuevo orden
de cosas. En cuanto la cifra probable de la
creemos que puede deducirse, sin texto
poblacin,
alguno,
catastral levantado por los ingenieros ingleses
del plano
y agregado
al proceso de Whitelocke. Estn figurados en l con
aparente exactitud, no slo las manzanas del todo 'edifi
cadas, sino todas las construcciones diseminadas en las
arrabales tornaban montes

se potreros, ter
minando, por fin, en la zona conquistada de la
pampa hasta la cercana frontera, salpicada
de
pagos y escasas rancheras. En ms de dos siglos,
Buenos Aires no haba rebosado de las 144 cua
dras que componan la antigua traza de don Juan
de Garay.
Asimismo, la extensin material de la ciudad
constitua su aspecto ms imponente, pues en la
estructura urbana y arquitectnica la aventajaban
poblaciones menores, no slo de Europa sino de la
Amrica espaola. Buenos Aires era chata como
su Plata sin ribazos y su pampa sin relieve; y la
general uniformidad resultaba ms sensible an
para el espectador que la miraba desde un alto ob
servatorio y casi en proyeccin. Dominando el
ancho ro, la enorme y achaparrada Fortaleza real,
la vez palacio de gobierno, despacho de la Au
diencia, cuartel de tropas y armera, ostentaba .su
macizo parapeto acribillado de caoneras y flan
queado de bastiones angulares, con su portn cen
tral y su puente levadizo sobre el ancho foso que
contornaba al muralln: pero las caoneras esta-
otras. As se comprueba que, por trmino medio, la cua

dra edificada comprenda 8 casas (lo que concuerda con la
medida del solar urbano ((cuarto de tierra que tena
17.5 x 70 varas) ; ello nos da 28 casas por manzana, te
niendo en cuenta las cuatro esquinas. Ahora bien, el re
cuento prolijo de las manzanas, total parcialmente edi
ficadas en los veinte barrios, nos suministra despus de
varios cmputos un promedio de 150 manzanas 4.200
casas ; descontando prudentemente el 10
por 100 para los
((huecos de las manzanas tericamente completas, quedan
3.780 casas sean 37.800
habitantes, sin los suburbios,
cuya poblacin ha sido juiciosamente estimada en '5.000
habitantes. La razn de 10 habitantes por casa ha de ser
sensiblemente exacta : es la que resulta del Censo munici
pal, si de las 20 secciones slo se consideran las 10 menos
densas, cuya estructura se parece ms la antigua. Se
tendra, pues, la cifra total de cerca de 43.000 habitantes
para el Buenos Aires de 1806. Puede casi afirmarse que
no poda ser inferior 40 ni superior 45.000. Entre
las objeciones del historiador Lpez, ninguna menos sli
da que la fundada en la cifra de las milicias, en 1806.
(Befutaciones, 146). El contingente urbano comprenda
fuerzas no slo de la campaa, sino de las provincias.
LINIERS.4
ban vacas artilladas con material fuera de uso,

el foso se terraplenaba con escombros y basura, y
la fbrica toda se mostraba tan ruinosa como el r
gimen vetusto de que era smbolo. Los arcos de
la Eecova vieja cercaban hacia el este la Plaza
Mayor; al frente se alzaba el Cabildo abovedado
con su miserable crcel anexa; y, por el lado del
norte, la Catedral, con sus dos campanarios so

bresalientes hacia la calle de las Torres y su ce
menterio contiguo, vecino del lgubre hueco de
las Animas en esa esquina de San Martn (Ee-
conquista), desde entonces destinada evocar las
fantasmagoras del teatro despus de aterrar al

vulgo con los fantasmas de la supersticin. En
poco ms all, en la misma calle, que era prolon
gacin de la de Santo Domingo y San Francisco,
los templos de la Merced y las Catalinas levanta
ban sus torres y campanilos vulgares, vaciados en
el molde de los de San Miguel, San Nicols, la
Concepcin, Monserrat, y todos los conventos y
capillas que en cada barrio rompan con su mono
tona monacal la uniformidad de las casas bajas
y desteidas. Casi todas stas, de un solo piso,
ostentaban los mismos balcones y rejas salientes,
patios espaciosos, puertas macizas y, bajo la te
chumbre de teja azotea, las invariables cornisas
de grueso cimacio y mediacaa. Con excepcin de
la gran plaza de toros en el Eetiro (1), disforme
prisma de ladrillo pintado cal, cuyas ventanas
ovales se divisaban la derecha del Socorro, nada
enseaba la desagraciada capital que tuviera el sig-
(1) Mitre (Historia de Belgrano, I, 126) : La Plaza

de Toros (hoy del Retiro). Hoy, y ayer y antes de ayer,
el Retiro se llam as; en 1718, los ingleses del Asiento
la testamentara" de don
compraron Miguel Riblos la
casa de campo y la huerta del
Betiro, conocido bajo este
nombre desde mucho antes. La Plaza de Toros
que se
construy mucho despus, era el circo con su edificio y
tan es as que en el Telgrafo Mercantil del 1
de no
viembre de 1801, se lee este aviso : El Mircoles
A del que
rige en celebridad de los das del Rey nuestro
seor, se
lidiarn 12 toros en la Plaza firme del Retiro
Dato inte
resante : la corrida anterior
produjo 1 553pesos
nieado exterior de la vida colectiva, nada ms

que el Fuerte, el Cabildo y la Iglesia, emblemas
todos del culto maquinal y el rendimiento forma
lista uno y otro Seor, los cuales, por el anillo
intermediario del Patronato, se confundan polti

camente (1). Todos los otros rganos sociales, ya
del trabajo, ya del placer, se mantenan atrofiados
embrionarios, y, por lo tanto, sin manifestacin
visible. La campaa, el desierto temeroso y hostil,
apenas transitable caballo, rodeaba y estrechaba
esta isleta de sociabilidad, sirviendo de regin in
termedia las chacras y quintas frutales, cerca
das de pitas y tunas, que formaban el ancho mar
co verde del cuadro urbano. Las carretas de bue
yes y las recuas de Cuyo se estacionaban en las

calles centrales. Cada casa de familia mantena
un caballo, cuando no dos
tres, atado al poste
de su acera ; y esta playa de mar que reciba
despus de setenta das la ola tarda y dbil de la
civilizacin europea, pasada por el tamiz espaol,
necesitaba otros tantos para transmitirla al cen
tro del virreinato por su nica va terrestre, el
camino real cuyas huellas seculares llegaban al
Per.
Por la habitacin se induca al habitante, des

de la base hasta la cspide de la
pirmide social.
Es conocida la base popular, la annima masa
proletaria toda civilizacin incompleta so
que en
porta sola el peso del edificio poltico. Con todo,

el pueblo de Buenos Aires,
principios del siglo,
contrastaba por su composicin tnica, no slo
con el del resto del
virreinato, sino con el de las
otras agrupaciones hispano-americanas. La dife
rencia profunda y de incalculables consecuencias
consista en esto: que el elemento
indgena, puro
mestizo, preponderante en cualquier otra agru-
(1) El gobierno colonial era una teocracia

laica, en
;rado absoluto que la Inglaterra de Enrique VIII
mas
a Rusia de Pedro I.
Chile hasta
pacin urbana, desde Santiago de
en Bue
Mxico, era relativamente insignificante
no
nos Aires. La oposicin es esencial, y quien
sienta su importancia no debe ocuparse de socio
enl78
loga americana. El censo individual que
hizo levantar el cabildo, de orden del meritorio
ms exac
virrey Vrtiz, y que debe tenerse por
to que todos los anteriores y posteriores hasta la
cada de Eosas, demuestra que, para una po
blacin total de 24,205 habitantes, existan en
Buenos Aires 15,719 blancos (espaoles y crio
llos), 7268 negros y mulatos, por fin, 1218' indios
y mestizos ; es decir que la poblacin de origen
europeo representaba 65 por ciento, la africana
(esclava liberta.) 301 por ciento, y la indgena
(incluyendo chinos y zambos) 5 por ciento de la
totalidad. Ahora bien, esta europeizacin de Bue
nos Aires sigui su marcha ascendente sin inte
rrupcin, hasta nuestros das en que el crisol t

nico poco nada tiene que depurar. Los porteos
son europeos (1). En 1806, la proporcin de blan
cos blanqueados (2) deba ser casi igual la

de 1778, as como la de negros y mulatos, sea de
2 por 1. En el grupo superior, los criollos patri

cios figuraban por los cuatro quintos, el otro quin
to era espaol en su casi totalidad (3).
(1) Censo municipal de Buenos Aires (1887) ; pobla

cin bonaerense de color: 1.5 por 100.
(2) La designacin no encierra epigrama. Como lo he
explicado en otro lugar (Congreso de Chicago), el pe
cado original tnico no es 'indeleble ; con las generacio
nes sucesivas, el elemento inferior primitivo
que no se
renueve tiende desaparecer. Esto no es. slo cierto para
el elemento indgena, sino para el africano ; su
desapari
cin rpida en la Argentina no es debida toda la ex
tincin, sino tambin la fusin con la raza
superior.
En el struggle for Ufe de la raza
nuestro medio, sucumbe la mayora,
condenada, al menos en
pero sobreviven al
gunos individuos ms aptos, los que logran transformarse
Monteagudo es el ejemplo ms brillante, pero no nico '
de esa transformacin.
^nn(3'} HS eFPes
Anr?S entre (no espaoles) no pasaban de
300 a 400: estos dominaban los
brasileros
portugueses
los ingleses; los italianos (no
[?] y n alcanza-
LA TOMA UE BUENOS AIRES 37
Los negros y mulatos urbanos constituan una

clase tan esencialmente servil que los mismos li
bertos quedaban adheridos la domesticidad ; per
tenecan la casa del amo patrn, no como
miembros de la familia, segn la frmula, sino
como parte de su fortuna:
Something better than his dog, little dearer

than his horse.
No esdudoso que la generosidad nativa del amo

argentino se manifestara en su trato bondadoso
con los esclavos; es un rasgo que todos los viaje
ros han hecho resaltar, como que contrastaba con
la dureza usual en otras regiones; pero ha de ha-r

ber mucha fantasa y sentimentalismo en el afec
to tierno que se nos dice profesaban los siervos
por su seor (1). Esclavo liberto, el moreno
trabajaba principalmente en los quehaceres do
msticos y subsidiariamente en oficios callejeros
de poco esfuerzo: era msico, cochero, pintor,
cocinero, hortelano, mensajero, vendedor ambu
lante. Apunta con razn el doctor Lpez que ate
nan esclavos las familias pobres, y hasta los ne
gros mismos los tenan tambin. Pero les dejaban
libre su tiempo, condicin de pagar al amo (ge
neralmente, mujeres viudas ancianas) una men
sualidad determinada (2). El moreno no practi-
ban 100, aunque el doctor don Vicente Lpez los

hace figurar errneamente (Historia, I, 505) como un
elemento tnico considerable. Otra cosa sera hoy.
(1) Vase, al da siguiente de la conquista, el de
creto de Beresford contra los negros prfugos.
(2) Historia Argentina, I, 511. Es aqu el lugar, des
pus y antes de tantas rectificaciones necesarias, de sea
lar la fcil maestra de las pginas en que el doctor L
pez pinta grandes rasgos familiares la antigua vida por-
tea. All nada libremente en plena corriente
tradicional,
mostrando sin esfuerzo sus mejores dotes de escritor
imaginativo. Sabe esas cosas mejor que todos nosotros ;
mejor dicho, las siente en su conjunto sin necesidad de la
boriosa informacin. Tambin merece especial encomio el
captulo II del tomo III, sobre el Nuevo y antiguo r
gimen.
la
caba sino por excepcin las viriles faenas de
estancia. El gaucho, muy al contrario, pura va
riedad indgena, era libre y agreste por defini
la
cin; no perteneca, pues, sino por accidente
poblacin urbana, salvo cuando la leva le acuarte
l durante la guerra civil en vsperas de una
expedicin. Este formar el resistente ncleo del

ejrcito argentino; de ningn modo el pardo
moreno chismoso y reidor, avenido con la ser
vidumbre hereditaria que, segn la expresin ho
mrica, quita al esclavo la mitad de su alma,
invulnerable las tristezas de su estado, cual si
al nacer la naturaleza compasiva le sumergiera
en una Estigia de betn. (Admitidas todas las ex
cepciones individuales, la regla general subsiste:

el herosmo es la flor suprema de la libertad. El
gran resorte del ejrcito moderno es el honor, lo
que en su lengua sin matiz este mismo gaucho
llama enrgicamente tener vergenza. Y las le*
yendas faluchescas han de nacer de la misma abe
rracin que hasta poco condenaba al criminal al
servicio de las armas.)
Durante un siglo y ms, los espaoles euro
peos representaron en la colonia casi toda la cla
se dirigente. Desde luego, venan de Espaa las
altas jerarquas administrativas, militares, civiles

y eclesisticas que fuera ocioso enumerar es de
cir, la armazn completa del edificio feudal; ade

ms, los beneficiarios de encomiendas, mercedes y
monopolios siguiendo la imagen, significaban
que,
los pilares y paredes maestras de aqul. Lo pri
mero se mantuvo inclume, en apariencia al me
nos, hasta fines del rgimen; pero lo segundo,

desde la tercera generacin de los conquistadores
pobladores, comenz sufrir modificaciones par
ciales que se aumentaron insensiblemente por
multiplicacin espontnea. Encomenderos, pro
pietarios, asentistas y registreros se encontraban
ligados la tierra, no tanto por sus intereses ma
teriales, cuanto por sus afectos ms ntimos y po
tentes. Esa misma fortuna adquirida no era ya
sino de sus hijos, que,
suya, despecho de la tra-
dicin y los viajes la madre patria, volvan casi

siempre al suelo natal. Los que haban credo le
vantar su tienda de un da sobre estacas movibles
descubran al pronto, como en el milagro bblico,
que stas haban brotado y echado raz. Y como
el fenmeno se repeta sin tregua, acumulndose
sus efectos sucesivos; como la apropiacin de la
tierra y de sus riquezas, por los nativos descen

dientes de espaoles, tuviera por corolario su
paulatino acceso las profesiones y cargos diri
gentes, result consumada sin ruido una evolu
cin profunda en el organismo poltico. Nada pa
reca cambiado en el edificio colonial; la armazn
estaba intacta, lo mismo que su forma y estruc
tura aparente; pero, durante dos siglos, tantas
haban sido las piedras de las paredes, reemplaza
das una una por otras labradas en el
pas, que
nada muy poco quedaba al fin de la materia pri
mitiva; as que, sin sospecharlo los ms interesa
dos, iba bastar un brusco sacudimiento exterior
para desprender el carcomido andamio, dejando
en pie la renovada fbrica.
Con todo, desde mediados del siglo xvn, co

menz la colonia tener, la conciencia obscura de
su destino. Senta vagamente el antagonismo,
creado por la fuerza de las cosas, entre su
propio
desarroll y la decadencia visible de la metrpoli.
El mismo empuje progresista
y liberal de Car
los III,por otra parte, pasajero
y destituido de
originalidad, perfeccionaba el instrumento de la
emancipacin futura. Importadas y realizadas en
el Plata las generosas tentativas de Floriblanca
y Campomanes; creadas las instituciones de bene
ficencia
y^ cultura social; mejoradas las condicio
nes materiales del
municipio ; derribadas en parte
las vallas del comercio y la
industria, ocurri fa
talmente que las nuevas fuerzas
adquiridas se
volvieron contra sus dispensadores. Las
mejoras
de Carlos III no le sobrevivieron sino en
Am
rica, donde las semillas germinaron y dieron fru
to; y cuando el inepto y despreciable reinado del
sucesor vino acelerar la ruina de la
monarqua,
de la
acentu el desequilibrio la fuerza creciente
colonia: sta llegaba la mayora cuando aquella
la decrepitud.
Y todo ello se manifestaba por sntomas harto
visibles en todas las ramas de la administracin.
A los primeros virreyes, que se llamaron Ceballos
y Yrtiz, sucedan
nulidades palaciegas como Me
l, caballerizo de la reina, Sobremonte, vejete
de comedia encumbrado por una doble casualidad.
Eeemplazaba al ilustrado y digno obispo Azamor,
un Le retrgrado y pendenciero. Los jefes valien
tes que tomaron la Colonia eran sustituidos por

criaturas de Godoy, incapaces hasta de una capi
tulacin honrosa ante el enemigo. De arriba aba
jo toda la armazn poltica se caa pedazos, roda
por la incuria y el peculado. Nada ms ilusorio
que el criterio de algunos historiadores, segn el
cual se describe el estado del virreinato por su le
gislacin escrita* Las leyes, rdenes y cdulas (tal
era la frmula consagrada) se obedecan y no se
cumplan. El escandaloso proceso del superinten

dente de hacienda Paula Sanz y del administra
dor Mesa era el accidente externo de un vicio
constitucional. Por entre el desgobierno y la co
rruptela, los portugueses usurpaban parte de Mi
siones; y cuando el honrado Liniers formulaba
un plan de medidas reparadoras, contestbasele
con la revocacin. En la solemne y vaca Audien
cia, en el Cabildo con mayora oficial, en el Con

sulado recin creado y que se estrenaba resistien
do las ideas innovadoras de su juicioso secretario,
el formalismo anticuado haca ridculos esfuerzos
por perpetuar y exagerarrgimen condenado,
un
desconociendo las energas impacientes de la nue

va generacin. TTna juventud ardiente
y culta se
haba criado dentro y fuera del pas, en el foro,
en el comercio, en la milicia, hasta en el clero
local, que peda su lugar al sol, y ensayaba sus

fuerzas en reuniones pacficas, en la prensa na
ciente, en sociedades masnicas ya importadas
la par de los libros, las ideas y los
reflejos de las re
formas extranjeras. Presentase el anuncio de un
41
vago porvenir, todava obscuro y no delineado.

lo que queran,
Pero, si muy pocos entonces saban
todos ellos, Moreno, Yieytes, Belgrano, Castelli,
Eivadavia,. Pueyrredn, saban lo que no queran
ms. Y mientras se agitaba en el vaco el embrin
del ser futuro, llegaba de all lejos, intermitente y
debilitada por la distancia, la repercusin de los
tronos derrumbados, de las instituciones
feudales
arrebatadas al viento de un huracn terrible y fe-
cundador, cuyos efectos se dejaran sentir en la
ms ignorada colonia espaola del Atlntico.
Entretanto, la plcida existencia colonial deva
naba sin ruido su desteida madeja. Nada estaba
cambiado por defuera, y la mayora burguesa, que
poco lea de all de ac, pues de la gaceta se
manal, rgano de todo el virreinato, no se ven
dan doscientos ejemplares, nada saba de lo que
en la sombra germinaba; y si en sus plticas de
los portales del Cabildo de la Alameda, alguien

mentara tal cual proyecto de Belgrano arenga
de Castelli, las cosas de muchachos no tenan
ms alcance y pasaban sin otro comentario. Al
rededor del pequeo campo juvenil, que se deca
sembrado de grano misterioso y extico, la buena
huerta de antao segua produciendo en abundan
cia las frutas tradicionales y las previstas legum
bres de la estacin. General era el bienestar, como
que entre ricos y pobres de la clase decente, todos
relacionados y ms menos parientes, las diferen
cias de fortuna poco trascendan las costumbres

y gastos caseros, igualmente sencillos. Con ex
cepcin de algunas familias opulentas de altos
funcionarios y representantes de pinges monopo
lios, que gastaban lujo importado y servidumbre
de estilo, las dems se confundan en la misma
mediana bonachona, exenta de ostentaciones y
apuros. Hacendados, curiales, covachuelistas rea
les comerciantes eran propietarios de su hogar,
dueos de muchos pocos esclavos de ambos se
xos, cuyas variadas industrias casi reducan el
gasto exterior los trapos y artculos de tienda,
como ya se deca. Lo precario intermitente de
las licencias, para introducir renglones de colo

nias extranjeras, daba lugar bruscas escaseces:
faltaba de repente el vino el aceite en todos los
almacenes, y hasta en los depsitos de la calle de
los Mendocinos, ya por las guerras inglesas, ya por
la mala cosecha en Cuyo (1) ;y el virrey tena
que entreabrir la puerta la importacin. Pero
nunca escaseaba la carne, ni el pescado, ni el agua
en el ro en los aljibes, y la frugalidad unida la

fe haca llevadera la voluntad de Dios. Baratsima
la vida, modestos los gastos y poco menos que
gratuitas las diversiones lcitas, atesoraban los
se
ahorros de muchos aos para hacer frente cual

quiera eventualidad: es as como los emprsti
tos para socorrer al Eey y la madre patria, en
los aos 4 y 5, representaron sumas considerables ;
y la subscripcin patritica iniciada despus de la
Eeconquista pas de ochenta mil pesos en pocos
meses, fuera de las donaciones de Chile y del Alto
Per.
Los felices patricios de principios del siglo ca
vilaban poco, trabajaban algo, coman bien y dor
man mejor. El Semanario fomentaba el sibari
tismo hasta el grado de recetar el modo de tener
sueos agradables, en un artculo que comenzaba
as: Como pasamos gran parte de la vida dur
miendo... (2). Despus de medioda, oficinas, al
macenes y casas particulares se cerraban durante
la comida y la siesta, para volverse abrir un par

de horas antes de la oracin. A raz del mate la
merienda, los hombres salan, segn el tiempo y la
estacin, los portales, la Alameda, la acera
del prximo boticario; los ms rumbosos, tomar
chocolate en la fonda de los Tres Eeyes (25 de Ma-
(1) En 1805, la langosta tal las mieses y chacras de

varias provincias. Las mangas formaban verdaderas nu
bes que obscurecan el sol. El ingenuo
Semanario, al des
cribir el flagelo, hace prosa admirable sin saberlo encon
trando rasgos dignos de Flaubert : De
repente se sinti
un ruido como de pjaros que pasaban
mucha altura.
(2) Traducido de Franklin : Works, III, The art of
_
procuring pleasant dreams.

yo), al caf de mwm Raymond de Mallco, enfren

te del Colegio, que eran los mentideros centrales de
la ciudad. All convergan las novedades y chis
mes del da, abultndose al andar, como la Fama
de Virgilio: la entrada de un buque de Cdiz con

mercancas y noticias igualmente frescas el Se
manario reproduca, en abril de 1806, el boletn
de Austerlitz; el anuncio de haberse descubierto
un camino carretero en la cordillera por el inge
niero francs Sourrire de Souillac; los comenta

rios sobre la reciente ejecucin de cinco bando
leros, ahorcados y descuartizados en la Plaza Ma
yor, por haber salteado al pueblo de las Vboras,
resistido los blandengues y otros excesos; los
adelantos del canal de San Fernando; la arribada
de la corbeta Dromedario, armada en corso por
el capitn Mordeille, hroe futuro de la Eecon-
quista, y que volva trayendo remolque dos
fragatas inglesas, etc., etc. Y luego, otras refe
rencias ms locales y domsticas, como el ltimo
bochinche entre el obispo Le y el Cabildo por
cuestiones de lugar y precedencia; los ecos de al
guna jugarreta jarana de tono en casa del fac
tor de la Eeal Hacienda, don Flix de Casama-
yor, quien tuteaba Liniers, hablndole francs
ante testigos, aunque siempre castellano en la in
timidad... De vez en cuando, un escndalo social
de tamao mayor rompa la telaraa de la crni
ca diaria: era una humorada de Anita P***, la
capitosa criolla de la isla de Francia, muy feste

jada de los hombres y abominada de las mujeres
sobre todo, por las feas (1) ; una barrabasa
da del coronel Bourke, ingls que se daba por ale
mn, tahr y espadachn, adems de espa, y que
desempeaba maravilla su triple papel... "Esos
y otros lances exticos caan en la juiciosa socie-
(1) Veremos luego cmo lleg inspirar un odio

feroz la Serensima princesa Carlota del Brasil, el ma
rimacho que mandaba presos los oficiales ((melindrosos
y, en pleno palacio real, se quitaba un zapato para edu
car in natibus al futuro don Miguel.
levan
dad patricia como piedras en un estanque,
tando un oleaje de crculos concntricos, cuyas
xtimas ondulaciones duraron hasta la revolucin.
A las diez, la gente honrada se envolva en su
capa y, con un farol encendido
los que vivan
tres cuatro cuadras de la Plaza Mayor, volva
cada cual su hogar, encontrando todava en la
sala las seoras tomando mate y, si haba visita

de galn, tocando el piano la guitarra. Era la
existencia femenina, naturalmente, ms uniforme
an que la del hombre. Ocupando la iglesia todas
las maanas y muchas tardes, las horas interme
dias eran pocas para el mate, el arreglo de la
personita y las visitas de barrio. Las nias no
lean nada, por recomendacin del confesor, fuera
del almanaque y una que otra Novena de la sacra
tsima Virgen de la Santsima Cruz. Algo de
msica y canto, muy poco quehacer domstico,
fuera de los trajes propios que se cortaban y co
san en casa, con ayuda de una morena habilsi
ma y el inagotable picotear con las amigas: tal
era la trama montona de su vida exterior. Pa
saban los das como las cuentas de su rosario: y

all, en domingo fiesta de guardar, una tertu
lia, un paseo al Eetiro, una funcin de come
dias, representaban las cuentas mayores de Padre
nuestro y Gloria.
Con todo, eran tan bellas y seductoras como las
de hoy, y la impresin de los forasteros de enton
ces no era menos favorable que ahora (1). En uno
y otro sexo, eltipo espaol predominaba ain, pe

ro ya emancipado del molde paterno, y, en la mu
jer, con una elegancia y esbeltez propia que dife
ra de la languidez limea y el donaire andaluz.
Ella posea ya este don de la sana alegra, reflejo
de la prosperidad ambiente, que hasta
muy tarde
le conserva la risa y algo de la gracia infantil.
Y, por bajo de los accidentes lugareos y las mo-
(1) Gillespie, Gleanings and Bemarhs, pe

j x & 67
passim.
das anticuadas, corra el mismo raudal de pasin

humana que en la presente capital cosmopolita,
con algo sin duda de menos facticio y artificial.
Se amaba, se sufra, se luchaba en la aldea de an

tao; la idntica y eterna juventud encenda su
sangre y desgarraba su corazn en los mismos con
flictos del deber y el deseo; la misma delirante
ilusin juntaba la distancia las almas desuni
das. Eecorran aquellas generaciones desvanecidas
nuestro propio estadio, entre iguales ensueos de
imposible felicidad. Entonces, como hoy, haba
una hora suprema en cada vida,
cuyo resplan
dor el universo entero se condensaba en un ser
amado ; seguan luego las mismas decepciones, las
mismas angustias ante las cunas vacas y las tum
bas abiertas, era, por fin, la misma existencia
terrestre con su cadena de goces y miserias. Y si
es verdad que la pobre humanidad slo viva
por
el alma, que muy poco tiene que ver con las frivo
lidades del mundo y las baratijas de la civiliza
cin, puede decirse que en la Buenos Aires de las
mantillas y las rejas voladas, que fu tambin la
Buenos Aires de Pueyrredn y Moreno, no se
viva menos intensa y realmente que
hoy.
La noche del 24 de junio de 1806
principi ale
gremente para el virrey marqus de Sobremonte.
Festejando el cumpleaos de su futuro yerno y
ayudante, don Juan Manuel de Marn, ofrecile
una comida en su
palacio del Fuerte, y, concluido
el festn las seis y media, la comitiva se
dirigi
la casa de comedias, esquina de San Martn
y
la Merced (1), donde se daba, con tan
grato mo
tivo, una funcin de gala. Y qu funcin! Nada
(1) E\ Teatro Argentino, en las calles de la Recon

quista yCangallo. La obra del Nuevo Coliseo, en el
Hueco de las Animas, estaba
principiada desde 1804, pero
interrumpida diez veces, caa en ruinas hacia 1850 sin
naber sido concluida. En 1855 el
ingeniero Pellegrini
construy all mismo el teatro Coln, que fu inaugurado
en el carnaval de 1856.
en Amrica
menos que la primer representacin
de El s de las nias de Moratn, recin estrenado
de
(entindase que pocos meses antes) en la Cruz
Madrid, y que el empresario, ganando horas, puso
en las tablas toda costa, seducido, ms que por
la pieza misma (bastante pobre en enredos y dra
mticas peripecias), por lo alusivo y picante del
ttulo. Por lo dems, el s de la monsima Mari
quita de Sobremonte tena sin cuidado al simp
tico Juan Manuel, y el pblico haba de sabo
rear, pocos das despus, una de sus esquelas
amorosas (1) . No era esto todo: entre los inicia
dos se susurraba que, para fin de fiesta, el inspi
rado administrador de aduanas de Montevideo,
don Jos Prego de Oliver, haba compuesto una
loa de circunstancia, en que el pastor Coridn sig
nificaba la ninfa Batila, en endecaslabos trans
parentes, los sentimientos de un ayudante mayor
de dragones por la hija de un virrey.
Estaba la sala resplandeciente. Por una atre
vida innovacin, que significaba el ltimo corcovo
del progreso, las velas de sebo tradicionales (fue
ra de las indispensables candilejas del proscenio)
haban sido reemplazadas por numerosas lmpa

ras de aceite, fijas entre las dos hileras de palcos;
y tal era su inslito fulgor, que desde el patio se

alcanzaba leer el filosfico aforismo de Artieda
pintado en el teln: es la comedia espejo de la
vida (2). Los colores espaoles adornaban el pal
co central del excelentsimo virrey, cuya escolta
obstrua el pasillo; y, en obsequio de su augusta
(1) El Cabildo mand agregar su Informacin

sobre la conquista, una carta de Marn su novia, en que
le avisaba desde Montevideo el envo de un ((forte-piano,
con esta alusin desprovista de romanticismo :
((aunque
tu no lo toques, servir para adornar la primera Mari
quita que tengamos. Traa una posdata del virrey la
virreina: ((No hay novedad, y si la tomar los
hubiese,
coches y mudarse ms lejos, que Cagigas
recoger lo nues
tro. Sauvons la caisse! Se ve que su heroica actitud du
rante la invasin no fu improvisada.
(2) Es el primer verso de la epstola al marqus de
familia, estaba descubierta la abertura del techo

para que se escapara libremente el humo de los
cigarros de la mosquetera.
En los palcos altos, todos ocupados, las dos aris
tocracias americana y peninsular rivalizaban en
lujo y elegancia, alternando las familias espao
las de Alzaga, Santa Coloma, Sarratea, Villanue-
va, Eezbal y dems, con las criollas de Lezica,
Ocampo, Basualdo, Pea, Balbastro, Anchorena
y otras muchas que fuera peligroso enumera'r.
Junto las sedas obscuras de las seoras mayores,
resaltaban los adornos blancos de claro matiz de
las jvenes, menos deslumbrantes que su carne en
flor hoy hecha ceniza. Aun en los trajes juveni
les, dominaban todava la basquina espaola de
raso carmes, ceida al torneado
cuerpo, y la man
tilla blanca de suntuoso encaje mordida por la
peineta de carey. Con todo, tal cual refinada patri
cia ostentaba ya en tertulias y teatro las modas
francesas del Imperio, el turbante de penacho y la
blanca tnica de vestal. Los elegantes del comer
cio y el foro llevaban el cabello corto y revuelto
lo Tito, y vestan el apretado pantaln de ante
con bota de vuelta, el frac de esclavina
y solapas
sobre el recamado chaleco blanco, con chorrera y
puos de encajes; pero, en el patio de asiento y
hasta en los palcos, muchos voluntarios de los ba
tallones urbanos haban venido del cuartel con su
uniforme de oficial soldado raso. Haciendo con
traste con la correcta compostura de los
altos,
en los palcos
bajos del fondo algunas familias sen
cillas haban acudido en corporacin, mandando
sus sillas desde
muy temprano, y, de pie tras de
sus amos, una
que otra nodriza negra alargaba el
pescuezo, con una criatura en bandolera.
La orquesta de ocho morenos atac un
paso
marcial la entrada del virrey, y se alz el teln
sobre la casa de huspedes de la clsica
comedia,
entre los suspiros de la concurrencia. Los lti
mos das haban sido de
agitacin y zozobra, por
los rumores venidos de la otra banda. Desde el
20,
diariamente se tocaba llamada los batallones de
voluntarios que acudan los cuarteles, los de ca

ballera en sus monturas propias. Pero, como in
variablemente se les despidiera la hora de co
apenas algunos hombres
de ima
mer, quedando
ginaria, la poblacin se haba vuelto serenar.
No hay cuidado! Tal era la formula tranquiliza

dora del nclito virrey, y f e que su presencia en
el teatro bastaba disipar toda inquietud. Ade
ms, el Semanario de ese mircoles, que acababa
de salir 37 recorran media voz algunos especta
dores, contribua no poco infundir tranquilidad.
La gaceta esta vez se exceda s misma en bea
titud emoliente; pareca redactada desde una cel
daque no fuera la del padre Grela. ~No contena
sino un Dilogo sobre educacin entre Feliciano y
Cecilia, ms las entradas y salidas del puerto: ni
una alusin la supuesta invasin inglesa que,
decididamente, no pasaba de una ridicula pa
traa !
La representacin, pues, segua sin tropiezo;
concluido el primer acto, cuyos dimes y diretes
caseros enfriaron un tanto ese auditorio para
duelos y quebrantos, el segundo principiaba con

mejor xito. Acabbase de saludar con palmadas
el arranque pattico del galn joven (un pardito
aficionado, de inmenso porvenir, que ceceaba to
das las s para fingirse espaol): Hermoza! Qu
dulce esperanza me anima!... Una zola palabra
de eza boca... Y como, involuntariamente, las mi
radas enternecidas se volviesen la pareja del
palco oficial, vise un edecn que tenda dos
pliegos al galoneado virrey. Este alarg uno
Marn y otro Mariquita para que los abrieran,
en tanto que doa Juana le alcanzaba su lente de
mano, y el marqus empez leer. Estruj el pa

pel despus de los primeros renglones, refunfu
ando un denuesto contra ese gabacho de la En
senada. Pero se haba levantado
para salir, y la
familia con l. Aqu fu la gran batahola ! Un
estallido general de dilogos
interpelaciones
acompa la salida, precipitada de los1 militares
tras de la novedad. La herona de
Moratn signi
enternecindose delante de las espaldas en fuga, y

Buenos Aires no
cay el teln. Y ved ah cmo
ad
oy nunca la loa buclica del ms inspirado
ministrador de rentas del virreinato. Pero el poe
ta haba de vengarse cruelmente de los intempes
poco andar, les fulminara
una
tivos ingleses;
granizada de estrofas que no dejaran britano con
cabeza:
La falange de Albin ya titubea

Y la diestra cuchilla
Cede por fin, y la cerviz humilla... (1)
III
Con el episodio menos airoso de las luchas

ser
coloniales, la primera invasin inglesa mereca

estudiarse con alguna atencin por los historia
dores argentinos. Tal no ha sucedido, ni mucho
menos; y hasta le ha ocurrido al ms prolijo y
minucioso de todos ellos, bosquejar la triste jor
nada sin escribir una sola vez el nombre del vi
rrey (2) Ello no proviene ciertamente de lo amar
.
go del relato: el escritor est muy por encima de

tales sensibleras. Ni cabe amargura en una humi
llacin transitoria de que el pueblo no era respon
sable, y de cuya reaccin inmediata tuvo todo
el honor. Suponemos que al argentino que lea esta
(1) Esta oda y otras tres del mismo calibre fueron

reunidas en folleto despus de la Defensa. Puede que
fueran esas las ((preciosas poesas)) que sirvieron de exor
dio la famosa escena del 28 (y no 19) de octubre de
1807, entre Carlos IV y el amado Fernando. Dice el histo
riador Lpez (Historia, II, 232) : Fcil es ver, que ese
libro (de poesas) no poda ser otro que el Triunfo argen
tino. El poema de don Vicente Lpez y Planes (que el
seor Menndez Pelayo llama con irreverencia un ro-
manzn histrico), cuya dedicatoria Liniers trae la
fecha de 21 de noviembre de 1807, no fu impreso hasta el
ao siguiente.
(2) Mitre, Historia de Belgrano, I, pgina 118 y
siguientes. Si la omisin es voluntaria, debe tenerse por
el epigrama ms punzante que se haya dirigido una en
cumbrada nulidad.
LINIERS. 5
50 SANTIAGO DK LINIERS
pgina de su historia, ha de sucederle lo que al

que escuchaba con cara risuea
un sermn
oyente
sobre la muerte de Jess, porque estaba enel
secreto y saba que el muerto iba resucitar. Por
otra parte, la conquista fu tan benigna cuanto
breve, como que la resignacin pacfica del venci
do entraba plan evidente del vencedor. Sin
en el
aceptar como palabra de evangelio la salida sol
dadesca del mayor Gillespie (1), no es dudoso
que las fuerzas de Beresford observaron una con
ducta muy diversa de la que mostraron las tro

pas de Whitelocke, exasperadas por la resistencia
y los recuerdos de la reconquista.
Es otro el motivo de la desgana con que los his
toriadores argentinos han tratado el asunto: con
siste en la condicin humana de atender con pre
ferencia al triunfador (2); y como en el caso pre
sente no hay nada que se parezca una batalla
ni la ms simple disposicin estratgica del ge

neral ingls, se despacha en un par de pginas
someras el episodio incruento. No podramos
nuestra tratarlo detenidamente en esta mono
vez
grafa, sin incurrir en otra digresin menos dis

culpable que las pasadas, siendo as que nuestro
personaje no "tuvo parte en la insignificante esca
ramuza ni se consider comprendido en ia capi
tulacin. Nuestra invasin inglesa comienza en

realidad con la entrada de Liniers en la escena.
Nos referiremos, pues, lisa y llanamente las na
'
rraciones conocidas de la invasin mirada por el

lado ingls, que en efecto presenta inters escaso;
pero diremos algo de la actitud asumida por los
invadidos, la cual no fu tan inerte y pasiva como
(1) Gleanings, 50: The balconies of the houses were-

lined with the fair sex, etc.
(2) Algn da tratar de demostrar que, en todas-
las guerras internacionales, las causas eficientes del triun
fo residen en las razones de inferioridad del vencido ms
que en las de superioridad del vencedor: en la mayora
de los casos, las batallas suelen perderse
por aqul mucho
ms que ganarse por ste. El estudio del estado anterior
del vencido es, pues, el ms til instructivo
se la suele pintar bajo el testimonio del honrado

Belgrano, modesto como siempre y severo hasta la
injusticia para s propio, lo que equivale en este
caso serlo para los dems.
Todo cuanto se haya dicho y escrito respecto
del virrey Sobremonte, en esas crticas circuns
tancias, queda plido enfrente de la realidad. Su
incuria escandalosa, su desconocimiento de toda
nocin del deber y del honor excede por mucho su
proverbial inepcia y cobarda. No est su delito
inexpiable en haber huido delante del enemigo,
indignndole con tamaa ignominia, sino en haber
traicionado al pueblo que le estaba encomendado,
negando, durante semanas y meses, las armas, la
organizacin militar, los medios de defensa los
voluntarios de cualquier gremio clase social:
comerciantes, empleados, estancieros, abogados,
artesanos hasta esclavos que se queran defen
der. Poco importa que tenga no fundamento la
especie inverosmil de que ciertas seales del

Fuerte, en la noche del 24, correspondieran
otras de la escuadra enemiga: la gran traicin de
Sobremonte consiste, teniendo el anuncio certero
de la invasin y disponiendo de tiempo, hombres
y recursos ilimitados, ei no haber preparado du
rante seis meses la defensa de una plaza que otro,
en pocos das y con un puado de reclutas, inten
t y logr recuperar. Y todo ello no impide que

su nombre se ostente, junto los de Vlez Sars-
field y el general Paz, en el Paseo de la segun
da ciudad de la Eepblica!
Que fuera posible, no slo defender Buenos
Aires, sino tomar prisionera la divisin inglesa,
sin ms elementos que los existentes, lo prueba
sobradamente la Eeconquista. Empero, de las re
laciones que llamaremos oficiales, y son las fuen
tes donde las nuevas generaciones aprenden la
historia de su pas, se desprende una impresin
general de pasividad y desaliento que no refleja
exactamente el estado de los nimos ni la actitud
del vecindario. La real pintura de aquellos das de
prueba no est en la Autobiografa de Belgrano, ni
en la Memoria de Moreno; tampoco en los Entre

tenimientos de Nez, cuyos errores los
reproducen
sucesores, transcribiendo literalmente algunas
de
las expresiones ms menos felices de aqullos. Se
la encuentra esa pintura, por lo menos sus ele
mentos vivos irrefutables, en la Informacin he
cha por el Cabildo, tan raz de los acontecimien
tos, que se inici el 11 de julio bajo el rgimen
ingls, en presencia de los oficiales y del general
enemigo, cuya autoridad invocan algunos testi
gos y jefes juramentados as don Juan de Ela,
coronel del regimiento de voluntarios de caba
llera, y don Miguel de Azcunaga, coronel del
batalln de infantera de milicias para que, alla
nado el fuero militar, puedan declarar libremen
te. En esas cuarenta y tantas deposiciones testi
moniales de jefes, oficiales, clases y soldados es
paoles americanos, que han jurado decir lo
que han visto y hecho, y cuya sinceridad se ma
nifiesta hasta en sus parciales divergencias, es
donde el futuro historiador encontrar, no slo
los materiales del cuadro nunca hecho de la Con
quista, sino la explicacin anticipada de la Ee-
conquista y la Defensa (1). Los vencedores de
(1) Todas esas declaraciones (Coleccin Coronado)

son interesantes, pero algunas arrojan luz intensa sobre
el estado militar y social de la colonia ; as las de Cervino
y Basualdo ; la importantsima del capitn Rezval, an
tiguo sndico y alcalde de primer voto en el ao anterior,
prev y recomienda la tctica de la Defensa, cuyo mrito
se ha atribuido Alzaga ; la del capitn Lezica es un
modelo de precisin y claridad; la de D. Jacobo A. Vare-
la, ((vecino y del comercio de esta ciudad, es un argu
mento vivo en favor de nuestra
tesis, pues es muy cono
cida su conducta heroica en la Defensa.
Algunas, de hu
mildes soldados americanos, son ms elocuentes ins
tructivas que toda nuestra literatura: la del cabo
de la
as,
Gruanes, compaa de artillera, que pinta en cin
cuenta lneas al virrey grotesco
y fenomenal, y, sobre
todo, al criollo valiente, insubordinado, atrevido y burln,
capaz de hacerse pegar cuatro tiros con tal de no
callado. No resisto a la tentacin de quedar
citar un fragmento
de esa comedia real. El declarante ha
conducido con bue
yes y por entre pantanos dos caones
desde el Retiro
al puente de Barracas; all
encuentra al Vrrey que
LA TOMA )E BUENOS AIRES 53
maana han brotado de la tierra herida, como

no
las legiones de Pompeyo; son los mismos vencidos

de ayer, pero disciplinados y conducidos por un
caudillo valiente y leal.
Es poco, decir que ni Sobremonte, ni Arce, ni
Quintana, ni jefe alguno veterano estuvo la al
tura de. su misin: conviene establecer que esos
invlidos solemnes, reliquias de las derrotas de
Catalua los que no eran simples guerreros de
antecmara,fueron los primeros fautores de la
confusin y el descalabro. Sera fcil demostrar
que, quedar la suerte de Buenos Aires librada
sus solas milicias y su vecindario, con reconcen
trarse en la ciudad, como quera Eezval, atrin

cherar y artillar las bocacalles y distribuir los vo
luntarios en las puertas, ventanas y azoteas, se
poda escarmentar y destruir al enemigo. Y eso,
lo hubiera hecho el mero instinto de conservacin,
levantado por el sentimiento cvico en los america
nos, y, en los espaoles, por el orgullo patrio.
Veamos rpidamente lo que, en lugar de eso, hi
cieron del virrey abajo, los jefes de la
resistencia,
mejor dicho, lo que dejaron hacer.
Apenas llegado al Fuerte, despus de la fun

cin interrumpida, el azorado
virrey imparti r
denes para que todos los soldados los
presentes en
le ordena volverlos
llevar, pues Uo hacen falta.
entonces salta el criollo
(ya me dio rabia tambin), en
presencia de Sobremonte y su Estado mayor
-.Pues, se
or, si ya no se necesitan cuando est el enemigo al
trente,sera porque estamos perdidos porque S. E. nos
habr vendido todos. Que al oir estas palabras el seor
virrey cayo al suelo, corriendo entonces alzarlo tres
ele los oficiales
que lo acompaaban, y luego que se incor
poro., les grito -.trenle, mtenlo! lo que el exponente
contesto: que lo hagan:
prefiero morir en este sitio que
me maten los
enemigos sin hacer resistencia. Que en
tonces se le aproxim un oficial
y ponindole la espada
desnuda sobre el
sombrero, pero sin darle golpe, le diio
Caliese,^ paisanito, que esto ya no tiene remedio. Pero
la seor virre?> cocindoles: Am-
Irlfn^r,
rrenlo! Que se
V0Zêluna
acerco partida y lo trincaron, etc-
qUe la fonografa de Belgrano
no deja0nn3amS+en escenas.
dpi sospechar estas
cuarteles se encargaran esa misma noche de citar

las milicias para la maana siguiente. Como la
noticia
tropa estuviera alerta desde varios das, la
se esparci rpidamente; algunos jefes y oficiales
concurrieron al punto sus cuarteles y, al amane
cer, mucho antes de dispararse los caonazos

de
alarma y tocar generala, gran parte de las fuer
zas estaba reunida: los Urbanos de comercio en
la Fortaleza, los voluntarios de caballera in

fantera en sus cuarteles. El batalln de Urbanos
(cuyo comandante, don Jaime Alsina, promovi
la Informacin para refutar ciertas calumnias)
se compona de vecinos acomodados, en su mayo
ra comerciantes y empleados; era un cuerpo bur

gus municipal, manera de las antiguas guar
dias concejiles, slo destinado patrullar las

calles con los jueces y magistrados y presidiar la
ciudad en caso de ser invadida. No obstante,
su jefe y oficiales declararon con las ms enr
gicas expresiones que el cuerpo marchara al en

cuentro del enemigo; y, en efecto, sali para las
Barrancas en nmero de 400 500 hombres, mal
armados y peor disciplinados (1). El regimien
to de milicias de caballera, casi todo criollo,
constaba nominalmente de 600 plazas (2) ; pero
se haba destacado una compaa con el Fijo de
Montevideo, y de los 500 hombres poco menos

que se acuartelaron, tan slo los montados en sus
propios caballos fueron armados de espada y
pistola, con cuatro cartuchos por hombre; el res
to, casi la mitad, no se movi de las Catalinas.
(1) A estas ((tropas urbanas, como las llama vaga

mente el seor Mitre, parece que perteneca, se ((agre
g, Belgrano. En el desorden general, estas fuerzas case

ras sedistinguieron por su pasividad; pasaron los das
(domarnuevas posiciones y replegarse al
en
percibir los
primeros tiros. Belgrano se indign, dice su historiador:
((Indignado por aquellas palabras... sigui el movimiento
retrgrado de las tropas !
(2) Vase el Diario de Cervino en los Documentos
histricos. No lo damos como perfectamente exacto im
parcial, pero contiene muchos detalles curiosos y deja una
impresin general bastante viva de la situacin.
A ltima hora, se trajeron del Eetiro catorce ca

rabinas las nicas que haba en el cuartel. As
armados, marcharon para los Quilmes unos 300
hombres de caballera; pero en el camino descu
brieron que las balas de los cartuchos no cal
zaban en el can. El batalln de milicias de
infantera parte montada), fuerte de 500 hom
(en
bres al mando de Azcunaga, estaba mejor arma
do, y, parapetado en la ciudad, hubiera sin duda
bastado destruir rendir al enemigo; no fal
taban fusiles y algunas compaas llevaban veinte
cartuchos por hombre. Despus de quitarle 100
hombres montados, las rdenes del capitn Te-
rrada, para agregarlos la mermada caballera,
se dej este batalln formado la Plaza Ma
en
yor, toda la tarde y la noche del 25, en que la llu

via le oblig refugiarse bajo los portales de la
Eecova: al da siguiente, march tambin hacia
Quilmes.
As pas el da 25, en tanto que los ingleses eje
cutaban su laborioso desembarco con la misma
tranquilidad que en una isla desierta. En la ma
ana del 26, don Pedro de Arce, que era el jefe
de la defensa como Sub-Inspector General, y go
zaba de gran reputacin militar, se propuso ce
rrar el paso al invasor, intentando deshora lo
que durante el desembarco habra sido eficaz. Asi
mismo, tener reunidas y organizadas las fuerzas
disponibles, protegidas por una artillera super
abundante, la tentativa pudiera tener buen xito.
Adems de las milicias enumeradas, dispona de
200 blandengues y soldados de frontera, que llega
ron de la Ensenada al mando del teniente coro
nel de dragones Gutirrez, y muchos oficiales del

Fijo, fuera de los veteranos retirados, los marinos y
algunos chilenos que tambin se incorporaron (1).
(1) Aquel capitn Lorca, de Los Trofeos de la Becon-

era el nico chileno presente en una y otra
quista, no
jornada, como parece que se da entender en la informa

cin producida en 1882, solicitud del Intendente
Alvear.
Pero las milicias, sin orden ni direccin, que

daban todava diseminadas desde el Eetiro hasta
el puente de Glvez, guarneciendo cuarteles que
nadie amenazaba alborotando en la Fortaleza y
la Plaza Mayor; la artillera, arrastrada con bue
yes, llegaba tarde, se perda en los pantanos, has
ta que se abandonara al enemigo la que haba cru
zado el Eiachuelo. El desastrado Sub-Inspector,

con unos 500 hombres de caballera (milicias ur
banas y blandengues de la Ensenada) y algunas

piezas de artillera, se form en batalla sobre una
cuchilla, en frente del enemigo que emerga ape
nas de los baados y pajonales. Una descarga de
los tres violentos, y otras tantas piezas ligeras

puestas en batera, produjo algn efecto en el gru
po enemigo (1). Pero cuando ste se hubo for
mado el regimiento 71 la derecha, el batalln
de marina la izquierda, y el de Santa Helena
retaguardia y avanz resueltamente, las fuerzas
de Arce se desbandaron y emprendieron la fuga,
no quedando el jefe entre los ltimos,
aunque
vociferase cmicamente: Yo mand tocar retirada,
no desordenada
fuga!... Qu dirn las mujeres
de Buenos Aires! (2)... Era la hora en que el
marqus de Sobremonte, rodeado de familiares,
suba la azotea de la Fortaleza con tamao ca
talejo que asestaba hacia Quilmes y, despus de
haber preguntado cuntos caonazos se haban
tirado, exclamaba satisfecho: No hay cuidado,
los ingleses saldrn bien escarmentados! (3).
Tal fu la accin de Quilmes, que termin
sin mucha efusin de sangre (4). La complet, al
(1) Con su parte Baird, el general Beresford remi

te unalista de los muertos y heridos.
(2) Para otros rasgos ms caractersticos de esta ex
celente ganache, vase el Diario de Cervino.
(3) Declaracin de D. Jos de Castro, alfrez de mi
licias retirado. (Coleccin
Coronado).
(4) El seor Mitre (op. cit.), dice que no hubo un
muerto ni un herido de parte de los
argentinos Cervino
dice que no se puede fijamente
expresar el nmero de
muertos y heridos. Las declaraciones
aluden algunas
bajas; esta debe ser la versin exacta.
da la del Puente de Glvez, mucho

siguiente,
ms desairada an, como que el virrey transport
all su ridicula persona y su despreciada autori
dad. Tambin all aparecieron por vez primera el
coronel Jos Ignacio de la Quintana, improvisado
jefe de los Urbanos, el coronel hidrulico Eus
taquio Giannini y otros solemnes colaboradores
del desquicio, que iba tener muy pronto su des
enlace. .
En la tarde del 26, los derrotados de Quilmes

llegaron en grupos desordenados la quinta de
Glvez, y, pasado el puente ya medio destruido,
se reunieron en esta banda en frente de la barra
ca de Cagigas "con el resto de las fuerzas tradas
de la ciudad. Don Pedro de Arce comentaba el
desastre reciente, repitiendo en voz alta que los
ingleses eran 4000 hombres bien disciplinados y
aguerridos y que no pasara de la oracin sin que
los tuvisemos en el Puente (1). Admirable ma
nera de infundir confianza en las tropas ! Fu en
este momento, dicen algunos testigos, cuando se
entendi que el virrey no tena el designio de
defender la plaza. Saban que haba despachado
Lujan todos los fondos de las cajas reales y que su
familia estaba en la quinta de Liniers, pronta para
emprender viaje al interior. Sobremonte pas la
noche en la quinta de Dorna, rodeado por los
blandengues y milicias de la Ensenada, en tanto
que las milicias de caballera y los Urbanos ocu
paban las barrancas de la Convalecencia. Desde
el alba del da 27, unos 400 hombres de infantera
de milicias y una compaa de granaderos del
Fijo, atrincherados en un cerco de tunas, dispu
taban al enemigo el paso de Barracas; pero, pron
to se les agotaron las municiones, y habindolas
pedido vanamente al coronel Giannini, tuvieron
que emprender retirada. Entretanto, el virrey
montaba caballo y, seguido de la caballera de
Gutirrez, ganaba la quinta de Liniers, donde ya
(1) Declaracin de D. Jos de Castro y otros.

le esperaban Arce, Nicols Quintana, Eocamora y

otros jefes. De all Sobremonte se traslad con su
familia y escolta al Monte de Castro, para labrar
en junta de generales un documento explica
tivo de su fuga, mucho ms indigno y vergonzoso
que cualquiera capitulacin.
Habiendo el coronel de la Quintana comunicado
los jefes y oficiales de milicias, que era orden
del virrey replegarse la Fortaleza para obtener
una honrosa capitulacin, produjronse escenas
tumultuosas que luego se repitieron en la Plaza
Mayor. El capitn Murguiondo, el alfrez Cap-
de vila, Vrela y otros que muy pronto volveran
por su honra vendida, protestaron en trminos
violentos: Cmo se entiende aquello de reti
rarse, cuando no se sabe de qu color es el uni
forme del enemigo?A lo cual Quintana contes
taba, revistindose de gran autoridad: Nadie le
vante la voz: pena de la vida al que no obedezca
al seor virrey! Pero siguieron las protestas por
largo rato., hasta que, obligados dejar sus armas,
muchos prefirieron romperlas al pie de la Forta
leza. El jefe de la plaza tena ya redactado el
proyecto de capitulacin, el cual fu desdeosa
mente rechazado por el vencedor que ya se acerca
ba por la calle de Santo Domingo, en orden des
plegado para aparecer ms imponente. El general
Beresford se instal en la Fortaleza de los virre
yes y, en lugar de la capitulacin honrosa, tuvo
Quintana que aceptar y firmar las condiciones
concedidas por los generales de su Majestad Bri
tnica (1). En esos mismos das, Santiago Li-
(1) El 2 de julio de 1806, suscribieron tambin dicho

documento los alcaldes de 1. y 2. voto, Francisco Lezica
A este propsito se suscita una
y Anselmo Senz Valiente.
pequea cuestin histrica que no carece de inters. Los
seores Mitre, Lpez y otros historiadores modernos di
cen, siguiendo Nez, que ( principios de 1807) don
Martn Alzaga, acababa de ser nombrado alcalde de pri
mer voto, en la renovacin anual de la corporacin ; lo
que es exacto. Ahora bien, al da siguiente de la Recon

quista, vemos desaparecer los nombres de Lezica y Senz
Valiente de entre los miembros del Cabildo, sustituyn
dolos los de Martn Alzaga y Villanueva, como Alcaldes
59
niers penetraba en Buenos Aires, provisto de

un
salvo conducto pedido por su amigo don Edmundo

O'Gorman. Mientras tanto, el virrey Sobremonte,
que hasta para la fuga
necesitaba proteccin, pro
pona en vano las milicias que todava le rodea
ban acompaarle hasta Crdoba, ofrecindoles
doble sueldo. Sigui camino en carruaje. con su
familia y la escolta, sin ocuparse ms de los sol
dados hambrientos que volvieron penosamente
la ciudad. Tuvo al principio el pensamiento de
situarse en Lujan, con los fondos de las cajas
reales; pero el anuncio de estar acercndose la
partida inglesa que vena por ellos le oblig
marchar al interior. Desde Crdoba, dirigi va
rias comunicaciones, Buenos Aires y Espaa,
procurando paliar su conducta y avisando que
dicha ciudad era la capital provisional del vi
rreinato. Unas y otras cayeron en el vaco. Los
acontecimientos se precipitaron; 'la Eeconquista
se prepar y realiz sin intervencin del funcio
nario caduco, indigno de reivindicar ahora la au

toridad que en los das de prueba haba abdicado.
Por su parte, el Gobernador ingls, como en
sus decretos se titulaba, tuvo la conciencia inme
diata de la situacin. El codicioso Popham, no

Beresford, fu el instigador de todas las medidas
de rapia y charlatanismo con que tan indecorosa
mente se exhibi la expedicin en Europa y
de 1. y 2. voto. Con este ttulo, desde el 14 de agosto

hasta septiembre de 1806, Alzaga y Villanueva suscriben
(en lugar de Lezica y Senz Valiente) documentos tan
importantes como la eliminacin de Sobremonte y (el 20
de agosto) el parte de la Reconquista al Rey Nuestro
Seor. Pero, en septiembre, se eliminan Alzaga y Villa-
nueva y los propietarios vuelven
aparecer. El eclipse
es curioso y significativo. La explicacin
probable que
merecera confirmacin es que el hecho de haber firmado
la ((capitulacin hubo de acarrear gran impopularidad
los alcaldes, quienes pidieron y obtuvieron ser reempla
zados por los nombrados. La Reconquista borr la impre
sin y repuso las cosas en su lugar. Creemos que, segn
la ley, los dos regidores ms antiguos debieran reempla
zar los alcaldes impedidos. Pero se estaba iniciando la
Revolucin !
Amrica. No slo echse al pronto sobre el botn,

de propiedad particular en mucha parte, y cuya
distribucin qued en claroscuro, sino que discu
rri aquella entrada carnavalesca del Tesoro de
Buenos Aires en Londres, fomentando el entu
siasmo mercantil de los clientes del Caf de Lloyd
con pinturas fantsticas de las riquezas argenti
nas. Beresford, ms fro ms penetrado de su

responsabilidad, comprendi al punto que sera
imposible la conservacin de su conquista sin im
portantes refuerzos de mar y tierra. Yanamente
acuartel sus fuerzas y, para disimular su nmero
real, exigi diariamente un nmero de raciones
duplo del necesario: la estratagema no poda en
gaar al observador experto que meda ya la fla
queza del invasor. Desde luego, el general Beres
ford sinti que el plan de conquista fallaba por su
base, que lo era la presunta connivencia de la po
blacin. Fuera de las autoridades y del clero que,
'
como siempre, dieron la seal del rendimiento al
vencedor, qued muy evidente desde el primer da

que el vecindario estremecido entraba en fermen
tacin. Los soldados ingleses no se alejaban sin
peligro de la Plaza Mayor; cediendo, cuando no
la violencia, otros alicientes, llegaron das deser
ciones tomar carcter tan alarmante que se con
signaron severamente las tropas en la Eanchera
y la Fortaleza, publicndose con este motivo el
tnico decreto riguroso que Beresford suscribiera.
Sus otras disposiciones generales, la capitula
cin inclusive, revelan un espritu de generosi
dad y sentido recto. Concedi la guarnicin los
honores de la guerra (1), declar el comercio li-
(1) Es curioso un detalle de ese documento, redac

tado naturalmente en los dos idiomas. En el artculo pri
mero, al mencionar los oficiales que deban jurar fideli
dad al gobierno ingls, el texto original
designa solamente
los nativos domiciliados (such officers as are natives
of the country, or regularly domiciliated) ; pero la tra
duccin espaola agrega expresamente casados con nati
vas del pas. Este era el caso de
Liniers, y es conocida la
acusacin que se le dirigi hasta de
ber violado su juramento.
Inglaterra, por ((ha
bre, aligerando los derechos aduaneros; garantiz

la propiedad y el ejercicio de la justicia; dej
funcionar libremente todas las ramas de la admi
nistracin, respet al Cabildo, dict excelentes
medidas policiales ...Todo era intil: segn el di
cho de un contemporneo, el pueblo quera al
amo viejo ninguno. Eealiz su doble aspi
racin: primero ech al amo nuevo, y al viejo
poco despus.
CAPITULO TEECEEO
LA RECONQUISTA
la
Con buena sombra y simpata evidente por
protagonista, refiere el mayor Gillespie
una pe
l cinco
quea escena de que fueron testigos y
seis compaeros de armas, la noche misma de su
entrada triunfal en la ciudad. Para rehacerse de
tanta penuria reciente, haban ido comer la
clebre fonda de los Tres Reyes situada, como
todo el mundo sabe, en la calle de Santo Cristo

(25 de Mayo). Tocles sentarse en la misma mesa
un seor Barre
que algunos oficiales espaoles y
da, criollo letrado, que amablemente les serva,
de intrprete. Mezquina era la cena eggs and
bacon como que los mercados no se abastecan
desde la antevspera; pero alegraba la vista ua
arrogante muchacha, hija del mesonero, que ayu
daba al servicio. El excelente mayor, recin lle
gado del Cabo con setenta das de travesa, ob
servaba la joven con vivsimo inters. No tard
en sospechar que algo muy grave pasaba en ella:
su ceo airado, sus encendidas mejillas y ojos

centellantes eran indicio de una tempestad inte
rior... El narrador confiesa de buena fe que se
senta desazonado, ignorando sobre quin descar
gara la tormenta. Al fin estall. Cuadrndose de
repente delante de los pobres milicianos, ia hija
de los Tres Reyes espetles esta arenga desnuda de
artificio: Caballeros, debieron ustedes avisarnos
de antemano que era su intencin cobarde entre
gar Buenos Aires ; pues juro por mi vida que
saberlo, nosotras las mujeres hubiramos salido
la calle y echado esos ingleses!

pedradas
Despus de este desahogo (1), recibido quema
ropa en el silencio general, la Bradamante
crio
lla, bruscamente serenada, sigui mudando el cu
bierto vencedores y vencidos con una sonrisa
encantadora.
La ancdota es significativa ; en nuestros das
se la tendra por unsmbolo de la psicologa
popular durante esacrisis solemne. Hase visto
cmo el negrero Wayne no engaaba los ingle
ses, pintndoles infalible la captura de la ciudad
con un golpe de mano atrevido. La haban reali
zado sin mucho esfuerzo ni grandes peligros. Fu

gado el virrey, rendidos los jefes y soldados, re
signadas las autoridades, inerme y al parecer con
forme la poblacin, pudo el conquistador creer
en la realidad de su conquista. Al da siguiente
de estar instalado Beresford en la Fortaleza, co

menzaron acudir las corporaciones, haciendo
cabeza el obispo y su clero; se juramentaron ofi
ciales y empleados, prestaron pleito homenaje y
ofrecieron su valioso concurso moral los prela
dos y priores de conventos. Bast una intimacin
para que el sub-inspector Arce y el Cabildo hi
cieran bajar de Lujan los caudales extrados de
las cajas reales (2). Pronto volvieron abaste
cerse los corrales y mercados, abrirse las tien
das y pulperas, como que, por circular en manos
inglesas, no perdan los pesos y doblones su co
nocida efigie espaola. Si no hubo funcin de co-
(1) La expresin inglesa (delivery) se presta un
equvoco.
(2) Segn un estado detallado de la Tesorera, desde
julio 6 hasta agosto 2 de 1806, el total de las sumas entre
gadas las autoridades inglesas ascendi 1.438.514
pesos. De esta cantidad se embarcaron en el Narcissus
624.714 pesos; el comodoro Popham dio recibo por valor
de 494.223 pesos, procedentes de Lujan (zurrones, barras
de plata, tejas de oro y hasta vajilla) ; el general Beres
ford libr rdenes por 229.176 pesos, dejando justifica
tivo por su mayor parte : gastos de la tropa, devolucin
al Consulado, etc. Despus de la
Reconquista, se recupe
raron 130.000 pesos del dinero
entregado Popham.
LA RECONQUISTA 65
medias en todo julio, lidironse toros en el Eetiro.

Jefes y soldados colorados formaron relaciones
en sus respectivas esferas. Las mismas familias,
en cuyas casas se hospedaban los oficiales, trata
ban stos con afabilidad... Decididamente aque

llo andaba maravilla, y la contagiosa ilusin
del comodoro se transmiti al general. Como San
cho en la nsula Baratara, comenz Beresford
creer en su gobernacin, y prodig las rdenes,
decretos y reglamentos nombre del soberano bri

tnico. As pasaron algunas semanas sin que los
incautos vencedores se dieran cuenta exacta de
la situacin. Habiendo asaltado la casa y con fa
cilidad suma desalojado sus dueos, los intru
sos se instalaron en ella

y armaron francachela,
sin sospechar que los propietarios pudieran jun
tar los vecinos y preparar una vuelta. Gilles-
pie se mostr sabio con no prolongar su sobre
mesa en los Tres
Reyes, pesar de las sonrisas
y del good humour and charms de la huspeda!
Cuando los sntomas se hicieron harto visibles
y revent afuera lo que adentro pasaba; cuando
los invasores llegaron comprender que un pueblo
no est subyugado mientras el alma no est su
misa ; cuando se descubri que las frmulas cor
teses, ni las protestas de los funcionarios, ni los
sermones de los frailes
interpretaban el alma de
un pueblo estremecido
y recin vuelto de su estu
por: ya era tarde;
y cogido en su propia trampa,
no poda Beresford, aunque quisiera, seguir el
consejo del forbante Popham que proyectaba bom
bardear y poner la
saco
ciudad, embarcndose
luego con el botn (1).
(1)Existen varias comunicaciones de

Popham en eme
reprueba
para con
Beresford su condescendencia
los habitantes de Buenos Aires.
generosidad
y Senerosiciad
LINIERS.6
Hemos visto cmo Santiago Liniers, al da si

guiente de la capitulacin, solicit y obtuvo del
general Beresford un salvoconducto para visitar
su familia en la ciudad. Siendo un hecho indis
cutible esta negociacin, que fu llevada cabo

por el irlands Edmundo O'Gorman (1), basta
desvanecer todas las imputaciones calumniosas de
Popham respecto al pretendido compromiso de
Liniers. Este volvi Buenos Aires el 29 de ju
nio, no hallndose, por tanto, en la Ensenada
cuando el teniente Groves fu rendirla en nom
bre del general ingls. Provisto de su salvocon
ducto, Liniers pudo tambin abstenerse, como se
abstuvo, de concurrir al acto del 5 de julio en que,
por invitacin escrita del Cabildo, los jefes y
miembros de las corporaciones eclesisticas y
otras, los alcaldes de la ciudad y barrios y todos
los habitantes principales (fueron) Palacio en el
Fuerte de Buenos Aires, las 12 del da, al efec
to de prestar juramento de fidelidad S. M. B.
Para juramentarse no habra Liniers pedido salvo
conducto. No perteneciendo la guarnicin de
la plaza rendida, le era lcito invocar, como Bel
grano y los ministros contadores que se honraron
(1) Este O'Gorman, pariente del protomdico, haba

venido Buenos Aires con real licencia por seis meses
para arreglar asuntos de familia)). Parece que obtuvo
permiso para establecerse, acabando por casarse con una
hermosa criolla de la isla Mauricio que figurar en este
relato. Como White, Wayne y otros, prest los ingleses
servicios ms menos
recomendables, aunque tena l
la disculpa de servir su pas. Agente de Beresford
para la cobranza del ((ramo de tabacos y Filipinas, se
hizo odioso y, el da de la
Reconquista, tuvo que guare
cerse en el buque de
Popham, dejando en tierra su
mujer. La Reconquista puso Liniers en el lugar de Be
resford, y, tan amigo del francs como del ingls el ex
celente O'Gorman volvi al statu
quo ante bellum
67
LA RECONQUISTA
con su negativa, el carcter de sus funciones, que
emanaban del rey y se ejercan en cualquier pun

to no conquistado del virreinato
donde se estable
ciera la legtima autoridad. Pero
no eran necesa
de la
rias tantas razones: el da de la capitulacin
te
ciudad, l estaba tan fuera de ella, aunque
en
Crdoba o
rritorio del virreinato, como Allende en
Euiz Huidobro en Montevideo, y por consiguiente,
ajeno las consecuencias de esta accin de gue
rra. Por otra parte, es muy
sabido que despus
de
de la' reconquista, cuando las recriminaciones
Beresford, prisionero fugado, cobraron mayor
acritud contra Liniers, nunca hizo alusin al su
puesto compromiso verbal escrito de su adver
sario: es que no existi jams, sino en la imagina
cin novelesca y la conciencia elstica de Po
pham (1). Liniers cometi muchas faltas, incu
rriendo en imprevisiones y ligerezas que no procu
raremos disimular, pero en las cuestiones de honra
era irreprochable y, como lo declara el mismo Be
resford, incorruptible.
Liniers no viva ya en la quinta que con su her
mano tena arrendada don Isidro Lorea (2),
(1) En su comunicacin del 25 de agosto al honora

ble W. Marsden, secretario del Almirantazgo, el comodoro
Popham formulaba acusaciones tan inverosmiles contra
Liniers, que el mismo tribunal las mand suprimir de la
versin oficial que fu publicada. Despus de la conquista,
Popham no estuvo en la ciudad sino el da 5, para pre
senciar la funcin del juramento que no asisti Liniers ;
para tener con l ((frecuentes entrevistas hasta el 10,
hubiera sido necesario que Liniers empleara la semana
en viajes balizas exteriores donde fondeaba el Diadem.
Tena otras y mejores atenciones en la ciudad !
(2) La ((quinta de Liniers estaba en la calle que hoy
lleva este nombre, ocupando las manzanas ahora corta
das por la de Moreno. Desde antes de 1795, el conde de
Liniers, gran buscavidas mucho menos ingenuo que su
hermano, obtuvo licencia para establecer all una ((Real
fbrica de pastillas que no prosper. La curiosa causa
seguida en 1795 contra algunos franceses sospechados de
conspiracin (entre ellos un tal Bloud, capataz de Li
niers) suministra detalles interesantes sobre la vida de
la poca y, especialmente, el carcter bondadoso del co
mandante Santiago Liniers. Dirigi la causa D. Martn de
Alzaga, como Alcalde de primer voto, con un ensaa-
sino en casa de su suegro Sarratea, enfrente de

Santo Domingo. Sinceramente religioso, fuer
de marino y vendeano, Liniers asista los oficios
del culto y era natural que pusiera su empresa
solemne, ya nacida en su espritu, bajo la protec
cin divina. He aqu lo que se lee en el Libro de
Actas de dicho convento, bajo el testimonio au
tntico de su prior y mayordomo, con la fecha
del 25 de agosto de 1806:
Con motivo de haber sido rendida esta plaza, el da

veinte y siete de junio de mil ochocientos seis, las ar
mas de su majestad Britnica del mando del general
Mr. Williams Carr Beresford, se experiment decadencia
y cierta frialdad en el Culto por la prohibicin de que se
expusiese el Santsimo Sacramento en las funciones de
la Cofrada que tuvo bien mandar el ilustrsimo seor
Obispo de esta Dicesis. El domingo primero de julio, no
hubo ms que una misa cantada sin manifiesto, y habien
do concurrido ella el capitn de navio seor don San
tiago Liniers y Brmont, que ha manifestado siempre su
devocin al Santsimo Rosario, se acongoj al ver que la
funcin de aquel da no se hiciera con la solemnidad que
se acostumbraba. Entonces conmovido de su celo, pas
de la Iglesia la Celda prioral, y encontrndose en ella
con el R. P. Maestro y Prior Fray Gregorio Torres, y el
mayordomo primero, les asegur que haba hecho voto

solemne Nuestra Seora del Rosario, ofrecindole las
banderas que tomase los enemigos, de ir Montevideo
tratar con aquel seor Gobernador sobre reconquistar
esta ciudad, firmemente persuadido de que lo lograra
bajo tan alta proteccin.. \ (1).
hay cuyo estrecho liberalismo no

Escritores
puede contemplar framente tales extravos de la
supersticin. Cuando no llegan pensar, como
el pobre Manuel Moreno, que la devocin de Li
niers slo encubra clculo hipcrita y pusilani
midad, se limitan moderadamente sealarla co
mo un sntoma deignorancia y flaqueza de espri
tu. No necesitamos demostrar la sinceridad de las
miento grotesco y atroz. Algunos de los reos fueron tor

turados. El juicioso y casi siempre exacto
Domnguez lo
pone en duda ; pero ello resulta irrefutablemente del pro
ceso manuscrito, cuya comunicacin debo
la amabilidad
del general Mitre.
(1) Acta reproducida in extenso en los Trofeos de la
Reconquista.
LA RECONQUISTA 69
hacen
creencias que, segn el dicho de Pascal,
re
sus sostenedores la va crucis

del marti
correr
rio. En cuanto la debilidad mental que tales
de
creencias religiosas revelaran, ello no est_
mostrado irrefutablemente; y, sin invocar ejem
plos abrumadores de otros pases y pocas,
no
en esosmismos aos de la Indepen

parece que
dencia, el fanatismo de Mariano Moreno,
con
hermano Manuel,
trapuesto al liberalismo de su
mente
fuera indicio de una inferioridad de la
del carcter. En el fondo, no hay diferencia esen
cial entre el misticismo heroico de un mrtir y el
de un patriota ; ya sea una cruz, ya una bandera
su smbolo visible, ambos arrancan
de la misma
fuente profunda, del propio esfuerzo sublime que
desprende el ser humano de sus vnculos terres
tres para arrojarle al sacrificio. Es el triunfo de
la pasin noble sobre la prudencia egosta y el
instinto conservador del organismo: en una pa
labra, de la humanidad sobre la animalidad. Y
no es mucho que, para mantener un equilibrio
tan inestable y sobrenatural, se procure casi siem

pre el auxilio de un misterio idealista. Acaso
sea ms grande el fro altruismo de un Condorcet
de un Hoche, que slo obedece la pura nocin.

del deber moral, despojada de toda ilusin ra
diante emblema; pero tales herosmos excepciona

les y filosficos no son contagiosos para las muche
dumbres. En todo caso, la santurronera que parte
de Santo Domingo para realizar la Eeconquista
y la Defensa, queda muy por cima de las ironas
liberales que no conducen las funciones de igle
sia ni tampoco las del campo de batalla sin que
pretendamos, por cierto, que sea la segunda omi
sin consecuencia forzosa de la primera.
No es por buscar temas para reflexiones morales
por lo que hemos transcrito el fragmento an
terior ; creemos que de l puede extraerse un
^
buen ejemplo de crtica histrica ad usum vario-

rum. En son de
justa protesta contra el den Fu
nes y sus inmediatos
sucesores, que escriban sus
crnicas manera de consejas, con exclusin se-
vera de cualquiera pieza justificativa, han venido

otros que conciben y tratan la historia como un
expediente de escribana. Desfilan nuestra vista

en procesin solemne los testimonios impresos
manuscritos, todos igualmente respetables y dig

nos de fe, aunque procedan visiblemente de tes
tigos parciales, falibles, ignorantes todas luces

embusteros. Las polmicas se componen esencial
mente, como en el poema de Boileau, de mamo
tretos que los contendores se arrojan mutuamente
la cabeza: Funes contra Nez, Manuel More
no contra Torrente, Sota contra Segu para no
citar los peores. Un sermn de fraile francis
cano, un diario de sargento de blandengues, un
rasgo encomistico en verso que parece prosa
vice versa, sirven de fundamento tesis contra
dictorias y se elevan la categora de autoridades
histricas. Y todo ello al por mayor, sin discutir,
sin distinguir. No es la antorcha de la razn ni
mucho menos del arte evocador, lo que podra
aqu simbolizar la labor histrica, y el juicio de
la posteridad, sino el tragadero del tiburn. Nos
hemos criado en el culto del fetiche documental.
Ante el hecho aquel famoso de los fsiles reconsti
tuidos con slo un fragmento de mandbula, lo que
nos maravilla, no es el genio de Cuvier y su ley
eternamente fecunda de la correlacin, sino la

mandbula ; y nuestro ideal, entonces, ha sido
amontonarlas carretadas. Algunas de nuestras
historias son osarios, pero no semejantes al de
la visin de Ezequiel; falta el espritu vivificador
que insufle un alma en las reliquias inertes: et
spiritum non habebant.
Y sobre esos escombros es donde tienen lugar
las batallas de los textos y de las letras muertas!
No hay sub-historiador sin su alegato ardoroso y
parcial, su sitio hecho y prejuicio irrevocable,
su vehemente anhelo de tener razn toda costa
contra un adversario relapso y pertinaz. Cada
cual tiene que defender su hroe
impecable y
perfecto; no es buen bigrafo el que no se torna
panegirista. Casado en justas nupcias con su pre-
LA RECONQUISTA 71
ocupacin, la proclama nica dama de su pensa

miento, sin escuchar las objeciones ms que para
combatirlas a priori y el combate de la historia
se libra en las espaldas de
la verdad.
Al que bosqueja estas pginas ( ttulo de ensa
yo, por cierto, no
de modelo) no se le escapa que,
fuer de bigrafo al uso, debera aceptar sin
examen para hroe, abonndoselo en cuenta,
su
todo documento favorable y autntico que la

mano le viniera. El que hemos transcrito^
rene
un testimonio
en sumo grado ambos requisitos: es
irrefragable, autorizado por la notara y que, ade

ms tiende demostrar que llegado el
Liniers,^
viernes la noche de la Ensenada, traa ya, desde
aquel domingo, 1. de julio, su plan de reconquista
con la previsin serena del xito. Ahora bien, eso
no es cierto, porque no es posible. Contra el docu
mento, escrito y firmado dos meses despus por

testigos sin duda, de buena fe, pero destituidos
de sentido histrico y sujetos ms que otros la
irresistible ilusin imaginativa que exagera, sim
plifica, deforma, es decir compone la realidad,
se levanta la crtica positiva, la cual, armada
de esa misma ley de la correlacin orgnica que

Jorge Cuvier aplicara su materia, y es la con
dicin necesaria de todos los fenmenos, denun-

ca netamente el error el fraude. La letra queda
vencida por el espritu. Todos los testigos con
temporneos, seres de credulidad y clientes del
milagro, no prevalecen sobre la simple induc
cin racional. Aunque Liniers fuese un genio, y
no lo era, no sera admisible que no diera por base
su riesgosa aventura el estudio
previo y minu
cioso de la situacin, haciendo en pequeo lo
que en grande haca el mismo Napolen,4o que
es elemental
para tener probable, si no segura la
victoria. Nos hemos detenido en este incidente,
porque, lo repetimos, con ocasin de esta simple
monografa, quisiramos inspirar algunos j
venes dignos de esta solicitud, en ellos vemos
pues
futuros historiadores argentinos, el desdn de
los procedimientos en uso y el respeto del verda

dero mtodo.
Por consiguiente, el capitn de navio Liniers,
que sobre ser creyente tena treinta aos de expe
riencia militar, pudo ofrecer la Yirgen del
Eosario las banderas enemigas, no el da Io de
julio, sino el 9 el 10, cuando, despus de estu
diar las situaciones respectivas, se embarc para
la Colonia y asumi con plena conciencia y con
fianza absoluta el papel de reconquistador (1). Y
asimismo, no es pequea muestra de pericia pro
fesional y sentido poltico haber acertado, en tan
breve lapso, con la nica solucin que fuera igual
mente favorable la fortuna del pas y la suya
propia. Los que nos repiten sentencias de escri
banos cannigos, acerca de la incapacidad mili
tar y el atolondramiento de Liniers, miran las
cosas por defuera, juzgando del valor de los hom
bres por el resultado aciago prspero de sus em

presas. Es procedimiento somero y al alcance de
todas las inteligencias; segn esa regla sencilla,
es buen marino todo el que conduce la nave se
guro puerto, siendo inepto el que naufraga: y na

da importa que el primero tuviera viento de popa,
mientras bregaba el segundo con la mar deshecha
y el huracn!
Despus de la primera sonrisa insinuante de la
victoria, este hroe de circunstancia tocle en
suerte forcejear con la situacin exterior y local
ms inextricable; el conflicto ms tremendo de
fuerzas contrarias ingobernables que haya pre
sidido jams al alumbramiento cesreo de un
pueblo americano. Al lado de la de Buenos Aires,
(1) Sabido es que Liniers

no dio importancia la
escaramuza y dispersin de Perdriel : ((Nuestro general,
en vez de apocarse con tan infausta noticia, dio muestras
de la magnanimidad de su corazn, diciendo ( Pueyrre
dn) con alegre semblante : No importa, nosotros basta
mos para vencerlos. La ancdota concuerda con el ca
rcter y ha de ser exacta. La traen en trminos anlogos,
varios testigos. V. gr. : Bauza, Dominacin espaola
(segunda edicin), II, 417 y 7o Documento de prueba.
LA RECONQUISTA 73
la elaboracin de las independencias chilena, pe

resultan de
ruana, mexicana y hasta caraquea,
su tiempo lo
poco esfuerzo. Aqu mismo,
como
veremos, la ardua empresa de

un Moreno de un
Eivadavia parece fcil, comparada con la que la
fatalidad deparara al extranjero Liniers. No es
discutible queno se mantuvo la altura de la
situacin, pero quin pudiera mantenerse, en
esas tinieblas cruzadas de relmpagos, sobre el

suelo vacilante y dislocado de un terremoto? Yen-
una causa mala
cido, descorazonado, adherido
que slo s lealtad haca buena,
remachado ese
cadver, prefiri, como Decio, sacrificarse las di

vinidades infernales y perder la vida salvando
el honor... Pero no nos anticipemos; no cercene
mos la vctima predestinada sus horas de dicha
y plenitud: estamos en la Eeconquista,
en ese mo
mento sublime, nico en la vida del hombre como
de los pueblos, en que parece,x segn el dicho de

Yauvenargues, que los fuegos de la aurora fueran
menos dulces que los primeros rayos de la gloria.
Planteado el problema de la reconquista, no

resida la dificultad en darse cuenta exacta de la
fuerza enemiga. A pesar de las exageraciones de
Arce, tendentes paliar su conducta, y de los
subterfugios discurridos por Beresford para inflar
en la apariencia la cifra de su efectivo, no pudo
sta ocultarse por mucho tiempo. El regimiento

de highlanders haca ejercicios en la Eanchera,
lo propio que el resto de las fuerzas en la plazole
ta del Fuerte; por otra parte, algunos desertores
irlandeses haban corroborado los datos suminis
trados por el clculo. Liniers no vivi tres das en
Buenos Aires sin saber que las tropas invasoras
no alcanzaban ahora 1500 hombres, entre vete
ranos y reclutas, si bien todos armados, con arti
llera suficiente, y mandados por un jefe valiente

y previsor. Pero por mucha que fuera la solidez de
esta brigada, aadindole todos los recursos de la
posicin y la defensa, no pareca dudoso el xi
to de un ataque llevado con energa y apoyado en
el concurso entusiasta de la poblacin. Ahora
bien, con qu ncleo organizado se iniciaba el

ataque?
Desde los primeros das posteriores la con

quista, la rendida poblacin haba vuelto poco
poco de su estupor; entraba en fermentacin la
masa popular que Beresford, engaado por las fla
quezas y compromisos oficiales, consideraba inerte.

La agitacin del* vecindario se condensaba en con
cilibulos, grmenes flotantes de conjuras todava
espordicas; cruzbanse entre la ciudad y la cam
paa mensajes y consultas que importaban una
vaga tentativa de organizacin para la resistencia.
El coronel Liniers se encontr delante de tres mo
vimientos iniciales que, si bien convergan al mis
mo fin, no podan coexistir independientes ni obrar
de consuno sin contrariarse y comprometer el re

sultado: era forzoso elegir entre la conspiracin
urbana, que se urda en torno de Alzaga ; el conato
de cruzada belicosa que Sobremonte y Allende
anunciaban desde Crdoba,con acompaamien
to de proclamas enfticas, subscritas por el se
gundo y al parecer dictadas por el primero, y,
finalmente, la expedicin que se preparaba en
Montevideo, con anuencia ms que impulso de
su achacoso gobernador Euiz Huidobro: figurn
aspirante virrey y segundo ejemplar, apenas me

jorado, de Sobremonte. Para un militar de ca
rrera, como lo era Liniers, la eleccin no poda
ser dudosa: preferir el ltimo partido, incit
banle por el pronto la sugestin de su propio in
ters y su tendencia profesional.
Tena, desde luego, que repugnar su concien
cia de soldado tenebrosa empresa de minas
esa
y explosiones que, sobre ser un crimen, no pasaba

de una peligrosa extravagancia. Sabido es que,
desde el 29 de junio (1), los catalanes Sentenach
(1) Dice la Historia de 125: A los diez

Belgrano, I,
das de ocupada (la ciudad), abocaron el ingeniero don
se
Felipe Sentenach y D. Gerardo Estebe y Llac... A ser

exacta esta versin, el complot no hubiera tomado con-
LA RECONQUISTA 75
el proyecto de liber
y Estebe haban concebido
tar la ciudad, aniquilando los ingleses. En po
cos das contaron con la adhesin de varios espao
les, Forneguera, Anzotegui, etc. ; la de Dozo, em

pleado de Alzaga, atrajo el valioso concurso de
su patrn, quien suministr generosamente
el ner
vio de la guerra. El plan adoptado consista en
reclutar secretamente hasta 500 hombres, por el

conocido procedimiento de secciones independien
tes, y reunirlos en un punto fortificable de la
campaa (fu designado ms tarde el casero de
Perdriel) ; esta fuerza deba entrar en accin
cuando las minas cavadas bajo la direccin de
Sentenach hicieran explosin, reduciendo es
combros la Fortaleza y la Eanchera con sus in

gleses acuartelados. Otros adherentes (partidarios
de la famosa guerra cuchillo que, algunos aos
ms tarde, haba de ostentar en la Pennsula sus
proezas africanas y levantar la protesta indig
nada de Wellington) queran sencillamente ar
mar con pual las gentes que pudieran reunir
y entrar degello contra compaas formadas

y prevenidas! La inepcia profunda, del plan, re
novado de la fbula del gato con cascabel, hubie
ra bastado para alejar Liniers: bien saba l y
la desbandada de Perdriel iba confimarlo c
mo las gentes sin disciplina ni direccin hacen
frente los soldados aguerridos y bien manda

dos! En cuanto las dos minas, cuyos trabajos
se prosiguieron durante semanas para satisfac
cin del ingeniero y modus vivendi de sus opera
rios, abandonndose luego sin causa intercurren-
sistencia sino despus de la salida de Liniers para la Co

lonia y, por consiguiente, ste no pudiera conocer el plan.
Pero la versin es inexacta. Los dos primeros conjurados
se abocaron el 29 de junio, ((dos das
despus de la toma
de la plaza, segn los trminos precisos del Diario re
dactado por Sentenach y subscrito por los siete conspira
dores. Por lo dems, la fecha concuerda con los hechos :
el 3 de julio, comunicaron su proyecto al gobernador de
Montevideo ; el 8, se reunieron en casa de Alzaga para
examinar y discutir los planes propuestos ; el 9, se hizo
la eleccin de jefes.
te, efecto ms probable hubiera sido sacrificar

su
un centenar de enemigos y atraer luego

sobre el
vecindario inocente las ms sangrientas y justi
ficadas represalias. Pero no es dudoso que hubo
de sublevar el alma noble de Liniers el carcter
salvaje de la empresa, aun antes que sus condicio
nes irrealizables chocaran con la pericia del mi
litar.
La la agresin no impeda
injusticia inicial de
que la toma de Buenos Aires fuera un acto de
guerra regular; los ingleses eran vencedores
de
buena ley que haban concedido la plaza con
diciones honorables; habanlas aceptado las au
toridades, firmando la capitulacin; casi todos los
oficiales y vecinos notables estaban juramentados
entre ellos, muchos de los que se proponan con
medios tan innobles borrar su juramento. En
horabuena que Pueyrredn y sus hermanos jun
tasen elementos en la campaa: Liniers poda
aplaudir su concurso leal y aceptar el mando de
patriotas. Pero era soldado, no jefe de bravi; y
su corazn altivo tena que repugnar toda trama
encubierta, y todo acecho nocturno de felona y

traicin. El quera vencer de da, la cabeza de
un ejrcito: dirigir al adversario un cartel de
desafo y, si ste no admita la rendicin, vencerle
en buena lid como lo hizo.
Quedaban las dos formas del ataque exterior, y

aqu tampoco la vacilacin era posible. Sobre-
monte y sus milicias cordobesas representaban
para el pas el desprestigio, la incapacidad, la
segunda derrota prevista, vale decir, segura. Para
Liniers, ello importaba la postergacin definitiva .
en el puesto subalterno,
bajo un jefe que le abo
rreca y quien despreciaba: un entierro moral.
Sabase, por otra parte, que el gobernador Euiz
Huidobro acababa de negar al virrey caduco un
refuerzo de dragones y blandengues que ste so
licitara (1). Hasta las armas escaseaban en las
(1) Oficio del marqus de Sobremonte al gobernador

LA RECONQUISTA
77
proclamas de Allende
provincias; y las infelices
cordobeses de Acua sus catamarqueos,
sus
verdaderos certificados de incapacidad y compro

misos de infalible derrota, justificaban plenamen
te las aprensiones de Liniers. Tampoco stos,
co
en
mo los de Perdriel, sospechaban que en un
cuentro campal, no hay muchedumbre indiscipli

nada que resista un batalln de lnea. No resta
de
ba, pues, ms que Montevideo como punto
de operaciones.
apoyo y base regular
Sabase que los jefes de mar y tierra all resi
dentes estaban organizando un plan de resisten
cia, en previsin de un ataque anunciado; hasta
se hablaba de un proyecto de reconquista de
ya
la Capital, con el concurso de aquel vecindario y
de la marina mercante. Pero la consideracin de
cisiva que, sin duda, determin al jefe de carrera
Liniers, y es la clave de su conducta futura, fu
que en el desquicio actual, el gobierno
de Mon
tevideo, con el brigadier Euiz Huidobro, signi
ficaba la nica autoridad jerrquica subsistente.
Achquese, enhorabuena, estrechez de espritu
ese respeto casi supersticioso por el orden estable
cido, que pronto parecera escandaloso y criminal

para los precursores de un siglo de revoluciones
y desgobierno: lo que queda, entretanto, lo que
explica hasta el fin la actitud de Liniers, es su
fidelidad inflexible al principio de la autoridad
legal. Este supuesto soldado de aventura era el
menos aventurero de los hombres; no abrigaba
ambicin personal fuera de la regla y del deber;

su llamada connivencia con las veleidades revolu
cionarias su defeccin, por tanto, no existi sino

en algunas cabezas calenturientas. En realidad,
lo vacilante y contradictorio no est en su vida,
sino en los acontecimientos de la Pennsula que l
se obstin en
reflejar escrupulosa y pasivamente.
Hroe de la obediencia, apareci inerte descon
certado cuando no supo quin obedecer.
de Montevideo, 1. de julio de 1806, transcrito en la

Biblioteca de la Crnica.
II
Tomado su partido, Liniers se dirigi Las

Conchas (probablemente el 10 de julio) y se em
barc en una lancha para la Colonia. Se dice
que
haba, pasado parte de la noche anterior en ora
cin, en el santuario de la Eecoleta: sera la vela
de las armas de los antiguos caballeros, f e que
y
no sentaba mal en descenda
quien de Guy de
Liniers, muerto en la batalla de Poitiers. Desde
la Colonia escribi Euiz Huidobro, reseando
el estado de la capital
y proponindole reconquis
tarla con 500 hombres de tropas
escogidas que
se le confiasen. La Junta de
guerra, all estableci
da para preparar la resistencia la anunciada in
vasin de Popham, opin
que se deba oir Li
niers. Lleg ste el 16
Montevideo y, al da si
guiente, desarroll su plan ante la Junta presi
dida por el Gobernador. Era el
brigadier Euiz
Huidobro, segn el chismoso Presas, un marino
muy acicalado y cuyo cuerpo evaporaba ms olo
res que una
perfumera. La sentencia parecer
excesiva, sobre todo en boca del juez que la
pro
nuncia; desgraciadamente no encontramos para
contradecirla, en este punto de su carrera, si
no sus reiteradas manifestaciones de estar su
salud muy quebrantada
para dirigir cualquier
empresa: hasta quera la fatalidad
que se agra
varan sus
achaques cuando al Cabildo urga ms
y ms la proyectada expedicin. A su investidura
real de gobernador
(por cdula de 14 de julio de
1803), Huidobro reuna ahora otra popular de
muy dudosa ortodoxia. A raz de la
conquista in
glesa, el cabildo de Montevideo haba dado el
primer paso hacia la disgregacin inminente del
virreinato, declarando proprio motu que en vir
tud de haberse retirado el
virrey al interior del
pas, de hallarse suspenso el tribunal de la Real
Audiencia y juramentado el Cabildo de Buenos
LA RECONQUISTA 79
Aires, era y deba

todas las circuns
respetarse en
tancias al gobernador don Pascual Euiz Huido

bro como jefe supremo del Continente (sic), pu-
diendo obrar y proceder con la plenitud de esta
autoridad para salvar la ciudad amenazada y
desalojar la capital... (1). Sea cual fuere el
va
lor legal de esta innovacin, Huidobro vea en ella

una promesa y casi la entrada en posesin
del
anhelado ttulo que, por dos veces, haba de rozar
sus manossin que pudiera retenerlo jams.

En cuanto al Cabildo de Montevideo, al expre
sar sus sentimientos propios interpretaba los de
la poblacin que, desde la creacin del virreina

to, nunca ocult su impaciencia por el yugo de
Buenos Aires y su pretensin de disputarle el pre
dominio poltico y comercial. Esta rivalidad, que
la Capital tuvo siempre en poca cuenta, iba di
searse con ocasin de la Eeconquista para esta
llar despus de la Defensa; y as, con acostum
brarse los dos pueblos mirarse como adversarios,
se orientara poco poco el uruguayo hacia la
propia independencia...
Pero entonces la opinin de Montevideo se mos
traba unnime en el anhelo de la reconquista, si
bien el amago de un ataque de Popham vino
dar pie la prudencia del gobernador. Fuera
injusto no reconocer la admirable actitud del ve
cindario que, sin distincin de clases, contribuy
con sus personas
y bienes al logro de la proyecta
da expedicin. En vsperas de la llegada de Li
niers, estaban alistados 1400 hombres y apres
tada una flotilla de tres goletas, doce lanchas de
fuerza, caoneras y obuseras, con el nmero de
embarcaciones correspondiente al transporte de
las tropas (2). Eeunida la Junta, bajo la impre
sin de estar Montevideo su vez amenazada,
Liniers no se empe en demostrar que la recon
quista de Buenos Aires tornaba improbable el ata-
(1) Citado en Bauza, op. cit., II, 398.

(2) C. Coronado, Informe al Gobernador.
fuerzas tan reducidas: cise

que de Popham con
hbilmente establecer que su plan no difera

esencialmente del presentado por Concha, Miche-
lena, Crdoba y dems oficiales all presentes (de
quienes era superior jerrquico como capitn de
navio) ; y que su ejecucin no reclamaba sino una
parte de la gente movilizada, pudiendo la otra par
te quedar para la defensa de la plaza que, desde
luego, requera la presencia del gobernador.
Aceptadas estas ideas, que fueron expuestas con
elocuencia y defendidas con calor, qued en tal
sentido modificado el plan de la reconquista y
nombrado oficialmente su comandante en jefe don
Santiago Liniers, con el capitn de fragata Gu
tirrez de la Concha como segundo. Aquel nom
bramiento regular y la orden de marcha subsi
guiente confirman lo que dijimos acerca de la
expedicin y de su caudillo ; y ello, adems de
fijar la fisonoma tan mal comprendida de Li
niers, restablece la verdad de los hechos en aquel
deplorable enredo de la capitulacin, que su
tiempo discutiremos. Al invocar su dependencia

jerrquica respecto del gobernador Huidobro, cu
ya ratificacin era en cierto modo necesaria, Li
niers no inventaba un argumento de circunstancia.
Tan es as que, despus de la Eeconquista y en el
orgullo embriagador de la victoria, l mismo,
siempre respetuoso de la Ordenanza, encabeza su
parte oficial al prncipe de la Paz, transcribiendo
in extenso la orden de su jefe para constancia
de su procedimiento regular (1). Quien aprecie
la conducta de un oficial europeo con el antiguo
concepto criollo de la disciplina, se expone
desconocer hombres y acontecimientos.
Debiendo formarse el cuerpo expedicionario con
hombres escogidos de la mejor tropa, no dej
de ofrecer dificultades su organizacin inmediata,
ante las pretensiones justificables de las milicias.
(1) Biblioteca del Comercio del Plata, Compilacin.

pgina 62, y en muchas obras modernas.
LA RECONQUISTA 81
Todos los voluntarios urbanos queran marchar;

y no estuvo de ms la energa militar de Liniers,
unida su incomparable don de gentes, para en
cauzar el entusiasmo general. El saba que las

batallas se ganan con regimientos, no con multi
tudes. Eedujo, pues, al mnimum el contingente
de reclutas, mejor dicho, exigi que fueran el
ncleo de su fuerza los 500 soldados de lnea que,
segn su primera comunicacin, eran necesarios
y suficientes para la empresa, sin rechazar un
prudente refuerzo de voluntarios. Del estado fir
mado por Liniers en la Colonia, el 3 de agosto,
resulta el siguiente efectivo:
Tropa de lnea
Plazas
1 compaa de artillera (comandante Agustini). 75
1 compaa de infantera de Buenos Aires (co
mandante Gmez) 63
3 compaas de dragones de Buenos Aires
(Pi-
_ ned) 216
2 compaas de blandengues de Buenos Aires. . 174 528
Milicias
2 compaas de infantera de Montevideo (Cho-
pitea y Balbn) 150
2 compaas de caballera de la Colonia (Chain
y Garca). .
102
1 compaa de voluntarios
catalanes ' (miones)
(Bufarull) . . .
._L20 372
900
Aadiendo esta cifra los 73 marineros del

corsario francs Mordeille
(1), que tan bizarra
mente concurrieron la Eeconquista, unos 300
marineros espaoles de los
buques (pues no todos
kstonador Mitre escribe

tJL
apellido f
fuera cataln -Es de notar Mordell,
como si el
ae sU
que Liniers, pesar
simpata natural por sus compatriotas y de la amis
tad que tenia Mordeille
con
y el teniente Raymond, no
contmgente. si*
?pmn elei
siempie
Pre en el estado oficial;
respeto profesional de la ordenanza.
LINIERS. 7
desembarcaron en Las
bajaran tierra) que se
Conchas, y unos pocos aventureros agregados,

se alcanza al gran total de
1300 hombres para la
divisin que march sobre Buenos Aires. Se ve
que elcontingente propiamente uruguayo com
prenda unas 252 plazas, apenas la quinta parte
del conjunto. No procuramos, ni nos toca, minorar
el lote que legtimamente le pertenece en la glo
ria comn. Tampoco desconocemos la influencia
moral que tendra la presencia de los Chopitea,
Salvaach, Garca de Ziga, Caldeira, Chain,.
Barreta, Ellauri y hasta del capelln Larraaga
entre los voluntarios; pero quedan las cifras
irrefutables, y es imposible no tachar de excesiva
la pretensin, manifestada despus del triunfo,
de ser las cuatro compaas montevideanas las-
nicas reconquistadoras y dueas exclusivas de
las banderas tomadas por Liniers y Pueyrredn.
El 22 de julio la divisin sali de Montevideo,
desfilando por el portn de San Pedro entre las
aclamaciones del vecindario. Al frente iba Li
niers, vistiendo el brillante uniforme azul y rojo,
flordelisado de oro, de capitn de navio, y, en el
pecho, la cruz de caballero de Malta: con su alta
estatura, su robusta presencia, su belleza risuea
y varonil que form parte de su prestigio entre las
muchedumbres. Saludaba, eterno feminista, las
mujeres apiadas en los balcones y azoteas, anun
ciando la victoria que le tena prometida aquella

voz secreta, misterioso confidente de todo conquis
tador. Al fin tena su hora histrica ! Y, radiante

de entusiasmo, blanda al claro sol de invierno,
dulce como una caricia, la espada tanto tiem
po herrumbrada que haba flameado en Gibraltar
y Menorca, contra esos mismos ingleses que ahora
iba vencer.
La columna sali de la ciudad despus de me

dioda y lleg esa misma tarde Las Piedras (1),
(1) Para los detalles de esa marcha, no hay mejor

documento que el Diario exacto y minucioso, llevado por
el capitn de milicias de infantera, D. Juan Balbn
Gonzlez y Vallejo, el mismo que fu ms tarde coronel
LA RECONQUISTA 83
donde la noche; al da siguiente, tuvo que

pas
detenerse en Canelones y acampar hasta el 26 por
la lluvia creciente que haba engrosado al ro de
Santa Luca. Las fuerzas salvaron San Jos sin
detenerse, alcanzaron al Eosario el 29, acampa
ron el 30 en el Eiachuelo y, por fin, entraron en
la Colonia en la maana del 31; ya estaba all

la flotilla de transporte al mando de Gutirrez de
la Concha. El Io de agosto, el coronel Liniers di
rigi la divisin una proclama briosa par que
severa, y se hicieron los preparativos del embar
co. Ese mismo da tena lugar el desgraciado en
cuentro de Perdriel, que los voluntarios espaoles

y criollos debieron y pudieron evitar, retirndose
ante el enemigo que no tena caballera: puso en
relieve el valor personal del joven Pueyrredn,
pero demostr lo inconsistente de las milicias mal
dirigidas y peor disciplinadas. Al da siguiente,
Pueyrredn se presentaba Liniers, refirindole
muy afectado y abatido el desastre de la vspera;
fu entonces cuando el jefe le reanim infundi
confianza sus tropas con aquellas palabras ya
citadas: No importa: bastamos nosotros para ba

tirlos.
La marcha de la divisin, desde el da 3 de
agosto en que sali de la Colonia hasta el 10 en
que lleg los mataderos del Miserere, ha sido re
ferida por testigos presenciales (oficiales del ejr
cito casi todos ellos) con bastante divergencia en
los pormenores. Esta discrepancia era por muchas
causas inevitable, y por cierto que no se limita
este episodio, puesto que es de regla general en

la historia. No proviene nicamente del reducido
campo en que gira la accin personal de cada
testigo; tambin entran en cuenta, como ya diji-
del Begimiento de infantera ligera de Montevideo y, en

unin de Murguiondo y Cavia, intent el movimiento re
volucionario del 12 de julio de 1810. En la jornada de
la Reconquista, Murguiondo, tambin capitn de buque
mercante, mandaba en segundo el cuerpo franco de Mor
deille.
mos, la irresistible tendencia imaginativa y la

ilusin humana que nos sitan en el centro del
horizonte visible. Adase que cuando los testi
gos son, como Concha Crdoba, subalternos que
se dirigen al superior, entra fatalmente en juego
otro mvil interesado; para aplicar un dicho vul

un acto que no lo es menos, cada cual arri
gar
ma la brasa su churrasco (1). Se ve cuntas
causas de error est sujeto el juicio histrico. Por
eso, el historiador no debe seguir servilmente

nadie, sino escuchar como el juez todos los tes
tigos ms menos sinceros, y extraer del conjunto
contradictorio una versin probable y racional.
Este prudente escepticismo es la esencia misma
de la crtica; tal escptico no es el pirrnico que
niega, sino el que investiga pacientemente antes
de pronunciarse, la misma palabra lo dice (2).
El lector encontrar en muchas publicaciones his
tricas el parte oficial de Liniers; no es del todo
exacto ni completo; contiene varios errores de de
talle y, naturalmente, se muestra bastante parco
respecto de la actitud del autor en la jornada. Con
todo, es un documento de primera mano que pre
senta un buen cuadro de conjunto y, ms de
las comunicaciones oficiales, suministra datos pre
ciosos para la psicologa del Eeconquistador.
Embarcadas las tropas el da 3, la travesa de
la Colonia efectu sin inconvenien
esta costa se
te grave, aunque con bastante labor por la sues

tada y los chubascos. Parte de la flotilla extravi
el rumbo en la obscuridad, teniendo que fondear
sin saberlo inmediacin de una fragata enemi
ga. Al salir la luna, zarparon las naves y recti
ficaron su rumbo, amaneciendo la vista de Bue
nos Aires y de la escuadra inglesa. Arreciando la
suestada, Liniers resolvi desembarcar en Las

Conchas y no ya en Olivos como se haba deter-
(1) Es la forma criolla del refrn; en Espaa, suele

decirse : su sardina.
(2) Z/tsxtixt; =
el que examina; propiamente, el que
toca con las manos, como santo Toms.
LA RECONQUISTA 85
minado. All fonde el 4 por la maana, realizn

dose inmediatamente el desembarco de tropas y
artillera incorporndose adems los marineros
disponibles de. la flotilla. Al da siguiente, las.
fuerzas entraron en San Isidro, donde encontra
ron provisiones frescas y abrigo ; el temporal
se
haba desencadenado, dispersando las naves ene

migas y echando pique cinco lanchas caoneras.
Las tropas emplearon el da en limpiar el arma
mento y apercibirse para el combate que se crea
inminente. Unos doscientos hombres que all se
incorporaron, entre dispersos de Perdriel, volun
tarios pie y paisanos caballo mandados por el
alfrez Terrada, haban trado la noticia de un
prximo ataque, dispuesto por Beresford contra
la divisin en marcha. Avisos semejantes se re
pitieron los das siguientes, esparcidos al parecer
por Sentenach y sus conjurados, sin mucho con
mover Liniers. En la maana del da 8, apenas
serenado el tiempo, la divisin se puso en marcha,
llegando en la tarde del 9 la Chacarita de los
colegiales.
Al da siguiente, domingo, el capelln Larra-
aga celebr la misa al aire libre, en el centro
de las tropas formadas; y, concluido el oficio, se
dio orden de marcha para los corrales de Misere
re, donde se lleg las diez de la maana. Desde
este punto, el jefe de la divisin espaola dirigi
las once, con su primer ayudante Quintana, una
enrgica intimacin al general ingls. No habien
do sido admitido por Beresford, en los quince mi
nutos fijados, el enviado se retir sin entregar la
misiva; pero Liniers no aprob este exceso de
celo y despach nuevamente su ayudante que
fu recibido en el acto (1). La conocida respuesta
(1)Este incidente, al que los generales ingleses die

ron cierta importancia (comunicacin de Popham Be
resford, 11 de agosto, 7 72 de la noche) no se menciona
en la Historia de
Belgrano, pesar de referirlo Nez,
lo que hace ininteligible la narracin: ((Liniers... intim
rendicin al general ingls las 11 y media, dndole lo
de Beresford era muy significativa, viniendo de

un jefe tan circunspecto valiente: al contestar
como
que se defendera hasta el que la pruden

caso
cia le indicara, confesaba implcitamente lo que

dejaban entrever sus pedidos de conferencias con
las autoridades bonaerenses y, un poco ms tarde,
con Pueyrredn. La situacin del invasor se pre
sentaba cada da ms difcil insostenible en la

atmsfera hostil de la ciudad ; y si bien estaba re
suelto cumplir con su deber mejor que el insti
gador de la aventura (1), no se le ocultaba la des
igualdad de condiciones con que se empeaba el
combate: vencedor, su victoria quedaba estril,
vencido, su prdida era irreparable. Puede de
cirse, pues, que la accin se inici, en esa misma
tarde, contra un adversario moralmente derrota
do. A las cinco, la divisin rompi marcha hacia
el Eetiro, yendo de vanguardia el cuerpo de vo
luntarios catalanes con dos obuses (2).
III
El grueso de la divisin no salv sin gran tra

bajo, y slo merced al auxilio del vecindario y
gauchos caballo, las dos millas de malsimo ca-
minutos para decidirse... La contestacin lleg las 11

de la noche... Quintana estuvo de vuelta en el Miserere
la una, y las cuatro la segunda vez.
(1) La actitud inerte de Popham era juzgada severa
mente entre los mismos oficiales ingleses : vase Gilles-
pie, op. cit., pgina 93.
(2) Y no (( las doce de la noche, como dice la His
toria de Belgrano, repitiendo Nez. Esta pretendida
marcha nocturna por tales caminos sera de suyo inve
rosmil, incompatible con la presencia del pueblo y de
los muchachos que ayudaban sacar la artillera de los
pantanos. Por otra parte, los dos principales actores,
Concha y Liniers, son explcitos en sus partes oficiales ; he
aqu las palabras del jefe de la expedicin: Al instante
de recibida esta carta (la contestacin de Beresford) me
puse en marcha para atacar el Retiro, lo que efectu
las cinco. Del primer eslabn se desprende una cadena
de errores cronolgicos que es intil enumerar.
LA RECONQUISTA 87
mino, entonces sembrado de baches y pantanos,

que median entre el
Miserere (Once de Septiem
mi-
bre) y el Etiro. Entretanto, los miones
gueletes, apoyados por la compaa de infantera
de Buenos Aires, llegaban dicha plaza paso
de carrera y atacaban el parque, defendido por
200 soldados ingleses quienes desalojaron con
una carga la bayoneta. La fuerza enemiga se
replegaba hacia la Fortaleza, dejando varios
muertos y prisioneros en el sitio, cuando encontr
Beresford que acuda en su auxilio por la calle
del Correo, con una columna de 400 500 hom
bres. En este mismo momento, desembocaban en
la plaza marcha redoblada, vivamente estimu
lados por el mismo Liniers, los voluntarios de
Montevideo con una parte de la artillera de
Agustini: tan decisivo fu, al enfilar la calle, el
fuego del obs cargado metralla, que el ene
migo se detuvo bruscamente y emprendi retirada
hacia la Plaza Mayor, dejando unos treinta muer
tos heridos y abandonando un can.
Era muy tarde para seguir las operaciones, y,
adems, las tropas estaban rendidas de cansan
cio. Liniers se content con ocupar fuertemente
el Eetiro y sus bocacalles, tomando todas las pre
cauciones del caso contra cualquier sorpresa. Las
tropas pasaron la noche sobre las armas y sin
comer. El da 11 fu ocupado en montar los cao
nes de 18 desembarcados de la goleta Dolores,
y
otros de igual calibre que se encontraron en el
Parque: haba que prevenirse contra un posible
bombardeo de la escuadra, y tambin prepararse
para batir en brecha Beresford que pareca dis
puesto encerrar su defensa en la Plaza Mayor.
El efecto moral de este primer triunfo se hizo

visible el mismo da; acudieron engrosar las
fuerzas regulares tomar rdenes muchos jvenes
patricios y hombres del pueblo (1), entre ellos
(1) Con todo, la cifra que se da en la Historia de

Belgrano, siguiendo al inevitable Nez, parece nota-
Sentenach y aclitos salidos al fin de sus soca

sus
vones intiles, siempre siniestros y agoreros, pero
ahora resueltos correr la caravana con el ejrci
to. A medioda, para probar los caones recin

montados, Liniers en persona apunt sucesiva
lancha caonera y una fragata
mente una
enemigas, con tan raro acierto que, despus de

dar en el casco de la primera, cort con el segun
do tiro la pena de su mesana donde tremolaba
la bandera britnica que cay al agua: feliz pro
nstico del aje que deba recibir al da siguien
te (1). ,
Fu causa de no llevar ese mismo da el ataque

la Plaza Mayor el rumor, que corri en el Ee-
tiro, de haber bajado tierra el comodoro Po
pham para concertar con Beresford el plan que
antes hemos aludido. Este consista en tomar la
ciudad entre los fuegos de la escuadra y los de la
Fortaleza, y, en caso de mal xito, embarcar las
tropas con los caudales pblicos y todo el botn
que produjera el saqueo. Para prevenir esta even
tualidad, Liniers haba dispuesto que el cuerpo
de reserva, al mando de Gutirrez de la Concha, se
trasladara San Isidro y, en caso necesario, se
embarcara en los buques mayores para bajar el
ro y cooperar al ataque por tierra tener en ja
que las fuerzas de Popham. Pero dicho plan no
tuvo principio de ejecucin, ya por el fuerte vien
to reinante, ya por la negativa de Beresford; y
se mand suspender la marcha de la reserva. Al
amanecer fro y brumoso del da 12, se toc gene
rala y, despus de revistar las tropas, Liniers to

m sus ltimas disposiciones para el ataque de la
plaza. Dividi en tres columnas su ejrcito, re
ducido en nmero, pero exuberante de entusiasmo
blemente exagerada : ((El da 12, el ejrcito conquistador

contaba con cerca de 4.000 hombres)). No creemos que
exista cmputo fidedigno alguno que haga subir el efec
tivo real la mitad de ese nmero. La cifra de Concha
es la ms probable.
(1700) Parte de
(1) Liniers; varios contemporneos confir
man el hecho, entre otros, Nez.
LA RECONQUISTA 89
la victoria. La columna de la iz
y confianza
en
entrara por la
quierda, al mando de Liniers,
calle de la Merced ; la del centro, mandada por el
enfilara la
segundo jefe, Gutirrez de la Concha,
calle de la Catedral, en tanto que la de la dere
cha, las rdenes del coronel de dragones don
del Correo (Flo
Agustn Pinedo, seguira la calle
rida) hasta el centro, para all dividirse y ocupar
las cuadras del oeste y del sud inmediatas
la
Plaza Mayor. La artillera de Agustini deba pre
el camino y haciendo
parar el avance, barriendo
haba
replegar al enemigo. El ataque general se
lo
fijado para las doce del da; pero un incidente
precipit. Destacados en avanzada, los marineros
de Mordeille y los miones de Bofarull se haban
deslizado por las aceras, rasando las casas favor
de la neblina, hasta llegar dos cuadras de la
Plaza y acantonarse en algunos edificios, desde
donde rompieron el fuego sobre las partidas ene
migas. Habiendo salido contenerlos y" desalo
jarlos una columna inglesa, nuestros impetuosos
exploradores desplegaron en guerrilla y avan
se
zaron resueltamente (1). Eran las nueve de la

maana; los imprudentes voluntarios pedan re
fuerzo y municiones, no resolvindose abando
nar el terreno conquistado. Las tropas enardecidas
por la fusilera queran marchar al fuego... En
tonces Liniers modific rpidamente su plan an
terior: lanz la caballera de milicias de la Colo
nia y los dragones de Buenos Aires con artillera
volante por la calle de Santo Cristo, en tanto que
se mova penosamente la reserva con sus caones
de batir, y l mismo se adelantaba por la de la
(1) Este despliegue en guerrilla de las fuerzas volun

tarias resulta de las Declaraciones (Coleccin Coronado) ;
por ejemplo, el teniente Raymond, del cuerpo de Mor
deille, declara que con su jefe estuvo sucesivamente en
la calle de la Catedral al
oeste, despus en la otra al nor
te, despus en la que va de la Plaza la Merced, y
ltimamente en la que va de la Fortaleza la cerca de
este convento, habiendo hecho y visto hacer un
fuego ince
sante por todas partes.
Merced, situndose en plazoleta de la iglesia.

la
La refriega se hizo general. El bro de las tro
pas supli la desbaratada estrategia; el vecin
dario arrastr los caones sin caballos: todo el
plan se reduca ahora, para cada jefe de cuerpo,
compaa pelotn, desalojar al enemigo que
tuviera al frente, hasta desembocar en la Plaza
Mayor.
Los ingleses, acantonados los altos del Ca
en
bildo, la azotea de la Eecova, el prtico de la Ca

tedral, tenan que hacer frente los combina
dos ataques de seis columnas convergentes. Ce
dieron primero los de la Catedral ante la reserva
de Concha y los voluntarios de Gonzlez Yallejo;
los del Cabildo, acometidos al sud por los blan
dengues y al norte por dicha reserva de Concha, se
replegaron sobre la Eecova, ya batida por la
metralla de Liniers, y desde cuyo arco Beresford
diriga la defensa. Aqu se concentr el combate
y comenz disearse el triunfo; por el norte y
el oeste avanzaron con denuedo las tropas recon
quistadoras, en tanto que los granaderos de Cho-
pitea desde la calle de San Francisco, y los mari
neros de Mordeille desde el Hueco de las Animas
atacaban de flanco al enemigo.

La posicin tornbase insostenible. Casi en el
mismo instante, los dos generales vieron caer su
lado sus edecanes mortalmente heridos: el capitn
Kennett, amigo de Beresford, y el alfrez de na

vio Fantin que sucumbi poco despus. Liniers,
atravesado el uniforme por tres balazos, encarg
al voluntario Artayeta el cuidado, del herido,
mientras l, con su ayudante Quintana, se mova
hacia la plaza (1). Era el momento en que Beres-
(1) Todo ello consta de documentos fidedignos (De

claraciones, comunicaciones del Cabildo, etc.) ; el valor
de Liniers era proverbial y slo Manuel Moreno lo ha
puesto en duda en pginas odiosas y acribilladas de
errores materiales l que, teniendo cerca de treinta
aos en esa fecha, no entre los combatientes de la
figur
Reconquista ni de la Defensa. Manuel Moreno trans
form en odio ciego y personal contra Liniers lo que fu
91
LA. RECONQUISTA
la resisten
ford, convencido de que era imposible
su espada
cia, daba la seal de retirada cruzando
sobre el brazo izquierdo. La diezmada divisin
hacia la Forta
inglesa se repleg en buen orden
cruz el
leza, siendo su general el ltimo que
victorioso hizo irrup
puente levadizo. El pueblo
cin en la plazoleta del Fuerte, dominando
con
sus clamores el ruido de la fusilera y batiendo

Los
los murallones con sus oleadas enfurecidas.
corsarios de Mordeille, siempre vanguardia, tra
asalto como si
jeron escalas para emprender el
fuera un abordaje; pero entonces apareci Beres
del
ford, espada en mano, por el ngulo nordeste
Con to
parapeto y se iz bandera parlamentaria.
do, el humo y la distancia impedan divisarla y
no ces al punto el fuego de los asaltantes.
Al pie
de la muralla, el comandante Mordeille, qu con
tena difcilmente sus hombres, cruzaba un di
logo en francs con Beresford: preguntando ste

si su vida corra peligro, el otro contest que
estaba salva con rendirse discrecin. El general
arroj su espada al pie de la muralla, pero Mor
deille se la devolvi por medio de pauelos atados ;
al propio tiempo, se iz en el bastin una bandera
espaola suministrada por un marinero; y de re
pente ces el fuego, alzando el pueblo una inmensa
aclamacin (1). Entretanto, llegaban la puerta
en Mariano el dictado imperativo del deber. La obsesin

del atentado legal de la Cruz Alta se aced, puede decir
se, en la imaginacin del editor de las Arengas y Escri
tos; el victimario por sustitucin se encarniz contra la
vctima, segn un fenmeno mrbido bien conocido y que
Tcito tiene caracterizado : proprium humani ingenii est,
odisse quem lozseris.
(1) Este episodio, con la parte principal que en l
tuvo Mordeille, resulta mutilado y desfigurado por los his
toriadores modernos. Nuestra versin abreviada es el
resumen y promedio de las declaraciones testimoniales
(Coleccin Coronado), que concuerdan en el fondo. Mor
deille se port con tanta intrepidez como eficacia en la
Reconquista y la defensa de Montevideo donde alcanz
muerte gloriosa. Pero era francs : es decir, para el esp
ritu de aldea, anima vilis y carne de can annima : se le
hace justicia, escribiendo una vez su nombre con fal-
del Fuerte el ayudante don Hilarin de la Quin

tana con el francs Eaymond
quien, para abre
viar la cosa, tom el tambor de
parlamentario;
vena con ellos el teniente de navio Crdoba, otra
victima futura de la revolucin ; por fin el corsario
Mordeille haba escalado el parapeto para conven
cer Beresford. Hubo un breve cambio de pala
bras cerca de la puerta y vista de mil testigos;
despus de retirarse Quintana, continu la dis
cusin en francs sobre las condiciones
que, segn
los vencedores, no podan al
pronto ser otras que
tas de ortografa, y se reserva el

entusiasmo lrico
para una rabona tucumana vestida de hombre
dada de su
que, ayu
mando, mat con sus propias manos (P)
un soldado disperso y le quit el fusil. Sobre este
valiente
marino, que merecera una noticia aparte, he aqu algu
nos datos
autnticos, extrados de los registros y archi-
mana por el
tl deQla antiguo oficial maquinista de la
nota, br. Gr. Benoist, que ha empleado su tiempo y esfuer
zos en honrar las memorias
de Liniers y Mordeille Fran
cisco de
Paula-Hiplito Mordeille naci en Bornes de-
dSl fu hJ leSfcimo d* salva
dnr t, Mar-> T
dor Mordeille y Mana ^
Luca Cauvet, y bautizado en la
igle
sia de Bormes el 6 de
mayo de dicho ao. Se inscribi en la
matricula martima, de
oficiales, maestros de
Marsella el 6 de septiembre de 1790. En este y patronos
isla de Francia como ao, viaj la
capitn de la polacra Louise-Antoi-
nette. Recibido como alfrez
1793 el buque Brave Sans-Culotte es
diplomado en 1792, manda en
; tomado por los espa
oles y se escapa en uno de sus
la tripulacin. En
propios navios con parte de
1794, manda el buque Revolution, apre
sado por los ingleses en el
Mediterrneo. En 1795, es co
mandante del navio Concurrent. En los
primeros aos del
siglo xix aparece en las costas de
Amrica, como corsario
patentado al servicio de Espaa. En 1805, en un crucero so
bre las costas de
frica, se apodera de cinco fragatas ingle
sas. Jim 1806 mandaba la corbeta
ones y 200 hombres de
Dromedario, de 18 ca
Utro trances, Stanislas
tripulacin, casi todos franceses.-
Couvandes, mandaba la fragata
SnT
sitio de
caones; (este reaparece ms tarde en el
Montevideo, a las rdenes de Brown). Mordeille
SU
ST,' ^ ^Pâcin francesa, la parte decisiva que
?6n
la- Jrnadf
de la Reconquista.
Siempre
vanguardia, cayo mortalmente herido en el ataque de
i07 ? - Pr laS Achmuty, el 3 de febrero de
tr?pa,s ,de
1?Z
cin a
'
Nrnierf
>
nsaF hecho heroico en su comunica
e}
Napolen, al darle cuenta de la Reconquista y la
Efr JK 'VL' Ambig
ducida d6, ;]uh1ded^1,807-^
en m
que
Peltier, del 20
se
de
encuentra repro
enero de 1808.
93
LA RECONQUISTA
discrecin, garantizando la vida

la entrega
salva. ,., ,
sali al
El vencido tuvo que ceder, y el grupo
el oficial
encuentro del jefe vencedor, gritando
Pena de la
Crdoba, desde el puente levadizo:
A pocos pa
vida al que insulte al general ingls!
en las obras exteriores con
sos se encontraron
Beresford
Gutirrez de la Concha que condujo
ste uno de
delante de Liniers (1). Hallbase
en .
de oficiales;
los arcos del Cabildo, de pie y rodeado
al venci
camin algunos pasos adelante, devolvi
do la espada que entregar y le estrech en
quera
sus brazos con expresiones caballerescas, conce
diendo sus tropas los honores de

la guerra, y
ofreciendo al general canjearle con el virrey de
Lima quien se crea prisionero de los ingleses.
No hubo otra forma de capitulacin. Por suges
tin del generoso Liniers, el ministro Csamayor
ofreci Beresford hospedarle en su casa con sus
ayudantes, y fu aceptada esa invitacin que tan
tos disturbios haba de originar. A las tres de la
tarde los ingleses salieron del Fuerte con sus ar-
rnas^ banderas desplegadas y las msicas
tocando
marcha; desfilaron entre los vencedores formados,
yendo depositar sus delante del Cabil
armas
do (2), para ser distribuidos en seguida en el Fuer

te, el Eetiro y otros cuarteles. Los oficiales queda
ron libres bajo palabra. Segn el estado elevado
por el comandante Agustini, se recuper en el

Fuerte toda la artillera espaola con siete cao-
(1) Dice el historiador Mitre (op. cit., I, 130) : ((El

general ingls sali de la fortaleza bajo la garanta que
le dio el general (sic) D. Juan Gutirrez de la Concha,
gritando al pueblo, etc. Ni el capitn de fragata Concha
ni el ayudante Quintana salvaron el puente levadizo con
el general Beresford. Nuestra versin concuerda con las
declaraciones y el importante documento de Crdoba, ele
vado al superior para restablecer la verdad y advertir la
equivocacin que haba padecido el mismo Liniers en este
punto de su parte oficial.
(2)Fu probablemente en este acto de la entrega
cuando Pueyrredn ((tuvo la suerte de quitar un oficial
ingls una gua del regimiento prisionero que quera

ocultar, segn sus propias expresiones (Trofeos de la
nes obuses ingleses, y, adems de 1600 fusiles de

la tropa rendida,
gran copia de armas existentes
en la armera. Por fin (dice
Liniers), se tomaron
las banderas del regimiento
71, las que tena vo
tadas Nuestra Seora del Eosario. Las del bajas
enemigo fueron considerables: aceptando un justo
medio entre las exageraciones de una
y otra par
te (1), no debieron ser menos de trescientos los sol
dados muertos heridos (sucumbiendo muchos de
stos); adems, murieron tres oficiales y fueron
heridos siete ocho, entre stos el teniente coro
nel Pack. Las tropas de Liniers sufrieron
cerca
de doscientas bajas, figurando entre las
prdidas
ms sensibles la del generoso
y abnegado vecino
don Diego de Baragaa que
cay muerto en el
ataque, y la del alfrez francs Fantin que su
cumbi al ttanos, la par de muchos otros he
ridos.
fu la accin de la Eeconquista,
que levan
Tal
t en brazos del
pueblo la fortuna de Liniers, y
cuya fecha gloriosa puede sealarse como la de' la
concepcin real, aunque todava imperceptible,
de una nueva nacionalidad. En
Espaa, lo propio
que en Buenos Aires y el resto de la Amrica lati
na
festejaron por igual el triunfo pueblos y auto
ridades, no contemplando en l sino el hecho ma
terial de la victoria y de la ciudad
Al penetrar de nuevo en su
recuperada.
palacio secular entapi
zado de banderas
extranjeras, la vetusta Audien-
huCSSSi"
nubo
Ûalûier 9tra. versin es
inverosmil; no
((cuerpo a cuerpo
ni prisioneros del 71 antes de la
drierieS0upge^ral- ^T1^6?
de
&?ababa de mostrar Per- en
si S+Fil
esta no TZ-
produjo
se cu,al<luier proeza personal ; pero,
el acto citado qu utilidad tie
en
ummad tie
nen los ditirambos y las ficciones?
de PoPham es un
calumnia f tejido de embustes y
II SS conducta> mêC Crfdit0 la misma Inglaterra.
en
Hr ? Jn 7el Annual Register lleg de-

sSuationfoh^
l J
C0-mVdr? fired
ôlejhot
Za at him.~
,
a
heen V*<* in
Agreguemos
even a
ReconouIstZflqp?la/naC1n "T C0-mPleta ? exfctf de la

Plaza ?1 etndfn^-BA?Afl0SHa
Cltada- Pero nada reem-
Srigtnfles documentos y declaraciones

6
LA RECONQUISTA 95
cia no observar algunas grietas abiertas en

poda
su bveda por la misma conmocin
de la recon
quista. Despus de entregada la palma las rea

les manos de Su Majestad, creyse que se abra
un nuevo ciclo de paz y bonanza para
el buen
pueblo de la colonia... Al da siguiente de res
taurarse lasautoridades, cuando se disponan
reanudar sus tareas tradicionales, la inexorable
la Audiencia,
lgica de la situacin impeli
al Cabildo y dems corporaciones eclesisticas
civiles celebrar una junta que la brusca inva
sin del pueblo no invitado transform en ca
bildo abierto. De all sali, ms menos velada
por las frmulas de cancillera, la destitucin

del virrey Sobremonte y su reemplazo efecti
vo, aunque no confesado, por el reconquista
dor Liniers. Era el primer acto de la Eevolu-
cin, y sus consecuencias profundas se ligan al
prximo episodio de la Defensa que acentuar el
cambio inicial. Pero, antes de emprender su re
lato, conviene examinar brevemente dos corolarios
inmediatos y ruidosos de la Eeconquista, diver
samente apreciados mejor dicho, casi omitido el
uno y desfigurado el otro por los historiadores
argentinos. Nos referimos la participacin de
las fuerzas de Montevideo en la jornada, y al fa
moso incidente d la
capitulacin. *
IV
Ya hicimos alusin la rivalidad poltica y co

mercial de las dos grandes provincias del Plata;
este antagonismo latente no
esperaba para esta
llar sino una ocasin propicia: la
Eeconquista la
suministr. Despus del triunfo, nada cost al
alma generosa de Liniers proclamar la
parte le
gtima que en l tenan las fuerzas de Montevideo
y sus autoridades. Adems de la poblacin bonae
rense, que asociaba fraternalmente los urugua
yos con sus propios hijos en todos los honores y
regocijos de aquellos das, el Cabildo distribuy
recompensas las milicias de Montevideo y la Co

lonia, decret pensiones las familias de las vc
timas, envi al cabildo vecino una nota congratu
latoria en que se agotaban las frmulas ms
orientales del reconocimiento; se vot una espa
da de honor don Benito Chain que tuviera la su
rota un balazo ; una comisin de regidores
por
ya
pas (dice el mismo Bauza) cumplimentar per
sonalmente los jefes y oficiales montevidea
_
nos (1). Pero todo pareci insuficiente y mez

quino, no significar el derecho exclusivo y ab
soluto de aquel pueblo al ttulo de reconquista

dor. Plan, preparativos y ejecucin, todo se de
ba entera y nicamente dicho vecindario: nada
haban hecho Liniers, Pueyrredn, Concha ni los
otros oficiales; nada se deba los soldados espa
oles, franceses y voluntarios de Buenos Aires;
las pocas bajas de la legin fulminante repre
sentaban un sacrificio mayor que los doscientos
muertos y heridos de esta vil multitud: tal era y
es todava la tesis sustentada. Como consecuencia
lgica de tal concepto, aquel cabildo interpret el

sentimiento general reclamando los trofeos arre
batados los ingleses en la jornada del 12. Un
silencio desdeoso era la sola respuesta pertinen
te, fu la nica que dio este cabildo despus de
consultar Liniers. Entonces fu la explosin de
recriminaciones injurias! El jactancioso alarde
de los covencedores no conoci lmites: revent
en los cafs y tabernas, revistiendo naturalmente
formas apropiadas al medio compadre (2).
(1) Bauza, Dominacin espaola, II, 437. Lo que no

impide al autor erigirse en acrrimo defensor de las ms
irritantes pretensiones de sus compatriotas, en una obra
bajo muchos aspectos estimable, pero dictada, en esta y
otras partes, por lo que llamar, sin intencin denigrante,
el patriotismo de campanario.
(2) Presenta Nez un animado cuadro de esa orga
de vanidad, citando como muestra algunos versos gau
chescos :
Se ha conquistado
La ciudad de los guapos
Que han disparado...
LA RECONQUISTA 97
Y como el momentneo bloqueo de las costas por

Popham fuera consecuencia inevitable de su de
rrota, se reneg de la Eeconquista que dejaba
al Uruguay en condicin peor que antes. No
pasara mucho tiempo sin que los reconquista
dores, conquistados su vez, tuvieran ocasin
de hacer el experimentum crucis de su victoria
exclusiva. Entonces clamaron por el auxilio, el
cual, si no fu expresamente denegado merced
al influjo de Liniers, concedise de mala gana y
lleg destiempo. Era" la primer cosecha de la ci
zaa sembrada en agosto. El egosmo engendra
la injusticia; y, en la hora de prueba, tuvo Mon
tevideo que escuchar la eterna rplica del fari
sasmo satisfecho: Ya que pretendes salvar los
otros, slvate ti mismo, salva temetipsum!
Gradualmente, no pareci sino que se ensanchara
ms y ms el ro divisorio entre ambos pueblos.
Ya por hostilidad Buenos Aires, ya por fatali
dad geogrfica, el Uruguay vino ser, entonces
y despus, el foco de toda resistencia reacciona
ria: ingleses, espaoles y portugueses hicieron de
Montevideo su base de operaciones. Felizmente el
antagonismo latente remat en escisin: se pro
dujo un organismo nuevo expensas del primi
tivo, segn la ley biolgica. Y, semejantes los
esposos divorciados que vuelven quererse cuando
han dejado de hacer vida
comn, argentinos y
orientales se sintieron nuevamente hermanos en
cuanto no fu obligatoria su fraternidad.
El incidente de la capitulacin tuvo con el
que
acabamos de sealar muchos puntos de
contacto,
como que se
atribuy la toma de Montevideo y la
segunda invasin inglesa al resentimiento cau
sado por la violacin de un
pacto solemne. La
hiptesis era fantstica; ms de que Inglaterra,
nunca procede b
irato, constbale al ministerio
britnico la nulidad del documento arrancado
la confianza, caballeresca de Liniers
(1). Pero el
(1) El mismo ministerio lo dejaba entrever en sus

nstruccwnes secretas Whitelocke (Triol, I, Appen-
LINIERS.8
hecho mismo y sus consecuencias han sido tan

inexactamente referidos por los historiadores L
pez y Mitre, con tal recargo
de detalles novelescos
se hace necesario aqu tam
y melodramticos, que
bin restablecer la verdad, reduciendo el episodio
sus exactas proporciones. Es, ante todo, cues
tin de fechas: ni hubo tiempo para las intrigas

la trascenden
que se alude, ni tuvo el incidente
tal importancia que se pretende, ni la actitud res
pectiva del Cabildo y del Eeconquistador asumi
entonces el carcter hostil que nos describen los
evangelios apcrifos.
He aqu, reducido sus trminos esenciales, el
desarrollo del incidente, tal cual resulta de las

pruebas testimoniales y de la correspondencia ofi
cial entre Liniers, Huidobro y el Cabildo por una
parte, y los jefes ingleses por la otra. Los testi
gos son militares y vecinos honorables, como los
comandantes Martnez, Murguiondo, Garca, los
oficiales Quintana, Crdoba, J. B. Eondeau, Vi-
llalba; los vecinos Arenas, Eaymond, Anzote-
gui, etc.: es decir las personas condecoradas y de
excepcin que concurrieron al acto de la rendi
cin del Fuerte. El nico tachable podra ser el
ministro Casamayor, por su carcter dudoso y su
interesada intervencin en el asunto; por eso con
viene no admitir su declaracin sino en cuanto
concuerde con las otras y los hechos conocidos.
Del estudio del expediente resulta, desde luego,
que el texto ingls de la capitulacin ya estaba
redactado y firmado el da 17 de agosto. No trans
currieron, pues, sino cuatro das entre la rendi
cin y la conclusin del malhadado arreglo, y se
viene al suelo el andamio de intrigas, festines
y saraos, imaginado por un ilustre historiador.
Tampoco existan ain, entre Liniers y la dama
aqulla, las relaciones ntimas que poco despus
dix): It may not be clearly ascertained at this moment,

to what extent the capital ation made with these troops
(Beresford' s) has been violated...
LA RECONQUISTA 99
alimentaron la maledicencia local. La brevedad

del plazo concurre con los documentos fehacien
tes para disipar todos esos enredos de novela por
entregas..
Alojado con edecanes en casa del ministro
sus
Casamayor, el general Beresford tuvo esa misma

noche una conferencia con su husped; al da si
ste fu casa de Liniers (1) ; estaba
guiente,
presente el testigo Artayeta (vasco bearns)
quien afirma que en la conversacin, sostenida en
francs, Casamayor se insinuaba para que hi

ciese una capitulacin de modo que quedasen
cubierto uno y otro general, sin oirle al nuestro
contestacin alguna sobre el asunto (2). Ese
mismo da las dos y media, tuvo lugar en el
Fuerte una entrevista entre ambos generales: el
acto fu pblico, estando llenas las salas del
Ilustre Cabildo, Consulado, cuerpos eclesisticos,
militares y particulares. Entraron luego los ge
nerales en el despacho de Liniers donde se man
tuvieron solos ms de hora y cuarto, encerrados.
Aqu la declaracin de Casamayor salta brusca
mente la entrevista del 17, en que todo se con
cluy y firm. Pero es fcil establecer que el de
clarante omiti mencionar otras conferencias que
conoca: casi todos los testigos concuerdan en afir
mar que dos das despus de la rendicin, es de
cir, el 14 el 15, estaban fijados los trminos de

la capitulacin siendo as que cuatro de los tes
tigos conocan el hecho por el mismo Casamayor.
Corrobora el dato la carta dirigida el 16 por el co
modoro Popham al gobernador Huidobro. El
da 17, se celebr la ltima y definitiva entrevista
en el
despacho de Casamayor; nadie hizo miste
rio de ella; Liniers lleg con sus edecanes Quin
tana y Yiamont, quienes permanecieron en amis
tosa pltica con el coronel Pack y otros oficiales
(1) Liniers no se mud al Fuerte hasta el 14 15

de septiembre.
(2) Coleccin Coronado, declaracin de don B. Ar
tayeta.
SANTIAGO DE LINIERS
m tanto que Liniers y Beresford se en-
fcon el dueo de casa. El Beres-

general
ibi un proyecto de que l
capitulacin
viva voz, pues ninguno de los
r4radujo
terlocutores saba ingls. A pedido de Li-
iers, se introdujeron algunas modificaciones res
pecto al envo de los prisioneros que habran de
embarcarse cuando, cmo y por donde nuestro
general quisiera. Liniers, adems, insisti en
exigir de Beresford la promesa bajo su palabra
de honor de que este documento, fuera de sus
efectos materiales, no se dara la publicidad,
siendo otorgado nicamente para cubrir al ge
neral ingls ante su corte. Beresford dio su pa
labra, y Liniers, con noble confianza, puso su
firma en el texto ingls de la capitulacin. Co
meti tres irregularidades: era la primera otorgar
un documento secreto con efectos pblicos ; la se
gunda, aceptar una capitulacin antedatada, sien-.

do as que sus facultades de comandante en jefe,
absolutas el da 12, en el campo de batalla, que
daban sometidas, despus de esa fecha, la ra
tificacin de su jefe jerrquico Euiz Huidobro ;
en cuanto la tercera, est bien que le reprochen
los notarios haber firmado en barbecho, pero
ningn soldado pundonoroso tomar por su cuen
ta la acriminacin. Nobleza obliga. Por lo de
ms, y sean cuales fueren los mviles de Casa-
mayor y otros, no son dudosos los que impelieron
Liniers. Fu vctima una vez ms de su gene
rosidad caballeresca, de su bondad ingnita, que
llegaba la imprudencia y slo se* detena ante la
barrera insalvable del honor y del deber. Liniers
estimaba y quera Beresford, en quien encontra
ba los rasgos militares y los atractivos aristocr
ticos (1) de su propia personalidad: cedi las
splicas de su noble prisionero, las famosas l
grimas del general. Pero nunca pudo tener de-
(1) Beresford era hijo reconocido del primer marques

de Waterford.
LA RECONQUISTA 10JL
lante de Beresford ni del Cabildo, la actitud enco

gida y vergonzante que la fantasa de un historia
dor le ha prestado. Jams se atrevi Beresford
desmentir categricamente la afirmacin de su ad
versario; y, algunos meses despus, en la hora de
las recriminaciones irritantes, l mismo, en un do
cumento secreto que fu interceptado, haca justi
cia Liniers. Los mismos escritores, empero, que
reservan tesoros de indulgencia para las manio
bras de un Aniceto Padilla Saturnino Eodrguez

Pea, hombre despierto y vivaz, recogen todas
las calumnias y especies injuriosas contra el Ee-
conquistador: son discpulos de Manuel Moreno.
Por otra parte, las condiciones acordadas resul
taron naturales y legtimas en su generosidad: eran
las mismas que Beresford concediera al general
holands del Cabo. Los que escriben de estas co
sas la ligera no han visto el nico
punto crtico
del incidente. Cuando Liniers
pudo, el da 18,
leer por primera vez el texto castellano de la ca
pitulacin, traducido por don Antonio Arenas,
antepuso su firma y la fecha del 12 de agosto,
la frmula: en cuanto
puedo, que expresaba cla
ramente la realidad de su situacin
actual. En
esos mismos das
y anteriormente al 18, haban
empezado circular copias manuscritas de la ca
pitulacin, pesar de la fe jurada. Entonces Li
niers prefiri cortar
por lo sano, volviendo resuel
tamente al terreno de la
franqueza que le era fa
miliar. Devolvi Beresford la capitulacin fir
mada con la frmula
restrictiva que significaba:
Siendo la fecha del 12
inexacta, firmo como puedo
firmar en este
instante, en que he vuelto ser un
jefe dependiente de autoridad
superior, es decir
sometiendo este documento su ulterior ratifica
cin. La doctrina es
inatacable, tan es as
y que
L
cin. Pme otra parte?Pld
Por +Pliam ôbro su ratifica
Lin.ers mantuvo lealmente
^L Tn^?5
gida al
6ncoimmicacin del da
Cabildo, procur demostrar la
18, diri
convenien-
barCar l0S Prisio*eros
TJ\T
presentaban un gasto intil
ingleses, que re
y un peligro en el ca-
Ni el Gober
segunda invasin.
so previsto de una
nador ni el Cabildo admitieron sus razones, y fu

entonces cuando tuvo principio el proceso sobre la
El historiador Mitre dice este pro
Eeconquista.
psito que Liniers qued envuelto en sus propias
recles. Las redes de Liniers! Pienso que pu
diera darse con una frmula ms feliz... ^
No resultan menos inexactas y arbitrarias otras

afirmaciones de los historiadores nacionales con _
relacin al mismo incidente; todos ellos tergiver

san las actitudes respectivas de los actores indi
viduales colectivos, pintando con colores fals

simos la situacin intermedia la Eeconquista. y
la Defensa (1). La divergencia, nica respecto de
la- suerte de los prisioneros, no alter las cordiales
relaciones del jefe militar con el Cabildo y la Au
diencia. El parte del Cabildo, sobre la accin del
12, contiene los elogios ms entusiastas del gene
ral. El pueblo no se dio cuenta del incidente re
ferido y rode ms que nunca su caudillo amado,
acudiendo en masa la organizacin militar que

fu la obra inolvidable y exclusiva de Liniers.
Por fin, lejos de ser el proceso de la Eeconquista
una medida de hostilidad contra el hroe popular,
y haber sido ste llamado comparecer ante la

Audiencia y el Cabildo, fu l mismo y^l solo
quien promovi la informacin. En este estado
de la causa las fechas son los argumentos irrefu
tables, y los mayores entre los errores apuntados,
-nacen de anacronismos.
El 18 de agosto Liniers se diriga al Cabildo en
careciendo lealmente la conveniencia de cumplir
su convenio privado, como lo haba
prometido; el
25, recordaba Beresford las condiciones mutuas
del pacto celebrado consecuencia de las instan
cias y splicas del vencido, quedando el tono de la
(1) Mitre, I, 144, 145: ((El pueblo indignado protes

t enrgicamente... El Cabildo que haba reprobado
oficialmente el que Liniers atribuyese su persona y la
tropa veterana mayores mritos que los que les correspon
dan... llamle su seno para pedirle explicaciones, et
ctera. Conf. Lpez, II, 29 y passim.
LA RECONQUISTA 103
evasivo. Pero
carta conciliante y si se quiere
Beresford a escri
cuando, el 27, se atrevi
eran las mis
bir que las condiciones firmadas
del Fuerte se con
mas que antes de la entrega
en su respuesta del
certaron, Liniers le infligi,
vi
30 de agosto, un desmentido tan categrico y
una sola pala
brante que Beresford no replic
su comunica
bra. Inmediatamente, Liniers pas
la informacin
cin al Cabildo, mandando incoar
la verdad y destruir por su
que deba establecer
se hizo;
base las alegaciones de los vencidos. As
la comi
el Cabildo contest en el acto aceptando
sin: que se conteste al seor General dndosele
aviso de lo acordado y suplicndole que para
re
mover todo tropiezo se digne allanar

el fuero de
las personas que lo gocen. Y como el Cabildo
aadiera que sera muy conducente formar una
junta de altos personajes para avocar el asunto,
Liniers contest lacnicamente: a Enterado, etc
tera, he provedo el siguiente decreto: Por alla
nados todos los individuos militares, y lbrese la
orden; y por lo que hace lo dems, me reservo
tratar con el M. I. Cabildo. Lo traslado U. S.
para su inteligencia y gobierno. Dios guarde
etc
tera. Buenos Aires, 5 de septiembre de 1806. -
Santiago Liniers (1). Tal era el tono y la subs

tancia de las relaciones escritas entre el Eecon-
quistador y las autoridades coloniales. Y es lo que
para nuestros historiadores: significa una orden
para que Liniers se presentase en su barra dar
explicaciones sobre la conducta subrepticia y abu
siva de que haba usado en este negocio! La
verdad documentada irrefragable es que Li-
(1) Todos los documentos citados se encuentran en

(1
la Ce
loleccin Coronado, la Biblioteca de la Crnica la
Compilacin del Comercio del Plata. Pero algunos, como
este ltimo, no figuran en la Informacin trunca de di
cha coleccin impresa. Debo la comunicacin de la Infor
macin ntegra, copia legalizada del manucrito conser
vado en el Archivo de Indias, la amable deferencia del
seor Enrique Pea, quien me ha facilitado tambin otros
documentos importantes que existen en su poder.
niers, consciente de su conducta magnnima y de

su prestigio en el
pueblo, poda desde entonces
hablar y obrar como un dictador. El 15 de sep
tiembre, el da mismo en que el Cabildo daba
principio la informacin testimonial, el jefe
popular se trasladaba al Fuerte y se estableca en
el palacio del virrey.
-
CAPITULO CUAETO
LA DEFENSA
Al los umbrales de la Defensa, podra el

pisar
historiador de los orgenes argentinos remedar la
exclamacin familiar de Montesquieu llegando
las conquistas de Alejandro: Hablemos de ello
nuestras anchas (1). No as un simple bigrafo,
la historia su
que mira bruscamente invadido por
dominio hallndolo expropiado, si vale
privado,
la expresin, por causa de notoriedad pblica.
En adquiriendo los actos individuales el alcance
y carcter de acontecimientos histricos, ocurre,
en efecto, que el personaje deja de pertenecerse.
Yive en la calle; el Forum es su hogar; su exis

tencia interna y domstica pasa segundo tr
mino; la vida personal desaparece envuelta en el
papel. Es lo contrario de lo que se expresa en la

oda de J. B. Eousseau (2), como que es opuesta
(1) Montesquieu, Esprit des lois, X, xin; Parlons-

en tout notre aise. La designacin de la ((Defensa
es tan antigua como el episodio ; puede decirse que la an
tonomasia popular surgi espontneamente, el da mis
mo de la segunda invasin inglesa. Acaso el primer im
preso en que se describi la jornada con su ttulo hist

rico sea el conocido romance de Rivarola, en cuyas notas
tambin aparece aquel estribillo de la ((noche triste,
renovado de Corts, y que se repite tan invariablemente
en nuestras historias como lo del ((famoso
regimiento 71.
(2) J. B. Rousseau, Ode a la Fortune:
...Votre gloire vous blouit;
Mais au moindre revers funeste,
Le masque tombe, Vhomme reste
Et le hros s'vanouit.
la situacin: en la hora triunfal, el hroe surge

y substituye al hombre desvanecido.
Entonces tiene el infeliz bigrafo que elegir en
tre dos partidos extremos: transformar su asun
to, colocando el comenzado retrato en el centro
de un cuadro de historia ; resignarse seguir na
rrando las menudencias caseras de una existencia
que slo interesa por su faz exterior
lo que equi
vale describir la tapicera mirndola por el re
vs. La eleccin no puede ser dudosa, tratndose
de tipos representativos como Washington Na
polen. Aquellas grandiosas figuras han simboli
zado realmente durante algunos aos la evolucin
colectiva de su pueblo, y con razn su biografa
completa abarca la historia del Consulado y del
Imperio, la fundacin de los Estados Unidos.
Aqu se divisa, por otra parte, el escollo en que
habra de estrellarse el bigrafo con visos de his
toriador que, desacertado en la eleccin de su per
sonaje, acometiese la vana tarea de subordinarle
grandes acontecimientos, en que slo fu testigo
secundario colaborador. Asistiramos entonces
la perpetua inflacin de una mediana arran
cada, poco menos, la annima muchedumbre;
y este desesperado empeo por hacerla figurar
todo trance en cada una de las jornadas histri
cas, sobre ser un espectculo lastimoso, significa
ra un atentado flagrante contra la verdad. Si,
para salir de la vaguedad, hubiramos de buscar
un ilustre ejemplo, lo hallaramos en Belgrano,
cuya biografa, con retratar tan pura y simptica

fisonoma de patriota capaz por s sola de tornar
atrayente la palidez abstemia y ennoblecer la ab
negada mediocridad, no ha podido, nuestro
ver, llenar tres gruesos volmenes, concentrando
en ella la historia de la Independencia argenti
na (1). Aquella modesta ingenua figura de li-
(1) En todo caso, creemos que ha ganado tan poco

la biografa como la exactitud con acomodarle, durante
las invasiones inglesas, una actitud que, aun favorecida,
queda desairada y triste.
LA DEFENSA 107
caballo de relieve en lo civil

cenciado carece
como de garbo en lo militar; no puede comparar

se, por la autoridad y
la acentuacin personal,
San Martn al mismo Alvear, bajo el segundo
aspecto; tampoco Moreno Eivadavia, bajo el
tiene
primero. Pero, tambin la gloria postumaciertas
su destino; y, debido al acaso,
tal vez
afinidades honrosas, el que fuera eximio secreta
rio del Consulado, sedentario por esencia y ecues
tre por accesin (como en derecho se dice), os
tenta su historia monumental y alza su estatua
belicosa, en mejor sitio y con gesto ms atrevido
que el mismo Libertador.
Santiago Liniers no fu por cierto un Washing
ton ni un Bonaparte; pero no es discutible que
durante tres aos completos (1) y decisivos, tanto
por su prestigio personal como por sus ttulos y
cargos administrativos presidi en este virreina
to, como ya se dijo, al obscuro proceso germina
tivo y la evolucin iniciadora de la nacionali
dad. Es el factor primordial en la gran olim
pada que se abre con la Eeconquista y se cierra
con la Eevolucin.
Para el caso, poco importara, -como se em

pea en demostrarlo el ilustre historiador ms
arriba citado, que el talento y el carcter de Li
niers fuesen inferiores su fortuna; bastara que
ante el pueblo del virreinato, lo propio que ante

el gobierno de Madrid y el mismo Napolen, el
hroe de la Eeconquista, organizador de la De
fensa y caudillo dilecto de Buenos Aires, fuera
como lo fu la figura representativa y central
del Eo de la Plata, para que su biografa exter
na se confundiera con la historia del pas en
dicho perodo trienal. Con ello significamos que
el presente ensayo, circunscrito
y fragmentario
por los mismos lmites de su publicacin, no
(1) El virrey Cisneros, sucesor de Liniers, entr en

Buenos Aires el 30 de julio de 1809, y no el 30 de junio
como se lee en la Historia de
Belgrano, I, 282.
IOS SANTIAGO DE LINIERS
aspira llenarel cuadro histrico. Obligados

concentrar en veinte treinta pginas la mate
ria que otros han desenvuelto en sendos volme
bos
nes, tenemos que ceirnos, por ejemplo,
el central de la Defensa, con su in
quejar episodio
dispensable prlogo de preparacin y su eplogo
corolario inmediato. Nos encontramos aqu en
pleno tercer acto del drama que va corriendo r
pido su sangriento desenlace ; pero este acto mis
mo forma un pequeo drama en el grande, el cual
podra ser tratado con el rigor clsico.

Consumada la Eeconquista, el invasor ha que
dado dueo del mar, de cuyo horizonte espera
ver surgir el refuerzo de tropas vengadoras. El
vencido, al retirarse, arroj la amenaza prsaga
del desquite: Nos volveremos ver en Filipos!.
En Inglaterra se prepara la nueva invasin,

como en Buenos Aires la defensa por el Eecon-
quistador, y tal es la exposicin de la tragedia.

La toma de Montevideo y la evasin de los jefes
ingleses prisioneros anuncian la peripecia, gran
diosa y simple como la de los Persas de Esquilo.
Cumplida la defensa y cerrado el ciclo de las in
vasiones extranjeras, quedan los vencedores en
tregados su victoria, inquieta y disolvente co
mo un fermento. No basta contener la disocia

cin latente, el hecho de ser nombrado virrey el
caudillo popular; con el triunfo que exclusive se
atribuye, cada partido ha bebido el filtro del or
gullo, y el recelo mutuo slo aguarda una ocasin
para estallar en guerra abierta. Tales son las fa
ses principales del memorable episodio que va
mos bosquejar en el presente artculo, insistien

do en algunas, pasando la ligera sobre las ms.
Como antes, habremos de sealar algunos de los
errores de hecho concepto que, nuestro enten
der, deslucen las obras de modernos historiadores
argentinos y que, ingrata coincidencia, parece
por
que se agolparan ms numerosos en la parte que
venimos estudiando. No necesitamos repetir que

con estas correcciones no
pretendemos amenguar
el mrito singular de nuestros ilustres predeceso-
LA DEFENSA
109
duda
res. No procuramos sino la exactitud; y sin
revelara un extrao criterio histrico, quien
se
he
abstuviese de salvar yerros materiales por
no
as
rir susceptibilidades, propendiendo su arrai
Veritatem diligere, amar

divulgacin.
gamiento y
ser la divi
la verdad por sobre toda cosa: tal debe
sa primera y ltima del
historiador. En caso con
novela te
trario, la historia no pasa de ser una
diosa no merece escribirse. As, felizmente pa
que
recen entenderlo los mismos autores quienes rec
tificamos con la debida reverencia ; y pueden tran
crtica
quilizarse los lectores, poco iniciados en la
moderna, que se mostraran alarmados por estas
prcticas algo nuevas aqu, aunque son en Europa
tan usuales y admitidas que se tienen all por una
manifestacin corriente de la vida intelectual.
Durante el ao escaso que media entre la Ee

conquista y la Defensa, no dejaron de elaborarse
entre invasores invadidos los preparativos de
una campaa mucho ms importante y decisiva
que la anterior, puesto que haba de ser la ltima.

Con todo, dichos preparativos no fueron por parte
de Inglaterra la consecuencia directa del revs
de 1806. Hase vinculado por algunos el conato de
conquista sud-americana con las profundas com
binaciones de la poltica europea (1) ; otros han
mostrado al ejrcito de Whitelocke como una fuer
za compacta, slo destinada
vengar la honra de
las armas britnicas en el Eo de la Plata:
algo
as como una aplicacin antedatada del famoso
Las expediciones al Ro de la Plata fueron un

(1)
incidente secundario en la poltica
general inglesa. En
Alison (History of
Europe, VII) el relato de la primera
invasin ocupa tres
pginas, el de la segunda, cincouno
y otro extrados del Annual
Begister y plagados de
./*&
errores.
Civis romanus sum de Palmerston. Hay un poco

de verdad y mucho de engao en uno y otro con
admitirse que
cepto. Eespecto del primero, debe
el Eo de la Plata no era entonces por s solo un
factor perceptible en la poltica europea, si bien
dependi indirectamente de sta su suerte propia.
Los buscan en las rencillas y pasiones de al
que
dea la explicacin del desquicio colonial en esos
aos, confunden el efecto con la causa; al ver _
marchito y mustio el follaje del rbol, examinan

su raz analizan el suelo en su contorno: stos
no han cambiado, el sol es el que ha declinado con
la estacin. Las rivalidades entre espaoles y pa

tricios no eran, en el ao de 1807 y el siguiente,
sino lo que antes fueran. Liniers no fu ms
francs de origen, ni Alzaga y Elo menos espao
les de carcter y pasiones, despus que antes de
la Defensa. La gran novedad que entonces ocu
rri, como su tiempo lo veremos, es que Napo
len, arbitro idolatrado de Espaa hasta abril

de 1808, se torn bruscamente, desde mayo de
dicho ao, el objeto de un odio no menos ardiente
irrazonado que el entusiasmo anterior. Ah est
la clave de la situacin, as en Buenos Aires como
en otras partes; y para extraar, v. gr., que Li
niers se hubiera dirigido al emperador Napolen,

dndole cuenta de la Eeconquista y la Defensa,
es menester no recordar que aqul ejerca en Es
paa una suzerainet absoluta y, ms que acep

tada, agradecida por sus vasallos; no haber
ledo jams las consultas y splicas humildes que
prncipes y ministros espaoles ponan los pies
del dspota francs.
En cuanto la expedicin inglesa de 1807, fu
resultante de una convergencia curiosa de actos
sucesivos que, eslabn por eslabn, se encadena
ron en el Eo de la Plata, hasta constituir la for
midable invasin de Whitelocke. A raz de la con

quista, el comodoro Popham haba pedido Lon
dres y al Cabo los refuerzos que juzgaba indispen
sables para conservar Buenos Aires; fines de
octubre, llegronle primero de frica 1400 hom-
LA DEFENSA 111
bres, al mando del teniente coronel Backhouse,

Mon
los cuales, si bien insuficientes para tomar
tevideo, le permitieron apoderarse de Maldonado.
principios del mismo octubre y antes de
cono
A
cerse la Eeconquista, el gobierno ingls
resolvi
asegurar Buenos Aires, sin perjuicio de salvar

el principio de autoridad y disciplina, relevando
del mando y enjuiciando Popham. Fu despa
chado, pues, el almirante Stirling, con una es
cuadra que conduca una divisin de cerca de 4000

hombres (1) al mando de Sir Samuel Achmuty,
quien deba ponerse las rdenes del general Be
resford. A los pocos das (octubre 30), otra escua
dra al mando del almirante Murray se diriga ai
Cabo, conduciendo al brigadier Craufurd con
4202 hombres, para de all hacer rumbo al Pac
fico y emprender la conquista de Chile. Decidida
mente la calaverada de Popham despertaba el
apetito del leopardo ingls... Pero, apenas salida
de Portsmouth la escuadra de Murray, lleg
Londres la noticia de la derrota y rendicin de
Beresford ; el Almirantazgo tuvo que despachar
toda prisa al buque velero Fly, para que alcan
zase en el Cabo los conquistadores de Chile y
les entregase la orden de dirigirse al Eo de la
Plata para reforzar la expedicin del general Ach
muty. Por fin, bajo el pretexto de alejar motivos
de rivalidad entre jefes del mismo grado, se re
solvi, principios de marzo de 1807, confiar el
mando superior de las varias divisiones un te
niente general de juicio y talento probados, re
cayendo la eleccin en Whitelocke, probable
mente el jefe ms inepto del ejrcito ingls; en
(1) Ms de 4.300 hombres dicen los historiadores Do

mnguez, Mitre, Lpez, etc. Con todo, nuestra cifra es
JJ aias probable. Segn el estado oficial (Instruction to
Whitelocke) el total de las tropas de Achmuty en Monte
video era de 5.338 soldados
(rank and file); por otra par-
' eecfiyo de Backhouse parece que fuera realmente
i -14
ile 1.400 hombres. Alison, que habla al tanteo, dice three
tliovsand men. Lobo engloba en uno solo los dos efectivos
sin
distinguir al de Backhouse.
112 SANTIAGO DE LINMERS
todo caso, el menos autorizado y prestigioso (1).

El general John Whitelocke se embarc en
marzo con el regimiento 89 de infantera, de que
era coronel, un destacamento de artillera y un
batalln de reclutas: por todo 1630 hombres. Lle

g Montevideo el 10 de mayo, y fu reconocido
al da siguiente como Gobernador y comandante
en jefe de las fuerzas britnicas en Sud-Amri-
ca, publicndose la proclama en el primer nme

ro del semanario anglo-espaol La Estrella del
Sud (2). Hemos dicho que vena subrogar, en

el mando del ejrcito y el gobierno de la ciudad,
Sir Samuel Achmuty que la haba conquistado
con hbil arrojo y gobernado con prudente ilus
trada generosidad. Estaba en la conciencia de to
dos los oficiales inteligentes que en ausencia de
Beresford, quien haba rehusado el mando en jefe
(1) Llegada
la hora de las responsabilidades, ningn
ministro quiso haber designado un jefe deficient in zeal,
judgment and personal exertion. Lord Holland ech la

culpa Windham, quien (Windham, Diary) declar que
the choice seems to have been mainly due to the dulce of
York. Tena que haber andado en el negocio aquel
hroe de diez derrotas en Flandes y Holanda !
(2) The Southern Star y Estrella del Sud se publi
caba en cuatro pginas de gran tamao (para la poca)
con cuatro columnas escritas alternativamente en ingls
y castellano. Redactaba, el original ingls un Mr. Brad-

f'ord ; la traduccin castellana estuvo cargo del espaol
Cabello, fundador del difunto Telgrafo, y del cochabam-
bino Manuel Aniceto Padilla, especie de Fgaro bolivia
no, gran trapisondista, tan bueno para un fregado como
para un barrido. Por haber ayudado la fuga de Beres
ford, con Saturnino Rodrguez Pea, recibi una pensin
del gobierno ingls. De enredo en fechora haba de con
cluir fusilado en Chile. Entretanto, escriba en Montevi
deo insolencias contra Liniers y el Cabildo de Buenos
Aires, forjando correspondencias bajo el anagrama trans
parente de Ancelmo Naitei. La Estrella del Sud naci
la vspera de la llegada de Withelocke (el prospecto es
del 9 de mayo) y muri al da siguiente de la Defensa.
No alcanz sino siete nmeros y su propaganda fu
insignificante; pero la coleccin es un documento hist
rico de cierta importancia para el breve perodo de la in
vasin. Este Southern Star fu el primer peridico de
Montevideo ; es sabido que fu el segundo La Gaceta
(1810), enemiga de Buenos Aires y antipatriota (mal
abolengo ! ).
LA DEFENSA 113
despus de su evasin, eraAchmuty el ms digno

de reemplazarle, si se quera que la empresa ter
haba empezado.
minase tan gloriosamente como
la insu
Pero acentu lo odioso de la postergacin
de su se
ficiencia manifiesta del agraciado; y,
no hubo muy pronto
gundo Levison Gower abajo, -sin ella,
con razn
en el estado mayor quien,
la
permitiera abrigar dudas respecto de
com
no se
petencia del general en jefe (1).

Un ejrcito formado de cuerpos inconexos que
nunca haban peleado ni siquiera
maniobrado jun
otros , lo que es
tos; jefes desconocidos unos
peor, conocindose lo suficiente para profesarse
in pectore desdn envidia; agregese la vaga
conciencia de lo difcil y estril de la tentativa,
en un territorio inmenso inculto, por entre una
poblacin hostil y en vsperas de un invierno llu
vioso y fro que ya se anunciaba: tales eran las
condiciones materiales y morales en que se abra
la campaa por parte de los invasores. Con todo,
en mayo y junio se prosiguieron flojamente los
indispensables preparativos de organizacin, aun
que facilitados ya por la ocupacin tranquila del
litoral despus de la segunda derrota de Elo en
la Colonia. El 14 de junio, arrib Montevideo la
anunciada (2) escuadra del almirante Murray con
(1) Triol
f Lieut. Gen. Whitelocke (Sir S. Achmu
o
ty' s examination) : The troops

were entirely without con-
fidence at the time I am speaking of... 1 mean want of
confidence in their general. Hay que agregar, para ser
justo, que en el curso del proceso se manifiesta una mala
voluntad unnime contra Whitelocke, designado todas
luces para bouc missaire de la derrota. Por lo dems,
Gower y otros jefes revelaron tanta incapacidad indo
lencia como el general ; y en cuanto la corte marcial
que le juzg y conden, no ha faltado quien se divirtiera
con los rasgos de
happy ignorance que prodigaban algu
nos de sus
miembros; v. gr., cuando todo un oficial supe
rior del ejrcito ingls interrumpa al testigo
para pedir
explicaciones sobre lo que significa la banda izquierda de
un ro!
(Conf. Sotjthet, Pen. War; Alison, History,
vil)- El rasgo citado est en el Triol, pgina 31.
(2) Lo fu desde el Cabo por el mismo bergantn Fly,
comandante Thompson, que haba llevado Craufurd la
contraorden del Gobierno... {Triol, 80).
liniers.9
32 transportes y los cuatro mil hombres de Crau-

furd. Inmediatamente se tomaron las ltimas dis
posiciones para el plande campaa y el embarco
El total del efectivo que
general en la Colonia.
tierra en la
zarp de la Banda Oriental y tom
Ensenada el 28 de junioincluyendo el destaca
mento sacado de la Colonia y deducidas las guar
niciones dejadas en Montevideo y Maldonado,
era de 7822 hombres, fuera de jefes, oficiales y
marineros. Se dividi en cuatro cuerpos briga

das al mando respectivo de los generales Ach
muty, Lumley, Craufurd y el coronel Mahn (1).
El contingente era respetable, si se compara con
la brigada de Beresford, que llev cabo la con
quista, y se recuerda, sobre todo, que fu apenas
superior el efectivo ingls que sostuvo la campaa
decisiva de la Independencia, en Massachussets,
New-York y Pensylvania, hasta la toma de York-
Town. Pero los tiempos eran otros; mucho ms
que una conquista de sorpresa, la conservacin de
Buenos Aires era entonces una empresa ardua y
quiz imposible con las fuerzas inglesas enume
radas. Bastar, en efecto, una breve resea de la
obra realizada por Liniers, desde el da que sigui
la victoria, para comprender que el xito final de
la Defensa no dependa ya de un plan estratgico
ni estaba librado al albur de una batalla. Pudie
ron fallar en el da de prueba todos los clculos
fundados en la slida organizacin y las manio

bras de los batallones de Buenos Aires; pero no
el espritu marcial y el orgullo cvico que, junto
con el manejo de las armas, logr el jefe popular
(1) El contra-almirante Lobo (Historia de las colo

nias, II, 84), le da 8.522 hombres: ((este es el nmero ex
presado por el teniente coronel Backhouse, jefe de estado
mayor ante el consejo de guerra de Whitelocke. Back
house no era jefe de estado mayor ni figur en el pro
ceso ; y el coronel Bradford da la cifra que hemos repro
ducido. Este es otro historiero que queda indeciso
entre escribir Pack Pak, como si el defensor de
Almeida, Ciudad Rodrigo y Vitoria fuera un descono
cido, y opta por la segunda ortografa.
LA DEFENSA
115
infundir cada soldado improvisado, en cada

en
ello
vecino, urbano rural, criollo extranjero ; y
slo aseguraba el triunfo completo y definitivo.
II
El entusiasmo de la Eeconquista no remed la
pasajera que, por falta de alimento,

se
llama
se encendi: fu
apaga tan rpidamente
como
realmente un foco cvico inextinguible, cuyo

calor vivificante se arrim toda la poblacin bo
naerense, sin distincin de clase ni origen. Du
rante ese ao de noviciado militar, no hubo otra
preocupacin colectiva que la de la segunda inva
sin inminente, junto con el propsito viril de ar
marse y fortificarse para repelerla. Los historiado
res cavilosos, que pretenden rastrear desde esa fe
cha los grmenes de la discordia futura, cometen un

grave anacronismo, aceptando buena cuenta de
la emancipacin los ardides de los prisioneros in
gleses, las intrigas de unos cuantos corredores de
independencia que encontraron en el teje ma
neje poltico un medio de vivir. Hasta despus de
la Defensa rein toda la armona deseable
en las relaciones del Cabildo con el Eecon-
quistador, quien hacia funciones de virrey en
tanto le llegaba el ttulo confirmativo de su
autoridad. Por otra parte, los supuestos planes
de independencia, aparentemente aceptados por
los generales ingleses, no existieron jams sino en
los cerebros, mejor dicho, en los labios de sus
inventores (1). Esta unidad de vistas y propsi-
(1) Bastara demostrar lo primero el oficio enco

mistico que dirigi Liniers el Cabildo de Buenos Ai
res, en abril de 1807, nombrndole regidor perpetuo en
su persona y en la de sus
hijos y descendientes. Tampoco
es exacto lo
que se ha dicho del parte pasado por el Ca
bildo despus de la Defensa ; no puede ser acto de hosti
lidad ostensible encubierta contra Liniers un docu
mento dirigido al Rey y que termina as : ((Al propio
tos, afirmada en el prestigio irresistible de un

entre
caudillo valiente y generoso, logr prodigios
el pueblo de Buenos Aires, inoculando un espritu
de herosmo en aquella antes inerte masa colonial.
Transcurrido un ao apenas, desde que 1500 in
gleses bastaron sojuzgar esta capital, iba asis
tirse, con universal asombro, la derrota y ren
dicin de un ejrcito cinco seis veces mayor,
apoyado en escuadra formidable y disponien

una
do del litoral uruguayo como base de operaciones

y recursos. He ah un fenmeno
sin duda intere
sante, y acaso ms digno de anlisis que la du
dosa tctica de la Defensa y la cuestin de saber
si, decididamente, la fuerza de Craufurd torci
por la esquina de la Virreina viuda por la de
ms all...
No poda ocultarse al historiador Mitre la im
portancia histrica del movimiento preparatorio
de la Defensa, el cual, por otra parte, haba si
do puesto en relieve por el cronista Nez. Tam
poco ha desconocido la influencia decisiva que en
l tuvo el imperator Liniers; pero creemos que
atribuye la militarizacin de Buenos Aires
orgenes democrticos y tendencias revoluciona
rias que nunca tuvo, por lo menos en grado tan
marcado (1). No es esta la nica ocasin en que
tiempo (V. M.) tendr muy presente los relevantes ser

vicios que ha contrado el general D. Santiago Liniers en
la reconquista de esta ciudad y su defensa ; en haber pre
parado y dispuesto los nimos de todos para morir por
la religin, por su Rey y por la Patria ; en haber entu
siasmado las tropas de un modo el ms singular y en
haber arrostrado todos riesgos por sostener V. M. estas
ricas posesiones, cuyas circunstancias lo hacen acreedor
las liberalidades de V. M. ; y el Cabildo recibir la gloria
de ver recompensado el mrito de un general quien ha
elegido con asiento, voz y voto. (Transcrita in extenso
en Mitre, op. cit., I, 526). En cuanto la supuesta con
nivencia de los generales ingleses en planes de indepen
dencia, vase la carta de Achmuty Windham, Trial,
II, 768.
(1) El doctor Lpez descuida este punto para engol
farse en las profundidades de la diplomacia europea tras
su autor favorito el eminente historiador Gebhardt.
Digamos de paso que la (historia de ese Gebhardt no
LA DEFENSA H7
manifiesta la ilusin de una suerte de republica
nismo anticipado. Lo que se ha llamado la nuli

dad manifiesta de las antiguas reputaciones mi
litares de la colonia no fu sealado sino despus
de la Defensa en el parte del Cabildo, y con un es
pritu que, por cierto, no se inspiraba en la inde
En realidad, con
pendencia ni la democracia (1).
currieron la Defensa, mandando fuerzas con re
lacin su grado, todos los jefes veteranos pre
sentes en Buenos Aires; y, con excepcin de la

legin de patricios y los hsares del primer cuer
po de caballera, es justo agregar que en el
cuadro
general de oficiales, los espaoles formaban la
mayora. En el caso actual, se afirma con razn
que los invlidos de la colonia se mostraron infe-
existe histricamente : Gebhardt no es sino un fraude lite

rario perpetrado por un impresor de Barcelona, y que, rea
lizado impunemente (i tratndose de una Historia general
de Espaa!) basta caracterizar la indiferencia pblica.
El pirata ha traducido sencillamente la obra francesa de
Romey, los nueve tomos, palabra por palabra, sin que
falte una nota ni un encabezamiento. Para los tiempos
modernos ha hecho lo propio con la de Coxe. Pero cmo
no despert la desconfianza del doctor
Lpez ya que no
conoca Romey el hecho de que el ((autor de tan im
portante obra no fuera citado en ningn diccionario bio
grfico ? El seor Domnguez se limita dar el extracto
de la ((movilizacin y slo sigue en esta ez
parte
para repetir un error malicioso, asentando que Liniers en
vi Madrid, en 1806, D. Juan B. Prichon cuya elec
cin fu uno de los motivos de descrdito en
que pronto
cay con el partido espaol. El Cabildo envi Puey
rredn; pero Liniers no mand ni tena que mandar
entonces nadie. Prichon qued en Buenos Aires y fu
edecn del general durante la Defensa. En esta calidad
ru despus
portador del oficio dirigido por Liniers Na
polen, fines de julio de 1807.
(1) Mitre, Historia de Belgrano, I, 167: ((Los anti
guos generales espaoles que componan el estado
mayor
del Rio de la Plata; ilustrados muchos de
ellos en las
guerras de Plandes y del
Roselln, etc. Esta frase es
seguramente una distraccin del seor Mitre sugerida
por Nuez (Noticias, pgina 35) . No haba entonces en
el virreinato ms
generales de tierra que los brigadieres
bobremonte y Arce, ninguno de ellos ((ilustrado en la
campana de Catalua, que no asistieron, ni mucho me
nos en las ltimas
guerras de Flandes que slo pudie
ron concurrir con alguna distincin los bisabuelos de
ambos.
riores los jefes improvisados ; pero sera tan no

civo como inexacto generalizar la tesis aplicn
dola otros casos. Las grandes batallas de la In
dependencia se ganaron por militares de carrera
los aficio
y escuela; slo se ilustraron despus
nados, en las montoneras guerrillas sin gloria
de la anarqua; Bella nuil os habitura triumphos,
como dice Lucano.
Tenemos referido el pronunciamiento popular
que, raz de la Eeconquista, confiri espontnea
mente Liniers la suprema autoridad militar de
la capital, con aplauso del Cabildo y aceptacin
resignada de la Audiencia. Bajo un ttulo vago y
variable (l),esa autoridad fu absoluta, y nunca
ms que antes de confirmacin oficial por la
su
Corte, cuando slo se apoyaba en la adhesin apa

sionada del vecindario. Las palabras subrayadas
son las que expresan mejor el sentimiento general
de la poblacin por su caudillo. Haba, en efecto,

en el prestigio que durante dos aos envolvi su
persona, una mezcla de admiracin, confianza y

agradecimiento, que tena los caracteres de la pa
sin arrebatada irreflexiva. La palabra simpata
ha sido vulgarizada, y, manera de moneda gas
tada por el uso, no ensea ya la efigie borrada de

su sentido primitivo: con todo, ella sola podra,
despus de resellada y limpiada de su herrumbre

de romanza, explicar con su acepcin comple
ta (2) esa atraccin inexplicable que el caudillo
popular ejerce en la muchedumbre: sintiendo, su
friendo, gozando en armona perfecta el alma co
lectiva con la individual, y entrando en ese culto
extrao de un pueblo por un hombre, todo el en
tusiasmo y casi el exclusivismo ardiente del amor.
Tal fu, sin exageracin, la esencia invisible del
poder que Liniers ejerci entonces sobre el pueblo
de Buenos Aires, y de que dan testimonio irrecu-
(1) En
algunas rdenes proclamas se designa Li
niers (capitn general, en otras como ((comandante
como
gobernador militar.
(2) Comunin de sentimientos.
LA DEFENSA 119
sable todos los documentos contemporneos: desde

la oda inflamada del versificador hasta la fra
crnica del testigo burgus que, despus de veinte
aos, revuelve las cenizas de sus recuerdos juveni
les. El mismo Nez, tan agrio y descarnado, ha
encontrado, para pintar esa efervescencia del al
ma nacional, durante el entreacto de las dos gran
des jornadas, colores de una espontaneidad y ani

macin inusitadas. Las dos pginas (85-87) con
que encabeza el captulo dedicado la reorganiza
cin de las milicias, reproducen sin esfuerzo ni
nfasis el ardor generoso de aquellos das, al par
que tributan cumplida justicia al general Liniers
que era como el cuerpo y el alma de todo este
movimiento (1).
Desde el 5 de septiembre, apenas restituidas
su provincia las fuerzas
orientales, y resuelta la
suerte y destino de los prisioneros ingleses, Li
niers dirigi al vecindario una proclama exhor
tndole formarse en cuerpos separados y por
provincias. El 9, public la orden convocando
los soldados de la patria, para
que concurrieran
la Fortaleza en das sealados
segn su cuerpo
y provincia, fin de arreglar los batallones
y
compaas nombrando los comandantes y sus
segundos, los capitanes y sus tenientes,
_
volun
tad de los mismos
cuerpos. La orden prevena,
adems, que ningn hombre en estado de tomar
las armas dejase de asistir sin
justa causa la
citada reunin so pena de ser tenido
por sospe
choso y notado de incivismo.
Concurrieron, efec
tivamente, y con celo admirable los voluntarios,
SL? J V\cll-: hacer

'
de reposo: el necesitaba
No
â Liniers)
mismo tiempo de
un
instante
un
sar-
Esoa'a ^"V ifrt l0mo l0 escribi 1 corte de

ce? b'irend âber^10h0 ^ bien
miSm
V necesit ha-
cuadW wXnGS' y tie^P ees> oficiales ^ soldados,
con XS ^ eJr<?to. El contaba
auxihares> 1 sumisin espontnea y
efecto en
general nPS,S^ de
"5 o?,r v?z. mando, y decisin sin lmites
una en
sostener todos sus pensamientos.
En S? UmCip*I
a
doreTproSnâreCldolSe
dores cronistas contemporneos.
y
exPresan cai todos los historia
las dos y media de la tarde del da fijado cada
cuerpo: los catalanes, el

mircoles 10 de septiem
bre; los vizcanos cntabros, el 11; los gallegos
y asturianos, el 12;
los andaluces, castellanos,
levantiscos y patricios, el 15. Se organizaron los
batallones y compaas, procedindose la elec
cin de los jefes respectivos sin el desacierto
tumulto que se pudiera temer, gracias los cua
dros existentes desde la reciente reconquista. Los
espaoles, sobre todo, revelaron un laudable es
pritu de disciplina, designando sin discrepancia
los vecinos ms autorizados y aptos para man
darlos: resultaron electos comandantes por sus
respectivos comprovincianos, Murguiondo, Cervi
no, Eezbal, Olaguer Eaynals, Oyuela, Pedro
A. Garca, Castex: todos ellos dignos de su cargo
por su posicin social y los servicios prestados en
la milicia. El capitn Terrada qued la cabeza
de sus granaderos, y el comandante Ballester con
sus fieles quinteros de los arrabales; la artillera
de la Unin sostenida por el Cabildo en que se

mezclaban fraternalmente criollos y peninsulares,
fu confiada al cataln Estebe y Llach, el de las
minas famosas. El regimiento de provincianos
arribeos tena por jefe al vizcano Gana, comer
ciante establecido en el Per y antiguo soldado
del Eoselln, quien, de paso para Espaa, se de
tuvo aqu un aficin; tena bajo sus
ao por pura
rdenes los capitanes Ortiz de Ocampo, Bustos,
Domnguez. Por fin, completaba las fuerzas de
infantera, un batalln de pardos y morenos man
dado por el asturiano Baudrix. En los dos cuerpos
de caballera, que comprendan cuatro escuadro
nes de hsares, uno de miqueletes
y otro de cara
bineros, dominaban naturalmente los criollos, co
mo que los jefes subvenan en su sosteni
parte
miento, presentndose generalmente cada volunta
rio montado en su caballo propio ; all se iniciaron
acentuaron su figura Martn Eodrguez, coman
dante del primer escuadrn por ausencia de Puey
rredn, Bernldez, French, Herrera, Alvarez, En
rique Martnez, Yedia y muchos otros que deban
LA DEFENSA 121
tomar parte las guerras de la Independencia.

en
La clebre Legin de patricios, hijos de Bue

nos Aires, que haba de desempear un papel
his
trico enlas jornadas revolucionarias, lleg
componerse de 1395 hombres
acuartelados (1) for
mando tres batallones, al mando respectivo de
Saavedra, Eomero y Urien. Parece que Belgrano
fu elegido sargento mayor por las compaas
acuarteladas ; pero hubo de permanecer muy corto
tiempo en el empleo, pues su nombre no figura en
ningn documento oficial privado de la Defen
sa, ni con este cargo, que fu desempeado por
el teniente de infantera Yiamont, ni con otro al
guno. Adems de los nombres citados, se encuen
tran en el cuadro de la oficialidad de dicha legin
muchos de los que haban de resonar muy pronto
en los fastos militares civiles de la revolucin.
Eran capitanes tenientes de patricios, Medrano,
Chiclana, Lucas Obes, Daz Vlez, Perdriel, Mon
tes de Oca, Pico, Alberti, Lezica, Acosta, Irigo
yen, Mantilla, Castro y veinte ms, futuros solda
dos, tribunos, proceres de la Independencia: pro
metidos todos ellos la notoriedad en su persona
en su
descendencia, y destinados, con otros que
luego despuntaran, constituir esa capa de aris
tocracia electiva de que ninguna democracia
pue
de prescindir. Y no le faltaba, al ms
grupo
menos marcial de los
guerreros improvisados, su
futuro cantor, ms erudito que
inspirado, el De-
modoco sin alto vuelo de esa Ilada sin resonancia
exterior. El joven teniente de la tercera
compaa
del primer batalln, don Yicente
Lpez y Planes,
(1) Los historiadores Mitre y
Domnguez dicen 1 500
pero nunca lleg tanto su efectivo real, que alcanz su
Plana mayor, en la revista de
ST\fi741S) 'COn,la
junio de 1807, segn el estado formado
por el sargento
3!1" Yl^nt>
hombres. Belgrano
en octubre de 1806 era
slo de 1.359
bres alistados
(Autobiografa) habla de 4.000 hom
pero se refiere la reunin tumultuaria
que precedi la
organizacin, agregando que los gober
nantes
procuraron, por cuantos medios les fu posible, ya
negando armas, ya atrayndolos otros cuerpos, evitar
tan crecido de patricios se reuniesen. Saa
v^nm^
vedra y Viamont confirman
dicho estado.
ya sin duda, entre dos guardias en la

preludiaba
Eanchera, su crnica rimada del Triunfo Ar
gentino, hoy tan profundamente enterrada que

nadie sabra dnde reposa, no tener el himno de
Mayo por lpida inmortal.

militarizacin, en pocos meses, de un con
La
tingente que lleg contar 8584 plazas, no figu
rando en l ms que una sexta parte de tropas ve
teranas (exactamente 1329 hombres de las tres
armas), representaba un esfuerzo extraordinario,
sobre todo si se tiene en cuenta el estado econ
mico de la poblacin y del erario despus de la
invasin y la reconquista. Municiones, armas,
vestuario, manutencin de las fuerzas acuartela
das, sueldos bastante crecidos desde el 15 de fe
brero de 1807, premios, recompensas, manumi
sin de esclavos: todo hubo de extraerse de la
propia substancia, apelando las rentas escasas,
las subscripciones pblicas dentro y fuera de la
capital, al emprstito oneroso y todo atendi
el entusiasmo privado y pblico. Euera de los
donativos patriticos, que pasaron de 150.000
pesos, sin contar las entregas gratuitas de ganado
y otros artculos, el vecindario supli solici
tud del Cabildo y bajo su garanta ms de un
milln de pesos, cuya ingente suma se hallaba
casi en el todo satisfecha, fines de 1809 (1).
Ante el arranque generoso y viril que congreg
en un solo anhelo todas las clases de la pobla
cin, desde los nios hasta los ancianos, y sell
con timbre de imborrable nobleza el advenimiento
de este pueblo (2), no merecen mencionarse las

inevitables pequeneces y miserias en que se han
(1) Estado general, publicado por el Cabildo en 12

de febrero de 1810.
(2) ... esta no es tropa:
Buenos Aires os muestra all sus hijos ;
All est el labrador, all el letrado,
El comerciante,, el artesano, el nio,
El moreno y el pardo ; aquestos slo
Ese ejrcito forman...
(El Triunfo Argentino).
LA DEFENSA 123
detenido sobrada insistencia algunos contem

con
porneos, Manuel Moreno y el mismo Belgra

como
no, bajo la impresin mortificante de su deslucido

papel. Produjronse competiciones y rencillas en
tre los aspirantes empleos militares, pero estos
empleos slo significaban responsabilidades y fati
gas mayores. La cuestin de los colores del uni
forme y galones cobr exagerada importancia,
engendrando rivalidades pueriles entre patricios
y espaoles, pero estas rivalidades no pararon
en revistas y alardes (1): persistieron para dispu
tarse el primer puesto en las calles y azoteas ata

cadas por el enemigo, y entonces perdieron algo
de su puerilidad. Por lo dems, esas mezquinas
desavenencias fueron ms profesionales que nacio
nales, como que, fuera de los patricios y hsares,
casi todos los cuerpos eran mandados por espao
les, y nunca trascendieron los jefes superiores.
No existi dualidad en la preparacin de la De
fensa. El Cabildo secund con cvica decisin la
accin del Comandante general de
armas, y en esa
obra del patriotismo, es de estricta
justicia aso
ciar el nombre de Alzaga, el alcalde
Eonquillo
de los aos siguientes, al nombre de Liniers. Se
parar prematuramente lo que se mantuvo
unido,
inventando a posteriori antagonismos entonces
imaginarios, importa incurrir en un anacronis
mo que revela deficiencia del
sentido histrico.
Esa obra organizadora de la
Defensa, ms que
la jornada misma, queda en los anales
argentinos
como el ttulo
glorioso - inatacable de Liniers.
(1) Un eco de aquellas desavenencias, entre vetera

nos y voluntarios, se percibe en el poema de Lpez :
... la negra envidia
procuraba inspirar los amigos
De vuestra
gloria, indigna desconfianza,
Atribuyendo pompa el ejercicio
Frecuente de las armas, y el plan todo
Que en soldados tornara los vecinos...
Conf. Sagtj, ltimos cuatro
bado santo anterior aos, pg. 93: ...el s
la Defensa tratse de colocar un
Sudas con el uniforme de patricio.
Adems de la instruccin y disciplina de los ter

cios voluntarios, en cuya tarea diaria prestaron
valioso concurso todos los jefes activos retirados
especialmente el coronel Csar Balbiani, que re
dact un manual de instruccin militar (1), tu
vo Liniers que repartir en mil atenciones diversas
su incansable actividad, revelando, dice el histo
riador Mitre, un verdadero genio organizador.

Paitaban, y hubieron de crearse, la maestranza, la
fbrica de balas y espadas, un remedo informe de
intendencia, cuadras para la caballera y artille
ra; se construyeron bateras y reductos en el Be-
tiro, la Eesidencia, Barracas, Quilmes y otros
puntos para oponerse al desembarco; se adiestra
ron los caballos y muas del tren, acostumbrn
dolos al tiro, al fuego, al forraje seco; los dos

mil fusiles de la Armera y otros tantos toma
dos en la Eeconquista, se agregaron todas las ar
mas viejas que se pudieron recoger y componer
en la
capital y provincias; trajronse dos mil
quintales de plvora del Per y Chile; psose en
requisicin para fundir balas todo el plomo exis
tente en la ciudad, entregando los habitantes
hasta la vajilla y utensilios de estao; aprest
ronse, por fin, cincuenta caones de campaa con
su tren completo de cureas, atalaje y dems ac
cesorios del servicio. Y cuando estuvo todo ello

pronto en va de realizacin, el General reco
noci que quedaba por hacer lo ms arduo de la

empresa: saber, la militarizacin del alma pa
tricia, no tanto en el valor, que lo tena nativo,
cuanto en la disciplina y la subordinacin. Y esto
(1)En la Historia de Belgrano, I, 179, aparece Bal

biani la ((noche triste del 2 de julio, como ((recin
en
llegado de Chile. Haba asistido la Reconquista y per

manecido desde entonces en Buenos Aires, como lo dice
el mismo parte de Liniers. Balbiani, como Arce y otros,
era uno de tantos oficiales postergados que se envejecan
en Amrica, tan herrumbrados por la ociosidad y la ru

tina que eran ya insuficientes para la accin y slo podan
prestar servicios como instructores. El Estado militar
de Espaa para el ao 1795 le da ya como coronel de in
fantera de Chiloe!
LA DEFENSA 125
mismo se expresa por l palabras tan inge

con
nuas y verdicas que merecen reproducirse, pues
son todava aplicables en parte la psicologa del

pueblo argentino, al par que muestran la altura
de carcter y la firmeza de juicio del jefe quien
suele pintarse como un advenedizo de la gloria,
inconsistente y frivolo (1):
Puede considerarse qu no trabajara yo en los once
meses despus de echar los ingleses de Buenos Aires,
para hacer guerrero un pueblo de negociantes, labra
dores y ricos propietarios : en un pas donde la suavidad
del clima, la abundancia y la riqueza debilitan el alma y
le quitan la energa que tiene (all) donde el hombre tie
ne necesidad de ejercitar sus facultades para asegurar su
subsistencia. Adems de esto, la subordinacin, tan nece
saria para hacer obrar los ejrcitos con utilidad cmo
poda establecerse entre gentes que se creen todos igua
les? Muchas veces el dependiente de un negociante rico
era ms apto para el mando que su patrn, acostumbrado
mandarlo con despotismo, y que vena ser su subal
terno ; me fu preciso vencer todos esos obstculos y una
infinidad de otros. Los primeros servicios que haba hecho
esta ciudad me adquirieron la confianza de sus habitan
tes, de lo que me aprovech para hacerlos capaces de de
fenderse contra todos los esfuerzos que la Gran Bretaa
haca para vencerlos, sosteniendo sin cesar su entusiasmo
con proclamas ; exageraba sus esfuerzos, les inspiraba des
precio contra los de los enemigos, que representaba siem

pre infinitamente menores que los que yo me crea y saba
positivamente eran (2).
Es muy sabido que la llegada Maldonado de
la divisin inglesa al mando de Achmuty, en ene
ro de 1807, y el subsiguiente ataque Montevideo
vinieron interrumpir parcialmente, si se quie
re, poner prueba, los preparativos blicos de
(1) Comunicacin de Liniers Napolen, publicada

in extenso en la Historia de Belgrano, I, 507. Tngase
presente que. ese documento reservado y redactado primi
tivamente en francs no ha podido salir de la pluma del
viejo secretario del virreinato, D. Manuel Gallego. El
original francs se transcribi en el Ambig del 20 de
enero 1808.
(2) Vase, como ejemplo, la proclama del 9 de marzo
y la del 24 de junio de 1807 : cuatro mil despreciables
enemigos atreven
se insultarnos, fundando su loca pre
suncin la poca energa que nos suponen, etc. Saba
en
que el efectivo ingls pasaba de 10.000 hombres; pero,

despus de expresarse as, hubiera parecido extrao que
no saliera atacarlos fuera de la ciudad, tomando la reso
lucin que tanto se le ha reprochado.
Buenos Aires. No tenemos que relatar de nuevo

ese hecho de armas, que no pertenece directamente
nuestro asunto; nos limitamos resear uno de

los dos incidentes conocidos que coincidieron con
la toma de Montevideo: la fuga de Beresford y la

destitucin del virrey Sobremonte cuya inagota
ble impericia y mala voluntad contra Buenos Ai
res contribuyeron poderosamente la prdida de
la plaza.
Desde el mes de septiembre, el general Beres
ford, el coronel Pack y otros oficiales ingleses so
portaban cmodamente en Lujan su benigno cau
tiverio. Prisioneros bajo palabra, daban fiestas en
sus habitaciones, organizaban caceras con sus
guardianes en los alrededores, sin ms compro
miso que el de recogerse su cuartel al anoche
cer. All, entre el general ingls y los dos oficia
les argentinos Olavarra y Saturnino Eodrguez

Pea, vinculados intrigantes aventureros de
baja estofa un Erancisco Gonzlez, alcalde de
partido rural, un Lima, lanchero portugus, el
cochabambino Padilla y el americano White te
jise un enredo gordiano, hoy imposible de des
enmaraar, sin que se sepa punto fijo quin
engaaba quin si bien por el calibre mo
ral de la cofrada (Beresford aparte), es l
cito sospechar que cada uno burlaba en par
te los dems. Por extraa coincidencia
misteriosa afinidad, todos ellos parecan des
tinados encontrarse y entenderse sin excep
tuar al que llevaba un apellido que el mrito y la
fortuna hicieron histrico. Olavarra, cuado de
Eodrguez Pea, era aquel comandante de blan
dengues cuya inercia contribuy la derrota de
Pueyrredn en Perdriel, dando tiempo para que
Beresford llegara al casero, guiado por un exce
lente baqueano que, segn parece, no fu sino el
Francisco Gonzlez de la presente hazaa: tena,
como se ve, cierta vocacin
para traidor (1). El
(1) A distancia juzgamos las cosas y los hombres

bulto. Resulta que ese alcalde Gonzlez, quien el histo-
LA DEFENSA 127
portugus Lima era ese contrabandista del ro

que el historiador Lpez confunde vagamente con
el corchete Gonzlez; Aniceto Padilla era aquel
tinterillo intrlope de que tenemos hablado como
redactor del Southern Star. En torno de este
ncleo pintoresco se agitaban otros elementos
sueltos, pescadores de ro revuelto franco-tira
dores de la cabala: como el americano White, que
enred su gusto provecho cuando su casa de
y
Miserere fu ocupada por el Estado Mayor ingls,
suincansable artera, estuvo diez
veces
y que, por
tangente la horca durante los aos que van de
la conquista la revolucin.
Un vago blandengue de Montevideo haca de
lanzadera, trayendo y llevando mensajes de una
otra orilla; y hasta un portero de la Audiencia
tuvo que hacer en el teje maneje, cuya clavija
central era el futuro vencedor de Albufera y par
de Inglaterra. Cul era el objeto cardinal de
tanto concilibulo tenebroso? Nuestros historia
dores discuten el punto gravemente y no parece
que dudaran de que la pandilla, como se dice en
el proceso, viviese preocupada con la Independen
cia; hasta se llama precursores dos tres del
grupo. Pudo Beresford, engaado por Eodrguez
Pea que le hizo la connivencia de Alza
creer en
ga, aceptar un instante la idea de una entrega

pacfica de la colonia al ejrcito ingls? Las car
tas de Achmuty daran cierto viso plausible la hi
ptesis (1). Sea lo que fuere, lo nico que en subs
tancia queda visible, es que coincidieron en pocos
das la cada de Montevideo, la orden de interna
cin de Beresford y la entrevista de Alzaga con
riador Lpez califica graciosamente de

((barquero portu
gus y contrabandista del
ro, era amigo de Mariano
Moreno, segn Manuel (Arengas, prefacio, lxxiv), tanto
que vivan juntos en una quinta en momentos de ser
aqul arrestado, lo que no dej de comprometer More
no. A esta circunstancia se debe que el relato de Manuel
Moreno contenga datos especiales y curiosos sobre este
incidente, referido con sobrada inexactitud en las obras
de Lpez y Domnguez.
(1) Triol of Whitelocke, II, 768.
Eodrguez Pea, que sirvi ste de pretexto

para adormecer la vigilancia del terrible Alcalde.
Se dice que Olavarra entreg los prisioneros
ante una orden que traa la firma falsificada de
Liniers. Beresford y Pack quedaron ocultos dos
tres das en casa de Gonzlez, fugndose des
pus Montevideo en la lancha del portugus.
Tres de los cmplices sufrieron una prisin larga
y severa; pero no Eodrguez Pea ni Padilla,
que recibieron, como precursores de la Indepen
dencia, una pensin vitalicia del gobierno in
gls. Beresford, cohibido sin duda por lo equvo
co de su situacin, rehus el mando de las fuerzas
inglesas que Achmuty le ofreciera. El coronel

Pack, menos escrupuloso ms vindicativo, se
incorpor inmediatamente, bati dos veces en la
Colonia al grotesco coronel Elo (especie de miles
gloriosus que quedara corto al hacer la cuenta de
sus campaas por la de sus derrotas), y finalmente
volvi caer prisionero sin mucha gloria ni pro
vecho para su pas (1).
(1) Sera interesante examinar cul era exactamen

te, ante el derechomilitar, la situacin del coronel Pack.
En comunicaciones oficiales se le tach entonces de per
juro, y el pueblo exasperado quiso sacrificarlo despus
de la rendicin. Los historiadores modernos reproducen
la calificacin infamante de su conducta, un tanto miti
gada, al parecer, por el regalo del ((precioso reloj de
estufa que adorna el saln municipal. Pensamos que
ante el mismo derecho internacional entonces vigente, la
situacin del coronel Pack era correcta, si bien ms caba
lleresca y noble la actitud de Beresford. Entonces, como
hoy, la condicin del militar juramentado consista en la
libertad bajo el compromiso de honor de no emprender
la fuga : la privacin de la libertad anul el juramento.
Pack se encontr ligado por su palabra mientras qued
en Buenos Aires y pudo, como dice un cronista, pasear
del brazo por las calles con los Escaladas y Sarrateas.
Todo cambi con la confinacin en Lujan, y sobre todo
cuando los prisioneros, en vsperas de ser internados
Catamarca, se encontraron presos con centinela de vista.
Con la prdida de la libertad fsica recobraron legalmente
su libertad moral, y pudieron, sin faltar al honor, emplear
todos los medios conducentes su evasin. Realizada sta,
tampoco incurra Pack en delito especial volviendo to

mar las armas contra los espaoles : estaba en el derecho
comn.
LA DEFENSA 129
III
Hemos visto que el ejrcito ingls tom tierra

en la Ensenada de Barragn el 28 de junio de
1807: aqu comienza la campaa de la Defensa

que tan prolija y diversamente ha sido descrita
por nuestros historiadores. No pretendo, lo repito,
rehacer en estas breves pginas el cuadro general
de tan dramtico episodio, con sus conmovedoras
alternativas de confianza, desesperacin y final
entusiasmo. Para llenar mi modesto programa,
me bastar resear sus marcadas peripecias, va
lindome de los muchos documentos impresos que

ciertas discusiones memorables han puesto en ple
na luz, y procurando nicamente extraer de su
masa compacta,
y menudo contradictoria, el
juicio crtico que suscite la ilustrada apreciacin
del lector. Las conclusiones que se arriba, des
pus de grandes lecturas y largas reflexiones, po
dran resumirse as: Io no hay certidumbre ab
soluta aun para los hechos narrados por
testigos
oculares; 2 la probabilidad mayor resulta de la
concordancia entre informaciones imparciales
diversamente interesadas; 3o siendo la credibili
dad de los testimonios proporcional la ilustra
cin, responsabilidad moral y hbitos de exacti
tud de los declarantes, merecen tenerse
por docu
mentos de primer orden sobre la Defensa las
depo
siciones pblicas del proceso de
Whitelocke, so
metidas que fueron al crisol de la
contraprueba y
examen contradictorio (cross-examination) por
parte de la acusacin, de la defensa y del mismo
tribunal. Considero, pues, el Triol como la
mejor
fuente informativa, sin que en
general deban in
validar sus datos las alegaciones
contrarias, pro
cedentes de informes oficiales, referencias
priva
das y ms menos posteriores, crnicas memo
rias postumas de espaoles
y patricios, personas
generalmente propensas la exageracin y ex-
LINIERS. 10
traas la crtica severa de sus propias impre

siones (1). Tal es, mi corto entender, el criterio
que habr de adoptar el historiador argentino
que intente apartarse del camino trillado por sus
benemritos predecesores, sin dejar de extraer
gran provecho de la labor por ellos iniciada, y
que merece encomio, por sealar el primer reco
nocimiento de un suelo casi virgen. Debera ade
ms, si aspirara realizar una obra de ciencia du
radera, despojarse de todo arrebato apasionado,
de toda sugestin del amor propio nacional que
no resistiera al fro examen de los hechos. La mu
sa de la historia no es la lisonja patritica, sino
la verdad inflexible y serena. Y por supuesto que

no he bosquejado aqu mi propio designio, sino el
mtodo que por otros se podra aplicar una em
presa de largo aliento. Para la presente, tan breve

y somera, bastar caracterizar con la posible exac
titud la parte que cupo Liniers en los tres mo
mentos decisivos de la Defensa: saber, las dis
posiciones del da 2 de julio que condujeron al
encuentro del Miserere ; los preparativos y la orga-
(1) As, para citar algunos ejemplos de ndole diver

sa, pareceindudable que algunas de las actas del Cabildo
de Buenos Aires, del 27 de junio al 7 de julio, han sido
redactadas con posterioridad su fecha y en parte adul
teradas ; el parte oficial del coronel Pedro A. Garca
que se dio extraordinaria importancia adolece de erro
res enormes y ni concuerda siquiera con la Memoria del
mismo autor (Revista de Buenos Aires, III). Algunas

relaciones de testigos oculares son tachables por la in
consciencia parcialidad de sus autores : as la de Nez,
que tena slo catorce aos cuando las invasiones y las
refiri de memoria treinta aos despus ; la del mismo
Belgrano (Autobiografa) impregnada evidentemente de
despecho y mala voluntad, etc. Habremos por eso de re
chazar in limine tales documentos ? No, ciertamente ; pero
s deberemos emplearlos con prudente reserva y crtica.
Y por otra parte, tampoco deberemos aceptar ciegamente
las afirmaciones de algunos jefes ingleses que, adems de
ignorar profundamente la faz espaola de la campaa,
eran enemigos personales de Whitelocke sufran la in
fluencia de la opinin pblica, exasperada por el desastre
de las expediciones. Con todo, no es discutible que las
declaraciones del Proceso ofrecen en general serias garan
tas de veracidad y relativa exactitud.
LA DEFENSA 131
das si
nizacin de la resistencia en esa noche y
en las calles que ter
guientes; por fin, el combate britnicas.
min con la rendicin de las fuerzas
En la tarde del 24 de junio de 1807, al aviso
des
de estar cruzando el ro la flota enemiga para
embarcar en la Ensenada, el general Liniers pas
en la
revista al ejrcito de la defensa, formado
de
Plaza Mayor y calles adyacentes. Constaba
en su mayora,
unos 7000 hombres (1), milicianos
tres brigadas al mando respectivo
y divididos en
de los coroneles Balbiani, Yelazco y Elo, fuera
de la reserva las rdenes del capitn de navio
Gutirrez de la Concha. Las tropas revelaban es
pritu marcial y buena preparacin aparente ;
aco
de Li
gieron con entusiasmo la briosa proclama
niers y pidieron con aclamaciones marchar al en
cuentro del enemigo. Pudo esta apariencia en
gaar al general en jefe que, si bien marino de
profesin, no poda desconocer la poca solidez de
sus tercios en batalla' campal? La suposicin no
es muy verosmil, tratndose de quien haba pre
senciado los hechos recientes de la conquista. Por

otra parte, parece que corrobora nuestra duda el
hecho de no haberse resuelto Liniers salir hasta
la Ensenada Quilmes, ya para oponerse al des
embarco de los ingleses, ya para atacarlos en su
penosa y desordenada marcha sobre la Eeduccin.
Sea como fuere, consideramos hoy que la situa
cin militar no admita sino dos soluciones racio
nales: sorprender al enemigo en pleno desem
barco, esperarle en la ciudad, como lo impuso,
en condiciones menos favorables, la fuerza de las
cosas. Ahora bien, no es admisible que pasara in
advertido para un general lo que tan evidente se

muestra al menos entendido. Despus de la victo-
El historiador Mitre acepta la cifra de 8.584 pla

(1)
zas quedan los Estados de Nez ; pero stos se refieren
al efectivo total de octubre de 1806, del cual deben dedu
cirse las guarniciones, partidas exploradoras distribuidas
en la costa, y una
parte de las milicias arribeas desti
nadas varios servicios.
ria, que todo lo justifica, el mismo Liniers intent,

una explicacin embara
en su parte Napolen,
zada y nada satisfactoria de su plan de defensa.
Pensamos que call los motivos verdaderos, que
fueron, segn nuestra conjetura, la presin del
vecindario y del mismo Cabildo, deseosos de alejar
cuanto posible fuera los horrores del bombardeo y
del asalto; y tambin la necesidad de mantener
su prestigio personal, despus de tantos prepara
tivos y proclamas (1).

Liniers, pues, tom el trmino medio entre los
dos partidos que pudieran brindarle una victoria
completa, y con esto slo consigui la derrota par
cial. Sali con todo su ejrcito para Barracas, de
jando la ciudad casi completamente desguarne
cida. En la maana del 2 de julio form sus fuer
zas orden de batalla, en la ribera derecha del
en
Eiachuelo, sobre el puente de Glvez, resuelto al

parecer terminar de un solo golpe la campaa.
Eu impulso de heroica locura clculo funda
do en datos transmitidos por sus exploradores?
Lo cierto es que, empearse el combate en ese
punto y momento, el triunfo era casi seguro. La
vanguardia inglesa, que ya estaba la vista, man
dada por el mayor general Gower, slo se compo
na de las brigadas Craufurd y Lumley, formando
un total de 2000 hombres, casi sin artillera ni
caballera; el grueso del ejrcito, al mando de
Whitelocke quedaba en la Eeduccin, un da de
marcha. Con su ejrcito de fuerzas triples y su

superabundante artillera (2), Liniers tena tiem
po de envolver Gower y destruirlo por completo.
Pero, en lugar de tender su lnea y ofrecer la ba-
(1) El 30 de junio, la Audiencia haba comunicado

el oficio que investa Liniers, como oficial de mayor gra
duacin, del mando poltico y militar del virreinato. En
cuanto al jbilo de la poblacin y del Cabildo al ver salir
el ejrcito, consta en el acuerdo del 1. de
julio.
(2) Segn Gribeauval y Napolen, la fuerza de la
^
artillera deba ser entonces de 4 piezas por batalln de

1.000 hombres, 36 bocas para una divisin de 9.000 hom
bres. (Napolen, Mmoires, VIII).
LA DEFENSA 133
talla, era necesario imponerla por un ataque

combinado, encerrando entre dos fuegos al redu
cido cuerpo.
Ello no se hizo ni siquiera se intent; y, por la
actitud ulterior de sus tenientes, es permitido
pensar que Liniers no lo ensayara porque busc
vanamente en torno suyo al jefe de cuerpo digno
de este nombre. Gower pudo engaar al general
espaol con una falsa demostracin y evadirse,
cruzando el Eiachuelo con el agua hasta el pecho
(about the breast), muy arriba del puente de Gl
vez, en el vado llamado el Paso Chico (1), y diri
gindose rpidamente los corrales del Miserere.
Liniers, despus de retroceder para cruzar el ro
por el puente, procur mover sus fuerzas con ce
leridad para cerrar el paso al enemigo. Dejando
rdenes sus otras divisiones para que lo siguie
sen, se arroj con la brigada de Yelazco por entre

las quintas y callejones, con intencin de cubrir
la ciudad por el oeste. Las tropas de Elo se des
bandaron, volviendo solo la plaza el jefe fanfa
rrn (2); la divisin Balbiani y la reserva que
daron formadas sobre el puente de Glvez, hasta
recibir orden de replegarse la ciudad. Caa la
tarde de invierno cuando Liniers, con un millar
de hombres rendidos de fatiga y algunas piezas de
artillera, lleg los Corrales, donde, apenas for
mado, recibi el ataque del enemigo por el lado
de la casa White. El resultado no
poda ser du
doso. Despus de un vivo tiroteo, la brigada de
Craufurd avanz resueltamente y dispers en po
cos minutos los vizcanos y arribeos de Yelazco,
que dejaron en el campo parte de la artillera y
unos doscientos hombres entre
muertos, heridos y
prisioneros. El general vag perdido en el campo,
hallando refugio en un
rancho, donde pas la
Dicen otros ((de la Novia

(1) de Burgos.
(2)
Lpez, Historia Argentina, II, 116: El coronel
Mo,
mejor inspirado, por haber perdido el rumbo,
desisti de seguir al general. Tal es el criterio con
que
sejuzga un acto de presunta desobediencia al frente del
enemigo.
noche ms amarga de su vida, segn sus propias

expresiones (1).
Era Liniers, no dudarlo, un oficial de mar ex
perimentado y valiente, no un general de ejrcito

en el sentido tcnico de la expresin, y si pudie
ra serlo quien nunca haba mandado una divi
sin en batalla campal, qu imponderable mis
tificacin vendra significar lo que se llama
ciencia arte militar? Con todo, como otros jefes
de marina que han sabido hasta en nuestras gue
rras contemporneas adaptar rpidamente sus
aptitudes de disciplina y su espritu militar las
emergencias de un mando de fuerzas en tierra,
siempre que no exigiera conocimientos especiales
y combinaciones estratgicas: creemos que el Be-
conquistador no hubiera fracasado en su empresa
ser secundado por subalternos menos incapaces.
Pero todos ellos, Concha, Yelazco, Elo, Pinedo,
Agustini y dems veteranos, como el mismo cabil
do lo denunciaba en su parte al rey (2), coro
neles capitanes de desecho momificados en el
escalafn colonial, tenan el alma tan acorchada
como el cuerpo ; y despus de probar que no saban
vencer, iban mostrar que no saban morir. Fe

lizmente la desbandada del da 2 aleccion
Liniers, curndole para siempre de sus preocupa
ciones profesionales, y tom su desquite apoyado
en el denodado vecindario y las milicias por l
improvisadas.
(1) Craufurd afirma (Triad, 155) que su brigada pudo

y debi penetrar la ciudad tras los fugitivos ; algunos
en
historiadores han mencionado esta eventualidad para

exagerar la imprevisin de Liniers ; son reflexiones a pos-
teriori del parlanchn inagotable cuya facundia llena la
mitad del Proceso. La verdad es que ni l, ni Gower, ni
nadie sospech entonces que la fuerza espaola del Mise
rere formara parte de la del Riachuelo ; todos creyeron
que esta ltima se haba replegado hacia el centro. Tan

distante estuvo el general ingls de compartir el ardor
de Craufurd, que dej all las tropas dos das, que se
gastaron en planes y discusiones.
(2) Publicado in extenso en la Historia de Belgrano,

I, apndice.
LA DEFENSA 135
Por lo dems, conviene decir de pasada que los

generales ingleses no merecan en forma alguna
el respeto admirativo que les prodigan algunos de
nuestros historiadores, teniendo en ello tanta par
te quiz el snobismo como el amor propio nacio
nal por haberlos vencido. Eeservan para el jefe
que salv al pas sus
crticas severas; pero tribu
tan sus homenajes muchos jefes que, al igual
que Whitelocke,merecan la degradacin: coman
dantes de cuerpo que se extravan en el camino de
Quilmes la ciudad, se olvidan de tomar guas
y gauchos enlazadores para proveerse de ganado,
no saben la hora que es, ni dnde hallar al gene
ral en jefe, etc. Y qu diremos de un mayor ge

neral como Gower, que pasa dos das en el Misere
re sin hacer reconocer la ciudad ni averiguar lo
que enella acontece; de los brigadieres que -se

pierden en calles rectas y paralelas; de los coro
neles, como Bourke, que han vivido meses en
Buenos Aires quedando tan ignorantes de su cli
ma, orientacin y topografa, como sus camaradas
recin desembarcados del Cabo (1)?
(1) Whitelocke (Triol, 690 y passim) invoca como

disculpa por haber precipitado la expedicin en junio, la
proximidad de la estacin invernal y lluviosa (the winter
season of rains) atenindose (da experiencia de otros
(Pack y Bourke) : es muy sabido que en Buenos Aires
los meses en que cae menos lluvia son precisamente los de
invierno : junio, julio y agosto. El mismo Whitelocke y
otros jefes declaran varias veces que fu error de Gower
situarse en el Miserere (Once de Septiembre) y ((no al
oeste de la ciudad (the westward suburbs) como se haba
dispuesto, para comunicar con la escuadra! A propsito
de topografa, dice el historiador Mitre (Nuevas Compro*
haciones, 109) que el excelente plano de Buenos Aires,
adjunto al proceso de Whitelocke, fu levantado por
Pack, segn noticia comunicada por D. Bernardino Ri
vadavia D. Florencio Vrela. El mencionado plano es
lisa y llanamente una copia servil, un decalco del que hizo
en 1805 el ingeniero hidrulico Giannini
(cuyo facsmile
legalizado tenemos la vista), sin ms agregado que la
situacin de las fuerzas en el Miserere. Podra ser coinci
dencia fortuita, mejor dicho resultado de una exactitud
ideal, la identidad de ambos trabajos en todos sus deta
lles, pero no la de las leyendas, sea descripcin de 51
edificios sitios con las mismas letras cifras y en el mis-
Desde el anochecer del da 2, se esparci por el

inquieto municipio el rumor, naturalmente exa
gerado, del descalabro reciente. El Cabildo se ha
ba declarado en sesin permanente desde la vs
pera, tomando al acaso una serie de disposiciones
salvadoras, desigualmente acertadas, y algunas
mucho menos eficaces que la siguiente, votada
inedia noche, por su urgencia excepcional: En
esta hora trataron, conferenciaron y convinieron
los seores en que el medio ms adecuado para
alcanzar la victoria era implorar la proteccin del
divino auxilio, y en vista de ello votaron hacer
un novenario nuestro glorioso San Martn.
Otras medidas, tomadas instigacin de Alza
ga, el celebrado alcalde de primer voto, parecen
ms discutibles: as la de desguarnecer el Eetiro
y la Eesidencia, trayendo la plaza su artillera.
A poco ms de las Ave Maras, la divisin de
Balbiani y los dispersos comenzaron llegar, di
fundiendo su paso la alarma y el desaliento por
el vecindario, y entre ellos muchos jefes veteranos

que parecan dispuestos renovar las hazaas de
la conquista. Eelizmente, en la reunin celebrada

esa misma noche en la Sala capitular, con asisten
cia de los comandantes de tercios voluntarios, se

revelaron algunas energas viriles que impusie
ron, desde luego, la resolucin de defender la ciu
dad todo trance contra los invasores. Esta reso
lucin fu la salvadora, no la idea de las candi
lejas en las puertas (1) la de los tercios de yerba
-mo orden : esto es tan infinitamente improbable, en el sen

tido matemtico, como el hecho de que en dos extracciones
de lotera salgan dos series idnticas de 50 nmeros. El
hombre es gran forjador de quimeras; y cuando vemos
cada paso que testigos oculares, juramentados y sinceros,
declaran solemnemente lo que slo han imaginado, no
visto podido ver, se requiere una buena dosis de credu
lidad para aceptar como prueba histrica lo que, aos
despus, pudo decir Rivadavia Vrela, sobre materias
que ni uno ni otro entendan.
(1) La iluminacin de la ciudad, que fu intil, pues
el enemigo no pens un instante en dar el asalto de no
che, pudo ser sugerida por una propuesta que tres das
LA DEFENSA 137
en las calles, que el enemigo apenas percibi. Ni

en la exposicin de Whitelocke
ni en las minu
ciosas declaraciones de los jefes y oficiales ante el
consejo de guerra, se hace alusin las barricadas
fosas del famoso fortificado deN la
permetro
y
Defensa (1). Todas las columnas inglesas pudie
ron cruzar la ciudad de oeste este y llegar al ro
sin ser detenidas por tales obstculos, y no parece
dudoso que, posesionarse slidamente dlos edi
ficios que dominaban la Plaza Mayor y dicho pe
rmetro, se hubiera impuesto la capitulacin. Lo
que contuvo el asalto, fu el fuego
de los cantones
y el denodado concurso
de la poblacin desde las
ventanas azoteas, que sembraron la muerte y el
y
terror las filas inglesas. Todos los pormenores
en
y preparativos sucesivos se borran y desaparecen,

ante este hecho capital, y entonces inaudito, en
que el general Whitelocke apoy su defensa ante
la Corte. El constituye el ms esplndido homena
je al vecindario, y un timbre ms glorioso para
Buenos Aires que todas las victorias campales
que pudiera aspirar su ejrcito:
...Ya era sabido (2) de antemano que las azoteas esta
ran ocupadas, y, por la hostilidad conocida de los habi
tantes, se supona que muchos de ellos tomaran parte en
la defensa, situndose en los techos de las casas, mientras
las tropas espaolas peleasen en las calles y en la For
taleza. Esperbamos, pues, una vigorosa resistencia.
Pero, pregunto la Corte y cada miembro de ella si,
por la experiencia de los tiempos modernos, por ejemplo
alguno transmitido (handed down to us) en la historia
militar, desde el empleo de las armas de fuego, por cual
quier observacin hecha informacin recibida acerca de
la hostilidad de los
habitantes, podamos tener, antes del
resultado presente, una previsin posible de tal resisten
cia. Pueden citarse multitud de
ejemplos en que cierta
proporcin activa y joven del vecindario coadyuvara al
estuerzo del ejrcito defensor ; pero
siempre la masa de la
antes hizo al general Liniers un fraile Arriet

para ilu-
&S por todo el frente de la
ciudad. (Actas
deVc&Td 11
(1) Con la nica excepcin de Lumley, que habla de
una trinchera
para decir que la salv sin dificultad.
(2) Irial, 727, General Whitelocke' s Defence. Com
pendiamos un poco al traducir.
poblacin fu un impedimento, no un auxilio de la de

fensa. No hay un solo ejemplo, me atrevo decirlo, que
pueda igualarse al presente, en el cual sin exageracin,
cada habitante, libre esclavo, combati con una resolu
cin y pertinacia que no podra esperarse ni del entu
siasmo religioso y patritico ni del odio ms inveterado
implacable)).
Ante esa manifestacin elocuente de la actitud

asumida por la poblacin, y que los hechos corro-
borran plenamente, nos parece excesivamente ele
giaca la expresin de noche triste tan repetida
por cronistas historiadores, con sus inevitables
reminiscencias de lgrimas y desconsuelos. Cree
mos que, pasado el primer momento de estupor,
voluntarios y vecinos se prepararon con denuedo

cumplir virilmente con su deber, rechazando el
ataque que se crea inminente; y que la vela de
las armas, en esa noche memorable, se prest me
nos exhalar melancolas, que crispar los dedos
nerviosos sobre el fusil cargado: juntar rabia,
como dice nuestro pueblo con admirable energa,
contra los que sin derecho ni provocacin entra

ban saquear poblaciones y ensangrentar hogares.
IY
Al da siguiente, de madrugada, se recibi pri

mero intimacin verbal y luego otra escrita
una
de Levison Gower (1), que fueron contestadas

enrgicamente en nombre del general espaol.
Despus de esta amenaza asaz ridicula, puesto
que, habiendo fijado un plazo de media hora, el
ejrcito ingls permaneci cuarenta y ocho sin
moverse, continuaron por ambos lados los prepa
rativos. Whitelocke no se incorpor hasta las tres
El artculo 2. que declaraba prisioneros de gue

(1)
rra todos los empleados civiles dependientes del gobier
no de Buenos Aires, fu el primer captulo de acusa
cin contra Whitelocke, que lo haba autorizado, por ser
una exigencia ofensiva inusitada.
LA DEFENSA 139
de la tarde, quedando la brigada de Mahn inu

tilizada en Quilmes, sin recibir ni pedir rdenes,
hasta despus de la capitulacin. Entretanto, el
general Liniers, haba juntado en la Chacarita
diez doce
algunos centenares de hombres, con
la
piezas de artillera, y, despus de averiguar
situacin de la plaza (1), entraba en ella me
del
dioda, por el Eetiro, entre las aclamaciones
los
pueblo y del ejrcito. Eecorri las calles y
su
burbios, aprob en conjunto las disposiciones to

madas por el Cabildo y emple las horas de tregua
en completarlas, reforzando las guarniciones
del
Eetiro y la Eesidencia, abasteciendo de vveres
y municiones el recinto fortificado y distribuyen
do en los puntos estratgicos las compaas de
voluntarios. El plan general de la defensa, que
con ligeras inexactitudes de detalles est concisa y
claramente resumido en la excelente obra de Do

mnguez, consista en lo esencial, ms que en el
mismo permetro fortificado, en la artillera que
enfilaba sus avenidas, y sobre todo en las lneas de
cantones que del recinto arrancaban y bastaron
diezmar y rendir las fuerzas asaltantes. La plaza
fuerte que se improvis, en un radio de cinco
seis cuadras alrededor del Cabildo, tuvo escasa
utilidad por lo exiguo de las tropas invasoras que,
(1) El general Mitre encuentra que ese oficio al Ca

bildo
(que comenzaba
conclua ofreciendo
recomendando firmeza de nimo y
derramar (da ltima gota de sangre
por el Rey y la Patria) estaba concebido en ((trminos
vacilantes que hacan dudar de su fortaleza de nimo.
Felizmente, rengln seguido, la sola presencia de Li
niers, cuya ((estrella se haba eclipsado en la pgina an
terior, ((bast infundir nuevo aliento los ciudadanos,
y desde entonces nadie dud de la victoria. Conf. L
pez, op. cit., II, 122 : y todos se abrazaban tenindose ya
por invencibles desde que el querido general estaba la
cabeza de su pueblo. Ese prestigio de Liniers, en todas
las clase de la poblacin, es el rasgo central de su fisono
ma histrica, y hay que volver siempre ponerlo de re
lieve, como que en suma signific una fuerza efectiva ma
yor que la de la virtud, del valor y del mismo genio. Y
luego qu sabemos del genio ? No ser una de sus reve
laciones inconscientes aquella potencia magntica que
obra sobre las muchedumbres ?
fragmentadas en catorce columnas de ataque, se
vieron detenidas por el fuego de las ventanas y

azoteas.
En cuanto las divisiones avanzadas del Ee
tiro y la Eesidencia, el mismo coronel Doblas,
primer autor del plan que las aconsejaba, confes
despus de la victoria que haban distrado sin
gran utilidad los nicos cuerpos que cayeron pri
sioneros, entregando al enemigo armas y caones,
felizmente clavados en su mayor parte. Si hubi
ramos, pues, de aceptar la versinpropalada por
los interesados en sus actas y comunicaciones
que atribuye slo al Cabildo, mejor dicho al al
calde Alzaga, el mrito de todas las disposiciones
tomadas, sera fuerza confesar que, desde el pun
to de vista militar, muchas de ellas fueron inefi
caces. Pero dicha versin es inaceptable; no pue
de admitirse que, slo en la noche triste y l
maana siguiente, todo se crease ex nihilo; de
suerte que en los das del 3 y del 4 con sus no
ches, el general Liniers y su estado mayor nada
tuvieran que completar ni corregir. Por lo dems,
basta la lectura de los mismos documentos capi
tulares para reducir su valor tales exageracio
nes: la venida ansiosamente anhelada de Liniers
fu la seal de la distribucin de fuerzas, que

constituy la verdadera organizacin de la defen
sa (1). El alcalde Alzaga, cuya actividad y ener-
(1) Acuerdo del 1. de julio, que engloba todos los

acontecimientos hasta despus de la capitulacin. All,
por ejemplo, se lee lo siguiente : Se present (el 4) nue
vo parlamentario, y como el seor general no cesaba de
recorrer las calles defendidas y bateras de la plaza, lo
recibe en sta, tomando el pliego que conduca. Lo pro
pio resulta de los partes de Garca, Saavedra, etc. En el
archivo de la Biblioteca Nacional se encuentra un curioso
estado (manuscrito) de los servicios prestados por el co
mandante Azopard, que confirma la exclusiva direccin
militar de Liniers. (Conf. Triol, II, passim, declaraciones
de Gower y Achmuty, defensa de Whitelocke). En cuan
to la distribucin de las fuerzas de Buenos Aires, si no
se encuentra completa en ninguno de los documentos con
temporneos, es fcil reconstituirla confrontando los es

tados de servicio de cada cuerpo informes de sus jefes
con los episodios de la jornada. Suprimimos este cuadro
LA DEFENSA 141
notorias, prest la obra comn muy

ga son
apreciables servicios de orden municipal y admi

nistrativo; pero es grotesco mostrarle con sable
en mano presidiendo las excavaciones y
el trans
barricadas.
porte de los sacos de yerba para las
Basta ese importante concurso, en su esfera civil,
Liniers el honor y las
para que comparta con
responsabilidades de la Defensa, sin que sea ne
cesario, cediendo al espritu estrecho de las po
lmicas, deprimir al uno para ensalzar al otro.
Sobre todo, repitmoslo con Whitelocke, la gloria
inmarcesible de la jornada pertenece ante todo al
pueblo de Buenos Aires, que cumpli heroica
mente con su deber sin esperar apoteosis indivi
duales: qued la sagrada herencia indivisa entre
la abnegada muchedumbre annima.
Las fuerzas britnicas se concentraron en el

Miserere el da 3, con excepcin de la brigada
Mahn que qued inerte y al parecer olvidada en
Quilmes. Ese da y el siguiente se emplearon por
los jefes ingleses en la preparacin del plan de
un descanso
ataque. Las tropas se entregaron
bien necesario y merecido, apenas interrumpido
por algunas escaramuzas con las avanzadas y no
pocos saqueos cometidos en los suburbios. Des
echado por cruel ineficaz el proyecto de bombar
deo; como impracticable el del cerco regular de
tan extensa poblacin por tropas escasas, expues
tas la intemperie y sin ms provisiones que las
de la escuadra, se adopt el plan de asalto pro-
por falta de espacio, pero el lector encontrar sus elemen

tos en las tres historias menudo citadas, sus apndi
ces, y sobre todo en la Coleccin Alsina-Lpez. Sabido es,
en breve resumen, que Concha estaba en el Retiro con
unos mil hombres, entre
marinos, patricios y los gallegos
de Vrela ; los arribeos guarnecan el barrio de la Mer
ced ; los andaluces el de San Miguel ; los cntabros y monta
eses de Murguiondo y Garca defendieron la calle de San
to Domingo ; por fin, la legin de patricios acanton en
todas las manzanas sus 23 compaas, quedando la de
fensa del cuartel y Colegio el coronel Saavedra y el sar
gento mayor Viamont, con 231 hombres.
puesto por Gower (1), fijando para su ejecucin

el del da 5.
amanecer
Eesuelto el asalto, como la nica forma de ata

que posible, no es dudoso que en su realizacin se
coleccionaron todas las combinaciones de errores
grandes y pequeos que pudieran haber discurri
do generales de parodia. Eu el primero el aban
dono de una brigada en la Seduccin ; el segundo,
aquel avance por el eje mayor de la ciudad y el
extremo opuesto al que ocupaba la escuadra. Pero
ninguna idea fu ms inexplicable que la de aven
turarse al centro de una poblacin que no haba
sido reconocida, con los fusiles descargados, y la
orden expresa de llegar rpidamente al ro sin
ocupar los puntos del trayecto (2). Sea lo que
fuere, todo ello se hizo, se intent con el resul
tado desastroso que era de prever.

Es muy conocido el prolongado y minucio-
(1) No el de
Pack, como se ha dicho por inadverten
cia. En defensa, Whitelocke invocaba esta excusa, sin
su
gular en un comandante en jefe : ((Confieso que, habiendo

adoptado el plan de otro, no puse en l la atencin de
bida. Es sabido que durante la accin, Whitelocke y
Gower quedaron en el cuartel general con la reserva, sin
tener noticia alguna de los cuerpos que haban entrado
en la ciudad. Aquella actitud escandalosamente inerte
de Whitelocke explica la indignacin de la Corte, sin
justificar los cargos en disculpa propia de muchos jefes,
durante ese proceso que fu una verdadera lapidacin.
(2) Mitre, Historia de Belgrano, I, 182, dice que
Whitelocke tom por objetivo la opuesta orilla del ro al
este, con la ocupacin intermediaria de todos los puntos
dominantes de su trayecto. El error es. fundamental,
como que importa el desconocimiento absoluto del pensa
miento, bueno malo, del general ingls. Todas las de

claraciones estn contestes sobre la orden de doblar
derecha izquierda ante los obstculos intermediarios,
y no ocupar sino puntos sobre el ro, desde el Retiro
hasta la Residencia. En su defensa, Whitelocke insiste
repetidamente sobre este concepto y hace de l un punto
cardinal de su tesis, v. gr. (Triol, 78) : The object was to
pass through the tovon, as rapidly as possible... The plan
also ovoidea the centre def enees; and the clumns were
not to persevere, in spite of all obstacles; but to incline
to the fiank and gain the houses next the river. Por eso
mismo, dice luego, no quise que los soldados llevasen, sus
fusiles cargados. El plan era atacar al ejrcito espaol
en la Plaza Mayor, ofendiendo lo menos posible al vecin
dario. Vase nuestra discusin con Mitre en el Apndice.

LA DEFENSA 143
so debate ataque del 5 de

que dio materia el
entre los ya citados historiadores argenti
julio,
nos, quedando el pblico suspenso, y ambos con
tendores en sus respectivas posiciones, inexpug
nables, inconvencibles. No pretendemos cierta
mente resolver la cuestin tal como la han presen
tado, desmenuzndola hasta lo increble. As plan
teado el problema, lo creemos insoluole, sea, lo
que tanto vale, indeterminado y susceptible de in

finitas soluciones. Si la descripcin de la Defensa
consiste en contar los pasos de Craufurd Cado-
gan por la acera derecha izquierda de la misma
cuadra, opinamos que es mejor no intentarla y
ms cmodo dar la razn ambos polemistas -
aceptando provisionalmente, y para mayor segu

ridad, lo que cada cual dice del otro. Precisin
tan minuciosa no sera deseable, aunque fuera po
sible. Los informes espaoles son tan deficientes,
redactados por espritus tan desprovistos de m
todo, que sus autores refieren con igual vaguedad
inexactitud lo que han visto y lo que han odo
contar. Los datos de origen ingls son evidente
mente ms fehacientes, como que, lo repito, el
cuadro de la Defensa es ante todo el del ataque
britnico; pero no deja de obscurecer la versin
de muchos oficiales su ignorancia de la topografa
local. Con todo, en el proceso de Whitelocke, y
slo all, es donde se encuentran los elementos de
una exposicin relativamente exacta. Pero me re
fiero al expediente estudiado en conjunto, no

las alegaciones fragmentarias de tal cual testi
go, contradichas por las de otro, y destruidas
veces por la defensa la acusacin (1). Es labor
al
C7-/ L?nel^raplo
5/1, 575)
para fijar las
acaso
teniente coronel Guard
: el
ideas (Triol,
y mayor Nichols
mandan las dos alas del regimiento 45, que bajan parale
lamente por dos calles contiguas; declara el
primero que
en cierto
punto del trayecto las columnas se encontraron,
a consecuencia de la
juncin de las dos calles ; el segun
do afirma que las columnas nunca se
juntaron hasta lle
gar su
destino, the wings of the regiment never joined.
be debe elegir entre ambos testimonios
y, evidentemente,
desechar el primero, aunque proceda de un excelente
oficial y jefe del cuerpo : no haba all calles convergentes.
de crtica de dificultad
desprovista
paciente y no
bajo su apariencia modesta. La hemos emprendi

do, y aunque hayamos de reservar sus resultados
para el libro que algn da podamos escribir, y
donde se presente desarrollado lo que no debe sino
indicarse en estas pginas, trazaremos las lneas
principales del asalto britnico, sin dejar de se
alar los puntos en que nos apartamos de las ver
siones corrientes.
El 3 de julio tuvo lugar en el cuartel general
ingls (casa de White) la junta de jefes de cuer
pos, en que se discuti y aprob el plan
de ataque
propuesto por el mayor general Gower. El mapa
que estaba sobre la mesa, y del cual se bosqueja
ron copias para cada columna, era el que figura en
el Proceso, es decir un facsmile del de Giannini.
En el espacio correspondiente al terreno del Mise
rere se fij la posicin de cada brigada en
frente de la ciudad, en el orden siguiente, de iz
quierda derecha mirando hacia el ro, sea de
norte sud: Io brigada de Achmuty, compuesta de

los regimientos nmeros 5, 38 y 87; 2o la brigada
de Lumley, con los regimientos nmeros 36 y 88;
3o la brigada de Craufurd, formada por el bata
lln ligero (Light battalion) y ocho compaas
del regimiento nmero 95 ; 4o el regimiento nme
ro 45, al mando del teniente coronel Guard. Los
cuerpos de dragones (9 ligero) y carabineros (des

montados en su mayora) formaban la lnea de re
serva que deba entrar posteriormente por las ca
lles del centro, y estaban formados (en el campo

de Miserere) retaguardia con la artillera. El
efectivo total de estas fuerzas, en la tarde del
da 4, era de 6128 hombres (1). Con excepcin del
regimiento nmero 38 (al mando de Nugent) que,
segn estaba ordenado, tom el camino de la Ee-
(1) An agregando los 1.844 hombres de Mahn, que

quedaron en Quilmes, no se llegara al nmero de 8.500
que se da en la Historia de Belgrano; sabido es que el
ejrcito desembarcado en la Ensenada slo comprenda
7822 rank and file, exclusive of 200 sailors.
LA DEFENSA 145
coleta (hasta Cinco Esquinas) para flanquear

el Eetiro, cada uno de los siete cuerpos
enumera
en la
dos haba de dividirse en dos alas y penetrar
su frente, con
ciudad por la calle que tuviese
arreglo la citada formacin. Deban, pues, ser
catorce las columnas que entraran
simultneamen
te por- las calles oeste-este de
Buenos Aires; en
de la
realidad no fueron sino doce: ocho al norte
cuatro
catedral (brigadas Achmuty y Lumley), y
al sud (brigada Craufurd y cuerpo Guard), dejan
do libres las cuatro calles centrales llamadas hoy
de Piedad, Eivadavia, Victoria y Alsina (1).
Esta
explicacin sencilla y clara del asalto arroja luz

sobre todas las operaciones ulteriores; y es por
no usar este hilo de Ariadna, por
lo que nues
tros historiadores se han perdido en el laberinto
de las mltiples maniobras y ataques parciales.
No existiendo duda posible sobre el hecho de
haber quedado libres las cuatro calles centrales
(the troops are so divided as to occupy all but
the four centre streets) y haberse dividido en dos
alas cada uno de los cuatro regimientos de las bri
gadas Achmuty y Lumley, las ocho columnas hu
bieron de distribuirse como sigue, por su orden
sucesivo y sin que la divisin entera le faltara
ni sobrara lugar: calles Cangallo y Cuyo, colum
nas Vandeleur y Duff del regimiento 88; calles
de Corrientes y Lavalle, columnas Burne y Lum

ley, del 36; calles de Tucumn y Viamont: co
lumnas Humphrey Davies y King, del 5; calles
de Crdoba y Paraguay: columnas Achmuty y
(1) El plano adjunto la obra Notes the Vice-

on
royalty, que contiene la formacin de las en el

tropas
Miserere (Once de Septiembre) es bastante inexacto y se
apartado! de Gower; el del general Mitre (Nuevas com
probaciones) difiere notablemente de uno y otro ; cree
mos que estas modificaciones son arbitrarias, y que no
existe un slo dato autntico que extienda la lnea de
formacin desde Moreno hasta Santa Fe, como aparece
en las
Comprobaciones, para sostener una tesis que consi
deramos an ms insostenible que la del historiador L-
ez. (Vase el Apndice). Para no aumentar la obscuri-
8ad del relato, empleamos la nomenclatura moderna.
LINIERS. 11
Miller, del 87. Tal el esquema del asalto por

es
el norte en su primer acto. Siguiendo el mismo

procedimiento, igualmente legtimo para el ata
_
sin vacilacin
que por el sud, estableceramos,
posible que la columna de Pack, ala izquierda de
la brigada Craufurd, entr por la actual calle de
Moreno; por la de Belgrano, el mismo general
Craufurd; por las de Venezuela y Mxico, respec
tivamente, las dos alas del regimiento 45: la pri
mera al mando del coronel Guard, y la segunda
al mando del mayor Nichols.

Ello no obstante, result, como casi siempre
ocurre al pasar de la teora la prctica, no ser la

realizacin del ataque por el norte exactamente
conforme con el plan del Estado mayor y las r
denes recibidas. Slo un error fu cometido, y lo
fu por el ms competente y experimentado de los
jefes que con Whitelocke venan. Durante la mar
cha del alba, las dos alas del regimiento 87, al
mando personal del general Achmuty la derecha,
en vez de
y del mayor Miller la izquierda (1),
penetrar n la ciudad por la sptima calle y la
contigua (Crdoba y Paraguay), se desviaron una
cuadra al norte, al cruzar en la casi completa
obscuridad el terreno obstruido de cercos y panta
nos, internndose por la calle del Paraguay la
primer columna y, naturalmente, por la de Char
cos la segunda, que conservaba el contacto. Al lle
gar la cuadra Arles-Suipacha de dicha calle

Paraguay, Achmuty recibi descargas mortferas
de dos caones, el uno disparado desde el Eetiro
(por sobre las manzanas no edificadas), el otro
desde la misma calle del Paraguay, bocacalle de
Elorida, donde el plano de Doblas hace figurar
una trinchera (2). La columna, pesar de ello,
(1) El mayor Miller cay mortalmente herido en el

ataque de ah el que no figure en el Proceso.
:
(2) Esta parte del relato se ha corregido y puesto

conforme la discusin que se desarrolla en el Apndice.
Despus de reconocer mi propio error, como all lo de
claro, no me ha parecido necesario conservar la versin
LA DEFENSA 147
haba seguido avanzando hasta la cuadra siguien

de fusilera de dicho
te, cuando un nutrido fuego
brus
cantn ( menos de 250 metros) la detuvo
entonces
camente, diezmando sus filas. Cort por
la manzana de su derecha, y continu bajando por
dice
la vecina calle de Crdoba, protegida, como
de Ma
Achmuty, por el arroyo profundo (Zanja
torros) que en su centro corra (1). Habindosele
incorporado el ala izquierda, el regimiento conti
nu su marcha hacia el ro y ocup un edificio de
fendido por un destacamento espaol, tomndole
un centenar de prisioneros y tres caones.
Tal es
el nico episodio que se apart notablemente del
plan discurrido por el general Whitelocke (2).
Explicada esta divergencia, que ha producido
cierta obscuridad incoherencia en la narracin
de los sucesos por algunos predecesores nuestros,
podemos consignar rpidamente los principales
resultados de los mltiples ataques convergentes.
El asalto, iniciado en la maana del da 5,
triunf los dos extremos y fall en el centro,
en
por uno y otro lado de la Plaza Mayor, que no

fu divisada por ninguna fuerza invasora. La Ee-
sidencia fu tomada sin esfuerzo por el teniente
coronel Guard; no as la Plaza de Toros, defen
dida por cerca de mil hombres al mando de Con
cha y protegida por bateras exteriores. La lu
cha empeada entre la guarnicin y el regi
miento 87 de Achmuty fu decidida por la
llegada de Nugent, con el regimiento 38, que ba
ti el cuartel parque por el norte, obligndolo
inexacta. La equivocacin por m cometida consisti en

desconocer el desvo del regimiento 87 y asentar que la
marcha se efectu segn las rdenes. Vase el plano ad
junto.
(1) Trial, pgs. 451 y siguientes.
(2) No necesitamos repetir que ninguna de las rela
ciones existentes concuerda con esta
interpretacin co
rrecta del texto ingls, el nico fehaciente en esta
parte
de la jornada, el nico
que permite darse cuenta de las
desviaciones, marchas y contramarchas de la Defensa.
rendirse las nueve de la maana (1). Dejando

Nugent el Eetiro, Achmuty se dirigi
en las Ca
talinas, ya en poder del regimiento 5. A las diez
flameaban los colores ingleses en tres puntos de
la ciudad: el Eetiro, las Catalinas y la Eesiden-
cia. Pero la brigada de Lumley haba fracasado
en el ataque llevado simultneamente por sus cua
tro columnas. La derecha del 88, al mando de
Duff, despus de penetrar por la calle de Canga
llo, intent vanamente tomar la iglesia de San
Miguel, que tena su derecha (a church on his
right); rechazado por un fuego mortfero que

sembr de cadveres (from 80 to 100 rank and
file) esa cuadra de Suipacha, retrocedi sobre
Cangallo, donde poco tuvo que rendirse con el
centenar de hombres que le quedaban (2). Al lle
gar al fuerte, encontr all al mayor Vandeleur,
que se haba entregado, con los restos del ala iz
quierda, los arribeos y patricios de la Merced
(Cuyo y 25 de Mayo). La resistencia del regi
miento 36, al mando del mismo general Lumley y
del teniente coronel Burne (3) , fu ms encarni
zada y honrosa, en la manzana de Corrientes,
Parque y Eeconquista (4) ; despus de rechazar
por dos veces la intimacin de Liniers, trada por
Elo (quien en la victoria general encontr medio
(1) Sabido es que no se rindieron todos los sitiados ;

as Vrela y sus gallegos que se abrieron paso por entre
los asaltantes.
(2) De 225. En el momento de la accin, el teniente
coronel Duff, descubri que dos de las compaas del
88 traan fusiles sin piedra ; por lo dems, confes l
mismo que ((tan mala opinin tena respecto del xito
que dej su bandera en el cuartel general.
(3) En este punto y otros muchos contiene graves
errores la obra : Notes on the Viceroyalty. Es de escasa
utilidad para el estudio de la Defensa, pues cuando no
inexacta, se limita resumir el Triol.
(4) Fija la posicin un pasaje de la declaracin del
mayor King, quien, con el ala izquierda del 5, se haba
reunido al 36, para apoyarlo contra el ataque de los vo
luntarios, en un edificio de la cuadra donde flameaba la
bandera francesa; y el buen coronel suponiendo que es
tuviese ocupado aquel punto por some officers of impor-
LA DEFENSA 149
de hacerse derrotar personalmente) y con sus com
el Eetiro por el ca
refugi
paas diezmadas se en
mino de la ribera. Eran las tres de la tarde. A esta

hora, en el lado opuesto de la ciudad, la brigada
de Craufurd, compuesta de las mejores tropas del
ejrcito the flower of the army agotaba tam
bin la resistencia y preparaba su rendicin, sin
en el cuartel gene
que los comandantes en jefe,
ral, tuvieran todava aviso ni sospecha de la ruina
total de la empresa.
La brigada de Craufurd fu dividida en dos co
lumnas, segn la orden general; la izquierda, com
puesta de 600 hombres al mando del teniente coro
nel Pack, tom la calle de Moreno, mientras la de
recha, que comprenda 548 hombres, tambin del
batalln ligero y el 95, bajaba por la calle de
Belgrano. Por las dos calles inmediatas (the two
streets inmmediately on my right), como hemos
dicho, se dirigan hacia la Eesidencia las dos
alas del regimiento 45, al mando respectivo de
Guard y Nichols, teniendo para ello que dar una
vuelta considerable la derecha, segn declara
cin del primero. Aqu principia el famoso ata
que de Santo Domingo, que ha hecho correr casi
tanta tinta en nuestros das como sangre el 5 de
julio de 1807. Slo el polvo levantado por las
polmicas ha podido obscurecer las peripecias del
dramtico episodio, cuya claridad es tan abso
luta salvo dos tres detalles secundarios co
mo pattica en su varonil sencillez la
narracin
del protagonista. Despus de la incoercible
ga
rrulera del general Craufurd, la grave palabra
de Pack reviste tal belleza en su fuerte
sencillez,
que incurro en la indiscrecin de alargar an este
tunee se ensa contra la alcoba de la bella Anita Pari

cin ! Sabido es que Liniers hizo
al
transportar all mismo
coronel Kmgton, del 6o de
di como a su
carabineros, qftien ((aten
propio hijo, dicen las relaciones inglesas,
os he could have done for his own son.
Kington muri de
su herida y se dice que por voluntad
expresa fu enterra-
no en el cuartel de
patricios.
captulo, ya muy extenso, citando el principio de

su declaracin:
(Atraves la ciudad de Buenos Aires por el camino que

me marcaban las rdenes. Fu lo primero que atrajo mi
atencin el inslito silencio de las calles, apenas interrum
pido por algunos tiros sueltos, dirigidos de cierta distan
cia al paso de la columna. Algunos exploradores exper
tos haban notado ruido de voces en las casas por donde
pasbamos, y la prudencia me aconsejaba registrarlas una
por una; pero, pensando que tal examen contrariaba las
rdenes recibidas, pas de largo apurando la marcha. An
duve sin otra oposicin que la de algunas descargas que
partieron de las avenidas que conducan la Plaza Ma
en el momento de cruzar sus bocacalles. Al llegar
yor,
vista del ro de la Plata, mand hacer alto la cabeza de
la columna para apretar las filas, y como oyese fuego mi
izquierda y no tuviese enemigo al frente ni punto que
ocupar mi derecha, conferenci con el teniente coronel
Cadogan, quien convino conmigo en la oportunidad de
ganar terreno hacia la izquierda y comenzar el ataque si
estuviera por all el enemigo. Las lmparas estaban es
pirando (1), y algunas parecan dispuestas para asistir
los sitiados, n caso de un ataque nocturno... Dispuse
que el coronel Cadogan tomara el mando de la retaguar
dia y avanzase como yo por una calle paralela. Me per
segua la obsesin de que emprendamos una lucha supe
rior nuestras fuerzas : acaso el combate ms desigual
que se hubiese librado jams...
Eran harto fundadas las aprensiones de Pack.

No bien hubo vuelto sobre sus pasos y torcido ha
cia San Erancisco en tanto que Cadogan, por
la misma calle de Moreno, suba la del Per
cuando una terrible descarga de un enemigo ocul
to inaccesible (unassailable) derrib la mitad
(1) Despus de ocho meses, ha quedado impreso el

rasgo intensamente melanclico de las lmparas mori
bundas, al despuntar ese da de invierno que para muchos
sera el ltimo : y esto prueba una vez ms que en todo
hombre superior hay un artista que se ignora. Se cree
percibir, durante el relato trgico, la atencin anhelante
y como el silencio de ese auditorio de generales, que de
costumbre tratan tan llanamente los testigos, y ahora
piden perdn por interrumpirlo una sola vez. La impre
sin es profunda : parece que trascendiera en el soldado
de hoy, mal avenido con su derrota, el futuro mayor ge
neral de Waterloo. Vctor Hugo ha inscrito el nombre de
Pack en ese arco de triunfo de los Miserables, ms res
plandeciente y perdurable que el de la Estrella.
LA DEFENSA
151
la
de tropa (1). El efecto fu fulminante;
su
bus
destrozada columna tuvo que volver atrs
car la calle por la cual haba entra
refugio en
do. Eemontaba Pack la calle de Moreno para

le encontr
inquirir la suerte de Cadogan, cuando
saliendo en retirada de la calle del Per, cuya
cuadra (Moreno- Alsina) dejaba tambin sembrada
de muertos y heridos ; eran los patricios de
Saave-
dra y Viamont que, desde las ventanas y techos
de
las Temporalidades y la Eanchera frontera (from
the barrachs on the opposite side), haban prepa
rado los asaltantes este formidable recibimien
to. Entonces fu cuando Cadogan, por consejo de
Pack, retrocedi una cuadra, hasta la casa de la
Virreina (esquina Belgrano y Per), donde se
defendi tres horas, teniendo al fin que rendirse
los mismos patricios mandados por Saavedra,
Ela, Daz Vlez y otros.
Pack resolvi replegarse la derecha, sobre la
Eesidencia (2), cumpliendo tardamente la or
den general, que tampoco obedecieron los otros
jefes de cuerpo. Al cruzar la esquina de Defensa y
Venezuela, dio con el teniente coronel Guard y
una parte del regimiento 45; casi en ese instante
apareci la cabeza de la columna de Craufurd por

la esquina de Balcarce (3) Contra el parecer de
.
Pack, la brigada se encerr en Santo Domingo,
(1) La maniobra descrita en la Historia de Belgrano

parceme imposible ; no habra podido Pack pasar por
Bolvar y el Colegio, coronado de patricios, sin dejar en
la calle ms cadveres que en San Francisco. Vase, en
el Apndice, la polmica sostenida con el general Mitre.
(2) Era el espritu de la orden general, cuya falta
de cumplimiento atribuy Whitelocke gran parte del
desastre : ante cualquier obstculo (das columnas de la
derecha deban torcer hacia la derecha, y las de la iz
quierda hacia la izquierda. (Triol, 735).
(3) La declaracin de Craufurd presentara aqu una
dificultad insoluole ; habiendo desembocado sobre el ro
por la calle de Belgrano (I saw the south-east bastin oj
the fort at the distance of about 450 yards [tres cuadras]
from me), no pudo estar detrs de Santo Domingo sino
despus de retroceder ; se debe sencillamente rechazar este
punto de la versin de Craufurd que no conoca la ciudad
y era gran hablador.
donde el jefe del 71 pudo ver colgadas las ban

deras de su regimiento. Atacado all por los cn
tabros de Garca y los voluntarios que concurran
de todo el barrio, batido por la artillera del
fuerte y de la bocacalle, intent vanamente abrir
se paso hasta la Eesidencia; ya era tarde: despus
de algunas salidas mortferas, tuvo que capitular

las cuatro. Ces el fuego en todas partes. Que
dando los ingleses en posesin del Eetiro y la
Residencia, pero estaban desmoralizados, teniendo
rendidas sus mejores tropas (1). La noche trajo de
hecho un primer armisticio. Al da siguiente
abrironse las negociaciones entre Liniers y Whi
telocke (que se decidi aproximarse al fuego,
establecindose en el Eetiro), sobre la base de la
completa evacuacin del Eo de la Plata, en un
trmino que los ingleses fijaban en seis meses y
los espaoles en slo dos. Es harto conocida la ver
sin que atribuye exclusivamente al alcalde Al-
zaga el mrito de la clusula relativa Montevi
deo. Fu probablemente una leyenda ex post fac-
to, interpolada las Actas del Cabildo, y de que
en
no se encuentra
vestigio en las declaraciones de
los jefes ingleses. Hay ms: la misma comunica
cin del Cabildo, inmediata la victoria, la con
tradice formalmente. La condicin de la entrega
de Montevideo fu desde luego propuesta
y acep
tada; slo gir la discusin en torno del plazo
concedido, que Whitelocke y Murray pedan ma
yor para evitar la ruina del comercio ingls. Pudo
intervenir personalmente el comerciante Alzaga
en la
parte de negocio que presentaba la ne
gociacin ; de ningn modo en la cuestin militar,
que estaba fuera de su competencia en cualquier
(1) Segn el Return del ayudante general Brad-

lord, el nmero total de prisioneros
ingleses fu de 1.915
hombres, jefes y oficiales. Por el lado espaol hubo
con
l'v?, tomados todos ellos en el

Retiro, Miserere y la
Residencia; las prdidas en muertos y heridos fueron
considerables: en el solo cuerpo de patricios
pasaron
LA DEFENSA 153
sentido de la palabra. La capitulacin se discuti

no es exacto, co
en el Fuerte, no en el Cabildo ; y
mo afirman Domnguez y
otros escritores, que en la
tarde del da 6, el mayor general Gower, que
con
all al
curri al despacho del virrey, encontrase
Alcalde de primer voto: no hall con el general
sino los jefes que, segn los usos de la guerra,
haban de poner su firma en el tratado (1).
Finalmente se ratific la capitulacin con la
clusula impuesta por el vencedor; y, al da si
in
guiente, comenz el embarco de las tropas
de los anuncios
glesas por el Eetiro. A pesar y
amenazas ulteriores, no haban de volver ms. El
efecto exterior de la Defensa fu extraordinario,
as en Europa como en Amrica: la celebr la
prensa, la exaltaron las poblaciones,
cantronla
con entusiasmo los poetas contemporneos, desde
el espaol Gallego hasta el patricio Lpez. La

ciudad victoriosa se entreg un jbilo indescrip
tible; y el pueblo reconocido se estrech ms y

ms en torno de su prestigioso caudillo. A poco
vinieron las fiestas patriticas, los esclavos redi
midos, los ascensos y recompensas; por fin, la
confirmacin de Liniers en su cargo de virrey,
con el ttulo de conde de Buenos Aires. Tuvo,
pues, su da inolvidable en que se agolparon el
(1) Es por dems interesante y curiosa la descrip

cin que hace el parlamentario Forster (Triol, 643) de la
Plaza Mayor y la Fortaleza en aquella tarde. El pueblo
alborotado, todava en armas, vociferaba en las calles y
penetraba hasta el palacio del virrey para pedir gritos
la muerte de Pack, quien, segn se dice, se mantuvo escon
dido en el convento de Santo Domingo, despus de la capi
tulacin, hasta la hora de ser llevado al Fuerte y puesto
bajo la proteccin de Liniers. Forster pinta el tumulto de
la. sala donde estaba el general, que acababa de comer con
Pack y los jefes espaoles ; en torno de la mesa, todava pues
ta, se confundan oficiales vencedores y prisioneros, gru
pos populares que haban forzado la puerta y quienes
Liniers tena que arengar. Pack, tranquilo, sentado entre
dos frailes, escuchaba los gritos que exigan su sacrificio
y las protestas elocuentes, cordiales, paternales de Li
niers, hasta que, despus de alguna respuesta insolente,
el robusto marino cogi del pescuezo un hroe y lo quit
de en medio : el argumento vali ms que todas sus
arengas.
triunfo, la gloria, la riqueza, la plenitud colma

da de la vida hasta la dicha suprema de sabo
rear sobre labios amados la inefable dulzura de
la lengua natal... Disfruta de tu resto, pobre

hombre; ya te estn acechando el ultraje, la ca
lumnia, el abandono de este mismo pueblo que te
ador; pronto vendrn las horas de prueba y
agona, hasta que la rltima te vea, desesperado y
fugitivo, caer al fin bajo las balas que quedaron en
poder de tus soldados despus de la Defensa!
)
SEGUNDA PARTE
EL VIRREINATO Y LA REVOLUCIN
PEEAMBULO
Al da siguiente de la Defensa, y apenas des

embarazado el Eo de la Plata de las invasiones
inglesas, se inicia para los habitantes de este
pas un perodo complejo de elaboracin poltica
y social, de que no presentaejemplo la his
otro
toria de la independencia americana. Comparado
con el de estas provincias, el proceso emancipador
de otros virreinatos capitanas reviste, en su co

mienzo al menos, una relativa sencillez de formas
que permitira trazar sin esfuerzo su perfil es
quemtico. Nada ms simple, en suma, que la
psicologa histrica de la rebelin y la anarqua.
Los movimientos que en este continente se pro
ducen, como repercusin natural del embargo
trabado por Napolen sobre la Pennsula, para
lizando por algunos aos su accin externa, no
muestran ser en esencia de otro orden que las pa
sadas intentonas de los indgenas contra sus amos,
mediados fines del siglo anterior. Son raptos
impulsivos que no obedecen en general plan al
guno, ni son resultado de una gestacin orgnica.
No precedindoles una lenta germinacin de ideas
y sentimientos, estallan al acaso, con la violencia
del instinto montaraz que no halla barrera su
ciego mpetu. As los triunfos momentneos como

las inminentes derrotas, son efectos de circuns
tancias extraas. Las colonias sacuden hoy el yu
go de la impotente metrpoli, por las mismas
causas que lo sufran ayer de la
metrpoli om
nipotente. La masa de agua estancada ha roto
fcilmente la vetusta compuerta; pero, al pronto,
.la sbita avenida resultar ms nociva que la
pa-
sada sequa, no habindose preparado de antema

no la nueva red de canalizacin. De ah
lo estril
hermanos ma
y precario de los primeros xitos,
se convul
yores de los primeros reveses. Mjico
siona (1) la voz de dos curas de aldea, y es el
Grito de Dolores (2); combates, saqueos, fusila
mientos, degellos, emulacin de barbarie entre
realistas y rebeldes, para encontrarse despus de
cinco seis aos en el punto de partida, con el
virrey Calleja en cambio del virrey Iturrigaray.
Las mismas condiciones iniciales producen en
otras partes resultados anlogos. La insurreccin
de Nueva Granada principia con los asesinatos
de Quito, para rematar con las monstruosas eje
cuciones de Bogot, dejando la dominacin espa
ola al parecer consolidada. Venezuela cuenta con
mejores elementos directivos y mayores recursos
blicos que sus vecinas; pero sus ideales utpicos
se tornan grmenes disolventes; sus armas se em
botan en las manos seniles de Miranda se rom
pen al choque de las ambiciones; y la huida del

Libertador, rechazado por sus mismos tenientes,
abre Morillo el teatro de sus proezas pacifica
doras... All mismo, donde la inerte docilidad in
dgena una suerte de feudalismo agrario des
pojan al drama de sus ms atroces peripecias,

el desenlace de su primera parte es igualmente
infeliz. En tanto que el Per se mantiene reac
cionario, la estructura oligrquica de Chile im
prime la lucha por la emancipacin su carcter
moderado y conservador. Pero esta tentativa es
efmera: no se fundan slidamente instituciones
de libertad sobre cimientos de feudos y mayo-
(1) La brocha gorda hispano-americana gusta de pin

tar con este neologismo sus bambochadas polticas, las
cuales suelen encerrar, en efecto, toda la cantidad de
clculo reflexivo que cabe en una convulsin.
(2) Gervinus, Historia del siglo XIX contiene
cuya
tan divertidas trocatintas en su parte americana, traduce
literalmente (Geschichte, III, 96) lo de Grito de Dolores,
por ungrito de dolor (Schmerzenschrei) que la desgra
cia del pas arranca al cura Hidalgo!
PREMBULO 159
rasgos: entre las rencillas

de las juntas y las ri
validades de los jefes militares, se prepara la de
rrota de Eancagua que repone las cosas en su
es
tado inicial. En todas partes la empresa emanci

de Na
padora resulta malograda. Con el despeo
revolucio
polen, cuya sola accin de presencia, los
mundo
pesar suyo, fomentara el^
en
naria
caer sobre
estremecimientos patriticos, vuelve
la frente de los pueblos la lpida secular de mi
seria y servidumbre. El fatdico ao 15, que
seala en el antiguo continente el retorno agre
sivo del absolutismo, repercute lgubremente en
el nuevo. La restauracin borbnica en Espaa
coincide con el sometimiento de los virreinatos.
El abyecto Fernando recobra la misma hora su
trono de Madrid y tericamente su imperio de
Indias, pudiendo, como don de feliz advenimien
to, rasgar de un solo gesto la constitucin de C
diz y las franquicias de Amrica.
Con todo, en el fracaso general de las primeras
empresas emancipadoras, una sola colonia forma
excepcin. Desde la tarde de Mayo en que, sin
efusin de sangre ni excesos, Buenos Aires des
pidiera sus gobernantes peninsulares, no ha
vuelto conocer virreyes ni audiencias. Los cin
co aos transcurridos han sido por cierto harto
fecundos en trabajos y zozobras. Todo ha corrido

peligro y queda todava en cuestin: forma de
gobierno, fortuna pblica, organizacin interna...
todo, menos la independencia conquistada. En
las provincias propiamente argentinas, los ejr
citos espaoles no han cosechado sino derrotas.
Los reveses de los patriotas acaecen en regiones
lejanas anexas del virreinato, marcando as
con jalones de batallas la frontera futura de la
Eepblica. Ms tarde, este hecho sorprendente

se fundi en el xito
general de la Independen
cia americana; pero en la hora crtica fu alta
mente significativo y presagioso (1). Este solo
(1) Su importancia noha escapado Gervinus (Ges-

chichie, III, 112) : ((Sin embargo, en la frontera extrema
por el extremo
revelaba una
sur
punto brillante
centella inapagada en la sabana obscura, vale
libertador.
decir, la posibilidad de otro incendio
Men
Cumplise la amenaza: de Buenos Aires y
doza, la llama se propag Chile y al Per, y
las combinaciones de San Martn sirvieron de
apoyo y direccin las proezas esta vez eficaces
y decisivas de Bolvar.
La gloriosa excepcin presentada por el movi
miento emancipador, en las provincias del Eo
de la Plata, no era ilusoria, ni, mucho menos,
fortuita. Si en el furioso huracn, que derribaba
todos los rboles de la selva, slo uno haba resis
tido sus embates y quedado en pie, ello no poda
ser debido al azar, sino las races mltiples
hundiera en el suelo.
y ms robustas que ste
Estas races causas ocultas del xito inmediato
y persistente de la revolucin argentina, por en

tre obstculos mil que se atravesaron en su ca
mino, son las que merecen fijar la atencin pre
ferente del historiador, muy antes que los moti
nes callejeros encuentros campales,que son
meros corolarios de aqullas. Ahora bien: entre
los factores varios que en la primera subversin
de las colonias intervienen, habrn evidentemen
te de relegarse segundo trmino los que, siendo
comunes todas ellas, no han impedido que fue
ran tan diversos los resultados. As las condicio
nes del origen y del medio urbano, que eran en
todas partes semejantes, si no idnticas. Tenemos

aqu una aplicacin correcta del procedimiento
baconiano llamado de diferencia. Desde luego
dos caracteres salientes distinguen de antiguo esta
estructura social de sus congneres; es el primero
como alguna vez lo he dicho la escasa im
portancia en el Plata del elemento indgena que
de ese inmenso imperio, en el territorio del Ro de la

Plata, nico pas en que la dominacin espaola no fu
restablecida, la agitacin no ces durante ese
perodo, y
las armas de la revolucin pasaron Chile : partir de
este momento (1817), la fortuna cambi...
PREMBULO 161
en partes prepondera; el segundo es la au

otras
sencia de aristocracia; y omito, para ser breve,
el demostrar cmo los dos hechos citados son co
rrelativos y mutuamente dependientes. El doble
es el que aqu permite
rasgo, positivo y negativo,
la rpida fusin de las clases coloniales en un
compuesto criollo; y all donde no se opera este
ntimo consorcio, ya sea, como en Chile, porque
la aristocracia pretendiera absorber en su prove
cho el movimiento; ya, como Mjico y el Alto
en
Per,, porque ste se redujera al impulso ciego

de una masa ignorante, aborta al pronto la ten
tativa. Veremos en cambio cmo, en las Provin
cias unidas, un alma inteligente y cordial, un
hlito de patria calienta y anima la materia, pro
pagndose la idea y el sentimiento revolucionario
del grupo burgus las prximas capas popula
res, hasta constituir una fuerza capaz de resistir,
no slo los ataques externos, sino los conflictos
mucho ms graves de la anarqua interior.
Pero al cabo, los acontecimientos son los facto
res decisivos del xito. Una serie de condiciones
y accidentes favorables prepara, durante cuatro

aos, el alumbramiento de Mayo. Quedan eviden
ciadas, en pginas anteriores, las consecuencias
felices de las invasiones inglesas, que infunden
en el vecindario, nico vencedor de las
jornadas,
la conciencia naciente de su autonoma. La forma
cin de dos partidos y sus incesantes conflictos en
torno del caudillo popular surgido de la victoria,
van
completar el aprendizaje cvico. Nos toca
ahora seguir Liniers en la etapa final que le
conduce la catstrofe, convirtindole en vctima
propiciatoria de la revolucin, por l, si bien
pesar suyo, fomentada. No son nicamente las
funciones que desempea, las que permiten con
centrar en su biografa todo un
proceso histrico,
sino la reaccin curiosa de su idiosincrasia com
pleja, en presencia de las circunstancias que
_
obran decisivamente en la suerte del

pas. Por
ser Liniers un caballero
francs, de raza militar,
y noble de alma como de sangre, vale decir,
LINIERS. 12
secretamente entusiasta de la imperial epopeya,

al par que invariablemente fiel, contra toda apa
riencia, su adoptiva es por lo que du
patria
rante los aos crticos en que Napolen gravita
sobre Espaa, ya arbitro adulado, ya como
como
aborrecido usurpador, los sucesos del Plata toman

el sesgo especial que tanto los diferencia de otros
desatentados levantamientos. Quedan visibles los
eslabones de la cadena. La singular coincidencia
de regir estas provincias un jefe popular y pai
sano, si no subdito, del dictador europeo, sugiere
el envo del emisario Sassenay, cuya presencia,
despertando los recelos de Elo y del partido es
paol, acarrea el rompimiento con Montevideo y
la agrupacin del partido criollo en torno de su
caudillo. Ahondan la escisin los conflictos re
petidos entre las autoridades y el vecindario. La
destitucin de Liniers, arrancada la Junta Cen
tral por las denuncias de Alzaga y sus amigos,
coloca los criollos en abierta hostilidad res
.
pecto del sucesor. Y cuando la lealtad del virrey

depuesto rechaza el plan de resistencia, slo resta
los patriotas organizarse en la sombra y dar for
ma sus propsitos, esperando la ocasin que no
puede tardar. Esta se ofrece con la irrupcin de

los ejrcitos franceses de Andaluca. La carcomi
da armazn indiana se desmorona al primer em
puje del pueblo: sin crueldades ni violencias, el
cabildo abierto invade el cabildo cerrado, y la re
volucin se instala en la Fortaleza colonial.
Pero la situacin permanece obscura y pre
ada de asechanzas: entre Montevideo que ame
naza al litoral y Crdoba que tiende la ma
no al Alto-Per, las provincias interiores va
cilan, indecisas. La Junta se siente en peligro;
slo un acto de atroz energa puede abonar tanta
proclama y palabreo, anonadando los rebeldes
y arrastrando los tmidos. Urgele ser implaca
ble, aplastando en su nido la reaccin. El fu
silamiento de Liniers ser el rayo que precipite
las nubes tormentosas y despeje la atmsfera. Y
es triste pero forzozo confesarlo: el sacrificio del
PREMBULO 163
inocente fu tan til, que, entonces y despus,

pareci necesario, pudiendo casi decirse que con
su muerte injusta el hroe de la Eeconquista sal
v Buenos Aires por segunda vez.

Tal es, grandes rasgos, el gnesis de la Eevo-
lucin argentina, cuyos cuadros preliminares se
esbozan en las siguientes pginas, no por cierto
con la amplitud y el aparato de la historia, sino
como fondo real en que se site y destaque mejor
un perfil biogrfico. Y si otros han podido, con
libertad perfecta, forzar los acontecimientos

converger hacia tal cual figura entonces de se
gundo trmino y que, desaparecer en la propia
fecha que Liniers, no hubiera dejado ms rastro
histrico que el cura Alberti el cataln Matheu:
nadie extraar que se evoquen una vez ms, en
forma sucinta y con otro mtodo, las grandiosas
escenas, propsito del personaje que, indiscuti
blemente, fu protagonista del drama en sus pri
meras y ms accidentadas
peripecias.
CAPITULO PEIMEEO
EL VlREElNATO
de la capitulacin del 7 de
En cumplimiento
julio de 1807, las tropas inglesas rendidas en
Buenos Aires se embarcaron los pocos das para
la
Montevideo, desde cuyo puerto se dieron
vela, durante el mes de agosto, los transportes
convoyados por fragatas de guerra que las devol
van su pas al Cabo de Buena Esperanza.
El ltimo convoy zarp el 9 de septiembre, com
pletndose as en la fecha fijada la evacuacin
(1). El mismo da, las fuerzas espaolas, que pu
dieron presenciar el reembarco desde la playa
neutral de Pando, volvan tomar posesin de la
plaza entregada el 3 de febrero al general Ach
muty. Para substituir Euiz Huidobro, prisio
nero en Inglaterra, Liniers haba nombrado go
bernador interino al coronel Elo, en atencin,

deca el decreto, su pericia militar y conoci
mientos polticos: de la primera daban fe sus

descalabros de la Colonia y Buenos Aires, y poco
,(1) Whitelocke lleg Inglaterra en noviembre y

fue arrestado en el acto de desembarcar para ser some
tido un consejo de guerra. El Annual
Register de 1807
refleja la irritacin causada por el descalabro, y de que da
sobradas pruebas el Triol tantas veces citado. Menos feliz
que Popham, el vencido de la Defensa fu condenado la
perdida del empleo y declarado ((incapaz indigno (total-
ly unfit and unworthy) de servir Su Majestad en cual
quier puesto militar.
tardara acreditar los segundos, alzndose con

en
tra su jefe y fomentando la discordia latente.

Por lo dems, los ltimos meses del ao trans
currieron sin traer alteracin ostensible en las
mutuas relaciones de las autoridades. Delegado en
Liniers el gobierno puramente militar de estas
provincias, habanse naturalmente retenido por la
Audiencia las dems funciones administrativas
del virrey suspenso, sin que por esto renunciara
el Cabildo la extensin de facultades influen
cia que los sucesos le haban conferido. Entre
tanto, la memoria reciente del peligro conjurado
y la conciencia de una nueva agresin posible, por
parte de Inglaterra, aunaban las buenas volun
tades. A consecuencia de los gastos extraordina
rios de los ltimos aos (1) y la estancacin del
comercio, las Eeales Cajas estaban exhaustas; ha
ba sido necesario licenciar la mayor parte de los
batallones movilizados, excepcin del cuerpo
de Patricios y el de artillera que quedaban para
el servicio de la plaza,, debiendo los otros slo
concurrir ejercicios un da por semana (2). Pe
ro las subscripciones patriticas afluan de todo el
virreinato, destinadas unas cubrir gastos gene

rales, otras al sostenimiento de los tercios espa
oles licenciados. Y puede que en estas rltimas,
como en la disposicin gubernativa que intenta
ban contrarrestar, la poltica partidaria tuviese

tanto influjo como el puntillo militar que, raz
de la Defensa, provoc las relaciones de mritos
y servicios contrados por los Patricios, los Ga
llegos, los Cntabros de la Amistad y dems bata
llones urbanos.
Sea como fuere, lo repito, las relaciones entre
las autoridades quedaban cordialsimas, aunque
(1) Tan slo el recargo anual de las pensiones mili

tares, procedentes de la Reconquista y la Defensa, pasa
ba de 130.000 pesos. (Estado publicado en diciembre
de 1307).
(2) Proclama de Liniers los cuerpos de voluntarios
patriotas (3 de agosto).
EL VIRREINATO
167
sntomas contra
algunos historiadores hayan visto
rios en ciertas manifestaciones mal interpretadas,
como ser los informes acerca de
la Defensa diri
la corte de Madrid al mismo Napolen.
gidos
As en las respuestas del Cabildo las felicitacio
nes que de la Amrica entera
le llegaban, como
en sus comunicaciones al gobierno espaol,
no se
escatimaban los merecidos elogios la conducta

de Liniers; y esto, no slo en los primeros meses
de entusiasta regocijo que siguieron la victoria,
sino hasta muy entrado el ao 8 (1). Es cierto que
oficia
presentan diferencias notables los partes
les, separadamente elevados al Eey y al prncipe
de la Paz por el jefe de las fuerzas y el_ Cabildo ;
formu
pero ellas ataen principalmente al juicio
lado sobre el comportamiento de los jefes profe
sionales: severo hasta la dureza en el documento
capitular, indulgente hasta la debilidad en el
del jefe, acaso por exigencias de su posicin.
Pero en lo relativo los autores respectivos, am

bos oficios se tributan mutuamente cumplida jus
ticia ; y la exacta Coincidencia de las cifras, como
de ciertos giros idnticos, especialmente en la
relacin del episodio crtico del Miserere, induce
pensar que Liniers tuviese la vista la nota
de Alzaga (2).
(1) Citar, entre otros ejemplos, la Contestacin al

ayuntamiento de Oruro (26 de diciembre de 1807) y la
Proclama del M. I. Cabildo los defensores de la patria
(3 de marzo de 1808) que termina as : ((Estad satisfechos
de que el Cabildo, la par de nuestro patriota y merit-
simo Jefe, cuyos distinguidos servicios ya habis visto
con liberalidad premiados por la misma soberana
mano,
vela sobre vuestra conservacin...
(2) Ambas comunicaciones se encuentran en la Histo
ria de Belgrano, I, apndice 12 y 14. La del Cabildo es
del 29 de julio, la de Liniers del 31. El texto de sta,
publicado por el general Mitre, es particularmente inte
resante por ser un borrador con numerosas correc
ciones y adiciones de puo y letra de Liniers. Algunas
de stas parecen adaptaciones la nota del Cabildo y
robustecen mi conjetura. En cuanto la afirmacin (His
toria de Belgrano, I, 516) de haber sido Pueyrredn por
tador del documento como enviado especial del Cabildo
de Buenos Aires cerca del rey de Espaa, es muy sabido
En cuanto la carta sobre la Defensa, que por

esos mismos das dirigi Liniers Napolen, y
ha sido acremente epilogada por nuestros histo
riadores, baste decir que este documento privado
y escrito en francs, fu traducido aqu
mismo y
comunicado la Audiencia y al Cabildo, que lo
aprobaron, sacndose de la traduccin la copia
que hoy existe en el Archivo de Indias. Esta
ini
ciativa de Liniers era no slo natural, sino acer
tada y plausible, conocido el verdadero protecto
rado que sobre Espaa ejerca el emperador,
quien el rey Carlos IV y sus ministros consulta
ban respecto de todo asunto de gobierno y de fa
milia. Tratndose de allegar recursos contra una
nueva agresin probable de Inglaterra estas po
sesiones, ninguna influencia era ms decisiva que
que Pueyrredn estuvo ausente de Buenos Aires desde

fines de 1806 ( enero de 1807) hasta 1809. Haba recibido
del Cabildo la misin de informar la corte sobre el esta
do de estas provincias y procurar el envo de refuerzos.
De Baha, donde el buque recal en febrero de 1807,
mand una Exhortacin su escuadrn de hsares, y, po
cos das despus, algunas noticias tiles sobre los movi
mientos de la escuadra inglesa. Lleg Madrid en mayo
y se mantuvo en la corte hasta la entrada de Murat.
Aunque hijo de francs rehus afrancesarse y representar
Buenos Aires en el congreso de Bayona. Fu reempla
zado por el comerciante espaol Mil de la Roca, cuyo
nombre figura efectivamente entre los firmantes de la
constitucin del rey Jos, junto al de Nicols Herrera.
Gracias la amabilidad del doctor Ramn Crcano he
podido leer en manuscrito la curiosa odisea de este soi-
disant enviado de Liniers (junio de 1807), cuya especia
lidad consista en perder siempre las comunicaciones que
acreditaran sus habladuras. El mismo cuenta cmo por
la negativa de Pueyrredn, que se refugiara en Anda
luca, fu improvisado representante in partibus del Ro
de la Plata, que result as afrancesado sin saberlo.
Nuestros historiadores tergiversan la poca de estas mi
siones Madrid y su objeto. Unos despachan Pueyrre
dn despus de la Defensa, otros (Nez, Domnguez)
Prichon raz y con motivo de la Reconquista. El pri
mer parte de la Reconquista (oficio de Liniers, despa
chado por Ruiz Huidobro) se public en la Gaceta de Ma
drid del 20 de enero de 1807. Se debi tanta demora
haber sido capturada por los ingleses, en el cabo Espar-
tel, la goleta Aranzazu, cuyo bordo iba el teniente de
navio D. Toms Blanco Cabrera, portador de los pliegos.
(Vanse las Gacetas de enero 16 y 20).
VIRREINATO
169
EL
entonces tema
la del aliado omnipotente, que por
su soberano albedro.
JNo
sometida la Pennsula
la observancia exacta de
hay historia posible sin
en el caso ocu
las fechas; y nada ms absurdo,
rrente que juzgar las cosas hispano-americanas
ao siguiente, despus
de 1807 con el criterio del
la
que la explosin
del 2 de Mayo y sobre todo
las pasio
batalla de Bailen, hubieron subvertido
nes Por lo dems, el texto de la carta
populares. de
incriminada antes pecara de reservado que
la situacin
excesivo en el rendimiento, conocida
del autor y del destinatario: con un tacto perfec
la par su
to y sin reticencias, Liniers proclama
lealtad. Y en lo
sangre francesa y su espaola
que atae al elogio
de Mordeille y suscompae
ros, cuyo valor y estril sacrificio enMontevideo,
contrastando con la inercia la inepcia de otros,
esperan vanamente
un recuerdo simptico de
nuestros historiadores: no tendra el corazn bien
puesto quien extraara encontrarlo bajo la pluma
de un jefe, compatriota suyo, que se dirige al
semidis de la guerra. Tampoco pudo causar sor
presa la designacin, como portador
de la mi
siva, del edecn francs de Liniers, y su futuro
yerno, Prichon de Vandeul (1), cuya naciona
lidad resultaba para el caso muy conveniente, sean
cuales fueren las relaciones del primero, viudo,
por otra parte, con la mal maridada hermana del
(1) Este apellido (como puede verse en la Historia

de Belgrano, I, 216) ha sido escrito en cuatro cinco
formas ; la nica correcta es la empleada aqu, si se trata
de la familia noble cuyos descendientes figuran todava
en Francia. La grafa frecuente Vandeuil se explica
por la pronunciacin (lo propio ocurre con Choiseul y

tambin, por algunos, con linceul, que pronuncian lin-
ceuil. 'La analoga de la u con la v ha trado la forma
Tandevil, muy general en los escritos coloniales. Por una
curiosa coincidencia, tambin era la sazn un Vandeul
el secretario de la legacin francesa en Madrid, con quien
necesariamente tena el nuestro que entenderse ; y no es
dudoso que esta circunstancia facilitara sus gestiones con
el embajador Beauharnais y, ms tarde, con el ministro
Champagny ; de estos informes naci probablemente la
primera idea, de la misin Sassenay al Ro de la Plata.
segundo, que viva en casa separada. Las mali

ciosas conjeturas modernas (que cuidan mucho
de ejercitarse en otros casos anlogos, como el de
Belgrano y Mme Pichegru) no tienen ms funda
mento que las venenosas insinuaciones de Manuel
Moreno, el adversario enceguecido por el odio
la vctima, y el contemporneo que ha difundido
ms errores y calumnias en la historia argen
tina.
Los inmediatos sntomas separatistas, que se ha
credo descubrir en la situacin creada por la De
fensa, no descansan, pues, sino en suposiciones
anacrnicas. Las pequeas rivalidades entre los
cuerpos urbanos distaban mucho de asumir im
portancia poltica; ni era posible que se manifes
tasen por hechos positivos los futuros agrupa-
mientos de los europeos en torno de Alzaga y de
los patricios en torno de Liniers, no existiendo
la sazn causas que los motivaran. El nico do
cumento de 1807, que pudiera dar pie estas in
ducciones prematuras, sera la carta del general
Achmuty al ministro Windham, en que, junto
las ms severas apreciaciones sobre la ndole y
las aptitudes polticas de este pueblo, el flamante
conquistador de Montevideo revelaba la existen
cia de un partido criollo decididamente hostil al
espaol, como que aspiraba la independen
cia (1). Empero, una interpretacin racional re
duce singularmente el alcance de este juicio. Co
mo l mismo lo confiesa, Achmuty se limitaba
en este pasaje de su carta referir las impresio

nes del general Beresford, recin fugado de
Buenos Aires. Ahora bien: es harto sabido que
ste precisamente era el primer inventor y nico
fomentador de tales aspiraciones, todava peregri
nas en el Plata, y que slo haban encontrado eco
en Eodrguez Pea y Padilla,

cmplices crimina
les de una fuga que hubo de dar la invasin in
glesa el nico jefe capaz de llevarla buen trmi-
(1) Triol of Whitelocke, II, 768.

EL VIRREINATO 171
no. Beresford haba hecho de serpiente tentadora

cerca de estos artesanos
de enredos, quienes, des
de Inglaterra por su fe
pus de recibir pensin
chora, sepreparaban seguir en la corte de Carse
lota su fructuosa poltica de bastidores. A esto
el supuesto cisma
reduca realmente en dicho ao
colonial; y si es lcito tener por cantidad despre
de paco
ciable la opinin de algunos Mirandas
tilla, debe afirmarse que los supuestos proyectos
de emancipacin, slo se agitaban entonces en la
frtil imaginativa general ingls,sin que,
del
la presencia latente
por cierto, ello importe negar
en este suelo de la semilla por aqul depositada, y
que muy pronto las circunstancias haran ger

minar.
Ms fantsticas an que las visiones apuntadas,
son las de algunos historiadores que
han credo
descubrir, en el encumbramiento de Liniers, las
causas primeras de la hostilidad de atri
Alzaga5>
buyendo ste cavilaciones ambiciosas, orienta
das hacia el gobierno de estas provincias. Puede
que ms tarde, en la atmsfera de audacia y aven
tura que el doble desquicio de la colonia y de
la metrpoli haba creado, la fiebre de las gran
dezas perturbara el juicio comercial de Alzaga
con la alucinacin del mando supremo, y acaso
de un imperio independiente. Pero en 1807, bajo

el reinado de Carlos IY, y cuando an funcionaba
intacto el mecanismo jerrquico ms rgido y for
malista que se conociera jams, no es admisible
que tales quimeras se abrigasen en un cerebro es
paol. Aun suponiendo que el ricacho insaciable
(y padre de doce hijos) quisiera abandonar sus
ingentes y lucrativos negocios, tras un cargo os
tentoso, si bien precario y ya rozado por la revo
lucin: no se le ocultaba que lo modesto de sus
antecedentes, su numerosa familia y larga per
manencia en el pas, seran otros tantos obstculos
para la realizacin de tales ensueos. Como la
naturaleza, la administracin espaola no haca
saltos ; y era tan monstruoso inaudito el de mer
cader virrey, que no soportaba un minuto de
que el recio alcalde

no ali
examen. Seguramente
ment tal locura. Con su carta ampulosa Su
Majestad, en diciembre de dicho ao(l), y la
enumeracin complaciente de sus servicios con
cejiles, slo persegua la concesin de un ttulo
de Castilla. La afirmacin no es conjetural. Euera
de ser harto sabido que la mana nobiliaria
persigue como sed tantlica los advenedizos,
consta de documentos la pretensin de nuestro
burgus gentilhombre, y debe agregarse, en
abono de nuestra tesis, que la solicitud fu apoya
da por el mismo Liniers (2).
Aun para este ltimo, no dej de regir aquella
supersticiosa observancia de la jerarqua y del
protocolo que antes aluda. Eealizada la Eecon
quista, que torn insostenible la posicin del inep
to Sobremonte (3), la substitucin del mando no
vino derechamente al Eeconquistador sino Euiz
Huidobro (que no tuvo, felizmente, parte en la
empresa), por ser el jefe de ms alta graduacin.
Adems, el mismo decreto que ascenda Liniers
brigadier de marina, promova jefe de escuadra
al gobernador y deplorable defensor de Montevi
deo. La designacin de Huidobro para virrey in
terino lleg Buenos Aires cuando ste se hallaba
prisionero en Inglaterra, el da mismo del des-
(1) Publicada en La Biblioteca, III, 459.

(2) En la Biblioteca del Comercio del Plata, VII,
645, se menciona esta solicitud, continuacin de los
ascensos militares concedidos, reservndola con otras an
logas para la resolucin de Su Majestad (por el orden que

propuso el virrey. Creo que Alzaga slo result agracia
do con la cruz de Carlos III, como Pueyrredn y otros.
(3) Debe agregarse en justicia que Sobremonte fu
un buen gobernante- acaso no inferior al celebrado Vr-
tiz para las circunstancias ordinarias y exigencias mo
destas de la administracin colonial. Ms tarde se mostr
inferior los acontecimientos extraordinarios : pero
quin no se mostr tal, desde los profesionales Huidobro
y Elo hasta Concha y Cisneros? La administracin colo
nial era una coleccin de incapacidades : toda la mquina
estaba enmohecida. Esta reconquista, mucho ms que la
de la Pennsula, fu obra del pueblo, pues all se apoy
en la presencia de los ejrcitos
ingleses.
VIRREINATO
173
EL
esta circunstancia
embarco de Whitelocke,y
encumbra
fortuita debi Liniers su inesperado
miento. Cuando poco vino la Defensa sobrepo
nerse la Eeconquista, tuvo la corte que ceder al
el mando al
entusiasmo popular y mantener en
vencedor. . -.
Liniers
Desde ltimos de junio de 1807, pues,
como Capitn
fu reconocido por la Audiencia
general del Eo de la Plata, desempeando interi
de
namente las funciones polticas y militares
de Cuen
virrey. En consecuencia, este Tribunal
tas hubo de proceder la regulacin de su sueldo,
con arreglo la Eeal Cdula de 1806, que lo fi
derecho de
jaba en 20,000 pesos anuales (salvo el
media anata) para el Capitn general interino de
Buenos Aires, sea la mitad del asignado al ti
tular. Aun mirada nicamente por su faz mate

rial, esta sbita mudanza de fortuna no poda
dejar indiferente al modesto oficial espaol y pa
dre de numerosa familia que, hasta entonces,
aunque yerno de Sarratea y recibiendo, adems,
alguna corta renta de su pas, haba vivido al
da y no miraba sin natural inquietud el porve
nir (1). Con todo, no se le escapaban Liniers
(1) El documento impreso en los Anales fija estos de

talles administrativos y domsticos. Existe en el Archivo
una nota de la Junta (septiembre de 1810), elevando
al intendente de Crdoba una representacin de don
Martn de Sarratea en que ste pide que de los bienes
embargados Liniers se reserve (da dote de su hija Mar
tina, mujer que fu de D. Santiago Liniers. No existe
aqu el documento, que sin duda se remitira original ;
pero s la constancia de su contenido que textualmente re
produzco : ((Buenos Aires, 18 de septiembre de 1810. Don
Martn de Sarratea reclama 13.953 pesos pertenecientes
la dote de su hija casada con D. Santiago Liniers, cuyos
bienes se han mandado embargar, y acompaa la cuenta
y documentos qe califican su legitimidad. Septiembre 22.
Pase al Gobor Intente de Crdoba pa administrar
jus
ticia conforme Dro. Corrobora el dato el que la
estancia de Alta Gracia fuese exceptuada del embargo,
siendo su valor de compra (11.000 pesos) inferior al del
dote reclamado. El dato sobre la renta que Liniers reciba
de Francia proviene de Sagu
(ltimos cuatro aos, 171)
que lo tena de D.a Melchora Sarratea : estos detalles no
se
inventan, y el dato ha de ser cierto.
las razones legales que la confirmacin defini

tiva de su ttulo se oponan ; y, ya sea que real
mente tuviese poco apego al mando, que las
postergaciones sufridas por el militar extranjero
le hubiesen de antiguo avezado las injusticias,
ello es que miraba con filosofa la eventualidad
de su reemplazo. En 4 de agosto de 1807, casi
al da siguiente de la Defensa, diriga al Prn
cipe de la, Paz una representacin interesan
te (1), y que por su discreta sensatez contrasta
amablemente con la tiesura gerundiana de aquel
otro Alcalde Eonquillo. El mismo expona all
al omnipotente Almirante las causas que le inha
bilitaban para el cargo de virrey: adems de ser
extranjero, y no tener las cualidades ni el es
pritu propio para los mandos polticos y de jus
ticia, le inhiba para el puesto el haberse casado
y residido diez y siete aos en el pas (2). No
pudiendo, por otra parte, (agregaba) ocupar un
puesto subalterno all donde haba mandado, slo
peda al gobierno que le confiriese la comisin de
recorrer todas estas provincias y entablar en
ellas el mejor sistema de defensa, establecimientos
de maestranza, fundiciones; cortes de maderas,
aperturas de canales, puertos, etc. ; y ltimamen
te proponer S. M. las mejoras de las minas y
comunicaciones de unas provincias con otras.
Por fin, despus de sealar las condiciones de
(1) Publicada en La Biblioteca, IV, 306.

(2) Aluda Liniers la ley LXXXII, ttulo XVI,
libro II de la Recopilacin de Indias, la cual dispona
que ningn Virrey, Presidente, Oidor, Alcalde del cri
men, ni Fiscal, ni sus hijos hijas, se casen en sus dis
tritos, pena de perder los oficios, porque (agrega sabia
mente el legislador) (conviene la buena administracin
de nuestra justicia, y lo dems tocante sus oficios, que
estn libres de parientes y deudos en aquellas partes,
para que sin aficin hagan y ejerzan lo que es su cargo,
y despachen y determinen con toda entereza los negocios

de que conocieren. Entre la sarta de necedades y grose
ras que Elo, desde Montevideo, endereza Liniers (Do
mnenlos de Lamas, I), le deca que ((por la ley estaba
[Liniers] suspenso por el reciente casamiento de su infeliz
hija)).
EL VIRREINATO 175
el Jefe lla
indispensables en
que careca y eran
de las cr?
provincias, raz
mado regir estas
ticas circunstancias que forzosamente haban
re
de la
lajado los resortes de la legislacin y
su
bordinacin, conclua el mandatario interino

ofrecindose
(que ya se supona cesante), para
servir el mencionado empleo el sueldo que
con
sea del agrado de S. M., pagndome

los gastos
de viajes: esto se reduce toda mi ambicin, y
la de educar mi numerosa familia.
Con esta mezcla de candor y perspicacia se
produca, en una comunicacin no destinada la
publicidad, el modesto triunfador que, sobre ser
vctima de las pasiones contemporneas hasta el
supremo sacrificio, no haba de alcanzar para su
memoria la plena justicia postuma, continuando

sufrir,en la muerte como en la vida, los ataques
de ese misoxenismo (1) suspicaz y estrecho que

caracteriza las sociedades inferiores. Tal era el
hombre sencillo y algo ligero quiz, pero probo y
dispuesto exagerar su propia insuficiencia,
quien un historiador de talento espontneo, si
bien destituido de prudencia en el juicio y de se
riedad en la informacin, nos ha pintado como
un advenedizo mediocre, medio tonto, medio fa
tuo, vido del poder por las satisfacciones vulga

res que ste procura, y capaz de todas las intrigas
para conservarlo. Es lo contrario de la verdad,

como lo demostrara la facilidad con que accedi
renunciar el Io de enero de 1809 y ceder
ms tarde el mando su sucesor. No era Liniers
un santo, ni un carcter austero, ni un espritu
superior, y bien se echa de ver que esta biogra

fa no se parece un panegrico: ya tengo sea
lados algunos de sus errores de concepto con
ducta, y habr de volver sobre ellos siempre que

trasciendan los negocios pblicos. Con todo,
puede ya conjeturarse que el examen ms severo,
con ser
imparcial y verdico, nada extraer de sus
(1) Mi3osva=odio contra el extranjero.

actos que desdiga de las nobles tradiciones del

caballero, de la lealtad jurada por el soldado
su patria adoptiva.
Queda al pronto establecido, sobre base docu
mental inatacable, que Liniers no persigui en
forma alguna, mucho menos por la adulacin
la intriga (1), la prolongacin de su mando in
terino, que con este carcter provisional dur cer
ca de un ao, no recibindose su confirmacin
hasta mediados del siguiente (2). No resulta me
nos constante, hasta dicha fecha, la perfecta ar
mona de propsitos que entre los tres poderes de

Buenos Aires reinaba, y que por entonces no eran
parte perturbar la sorda hostilidad de Monte
video ni las emulaciones todava inofensivas de
los cuerpos urbanos. Para comprender, antes de
cualquier exposicin de los hechos, cmo pudo
estallar en esta atmsfera serena la primera tor
menta que separ y torn mutuamente refracta
rios los elementos sociales, no basta tener presen
te como ningn historiador argentino se le ha
escapado la absoluta dependencia de estas co
lonias respecto de la metrpoli, cuyas condiciones
(1) El historiador Lpez (Historia, II, 207 y passim),

ms de confundir ciertas circunstancias del ao 1808
con las del anterior, supone, entre Napolen y Liniers,
relaciones directas que nunca existieron. Napolen slo
supo en 1808 que en estas provincias, cuya conservacin
le importaba, mandaba un francs. Este fu, en aquellos
meses, uno de los peones del ajedrez imperial, de alguna
importancia nicamente por su posicin momentnea en
el tablero : pasada la oportunidad, Napolen no se acor
d ms de Liniers ni de Sassenay. Tampoco pudo jams
Liniers ser ((felicitado por el opresor del continente
(op. cit., 203). El 14 de octubre de 1807 (Gaceta de Ma
drid, 20), con motivo de entregar al rey de Espaa una
carta del emperador, el embajador Beauharnais (apro
vech de esta circunstancia para participar Su Majes
tad lo mucho que ha celebrado su Soberano los buenos
sucesos de Buenos-Ayres. No hubo ms.
(2) En noviembre de 1807 (Gaceta del 26), Liniers

fu promovido Jefe de escuadra mariscal de campo ;
el 3 de diciembre (vase el documento 2 de los Anales)
fu nombrado virrey interino ; pero el despacho hubo de
sufrir demora en su tramitacin, pues no lleg Buenos
Aires hasta mediados de mayo de 1808.
EL VIRREINATO 177
sentimientos popularestransformaron sbi

se
y
tamente en pocas semanas; es necesario tener en
ha hecho otro factor
mayor cuenta de lo que se
esencial de los acontecimientos: esto es, la enorme
distancia en el tiempo que mediaba^ entonces en
tre la masa agente y la paciente, si se tolera la
terminologa escolstica. Las agitaciones confu ^
sas contradictorias, de que estas provincias fue

y
ron el teatro en 1808, provinieron en gran parte
de esta circunstancia por nadie atendida: que
mientras all los sucesos se precipitaban diaria
mente, tardaban entre dos y tres meses para ser
conocidos aqu, debindose no pocas veces la
desigual velocidad de las naves su captura por
los cruceros enemigos, el que las noticias anti

guas y recientes se entretejieran hasta formar
inextricable maraa. Como los presos encadena
dos en la famosa cueva de Platn, que slo por
las sombras reflejadas en la pared conocan las
realidades exteriores (1), los americanos tenan
que forjarse opiniones polticas segn las noticias
truncas, revueltas por el tiempo y deformadas por
la distancia, que de Europa les llegaban. Los
acontecimientos de abril y mayo, especialmente,
al repercutir en estas aldeas coloniales, redobla
ron su primitiva incoherencia, emulando su mar
cha la de los hipgrifos ms violentos del dra

mtico repertorio. Ante tamao enredo, entr en
efervescencia la sangre espaola; y, en las dudas,
pareci lo ms urgente indicado emprenderla
mojicones. Y estas rias obscuras, en que los
combatientes cambian sendas puadas y varapalos
sin saber exactamente por qu ni por quin, evo
can irresistiblemente, sobre todo al meterse en la
zambra el arriero Elo, los trances picos de la

venta manchega, despus que al ventero se le
apag el candil. Procuraremos encenderlo; pero
(1) Platn, Repblica, principio del libro VIL Sa

bido es que el
smbolo, un tanto complicado en el filsofo
griego, ha venido ser en el Novum Organum de Bacon,
los idola specus ilusiones de la mente.
liniers. 13
es evidente, desde luego, y contra la tesis gene

ralmente admitida, que entre los dos campos en
lucha, no caba an la ms remota preocupacin
de independencia americana. Esta naci mucho
ms tarde: por lo pronto, slo se trat de decidir
dos mil leguas si era mejor amo el suspirado
Eernando el tuerto Pepe Botellas, as apelli
dado porque gastaba un par de ojazos magnficos
y no beba ms que agua.
II
A fines del ao de 1807, y cuando se prolonga

ban an los ecos de la Defensa en forma de felici
taciones, homenajes y panegricos en prosa y en
verso, que desde los puntos ms apartados se en
viaban al virrey, la Audiencia y al Cabildo de
Buenos Aires, empez dejarse sentir por sus in
convenientes la presencia en las plazas y cuarte
les de tantos hroes en disponibilidad. Aunque
licenciadas en su mayora las fuerzas urbanas,
subsistan los cuadros, y, adems, los ejercicios
semanales solan ser pretexto de manifestaciones
y actos censurables de indisciplina. Algunas pro
clamas de Liniers aluden este estado de inquie
tud, fomentado por las rivalidades de los tercios,
pero sin atribuirle mayor importancia, como que
era su causa principal la falta de toda perspectiva
blica. Por eso vemos al virrey interino acoger y

transmitir al pueblo los rumores de otra invasin
inglesa, no sin exagerar un poco, as la certeza del
anuncio como la confianza que el armamento y
la militarizacin del pas le inspiraban. No es du
doso que la sazn se hacan en Portsmouth y
Cork los aprestos de una expedicin militar cuyos
jefes designados eran Beresford y Sidney Smith
luego reemplazado por el vice-almirante Hood;
pero result dirigida contra la isla de Made
ra, que fu ocupada el 24 de diciembre. Pos
teriormente recrudecieron los rumores relativos
EL VIRREINATO 179
otra invasin Amrica del

de la Sud; y
al
la prensa inglesa mencion repetidas
veces
mayor general Wellesley (Wellington) como
de ella. Pero ha pues

nunca se
futuro jefe
to en objeto preciso de esta proyec
claro el
se aban
tada expedicin, cuyos preparativos
sufrie
donaron por el cambio repentino que
con Espaa. A
ron las relaciones de Inglaterra
en una posesin espa
ser cierto que se pensara
de
ola, y no en el Brasil, todava dependiente
que se tratase de
Bue
Portugal, no es probable
nos Aires, precisamente los das del proceso
en
de Whitelocke, que revelaba al piiblico las

di
ficultades de la empresa. Ms que sugestiones
del amor propio del resentimiento^ suele Ingla
terra obedecer conveniencias positivas; y se
guramente el Eo de la Plata haba de parecerle
presa de ms laboriosa digestin que Yenezuela
Guatemala (1). Sea como fuere, los sucesos de
la Pennsula hicieron abandonar la expedicin,
mudando repentinamente la actitud del gobierno
ingls ; y la anunciada amenaza no tuvo aqu ms
efecto que mantener la disciplina de las tropas y
robustecer la autoridad del virrey.
Tuvo para estas provincias consecuencias ms
inmediatas y positivas la llegada al Brasil (Ba-
(1) El historiador Lpez resuelve el problema sin

vacilacin (II, 292) : (da nueva expedicin que el teniente
general Wellesley... preparaba en Cork contra el Ro de
la Plata... Wellesley, que era entonces mayor general
(brigadier), no asisti nunca los preparativos de Cork.
Hasta fines de 1807 estuvo en Copenhague, cuya capitula
cin firm, con nuestro od friend Popham, el 7 de sep
tiembre ; de ah, pas directamente ocupar su banca en
la Cmara de los Comunes, donde fu objeto, en febrero
de 1808, de una manifestacin de aprecio. Respecto de la
mencionada expedicin, dice sencillamente (Dispatches
of the duke of Wellington, IV, 6) ; a forc was assem-
bled at Cork, with a view, as it was supposbd, to some of
the Spanish colonies of South America; but the extraor-
dinary changes which taken place towards the latter end
of 1807, and the beginning of 1808, in the affairs of Spain
and Portugal by the French intervention, etc.. Sabe
mos cmo y por
qu se abandon.
ha), el 20 de de 1808, de la real familia

enero
portuguesa, que abandonara Lisboa el da mis

mo en que la ocupaba el ejrcito de Junot. Aun
antes de cualquier paso inicial por parte de los

recin venidos, no se le haba ocultado Liniers
la gravedad que poda encerrar, para el Eo de
la Plata, el establecimiento definitivo de los Bra-
ganza en regin fronteriza, ya erigida en
una,
Estado independiente bajo la proteccin y tutela

efectiva de Inglaterra (1). El 13 de febrero, ape
nas conocido el desembarco de la corte portuguesa
en Baha, dirigi una proclama significativa los

invictos habitantes de Buenos Aires, en que,
al par de expresar su confianza en los propsitos
del Eegente (fundndose, con cruel irona, en su
pacfica actitud en Lisboa), mostraba tenerla an
mayor las tropas y armamento del virreinato.
en
Tan fundados resultaron los recelos de Liniers

que, no bien instalada la corte en el Janeiro y
reconstituido el gabinete sobre las bases del ante
rior, el ministro Souza Coutinho dirigi al cabil
do de Buenos Aires (marzo de 1808) una nota
conminatoria que, conocida la precipitada fuga
del gobierno portugus ante los mil y quinientos
extenuados granaderos de Junot, borraba con lo
grotesco de la actitud lo que pudiera tener de in
dignante (2). Era una simple intimacin de entre-
(1) Desde su arribo al Brasil, el Regente de Portu

gal, en nombre de la reina viuda Mara (demente), haba
sido saludado por el pueblo con vivas a o emperador do
Brazil (Pereira da Silva, op. cit. II, 21). Luego el mis
mo prncipe, en su Manifiesto de 1. de mayo, proclamaba
que Portugal levantaba a sua voz do seio do novo impe

rio. En cuanto la tutela inglesa, adems de la ocupa
cin de Madera, basta recordar que el embajador lord
Strangford se traslad Ro de Janeiro, acompandole
poco Sidney Smith con su escuadra.
(2) Conozco tres textos impresos de la nota y de la
respuesta : en ninguno se da la fecha de la primera, pero
se deducira de este pasaje de la contestacin ( no haber
intervenido el habitual descuido de nuestros editores) :
cEI Cabildo, al imponerse de la nota de... marzo ltimo...
El texto de Parish (Buenos Aires, 385) dice the 13th of
March, pero el traductor Maeso ha dejado deslizarse el
EL VIRREINATO 181
estas provincias al augusto

gar lisa y llanamente
cosa fuera
amo de dicho Souza Coutinho, por ser
de duda la completa sujecin de la monarqua
contar
espaola la Erancia, y (sobre todo) por de su
Su Alteza Eeal con los inmensos recursos
poderoso aliado el mismo que acababa apenas

de reembarcar sus tropas aqu derrotadas. La
res
con el
puesta del Cabildo (abril 29), concertada
la
virrey, fu enrgica y altiva: al rechazar pro
olvidara ja
posicin como una afrenta que no
la manifest claramente al mi
ms, corporacin
nistro Souza que las amenazas no intimidaban
este pueblo, acostumbrado arrostrar todos los
peligros y hacer toda clase de sacrificios en defen
sa de los sagrados derechos del monarca, y que
haba dado ante el mundo pruebas inequvocas de

lo que puede hacer el valor exaltado por la leal
tad... La comunicacin conclua declarando que
sera el primero en dar un ejemplo de ello el
cabildo de Buenos Aires, encabezado por su digno
general don Santiago Liniers. A los pocos das,
en efecto, encargaba ste que, como jefe su
perior de estas provincias, no perdiese instante
en adoptar medidas conducentes su seguridad,
sin omitir las que fuesen propias vengar tan

gravsimo ultraje, inferido las sagradas perso-
error 3 de marzo, que ha sido copiado por Calvo (Anales,

I, 81) y aceptado dcilmente por Bauza y otros. Esta
fecha es todas luces inadmisible. El Prncipe Regente
no desembarc en Ro hasta el 8 de marzo, constituyn
dose el 11 el primer ministerio. La misma fecha del 13,
dada la nota por Parish y aceptada por el seor Mitre
(Belgrano, 638), parecera apenas admisible; pero est
confirmada por una nota de Liniers (Biblioteca, IV, 308),
y el increble apresuramiento la torna ms ridicula. Aun
que verosmil, creo que debe rechazarse la fecha del 21,
adoptada sin razn conocida por el historiador Lpez.
Pero ste, al atribuir la nota doa Carlota, comete un
error mucho ms grave y que, no proceder de incura
ble inadvertencia, revelara el desconocimiento absoluto
de aquel proceso histrico. La famosa princesa, separada
de su marido hasta el grado de vivir fuera de palacio, no
tomaba entonces parte alguna en la poltica : faltaban
meses para que el destronamiento de su familia en Espa
a diera pretexto sus enredos y pretensiones.
as Bey de Espaa y del Emperador de los

del
franceses su aliado... Bastan las palabras sub
rayadas, fuera, de otras redundancias que se omi
ten, para pintar los sentimientos que, as en las
colonias como en la metrpoli, se profesaban
Napolen, y explicar ciertos pasos, de Liniers que
sin fundamento se han criticado.
No necesitaba ms acicate el arrebatado gene
ral: en el acto, se dirigi al gobernador de Mon
tevideo, trazndole un plan de ataque Eo Gran
de con 2000 hombres, que bastaran, segn l,
para merendarse 5000 portugueses. Por esta
vez, Elo no secund las bravatas de su jefe, ya
sea porque le atrajera mediocremente la perspec
tiva de la merienda, ya porque la llegada Mon

tevideo del enviado portugus Curado le mostrase
bajo su verdadero sesgo la situacin. Muy antes,
en efecto, de recibir la respuesta del Cabildo, el
Prncipe Eegente haba modificado su actitud ab

surdamente belicosa que nunca respondi un
propsito serio, no contando con el apoyo de In

glaterra. Adems de su misin de espionaje, el
brigadier Curado traa en borrador las bases de
un tratado de comercio entre los dos pases, visi
blemente encaminado favorecer la libre intro

duccin de los productos ingleses por la va del
Brasil. Y como coincidiesen estas proposiciones
con las transmitidas desde Eo de Janeiro por el
conde de Liniers, hermano del virrey, ste no vio

sino ventajas en aceptar preliminares diplomti
cos que, sin importar compromisos futuros, aleja
ban el conflicto presente (1). Este incidente, bajo

su apariencia, anodina, entraaba, sin embargo,
consecuencias muy graves para Liniers, habiendo
(1)El historiador Mitre (Belgrano, II, 941) ha teni

do en mano muchos hilos de esta
su
madeja; pero, por
carecer de algunos no darles la debida
importancia, su
exposicin no reviste suficiente claridad. As las comuni
caciones del conde de Liniers como las instrucciones Ri
vera, existen manuscritas en la Biblioteca Nacional y
han sido publicadas en La Biblioteca, tomo II, 134, y
tomo V, 306,
EL VIRREINATO 183
el Cabildo,
motivado su primera desavenencia con
de encono que dejara en los

y, por el sedimento
nimos, preparado el terreno de las hostilidades
irreparables. .
de su
A pesar de los entremetimientos oficiosos
Eo y sm
hermano, quien, simple transente en
de
misin alguna, trataba un poco como asuntos
familialos de Estado, no se apart Li
negocios
niers de su conducta conciliadora con el Cabildo,
ni se mostr dispuesto conceder mayor impor
tancia la gestin portuguesa, dejando al pronto
Curado con
que el gobernador Elo entretuviese
prembulos dilatorios. Pero, mediados de mayo,
llegle de Madrid el ttulo de Virrey interino,
Gobernador y Capitn general del Eo- de la Pla
ta, el cual, si no modificaba su situacin material,
la regularizaba y revesta de mayor prestigio y
autoridad. Es permitido creer que, hasta enton
ces, el improvisado mandatario no soportara sin
irritacin las actitudes dictatoriales de un simple
Ayuntamiento, y que, valido ya de su ttulo ina
tacable, se propusiera no tolerar en adelante tal
abuso de atribuciones. Y puede tambin que un
resabio de antigua vanidad aristocrtica se des
pertara bajo cierta influencia femenina, inclinn
dole tratar de arriba esos mercaderes rica
chos, y echarla de virrey. Ello es que, desde

principios de junio, se anunci pblicamente el
prximo envo de un embajador cerca de la corte
del Brasil, para concluir el tratado comercial ini
ciado, acentuando lo inslito del acto la persona
designada, que lo era don Lzaro de Eivera, pa
riente cercano (concuado) de Liniers (1). El Ca-
_
(1) Un contemporneo testigo generalmente bien
y
informado, D. Francisco R. de
Udaeta, asegura (Revista
de Buenos Aires, XV, 164) que se suspendi el viaje de
Rivera por la declaracin de guerra del Prncipe Regente
Francia; pero este Manifiesto es del 1. d mayo, y las
instrucciones Rivera llevan la fecha del 18 de junio. El
enviado era capitn ( mayor) de infantera Intendente
del Paraguay. Como tal figura ya en la Gua de Foraste
ros de 1803.
bildo elev una protesta al virrey, fundada en dos

rdenes de consideraciones polticas: Io el estado
de las relaciones entre Portugal y la metrpoli
(respectivamente aliados de dos naciones belige
rantes), que desaconsejaba la mencionada inicia
tiva; 2o los inconvenientes de un tratado comer
cial que importaba dar libre expendio en estos
dominios las manufacturas inglesas. La con
testacin del virrey pudo y debi limitarse los
dos breves prrafos, primero y final, en que ne
gaba al Ilustre Cuerpo el derecho de ingerirse
en negocios de Estado, y le invitaba ocuparse
de las cosas pertenecientes al buen orden, poli
ca, abasto y dems progresos del municipio.
Pero incurri en el error de querer gracejar, in
tercalando en su nota un cuento al caso, glosa
pesada y chabacana del refrn Ne sutor ultra cre-
pidam, que,naturalmente, exasper los zapa
teros. Tal fu el origen de la ruptura entre el
virrey y el poderoso ayuntamiento.
Prescindiendo de lo inconveniente de la forma
y lo petulante de la actitud, no es fcil decidir
si Liniers tena la razn: en otros trminos, si
la providencia que se llev adelante, si bien in

terrumpieron sus efectos los sucesos europeos
era en el fondo buena mala desde el punto de
vista gubernativo. Es probable, como en casi to
das las discusiones ocurre, que por ambos lados
estuviera parte del derecho. La primera objecin
del Cabildo no parece defendible: sea cual fuera
la sujecin real de su gobierno la poltica in
glesa, Portugal conservaba en la apariencia su
soberana; y no estando en guerra con Espaa,
nada obstaba que se iniciasen entre ambos pa
ses sus dependencias arreglos de carcter comer
cial. Con mejor acuerdo pudiera observar el Ca

bildo el nombramiento de un enviado diplomtico
cerca de una corte extranjera, el cual competa
exclusivamente al soberano; lo que el virrey de

ba contestar enseando sus instrucciones Eive-
ra, en las que se prevena que cualquier arreglo
consentido conservara carcter condicional, hasta
LO
EL VIRREINATO
Madrid. La
recibir la aprobacin de la corte de
segunda objecin, aunque ms especiosa, no era
ms consistente: segn las instrucciones deba des

echarse toda propuesta que tuviera por objeto
incluir directa indirectamente los ingleses en
tratar
esta negociacin; adems, sta no poda
sino de los frutos y productos territoriales,
con
exclusin absoluta de gneros manufacturados.

En suma, las instrucciones entregadas Eivera
revelan bastante perspicacia y prudencia, al par
que un concepto cabal
de la situacin poltica y
econmica de estas provincias. Pero haba bas
tado que asomara en el estrecho horizonte de la
colonia el espectro del libre cambio, para que los
Alzaga, Santa Coloma, Agero (1) y dems fuer
tes monopolistas que dominaban el Cabildo, se
alarmasen y declarasen guerra abierta al promo
tor de la idea. Esta fu, mi ver, la causa pro
funda del divorcio, cometiendo Liniers la doble
falta de suministrar armas al adversario, con lo
impertinente de su respuesta y la designacin
ilegal de un deudo suyo como enviado (2). En
sus denuncias la corte, el Cabildo no hizo mrito
sino de estas dos ltimas razones, que agregadas
sin duda otras derivadas de las nuevas circuns-
(1) D. Miguel Fernndez de Agero no era ya cabil

dante, pero su influencia subsista en el gremio comer
cial europeo. He vacilado alguna vez en creer que este
regidor de 1807, gran amigo de Alzaga y que se port
valientemente en la Defensa, despus de desempear su
papel en la famosa entrevista que precedi la fuga de
Beresford, pudiera ser la misma persona que el sndico de
Cdiz, autor de la refutacin Moreno ; me pareca que
se oponan esta hiptesis ciertas dificultades de domici
lio. Mejor informado, puedo ahora mostrarme del todo
afirmativo.
(2) La ley XXXVII, ttulo II, libro III de la Reco
pilacin de Indias, dispona que (dos oficios no se den
parientes dentro del cuarto grado, y, para no dejar
lugar duda, la ley XXXIX del mismo ttulo extenda
la prohibicin los parientes de las ((mujeres, nueras y
yernos de los virreyes y presidentes. Adems, la ley era
aplicable, no slo los oficios permanentes, sino tambin
las ((comisiones., negocios particulares y cualquier apro
vechamiento.
tancias, no dejaron de contribuir la cada del

virrey Liniers. La gravedad y complicacin de
los acontecimientos, que van descargar sobre la
Pennsula y alcanzar de rebote estas provincias,
lograrn por instantes unir las fuerzas antagni
cas en un propsito comn: no borrarn la anti
gua ofensa. Bajo la capa de estuco superficial,

seguir ensanchndose la grieta abierta en la va
nidad la codicia; y las mismas peripecias de
la lucha se encargarn de suministrar nuevos car
gos, exagerados calumniosos, contra el impru
dente mandatario en realidad slo culpable de
lesa majestad municipal. La implacable persecu
cin concejil sobrevivir, no slo la destitucin
del perseguido, sino al estruendo de las guerras
nacionales y al conflicto de las dinastas, conclu
yendo el hostigado Cisneros, en vsperas de la
revolucin, por echar paseo al uno y al otro al
calde, con sus rencores vizcanos y su estpido ex
pediente sobre el virrey que rabi (1).
III
Mientras ocurra Buenos Aires esta revuelta

en
de tinteros,
que poco trascenda la calle ni era
parte an perturbar las siestas criollas, empe
zaba desencadenarse en Espaa la tempestad
(1) Puede verse en el Archivo general, 2.a serie, tomo

V, el eplogo de este ridculo proceso. En diciembre de
1809, el Cabildo pide al virrey que d cumplimiento la
Real Orden que dispone se desglose y rompa el oficio de
Liniers ; Cisneros contesta que el documento no existe en
poder del gobierno. Nuevas y repetidas insistencias, hasta
que en marzo de 1810 se pretende que sea el mismo Li
niers, refugiado en Crdoba, quien produzca el cuerpo
del delito ! Entonces es cuando el virrey exasperado cierra
el debate, dejando que el Ayuntamiento practique l
mismo la diligencia con el original si fuese servido.
Poco haba perdido en rancidez colonial el ilustre Cabildo
con entreverarse de criollos, y
para depurarlo haca falta
evidentemente otra leja.
EL VIRREINATO 187
aos haba de sacudirla y, por reper

que, durante
cusin, dar en el suelo con su vetusta fbrica co
lonial. Las semanas aquellas, en que el Eegente
la bo
del Brasil procuraba ahuecar su falsete con
las
cina de Sidney Smith, y este Cabildo rebata
bravatas portuguesas en nombre de Carlos IV y
su gran Almirante: eran las que
vean all los
el
preparativos de la fuga real para Andaluca,
el populacho de
saqueo del palacio de Godoy por
Aranjuez y la miserable cada del favorito, la
abdicacin provisional del rey autmata en favor
de Eernando que preludiaba la definitiva de
todos los Borbones en manos de su despiadado
husped de Bayona. Al tiempo que estas autori
dades acataban reverentes las rdenes del sobera
no, ste obedeca las de un gendarme de Napo
len; y el da mismo (17 de mayo) en que la Au
diencia de Buenos Aires besaba la firma augusta
puesta en el ttulo del nuevo virrey, la Gaceta
de Madrid consignaba la buena gracia con que el
Serensimo Gran Duque de Berg se haba dig
nado admitir, en el Palacio Eeal, los homenajes
que porfa le tributaban los miembros del cuer
po diplomtico, los grandes de Espaa, consejos
de Castilla Indias y dems altos dignatarios del
reino... La sola distancia, como ya dije, introdu
ca tal contraste entre los sucesos europeos
veces
y sus americanos, que stos remedaban el

ecos
arreglo convencional de la novela. Pero nunca se

revel ms irnicamente intencionada, el hada
burlona que pareca jugar con el destino de Li
niers, que cuando hizo coincidir los conatos em-
bajatorios del flamante virrey, con el envo por
Napolen de otro diplomtico de lance que, reci
bido aqu como gallina en corral ajeno, dej al
borotadas, sin quererlo ni saberlo, ambas mrge
nes del Plata.
Una biografa reciente del marqus de Sasse-

nay, por uno de sus deudos (1), resuelve todas las
(1) Napolen Ier et la fondation de la Rpublique

Argentme, par le marquis de Sassenay, Pars, 1892.
dudas acercade la persona y orgenes de este

agente, eximindonos de emprender la tarea. En
lo dems presenta para nosotros escaso inters
esta produccin casera, siendo as que, para el
episodio histrico que nos ocupa, se apoya en
obras conocidas y principalmente en la del gene
ral Mitre. Etienne Bernard, marqus de Sasse-
una antigua familia de Dijon,
nay, perteneca
cuyo castillo patrimonial existe todava en la co
muna del mismo nombre (Saone-et-Loire) (1). Si
gui la carrera militar; y, al iniciarse la revolu-
(1) Sabido es que tambin la ((verdadera forma de.

este nombre ha dado lugar largas discusiones entre los
historiadores argentinos. Para nosotros resultan un tanto
risueos estos debates sobre apellidos histricos (Sassenay,
Vandeul, etc.) que figuran en los diccionarios y ahora
mismo en el Tout Paris. El historiador Lpez elabora un
apndice de cuatro pginas (Historia, II, 622) para sos
tener la ortografa Chassenai con su decisin habitual :
((Pero no cabe duda de que era ((Chassenai, segn el tes
timonio incontrovertible de M. Judien Mellet, que relata
este incidente en su interesante opsculo titulado Voy age
dans V Amrique mridionale . Parece haber sido el tal
Mellet un empleado despensero del Consolateur, que, per
dido el buque en Montevideo, logr sacar unas onzas
Liniers y quiz Elo (de quien recuerda con enterneci
miento), con las que se hizo de una pacotilla, batiendo
los caminos del virreinato como mercachifle. Vuelto su
tierra despus de este largo y accidentado traqueteo, se
puso frangollar en su jerga gascona un relato fants
tico (que remeda un borrador del de Romain Daurignac),
omitiendo contarnos sus verdaderas aventuras picarescas,
que seran sin duda las ms curiosas. Desde luego estro
pea todos los nombres propios de persona lugar ( con
decir que no pudo en tres meses aprender el apellido de
Sassenay ! ) ; y el finado doctor Carranza tuvo la anglica
paciencia de corregirlos en su ejemplar; que as resulta
ms interesante que el texto. All he visto que tambin
vinieron en el Consolateur algunos ((pasajeros franceses
que se radicaron en el pas : Monguillot, Castagnet, La-
tour, Bonnafond, etc. Eran, en efecto, pasajeros de cami
seta y gorro azul que, para distraerse durante la trave
sa, maniobraban las velas y lavaban la cubierta. Sabido
es que, no pudiendo ((repatriar la tripulacin nufra
ga, Liniers socorri sus pobres paisanos, invitndoles
prestar servicios en esta flotilla. De la oficialidad qued

el aspirante Philippe Bertrs, que se estableci en Tucu
mn como ingeniero. Encuentro en mi Memoria histrica;
que fund all una escuela lancasteriana, durante el pri
mer gobierno de La Madrid.
EL VIRREINATO 189
cin de 1789, capitn en el regimiento de Con-

era
la nobleza la
d-dragons. Elegido diputado de
Asamblea Nacional, por el bailiaje de Chalon-sur-
los pocos meses (1), y, ante las
Sane, renunci
dificultades y peligros de la vida, se resolvi
en el cuerpo de
emigrar en 1792, sentando plaza
Conde; sirvi luego en los hsares Hompesch,
de
valientemente, contra su patria. Al fin, en 1798,
Estados
despus de muchas aventuras pas
naufra
Unidos, con un corto peculio salvado del
cas en Delaware,
gio de su gran fortuna, y se
con una joven criolla de Santo Domingo, perte
neciente una noble familia francesa. Entonces

de la
emprendi varios viajes comerciales al Eo
de dos
Plata, permaneciendo en uno de ellos cerca
aos en Buenos Aires (1801-1803), que fu cuan
do trab intimidad con Liniers. Logr hacerse
borrar de la lista de emigrados y pudo volver
Erancia en 1803 ; pero, durante varios aos, per
sigui en vano la restitucin de sus propiedades
confiscadas: slo logr recuperar el castillo de
Sassenay y algunos retazos no vendidos de sus an
tiguos dominios. All viva con relativa comodi
dad entre su mujer y sus hijos, cuando, fines de
mayo de 1808, una orden del emperador le arroj
brusca y nuevamente, ya rayano en la cincuente
na, las aventuras y zozobras de su juventud.
Nos cuenta su bigrafo y pariente que, llamado
Bayona, donde lleg el 29, fu recibido al punto
por Napolen, quien, en una audiencia de cinco
minutos, le comunic sus designios: Os doy una
misin cerca del virrey de Buenos Aires; debe
ris partir maana; tenis veinte y cuatro horas
para prepararos. Haced vuestro testamento: Ma-
ret se encargar de despacharlo vuestra familia.
Id veros con Champagny que os dar vuestras
(1) Archives parlementaires , IX, 731. Otras indica

ciones bibliogrficas de Sassenay (p. 92) son inexactas,
ms de incompletas; los primeros tomos de los Archives
traen otras menciones del marqus, ms interesantes para
su familia
que para la historia.
instrucciones. Y con un ademn, el Jpiter tu

nante despidi al improvisado y estupefacto di
plomtico... Esta versin me parece inaceptable.
Por acostumbrados que estemos los gestos im
perativos de Napolen, no admitimos prima facie
que en esa forma pudiera un ciudadano de cierta
posicin social ser arrancado de cuajo su hogar
y familia, y, contra su voluntad, disparado como

bomba diplomtica al extremo del mundo. Por
ignorancia de los hechos exceso de celo anti-
bonapartista, el descendiente de Sassenay ha des

naturalizado el episodio, aislndolo de sus ante
cedentes histricos. Aquella misin era en reali
dad el eslabn mediano de una cadena forjada en
varios meses, la cual se rompi, menos por su in
consistencia, que por la fuerza superior de las cir
cunstancias. Entre nuestros historiadores, slo el
seor Mitre ha tenido en sus manos los princi
pales eslabones de la cadena ; si bien por faltarle
algunos y haber invertido otros, no ha logra
do reanudar la serie en su orden lgico.
El incomparable prestigio de Napolen naca
de aparecer improvisando lo que era resultado de
largo estudio y madurado examen. La ejecucin
sola ser violenta y fulminante, pero se apoyaba en
el clculo: tambin en l era el genio el fruto de
la paciencia. Consta por su correspondencia que,
desde principios de 1808, y antes de que las colo
nias espaolas le interesasen como dominio casi
propio, le preocupaban especialmente el Eo de
la Plata como presa que deba disputarse In
glaterra. Aunque todava no hubiera querido re
cibir Prichon de Vandeul, haba ledo las car
tas de Liniers y las indicaciones transmitidas por
el embajador de Madrid. Inmediatamente hizo
buscar por todas partes, personas de confianza que
pudieran suministrarle informes sobre estas re
giones.
El ministro de marina Decrs dio al pronto con
el capitn de navio Jurien de la Gravire, quien,
adems de conocer estas provincias, haba sido
VIRREINATO
191
EL
Junen recibi la
amigo ntimo de Liniers (1).
orden de redactar memoria sobre esta regin
una
sus conclusiones,
v sus habitantes, y, aprobadas
de la fragata Cre
de tomar en Lorient el mando
le que deba traerle Montevideo con un coronel
de artillera, veinte y cinco artilleros escogidos y
quinientos fusiles: todo ello encaminado,
no a con
ha escri
quistar el pas (como inocentemente
se
de acuerdo con
to) sino cooperar su defensa,
los 'pedidosde Liniers y el Cabildo. Esto ocurra
marzo; fu ms tarde cuando,
cam
en febrero
biando las circunstancias, cambiaron los prop
sitos (2). A principios de mayo, y consumado
el
(1) Jurien ub la GRAViRE, Souvenirs d'un amiral,

Este era to de su editor, contemporneo nuestro,
II, vn.
tambin almirante y escritor distinguido. Parceme que
nuestros historiadores suelen confundirlos, prestando al
sobrino (nacido en 1812) una longevidad fenomenal.
Tampoco se dan exacta cuenta de aquella publicacin, que
no es propiamente un relato del actor, sino una adaptacin
hecha sobre apuntes de memoria. Dista mucho, pues, de
ser un journal de bord llevado raz de los sucesos : de
ah algunos errores y confusiones de detalle. Pero el fondo
merece entera fe. El honrado y valiente marino tributa
all los mayores elogios al carcter de Liniers, quien
haba tratado ntimamente en 1800. He aqu en qu tr
minos este buen juez en materia de honra y patriotismo
: M. de Li
aprecia la actitud de su noble compatriota la de Fer
niers, fiel su patria adoptiva, abraz causa
nando VIL Esta determinacin, que ningn hombre de
corazn podra vituperar, haba de recibir la recompensa
que el odio implacable de los partidos reserva general
mente los ms puros sacrificios. Tales palabras, cadas
de labios tales, consuelan de muchas diatribas.
(2) Una carta indita de Napolen, que ningn his
toriador argentino ha conocido tenido en cuenta (Let-
tres indites de Napolen Ier, tomo I, 171) establece
nuestra afirmacin. Est fechada en Saint-Cloud, 26 de
marzo de 1808. Al devolver Decrs sus verbosas instruc
ciones sobre la proyectada expedicin, el dspota genial
dicta la conducta seguir con su precisin imperativa :
((Os devuelvo vuestras instrucciones. Lo que decs es intil
escribirlo : debe ser dicho de viva voz al agente que man
daris. Basta escribirle ostensiblemente : Iris Montevi
deo, desembarcaris, y si llegasen noticias que pudieran
inquietar las colonias, os presentarais las autoridades
en son de amistad... Esta carta se relaciona evidente
mente con la misin de Jurien que la reproduce en subs
tancia (op. cit. 133), aunque de memoria y atribuyndole
una data algo
posterior.
funesto guet-apens de Bayona, ya no se trat de

auxiliar estas provincias, pero s de asegurarlas.
Murat, mandaba en Espaa, dispuso el apres
que
to enel Eerrol de una escuadra que deba trans
portar al Eo de la Plata tres mil soldados ga
llegos: excelente providencia que, ms de su ob
jeto propio, se avena con las disposiciones toma
das para dispersar en Portugal y el norte de Eu
ropa las tropas espaolas (1). Pero convena que
se adelantara esta expedicin, cuyos preparati
vos demandaban algunos meses, un agente explo
rador, ms elstico y menos comprometedor que

Jurien, para sondar los nimos y, llegado el caso,
inclinarlos al nuevo rgimen. Entonces produjo
su candidato el ministro Maret, que tambin se ha
llaba en Bayona fuer de colaborador inseparable

del amo; y en tanto el secretario de Estado pre
vena su conocido Sassenay, el emperador, que
de nada se olvidaba, conceda Yandeul la soli

citada entrevista que completara sus informes.
Esta audiencia hubo de verificarse mediados de
un poco antes de la llegada de Sassenay,
mayo,
siendo as que en su carta al virrey en otra in
mediatamente posterior, no menciona Prichon

tan importante noticia. En caso contrario, directa
indirectamente, la hubiera conocido; pues no
haba razn para que Napolen sus ministros
se la ocultaran, ni es admisible que, en tan corta
poblacin y rondando las mismas antesalas, no

tropezasen uno con otro los dos amigos de Li
niers (2).
(1)Thiers, VIII, xxx. Toreno, I, n. El levanta

miento general hizo abortar la expedicin.
(2) La carta de Prichon lleg Buenos Aires en los
primeros das de agosto, habiendo Liniers escrito de ella
Elo el 8". Es probable que dicha carta de Bayona se
escribiese entre el 15 y el 25 de mayo : las comunicaciones
tardaban 70 das por trmino medio. Corrobora esta con
jetura el hecho de haberse recibido, dos das antes que la
carta de Prichon, un impreso de Cdiz que contena la
protesta de Carlos IV ; sta haba quedado secreta y no
se hizo pblica en Madrid hasta el 13 de mayo
(Gaceta de
dicha fecha) ; por tanto, en Cdiz, tres cuatro das des-
EL VIRREINATO
193
Por lo dems, nada se opone (y lo dicho parece

confirmarlo) que Sassenay slo llegase Bayona
antes de su embarco; pero el sim
muy pocos das
no tuviramos
ple buen sentido indica, aunque tena
varios datos para apoyar esta conjetura, que
aviso anticipado de su misiny aun es permitido
pensar que la hubiera
solicitado: no seguramente
sino como un medio
por sus escasos emolumentos,
de alcanzar mejor xito para sus instancias
de
emigrado (1). Sea como fuere, el antiguo capitn

de hsares reales fu recibido y aceptado por el
emperador: con firmeza, aunque no sin emocin,
sondar las
soport esa mirada aguda, avezada
almas casi infalible en el diagnstico. Nada ms
y
absurdo, pues, que mirar un ente apocado inep
to (como ha dicho un historiador que ni el ape-
pus. Por cierto que muchas circunstancias alteraban en

tonces la duracin del trayecto, pero, tratndose de dos
buques mercantes, que navegaban casi juntamente y en
condiciones anlogas, se robustece la probabilidad del
mismo tiempo empleado por uno y otro.
(1) El 3 de julio de 1810, el ministro Champagny
escriba Mme. de Sassenay que el emperador, accedien
do su solicitud, haba fijado su marido un sueldo
anual de 6.000 francos, partir del 1. de mayo de 1808,
fecha de su misin Buenos Aires, acordndole, adems,
una gratificacin de 20.000 francos para gastos del viaje
que ella se propona hacer para ir compartir la suerte

de su marido. La especie que alude el seor Mitre,
sin darle asenso (Comprobaciones, 224), ha de tener, en
efecto, tanto fundamento como la borrachera del rey Jos.
Aun suponiendo que el emperador, muy poco feminista,
pudiese ver en parte alguna Mme. de Sassenay, que
viva en un rincn de su provincia, y prestar un minuto
de atencin una yankee madura y madre de familia,
hay dos actitudes que, entre sus enormes defectos, no

pueden achacarse Napolen. La primera, es haber des
cendido jams sacrificar al marido de la mujer que
distinguiera : ser cierta la especie, el ((ms feliz de los
tres hubiera ascendido por lo menos prefecto de Dijon ;
la segunda, es haber comprometido jams su poltica con
caprichos falderescos. Por otra parte, de la carta de
Champagny parece deducirse que Mme. de Sassenay no
conoca personalmente al emperador. Tambin puede in
ferirse de una frase del mismo Sassenay, en su informe
final al ministro, que la misin oficial se injertaba en
otra comercial y de cuenta propia : Comme peut le voir
V. E. ma mission a t sans succs et j'ai fait pour moi
de mauvaises aff aires.
liniers 14
llido del injuriado conoca) en ese soldado viaje

ro, envejecido en los peligros y luchas
de la vida
por el hecho de haberse estrellado aqu contra
obstculos invencibles, y tenido que soportar ca
llado los desmanes de un jefe espaol, slo famoso
por derrotas!
sus Tal es el encadenamiento l
gico y racional de los sucesos que motivaron el
envo de una misin francesa al Eo de la Plata,
y la eleccin del marqus de Sassenay para
des
frustrada en su objeto prin
empearla. Aunque
cipal, la tentativa que voy referir, rectificando
de pasada algunos errores materiales y crticos
de mis predecesores, es doblemente interesante: en
s misma, por las peripecias dramticas que la en
vuelven; y en sus resultados, por las consecuen
cias duraderas imprevistas que fluyeron de tan
fugaz y, al parecer, insignificante episodio.
IV
El bergantn Le Consolateur, en que se embar

c Sassenay el 30 de mayo de 1808, era un buque-
cito de mala muerte, endeble y apenas armado,
pero bastante velero, como que, pesar de al
gunos contratiempos en el golfo de Vizcaya, se
puso en Maldonado en setenta das. Puede que
fuera aquella la primera mosca que, nos dice
Thiers, se despach las colonias cuando Napo
len estaba en Bayona. La mandaba el teniente
de navio Dauriac y contaba por todo cuarenta y
cinco hombres de tripulacin, siendo Sassenay el
nico pasajero. A juzgar por el estilo del infor
me y del acta publicada en la Biografa, el co
mandante Dauriac sera quiz uno de tantos ofi

ciales de mar, prcticos y valientes, que por aque
llos aos merecieron ingresar en el Cuerpo gene
ral de la Armada. Haca de segundo un viejo al
frez vasco Dolhabaratz, probablemente recluta-
do para el caso en los malecones de Bayona. El
bergantn ofreca pocas comodidades; Jos vi-
EL VIRREINATO 195
veres eran malos y los de mesa,

compaeros
aunque buenos, poco divertidos, no contribu
yendo la amenidad de la travesa la pers
pectiva de dar con algn crucero ingls. To
da la empresa (con el aditamento de ser qui
z en principio ima operacin comercial de
Sassenay) llevaba el carcter de un ensayo hecho
con el menor costo posible, como si el instinto ge
nial de Napolen desconfiase del xito. Pero alen

taba al emisario la idea de servir los intereses de
su pas al par de los propios, con esta comisin
de supuesta propaganda pacfica. Llevaba impre

sos de Espaa y Francia, oficios sellados de la
Junta de Madrid y los ministros para las autori

dades de Buenos Aires y otros virreinatos, un plie-
go de instrucciones bastante vagas inofensivas,
por fin, otra carta lacrada que slo deba abrir
en alta mar. Nos cuenta el
bigrafo, segn ver
sin de algunos testigos, que, al tomar conoci
miento de las instrucciones secretas,
Sassenay dio
muestras de una verdadera desesperacin
(1).
Qu contenan esas pginas, luego destruidas
por el mismo enviado? Sin duda la orden de anun
ciar al gobierno de Buenos Aires la
prxima ex
pedicin armada con sus designios de conquista,
de exigir el reconocimiento de
Jos, contando
con el concurso del
virrey... Y bien saba Sasse
nay que con Liniers nada poda edificarse sobre la
base de una defeccin !
En los primeros das de
agosto, cuando ya se
divisaba la costa uruguaya, un
pampero furioso
envolvi al Consolateur, arrojndole mar afuera
y retardando una semana la arribada Maldona
do: desembarcar en Montevideo en la fecha
prevista, Sassenay hubiera podido detener, ha-
oril }lala Sassenay

enos
obra citada, 130. All tambin trns
se
instruccin ostensible, traducindola de
la tra
espaola comunicada por el general Mitre. Esta
ccin de
W Side -tPe
blioteca n}Vcho tiempo atrs exista en la Bi
Buenos Aires y fu reproducida
por Zinnv
Rlstr%adela prensa del Uruguay. En el doble tra
!;a
siego se ha enturbiado no poco la
prosa de Champagny
Elo
cer modificar, la comunicacin de Liniers
(6 de agosto) que caus el incurable rompimien
to. Tuvo que bajar en Maldonado el 9 de agosto,
sin ms equipaje que la maleta, luego famosa,
de los pliegos impresos, ganando caballo la
No fu
capital, donde se ape al da siguiente.
mal recibido por Elo, quien, sorprendido por las
noticiasy todava indeciso, procur en vano de^
tener por la enviado, pero sin ne
persuacin al
facilitarle los medios de llegar su des
garse
tino. Perese que en esta entrevista, Sassenay,
aludiendo los preparativos que en la poblacin
se hacan para la jura de Eernando VII, se dej
decir que convendra suspenderlos, pues tal vez

esta hora estuviera gobernando Espaa otro
soberano... Si el dicho fuera cierto, muy vero
smil sera la respuesta furibunda que Elo se
atribuye (1) En todo caso, el
.
enviado francs
pudo sacar de su contacto con el primer mandata
rio espaol, una leccin de prudencia que no ech
en olvido; sinti que desde ese momento entraba
pisar un quebradizo y volcnico, y, en

terreno
la maana del 11, se apresur seguir viaje la
Colonia, escoltado por un capitn Igarzbal. All
encontr al alfrez Luis Liniers con la zumaca
Beln que el virrey, avisado por correo extraordi
nario, mandaba al emisario, y con la que, siempre
acompaado de su gua y vigilante, desembarc
el 13 antes de medioda en Buenos Aires (2). En-
(1) Larraaga y Guerra, Apuntes histricos (citado

por Bauza). El dilogo nada tiene de imposible; pero
quin lo garantiza? Si las declaraciones privadas de dos
testigos de vista resultan siempre contradictorias: cmo
creer en la exactitud de esas referencias a
posteriori y de
odas?
(2) Dice el seor Mitre (Historia de Belgrano, I, vi,
y Comprobaciones, 228) que el enviado se embarc en la
Colonia (el da 11 y lleg la rada de Buenos Aires el
13, en la zumaca de Luis Liniers ((que expresamente
haba salido del apostadero de Montevideo)). Se ha con
fundido la partida de Montevideo (escamoteando el viaje
por tierra) con la de la Colonia, cuya distancia Buenos
Aires es cuestin de horas, no de das.
Tampoco pudo la
EL VIRREINATO 197
tre tanto, el bergantn Consolateur pasaba por

lances terribles que presagiaban los de su tripu
lacin. Perseguido, en el trayecto Montevideo,
por dos fragatas inglesas,
haba puesto resuelta
mente la proa Maldonado para embicar en la
costa y salvar el cargamento, ya que no la embar
cacin. As concluy la pobre mosca, en la telara
a britnica, su accidentada carrera. Eecogise,
en efecto, parte de la carga y del armamento,
no
habindose interesado los ingleses, segn el in _
forme ingenuo de Dauriac, sino por las bebidas de

la bodega. Con mprobo trabajo, los tripulantes
lograron transportar Montevideo fusiles y mer
caderas, donde las autoridades espaoles agrade
cieron hidalgamente el regalo encarcelando
sus dueos.
La maana de invierno en que, desde la carre
tilla que le llevara al primitivo desembarcadero
de Buenos Aires, el malhadado emisario reconoca
la distancia el muralln y su Alameda de sauces
y ombes, sealaba, sin que el viajero pudiera
sospecharlo, la hora aguda de una quincena de
agitaciones. A semejanza de los flemticos bur
gueses de la novela francesa (1), estos coloniales
vivan de das atrs sumergidos en otra atmsfe
ra de desconocida actividad febril,
que mantena
excitados sus nervios y encendida su sangre, des
figurando su sencilla y tradicional psicologa.
Eran pasados los tiempos felices en que el ve
cindario se alimentaba con la modesta provisin
de ideas y sentimientos transmitidos por los abue
los, y casi tan inamovible como la capa heredita
ria! Al comps que las cosas de Espaa llevaban
y era fuerza seguir, para algo se vive en socie
dad, nadie saba al amanecer con qu opiniones
se acostara la noche; no tratndose, por su
puesto, de que cada cual se las compusiera so-
Belen salir de Montevideo

(ni haba tiempo para ello),
sino de Buenos
Aires, para ir recibir Sassenay. (Expe
diente de la Junta, declaracin de
Sassenay).
(1) Jtjles Verne, Le Docteur Ox.
las y por medida. Vivase en continuo sobresalto,

no habiendo arribada de
bergantn, de Cdiz
Vigo, sin su correspondiente vuelta de casaca.
Don Carlos, don Eernando, Godoy, Napolen; los
ingleses, los portugueses ; los amigos de ayer, hoy
enemigos, viceversa: Viva Erancia! Mueran
los gabachos!... De veras que faltaba tiempo para
saber de corrida quin se deba adorar aborre
cer. Y todo ello, de odas y por cuenta ajena. All,
siquiera, el choque directo de la realidad engen

draba su instantneo reactivo: las pasiones de
una hora creaban las convicciones de un da.
Aqu, por el contrario, los sentimientos tenan que
elaborarse con razones y, como quien dice, pul
so: no se pasaba de faroles
y cohetes, de bandas y
bandos. Por eso, la imprenta de Nios Expsitos
sudaba ms papel impreso que en los tiempos del
Semanario que alcanz tirar trescientos ejem
plares ! En aquel perodo, sobre todo, contadas eran
las tardes en que no saliera luz una proclama
del virrey del Cabildo los invictos incompa
rables habitantes de Buenos Aires; por lo menos,
tal cual reimpresin de las gacetas de Cdiz, ,
falta de pan, la vigsima torta pastoral del in
coercible arzobispo de la Plata, don Benito Mara
de Mox y Erancol. Y sin embargo, tanta es
la virtud sugeridora del verbo humano y tanto el
poder de ilusin de las almas nuevas, que bastaba
ese redundante palabreo, nacido al mgico atrac
tivo de la novedad, para mantener con espumosa

efervescencia esta sangre meridional, sin que fue
ran parte enfriarla los repetidos sablazos, mu
cho ms certeros que los de los portugueses, con
que la metrpoli pona prueba el patriotismo en
frutos en dinero de las colonias. Euera no
debido la combinacin de los citados ingredien

tes, es la verdad que todo Buenos Aires, del Hueco
de Cabecitas la Eesidencia, se agitaba en aquel
invierno de 1808, al son de los sucesos contradicto
rios que en Aranjuez y Bayona se precipitaban.
Los hombres en los umbrales de sus oficinas y
tiendas, las mujeres en la Alameda y atrios de
EL VIRREINATO 199
las los nios en las escuelas y plazoletas,

iglesias,
se exaltaban porfa por las noticias europeas:
realidades lejanas que la perspectiva deformaba
en quimeras, mentiras actuales que fueron
verda
des tres meses atrs. Tal era la constitucin psi
de la ciudad la llegada de Sassenay:
colgica
mudable, irritable, inflamable, tan sbita para el
odio como para el amor, y ms peligrosa en
acaso
sus entusiasmos que en sus iras irrazonadas. Si
durante el viaje, como es probable, el hijo de Li

niers adelant al emisario algunos vagos informes
delante del testigo Igarzbal, que saba
no
francs, pudo decirle con toda exactitud que

Buenos y gobierno, espao
Aires entera, pueblo
les y americanos, arda en sentimientos de admi
racin y afecto por Erancia y el emperador. No
se equivocaba sino en la hora: desde la vspera
hasta el momento en que la Beln cruzaba el Eo

de la Plata, el viento poltico haba calmado re
pentinamente, anuncio casi infalible de la prxi
ma tormenta... Aqu principia un episodio ver
daderamente dramtico que, mi ver, no ha sido

hasta ahora interpretado con acierto y precisin,
antes por falta de mtodo que de elementos posi
tivos para estudiarlo. En suma, ms que complejo
en s mismo, el problema
parece complicado por
lo rpido imprevisto de sus peripecias: bajo el
instrumento crtico, la solucin se hace evidente.

Otros ms abstrusos se plantearn en seguida,
como el de la Eevolucin,
aunque igualmente so
lubles, siquiera necesiten mayor examen y esfuer
zo. El anlisis de una gota de sangre, por ser me
nos elemental que el de una
gota de agua, no pre
senta resultados menos certeros (1).
(1)La versin del seor Mitre no adolece de graves

errores pero la del doctor Lpez (II. xxxv)
materiales;
forma una maraa de inexactitudes invenciones que
desfiguran completamente el episodio. Preferiramos limi
tarnos exponer nuestro concepto de los sucesos, funda
dos en la correcta interpretacin de los documentos, si el
respeto de la verdad histrica no nos impusiera el deber
de sealar los estudiosos algunos de los errores en que
el nervioso improvisador ha incurrido.
El sbado 30 de julio de 1808, la misma vspera

del da en que deba publicarse el bando relativo
la jura de Fernando VII, fijada para el 12 de
agosto, el virrey Liniers tuvo el primer anuncio
del nuevo vuelco dinstico. Un vecino (Lezica)
le remiti un impreso de Cdiz que contena, en
tre otros documentos de menor importancia, la
protesta de Carlos IV contra su anterior abdica
cin por haber sido forzosa, y su reasuncin de
la corona, dejando la suerte de la real familia y
la de Espaa al arbitrio de la magnanimidad y
genio del grande Hombre. Venan tambin las re
nuncias de Fernando y los infantes: la designa
cin por el rey Carlos del gran duque de Berg
(Murat) como Lugar-Teniente del reino; la circu
lar de la Junta Suprema acatando dicho nombra
miento y mandando al Consejo de Indias y de
ms consejos, cnancilleras, audiencias, virreyes,
gobernadores de provincias y plazas, etc., le pres
ten obediencia, ejecuten y hagan ejecutar sus r
denes y providencias; por fin, la carta en que
Napolen, aprobando lo hecho, tomaba Espaa
bajo su imperial proteccin para regenerarla, sin
aspirar la corona. Por lo pronto, declaraba al
prncipe de la Paz desterrado del reino (1).
(1) Los impresos de Cdiz, de dicha fecha, no po

dan reproducir sino las materias contenidas en la Gaceta
de Madrid del 13 y 17 de mayo. Esto se confirma por el
auto de la Audiencia, de 15 de octubre de
1808? que cons
tituye sin duda alguna la exposicin ms verdica y auto
rizada de los hechos. El historiador Lpez (II, 273) tacha
de incompletos los documentos llegados manos de Li
niers porque, segn l, no contenan la protesta de Car
los IV y su reasuncin del carcter de nico rey legtimo,
ni la apelacin del rey la autoridad y proteccin de
Bonaparte como aliado... Casi podra decirse que los
impresos no contenan otra cosa. En cambio nos afirma
que dichos impresos ((contenan la proclamacin de Jos
Bonaparte y el levantamiento de Espaa bajo la direccin
de la Junta Suprema de Espaa y de las Indias consti
tuida en Sevilla. La proclamacin de Jos es del 7 de ju
nio, y el mismo Sassenay slo pudo traer el anuncio de su
probable realizacin. Pero cmo esperar que el doctor
Lpez desenvuelva este lo, cuando en el mismo tomo
donde transcribe el embarco de Sassenay (el 30 de mayo),
EL VIRREINATO 201
dla Audien
En la prolija y meditada Vista
al vivo la per
cia, sobre estos sucesos, se pinta
el contenido de este
plejidad en que puso S. E.
se dud entonces, hasta
impreso, de cuya certeza
lo confirmaron.
que otras cartas (de Vandeul)
En la misma noche del sbado, el virrey
convoco
en el Fuerte los miembros del alto Tribunal y

Cabildo para oir su dictamen en tan grave
emer
situacin poltica
gencia. Sobre la extraordinaria autorida
de estas provincias y la actitud de sus
de hechos: Io los ya
des, gravitaban tres rdenes
de
conocidos, y resumidos en la orden superior
de su padre ;
proclamar Fernando como sucesor
2o los que fluan de las noticias recientes, las cua
les, si bien no pareca discutible su autenticidad,

no haban sido oficialmente confirmadas;
3o los
que hubiesen ocurrido posteriormente y podan

haber modificado la situacin. De estos tres gru
pos de factores, eran los primeros, evidentemen
te, los que ms deban pesar en las resoluciones
del gobierno: no slo por ser los nicos constantes,
sino por entraar el menor trastorno pblico,
raz de las disposiciones tomadas para la jura.
A confirmarse el restablecimiento y segunda ab
dicacin de Carlos IV, se anulara lo hecho, si
guiendo las colonias una evolucin paralela la
de la metrpoli y de la misma dinasta. Esta poli
llos afirma gravemente (II, 269), que (diego con cartas

de la Junta de Madrid fechadas el 1J. de junio ? En
cuanto la de Sevilla (que l no pudo conocer) no era en
tonces sino una de tantas Supremas como en cada provin
cia se organizaron ; no tuvo accin fuera de Andaluca,
y su pretensin, nunca aceptada por las otras juntas, de
asumir facultades representativas, slo foment el des
orden y la anarqua. La verdadera Junta Central, forma
da por diputados de cada provincia, se instal en Aran-
juez el 25 de septiembre, pasando el 17 de diciembre
Sevilla, de donde tom su ttulo habitual. En los meses de
mayo y junio, la nica Junta de Gobierno era la de Ma
drid, que predicaba la sumisin al gobierno de Murat y
designaba Jos para rey de Espaa. Adems de su im
posibilidad material, las hiptesis gratuitas del seor L
pez tornan absurda inexplicable la actitud indecisa de"
las autoridades coloniales. La rigurosa exactitud de las
fechas y datos forma aqu la nica realidad histrica.
tica expectante era sin duda la ms sabia, y la

que dejaba ms fcil acceso los acontecimientos
inminentes. En cuanto la actitud de Napolen,
hasta entonces no inspiraba recelo ni antipata:
sus promesas presentes confirmaban las pasadas.
Arbitro soberano y de todos aceptado, su primer
acto haba sido la confirmacin del destierro de
Godoy, y el segundo, la declaracin de no aspirar
al trono, librando la Junta de Madrid la desig
nacin del prncipe. No era lgico discernir en
estos indicios correlativos el posible advenimiento
de Fernando? Aquella misma Junta Suprema del
reino era la que, segn todos los rganos oficia
les, protestaba, ante la nacin y el mundo, contra
los fautores de desrdenes y asalariados de Ingla
terra que intentaban perturbar las relaciones de
Espaa con su poderoso aliado, desfigurando los
actos y propsitos de Napolen, y dando color de
levantamiento nacional uno que otro acto de
motn miserablemente abortado y condenado por

la opinin... (1). As razonaban en aquel momen
to las autoridades coloniales, en consonancia con
su informacin imperfecta de la actualidad. En
consecuencia, resolvise de comn consentimien

to no hacer novedad en la publicacin del bando
fijado para el da siguiente, aunque s postergar
la fecha (12 de agosto) de la jura de Fernan
do VII, pretextando la demora de las medallas
que se acuaban en Chile, hasta recibir nuevos
informes de Espaa.
Tal resultado tuvo la solemne deliberacin; y
est de ms agregar que, por entonces, el senti
miento pblico no poda ser ms que un reflejo
fiel del parecer gubernativo. No asomaron en el
debate, segn resulta de documentos posteriores
que lo resumen fielmente, las cavilaciones hist-
rico-jurdicas en que algunos escritores argenti
nos se han complacido; ni era posible que se pro-
(1) Vase la Gaceta de Madrid de aquellos das, es
pecialmente la extraordinaria del 28 de mayo.

EL VIRREINATO 203
dujeran en tal momento y lugar. La validez y

advenimientos
legitimidad de las abdicaciones
reales no era cuestin que pudiese plantearse, ni
mucho menos resolverse, en las colonias, cuyo va
sallaje la corona era absoluto independiente
de la persona del prncipe. Cuando este problema
se formulara aqu, ms tarde, no sera por las
autoridades coloniales sino por la revolucin; y
es muy sabido que, desde el primer momento,
la
mscara de Fernando y la defensa aparente de
sus derechos encubran propsitos de independen
cia. No hubo, pues, desavenencias ostensibles ni

secretas entre el virrey y el consejo, como tam
poco entre europeos y americanos; y no puede
ponerse en duda que, consolidarse en la metr
poli el sistema napolenico bajo cualquiera forma,
hubiera sido aceptado por las colonias sin ningu
na dificultad. Pronto cambiaron las cosas, pero
no ms pronto que en Espaa. Las ideas y sen
timientos del pueblo de Buenos Aires, fines de

julio y principios de agosto, eran exacta y nece
sariamente las ideas y sentimientos del pueblo
de Madrid fines de abril y principios de mayo;
y este perfecto paralelismo continu despus de
la sbita explosin que, naturalmente, no fu aqu
sino un eco de aqulla. Se ve cmo la explicacin
del presente episodio descansa en la observancia
interpretacin correcta de las fechas. Es el hilo
conductor en el laberinto: sin su auxilio, todo se
vuelve errores y extravos.
En esta expectativa de calma aparente y se
creta inquietud, transcurrieron los primeros das
de agosto. La carta de Prichon, que Liniers re
cibira el 4 el 5, y mostr seguramente sus con
sejeros (pues el 6 escribi de ella Elo), no

pudo tener ms efecto que inclinar los nimos ha
cia el aliado imperial y su prometido envo de
armas al Eo de la Plata. En este bien
prepa
rado terreno cay el 11 la noticia (transmitida
por correo extraordinario) de la llegada de Sasse
nay Montevideo. La poblacin entera se entu
siasm con el anuncio, cuyas proporciones se exa-
\
geraron naturalmente al difundirse. Hasta los

espaoles europeos, refiere un testigo (cuya hos
tilidad hacia Liniers es bien notoria), se dejaron
fcilmente arrastrar de esta ilusin, y por dos no
ches corrieron las calles con hachas encendidas,
msicas y gritos de Viva Napolen! y (1). Con
todo, no parece dudoso que en las ltimas horas
del da 12, as el virrey como el Cabildo y la
Audiencia, sin duda prevenidos por Elo, lejos
de compartir la exaltacin popular no aguardaban
sin ansiedad y recelo la llegada del emisario. Esta
no tuvo en modo alguno el carcter triunfal
que
las manifestaciones recientes presagiaban: fu si
lenciosa y clandestina, habindose probablemente
ocultado al vecindario la hora del desembarco.
Sin otro acompaamiento que el hijo de Li
niers y el capitn Igarzbal, Sassenay recorri el
corto trayecto del muelle la Fortaleza, con el
natural regocijo del viajero que, al trmino de
larga y penosa travesa, pone la planta en tierra
de recuerdos. En lo que de Buenos Aires pudiera
ver al paso, despus de seis siete aos de ausen
cia, muy pocos cambios haba de notar. En la pla
zoleta del Mercado, que fuera antiguamente la
plaza de armas, hormigueaban esta hora mati
nal los grupos bulliciosos y pintorescos. Des
embarcando por la Alameda, el viajero tena al
frente la recin concluida Eecova, que separaba
el Mercado de la Plaza Mayor: alargaba de norte
sud sus macizos pilares y arcos de medio punto,
con su doble galera
poblada de tiendas, asoman
do por sobre el tosco coronamiento la torre leja
na del Colegio. ITna calle
empedrada divida la
plaza desde la entrada del Fuerte hasta el Cabil
do, cuyos balcones se divisaban por el arco cen-
(1) Arengas de Mariano Moreno (Prefacio del editor,

CVIII). Pocas pginas antes de transcribir las de Mo
reno, el seor Lpez (Historia, II, 270), pinta como sigue
el efecto producido por la noticia : La
llegada de un
agente de Napolen caus profunda agitacin en la ciu
dad ; los espaoles y los hijos del pas dieron vuelo su
enojo!
EL VIRREINATO 205
tral de la Eecova. Delante de sta, en filas para

lelas las tiendas, se alineaban los puestos de ver
duras y frutas invernales, bananas, batatas, na
ranjas, cuyas pirmides rodaban por el suelo; un
poco ms all, los montones
de gallinas, perdices
manchas obscuras. Por el ex
y mulitas, hacan
tremo noroeste, frente al Hueco de las Animas
(ya designado para Coliseo), un piquete de poli
ca y las muas del Santsimo cohabitaban encunas
casuchas seculares, siempre rodeadas de gendar
mes desarrapados y paisanos de poncho, cerca
de sus caballos, atados al palenque (1). All, pr
ximos unas tabernas de marineros, se apiaban
los puestos de cigarreras y vendedoras de maza

morra, man, patas cocidas, tamales y otras go
losinas. Ocupaban el lado opuesto del mercado,
desde la acera de los altos de Escalada cedida
los pulperos, las bandolas de ambulante merce
ra: espejos, peines, pauelos, alfileres, cuentas de
colores y joyas de latn. En el trecho contiguo,
los carniceros sanguinolentos, junto las carre
tillas volcadas en su trasera, descuartizaban la
res en un cuero fangoso, salpicando de rojo los
calados calzoncillos ; ms all, cayendo al bajo

del ro, cuyas toscas cubiertas de ropa lavada res
plandecan al sol, los pescadores despechugados
revolvan sus banastas de dorados y sbalos. Y
por todas partes hervan como moscas, los negros
joviales con sus tableros de dulces y alfajores, las
jvenes esclavas cocineras, altas de pechos y
(1) Era lo que haba quedado del antiguo colegio de

Jesutas, trasladado en el siglo xvn la manzana de la
Universidad. El seor Trelles (Revista de Buenos Aires,
VIII) ha referido la historia de ese ((pedazo de tierra ;
pero, para la poca de que aqu tratamos, se limita
traducir (no muy exactamente) la noticia de Vidal, agre
gando solamente que ste era conocido con el nombre de
Piquete de San Martn, no sabemos por qu motivo.
Parceme que la explicacin ms sencilla sea la ms pro
bable : haba all un piquete (a guard-house, dice Vidal) y
la calle (hoy Reconquista-Defensa) se llam de San Mar
tn hasta 1807, en que el Cabildo le puso el nombre de
Liniers : de ah sin duda, lo de Piquete de San Martn.
ademn brioso, con su tipa de provisiones sobre

las motas, estacionndose en los tabancos de su
parroquia para tomar un mate encender en una
brasa su cigarrillo de chala...
Aunque el cuadro no era nuevo para el recin
llegado, que aos antes viniera tantas veces
la Alameda de Vrtiz, lo examinaba con el in
ters que siempre despiertan en el hombre las
huellas de su pasado. Entre sus inseparables ac
litos, orillaba ya el zanjn del Fuerte, en cuyos
poyos de ladrillo algunos mendigos inventaria
ban sus alforjas llenadas en el mercado; su de
recha, la cpula de la Catedral, la esquina de

Azcunaga y otros fragmentos entrevistos de los
barrios familiares, evocaban en su memoria es
cenas que crea para siempre olvidadas. Pero all,
sobre todo, hacia el sud, la torre cuadrada de

Santo Domingo, que dominaba las azoteas, hizo
volar de su alma bandadas de recuerdos, ms
numerosas que las
palomas grises del campanario:
la casa patriarcal de Sarratea, que conociera por
Liniers, los patios llenos de nios y de flores, los
paseos Barracas, las tertulias cordiales, toda
la plcida existencia americana, con cuya pers
pectiva alegraba de antemano su destierro y so
ledad. Y punto de pisar el puente levadizo de
la entrada al Fuerte, se volvi hacia el joven, an
sioso por saber de tantos seres amigos, cuyos nom
bres y rostros se venan revelando en la placa
mental, cuando llam su atencin un alto tablado
que por el arco central de la Eecova apareca. A
su pregunta en francs, Luis Liniers contest en
castellano: Es para la jura de Fernando VII.

Bruscamente parecile Sassenay que, por pri
mera vez, se condensabansentido concreto va
en
rios indicios flotantes, que desde su desembarco

le chocaran: la actitud suspicaz del oficial uru
guayo, las reticencias del alfrez y su marcada
frialdad despus de conversar con un edecn del
virrey que le aguardaba en el muelle, todos los
detalles del extrao recibimiento que semejaba,
ms que la cordial acogida de un diplomtico, la
EL VIRREINATO 207
captura entrega de un espa. Y slo entonces

y
aleteo de vespertilio,
pas por su frente, como fro
el de que sera este rincn plebeyo
presentimiento
y las techumbres
de paso divisadas, todo lo que de
Buenos Aires volvera contemplar.
Cruzado el puente levadizo, donde un Patricio

de faccin present las armas, salvaron el portn
del Fuerte y penetraron en el lecinto. El inmenso
patio poligonal se hallaba obstruido por edificios
administrativos, dejando en su centro una estre
cha plazoleta. Por el lado derecho, el
palacio
extenda de este oeste su vulgar fachada, sin
ms adorno que sus pesadas pilastras y, en el piso
superior que corresponda las habitaciones del
virrey, una fila de ventanas con balcn saliente y
moldurado dintel; las puertas del piso bajo daban
la Audiencia y la Secretara; frente al pala
cio, por la parte sud, se encontraban las Cajas
reales. Cuadraban el patio por el norte los almace
nes y armera; al este, sobre el ro, los talleres;
por fin, en el lado opuesto, que miraba la plaza,

se sucedan la capilla y el cuerpo de guardia. Los
tres hombres doblaron la derecha y, subiendo

la ancha escalera, se encontraron en una antesala,
desierta, pesar de ser la hora en que solicitan
tes y pretendientes solan invadirla. El ordenanza
que defenda la entrada se inclin respetuoso ante
el hijo del amo ; y como ste se dirigiese la iz
quierda, hacia las habitaciones, el negro farfull
una orden de Su Excelencia, con una mirada
al hombre de la maleta, y, abriendo la puerta

del fondo, dej sus mercedes en una sala de
recibo. Era sta una espaciosa pieza sencillamente

amueblada y que reciba la luz de dos ventanas
al sud; algunos sofaes de caoba con respaldar y
asiento de damasco, una docena de sillas de igual
estilo y una mesa redonda componan el fro ajuar
oficial. Entre los descoloridos tapices que cubran

las paredes, se ostentaban grandes retratos al
leo de los virreyes antecesores: tiesos y solemnes
pelucones, vagamente grotescos bajo su profusin
de cruces y entorchados. Todos se parecan en lo
inexpresivo de la mirada y de la frente, vacas
de cuanto no fuera formalismo y rutina, y pre
sentaban, mitad por culpa de la pintura, mitad
por causa del modelo, un comento abrumante de
la decadencia espaola. Apenas sentados sus com
paeros, Luis Liniers se ausent, volviendo lue
go para decirles que all esperasen hasta ser lla
mados; despus de lo cual, desapareci sin que

se supiese ms de l (1). Transcurridas dos ho
ras, los hicieron pasar al despacho del virrey

donde se encontraba Su Excelencia con varios
miembros del Cabildo y de la Audiencia, y des
pus de dejar Sassenay en manos del virrey, el
capitn se retir. Este mismo advierte expresa
mente, en su declaracin jurada, que hasta en
tonces Su Excelencia no haba hablado y visto
al francs: lo que no obstar para que algunos
historiadores argentinos insinen que Liniers y
el emisario tuvieron conferencias privadas antes
de la pblica. Los detalles de esta verdadera com
parecencia de un reo ante sus jueces, han sido
fijados con toda precisin en el dictamen de los
fiscales de la Audiencia, el cual, por otra parte,
est conforme con las declaraciones insertas en el
sumario de Montevideo:
S. E. no quiso recibirlo por s solo hizo llamar al

Fuerte los Alcaldes ordinarios, y Fiscales exponentes
(Villota y Caspe) con el ministro subdecano de este Tri
bunal ; y habiendo concurrido con slo la diferencia de
que en lugar del Alcalde de primer voto (2) asisti el
(1) Expediente de Montevideo, declaraciones de

Sassenay lgarzbal. Conf. Sassenay, obra citada, apn
dice. Salvo algunos detalles, ambas declaraciones ante el
fiscal concuerdan exactamente.
(2) Alzaga, pretextando razones de salud, se haba
marchado Montevideo : all urdi con Elo y la futura
Junta la trama separatista ; su ausencia durara pocos
EL VIRREINATO 209
Regidor Decano, mand S. E. entrar dicho emisario,

que presencia de todos abri la maleta donde venan
los pliegos, y reconocidos todos eran, etc. (Los ya enume
rados)... A la primera vista de estos pliegos, se mand
salir al emisario, y reflexionando sobre lo que deba ha
cerse en un caso tan extraordinario, se adopt desde
luego el parecer de que convena tener dicho emisario
incomunicado y hacerlo reembarcar inmediatamente que
hubiese proporcin... Se le llam de nuevo, se le pregunt
si haba entregado papeles alguna persona comuni
cado el estado de Europa ; contest que ningn papel
haba dado, pero s las noticias al Gobernador de Mon
tevideo ; y despus se le dijo que era necesario partiese
Europa inmediatamente... Manifest entonces el apuro
y escasez en que se hallaba para retornar Europa, pues
haba perdido el equipaje y cuanto tena en el bergantn,
que contest S. E. que la generosidad espaola nunca
se haba negado los oficios de humanidad... Quedaron
los papeles encerrados en una caja, cuya llave se entreg
por S. E. al Regidor Decano, pesar de las instancias
que se hizo, con el Alcalde de segundo voto (Cires), para
no recibirla, teniendo una justa consideracin la per
sona del Exorno. Seor Virrey, y la confianza que de
ella deba hacerse. Esta es la relacin puntual y exacta
de lo acaecido con el emisario francs, y ella sola basta
para ilustrar el concepto y motivo con que S. E. puso la
orden que contiene este documento ( Elo para que em
barque Sassenay en el primer bergantn espaol que
saliera de Montevideo), y que ninguna otra cosa hizo que
conformarse con el parecer y dictamen de los que concu
rrieron al acto, procediendo con tal cordura y precaucin
como si previese las cavilosidades
y conjeturas malignas
que haba de quedar expuesta su conducta (1) .
Terminada la consulta del virrey, y, dispuesto

esa misma noche el
para viaje de Sassenay la
das,pues asisti la Jura y firm el Acuerdo del 21 de

agosto. Segn la legislacin de Indias (Lib. V. tit. 14,
ley XIII)
en tales casos ((gozaba
precedencia de regidor
ms antiguo el Alfrez real, que lo era entonces don
Olaguer Reynals.
(1) Visto de los fiscales de S. M. Villota y Caspe,
sobre la Junta de Montevideo: aprobada por la Audien
cia en 15 de octubre de
1808, se public en folleto por la
Imprenta de N. E. Para todo este incidente, es sin duda
el documento ms exacto y
fidedigno. A falta de autori
dades escritas, el doctor Lpez
(Historia, II, 282) dice
que apoya sus conjeturas en comunicaciones orales de don
Vicente Lpez y Planes ((que las haba tomado en fuentes
mtimas y bien informadas, como la del venerable fiscal
Genaro de Villota. Sera faltar
ri â,nuel la venerabi-
hdad del digno sujeto el admitir un slo instante
que sus
palabras contradijesen sus escritos.
liniers. 15
Colonia, en propia zumaca Beln que le tra

la
jera, el gentilhombre pudo pensar al fin en cum
plir como quien era con su desgraciado compa
triota y amigo. Adems de su familia, invit
comer en el Fuerte varias personas de impor
tancia social y poltica: entre stas, probablemen
te sus ntimos contertulianos Casamayor, Eche
varra, Letamendi, y tambin hara quedar pru
dentemente algunos actores de la escena anterior.
No conservamos detalles de esta reunin intere
sante y conmovedora: muy pocos eran entonces
los que tenan ojos para ver, y pluma para con
tar lo que vieran. Slo la imaginacin podra hoy
restituir el movimiento y la vida los pocos datos
incoloros de Sassenay. No cuesta creer que el
rumboso Liniers hubiera afinado bastante el lujo
algo tosco de la instalacin virreinal: es proba
ble que ciertos restos del moblaje de Cisneros
que ste no trajo de Espaa y luego cedi su
vez al Presidente de la Junta y otros provinie

ran de su elegante predecesor. En esta ocasin,
el fausto desplegado en honor de un extranjero,
desvalido y nufrago, era un rasgo de nobleza;
y si el buen gusto nativo le mandaba afectar re
lativa sencillez en su traje de cincuentn ena
morado, delante de este pobre diablo de marqus
cuyo guardarropa caba en su maleta, hubo de
desquitarse con lo exquisito de la mesa y lo se
lecto de la compaa. Por doble motivo de corte
sa y diplomacia, habra cuidado de colocar
Sassenay en el grupo juvenil que hablaba de co
rrida el francs: Luis Liniers y su cuasi pariente
Manuel Sarratea (1), educado en Europa; Mara,
del Carmen, la hija mayor del virrey y novia de
Vandeul: fresca y delicada criatura quien le
bastaba la flor de sus diez y ocho aos para riva-
(1) El hijo mayor de Liniers haba nacido del pri

mer matrimonio con la malaguea D.a Juana de Menviel ;
no era, pues,, pariente de los Sarratea ; pero se lo tena
por tal, habindose criado con sus hermanos en casa de

los abuelos de stos.
EL VIRREINATO 211
lizar con su ta Melchora Sarratea, la reina de

la moda y de los salones coloniales. Por un con
traste picante y sin duda intencional, sola la des
cendiente de tanto caballero de San Luis vestir la
corta basquina espaola con forro de raso claro
de encajes obscu
muy ceido al cuerpo y cuajado
ros y pasamanera desde la rodilla ; en
tanto que la
heredera del castellano viejo y factor de Filipinas
luca el traje Imperio de finsimo percal indiano,
bordados mano el vuelo y las bocamangas, y
casi lindante
apenas velado el atrevido escote,
con el talle muy alto, por un bulln de blondas
de Malinas. Llevaban las dos jvenes el mis

mo peinado semigriego de bucles cados en la
frente; pero, en Melchora, la ancha venda borda
da del tocado ya se encaminaba al famoso tur
bante de Mme de Stal cual si previera que, ms
tarde, se descubrira cierto parecido entre aquel
huevo franco-suizo y esta castaa criolla (1).
El marqus de Sassenay, que al principio ense
ara la triste figura de un pjaro empapado por
el aguacero, se animaba poco poco al calor de
la charla mujeril y de los vinos franceses: ya
sacuda el plumaje, y, por bajo del andante diplo
mtico batido de la suerte, asomaba ratos el
cortesano de Versalles y antiguo oficial de Conde.
A los postres, Liniers alz su copa llena por el
noble husped; en el mismo instante una rfaga
violenta sacudi las ventanas y agit las llamas
de los candelabros: arreciaba el temporal que
desde la tarde se anunciara, tornndose ms fuer
te el ronquido de la marejada que rompa en las
toscas. La hora se acercaba; y, pensando en el
contraste de la tibia morada con la helada bo
rrasca exterior que esperaba al pasajero, el an
fitrin agreg: Aunque temo, mi querido mar

qus, que vais estar un poco sacudido... Sasse-
(1) Robertson, Letters on South America, III, 110:

Doa Melchora Sarratea was the madame de Stael of the
place.
nay tuvo un gesto de indiferencia, significando

que otros chubascos tena
recibidos: A la guerre
comme a la guerre!- Y despus de apurar
su copa,
se levant en actitud de esperar las rdenes del

virrey. Pero el comandante de la Beln, que ha
ba salido minutos antes, volvi decir que el
prctico no crea posible embarcarse con semejan
te tempestad. El virrey se dirigi la ventana
del fondo que daba sobre el ro, entreabri las
cortinas, prest el odo, sonde con la mirada las
tinieblas, y, pesando quiz en su determinacin
ms que la pericia, del marino la inquietud del
padre, resolvi que se esperase al da siguiente.
Un reloj de pared dio las nueve, hora casi inde
bida para aquellos tiempos: Marqus, dijo Li
niers: os hospedo esta noche; Luis os indicar
vuestro dormitorio. Sassenay se despidi con ce
remonia de los comensales que tratara por prime

ra vez, con mal reprimida emocin de los amigos
que vea por la ltima, y sigui al joven hacia el
interior. A poco se marcharon tambin los extra
os, quienes dejara en sus casas uno de los ca
rruajes del virrey (1) ; luego se fueron en otro
los Sarratea con las dos nias; y Liniers pas
su despacho, precedido por un criado que en
cendi las luces de dos candelabros puestos en un

escritorio de caoba que ocupaba el centro de la
pieza. Mand llamar su edecn, recibi el
parte de la noche: sin novedad, y, salido ste,
dijo al sirviente: Podrn retirarse todos, no ne
cesito de nada. El virrey qued solo.
(1) Entre el mueblaje que Liniers cedi su sucesor
figuraban dos carruajes con sus correspondientes guarni

ciones, un juego de sala de 28 piezas color de perla con
filete de oro, mesas de jaspe, etc., y varias libreas sin
estrenar: casi todo fu vendido particularmente en 1811
por orden de D.a Ins de Cisneros. Las guarniciones de
tres tiros, usadas)) fueron adjudicadas por 206 pesos al
Presidente de la Junta. (Revista del Ro de la Plata,
IV). La sencillez republicana que vino despus no es
aplicable al tren gastado por los virreyes, quienes, ade
ms del elevado sueldo, disfrutaban otros provechos le
gales, como, v. gr., una parte sobre los comisos.
EL VIRREINATO 213
En el silencio nocturno, slo turbado por el ru

mor de la tormenta y el quin
vive! de los cen
tinelas, estuvo pasendose largo rato de
un ex
tremo al otro de la amplia habitacin. Luego

se
sent su escritorio, escribi algunos renglones,
dobl el papel sin sellarlo y lo guard en el bol

sillo de su casaca. Tom en seguida uno de los
candelabros, despus de apagar el otro, y sali
un pasillo contiguo; en frente de la puerta
de su
dormitorio, otra mal ajustada dejaba filtrar un
rayo de luz. El virrey golpe ligeramente y pre

media voz: Dormez-vous, marquisa La
gunt
puerta se abri, apareci Sassenay, teniendo toda
va en la mano el lpiz con que estaba escribien
do en una cartera abierta sobre un velador. Li

niers entr, cerrando tras s la puerta; coloc en
la mesita su candelabro y, sacando del bolsillo la
carta que acababa de escribir, la mostr su
husped, diciendo: Ante todo no os preocupis

de pormenores materiales ; esta carta es para Don
Manuel Ortega, de Montevideo, que os facilitar
todo lo necesario para vuestro viaje. Pero, todo
evento, quiero que mi hijo os la entregue maana,
en la Beln, en presencia de testigos
(1). Y sin
atender las protestas efusivas de u husped, el
virrey le indic la silla que acababa de dejar, y se
sent en frente de l, delante de la mesa. Esta
ban solos, al fin!
Es muy seductora, por cierto, la tentacin de
reproducir por conjetura el dilogo de los dos ami
gos, que, despus de larga separacin, volvan
encontrarse en tan extraas circunstancias. La
hora, el lugar, y hasta la tempestad de invierno
que estremeca la vetusta Fortaleza, acrecentaban
lo intensamente dramtico de la situacin... Pero
el historiador no tiene el derecho de invadir el
(1) Este acto de generosidad por otra parte acor

dado en la reunin de la tarde fu reprochado Liniers
como paso sospechoso, figurando la carta
un
Ortega
entre los
captulos de acusacin formulados por la Junta
de Montevideo.
214 SANTIAGO DK LINIERS
campo del novelista; y si se tolera que pruebe

colorir (como acabo de hacerlo) las lneas secas
del testimonio, valindose de datos analgicos,
no le es permitido forjar un documento del todo
imaginario, por verosmil y probable que en sus

trminos generales aparezca. Slo nos han llega
do dos ecos bastante vagos de aquella escena. En
su declaracin ante el fiscal de Montevideo, Sasse
nay manifiesta que no habiendo podido embar

carse en la Beln por causa del mal tiempo, pas
en el Fuerte
aquella noche y convers solas con
Liniers de la reconquista de Buenos Aires. Se
muestra naturalmente ms explcito en su infor
me al ministro Champagny, cuyos trminos me
recen atencin, aunque no hayamos de aceptarlos
al pie de la letra. Despus de describir la confe

rencia pblica de la tarde, Sassenay resume as
su entrevista nocturna con el virrey:
((Antes de tuve sin embargo la ocasin

embarcarme,
de ver en privadoM. de Liniers ; se disculp (creo que
sinceramente) por el modo con que me haba recibido,
dicindome que as lo exiga su posicin, pues no tena
tropas de lnea, su autoridad (poder) dependa de la
opinin, y perdera todo su prestigio en el momento de
apartarse de lo que pareca ser el voto general. Me con
venci de este aserto la dependencia en que le vi res
pecto del Cabildo... Me afirm que deseaba ver cambiar
un gobierno que se haba mostrado poco agradecido con
l, dejndole virrey interino en vez de nombrarle en pro

piedad ; pero era fuerza obrar con prudencia y esperar
que las circunstancias le permitiesen pronunciarse ; por
de pronto, contemporizara... Por su parte, su inters y
alta estimacin por el Emperador le atraan ms hacia
la nueva dinasta que fijara su suerte, en lugar de vivir
en esta incertidumbre. Estoy, pues, persuadido de que,
si l hubiese tenido los medios de obrar, quiz mayor
audacia, y que yo hubiese podido volver (inmediata
mente) Europa, los acontecimientos habran tomado
otro curso. La proclama que dio despus de mi llegada
(y salida), en que aconsejaba al pueblo esperar tran
quilo, como en la guerra de Sucesin, el desarrollo de los
sucesos, prueba de un modo irrevocable sus intenciones
de servir al Emperador, pero se lo impidieron las circuns
tancias... (1)
(1) Sassenay, op. cit., piezas justificativas. El docu

mento original se encuentra en Archives du ministre
des aff aires trangres; est datado en Sevilla, 23 de
mayo de 1810.
EL VIRREINATO 215
Para reducir su verdadero alcance estas apre

tener
ciaciones del enviado Sassenay, es menester
de dos aos de
presente que las diriga, despus
sufrimientos y penurias, en su calidad de subal
un ministro
terno cuya misin haba fracasado,
del soberano que menos admita los fracasos.
Pro
curaba evidentemente paliar el mal xito de su
misin, exagerando las simpatas imperialistas de

Liniers y atenuando la forma indiscreta y poco _
meditada que la tentativa haba revestido. "Es

muy posible, por otra parte, y aun probable (pues
estos detalles no se inventan) que, delante de
Sassenay, Liniers se produjese en .trminos pare
cidos contra el gobierno espaol, mitad porque
eran tales sus opiniones, mitad porque las mani
festaba un emisario que haba de transmitirlas
sus mandantes franceses. Juzguemos humana
mente los seres humanos. Sin poner en duda

la sinceridad con que, un ao antes, manifestara
su ningn apego al mando, puede que ahora fue
ran muy otros sus sentimientos. La mxima de
que los oficios graves adoban el entendimiento

no es del todo cierta, ni aun para Sancho Panza,
siendo el efecto ordinario del mando engrer y

marear al encumbrado: ya tenemos sealada de
paso la propensin del buen Liniers virreinar.

Adems, su despecho no careca de fundamento,
si se comparaba lo que l y Sobremonte haban
hecho para alcanzar premio tan desigual. Por
fin, suponer que Sassenay no esforzara la ac
titud de su husped, cuya conducta generosa
echaba un poco en olvido, hay que tener en
cuenta la circunstancia excepcional de la con
versacin. Se dice, en el mismo informe, que pasa
ron juntos toda la noche: de algo ms
que de
los tristes Borbones hubieron de hablar. Parce-
nos escuchar la
pregunta ansiosa de Liniers, y
el grito de su curiosidad ardiente: Le habis
visto? cmo es, cul es su voz, su figura, su ges
to?... La fascinacin universal que Napolen
ejerca y ejerce an en las almas, arrancando
aclamaciones involuntarias sus mismos enemi-
\
216 santiago de liniers
gos, poda dejar insensible al Reconquistado!-,

no
francs, al cabo, y de estirpe militar. Tambin

vera alzarse desde su modesta penumbra de glo
ria local, la imagen resplandeciente del nico
teatro en que valiera ser actor (1). No se trataba
hora de
para Liniers y bien lo mostrara
su
entregar Buenos Aires enemigo

un de
Espaa,
sino de aceptar la perspectiva de tener por sobe
rano al que, segn las ltimas noticias, era pro
clamado y aclamado por la mayora de la nacin.

Tal pudo y debi ser, en aquellas horas inquietas,
el estado de alma de quien, desde su madurez
hasta su muerte en tierra extraa, hubo de sufrir
el doloroso conflicto entre deberes inconciliables...
Y si es admisible que en lo que faltaba de la
noche el atribulado virrey lograra dormir, puede
presumirse que agitaran su sueo visiones heroi
cas que no atormentaban los dignos miembros
del Cabildo y la Audiencia.
Sassenay se embarc al da siguiente; pero el
mal tiempo le retuvo dos das en la rada, no lle
gando Montevideo hasta el 19. Apenas des
embarcado, fu arrestado como prisionero de gue
rra y encerrado en la Ciudadela. Al cabo de
diez meses logr escaparse, al parecer con la
complicidad de algunos soldados, segn el expe
diente que tengo la vista; nuevamente captu
rado, qued cinco meses con grillos. A fines
de 1809, fu transportado Cdiz y arrojado un
pontn, del cual intent evadirse en mayo de 1810.

En agosto, por fin, logr ser incluido en un cam
bio de prisioneros ingleses y ver el trmino de su
lamentable odisea. El trance de un turn sor
prendido en el campo por el galope furioso de un
escuadrn de caballera: eso era la existencia del
hombre en aquellos tiempos de bronce (2).
(1) Recurdese al viejo Bernadotte, mirando su coro

na de rey de Suecia y murmurando entristecido: ((Y
pensar que he sido mariscal de Francia!
(2) Con todo, el ratn escap. Sassenay, aunque mal
trecho y envejecido, volvi, como Candide, cultivar
su jardn. Lleg ser diputado en 1830, y muri los
ochenta aos cumplidos.
EL VIRREINATO 217
VI
Al da siguiente, 15 de agosto, se public la

famosa proclama de Liniers, como la apellidan
nuestros historiadores, exagerando sus conse
cuencias al par que tergiversan su espritu: por
no llevar esa cuenta exacta de las fechas que
antes me refer, y es el nico cartabn que permi
te en cualquier momento medir el horizonte pol
tico, divisable desde Buenos Aires. Aquel docu
mento, acordado con la Audiencia y el Cabildo
(y que stos dejaron de subscribir por cobarde
contemplacin con el grupo de Alzaga), era todo
cuanto en la circunstancia poda y deba ser. Ee-
sultaba ambiguo incierto porque reflejaba fiel
mente la ambigedad incertidumbre de la situa
cin. Lo que procede, pues, para formular un
juicio que sea algo ms que un prejuicio, es
examinar sus principales clusulas. La
proclama
consta de cinco prrafos. En el
primero se es
tablece claramente que, hasta la llegada de Sasse
nay, las noticias haban quedado aqu con la ab
dicacin de Carlos IV en favor de su
hijo Fer
nando VII (14 de mayo) y la traslacin de toda
la familia Eeal Francia (10-30 de abril); pos
teriormente, la llegada del emisario francs haba
planteado otro problema, al que los magistrados
buscaron solucin antes de atender las
tes vociferaciones de los ociosos.
impacien
El segundo
pargrafo comprenda el desembalaje de la maleta:
el Emperador reconocera la
integridad de la mo
narqua y sus colonias, respetara la
religin, las
propiedades, fueros y costumbres de la nacin-
por otra parte, no estaba todava decidida
la elec
cin del
principe, habindose convocado cortes en
-Bayona para el 15 de junio. Pero en el tercer
prrafo es donde se reconcentra todo el
tismo de Liniers
bonapar-
y sus asesores: el Emperador
nos ofrece auxilios, creo que debemos admitirlos
siempre que consistan en armas y tropas^ espa

olas; en cuanto la actitud de esta colonia, de
be expectante, es decir lo que fu durante la
ser
guerra de Sucesin, esperando la suerte

de la
Metrpoli para obedecer la autoridad legtima
que ocupe la soberana. Ello es todo.
Entre tan
to, dice el cuarto prrafo, no teniendo el gobierno
rdenes suficientemente autorizadas que contra
digan las reales cdulas del Consejo de Indias
para la proclamacin y jura de Fernando VII,
anunciada ya por bando de 31 de julio, se resuel
ve proceder su ejecucin. El ltimo daba cuen
ta de las rdenes impartidas en el virreinato para

dicha jura, terminando con la cadencia de rigor
sobre las glorias adquiridas por el inexpugnable
baluarte de la Amrica meridional.
Tal era el documento juicioso, y esencialmente
anodino, que nuestros declamadores han descripto
como una nube preada de rayos y centellas. Por
cierto que, al disponer la jura inmediata de Fer

nando, para el domingo siguiente, 21, despus
de conocerse, no slo la protesta y segunda abdi
cacin de Carlos IV, sino la formal renuncia del
prncipe de Asturias y los infantes, incurra en
grave inconsecuencia; pero, ms de transparen
tarse el origen de la clusula y sus razones locales,
debe repetirse que el ilogismo flua lgicamente
de la catica situacin. Atenindose la protesta
posterior del rey padre, ste era quien debiera
jurarse de nuevo; por otra parte, las comunica
ciones de la junta de Madrid, y de los mismos ex
ministros de Fernando, prescriban el reconoci
miento del gobierno provisional sometido Na
polen. Empero, las cdulas expedidas el 10 de
abril por el Consejo de Indias, nico represen
tante y rgano legal del soberano ante las colo
nias, aunque muy anteriores los otros sucesos,
no haban sido oficialmente anuladas ni substi
tuidas (1)... En este laberinto vagaban tientas
(1) Todas estas pginas de la Historia del seor L

pez estn llenas de incongruencias: Lleg (Sassenay)
EL VIRREINATO 219
nuestras desconcertadas autoridades, chocndose

en las tinieblas pasiones intereses pblicos
merced de las ltimas noticias que trajera una
barca de Cdiz. Cmo exigir, entonces, que los
hombres se mostrasen ms lgicos que las
cosas? (1). Por lo dems, es un absurdo supo
ner pues todo ello no pasa de suposiciones
que las tendencias bonapartistas de la pro-
con cartas de la Junta de Madrid fechadas el 1J. de junio

(II, 269). ((El 23 de agosto, recientemente jurado Fer
nando VII (en Buenos Aires, sin duda, pues en Monte
video se jur el 12) lleg Montevideo D. Jos Goyene-
ehe (293). El virrey Liniers recibi el 2 de agosto las
rdenes (para la jura) de la Junta de Sevilla, con fecha
de 30 de mayo (269) . Cmo fundar en tan enormes tro
catintas la historia de un episodio, en que son diarias las
peripecias y dependen de horas las relaciones de los suce
sos antecedentes con sus consecuentes?
Respecto de Sas
senay, el mismo seor Lpez transcribe y comenta (p
gina 622) su salida de Bayona en 30 de mayo; y todo el
imbroglio nace precisamente de haberse embarcado antes
de la proclamacin de Jos
(junio) y cuando no poda
tenerse en Bayona noticia alguna sobre la formacin de
la Junta de Sevilla (28 de
mayo). Goyeneche desembarc
en Montevideo el
19, horas antes que Sassenay (retour de
Buenos Aires), y fu su primera bravata anunciar
que
vemaa apresurar la
juraque se hizo aqu el 21.Antes
del 30 de julio, se haba dado
principio los preparativos
para la jura, cumpliendo rdenes, no de
Sevilla, sino las
muy anteriores de la cdula expedida por el
Consejo de
Indias, como reiteradamente lo apunta Liniers (proclama
y carta a Carlota). Dice Torrente
de Juho Ueg
(Historia, I, 20) que
<(el11* Montevideo el bergantn Amigo fiel,
y el 25 de julio la barca Santo Cristo, conduciendo
este
ultimo buque la cdula del 10 de abril
que ordenaba la
jura. Confirma el dato (an ms
lai Gaceta de Madrid
irrefragablemente que
que tambin lo trae) este pasaje
del Acuerdo del Cabildo de Buenos
Aires (29 de iulio)
rn^fSi680^^'6
10
n*e.- !as R. Cdulas expedidas
F^ 5a on",1
a 6!
tltimo- El P"mer reinado), de
al 9 d6 abril> ^
I^d^B^""" W* *
M;!? *fprescribir
prudente
Mjico, al
umca. actl>ud fu la del cabildo de
virrey (15 de julio de 1808)
a su
que
del reino hasta consti
SST3 fiando el nombre
tuirse definitivamente soberano legal sin el
entregar
?i?rrevnq M T^r
n ^paa, aunque nombrase otro
J^nlS; C/rfeS
- IV' el PrnciPe de Asturias bajo la
denominacin de Fernando, antes de salir de
pus desde la
Espaa des
Francia, el seor
Emperador el duque
de Berg. (La Lealtad espaola, IV, 157)
clama irritasen las pasiones patriticas del

mismo pueblo que, la vspera y al solo anuncio
de la llegada de Sassenay, estallaba en raptos de
entusiasmo excesivos inconscientes como todos
los arranques populares. El impreso pas inadver
tido en Buenos Aires; y aun en Montevideo pro
dujo mucho menos efecto que la circular del 17
que lo acompaaba iba dirigida las autorida
des subalternas (1). En realidad, como luego se
mostrar, ni uno ni otro documento tuvo influen
cia apreciable en la separacin de aquella pro
vincia; el conflicto latente, que hemos visto pr
ximo estallar despus de la Reconquista, obe
deca causas histricas en que los hombres con
sus pasiones no eran sino
pretextos ocasionales.
La jura solemne de Fernando VII, fijada pri
mero para el 12 de
agosto, aniversario de la Re
conquista, y luego para el 30, da de Santa
Posa, se efectu en Buenos Aires el 21, sencilla
mente porque esta fecha corresponda al
primer
domingo despus de los incidentes narrados, y ur
ga terminar el enojoso asunto. En un artculo de
polmica revolucionaria excesivo por definicin,
-Mariano Moreno ha pintado en trminos inad
misibles la indiferencia con que este pueblo
pre
senciara la ceremonia (2) ; y no ha faltado
quien
exagerase la especie, inventando no s qu fan
tstico sentimiento pblico que, desde
aquella
fecha, se mostraba casi tan hostil Espaa como
(1) La proclama no figura entre los 13 documentos

reunidos en Montevideo como captulos contra Liniers.
be aluda ella en el nmero 12, que era la
los fiscales de Buenos Aires
circular, y
decan, rebatiendo la calum
niosa acusacin : ((menos hemos
hallado (motivo de sos
pecha), en la proclama que con fecha del 15 de agosto
publico S. E. con acuerdo y parecer de los dos cuerpos.
(2) Moreno (Escritos, 240) slo se refiere al atrio de
Santo Domingo, donde segn l fu necesario
que los
bastones provocasen en los muchachos la
las mismas monedas no excitaban!
algazara, que
Quiz seran pocas...
Pero, aunque el hecho fuera cierto, poco probara contra
la algazara)) general. Santo
Domingo no fu sino una de
las estaciones en que el Alfrez dio sus tres
gritos- el
teatro del bullicio era la Plaza
Mayor.
EO VIRREINATO 221
de independencia.
aspiraciones
Francia, en sus
No hubo tal madrugn, y los supuestos anhelos

anacronismos.
separatistas de aquel momento son
A primera vista y sin poseer datos positivos, el
caso de que esta poblacin meridional acogiera
framente un programa de cohetes y faroles, pa
rece tan extraordinario como
el de una masa de
cal que tuviese contacto con el agua sin entrar
en
ebullicin. Siempre y en cualquier parte, el in
mutable ppulo slo pide panem et circenses para

alborotarse,y aun, falta de pan, le basta el
As las milagro fuera que na
espectculo. cosas
ciese la excepcin en un grupo de sangre espa

ola! Pero nos consta por testigos oculares que,
pesar de los aplazamientos y
lo difcil de las
circunstancias econmicas, la jura de Fernan .
do VII se realiz con el mismo entusiasmo, si

con menos pompa y estrpito, que algunas ante
riores singularmente la de Carlos III, en que el

clebre alfrez Matorras ech la casa por la ven
tana (1).
(1) En cambio, la jura de Carlos IV se efectu con

muy juiciosos ahorros. El virrey Arredondo, en su Infor
me al sucesor (Revista de la Biblioteca [de Trelles], III,
322), consigna el hecho notable de haber dedicado los

10.000 pesos recolectados en el comercio al empedrado de
las calles en lugar de haberlo gastado en funciones y re
gocijos. Acaso este plausible antecedente influy tam
bin, fuera de las otras razones apuntadas, para que la
proclamacin de Fernando se contuviera en proporciones
modestas, no sacrificndose al vecindario ya muy postrado
por las pasadas y presentes contribuciones patriticas ; lo
mismo ocurri en Chile. Fuera del interesante, aunque
descolorido esbozo de TJdaeta (Revista de Buenos Aires,
XV, 166) y de algunos datos de los acuerdos capitulares
(reproducidos en Rosa, Estudios numismticos), no creo
que exista descripcin circunstanciada de la jura de Fer
nando VII en Buenos Aires. En esta ltima obra, exce
lente en su especialidad, se encuentran reunidas, adems
de las anteriores de Buenos Aires, todas las proclamacio
nes celebradas en Amrica. Ello
permite restaurar por
inferencia la fisonoma general de la que cerr la serie.
Nada ms legtimo que proceder aqu por analoga : bas
ta, para demostrarlo, comparar la descripcin de la jura
de Salta, no ya con las de Lima Mjico sino con la de
Madrid (Gaceta de septiembre 6 de 1808). Todas estas
ceremonias observaban el mismo ritual, no diferencian-
Desde el sbado la noche, vspera de la jura,

los alegres bonaerenses abandonaron, sin distin
cin de americanos europeos, sus casas ilumi
nadas y empavesadas, para recorrer la ciudad lle
na de cantos
y msicas. Los edificios pblicos
res
plandecan con hachas y bombas de colores. En

el aristocrtico barrio del sud, las calles de En
guera y Liniers (1) rivalizaban en lujo decora
tivo. En la primera, adems de las casas seoria
les que hasta los Betlemitas se sucedan, los atrios
de San Francisco y Santo Domingo llamaban la
concurrencia en torno de sus orquestas colocadas
en los tablados de la proclamacin: sobre todo
junto al templo de las jornadas memorables,
vista de la acribillada torre y las azoteas que fue
ron cantones de Montaeses, era donde se glosa
ban gritos los episodios de la Defensa. Era el

foco de atraccin de la segunda el cuartel de Pa
tricios, delante de la plazuela de la Ranchera,
donde la banda del orgulloso cuerpo estremeca
con acentos marciales las
Temporalidades, bajo
un arco triunfal que ostentaba en su centro un
escudo, formado por dos manos enlazadas entre

nutridas columnas de versos (2). Pero en el ha
dse ms que en detalles de ejecucin : claro est, verbi

gracia, que los cuadros decorativos, que en Madrid fue
ron pintados por Goya, lo seran aqu por algn ((Goyo ;
pero en lo substancial (si tal puede decirse) se parecan

como una misa otra misa.
(1) As acababan de bautizarse las que se llaman hoy
de la Defensa y Per. La nueva nomenclatura, destinada
perpetuar nombres que se hicieron ms menos famosos
en las invasiones inglesas, slo dur hasta 1822. Estas
inscripciones oficiales (que se lean en tablillas fijadas en
las esquinas) nunca fueron populares. Era uso muy fre
cuente, como dije ms arriba, designar la calle parte
de ella, por un edificio notable : as la cuadra Belgrano-
Moreno, de la calle Per, se llamaba calle del Pino, la
siguiente calle del Correo, etc.
(2) Udaeta, loe. cit. No deja de ser interesante este
primer esbozo colonial del escudo argentino. Por lo dems,
las dos manos unidas son de uso muy frecuente en herl
dica ; Enrique V de Inglaterra, para afirmar sus preten
siones al reino de Francia, llevaba en sus armas dos ma-
EL VIRREINATO 223
rrio de la Catedral al norte, el Real Consulado

tanto se haba excedido en esplendor y magnifi
cencia, que se encarg un artista inspirado de
transmitirlos la posteridad (1). En el parapeto
superior flameaba la inscripcin Viva Espaa!
simtricamente repetida; sobre el balcn central,
dominando las armas de Castilla, un gran dosel
de damasco cobijaba la efigie real. En la doble
hilera de balcones laterales, altos y bajos, se dis
tribuan lemas anlogos, cubriendo las ocho ven
tanas del frente otros tantos bastidores con sendas
cuartetas, en que se celebraban las virtudes del
adorado Fernando y la dicha inefable de Am
rica bajo tan sublime monarca (2). Los dobles
nos de justicia enlazadas; en la lengua del blasn este

(imueble se llama fe. En cuanto al gorro frigio sobre
una pica, sabido es que procede de la Revolucin france
sa; pero mucho antes lo haban adoptado los Pases Bajos

y tambin los Estados Unidos.
(1) Un dibujo bastante cuidado de la fachada, el da
de la jura, ha sido reproducido en la citada obra de Rosa ;
est firmado E. Cerutti. El vasto edificio del Consulado
ocupaba el sitio del actual Banco de la Provincia, y por
sus proporciones
arquitectnicas, era tan notable prin
cipios del siglo xix, como lo fu el segundo all por los
aos 70 y tantos, antes de multiplicarse las construccio
nes monumentales.
Quiero abundar en detalles precisos
para obligar la gratitud de los investigadores futuros,
ahorrndoles el trabajo que cuestan estas rebuscas. Hasta
1822, ocupaba el piso alto del edificio el ((Consulado
propiamente dicho Tribunal de Comercio; en el piso
bajo funcionaba la Cmara de representantes ; haba,
adems, una escuela de dibujo que se incorpor luego
la Universidad. El 1. de mayo de 1822 se
inaugur la~
nueva sala de
representantes, construida por el ingeniero
francs Prosper Cattelin, en la calle del
a la antigua
Per, contigua
Biblioteca, ((fijando sus cimientos precisa
mente sobre el mismo lugar en
que se fabricaron los cala
bozos de Oruro en 1780. Resultando as
disponible el an
tiguo local, el gobierno dispuso que all se instalase el
novsimo Banco de Buenos
el primer patio se reservaron
Aires; las aulas de dibujo y
para la Bolsa mercantil,
tambin^ de reciente creacin ; y el Correo general se~
desahogo con dos salas en el segundo patio, continuando
ocupados los altos por el Tribual Consular (Argos,' de
enero
mayo, 1822).
(2) He aqu una muestra de estas coplas de ciego, la.
cordones de lmparas innumerables recorran las

cornisas, suban al frontn triangular, exagera
ban los relieves de las pilastras, festoneaban las
jambas y dinteles de las ventanas, con virtiendo
la venerable fachada colonial en una calada pan
talla puesta delante de una hoguera. En la acera
del frente, montaba la guardia al rey fantasma
una compaa de Vizcanos, al pie del tablado
en que haca de las suyas la charanga del bata
lln; en tanto que sus oficiales, ms tiesos que en

el Miserere (1), con su lucida casaca azul de peto
carmes y el alto sombrero empenachado, revol
van, como moscas en panal, por las rejas voladas
donde formaban ramillete las familias vecinas
Del Sar y Escalada, flor y nata del barrio cate
dralicio. Con todo, nada era comparable al es
pectculo y bullicio de la Plaza Mayor, por cuyas
cuatro esquinas de la Crcel, el Mercado, el Co
liseo y la Catedral, desembocaban incesantemente
ros humanos. Despus de contemplar exttico
las innmeras luminarias que coronaban la Re
cova y su arco central todo erizado de trofeos, el
pueblo fijaba su admiracin en la torre y galeras

del Cabildo, en cuyas archivoltas los festones de
lmparas alternaban con las crestas bermejas de
los hacinados estandartes. No desmereca de aque-
que probablemente corresponda al modesto despacho del

secretario Belgrano :
Legtimo sucesor
De la corona y el mando :
Juramos hoy Fernando
Por nuestro rey y seor.
(1) Sagu, op. cit., 112: (dos Vizcanos, que tanta

arrogancia mostraban antes del ataque de Whitelocke,
para despus quedar hechos el blanco de zumbas y pu
llas. Para acallar estos rencores desfavorables, sus jefes
solicitaron certificados de herosmo que, naturalmente,
les fueron otorgados : estas pretensiones infundadas los
Patricios replicaron con la evidencia de su propia con
ducta, atestiguada por toda la poblacin y los mismos
oficiales enemigos. Sobre estos grmenes de discordia, que
pronto fructificaron, vase el tomo VII de la Biblioteca
del Comercio del Plata.
EL VIRREINATO 225
los el arreglo del adyacente cuartel de

esplendores
Miones, debido la. rumbosidad de su coman
danteel mismo Alfrez Real y protagonista de
la fiesta que haba agotado en el adorno los re
cursos de su adinerada y catalana
fantasa. A
continuacin, hasta la esquina de Reconquista
nota
(Rivadavia), los altos de Riglos daban otra
social,ms si menos estrepitosa que la
elegante,
del vecino oficialismo. En solo cordn de globos
encarnados y amarillos bordaba la cornisa; pero
se exhiban por las ventanas abiertas las
famosas
araas de cristal encendidas en la sala; y colga
ban ricos tapices de aquellos balcones de hierro
forjado que, desde la capitulacin de Beresford
y la entrega de las armas inglesas
delante del
Cabildo, hasta la tumultuosa entrada de los ven
cedores de Caseros, haban de ver desfilar un me
dio siglo de historia argentina... Dentro del in
menso marco de luz, segua la muchedumbre co
lonial desarrollando en el mbito de la Plaza sus

lentas oleadas, que se cuajaban en islotes compac
tos en torno de las bandas militares y las moji
gangas de gremios. De repente, al primer toque
de las nueve, estallaron las bombas y cohetes vo
ladores, poblando el cielo obscuro de centellas y
penachos de fuego, en tanto que los castillos fan
tsticos incendiaban uno tras otro sus arcos ruti
lantes y ruedas giratorias; y entonces un grito
de diez mil pechos, un clamor unsono de Viva
Fernando! cubri por un minuto las detonaciones
y las msicas. El eterno vagido del nio colosal
que prefiere por alimento la papilla de la supers
ticin la mdula leonina de la verdad; y, nece
sitando creer en un supremo dispensador de todo
bien y regocijo, se labra un fetiche simblico con
la primer materia que la mano le viene, ya sea
el bronce de un Napolen, ya el barro vil de un
Fernando VII (1) !
(1) Nada queda por decir de la abyeccin moral y

nulidad intelectual de Fernando : es ms
sorprendente
liniers. 16
Al amanecerdel da siguiente, las salvas de la

Fortaleza y balizas anunciaron al vecindario el
acto memorable. Con los primeros repiques de las
campanas llenronse las calles de pueblo
endomin
gado; nobles y plebeyos, espaoles y patricios,
viejos y nios, blancos y morenos, soldados y cl
rigos, ostentando todos hasta los frailes de los
conventos una divisa bordada de oro y plata con
el sagrado nombre. El solemne Te Deum era para

el otro da en la Catedral; pero sabase que las
autoridades concurriran, aunque no en squito
oficial, la misa cantada de Santo Domingo. Y
desde las nueve de la maana, las masas popula
res apiadas en las aceras se descubran al paso
de sus altos mandatarios: el Cabildo pleno, la

Audiencia, el Consulado, el obispo Lu con sus
dignidades; por fin, en un crculo de jefes y ve
cinos notables, el virrey Liniers vestido de media
gala, la negra cruz de Malta prendida la sola
pa, dominando la comitiva con su cabeza blanca
y su fino rostro de emigrado francs. Muy pronto
estuvo repleto el histrico templo, aglomerndose
el gento bajo el prtico, en frente de la obscura
nave estrellada de cirios, formando corros char
ladores, al tibio sol de invierno, en el atrio cer
cado de postes. Y por instantes abranse los gru
pos ms compactos ante una acometida femenina:
frescas muchachas de mantilla y estrecho guarda-
pis modelando el cuerpo esbelto (1) ; enormes se-
hallarle extrao todo hbito palaciego. Talleyrand, tes

tigo simptico en odio Napolen, nos refiere su asombro
(Mmoires, I, 583) al descubrir en Valencay que Fernan
do y los infantes no saban disparar una escopeta, ni
montar caballo, ni bailar. En cuanto los modales,
los detalles ntimos de mesa y tocador, son casi increbles :
esos descendientes de Luis XIV no parecan europeos.
(1) El ingls Vidal, muy pobre dibujante de ordina

rio, trae en su obra (Picturesque illustrations of Buenos
Ayres, Londres, 1820) una interesante vista del atrio de
Santo Domingo con un grupo de porteas saliendo de
misa : la de la izquierda, vestida de negro, es verdadera
mente deliciosa. Podra deducirse del texto que Vidal
tuvo la vista un croquis hecho algunos aos antes por
EL VIRREINATO 227
noronas quellegaban jadeantes, con el rebozo en

banda, interrumpiendo el febril abaniqueo para
la alfombra.
alcanzar un coscorrn al negrito de
termin la misa
Por fin, al toque de las once
homila
solemne, alargada an por una fogosa
entonces el ro
del padre Grela, que as ensillaba
cn monrquico como tomara despus
la patri
tica podadera; y desfil con paso lento la grave
concurrencia, disolvindose en la Plaza Mayor,
la siesta y decentar el macizo
para reorganizarse
programa.
A las dos de la tarde hormigueaba en la Plaza
Mayor la alborotada muchedumbre, vida de go
zar al fin el diferido espectculo. Estaban ya
for
madas en su sitio respectivo, y banderas desple
gadas, las tropas urbanas: los tercios de Patricios,
en la calle central que del arco de la Recova al
Cabildo divida la plaza; los Miones delante de

u cuartel; los Arribeos lo largo de la Cate
dral, y en el resto del cuadro los Andaluces, Viz
canos y Gallegos. Debajo de los balcones capitu
lares, levantbase dos varas del suelo el esce
nario de la simblica loa: era un vasto tablado de
nueve varas de frente, con balaustrada corrida y
escaleras laterales, el mismo que sirviera algu

nos meses antes para el sorteo de los esclavos
manumisos, pero nueva yv ricamente decorado
para la circunstancia. Las columnas angulares,
revestidas de trofeos y alegoras, dejaban ver un
dosel carmes coronado por las armas de Espaa,
que cobijaba el flamante y todava velado retrato
del monarca en su marco de oro (1). Delante
un viajero ingls. No sera el mismo oficial que ejecut

los excelentes dibujos pluma sobre la Reconquista y la
Defensa? As se explicaran la vez los trajes de las mu
jeres (que parecen ser del ao 10) y el mrito inusitado
del trabajo.
(1) Acuerdo del Cabildo (29 de julio) : Ordenaron
se llamase en el acto al retratista D.
ngel de Campug-
nesqui, alias el Romano, quien se le encarg que sin
prdida de instante y trabajando de da y noche, procu
rara sacar un retrato el ms
perfecto de nuestro Rey el
Sr. D. Fernando VII, cuyo efecto se le franquearon
copias grabadas.
del sitial reservado al virrey, una mesa cubierta

de cojines de terciopelo esperaba, el realpendn;
se distribua
y por el fondo y costados del tablado
la rica, sillera con arreglo al ceremonial. Un
comiti
toque de clarines anunci la llegada de la
las msicas rompieron tocar marchas,
va; y
mientras la escolta de dragones desembocaba del
arco de la Recova, precediendo el squito en dos
alas que formaban, con sus vistosos uniformes

las insignias de su cargo, los jefes de mar y
tierra, los miembros del Cabildo y del Consulado,
los ministros de la Real Hacienda y la Audiencia ;
por fin, solo en el centro de la calle, el virrey
Liniers: alto, robusto, muy erguido en su magnfi
co traje de capitn general, bordado de oro en las
costuras y las vueltas encarnadas, saludando con

su galoneado bicornio al pueblo que lo aclamaba.
Apenas ocupado el tablado por las autoridades,

asom por la calle de la Victoria un escuadrn de
hsares, anunciando el Real pendn que se traa
de la casa del Alfrez. A poco apareci este hroe
del da mil leguas de su escritorio de merca
der, en su traje de corte, montando un magnfico
tordillo enjaezado, seguido del diputado del Ca
bildo que traa el estandarte en su funda de seda,
entre los cuatro reyes de armas, maceros y laca
yos de librea. Colocado en la mesa el pendn, se
adelant el Sndico Villanueva, acompaado del
Escribano Mayor, y ley la proclama de estilo: el
Alcalde Alzaga descubri el retrato; el Regidor
decano despleg el estandarte con los colores y
armas de Espaa, ante el cual se postr el Alfrez,
jurando obediencia, ; y estallaron un tiempo las
salvas de artillera, los redobles de los tambores

y los repiques de la campana municipal. En se
guida, el Alfrez Real hizo frente al pueblo con
el pendn alzado, mientras los reyes de armas
reclamaban silencio desde las cuatro esquinas del
tablado, y arroj al espacio las voces tradiciona
les: Castilla y las Indias, por nuestro Rey el
Seor Don Fernando Sptimo que Dios guarde!
De repente vise Liniers dar un paso adelante,
EL VIRREINATO 229
ade
y, plido de emocin, extender en solemne
mn de pleito homenaje, la desnuda espada hacia
la efigie del prncipe. En entusiasmo inexplica
ble arrebat la gran alma instintiva de la mu
chedumbre, que prolong como un solo trueno sus
aclamaciones al hroe todava popular, en tanto
que Alzaga fijaba en el francs su recelosa mi
rada, Belgrano perciba vagamente en
y el noble
la actitud de su jefe la tristeza de un adis. Acaso,
entre los testigos ms cercanos, que lo eran los ofi
ciales patricios, algunos sintieran agitarse las
banderolas del regimiento reconquistador, como
seestremecen las copas de los lamos mucho antes
de la tormenta. Ninguno, empero, pudo entender
el sentido profundo del gesto teatral, que acababa
de sellar entre un hombre y una dinasta el pacto
de sangre que ya no lograran romper ni las ca
lumnias de los correligionarios, ni los halagos de
los criollos, ni los recuerdos de la patria nativa,
ni siquiera la clara visin del sacrificio consu
mado por una causa indigna !
Mientras el virrey se retiraba al Fuerte con su
escolta, y el Ayuntamiento se reuna en la sala
capitular extender el acta de la augusta cere
monia para constancia en todo tiempo (1), el
Alfrez Real prosegua, en la misma forma y con
el propio squito, la proclamacin y paseo del
estandarte en los ngulos de la Plaza Mayor, y
luego en los atrios de la Merced y Santo Domin
go. All fu el derramar de cuatros y pesetas por
los reyes de armas que llevaban llenos sus azafa
tes (2) ! Por fin, se fij el estandarte en el balcn
central del Cabildo, donde haba de quedar enar-
bolado hasta el toque de queda. El Alfrez se di
rigi luego su casa donde,
despojado de sus
(1)^ Acuerdo del 21 de agosto;dice en l que que

se
daba cargo del Alcalde de voto la ((relacin pun
primer
tual de todas las circunstancias, que deber formarse
y
darse la prensa con la posible brevedad ; pero no creo
que tal relacin se haya publicado ni exista manuscrita.
(2) Llegaron tarde las medallas de oro y plata que se
mandaron batir en Chile,
distribuyndose tres meses des
pus de la jura.
arreos, reapareci el cataln ricacho D. Olaguer

las
Reynals, que ofreca un suntuoso banquete
autoridades y representantes conspicuos del ve
cindario, con msica y refresco en el patio para
la concurrencia de menor cuanta. A la noche
recrudeci la pblica algazara: nuevas y, si cabe,
ms esplndidas iluminaciones, fuegos artificia
les, bandas y orquestas por todas partes, cantos y
bailes al aire libre; con el obligado eplogo, al
da siguiente, del Te Deum cantado en la Cate
dral, y, por la tarde, su buena corrida de toros en
la plaza del Retiro, para que estas ltimas fies
tas de la patria vieja nada les faltara del sabor
espaol. Tal se realiz en Buenos Aires la jura
del nuevo monarca, los pocos das de haber sa
lido por las calles el mismo pueblo, con los mis
mos cohetes y vtores parecidos en honra de Na
polen. Acaso dejaba de ocurrir lo propio en

Espaa, y puede darse algo ms semejante la
proclamacin del rey Fernando en Madrid, el 24
de agosto casi el da de la jura en Buenos Aires
que el alzamiento de pendones por el rey Jos,
realizado un mes antes en la coronada villa (1)?
(1) La jura de Jos Napolen I se efectu en Madrid

el 15 de julio de 1808, haciendo de Alfrez Real el conde
de Campo Alange. La describe la Gaceta de Madrid del
27, en trminos anlogos los que haba de emplear la
misma Gaceta, el 6 de septiembre, para la jura de Fer
nando VII, sin omitir las protestas de fidelidad de los
grandes, ni las aclamaciones entusiastas de los chicos.
Todo ello ha sido despus atenuado, tergiversado, cuando
no rotundamente negado por los historiadores espaoles ;
pero la verdadera historia, ms que en la prosa gerun

diana de Toreno, se encuentra en las actas y peridicos
del da, que no prevn el da siguiente ; sin que por esto
disculpemos Napolen, y veamos otra cosa que un acceso
de delirio en la guerra de Espaa, aunque se hubiera
evitado el desastre moralmente irreparable de Bailen. El
error funestsimo de Napolen fu la eliminacin de
Ferrando; dominando ste, que dominaba Espaa,
quedaba realizada la conquista pacfica. All fu, ms que
el crimen, la falta inexpiable, para reeditar la frase de
Talleyrand. Con Fernando como rey indolente, que se
casara en su familia, el Emperador habra realizado en
Espaa un protectorado tan seguro y tranquilo como los

que Inglaterra tiene en las Indias y Francia en Tnez
bajo la pantalla nominal de un bey raja.
CAPITULO SEGUNDO
EL CONFLICTO COLONIAL
No bien apagadas las luminarias de la jura,

encendironse entre Buenos Aires y Montevideo
las teas de la /discordia, cuyas consecuencias leja
nas, como lo tenemos indicado, fueron la escisin
de la provincia uruguaya. La ruptura del vnculo
colonial era un accidente en s mismo reparable;
lo que agrav el divorcio hasta impedir toda re
conciliacin, aun despus que la aconsejara la
mejor defensa de la causa comn, fu la subsis
tencia de los resentimientos durante el cisma cul
tivados. Pudieron ms tarde confundirse los in
tereses: no se fundieron los corazones; y la his
toria acentu el aislamiento creado por la geogra
fa. De este divorcio, cuyas consecuencias penden
an sobre el estado ms dbil, la responsabilidad,
antes como despus de la revolucin, incumbe toda
entera Montevideo. No pudiendo negar la evi
dencia, los historiadores ms juiciosos de aquel
pas han intentado velarla, estableciendo entre el
pueblo y sus autoridades un dualismo que los
documentos no justifican. El ms imparcial es
tudio de los hechos demuestra, por el contrario,
que si el navarrote Elo para referirnos slo
l pudo causar tantos disturbios en el
Plata, fu
por apoyarse constantemente en aquel Cabildo y
la parte ms influyente del vecindario.
Al da siguiente de la jura (22 de
agosto), el
cabildo de Buenos Aires dio luz una proclama

firmada por todos sus miembros, incluso Alzaga,
comenta
cuyos trminos sensatos y conciliatorios
ban el acto recin realizado. Se lo presentaba
como el cumplimiento, de una obligacin ante
rior y ajena los ltimos trastornos de la Penn

sula, cuya suerte deba dilucidarse en Europa;
entre tanto, slo proceda mantener en el virrei
nato el orden existente, y demostrar que regido
por su digno jefe, el Excmo. Seor Virrey D. San
tiago Liniers y Brmond, ha sabido unir la con
veniencia de sus intereses la justicia de su cau
sa. Sin examinar el grado de sinceridad de estos
ltimos conceptos, resalta en la proclama del 22

el propsito de comprometer lo menos posible la
actitud futura, acogindose el gobierno al home
naje que al soberano nominal acababa de prestar
para resistir otras innovaciones. Pero en la circu
lar del 26, que l mismo Cabildo dirige los
ayuntamientos y prelados del virreinato, todo
aparece cambiado: estas provincias deben seguir
en todo el impulso de la Suprema Junta de Se
villa, sujetndose sus sabias disposiciones y

contribuyendo con cuanto penda de su arbitrio
al buen xito de una guerra justa, emprendida
en defensa de la religin hollada, del monarca
perseguido, etc.. Qu haba ocurrido en tan
breve intervalo? Sencillamente la arribada de un
aventurero de alto vuelo, improvisado brigadier
al solo efecto de propagar en .estas provincias la
buena nueva sevillana, y cuyas primeras proezas
en Amrica merecen prrafo aparte.
Don Jos Manuel de Goyeneche y Barreda per

teneca una buena familia arequipea. Teniente
de milicias en el Per, pas Espaa en 1795,

y se dice que all, de sopetn, los veinte aos,
obtuvo el empleo de capitn de un regimiento
formado por el limeo D. Jos Antonio de La-
valle. Dise luego viajar por Europa, provisto
de una indecisa comisin militar que le permiti,
nos cuenta el bigrafo Corts ( quien lo ingenuo
no quita lo valiente), presenciar, entre otras ma-

EL CONFLICTO COLONIAL 233
niobras memorables, las mandadas en Bruselas y

Pars por Bonaparte (!): agudeza de visin que
Lo ms proba
despert el entusiasmo de Godoy.
ble es que Goyeneche, buen mozo, elegante, fan
farrn, sembrase por las capitales europeas
su
patrimonio, sin levantar otra cosecha que

una no
table habilidad para el embuste y la intriga. Al

enturbiarse las cosas de Espaa, acudi Madrid,
ese ro revuelto. Por de
seguro de hacer pesca en
del
pronto, logr introducirse en las antecmaras^
brindndose para venir
gran duque de Berg,
estos virreinatos y enredar en favor de las ideas
napolenicas: fu aceptado su ofrecimiento, y no-

es dudoso que del trapicheo sacara algn parti
do. Vino efectivamente embarcarse en Cdiz;
pero al pasar por Sevilla, no pudo asistir sin en
tusiasmo patritico al asesinato del conde del
guila por las turbas feroces, y, con la comisin
de Murat en el bolsillo, abraz en el acto la causa
que tan lo vivo demostraba su legitimidad. La
recin establecida Junta- provincial, pues no era
ms por entonces la titulada Suprema de Espaa
y las Indias, no pudiendo aviarle en otra forma
ms palpable, hizo todo un brigadier con el vago

capitn de milicias, que para ello bastaban tinta
y papel; y en los primeros das de junio, lo des
pach estas Amricas, portador de instrucciones
y noticias tan autnticas como su generalato. T
lo ms inaudito que pinta lo perturbado de los
espritus es que todas las autoridades legtimas
de dos virreinatos acogieron sin vacilacin este
proconsulado de contrabando, acatando sumisa
mente las usurpadas atribuciones de la Junta de
Sevilla, cuya supremaca no era por ninguna otra
de Espaa reconocida; y de este trampoln fu
nambulesco fu cmo salt Goyeneche las reali
dades ms slidas de la fortuna y de la gloria (1).
(1) Muri en Madrid, en 1846, siendo teniente gene

ral, grande de Espaa, conde de Huaqui, etc. Siempre
feliz, no estaba en el Per cuando desembarcaba all
San Martn ; y lleg Espaa despus de terminada la
En los dos das que Goyeneche pas en Monte

video, adems de esparcir sus abultadas noticias
sobre la situacin de la metrpoli, que, salvo en
los bordados apcrifos, poco nada agregaban
lo sabido (1), se dedic fomentar la discordia
existente entre las dos poblaciones. Pintaba
cuantos queran escucharle la eficacia de las Jun
del le
tas populares y los resultados fulminantes
vantamiento de Espaa, no sin agregar que la
presencia de un jefe francs la cabeza del vi
rreinato era en tales momentos una monstruosi
dad. Con todo, no alcanz gran predicamento con
Elo, quien, todos sus defectos no juntaba el
gusto de la tramoya hipcrita; tambin algo se
susurraba ya, por el comandante del bergantn en
que vino Goyeneche, de sus promiscuaciones en
Madrid y Sevilla. Todo ello, agregado lo de
no poder Montevideo suministrarle lo que anhela
ba, que era seguir con tren rumboso la jornada

al Per, aceler la marcha Buenos Aires del
industrioso brigadier. Lleg aqu el 23 (2) ; y,
guerra ; fu nombrado gentilhombre de cmara, para

que alguna vez estuviera en su verdadero puesto. Sus pa
negiristas fervorosos ocultan con exquisito celo los acci
dentes picarescos de su carrera ; y Mendiburu se indigna
contra Funes que la condens en cinco eptetos justicie
ros. Pero si la indignacin facit versum, no hace prosa
documentada.
(1) Es as como daba por hecho consumado ( fines
de mayo principios de junio) la prevista cesacin de
las hostilidades con Inglaterra, cuyo decreto, levantando
el bloqueo de los puertos espaoles, es del 4 de julio. Tam
bin presentaba como una solemne declaracin de guerra
de Espaa Francia las primeras vociferaciones de Sevi
lla (6 de junio) Era un rasgo curioso de aquellas proclamas
.
de la Junta provincial, no llevar ms firmas que las de

los secretarios. El primero y ms considerable era don
Juan Bautista Esteller, que vino luego al Brasil como
subalterno de Casa Irujo ; de suerte que este inofensivo
D. Juan Bautista era quien apareca declarando la gue
rra y manoseando Napolen!
(2) Goyeneche desembarc en Montevideo el 19, es
tuvo all dos das y lleg Buenos Aires el 23 (dos das
de viaje por la Colonia). En esta cronologa elemental,
establecida por los textos y los hechos, encuentran como
enredarse nuestros historiadores. Ya hemos odo Lpez,
(Historia, II, 293) : El 23 de agosto, recientemente ju-
con sudescaro habitual, fu su primer ademn

del candoroso
precipitarse en los brazos abiertos al
Liniers. Este le instal en el Fuerte, y durante
absorbi como palabras de evan
gunas semanas
los
gelio las faramallas del arequipeo, que Por cierto
mismos andaluces acababa de embar.
harto sencillo el captarse
que para l era juego
la voluntad del virrey, denigrando Elo y exci
tndole contra la rebelin de sus subordinados.
Pero al propio tiempo que tomaba parte
activa
se las arreglaba para
en los consejos de gobierno,
firme
que Alzaga y el grupo europeo quedasen
mente de que trabajaba con ellos con
persuadidos
decidir
Sin atrevernos
tra el jefe sospechoso.
cul de
que fuera intrincadsimo problema
en
las dos actitudes Goyeneche se apartaba menos de

la sinceridad, remataremos la silueta de tan sin
gular personaje, diciendo que, sin perjuicio de
aceptar tal cual ayuda de costa de Alzaga (1),
obtuvo del virrey el nombramiento de coronel de
Arribeos, con comisin en el norte del virrei
nato: vale decir que, bien abastecido y recomen
dado como real funcionario las autoridades del
trnsito, pudo transportarse cmodamente al Alto
Per, teatro de sus futuras y ms graves hazaas.
Por entre su aparato charlatanesco, el paso por
rado Fernando VII, lleg Montevideo D. Jos de Go

yeneche. Mitre (Belgrano, I, 234) : ((La solemne jura de
Fernando VII se celebr el 21 de agosto, presenciando
este acto el general D. Jos Manuel de Goyeneche. Pu
dieron inducir en error al seor Mitre los trminos ge
nerales con que Liniers, en su comunicacin la Junta
de Sevilla, daba cuenta de la llegada de Goyeneche, ((tes
tigo presencial de los sucesos recientes : pero sobre lo de
ser errnea la afirmacin, no hay duda posible. Todas
estas pginas de la Historia de Belgrano son bastante
confusas ; por momentos dan sospechar una transposi
cin : baste decir que, despus de ensearnos as el fan
tasma de Goyeneche en Buenos Aires en el captulo VI,
el autor nos describe su llegada Montevideo en el cap
tulo siguiente.
(1) As lo deja entender el honrado Sagu (ltimos
cuatro aos, 111), contemporneo y testigo de los sucesos,
que rara vez se equivoca y nunca miente .
el Ro de la, Plata de este Fgaro con entorcha

dos, dej esparcidas en la opinin dos especies
errneas que, supuesto el encono de los nimos,
iban prosperar desastrosamente,
suministrando
base y pretexto, en apariencia legales, los movi
mientos subversivos. Era la una, tener por vlida
y regular la representacin
nacional que la Junta
de Sevilla se arrogaba; la otra consista en admi
tir como una forma viable de gobierno, imitable
en las colonias, aquella pululacin de juntas pro
vinciales que en la misma Espaa iban desapa

recer. Como ya indicado se tiene, la Junta creada
en Sevilla, fines de mayo, no difera por su ori

gen ni por su carcter de las existentes
en otras
ciudades, no siendo todas ellas sino la manifes

tacin de la anarqua espontnea, que dira Tai
ne, surgida fatalmente de la ausencia de todo go
bierno en las provincias que no reconocan al in
truso. Sin insistir en los sangrientos atentados
contra las autoridades y excesos populares que en
todas partes, sin exceptuar, por cierto, Sevilla,

-
sealaron ese desborde de bandolerismo patri

tico: baste dejar asentado que, no bien retiradas
al norte del Ebro las tropas francesas despus de
Bailen, todos los esfuerzos de los directores del
levantamiento tendieron la constitucin de una
sola junta central, dejando suprimidas todas las
locales, y desde luego la de Sevilla, la cual, sin
mandato alguno, usurpaba funciones soberanas
que ella sola se haba conferido. Tal fu el pro
psito que presidi la ereccin de la Junta Cen
tral del reino, que se instal en Aranjuez, el 25
de septiembre de 1808. Hse puesto en duda la
legitimidad de esta misma Junta, formada por
simple delegacin de las provinciales, y que asuma
el gobierno en nombre de un prncipe que, desde
Francia, la repudiaba: examen sera este muy ex
trao nuestro asunto, tanto el de com
como
probar la
impotencia poltica que demostr antes
y despus de su huida Andaluca en diciembre
del mismo ao. Pero lo que est fuera de discu
sin y basta nuestro objeto, es que ninguna pro-
videncia de la primera Junta de Sevilla debi va

ler para estas Indias (1): mucho menos las torpes
imitaciones que de aqulla se intentaron, con des
precio de la nica autoridad espaola que sobre
los trastornos dinsticos quedaba aqu subsistente
y capaz de resistir
alas insidias del Brasil. Ahora
bien: el da mismo en que la metrpoli suprima
sus pandillas tumultuarias, slo eficaces para
la
de
anarqua, era el que elegan el gobernador
Montevideo y sus proslitos, en medio de las in
trigas portuguesas, para intentar una realizacin
tarda y pardica de las juntas provinciales: mo
vido aqul por su odio vizcano contra el francs
Liniers; impelidos stos por sus envidias luga
reas contra Buenos Aires, y contando el uno y
los otros con la absurda complicidad de este par
tido espaol para cooperar la ruina de Espaa.
Los incidentes de este conflicto intestino, compli
cados con las encontradas pretensiones de los
prncipes brasileos y las maniobras de algunos
platenses refugiados en Ro, son los que llenan y
agitan lo que resta del virreinato de Liniers,
hasta la venida del infeliz Cisneros que presidir,
an ms inconsciente que impotente, la incoer
cible avenida de la revolucin.
II
Hemos visto iniciarse con la llegada de Sasse

nay la actitud insubordinada del gobernador Elo,
y luego acentuarse sta con la orden superior de
(1) Participaron de la aberracin general todas las

autoridades americanas, y desde luego las del Ro de la
Plata, como puede verse en el documento nm 3, dirigido
en 14 de septiembre por el virrey Liniers la Suprema
Junta de Sevilla ((que en representacin de la nacin
gobierna estos dominios. El mismo, en otra comunicacin
del da 13, la infanta Carlota, le da cuenta de haber
llegado el 23 el brigadier D. Josef Goyeneche, diputado
de la Junta Suprema Nacional convocada en Sevilla.
aplazar la jura, que fu desobedecida. El trata

incul
miento salvaje, de que fueron vctimas el
pable emisario y los aun ms inocentes marinos del
Consolateur, revelaba la fermentacin obrada por
el fanatismo patritico en esa alma violenta y
espritu estrecho de soldado medioeval. La pro
clama del 15 de agosto, y sobre todo la circular
ella adjunta, produjeron el estallido; al propio
tiempo que, segn se dijo, las prfidas sugestiones
de Goyeneche indicaban la forma con que pudiera
cohonestarse el alzamiento (1). Elo se estren
dirigiendo al virrey, quien deba su puesto, una
carta insolente y jactanciosa como todo l, y
dndole publicidad aun antes de que llegara
su destino. Pocos das despus (principios de sep
tiembre), tomado el consejo de algunos capitula

res, el Gobernador public una grotesca declara
cin de guerra Napolen, cuyas fuerzas se
componan Montevideo de los infelices nu
en
fragos franceses; y, agregndole una nueva carta

en que intimidaba su jefe la cesacin del man
do (2), despach ambas piezas con el sndico Gu-
(1) Entre los documentos remitidos por la Junta de

Montevideo al enviado Guerra, que iba gestionar ante
la de Sevilla la desaprobacin de Liniers, figuraba, bajo
el nm. 15, una ((justificacin producida para acreditar
que Goyeneche dijo estar autorizado para erigir juntas
en la Capital y toda la provincia, y que as lo practicara
luego de llegado Buenos Aires. Sabido es cmo Goye

neche dijo hizo en Buenos Aires todo lo contrario que
en Montevideo, segn lo declara la misma Junta en sus
instrucciones Guerra (Documentos de Lamas, I, 479) :
Conviene se toque algo acerca de Goyeneche, pues es
remarcable la ligereza con que, los tres das de llegado
la Capital, dio Liniers por hombre justificado)). La
Audiencia de Buenos Aires (en su auto de 15 de octubre)
demostr que Goyeneche no traa tal autorizacin escri
ta : ms categrico y ajustado la ley hubiera sido con
testar que este gobierno obedeca las rdenes emanadas
del Consejo de Indias, que todava funcionaba, y no las
de una Junta provincial.
(2) Batjz, (op. cit., II 559). El general Mitre (Bel
grano, I, 233) pone en duda esta intimacin : pero ella
consta de una declaracin algo posterior (5 de octubre)
del mismo Cabildo de Montevideo (Documentos de La
mas, I) : ((Montevideo ha dicho y sostiene que esta [felici-
tirrez, que deba exigir noabriese el pliego

se
sino en presencia del virrey, de la Audiencia y

del Cabildo reunidos, como rezaba el sobrescrito.
As se hizo, y, concluida la lectura, por unani
midad de votos (no faltando el del inevitable
Goyeneche), se resolvi ordenar Elo que com
pareciese dar cuenta de su conducta. El rompe
esquinas se cuid mucho de cumplir la orden; en
consecuencia, el virrey, en 17 de septiembre, le
relev del gobierno poltico^y militar de esa pla
za, y nombr en su reemplazo al capitn
de na
vio Michelena, quien sali al da siguiente, lle
vando las instrucciones del caso para las autorida
des militares y civiles, y bien resuelto colgar
el cascabel al gato navarro. Apenas llegado, el 20
la tarde, el gobernador in nomine se dio prisa
para realizar su empresa, y con tal xito, que
el 21, las cinco de la maana, volva galopando
camino de la Colonia! Los jefes todos se haban
declarado enfermos; Elo haba recibido con los
puos cerrados su reemplazante; el Cabildo es
taba tomando en solemne consideracin el nom

bramiento, cuando, invadido oportunamente por
un grupo popular, aconsej al candidato una pru
dente retirada. El malparado mandatario slo ha

ll refugio aquella noche en la casa de Prego de
Oliver, el inagotable cantor de las funciones pa
trias y administrador de la Aduana en sus ratos
de prosa: pero no dice la historia si abus de la
coyuntura para servir su descalabrado husped
alguna oda lo Gallego acabadita de poner.

Entre tanto, recorra las calles de Montevideo
una manifestacin lrico-popular, que con razn
un historiador nacional califica de imponen
te: pues, raz de imponer al Ayuntamiento la
dad] peligra, mientras el gobierno permanezca en manos

de un jefe nacido en el centro de ese imperio sacrilego...
Por eso pidi su remocin. A rengln seguido, escribe el
seor Mitre : ((As las cosas, Alzaga se traslad Monte
video bajo pretextos de salud. La ausencia que se
alude es la del mes anterior, antes de la proclamacin.
convocacin de un Cabildo abierto, y Elo su

_
resolucin de no dejarle salir, se dirigi al domi

cilio de Michelena para imponerle de otra resolu
cin, segn se desprenda de estos versos incorpo
rados la msica, y que el buen Oliver hallara
sin duda menos medidos que los suyos:
Muera Michelena !
Muera el traidor !
Muera Buenos Aires !
Viva nuestro Gobernador!...
Felizmente, el beneficiado, harto de poesa, ha

ba ganado el campo, no quedando sino el dueo
de la casa para felicitar sus deplorables mulos.
As comenz y termin el gobierno de Michelena;

mientras el de Elo se afianzaba sobre la primera
de esas bellas deliberaciones populares que, an
dando el tiempo, iban ser el instrumento prefe
rido de gobierno en las democracias hispano-ame

ricanas. Entre nosotros, por haber naturalmente
revestido esta forma plebiscitaria la revolucin de
Mayo, la expresin de Cabildo abierto ha que
dado sacrosanta, y no aparece sino envuelta en
_
una como aureola de fantstica grandeza: es para
muchos imposible pronunciarla en otro tono que

el ditirmbico y con doble sostenido (1). Despo
jado de todo convencionalismo supersticioso, el
tal cabildo, mejor, concejo abierto (pues creo
sea esta la denominacin ms habitual en los au
tores clsicos), nunca fu tenido por un procedi

miento regular entre los pueblos modernos, fuera
de las cortas agrupaciones donde subsista la
(1) As, en la Historia de Belgrano, I; 248: Monte

video fu el primer teatro en que se exhibieron en el Ro
de la Plata las dos grandes escenas democrticas que
constituyen el drama revolucionario : el Cabildo abierto
y la constitucin de una Junta de. propio gobierno nom
brado popularmente)). En cuanto ser este el primer
caso de Cabildo abierto, basta recordar, como el seor
Mitre lo tiene explicado con insistencia (Op. cit., I, 141
y passim) que no tuvo otro origen el nombramiento de
Liniers.
par de las costumbres pastorales. Este ejercicio

directo de la soberana significaba un regreso ha
cia el estado natural, no pudiendo, por lo tanto,
aceptarse sino como recurso extremo ultima
ra-
tio populi del nmero y de la fuerza contra un

gobierno desptico. Hse dicho en son de epigra
ma que un motn es una revolucin vencida, y
una revolucin, un motn victorioso: acaso fuera
ms justo y exacto juzgar por sus causas las

insurrecciones que fracasan, y por sus efectos
las que triunfan. Sea como fuere, muy lejos de
importar un medio de gobierno, implica la inte
rrupcin localizada y momentnea de todo go
bierno, la tabla rasa poltica. En el mejor de los
casos, substituye la tirana de las masas la tira
na de los individuos. Vinese repitiendo por
nuestros historiadores que el cabildo abierto
se encuentra en las tradiciones y constituciones
del antiguo rgimen municipal: creo que les sera

difcil probar su afirmacin, y exhibir un texto
en que se formulara, entre los derechos deberes
de los ayuntamientos, el de presidir cualquier
avance tumultuario contra su propia autoridad
(1). Que esto ocurra en la prctica, sobre todo
(1) No he encontrado mencin del cabildo abierto

en Solrzano, ni creo que la haya en los antiguas cdi
gos espaoles. En cambio una ley de Juan II, ao de
1422 (N. R., lib. VII, tit. III, ley I) previene que las
Justicias no consientan, que fagan levantamientos ni
ayuntamientos contra el Concejo y Oficiales, ni comuni
dad de gente para embargarlos en regir y gobernar, ni
los Justicias en la execucin dello.... Castillo de Bova-
dilla, el gran expositor del derecho comunal espaol, trae
dos menciones del (concejo abierto (Poltica para corre
gidores, 11, pg. 122 y 127 de la edicin de Amberes,
1750). En la primera se dice que ((aunque es verdad que
en la congregacin y universidad de todo un
pueblo (que
se llama concejo
abierto) resida la mayora y superiori
dad, pero ya por costumbre reside en los ayuntamientos
y concejos...; en la segunda se establece que (dos Regido
res representan al 'pueblo... sin
que sea necesario concejo
abierto para ello ; esto es en las ciudades y lugares popu
losos ; porque en las pequeas villas costumbre ay de
juntarse el pueblo para algunas cosas sealadas ; y en el
corregimiento de Vizcaya se junta y congrega para algu
nas ocasiones en el campo do dizen el rbol de_Garnica.
Rousseau, que seguramente no conoca Bovadilla, tuvo

LINIERS. 17
en los pases donde la libertad y la licencia son

las dos caras de una sola medalla ; y que all mis
mo el empleo de ese procedimiento revolucionario
haya sido alguna vez salvador, por otras ciento

en que resultara funesto: nadie ha pensado en
discutirlo. Ello no le impide representar sim
plemente una variedad de la sedicin. Todos
los casos de concejos abiertos, que en la historia
hispano-americana se registran, son sediciosos en
su origen en su realizacin, cuando no en su do
ble fase. Como los de Buenos Aires y Montevideo,

que antes se aluda, se inician con la
invasin de
las salas capitulares por un grupo callejero, entre
vivas! y mueras! igualmente irracionales
y subversivos,para rematar con un atropello
la ley, mentidamente revestido de apariencias le
gales, y sin que, lo repito, el resultado benfico
de tal cual de esas ciegas impulsiones modifique
su carcter esencialmente antipoltico y antiso
cial: del propio modo que el hecho de haber acer
tado por casualidad, al hacer fuego contra un
transente desconocido, con la supresin de un
malvado, no modifica la moralidad del acto. Exis
ten, sin duda, para los pueblos como para los in
dividuos, casos de legtima defensa; pero stos
quedan excepcionales, y no se establecen princi
pios para las excepciones. En lugar, pues, de ce
lebrar los llamados cabildos abiertos como una
conquista una manifestacin de la democracia,
debemos tenerlos, la par de las montoneras,

puebladas (pues Sud Amrica se vanagloria de
haber bautizado con nombres nuevos esos acha
ques viejos), motines, pronunciamientos y otras
materias de derecho inconstitucional, por lo que
son en realidad: saber, erupciones del virus
anrquico que prospera, cual en sitio de eleccin,
la vista la misma imagen del roble de Guernica, al bus

car un ejemplo de comicios agrestes entre poblaciones
cortas y primitivas (Contrat social, IV, I) : On voit chez
le p>lus heureux peuple du monde des troupes de paysans
rgler les affaires de l'Etat sous un chne...
en las entraas hispano-americanas; y que, sin

gravedad para el organismo poltico si fueren ac
cidentales, lo mantienen, tornndose consuetudi
narias, en un estado de miseria fisiolgica incu
rable marasmo.
Celebrse al fin, el 21 de septiembre, el vocife
rado cabildo abierto, en la misma casa consisto
rial y bajo la presidencia de Elo. Lo componan,
adems de los capitulares, jefes militares, funcio
narios civiles y unos veinte diputados del pueblo,
quien, por las puertas y ventanas abiertas, asista
la discusin, formando la mosquetera de esa co
media. Sabase de antemano el resultado, habin
dose distribuido pasquines, firmados por el alcalde
Parodi (nombre simblico!), que contena la in
variable consigna, entre alabanzas Elo insul
tos Liniers. Pero, como abundaran en la asam
blea los togados y telogos, salieron relucir las
argucias legales, sostenindose la doble tesis con
tradictoria de que, por una parte, el relevo de Elo
era nulo por no haber sido consultada la Audien
cia, y por la otra, haba caducado la autoridad de

Michelena, por haberse ausentado sin anuencia del
Cabildo! Menos vergonzosa que esta sofistera de
leguleyos fu la mocin de los diputados, que al
fin se impuso, y consista sencillamente en desco
nocer la orden del virrey Elo, ele
y mantener
vndose el expediente de protesta la Audiencia
de Buenos Aires, la vez que la Junta de Sevi
lla. Entonces intervino el pueblo soberano,
compuesto de unos doscientos mirones reclutados
por el Cabildo: oyronse desde afuera los gritos de
Junta como en Espaa! Abajo el traidor Li
niers! Y este patritico programa fu puesto en
deliberacin y aprobado por la asamblea, nemine
discrepante. La primera parte era de realizacin
inmediata: qued erigida una Junta de gobierno,
independiente del virreinato y presidida por Elo.
La ejecucin de la segunda clusula
pareca ms
laboriosa; pero se dio hacia ella un paso impor
tante, decretando que ninguno de los jefes y ofi
ciales existentes en la provincia deba obedecer
las rdenes del virrey. Para la consecucin del

resto del programa, sea echar abajo Liniers,
se despach Sevilla el ya nombrado don Jos
Guerra (otro nombre simblico!), portador de un
expediente de cargos pueriles calumniosos con
tra el virrey, el cual, agregado otras^ denun
cias elaboradas en Buenos Aires, haba de surtir
su tiempo el efecto apetecido.
As qued erigida en Montevideo la Junta de
desgobierno, inaugurada en aquel suelo fecundo
la serie de alzamientos y motines que, mejorando
lo presente, haba de dar tan alto color local la
historia uruguaya. Respecto del hecho mismo, co
mo acertadamente lo apunta su historiador na
cional (1), sera inoficioso extremar comenta

rios. Aun prescindiendo de su desastroso funcio
namiento, cuyos ejemplos se exhiban en la me
trpoli con sobrada elocuencia, esta pretendida

imitacin americana de las juntas espaolas des
cansaba en un error grosero, que ni en la vista
fiscal antes citada ni en la carta del oidor Cae
te (2) se evidenciaba bastantemente. Por sobre
los argumentos generales, fundados en la entidad
monrquica y la nica delegacin legtima del
soberano en el jefe del virreinato, contra cuya
constitucin se atentaba abiertamente, pudiera
formularse una objecin tpica y patente en los
mismos ejemplares que se invocaban: y era que en
ningn reino provincia de la Pennsula haba
(1) El historiador Bauza, que nunca se sonre, con

sagra treinta pginas compactas la prolija exposicin
de ese acto memorable, cuya ((importancia fundamental
no necesita comentarios. All podr el lector empaparse
hasta la saturacin en los infinitos detalles de esa marimo
rena, los cuales se consignan infatigablemente, gastndose,
para transmitir la posteridad la actitud respectiva de
fray Francisco Carvallo del capitn Milar de Bo, ma
yor solemnidad que la de Montesquieu al referirnos las
vicisitudes de los imperios.
(2) Carta consultiva apologtica de los procedimien
tos del Excmo. Sr. virrey D. Santiago Tniers, por don
Pedro V. Caete, Oidor honorario de Charcas, etc. Im
prenta de Nios Expsitos, 1809.
ocurrido el de fraccionarse la autonoma pol

caso
tica que cada de stos representaba, intentn

uno
dose multiplicar los organismos parsitos. En to

das partes el furor anrquico habase detenido an
te la mutilacin de los moldes seculares que, va
cante el trono y secuestrado el prncipe, eran todo
lo que de la estructura nacional quedaba subsis
tente. No se haban creado juntas provinciales sino
en las capitales ciudades con voto en Cortes; y
de pocos meses
por esto, cuando un experimento
bast revelar los estragos y peligros de su coexis
tencia, fu posible refundirlas la hora misma
en que estos rezagados las discurran en la Cen
tral de Aran juez, que revisti cierto viso de legali

dad por componerse de delegados de aqullas,
sea de supuestos representantes de dichas ciu
dades (1).
El propio criterio inform la representacin de
las colonias en las asambleas de la Pennsula, as
en la Junta Central como en las Cortes de Cdiz.
Aun bajo el influjo de la corriente innovadora,

nadie le ocurri fragmentar territorios que, en
sus relaciones polticas con la metrpoli, consti
tuan otras tantas unidades indivisibles: fueron

los virreinatos y las capitanas generales, en glo
bo y personificados en los ayuntamientos de sus
capitales respectivas, los que hubieron de elegir
y mandar diputados Espaa. Ahora bien: ser
admisible, en estas dependencias directas de la

corona, la existencia de juntas populares, no pue
de ponerse en duda que hubiera regido para ellas
el mismo principio que all: vale decir, que no
se habra erigido sino una en cada virreinato,
y
sta, naturalmente, en su capital y nica ciudad
con voto en Cortes. Reconocido el
principio, huel
ga ensear las consecuencias lgicas que de su
violacin se desprendan: la ereccin de una junta
en Montevideo, no era ms ni menos arbitraria
(1) En realidad la Junta central de Aranjuez, y ms

tarde de Sevilla, careca de poderes legales, no habiendo
precedido elecciones en forma.
que la de otras tantas las Intendencias,

en aun
suponiendo que hubiera razn legal para negar

igual derecho las subdivisiones departamenta
les. Sin extremar la conjetura, y cindonos la
realidad, basta advertir que el funcionamiento de
una junta suprema significaba la reasuncin
por sta de todo el poder pblico y la proclama
cin de la autonoma local (1). Tal ocurri efec
tivamente en Montevideo: la provincia oriental se
disgreg del virreinato; y la semilla separatista
caa en terreno tan bien preparado, que ech ra
ces definitivas.
En lo que respecta al escndalo inaudito del go
bernador de Montevideo, que apareca fomentan
do y dirigiendo abiertamente la sublevacin de
una provincia contra la autoridad del virrey, el
desacato administrativo se agravaba singularmen

te por la condicin personal del culpable, militar
en servicio activo
y subalterno de aqul. Aunque
fueran ms positivos y menos estpidamente for
mulados los pretextos de sospechada infidencia
con que, tanto el Cabildo como el Gobernador,
quisieron justificar su alzamiento, nunca pudo

ste erigirse, con insultos y jactancia, en juez del
superior; mucho menos sentenciarle con su espeso
discernimiento de soldadote ignorante, despus
que la misma Audiencia pretorial cuya autori
dad y luces invocaban los rebeldes haba demos
trado lo infundado de su acusacin. Pero, supues
to el caso de ser impermeable la razn y la
evidencia ese duro casco navarro, no llegaba su
insipiencia hasta ignorar que en circunstancias
tales, las leyes de Indias y las Ordenanzas le pres
criban obedecer y elevar su queja protesta al
Soberano. Qu viento de delirio le arrebat?
(1) En rigurosa lgica, la Junta de Montevideo no
poda la autoridad de la de
reconocer Sevilla : las pro
vinciales de Espaa negaron sta toda supremaca
mientras existieron : una vez creada y reconocida la
Central, tuvieron que desaparecer. La coexistencia era
incompatible.
'
Conociendo el fondo de honradez obstinada y bru

tal que caracteriza aquellas almas medioevales,
dudo de que la envidia y la ambicin del mando
dirigieran la actitud de Elo. Creo ms bien que,
exacerbado por las circunstancias el fanatismo
patritico que arde en la sangre semiafricana de
la raza, se sinti presa del mismo delirio sangui
nario que impuls colectivamente sus paisanos,
de toda edad y condicin, cometer contra los

franceses aislados, prisioneros y hasta heridos en
los hospitales, las atrocidades que indignaron
Wellington. Poco le hubiera importado la elegan
cia, la nobleza, la superioridad jerrquica y social
de Liniers: todo le perdonara menos el ser fran
cs! Este calificativo fu el trapo rojo que enfu
rece al toro y le hace acometer, con la cabeza
baja
y los ojos inyectados, hacia la muleta que oculta
el acero. El absurdo y valiente Rodomonte del
absolutismo evit aqu el castigo reservado los
jefes que se levantan en" armas para desmem
brar alguna parte del territorio nacional;
pero
lo logr en su tierra, catorce aos
despus:
consecuencia de otra insurreccin militar, fu
condenado garrote vil por los liberales de Va
lencia (qu suplicio le hubieran
infligido no
ser
liberales?). Entre tanto, el solo hecho de
consumarse en un virreinato tal
espaol atentado
administrativo y jerrquico, y contando de ante
mano, no slo con la complicidad de regidores
y
funcionarios, sino con la aprobacin del soberano
(pues eso era la Junta Central), la que se mani
fest por el ascenso del culpable
y la desgracia
del inocente: este solo hecho,
decimos, revelaba
el desquicio profundo del
rgimen colonial. De
muy antiguo habanse denunciado vicios en el
sistema y abusos criminales en sus
agentes; pero
nunca jams haba trascendido
la corruptela al
desconocimiento flagrante de las leyes en que el
mismo edificio
poltico se asentaba. El rebelde
premiado os intentar la vuelta Buenos Aires,
como^ Inspector general de las tropas que haba
ultrajado; y fu necesario que la mayor y mejor
parte de su oficialidad le infligiese la humillacin

que mereca, declarndole indigno del mando (1).
Pero tambin esto era un signo de los tiempos; y
en el desprecio de las autoridades, ain ms que
en su impotencia, se revelaba el sntoma precur
sor de su cada.
III
Dejamos suficientemente indicados, en pginas

anteriores, los puntos doctrinales que entre Bue
nos Aires
y Montevideo se debatan; por lo de
ms, carecen de importancia actual los lances del
paso retrico que los togados de una y otra banda
durante meses prolongaron, con gran acopio de
citas ciceronianas, y sin que ninguno le ocurrie
ra la de Silent leges nter arma (2), que en aque
llos momentos pareca ser la nica pertinente. La

Audiencia pretorial, cuya decisin protestaban
apelar los revoltosos, sostuvo enrgicamente al vi
rrey, sobrecartando su precedente oficio, que or
denaba la disolucin de la Junta y comparecencia
del Gobernador, sin que la segunda intimacin
surtiera ms efecto que la primera. Elo redobl
sus insolencias y atropellos, y su influjo la Jun
ta extrem en la poblacin el rgimen terrorista;

en tanto que ese Cabildo (aunque de hecho estaba
refundido en la Junta) diriga al de Buenos Aires

una exposicin de supuestos agravios, que slo se
compona de soeces desahogos contra Liniers. Es

ta incitacin la anarqua no poda tener otro
(1) Vase los documentos 5 y siguientes en los

Anales.
(2) Cicern, Pro Milone, IV. Una de estas citas fu
tan repetida y comentada que qued como estribillo de
gaceta en esta forma ms menos correcta : ((La Rep
blica siempre es atacada bien y es defendida mal. (Su
pongo que el pasaje apuntado sea el principio del 47 de
la Oratio pro Sextio; Majoribus prcesidiis et copiis
oppugnatur t espublica, quam dcfenditur. Es lugar comn
muy trado por autores griegos y latinos.
alcance que publicar el acuerdo existente entre

ambas corporaciones. As lo puso de manifiesto el
grupo de Alzaga,
urdiendo un complot militar
mediados de octubre, y fra
que deba estallar
cas por la actitud resuelta de Liniers, apoyada
en los tercios urbanos de Saavedra y
Garca
^(1).
Entre tanto el virrey despachaba para Espaa
exposicin docu
su ayudante Quintana, con una
mentada de los acontecimientos, sin mucho con

fiar, probablemente, en el meditado estudio que
de ella haran las vagas autoridades peninsulares.
No haba de escaprsele que el documento ms
influyente en las resoluciones oportunistas de
aquella Junta fuera el anuncio de haberse pacifi
cado, por la razn la fuerza, el virreinato: de
muestra, en efecto, que esto mismo se intent,
una proclama del virrey al vecindario de Monte
video en que le avisa, en noviembre de 1808, los

propsitos de cierta expedicin armada al mando
del brigadier Velasco (2). Hay pruebas de que el
proyecto pas de veleidad y tuvo un principio de
realizacin;pero no hubo de ir muy adelante, no
contando Liniers con una base slida en aquella
banda, donde hasta los buques del Apostadero
(1) Vase el documento nm. 9, en que consta la

junta de Guerra celebrada el 5 de octubre por los coman
dantes de los cuerpos, con excepcin, naturalmente, del de
Rezbal, que deba sublevarse.
(2) Ningn historiador menciona esta expedicin, y
pudiera creerse que se detuvo en sus primeros pasos, si
no en sus preparativos. Sin
embargo, adems de la pro
clama (impresa el 26 de noviembre en los Nios Expsi
tos), Liniers en su carta de enero 30 de 1809 D.a Car
lota (publicada en La Biblioteca, IV, 308), alude (da
proclama que tuve por conveniente dirigir al pueblo de
Montevideo, y el destacamento que hice pasar la banda
septentrional de este Ro. Por otra parte, sta responda
al mismo orden de ideas que en la presentacin de Garca
(documento citado) as se formula : ((Fu la mayora de
votos (en la Junta de guerra) ser un Gobernador (alzado)
contra la autoridad soberana,, y que habiendo fuerza
deba atacrsele y sujetarlo como un insurgente. No
((haba fuerzas, ni probablemente se produjo all el pro
nunciamiento con que se contaba, y Velasco tuvo que en
vainar su espada.
eran en su mayora hostiles ; ni pudiendo tampoco

desprenderse de los cuerpos urbanos que eran en
Buenos Aires su principal apoyo. Tuvo que acep
tar resignado su poco airosa situacin, hasta tan
to que las rdenes superiores los mismos sucesos
la resolvieran, y por lo pronto atender las in

trigas que por el lado del Brasil venan compli
car los peligros internos.
Fu la primera consecuencia de las discusiones

platenses renovarse las veladas intimaciones del
Brasil, por conducto del mariscal de campo Cu
rado que permaneca siempre en Montevideo, per
siguiendo, so color de una misin diplomtica
que no acababa de definirse, una campaa sorda
de espionaje intriga. Con todo, el nuevo estado
de las relaciones entre Inglaterra y Espaa, qui
tando al Prncipe Regente el concurso efectivo de
su poderoso aliado, atenuaba singularmente el
alcance de sus amenazas que, as reducidas la

eventualidad de una conquista portuguesa, no pa
saban por lo pronto de belicosas baladronadas.
Cobraron all mismo viso ms inquietante otras
repercusiones de los acontecimientos europeos,
que hallaron un foco de vibrante resonancia en la
ambicin enfermiza de la infanta Carlota. Estas se
complicaron con las maniobras, ya concurrentes,
ya encontradas, del prncipe Juan, y sobre todo
del ministro ingls Strangford y del turbulento
almirante Sidney Smith: tutores altaneros, aun
que felizmente antagnicos, de la desvalida y me
nesterosa dinasta.
Cuadro lamentable y melanclico, si bien des
provisto de trgica grandeza, haba sido aquel
lanzamiento de toda una corte por decreto impe
rial, al travs de dos mil leguas de mar, con su
catico arrumaje de personas y cosas hacinadas
en el slvese quien pueda! de la fuga,
y su des
hilado desembarco en una vasta aldea colonial,
tan mal apercibida para servir de trmino al xo
do palaciego que, despus de seis meses, la insta
lacin no haba perdido an su aspecto de cam
pamento ! Quince mil desarraigados de todos on-
251
cios y condiciones habanse apiado en los sesenta

fuera
buques que formaban la flota de mudanza,
de los emigrantes que la rastra llegaban diaria
mente porembarcaciones inglesas: tal era la mul
titud que se abatalos malecones de Ro, con
en
sus equipajes y pacotillas salvadas

del naufragio,
no todos
en demanda de vveres y refugio, que
hallaron durante las primeras horas. Los dignata

cortesanos dems privilegiados haban en
rios, y
contrado alojamiento ms menos cmodo, acep
tando la generosa hospitalidad de los vecinos;

otros se instalaban sin escrpulo en los hogares
lanzados
cuyos dueos haban sido violentamente
por orden del virrey; pero,
millares se conta
ban los grupos de expatriados que, por el pronto,
buscaron abrigo en las barracas y choupanas de
los suburbios. Aunque no faltaron los artculos de
primera necesidad, merced las proveeduras or
ganizadas en las vecinas capitanas, todo fu al
principio desorden y penuria, en medio de la
abundancia del pas y pesar de las enormes ri
quezas, en moneda y joyas, extradas de Lisboa.
No obstante, el ardor de los sentimientos monr
quicos se sobrepuso todos los inconvenientes y
privaciones materiales; los prncipes fueron aco
gidos con delirante entusiasmo y recibidos bajo
arcos triunfales, entre salvas y aclamaciones. La
fe ardiente ingenua del pueblo miraba en la

presencia real de sus soados monarcas un gaje
de imperturbable felicidad. Y apenas si fu nota
do, en el alborozo de la arribada, el paso furtivo
de un grupo de servidores que llevaban en un
silln y metan en un coche cerrado una dema
crada anciana que, la mirada extraviada, las gre

as blancas en desorden fuera de su toca negra,
arrojando aullidos y voces incoherentes, forcejaba
desesperadamente para escaparse: era la reina de
mente doa Mara, ttrico emblema de la ruina
nacional, quien arrancaran de su habitual es
tupor el tumulto y traqueo del desembarco.
La misma familia real tuvo primero que acudir
para instalarse la munificencia de algunos sb-
252 SANTL4.G0 DE LINIERS
ditos; ms, cuanto que en Ro, como en

tanto
Lisboa y bordo, formaba dos grupos distintos.
Por el pronto, los monjes carmelitas cedieron su
convento; luego fu al Regente la
regalada
pero
ser el
hermosa quinta de Boa Vista, que vino
palacio de Sao Christovo, donde aqul se instal
con la reina madre, su hijo don Pedro y su so
brino don Pedro Carlos, hijo del infante de Es

paa don Gabriel y de la infanta portuguesa Ma
riana. La princesa Carlota ocup una villa pinto
resca en el retirado arrabal del Engenho Velho,
con sus dos hijas y el infante don Miguel (1).

De aos atrs la separacin de los consortes era
absoluta y definitiva, no juntndose sino en los
minutos de las ceremonias oficiales. Pero descono
cera el carcter del bastardeado retoo de los
Braganzas, quien atribuyera tal actitud sus jus
tos resentimientos de esposo mil veces y en las
formas ms viles ultrajado: era slo el pusilnime
soberano quien procuraba defenderse contra las
arteras de la princesa, que en Lisboa no dej
nunca de mover contra el Regente y heredero del
trono, un partido de frailes y nobles absolutistas.

Aqu, en el Brasil, lejos de la corte espaola, y
substrado su mirada el objeto de su pesadilla,
el pobre don Juan se atreva respirar. Si bien

era tan pazguato y para poco el infeliz, que ocu-
(1) En las Memorias Secretas de Presas, se dice siem

pre el palacio)) por la morada de Carlota ; pero es fcil
ver que no se trata del ocupado por el Regente. Esto
mismo se afirma y prueba categricamente por Pereira
da Silva (Historia da fundaco do Imperio brazileiro,
I, 262 de la segunda edicin,
muy superior la prime
ra) ((Separados continuaram a viver no Rio de Janeiro,
:
como o practicar am em Lisboa... No palacio de Sao Chris

tovo fixou o principe a sua morada, acompanhado da
rainha Marza, do principe D. Pedro seu filho, e do infan
te D. Pedro Carlos, seu sobrinho. Em urna vasta propie-
dade entre o Engenho Velho e o Rio Comprido, situada
sobre um outeiro pittoresco, fixou Carlota o seu domici
lio, cercada das filhas e do infante D. Miguel de Bra-
ganza. Viam-se os dous consortes juntos nicamente em
festas publicas e no theatro, afim de guardarem as appa-
rencias precisas diante do povo.
rra presentarse en palacio la desterrada tarasca,

dar con
atrepellando guardias y ministros, hasta
el escondido Menelao y arrancarle, con injurias
soeces diante dos fmulos, lo que por
resolucin
sentase re
gubernativa se le negara. As y todo,
lativamente dichoso, bastndole que los das de
tormenta fuesen en Ro tan excepcionales como
en Lisboa los de bonanza.
La hermana mayor de Fernando VII slo tena

la sazn treinta y tres aos; pero, desairada,
prematuramente envejecida, achacosa, medio t
sica, consumida de ambicin y lujuria, ofreca el
espectculo tres veces repugnante del vicio feme
nino unido la perfidia y la fealdad. Compara
do con este cnico desenfreno, el real mnage a
trois de Madrid cobraba aspecto burgus y casi
regular. La pasividad vacuna de Mara Luisa
pareca virtud, al lado del furor impdico de su
hija, que de intento se agresivo y degradante
haca
para el Regente y el
pueblo portugus. Habasela
visto, en Lisboa, colmar sus escndalos privados
con el atentado pblico de encabezar una conspi
racin contra su marido; y, fracasada sta, to

mar bajo su ntima proteccin los individuos de
la soldadesca y frailera ms comprometidos. Su
vulgaridad de gustos y grosera de modales hu
bieran chocado en un cuerpo de guardia. Entre
gbase con su secretario Presas (1) confianzas
(1) El doctor Jos Presas, cuya gracia principia,

como la de Montalbn, con el nombre y ttulo, era una
especie de Gil Blas gerundense que vivi en Buenos Aires
principios del siglo, gradundose aqu de ((doctor en
teologa)), dice el Diccionario Enciclopdico Qpues figura
entre los ilustres!), quince aos antes de fundarse la
Universidad. Por supuesto que nunca figur entre los
alumnos ni examinandos del colegio de San Carlos. Por
no s qu trapcheos polticos tuvo que marcharse de Bue
nos Aires, principios de 1808. Liniers, en una carta
D.a Carlota, le denuncia ((este individuo, maligno por
carcter, hombre inquieto y revoltoso quien el gobierno
le form causa. En justicia debe advertirse que la ((cau
sa no parece que afectara la probidad de Presas. Tam
poco careca ste de tal cual bagaje corriente y facilidad

plumaria que deslumhraran esa analfabeta
seora, de
tales, digno rodrign omite relatarlas por

que el
no ofender la moral y la decencia; y por el
matiz de lo que cuenta, infirese el color subido de
lo que calla. Al paso que la edad y la prdida del
poder la obligaban descender ms y ms en sus
elecciones, vengbase villanamente d quien la
desdeara, no disponer de las carroadas de
Sidney Smith; y en Ro de Janeiro, empleaba

su resto de influencia en pedir el castigo de un
oficial que, decididamente prefirila crcel los
favores de la real bruja! Sus sentimientos ha
can juego con sus gustos, as como stos se amol
daban su desequilibrada mentalidad. Entre
aqullos, los de hija y de madre, que se tienen
por inherentes al ser humano, aparecan en Car
lota desviados hasta el extremo de referir los des
lices de Mara Luisa un fmulo; en tanto que,
para quitar al desnaturalizado don Miguel cual

quier vestigio de escrpulos si los tuviera res
pecto de su padre y hermano, dbale entender
que era hijo adulterino. En cuanto su inteligen
cia, era la de Fernando VII, con la misma igno

rancia unida la misma perversin de criterio,
resultante de la raza enteca y del medio corrup
tor. Sus cartas incorrectas no' revelan un asomo
de cultura literaria informacin histrica; pero
no carecen de cierta salpimienta desvergonzada
y manolesca, que, bajo la pluma de una princesa
real, escandaliza como un por vida! en boca de
un clrigo. Por lo dems, una

incapacidad abso-
quien fu secretario tout faire ms de tres aos. Las

curiosas Memorias secretas, que con tal motivo escribi,
deben, naturalmente, ser consultadas con precaucin y
desconfianza, como las Ancdotas de Procopio y, en gene
ral, todas las denuncias clandestinas de los criados contra
sus amos. En cuanto se relaciona con su inters y supues
ta importancia, el divertido personaje miente con abso
luto candor (as, v. gr. el cuento de su llegada Ro
y entrada en funciones tiene que ser fantstico) ; pero
muchos de los chismes que refiere han de ser ciertos. Por
lo dems, creo innecesario prevenir al lector que no es en
el oficio la antecmara donde hay que proveerse de
apreciaciones polticas y juicios morales.
lufa, no para formarse

digamos un concepto cabal
de las cuestiones polticas que tontas y locas
barajaba, sino para dominar su histerismo y des
empear exteriormente, con prudencia y aparente
discrecin, el papel que, conocido su prurito de
mando y su fervor de intriga, debiera de aos an
tes saberse de memoria. Sus faltas de tacto eran
en realidad faltas de concepto; en otros trminos:
la revelacin de un estado de inconsciencia men

tal no menos completa que la moral; por eso, en
un momento dado, encontraba siempre la palabra,
tomaba precisamente la actitud, que ms poda

perjudicarle. Adems de los muchos ejemplos que
refiere el amanuense Presas, y de otro enorme
que habr de mencionar luego, pues caracteriza
el imbroglio platense, recurdese la carta inau
dita que la misma Carlota dirigi las cortes de
Cdiz (1), en 1811, para desahogarse contra su
esposo el Regente de Portugal, y que terminaba
con pedir sus doscientos confidentes la mayor
reserva! En resumen, y dejada un lado toda
supersticin monrquica, tratbase de una mu-

jerzuela extravagante, cuya verbosidad inquie
tud enfermiza encubran la garrulera y el ins
tinto errabundo que son propios de la meretriz or
gnica: grrula et vaga, quietis impatiens (2)...
Pero no basta acaso, para fijar el eslabn que en
la cadena degenerativa de los Borbones ocupa la
infanta Carlota, recordar que, hija y hermana de
quienes sabemos, dio luz y cri con predileccin
al monstruoso y grotesco don Miguel de Portugal:
impulsivo sdico que los diez aos se embria
gaba, los quince torturaba las negras por l
violadas, y los diez y nueve no saba leer, por
(!) A Pesar de su compostura monrquica, Toreno

(Historia, 111, 524) no puede dejar de reconocer que el
paso probaba por lo menos imprudencia extraa
y
suma. Vase tambin la carta infantil
Goyeneche (ci
tada en Belgrano,
antes venga
IIj 706) recomendndole que (cuanto
reducir Buenos Aires.
(2) Proverb. VII.
de dos
cuyas relevantes condiciones fu llamado
mil leguas para ceir una corona, y ejercitar sus
talentos sobre todo un rebao nacional?
Tal era el augusto mamarracho, mezcla de Me-
salina y Maritornes, cuya candidatura eventual,
para el gobierno la regencia interina de estas
provincias, mereci la adhesin entusiasta, no
slo de los Padilla, Saturnino Rodrguez Pea,
Contucci, Presas y dems corredores de empresas
intrlopes; sino tambin de patriotas tan since
ros socialmente considerados como Belgrano,
Passo, Moreno, Funes, Pueyrredn, etc., cuyo
grupo ha recibido y en parte merecido, segura
mente por iniciativas polticas mejor acordadas
que la presente, el apelativo enftico de Precur
sores de la independencia. A juzgar por los re
sultados, no ha de ser tarea fcil la de dilucidar

despus de tantos aos este episodio histrico,
siendo as que su teje maneje, ms que realida
des tangibles, corresponda veleidades y pro
yectos no muy clara ni siempre sinceramente ex
presados por los corresponsales. Sabido es cmo se
prolong, despus de la revolucin, hasta empal
mar con los conflictos de la independencia uru
guaya. No tenemos felizmente que tocarlo sino

en su primera parte, para demostrar, en forma,
tan concisa como posible sea, y contra la tesis

generalmente admitida: Io que la aventura de la
princesa Carlota, no slo en razn de la persona
sino en s misma, era una calaverada que tena
por teatro un castillo de naipes; 2o que la oposi
cin franca y tenaz de Liniers no indecisa ni dis
cutible, como gratuitamente se afirma fu la que
ms contribuy salvar estas provincias de tan
costoso cuanto estril experimento.
No bien confirmadas en Ro de Janeiro las re
nuncias de los Borbones y la proclamacin de
Jos, la inquieta Carlota, que se devoraba en el
vaco de esta nueva insoportable existencia co
lonial, se abalanz sobre la presa la sombra
que las circunstancias le deparaban: inmediata
mente hizo solicitar y obtuvo del Regente, por
257
la
intermedio del contraalmirante Sidney Smith',
autorizacin necesaria para hacer pblicas
su
contra el usurpador y la reivindicacin

protesta
de sus derechos eventuales al trono de Espaa.
un pedido del jefe
Fuera de no poder negarse
otra dispo
de la escuadra inglesa no cruzarse
sicin del plenipotenciario lord Strangford (1),
el real fantoccio no deba de ver, supuesto que
estas distracciones
algo viera, sino ventajas en
inofensivas de la princesa, que, sea cual fuere
su
El ma
xito, ocupaban el lugar de otras peores.
nifiesto los vasallos de las Espaas Indias
se mand imprimir en Ro y distribuirprofusa
mente Amrica, no
en habindose publicado en
1810. Este
Europa, segn Llrente, hasta abril de
documento, cierto modo privado, y curioso
en
bajo tantos aspectos, era datado del 19 de agosto

de 1808 ; y desde luego presentaba la singularidad
de que, siendo firmado por La Princesa doa Car
lota Joaquina de Borbn, sin alusin alguna
sus ttulos matrimoniales, apareca refrendado por
don Fernando Josef de Portugal quien era nada

menos que el ministro del Interior y Hacienda del
Brasil ! Ello se explica, si no se justifica, aceptan

do la versin de Presas, segn la cual este nego
cio fu tratado en consejo de Estado presidido por
el mismo prncipe Regente, y en l se acord que
se escribiese el manifiesto. Quin lo escribi?
Pocos das antes estuvo en Ro el elstico Goye

neche, gozando gran privanza con la princesa, y
(1) Al poco tiempo de encontrarse ambos en Ro, se

produjo entre el diplomtico y el almirante una honda
desavenencia, a bitter quarrel, que termin con el llama
miento del ltimo Inglaterra, mediados de 1809. En
el fondo el conflicto provena, una vez ms, de haberse dado
un agente instrucciones pblicas que contradecan las
secretas dadas otro. Despus de producido el escndalo,
Sidney Smith prob que su conducta se ajustaba en el
fondo las instrucciones secretas de Canning. Por lo de
ms, nadie ignora que su famosa defensa de San Juan de
Acre contra Napolen qued como una insolacin crnica
en el cerebro del exuberante y extravagante marino. Va
Barrow, Life and correspondence of S. S. tomo II,
se :
captulo VII.
LINIERS. 18
no es imposible que sugiriera fomentara el pen

samiento de la no veo razn para
proclama; pero
despojar Presas de la paternidad que se atribu
ye. Este declara que fu su estreno
de secretario,
mejor dicho el coup d'essai que motiv su nom
bramiento de secretario privado lo cierto

(l)._Es
que la mediocridad del escrito admite todas las
hiptesis. Este se limita, en medio de una fraseo
loga pomposa y indicar vagamente
hueca,
doa Carlota como depositara y defensora de
los derechos de su familia, para cuidar muy par
ticularmente de la tranquilidad prblica y defensa
de estos dominios, hasta que mi muy amado pri
mo el infante don Pedro Carlos, otra persona,
llegue entre vosotros... A ms de esquivar toda
declaracin precisa sobre su candidatura, la
pretendienta incurra en la doble falta poltica
de referirse con insistencia los derechos de su
seor padre y rey don Carlos IV, los cuales
deban, por el contrario, considerarse caducos, y
sobre todo de equiparar los propios los muy le
janos y problemticos del infante Pedro Carlos.
Evidentemente, la petulante princesa ignoraba
todava los trminos de la cuestin dinstica en
Espaa; en cuanto sus trminos en Amrica,
(1)Memorias, 7 : Me granje el mayor concepto

con SS. AA. RR. y con los secretarios de Estado, quienes
concibieron la idea de que yo podra servir para el ma
nejo de negocios de alta monta (!). Presas nos dice que,
los pocos das (por consiguiente en agosto), entr en
funciones, aunque en el certificado de Carlota (p. 100)
se lee que slo fu desde noviembre de 1808, fecha que
concuerda con las primeras esquelas de la princesa. Pero
no hay que pararse en pelillos con este personaje. La his
toria de sus primeras relaciones con Sidney Smith y la
corte no soporta el examen. Dice que los pocos das de
llegar Ro el almirante, ste llam Presas y le mostr
las proclamas de la Junta de Sevilla : Sidney Smith esta
ba ya en la corte brasilera principios de junio, faltando
dos meses para recibirse tales comunicaciones, etc. Todo
se concibe con admitir, una vez por todas, que Presas
arregla las fechas segn sus conveniencias. Lo probable

es que el pobre diablo anduvo intrigando algunos meses
y ofreciendo diestra y siniestra sus servicios, hasta que la

necesidad de un ((tinterillo espaol los hizo aceptar.
haba de ignorarlos siempre, si bien no los co

nocan mucho ms los precursores que desde el
Plata fomentaban sus miras.
Reservando la situacin de hecho creada en Es
paa por Napolen, los derechos eventuales de
Carlota la corona eran incontrovertibles, ocu
pando ellugar inmediato los de Fernando y sus

hermanos varones (1). As lo haban sancionado
por voto unnime las cortes de
1789 (que juraron
Fernando como prncipe de Asturias), con la
particularidad de que, al hacer derogar el Auto
acordado con que se introdujo la Ley Slica por
Felipe V, fu el nimo de Carlos IV aproximar
las gradas del trono Carlota y su descenden
cia, sea propender otra reunin ibrica. Aun
que no publicada la pragmtica, nadie ignoraba
su existencia. El 22 de junio de 1808, la Junta
de Murcia recordaba el hecho en una circular

las dems del reino, redactada por el mismo Flo-
ridablanca que promovi dicha sancin (2) ; de
suerte que, ms tarde, las resoluciones de las cor
tes de Cdiz, que se condensaron en el artculo 180
de la Constitucin, no hicieron ms que Confir
mar lo establecido
y notorio. La autorizada expo
sicin del ex ministro y futuro presidente de la
Junta Central caus tanto mayor regocijo en el
crculo de la princesa del Brasil, cuanto que esta
cabeza de chorlito le dio en el acto una interpre
tacin exagerada y errnea (3). Floridablanca
(1) Posteriormente (18 de marzo de 1812) las Cortes

haban de anular los derechos del Infante D. Francisco
de Paula. ((En su consecuencia (deca el decreto), falta
del infante D. Carlos Mara y su descendencia legtima,
entrar suceder en la corona la infanta D.a Carlota
Joaquina, Princesa del Brasil.
(2) La carta circular de la Junta de Murcia se en
cuentra en la coleccin ya citada : Demostracin de la
lealtad espaola, II, 16. Consta que Carlota la recibi, aun
que sin duda despus de publicar su proclama (Memorias
Secretas, 9) ; y tambin, all mismo, que ella y Presas
tomaron el rbano por las hojas.
(3) Ibid, nota : Escribi S. A. R. todas las supre
mas juntas de
provincias, y al conde de Floridablanca
dndole las gracias por el manifiesto que public en Mur-
emita dos proposiciones distintas y que slo en

el papel se aproximaban. Con la primera fijaba
el derecho de sucesin eventual al trono, en pre
visin de algn accidente posible por el lado de
Valencay (1): producida la catstrofe temida,
convena que no mediara una hora de interregno,
por cuyo intersticio pudiera colarse la legitima
cin del intruso. La otra providencia tenda
remediar el desquicio actual con la instalacin de
un verdadero
gobierno. Ahora bien: est la vista
que una y otra proposiciones eran en la mente
de su autor tan independientes, que cualquier
tentativa para relacionarlas slo revelara su in
compatibilidad. Estas miras del poltico experi
mentado se impusieron sin esfuerzo sus colegas
y sucesores, subsistiendo como axiomas para el

grupo dirigente hasta la vuelta de Fernando. No
fu tomada en consideracin, ninguna propuesta
de infante allegado dinstico para inmiscuirse
en la Junta; y cuando, ms tarde, la misma Car
lota, valida de su reconocimiento de princesa he

redera, lo invocara como un ttulo la Regencia
del reino, no slo tal pretensin fu rechazada,
sino que, despus de votada la Constitucin, se
decret expresamente que en la Regencia no se
ponga ninguna persona real (2). En suma, la
cia, invitando los espaoles centralizar la autoridad

suprema indicando que la princesa del Brasil era la
inmediata heredera, etc..
(1) La catstrofe del duque de Enghien haba queda
do como una obsesin general, y no era el menor castigo
de Bonaparte el que, para todos, entrara en el orden ele
las cosas probables la muerte violenta de Fernando y los
infantes en Valencay. Wellington discute framente la
eventualidad en varios lugares de su correspondencia ;
as : v. gr. Dispatches, VI, 69 : In either case (triunfen
no los franceses), it is most probable that Ferdinand
and his brother would be murdered. Nunca pens en tal
cosa Napolen, pero on ne prte qu'aux riches!
(2) Sobre el pedido de D.a Carlota, dice Toreno (His

toria, III, 525) : ((La proposicin pesar de lo mucho
que se haba maquinado, no fu siquiera admitida dis
cusin. Vase la discusin sobre la mocin de Arguelles
en el Diario de las Cortes : XI, 53 y siguientes, sesin del
1. de enero de 1812. Mucho antes (abril de 1810) We-

teora que vaga y obscuramente vena despuntan

do en la tierra del absolutismo y por la sola fuer
za de las cosas, era la distincin moderna,
base
del rgimen constitucional, entre reinar y gober
nar. Basta para representar la ficcin real cual
nio
quier mueco dinstico, aunque sea mujer
inconsciente (los ingleses han tenido durante
aos un Jorge III demente sin reparar en
esta
desgracia de familia), siempre que se ponga el

efectivo en manos viriles y responsables.
gobierno
Sentadas estas premisas y conocida la obsesin
ambiciosa que, como mosca en botella vaca, no
dejaba de zumbar en la cabeza hueca de la infan
ta, creo pueden caracterizarse en pocas pala
que
bras los principales papeles incidentes de aque
lla parodia poltica del Legatario universal; cuyo
inextricable quid pro quo naca de estar batallan
do los personajes en torno de un simulacro pro
teico, quien, segn la hora y el punto de vista,,
cada cual encontraba forma distinta. Es ridicula
la aquiescencia del cortesano de Hamlet, sobre Ico
de parecerse la misma nube un camello y una
comadreja, porque se trata de un solo instante r
concdasele un cuarto de hora, y el viejo Polonio

tendr razn. En nuestro caso, la nube era la 'si
tuacin movible de la Pennsula. En mayo de
1808, la cada de los Borbones apareca definitiva
y Espaa amarrada al carro de Napolen. En
agosto, despus de Bailen, todo haba cambiado,
y la retirada de los franceses sobre el Ebro pres
taba viso triunfal al alzamiento popular. Pasan
algunos meses, ste se disipa como polvo al paso
del Emperador: en enero de 1809, Jos entra por
vez segunda en Madrid. La guerra contina con
algunas alternativas, pero los patriotas pierden
llington caracterizaba esta misma incompatibilidad en su

admirable carta ya citada sobre las cosas de Espaa, y
dirigida su joven hermano Enrique, ministro britnico
en Cdiz : As 1 believe there is no doubt but that, by law,
Carlota cannot be Regent, if she is declared successor to

the crown, the object of the Portuguese Government will
be equally disappointed.
terreno todas partes, y la batalla de Ocaa

en
prepara la invasin de Andaluca. A principios

de 1810, la causa de la independencia se considera
en general como perdida: la deplorable Junta
Central huye Cdiz, ms desacreditada an que
impotente; el general Wellington pronostica ofi
cialmente la inminente evacuacin del pas por
las tropas inglesas, dejando las francesas en po
sesin de la Pennsula (1); y es la hora en que
Fernando, sin que nadie le incite ello y slo
movido por su bajeza de alma, felicita Jos por
su triunfo
y se exhibe piblicamente en la postura
de lamer la mano que azota su pueblo. Sin duda,
todo cambi despus. Cuando se senta perdido,

Wellington no poda prever que Napolen, urgido
por la campaa de Rusia, se encargara de sal
varle, sacando de Espaa sus mejores tropas en
vez Pero estos acontecimientos
de reforzarlas...
pertenecen poca posterior la que nos ocupa.
Tan nebulosa instable como aquella situacin
europea se presentara, su influencia, ms que nun
ca decisiva en la de estas provincias, se complica

ba con la connivencia el conflicto de los facto
res locales ya sealados: de suerte que, volviendo
la anterior imagen, para el historiador no se

trata ya de conjeturar la forma de la nube pol
tica en tal momento preciso, sino la de su reflejo
trmulo en una onda inquieta. De ah las obscuri
dades y contradicciones que en los varios relatos
de este episodio abundan, y de que no me jacto
est del todo exento el presente, pesar de las
pesquisas investigaciones que, me atrevo re
petirlo, sirven de substructura invisible este li

gero ensayo.
A fines de 1808, al tiempo de exteriorizarse con
la citada proclama las pretensiones de la princesa
Carlota, varias eran las influencias personales que
y
(1) Carta citada (24 de abril de 1810) : If the allies

should fail and the French should obtain possession of the
Pennsula, which is, I am sorry to soy, the most probable
event a present.
en este grave asunto dejaban sentir. Desde lue

se
go, al lado de la arrebatada infanta, y casi tan

desequilibrado como ella, el contraalmirante Sid
ney Smith, jefe de la divisin naval de Sud Am
rica, secundaba enrgicamente las ambiciosas mi
ras de aqulla. A pesar de ciertos indicios gra
ves que de las Memorias secretas parecen resultar,
preferimos creer que el valiente marino supo

defenderse en Ro, como hiciera en San Juan de
Acre, y hasta prueba en contrario, debemos lavar
su buen gusto de toda injuriosa sospecha. Era otra
aventura la que l persegua en el Plata: probable

mente un desquite de la derrota de Whitelocke.
Contrarrest las maniobras de Sidney Smith, y por
tanto, las de la princesa, el ministro lord Strang-
ford, cuyo comedimiento y prudencia profesiona
les formaban contraste con los raptos impulsivos
de su compatriota. Lord Strangford tena la per
suasin de servir mejor su pas, procurando la
independencia poltica, y por lo pronto comercial,

de estas provincias; fomentaba, pues, las intri
gas revolucionarias de los americanos emigrados,
defendindoles contra las denuncias de las auto
ridades platenses y, ms tarde, del plenipotencia
rio Casa Irujo. Ya hicimos alusin su violenta
polmica epistolar con

Sidney Smith, que termin
con el llamamiento del marino, mediados de
1809. Un ao despus el diplomtico logr ver sus
designios realizados, asistiendo los primeros
actos de la revolucin y entrando enrelaciones
cordiales con Mariano Moreno (1). Entre estos
(1) En realidad los dos adversarios de Ro llevaban

el mismo doble apellido ; el diplomtico se llamaba
Percy
L. Sidney Smythe ( Smith), vizconde Strangford; y
el profesor J. M.
Laugthon piensa que ste y el clebre
marino salan de un solo tronco. Lord
Strangford haba
nacido en 1780; despus de brillantes xitos
escolares
(tuvo la medalla de oro en el Trinity College de Dublin)
entro en la diplomacia y fu nombrado en 1802
secretario
en Lisboa. Public el ao
siguiente un tomo de poesas
imitadas de Camoens (Poems from the
Portuguese of
Lamoens), que se encuentra analizado con severidad en
la Edinburgh
Review, abril de 1805, en el mismo nmero
2G4 SANTIAGO DE LINIERS
dos factores poderosos y encontrados, que repre

sentaban la sazerainet de Inglaterra sobre el
inerme Portugal, la aptitud del Regente no poda
ser sino vacilante como su carcter,
y tmida como
sus medios de accin. Requerido por Sidney
Smith, autoriz primero la Infanta para lanzar
sus proclamas
y aun preparar su viaje al Plata;
pero desbarat luego, por consejo de Strangford,
esta parte activa de la calaverada mujeril, que,
sobre ser arriesgada y temeraria, entraaba, su
puesto el buen xito, graves complicaciones y
hasta peligros para el Brasil: ya pretendiese la
flamante Zenobia asociar ambas regencias, ases
tar la nueva contra la antigua. Por fin, aunque
no como factores influyentes sino como instru
mentos, habanse puesto al servicio de doa Car

lota algunos extranjeros refugiados, americanos
europeos, que solan juntarse en un caf de la
ra do Ouvidor. No estaban todava en
Ro, Puey
rredn, Sarratea y otros, que ms tarde daran
mejor tono los concilibulos. Saturnino Rodr
guez Pea y Aniceto Padilla eran por entonces
los directores del reducido grupo espaol, al que
adheran ciertos agentes de no menos dudosa or
todoxia, tales como los portugueses italianos
Contucci, Guezzi y dems intrigantes sin omitir
al amigo Presas que, con hidalgo disimulo, mas
caba filosficamente dos carrillos. Con estos ele
mentos y entre aquellas corrientes encontradas,
que contiene una crtica del Lay of the last Minstrel, de

Walter Scott. Strangford ha sido satirizado por Byron en
*
su English Bards, en la excelente

compaa de Walter
Scott, Southey, Wordswnrth,Coleridge,etc. : vale decir que
exista, como poeta y literato. En 1806 fu nombrado minis
tro plenipotenciario en Lisboa, y, siendo persona grata,
pes mucho su consejo en la resolucin que tom el Re
gente de emigrar al Brasil. El mismo Strangford fu con
firmado en su puesto en Ro, donde lleg en abril de
1808 ; tena, pues, la sazn, slo 28 aos. Sus principa
les puestos fueron despus las embajadas de Constantino-
pla y San Petersburgo; en 1828, volvi al Brasil con mi
sin especial, con lo que termin su carrera. Era par de
Inglaterra desde 1825. Muri en 1855.
emprendi doa Carlota su campaa poltica; fe

lizmente slo se trataba, por lo pronto, de propa
ganda epistolar; pues, para otro gnero de opera
ciones,escaseaba bastante el nervio de la gue
rra (1).
Yavimos cmo el manifiesto, publicado en
manifes
agosto de 1808 por la pretendienta, no
taba gran cosa, limitndose estimular la fideli
su le
dad de las autoridades y de los pueblos
mucho ms
gtimo soberano. No hubieron de ser
explcitas las cartas que en aquellos meses se di

rigieron varios de posicin
sujetos influencia,
no slo de este
virreinato, sino del Per y Chile.
Segn declaracin de su mismo redactor, el con
tenido de estas cartas se reduca incitarlos
mantenerse fieles y adictos la madre patria, y
defender los derechos de su augusto hermano
Fernando VII, y los de sus legtimos suceso
res (2)... Confirman esto mismo algunas res
puestas que conocemos, como la de Liniers y la
(muy posterior) de la Audiencia de Chile: sus
autores se manifiestan altamente favorecidos por
las augustas y serensimas epstolas, pero consi
deran en substancia que su lealtad se ha paten
tizado con la jura de Fernando VII y el reconoci
miento de la Junta de Sevilla, sin que se pueda
innovar nada (escribe Liniers) nuestra presente
Constitucin. A este tenor seran las ms de las
contestaciones oficiales; si bien las particulares
dejaban entrever, como habramos de suponerlo
sin que nos lo dijeran las Memorias, la profunda
emocin plebeya con que eran recibidos los for-
(1) Sabido es
r
que ms tarde, imitacin de Isabel
la Catlica, envi Montevideo remesa de joyas,
una
estimada por ella en 50.000 pesos, para que con el
pro
ducto de su venta se atendiese la defensa de los dere
chos de Fernando VII. Huelga decir
que estas joyas
contribuyeron tanto la defensa de Montevideo como
las de Isabel al descubrimiento de Amrica : son
gestos
teatrales que impresionan al pueblo papamoscas
y nada
cuestan los actores. Las alhajas fueron devueltas.
(2) Presas, Memorias, 9.
mularios de Presas, copiados por la real mano

de su'S. A! Haba, sin embargo, otro grupo de
corresponsales que, por cierto, no pecaba de fro
ni desabrido: y era el de Rodrguez Pea, que es
parci entre sus amigos de Buenos Aires el pane
grico ms ardiente y arrebatado de la herona
de Amrica (1), exhortndolos que le suplica
sen trasladarse al Ro de la Plata para ser acla
mada Regente. Esta circular, resultado evidente

de un previo acuerdo con la interesada, lleva la
fecha del 4 de octubre. Tres semanas despus, el
Io de noviembre, la Infanta denunciaba Liniers
una conspiracin de facciosos y traidores, enca
bezada por Rodrguez Pea quien se propona

remitir preso Buenos Aires ! La explicacin,
muy sencilla, se encuentra en el contexto de dicha
circular. Junto los grotescos ditirambos dedica

dos la sublime Infanta, se descubra las claras
el verdadero propsito de los conjurados, el cual
consista en aprovechar la oportunidad de sacu
dir una dominacin corrompida: era, pues, el
antiguo plan del gobierno ingls el que sala nue
vamente luz, perseguido ahora por lord Strang
ford, que naturalmente empleaba los instrumentos
por aqul comprados (2).
Dicho se est que los traidores de Ro, prote
gidos por el ministro britnico, no fueron entre-
(1) La de D. Saturnino Rodrguez Pea se

carta
encuentra la Historia de Belgrano, I, 538. Est fe
en
chada en Ro de Janeiro, 4 de octubre de 1808. En el
Archivo General, 2.a serie, XIV, 126, lleva la fecha del
4 de septiembre. No hallo en el contexto indicacin al
guna para preferir una fecha otra ; pero, tratndose de
una circular profusamente repartida, no parece natural
que tardase mucho en conocerla la Infanta ; me inclino

pues, como ms probable, la fecha de octubre. Entre
las efusiones casi msticas de ese himno la divina Car
lota, se le dice : ((Esta mujer singular, la nica en su
clase, me parece dispuesta sacrificarlo todo por servir
de instrumento la felicidad de sus semejantes. Y acaso
esta proposicin, mirada bajo cierto sesgo, sea la nica
exacta.
(2) Ya se ha dicho que Pea, Padilla y acaso algn
otro reciban pensiones de Inglaterra.
gados las autoridades espaolas. Pero la doble

reaccin de doa Carlota, ya en presencia de los
corresponsales que, como Liniers, no aceptaban
novedades; ya de los que, como Rodrguez Pea,
las queran de tomo y lomo, revela lo que sus
nebulosas epstolas no decan, permitindonos de
finir inequvocamente su actitud. Desde 1808,
si bien las circunstancias no toleraban todava
las pretensiones del ao algo perse
siguiente,
suerte de superinten
gua la Carlota: y era una
dencia provisional sobre los cuatro virreinatos,
que le permitiera entremeterse, aunque
slo fuese
con dimes y diretes, en los negocios de Estado, y
satisfacer al fin sus anhelos de mando intriga:

de ah su sorda irritacin contra el virrey, que
finga no entender el velado envite (1). Al pronto,
estas viarazas de mujer histrica parecan bas
tante pero no faltaba en Ro quien
inofensivas;
procurase enderezarlas sus miras ocultas y ms
prcticas. Ya tenemos indicado el dominio abso

luto que Sidney Smith ejerca sobre la revoltosa
Infanta (2) ; no era tanta ni con mucho su in
fluencia cerca del Regente, combatida como esta
ba por la de lord Strangford y el ministro Sousa
Coutinho. Con todo, el osado marino logr fasci
nar al Prncipe, haciendo espejear su vista las
propias visiones de conquista y engrandecimien

to que por cuenta de Inglaterra persegua, sin
(1) Memorias secretas, 10: El virrey Liniers con

test trminos generales de urbanidad y poltica, por
en
que era natural que quisiese continuar en el mando.

(2) No por esto debe aceptarse lo que dice Pereira
da Silva
(Historia, I, 283) : O vice almirante concordou
com a prmceza, e prometteu-lhe a sua coadyuvaco rece-
bendo della mimos de propiedades, e presentes de subido
valor. (Agrega en nota : Receben urna chcara na Praia
Grande, e joias). La casa de campo (Chcara Braganza)
fu regalo del Regente, y el nico regalo de la Princesa,
poco antes de volverse Sidney Smith Europa, fu una
espada de honor. Vase Memorias secretas^ 25. Cf Naval
Chronicle, XXI, 498. (Carta de un oficial de Sidney
Smith) : Sir Sidney has a pleasant house on the opposi-
te side of the river, with a good deal of land. It was a
present of the Prince, and is called Chcara Braganza.
arredrarse por los recientes consejos de guerra

en que, bien le constaba, se haba castigado, ms
que las empresas temerarias, su mal^

xito. No
slo arranc al iluso Regente la autorizacin que
doa Carlota necesitaba para presentarse como
infanta espaola en el Plata, sino que le hizo
consentir en una accin combinada (bajo su alta
direccin) de la escuadra britnica con las tropas
portuguesas de Ro Grande. Aunque no se deca
claramente por qu ni contra quin el nuevo Marl-
borough se iba la guerra, no pareca dudoso
que, con pretexto de restablecer el orden en estas
provincias defenderlas contra un ataque fants
tico de los franceses, entrara en sus designios
apoderarse de la Banda Oriental, entregando aca
so al aliado portugus la zona fronteriza y es
tratgica que ste le tocaba y convena cubrir.

Ahora bien: esa piratera, combinada por el an
tiguo compaero del baj Yezar (y que en el fon
do acaso tuviera ms de extravagante que de c
nica), es fuerza decir que la acept sin pestaear
la herona, defensora y depositara de los sa
grados derechos de Fernando. En una carta deli
rante que dirigi Liniers, y que colmo de in
consciencia ! le hizo llevar por un coronel Burke,
harto conocido en Buenos Aires (1), le propona
(1) Esta carta, fechada en Ro de Janeiro, 19 de

octubre de 1808, ha sido publicada en la Historia de Bel
grano, II, 788 ; tiene un anexo post-scriptum del 8 de
noviembre : por consiguiente, fu sta la que llev Burke,
segn lo establece la esquela de Carlota, dirigida Pre
sas el mismo da 8 (Memorias, 9) : ((En la del virrey, pa
rece que el portador de la carta s el coronel D. Santia
go Borgh (Burke) que es el de mi confianza, y que l

mismo le dir la comisin de que va encargado. Consta
por el documento nmero 22 que no slo Liniers no quiso
*
recibir Burke (aunque s la carta de la Princesa), sino

que llam junta para decidir sobre prenderle man
darle embarcar inmediatamente en el buque en que vino :
se resolvi lo ltimo por venir revestido del carcter de
emisario del almirante de su nacin Sidigney Esmit. Ya

se dijo que este coronel, cuyas campaas parece que con
sistan sobre todo en esta clase de misiones, haba estado
varias veces en Buenos Aires desde 1804; disfrazado de
oficial prusiano, penetr en la tertulia familiar de Sobre-
candorosamente que sometiese Sir Sidney Smith

sus quejas como virrey contra el gobernador
de
Montevideo, tanto ms cuanto que, marchando
dicho Almirante para el Ro de la Plata, las tro
pas de aquella
portuguesas vecindad (Ro Gran
han sido desde ayer puestas su orden, etc..
de)
Y la inaudita misiva, con aires de real orden,
la ausen
para demostrar mejor el desequilibrio
cia del sentido moral de su autora, terminaba
poniendo al virrey bajo la dependencia directa de
un jefe ingls que ni siquiera de su propio go
bierno tena instrucciones ! Un conato de desmem
bracin territorial, para recompensar proezas de
alcoba: tal era el estreno de la pretendienta, cuya
anunciada venida estremeca las fibras patriti
cas de los precursores. Y lo que se proyectaba
desde el primer da, era tender en ese fango pa

laciego los laureles de la Reconquista y la De
fensa, para que sirvieran de juncia triunfal al
paso de una serensima ramera !
La monstruosidad, felizmente, apareci tan evi
dente y repugnante, que provoc la inmediata re
presin. La indignada respuesta del virrey (1),
quien lograra apenas contener su respeto por el
sexo y la sangre de la ofensora, encerraba ya,
para quien sabe leer, una reparacin moral del

ultraje inferido, no slo al mandatario sino al Re
conquistador: y con ste la poblacin dos veces
victoriosa de aquellos mismos ingleses, con cuya
bandera de contrabando se pretenda ahora ren
dirla sin combate. En cuanto la reparacin
material, sigui muy de cerca la otra. Las pro
testas enrgicas de Liniers promovieron las de
monte y sirvi de espa Popham. ((De este oficial (dice

Manuel Moreno, Prefacio, LVI) se conservan en el pas
ancdotas curiosas : sus galanteos de una dama francesa,
que estuvo en relaciones con Liniers ; un desafo, etc
tera. Es de suponer, como cosa muy humana, que esta
circunstancia no contribuira hacerle persona grata
ante el virrey. | Oh los dessous de la historia !
(1) Con fecha 15 de noviembre ; tambin se halla en
la obra citada, continuacin del documento anterior.
Strangford, no slo ante elRegente del Brasil,

sino ante su propio gobierno, resultando de todo
ello: por una parte, el retiro de la autorizacin
dada Carlota para trasladarse Buenos Aires
y convocar sus desatinadas Cortes ; y por la otra,
el llamamiento de Sidney Smith Inglaterra,
pedido del diplomtico y despus de una polmi
ca en que ste no llev la peor parte.
Con esta malograda intentona, puede decirse

que tuvo principio y fin la campaa electoral
de la princesa del Brasil en el Ro de la Plata.
Por cierto que sta continu dando pbulo imagi
nario su neurosis con misivas sus proslitos,
cada da menos entusiastas, de Buenos Aires y el

Per, con enredos inconsistentes en el
propio
Ro de Janeiro; ya con motivo de la presencia-
y reunin de algunos argentinos en casa de la
Prichon; ya por la llegada de la fragata Prueba,
que traa su bordo al antes marrado
gobernador
Huidobro, ahora nombrado virrey por la Junta
suprema de Galicia!... En suma, nadie supo ja
ms ciencia cierta, y mucho menos ella misma,
lo que la infanta Carlota persiguiera en Amrica,
fuera de la satisfaccin pueril que consista en
meterse donde no haca falta, y prodigar dies
tra y siniestra ese estpido tuteo real, que hasta
ayer caracterizaba la enmohecida y rutinaria eti
queta espaola. Vivos don Fernando VII y el
infante don Carlos, nunca pudo ocurrirle, ni le
ocurri, no ms en Amrica que en Espaa, tras
tornar los derechos dinsticos ni desmembrar los
dominios de la corona. So pretexto de defender,
contra la usurpacin francesa cualquiera parte
amenazada del imperio colonial, lo que anhelaba
esta manitica ambiciosa era el goce inmediato
del poder, siquiera no fuera ms que su vano y
fugaz simulacro: y no sera calumniarla, admi
tir, como lo insina su secretario Presas, que en
la proximidad al Brasil de la regin cuyo gobier
no interino codiciaba, la
perspectiva que sonrea
su perversidad era la de tener en
jaque y quiz
destronar su infeliz y odiado
esposo. Sea como
fuere, el progreso de las armas francesas en Es

paa, y, por otra parte, la constitucin de una
Junta Central ms menos legtima, tuvieron la
doble consecuencia de asegurar los derechos even

tuales de Carlota como heredera del trono, al
propio tiempo que sedecretaba oficialmente su
inhabilidad para la Regencia. Pero, cuando esto
ocurri, tiempo haca ya que nadie en Amrica
segua con inters el movimiento en el vaco de
esa quinta rueda del carro monrquico. Continu
existiendo una cuestin portuguesa en el Plata,

despus como antes de la Revolucin; pero ya no
complicada con la regencia de doa Carlota, que
slo cruz como fuego fatuo por la historia. Si me
he detenido en este episodio algo ms de lo nece
sario, es porque, adems de sus rasgos curiosos, al
poner en relieve la lealtad inalterable de Liniers
anuncia claramente cul ser su actitud postrera.
Si algo resulta del indicado proceso, es la eviden
cia de haber sido Liniers el primer y principal
obstculo para la realizacin de los proyectos de
D.a Carlota y Sidney Smith. Esta actitud insospe
chable, que resulta de los documentos y se adapta,
no slo al carcter del
personaje sino sus inte
reses, es la que, sin embargo, ha sido declarada

sospechosa: hales bastado nuestros historiadores
trastornar los datos para interpretar su antojo
las intenciones; y los mismos que gastan tesoros

de indulgencia para el espaolismo de Moreno
el monarquismo impenitente de Belgrano, se han
armado de severidad ante un fantstico carlotis-
mo de Liniers, slo fundado en su
propio desco
nocimiento de los hechos (1).
(1) El seor Mitre

dice que (Historia de Belgrano, I, 274)
Liniers, no haba desconocido explcitamente los
derechos eventuales de la Carlota un trono en la Am
rica espaola)) y nos
pinta (das fluctuaciones de su carc
ter indeciso... El primer miembro de la frase no tiene
sentido histrico ni el segundo lo tiene jurdico : los dere
chos eventuales de Carlota no podan ser desconocidos sino
por quien ignorase las cortes de 1789 ; adems, acababan
de ser confirmados
por el manifiesto de Floridablanca;
IV
Entre los partidarios platensesde la infanta

Carlota, era notable la ausencia casi completa del
grupo espaol: habanse retrado, desde luego, don
Martin de Alzaga con sus adictos del cuerpo ca
pitular, y tras de stos los individuos ms visibles
del comercio y del clero, que afirmaban personifi
car la opinin, amn de los jefes militares euro
peos que pudieran representar la fuerza. Esta ge

neral abstencin de los peninsulares, si bien sig
nificativa, no requera largo comentario, conoci
do el acuerdo existente entre los cabildos de una
y otra banda del Plata. Aspiraban los de aqu al
mismo gobierno municipal que los de all haban
conseguido, y por el procedimiento idntico de
un motn popular. As las cosas, la mal definida
propaganda de la princesa del Brasil no poda

ser aceptada de los que pretendan ajusfar su
conducta poltica la actitud de la metrpoli.
Junta corno en Espaa! tal era la secreta contra
sea y, muy pronto, el grito sedicioso, en cuya
breve frmula hallaban cabida la ambicin de al
gunos, el sentimiento antiamericano de otros,
un tronoen Amrica, distinto del trono en Espaa, era

una novedad que hemos visto no haba sido por nadie
formulada, ni siquiera por Carlota. Lo de las ((fluctuacio
nes es una hiptesis gratuita, desmentida por las mismas
cartas dadas luz en la obra del seor Mitre. Tampoco la
causa formada Presas, en Buenos Aires, pudo tener
nada que ver con la Carlota, quien el futuro secretario
vio por primera vez seis meses despus: En cuanto al
historiador Lpez, instruye la causa sumariamente ; unas
veces (Historia, II, 298) dice que Liniers
acept la pro
clamacin de la Carlota, sin decirnos en qu se funda ;
otras (Ibid, 347), es el mismo virrey quien denuncia en
1808 (das intrigas y manejos de aqulla al marqus de
Casa Irujo, embajador espaol en el Brasil el cual lleg
Ro el 26 de agosto de 1809, cuando Liniers ya no era
virrey ni se hallaba en Buenos Aires.
sobre todo el odio antifrancs de la mayora, enar

decido hasta el rojo candente por las patraas de
las gacetas de Cdiz que en cada barca llegaban,
se reimpriman por la imprenta
y religiosamente
de Nios Expsitos (1).
Frustrada como vimos, la intentona de octubre,
Alzaga emple los dos meses siguientes en prepa
rar el xito de una segunda y mejor
combinada
contra el odiado virrey. A los batallones.urbanos de
Catalanes, Vizcanos y Gallegos, con que contaban
siempre los conjurados, se agregaban muchos de
pendientes del comercio, y tambin algunos ele
mentos cedidos por Elo: as, varios oficiales de la
fragata Prueba, quienes instigaban, si no man
daban directamente, el jefe de escuadra don Pas
cual Ruiz Huidobro y el brigadier don Joaqun
de Molina, de paso ste para el Per y revolu
cionario por pura aficin (2). Habitualmente, efec
tubanse los concilibulos nocturnos en la casa de
(1) Amenizaban un tanto las montonas invectivas

contra Francia y Napolen las proclamas de los vecinda
rios, en que resultaba cada guerrilla merendndose dia
riamente unos cuantos miles de gabachos. Precisamente
en los das de que tratamos (noviembre de 1808) reimpri
mise en Buenos Aires cierta Proclama de la Mancha, que
muchos parecer invencin, y comenzaba as : Man-
chegos, los campos de Montiel y el Puerto Lapiche, testi
gos en otro tiempo de las proezas del ingenioso Caballero,
han admirado ahora el valor de los descendientes de aquel
hroe... y seguan otras espantables aventuras de los
carneros, con esta conclusin : ((Dado en nuestro cuartel
general ambulante. Por mandado del seor Diego Lpez
Membrilla (el general) que no sabe escribir. En cuanto
la sorpresa de Bailen (Non sine causa sed sine fine
laudata) que refrescaba un poco las seculares reminiscen
cias de Roncesvalles y San Quintn, produjo un intermi
nable romancero en verso y prosa ; pero las gacetas co
mentaban con especial estusiasmo los insultos con que los
jefes espaoles haban sazonado la violacin salvaje de la
capitulacin.
(2) Existe en el Archivo general un largo expediente
sobre la fragata Prueba y el brigadier Molina ; sabido es
que el buen Cisneros absolvi stos como los otros
autores de los escndalos del 1. de enero, creyendo con
sus concesiones tener la fiesta en paz : tuvo el 25 de
mayo !
LINIERS. 19
Alzaga; otras veces en el palacio episcopal, como

que el obispo Lu y Riega figuraba entre los ms
ardientes conspiradores. Aunque los ms de stos
eran espaoles, no haban dejado de adherirse
al complot unos cuantos americanos, y algunos
de tanta significacin social como los doctores don
Julin de Leiva y don Mariano Moreno, con la
particularidad de haber sido ste xltimo uno de

los primeros y ms entusiastas partidarios de doa
Carlota. Las causas de la animosidad personal
del futuro secretario de la Junta contra Liniers
han sido indicadas alguna vez, pero sin funda
mento suficiente para que pertenezcan la histo
ria. Tampoco es permitido afirmar que los renco
res privados pesaran ms tarde en la terrible re
solucin del repblico; aunque s debe deplorarse

que suscite tales sospechas la actitud implacable
del bigrafo que siempre reflej las pasiones de
su modelo, y, en el doble sentido propio y figura
do, slo fu un hermano menor de Moreno. Sea

como fuera, en la ltima reunin celebrada en el
obispado, se fij para el motn la fecha del Io de

enero de 1809, por efectuarse este da la eleccin
anual de los capitulares, que congregaba al ve

cindario en la Plaza Mayor. El programa de la
funcin no difera del recin realizado en Monte
video, sino en un detalle, la verdad de cierta
importancia, sobre todo para Liniers: y era que
en lugar de presidir como all Elo la Junta
surgida del tumulto popular, el virrey quedara
depuesto y sin ingerencia en el nuevo gobierno,
ya por renuncia voluntaria del empleo, ya por
aclamada destitucin.
Estos planes subversivos eran conocidos del vi
rrey y sus adictos, que tenan agentes suyos entre
los mismos conjurados y seguan da por da el

desarrollo de la conspiracin. Con el fin plausible
de evitar un conflicto sangriento, los jefes de los
cuerpos fieles haban dirigido Liniers una re
presentacin colectiva, denunciando el peligro y
poniendo sus fuerzas al servicio de la autoridad
27o
(1) El mandatario haba agradecido y aceptado

manifes
ostensiblemente el ofrecimiento, aunque
tara no creer en la
realizacin del atentado, ya
confiase en una reaccin patritica de los
porque
los sanos consejos de la pru-
en
conspiradores, ya
de los tercios
dencia, siendo notoria la adhesin
son fcilmente op
criollos. Las almas generosas
Saavedra treinta anos
timistas; y, como escriba
carcter bondadoso,
despus, aquel hombre de
sola los sucesos con el sentimiento mas
apreciar
(1) Poseemos varias versiones de este episodio por

menos autorizados : Saavedra,
M. Rodr
testigosms
las actas
fuera de
guez? Manuel Moreno, P. A. Garca,
atiene exclusi
v partes oficiales. El historiador Lpez
se
la carta del verboso coronel Pedro A. barcia,

vamente
publica ntegra (Historia II, 322 y Apndice)
: en
eme
la
tanto que el seor Mitre (Belgrano, I, 265) no men
de todas
ciona, si bien se vale sucesiva indiferentemente contra
las dems : uno y otro, en forma diferente, pecan
la crtica documental. Es evidente, por ejemplo, que la
pgina de Manuel Moreno, adems de su tendencia
ca
lumniosa, contiene errores enormes en lo principal, yerbi

gracia: El gobierno no haba percibido (apercibido P)
cosa alguna con anticipacin, pues las dems tropas
de
confianza no estaban retiradas en sus cuarteles, ni pre
paradas. Es exactamente lo contrario de la verdad. El
mismo Liniers, en su proclama del 4 de enero, lo establece
categricamente : Tom de acuerdo con los comandantes
de Patricios, Arribeos, etc., las medidas necesarias para
oponerme la insurreccin : stas no fueron secretas, sino_
pblicas, procur que nadie las ignorase para ver si
poda intimidar los conjurados. Parceme que la re
lacin de Saavedra sea la ms clara y verosmil, aunque
contiene tambin yerros y omisiones, como escrita treinta
aos despus de los sucesos (la fecha final es del 1. de
enero de 1829). La reimpresin que de esta memoria se
ha hecho recientemente (en la revista Historia) no difiere
de la primera publicacin que se hizo en la Gaceta Mer
cantil, y principi el 30 de marzo de 1830, al da siguiente
del aniversario de la muerte del autor; concluy el 28 de
abril, y la Gaceta del 29 le dedica un juicio sensato y
simptico. Saavedra muri repentinamente el 29 de mar
zo de 1829, las ocho de la noche, en casa de su hermana.
Slo la Gaceta y el British Packet dieron la noticia ; no
hubo homenaje oficial alguno ni honores militares, pe
sar de ser general en jefe del
ejrcito su antiguo compa
ero de armas, Martn Rodrguez. Las circunstancias del
momento absorban el inters pblico : el da del entierro
de Saavedra circulaba ya la noticia de la derrota de las
Vizcacheras y muerte de Rauch; tambin la administra
cin de Lavalle entraba en agona.
que la reflexin. Por eso, sin duda, no juzg

con
que la efervescencia callejera debiese trascender

su vida domstica, hacindole diferir el anun
ciado casamiento de su hija Carmen con el mayor

don Juan B. Prichon, el cual se realiz en la Ca
tedral, el 26 de diciembre (1). Corroborando es
tas disposiciones conciliadoras del gobierno, cir
culaba el rumor de que, para quitar todo pre
texto los revoltosos, el virrey haba resuelto
aprobar las elecciones del Io de enero, fueren
quienes fueren los nombrados para el Cabildo.
Pero no haba ya providencia ni actitud de Li
niers que lograse atenuar el vicio insanable de su
nacionalidad; y el sbado, 31 de diciembre, vs
pera de las elecciones, los batallones conjurados
recibieron cartuchos bala, con orden de concu
rrir al da siguiente con sus armas la Plaza
Mayor, al toque de la campana del Cabildo.
Por su parte, los jefes de las fuerzas adictas al
gobierno las tenan citadas para la maana del
da Io en sus respectivos cuarteles (2). Las com
ponan: la fuerte legin de Patricios, al mando
del coronel Saavedra; el regimiento de artillera
de la Unin, con su coronel, don Gerardo Esteve
(1) Encuentro algunos datos interesantes en la par

tida de matrimonio, cuya copia legalizada he sacado de
la Merced. Con licencia del obispo, celebr el acto en la
Catedral el cura de Morn, Dr. D. Juan Manuel Fernndez
de Agero, el antiguo profesor de filosofa escolstica del
colegio de San Carlos, ms tarde filsofo racionalista en
la Universidad. El novio se designa as : T>. Juan Pri
chon y Vandebil (sic), natural del reino de Francia, hijo
legtimo de D. Esteban Prichon y de D.a Juana Magda
lena Avelle. Fueron padrinos el virrey y la madre del
novio ; firma la partida, como cura de la Catedral, don
Julin Segundo de Agero, el futuro ministro de Riva
davia. El casamiento se realiz poco de volver Pri
chon de Europa, pues hasta fines de octubre las Instruc
ciones del Cabildo de Montevideo al enviado Guerra le
dan como preso en Cdiz por francs, naturalmente.
(2) Respecto de los informes que se tenan del com
plot, habla el Dr. Lpez (II, 234) del ((grande sigilo que
los conjurados haban procurado guardar... pero, ren
gln seguido: ((era tan pblica esta voz por la jactancia

de los conspiradores, etc.!
277
de Montaeses y Arribeos,
Y Llach ; los cuerpos
el coronel don Pe
respectivamente mandados por
don Francisco
dro A. Garca y el capitn (2o jefe)
de Pardos y Mo
Ortiz de Ocampo; el batalln
renos tambin al mando provisional de Garca;
de Pueyrredn que, en ausen
por fin, los Hsares
interino a
cia de este jefe, tenan por comandante
don Martn Rodrguez. Estos cuerpos
urbanos,
formados de combatientes de la Defensa, y que
representaban un contingente respetable por su
nmero y calidad, deban salir de sus

cuarteles
la Plaza en cuanto sonaran los tres
y converger
caonazos de la Fortaleza, segn la seal
conve
nida con el virrey ; pero veremos luego cmo dicha

seal fu omitida, lo que no impidi los tercios
la hora excepcin de los
moverse en precisa, con
Hsares que quedaron hasta la tarde en el Retiro,

y de los Pardos y Morenos que siguieron ocupan
do la plaza de Monserrat.
Desde el amanecer haban tomado sus puestos
estratgicos los cuerpos espaoles, delante del
Cabildo y en torno de la Plaza (1), no dejando li
bre el acceso de las galeras capitulares sino al
pueblo europeo. Las elecciones municipales se
efectuaron la hora y en la forma acostumbradas,
resultando reelegidos sin discrepancia los capitu
lares salientes. Redactado el acuerdo correspon
diente, pas al Fuerte una diputacin encabezada
por el Alcalde de primer voto, don Martn de Al-
zaga, y acompaada de grupos tumultuarios, para
solicitar la ratificacin de los nombramientos. La
guardia dej entrar los capitulares, pero cerr
(1) Lpez, Historia, II, 326 : Al frente de la arque

ra del Cabildo extendan su lnea los Catalanes que man
daba el rico hombre Rezbal... D. Ignacio de Rezbal
era comandante de los Cntabros de la Amistad. Ya tene
mos repetido que el comandante de los Catalanes era el
regidor D. Olaguer Reinis, y sabemos que la razn de

estar formados delante del Cabildo era tener su cuartel
contiguo. Pero, ya se tratara de Rezbal de Reinis, no
le es permitido un historiador llamar rico hombre un
tendero rico.
el paso al populacho, que qued revolviendo por.

la plaza del Mercado en hervidor oleaje. A poco
sala el grupo concejil, con aspecto entre satisfe
cho y cariacontecido, pues si bien era cierto que
triunfaba, habiendo el virrey firmado el auto de
confirmacin sin mirar la lista, no lo era menos
que faltaba ya el mejor pretexto para el motn.
Pero la vacilacin fu de pocos minutos; apenas
llegados al centro de la plazoleta, uno de los di
putados Alzaga, segn algunos, Villanueva, se
gn otros, arroj al aire el primer grito sedi
cioso de Junta como en Espaa! Abajo el fran
cs Liniers! que fu repetido por la muchedum
bre. Al mismo tiempo que la campana del Cabildo
tocaba rebato, formbanse los tercios europeos,
y los conjurados empezaban llenar las galeras
de la casa consistorial, donde haba de realizarse
el acto ms importante del programa revolucio
nario.
A medioda, el comandante de Patricios reci
ba la orden de dirigirse con su cuerpo la For
taleza por la poterna de la playa, estando ya in
terceptadas por las fuerzas espaolas las cuadras
inmediatas. Mientras cumpla personalmente es
ta disposicin, Saavedra mandaba los Arribeos
que ocupasen la casa de Mixtos, frente las
Catalinas, y se mantuviesen sobre las armas. De
jando su regimiento formado en el recinto, el
coronel Saavedra penetr en el despacho del vi
rrey, quien el obispo Lu, el jefe de escuadra
Ruz Huidobro, el brigadier Molina y otros ofi
ciales formaban un crculo de traidores. Despus
de un vivo altercado, el comandante de Patricios
acept la proposicin de volver su cuartel, pero
no por la puerta de Socorro, sino por la Plaza
Mayor, en columna formada y tambor batiente,

comprometindose por su parte el prelado con
seguir que los espaoles despejasen la plaza y

calles adyacentes. As se hizo; pero tan poca con
fianza tena el soldado en la palabra del obispo,
que hizo llamar al cuartel de Patricios los Mon
taeses, Arribeos y Artilleros de la Unin, con
el convencimiento de que iba ser necesario des
alojar por la fuerza los contrarios.

Entre tanto, el vecindario espaol, congregado.
en las galeras del Cabildo, realizaba al fin por
aclamacin el nombramiento de una Junta Su

prema, compuesta exclusivamente de europeos,
con excepcin de los doctores don Julin de Lei-
va y don Mariano Moreno, nicos americanos no
tables, hay que decirlo, que hubieran participado

en esta empresa esencialmente antiamericana. En
cabezaban la lista los nombres de Alzaga, Rei

nis, Villanueva, Santa Coloma y dems capitu
lares, y la cerraban los de Leiva y Moreno, que
haban sido designados para secretarios. As or
ganizada la Junta, que nunca volvera juntarse,
y redactada el acta de instalacin, que quedara
como el nico vestigio de su
existencia, traslad
ronse al Fuerte algunos miembros del flamante
cuerpo, entre stos Alzaga y Moreno,para sig

nificar al virrey su destitucin. Recibi ste sin
gran sorpresa la noticia, y por ser da en que todo
el mundo iba y vena entre la Fortaleza
y el Ca
bildo, no le cost tiempo reunir un abigarrado
consejo de notables, en que, adems de los capi
tulares y la Audiencia, entraban el obispo
y los
mencionados jefes de marina. Nadie pona en du
da lo que del sanhedrn tena
que salir, y menos
Liniers, que acababa de dar aviso Saavedra
para que entrasen en escena los Patricios
y ter
minase la larga funcin. Para ganar
tiempo, y
tambin porque tal hubiera sido en ltimo caso
su
conducta, el virrey admiti la idea de resignar
el mando, si el pueblo as lo
exiga; pero en fa
vor del jefe ms
caracterizado, como lo prevena
la real orden,
y de ningn modo en manos de
una junta
anrquica. Conseguido lo principal,
que era la dimisinpues para lo dems haba
tiempo extendise el acta de la renuncia, y ya
Lmiers acorralado tomaba la
pluma para firmarla
(otros dicen que estaba ya firmada), cuando Saa
vedra y otros jefes de
cuerpo hicieron irrupcin
en el
despacho. Aquello fu un cambio teatral-
sin amedrentarse por las declaraciones de los cu

riales ni los aspavientos del mitrado hipcrita,
Saavedra protest contra la abdicacin y el abuso
que en nombre del pueblo se cometa, concluyen
do por proponer al virrey que se mostrase la
de miles de
concurrencia, y escuchase salir pe
chos el sentimiento Tal se hizo, en efec
popular.
to. El virrey se present en la plaza, acompaado
por Saavedra; y una inmensa
aclamacin de
Viva Liniers! salida de la masa criolla, que aho
ra rebulla junto los Patricios formados en ba
talla, prob los conjurados que en el verdadero
pueblo de Buenos Aires viva an el prestigio
del caudillo francs que como esta ocasin lo
recordaba Saavedra (1) haba reconquistado pa
ra Espaa la ciudad cobardemente entregada por
un virrey y oficiales espaoles. Vuelto Liniers

su despacho, rasg, en presencia de los conseje
ros que all haban quedado, el documento que
acaso firmara por persuasin el mandatario satu
rado de intrigas y calumnias, pero no por intimi

dacin el soldado que acababa de ver en frente
al enemigo. As resuelta la cuestin doctrinal,
confi Saavedra la prctica, que consista en di
solver sin demora ni contemplacin las fuerzas
sediciosas que obstruan el frente oeste de la pla
za y las cuadras adyacentes. En vano, por suges
tin de Alzaga, acudieron los conjurados al re

curso de desplegar en el Cabildo el real pendn
en seal de paz: Viamonte, Garca, Martn Ro

drguez, se pusieron al frente de sus respectivos
cuerpos lo largo de la Recova, y Saavedra man
d rendir las armas los tercios formados en el
lado opuesto... Podra suscitarse duda sobre si los
estimables horteras de don Olaguer Reinis persis
tieron hasta la segunda intimacin en su prop
sito de dar la vida por la Junta: pero es muy se-
(1) Saavedra, Memoria: Se olvidaban estos ingratos

que slo el francs Liniers rehus juramentarse ante Be
resford... etc.
guro que no esperaron la tercera, constndonos

por varios testimonios, tan fidedignos como pinto
rescos, la galantera con que accedieron al deseo
del comandante de Patricios (1).Aquella misma
noche form acuerdo la Audiencia, presidida por
el virrey, y, calificado el caso de atentado y trai
cin, fueron condenados sus autores principales
la pena relativamente leve de extraamiento.
Para evitar nuevos desrdenes, fueron aprehendi
dos en el acto los cinco capitulares, Alzaga, Rei
nis, Villanueva,. Santa Coloma y Neira, y embar
cados para Patagones, sin perjuicio de seguirse
en la forma ordinaria la causa formada los auto
res y cmplices de la rebelin (2). A "pesar en
razn de ser relatores de la Audiencia, ni Mo

reno ni Leiva fueron perseguidos. No obstante,
el alma tierna de Manuel Moreno sangraba toda
va los tres aos por el destierro de los culpa
bles, que en rigor dur un mes, y en su conocida
obra protesta indignado contra la crueldad del
tirano Liniers por haberse defendido al verse
atacado! Y cuando se recuerda que el objeto de
tantos dicterios y calumnias era la ms ilustre
de las cinco vctimas recin cadas en la Cruz
Alta (3). de orden del hermano del declamador
y por un delito ms discutible que el del Io de
(1) Saavedra, Memoria: A la segunda intimacin

arrojaron las armas y corrieron por las calles como ga
mos... SAgtj, op. cit., 117: ((A manera de las aves de
rapia que sintiendo al cazador, se desbandan y huyen
precipitadamente. Los tres cuerpos insurrectos quedaron
disueltos.
(2) El acto verdaderamente arbitrario y abusivo fu
la confiscacin de los caudales efectivos, que se encontra
ron en las casas de comercio de algunos desterrados ; as
se apoder el gobierno de 300.000 pesos fuertes
pertene
cientes al sndico Villanueva. Parece, sin embargo, que
esta extorsin tuvo el carcter de un impuesto forzoso,
pues se emple en gastos administrativos, dejndose la
constancia que, ms tarde, permiti al interesado recupe
rar la suma casi en su totalidad.
(3) La Vida de Moreno se public en Londres, en

agosto de 1812 ; es presumible que se principiara media
dos del ao anterior.
enero, ocurren tristsimas reflexiones sobre la

moralidad de los partidos polticos.
Tal fu en substanciay omitiendo pormenores
sin gran inters la frustrada revolucin de los es
paoles. Pero no es dudoso que el fracaso del tu
multo municipal tuvo consecuencias histricas,
mucho ms positivas que las perseguidas por los
conjurados las entrevistas por los vencedores.
Fu sin duda la ms inmediata y patente la que
apuntan los historiadores argentinos (1), esto es,
la preponderancia militar del elemento nativo,
como que en adelante la legin de Patricios y de
ms batallones criollos compusieron exclusiva

mente la fuerza acuartelada. Pero, sobre ser pre
cario este resultado, y depender de la venida (tan
reclamada por los ltimos virreyes) de una fuerte
divisin veterana, no constituy sino el elemento
ms externo de la nueva situacin. Por lo que sta
en realidad se caracterizaba, y contena el anun
cio de un cambio inminente, era por el estado de

caducidad de los rganos gubernativos, que un
simple amago de conflicto acababa de revelar. Tal
era su incurable vetustez, que haba bastado un
ligero rozamiento para ponerla de manifiesto, aun

ante los testigos ms ingenuos (2), Tras el solo
ademn de un motn abortado, salan todas las
instituciones estropeadas invlidas. Qu que
daba del virreinato, desconocido por el Cabildo y
slo amparado por los cuarteles ensoberbecidos y
ya incapaces de obedecer? Qu del Ayuntamien
to, cuyos miembros dispersos eran pblicamente
infamados y convencidos de traicin? La misma
Audiencia, tmida y temblona, acordaba con el
vacilante mandatario resoluciones que era la pri
mera en denunciar al gobierno ambulante
y con
fuso de Aranjuez Sevilla, cuyo simulacro estaba
en todas partes y su realidad en
ninguna. Nada,
(1) Lpez, Historia, II, 324; Mitre, Belgrano,

I, 270.
(2) Sagu, op. tit., 119: De aqu es que los nimos
cancerados, ya no curaron ms.
pues, del antiguo rgimen haba quedado en pie.

El solo hecho de ser los propios gobernadores y
capitulares, los que venan encabezando motines
en estos dominios, con el pretexto de conservarlos
un rey cesante, demostraba las claras que estas

provincias no podan ya ser colonias. La lealtad
y la fe eran el cemento que antes mantena adhe-
rentes las piedras del edificio monrquico: los
mismos espaoles eran los que aqu haban escan
dalizado los vasallos, ensendoles cmo las des
prendidas hiladas se desplomaban al solo empuje
popular. No sera leccin perdida. Los criollos
saban ya que no era atentado inaudito expulsar
virreyes dispersar cabildos y audiencias. Lo que
los espaoles atacaran con monstruoso ilogismo,
intentando rasgar sus nicos ttulos al predomi
nio, los hijos del pas iban emprenderlo con l
gica evidente, proclamndose dueos de la tierra
que ellos bastaban defender. Y esa misma Junta
gubernativa, en cuyo nombre alzaran los penin
sulares pendones de anarqua, los americanos iban
erigirla en seal de emancipacin. Con toda
verdad puede decirse que, al da siguiente de de
clararse sediciosos los espaoles de Buenos Aires,
la obra de la independencia estaba iniciada.
Que
se cortara all
por la espada de los invasores, se
desatara aqu por la mano de los
patriotas, ,
como
aconteci, por ambos extremos la vez,
desde principios del ao 9 ya no exista virtual
mente el vnculo de
vasallaje. La revolucin esta
ba hecha en la conciencia americana: la
cuestin
de pasar los hechos, slo dependa de
que los
franceses empleasen aos meses en invadir la
Andaluca.
No bien avisado Elo de los sucesos ocurridos

en Buenos Aires, despach para Carmen de Pa
tagones uno de los buques del apostadero, al man

do del capitn de fragata don Francisco Javier
de Viana, con orden de extraer por la fuerza
los capitulares desterrados y conducirlos Mon
tevideo. La comisin fu prontamente cumplida,
pesar de la resistencia que opusiera la dbil
guarnicin del presidio (1) ; y, ya reunidos en la
ciudad sublevada, pudieron los enemigos de Li
niers proseguir mansalva su ruin empresa de
descrdito y calumnia. Multiplicaron, en efecto,
sus denuncias contra el virrey ante la Junta su
prema; aunque, como luego veremos, lo que

abundaba, ya no poda daar, y la hora en que
aqullas llegaron su destino, estaba decidido el
reemplazo de Liniers.
Este, entre tanto, luchaba contra la fortuna con
la resignada energa del marino que manda la
maniobra imposible bordo de la nave en perdi
cin, resuelto quedar firme en su puesto hasta
el minuto supremo. Bien saba l que su reciente
triunfo lo Pirro no significaba sino una tregua
en la inevitable derrota. Todos sus merecimientos
(1) En una nota de su comunicacin al Rey, de 5 de

agosto, escribe Liniers : ((Este es el que insult con las
armas en la mano el pabelln de V. M. en el estableci
miento de la costa de Patagonia (Calvo,
Anles} I, 135).
El capitn Viana era el mismo oficial que, veinte aos
antes, se encontr en la expedicin de Malaspina y dio
de ella Diario interesante (impreso en el Cerrito de la
un
Victoria, 1849).Las dos corbetas Descubierta y Atrevida

formaban parte del apostadero, con la tristemente clebre
fragata Medea que, cuatro aos antes, condujo los dos
Alvear. Regularmente, el servicio de la costa patagnica
islas Malvinas se haca por los tres bergantines de la
plaza; pero, dado el carcter militar de la comisin, es
probable que Viana montara su vieja Descubierta. Cf.
Anales de la Biblioteca, I.
anteriores, todos los esfuerzos y sacrificios de su

dolorosa lealtad presente, por mil testigos recono
cida, tenan que estrellarse en la pared de hierro
de la preocupacin patritica, que no razona y
slo siente, no pudiendo, por lo tanto, ser permea
ble al convencimiento. Aun suponiendo que, para
cada conciencia individual, resplandeciera como
la luz del sol la evidencia de su hidalgua, sta
no valdra para la conciencia colectiva: espurio
conglomerado de impulsos instintos atvicos,

cuya lgica implacable y ciega es la del alud que
se desploma de la montaa. Aunque fuese un san
to un hroe, que no era ni lo uno ni lo otro,

su santidad su herosmo no le lavara por enton
ces del delito, inexpiable ante almas espao

las, de ser francs, es decir: compatriota de los
que all heran y ultrajaban la madre venerable,
cuyos sufrimientos hacan correr lgrimas de san
gre en los rostros de sus ms rudos hijos. La mis
ma pasin bravia que arrojaba al vecindario de .
Zaragoza Valencia contra indefensas familias

francesas, all arraigadas de veinte aos atrs,
y hasta ayer queridas, era la que aqu ruga con
tra el paisano de Napolen: sentimiento regresivo
y feroz, que nos retrotrae la barbarie de los con
flictos medioevales entre las razas, y parece que
revolviera en la moderna humanidad los apetitos
sanguinarios que prolongaron la lucha de las es
pecies; pero imponente en sus mismos excesos y
exento de egosmo srdido: puro, al cabo, como el
fuego, si como ste devastador, y que hara ab
solver al pueblo indmito que contra todo clculo
y esperanza lo alimentaba, si bastase lo noble del
fin para borrar lo innoble de los medios ante la
incorruptible historia !
Pocos das despus de sofocado el motn
(1),
el virrey dirigi los habitantes de Buenos Aires
f
(1) El 4 de enero; otra proclama haba publicado la
vspera, solo encaminada demostrar lo ilegal de la pro
yectada Junta y ensalzar la actitud de los (cuerpos pa
*
triticos.
una importante proclama, que refleja el estado

ae su nimo y se aparta bastante, en su segunda
parte al enftico y hueco harto

menos, del estilo
usual en este gnero de literatura. A raz de al _
los capitu
gunas alusiones, acaso poco tiles,
lares extraados, pero que siquiera muestran la
Liniers dis
poca animosidad que les conservara,
curra con gravedad filosfica sobre la iniquidad
del juicio contemporneo: En vano, deca, se
precia el hombre ms feliz de haber granjeado
por grandes acciones y actos de
benevolencia la
voluntad universal de los que manda; pues la en
vidia, la calumnia y la malevolencia, vertiendo
sobre l su ponzoa, lo convencern muy en breve
de que la nica satisfaccin que debe esperar el
hombre de bien, es el testimonio de su concien
cia. Y entrando luego en lo que l mismo llama
ba las aplicaciones, presentaba un anlisis de
los sucesos recientes, que puede tenerse por el
resumen ms claro que de aqullos poseamos.
Huelga reproducirlo, habindoselo tenido presen
te en las pginas anteriores ; con todo, transcribir
los renglones relativos al incidente de la renuncia,
que ha sido tergiversado, y cuya versin por el
principal actor, y destinada un pblico en su
mayora hostil, no poda apartarse un punto de la

verdad:
(...Tuve que detener varias veces la justa indignacin

de los defensores de la buena causa. ltimamente llev
la moderacin, pensando que tal vez evitara la efusin
de sangre, y hacerles conocer un desprendimiento que en
toda otra circunstancia poda caracterizarse de criminal,
hasta hacer dimisin del mando, siempre que por este
medio se lograse borrar aun el nombre de Junta, quedan
do en su integridad las sabias leyes que en tres siglos
haban regido estos dominios ; cuya proposicin se admi-
ti pluralidad de votos... Pero vi con admiracin exal
tarse hasta lo sumo los que (Saavedra y los jefes) consi
deraban, que derribada la autoridad emanada de la Su
prema y e] Jefe revestido de la legtima, el que ellos eli
giesen no subsistira ms tiempo que el en que cesase de
adherir sus siniestras y desarregladas ideas...
(1). Pero
(1) No necesito advertir al lector que las impresiones

sueltas del tiempo traen muchas incorrecciones ; aqu y en
cita
la energa y el patriotismo de los cuerpos y jefes ya
conflicto el denuedo.
dos me sacaron de este con mayor
los malvados y mal
La autoridad real se ha radicado, y
estn abandonados sus remordimientos
intencionados
(!) y bajo el yugo de las leyes.
En esos mismos das (1), ya fuese porque tema

realmente un atentado de los portugueses por
Ro Grande, , ms probablemente, para conte
ner nuevos desmanes de su insubordinado,
Li
niers le dirigi un oficio redactado en tono conci
liador, el cual la primera lectura slo parece in
genuo, si bien, la segunda, bastante hbil. In
vocando la lealtad y patriotismo de Elo, invit
bale disolver aquella pretendida Junta de go
bierno, entregar el mando de Montevideo al
y
gobernador propietario Ruz Huidobro ; con esto,
agregaba el virrey, V. S. dara una prueba irre
fragable de que, si alucinado por un falso concep
to ha prevaricado contra las leyes y autoridades,
al momento que le ha parecido [correr] un riesgo
inminente la integridad de los dominios del Rey,
ha desistido... Seguramente, Liniers no confi
un momento en la eficacia de su intimacin; pero
si quiso provocar, probable,
como es documen un
to que demostrase en forma inequvoca la indisci

plina insolencia del alzado subalterno, es inne
gable que vio colmados sus deseos. No cabe, no
digamos en el oficio de un jefe que se proponga
otra frase anterior debe haber algn error ; el sentido evi

dente es : ((no subsistira en cuanto dejase de adherir,
etctera. El golpe era certero, tenindose la vista lo
que en las juntas de Espaa ocurra. Como curiosidad
literaria, sealo hacia el fin de la proclama una reflexin
sobre ((faltas la caridad con afligir al afligido, que
pudiera ser una reminiscencia del Quijote (2.a parte, pr
logo al lector) : ((sabiendo que no se ha de aadir afliccin
al afligido.
(1) En su contestacin, Elo deca que la carta de
Liniers deba de ser posterior la fecha que traa (31 de
diciembre) ; ello no es imposible aunque poco probable.
No parece admisible que, al dar ese paso despus del
1. de enero, se abstuviera el virrey de aludir al motn
que, sofocado, dejaba su autoridad robustecida. Ambos
oficios han sido publicados en la Coleccin de Lamas y,
posteriormente, en los Anales de Calvo, I, 110.
28S SANTIAGO DE LINIERS
lo que s mis
desacatar al superior sin olvidar
mo sedebe, sino en la carta de un soldado deser
tor que injuria desde lejos su sargento, una
retahila de insultos ms soeces y necios que los

contenidos en esa respuesta del gobernador Fra
con la fi
caso, quien, adems, daba en gracejar
nura de un Sancho Panza navarro! (1).
Por cierto que el virrey remiti Espaa esta

nueva bellaquera del gobernador rebelde, lo pro
pio que otros documentos relativos la conducta

escandalosa de los capitulares, del brigadier Mo
lina y del comandante de la fragata Prueba: todo
ello en vano, como que el simulacro de autoridad
vacilante que all se trasluca, acertaba apenas
demostrar su existencia efectiva en la misma Pe
nnsula. Multiplicando las rdenes y proclamas,
bajo la cubierta de una ficcin en que pocos
crean, pues en todo pensaba el suspirado Fer
nando menos en resistir Napolen, la Junta
suprema de Sevilla, presa ella misma de disensio
nes intestinas, poco poda estudiar la cuestin
del Ro de la Plata. No funcionaba ya el Consejo
de Indias (2) cuya justicia, si bien coja y tarda,
se ajustaba al cabo reglas tradicionales, que
en el caso actual se mostraban abierta y monstruo
samente transgredidas. En las denuncias y acu

saciones contradictorias que venan amontonndo
se en el despacho de los ministros Escao y Cor-
nel, respectivamente encargados de la marina y
(1) proverbial testarudez navarra, Elo lle

Sobre la
vaba un personal de vanidad fanfarrona que le ha
unto
ca impermeable toda reflexin sensata. Doce aos des
pus de estos sucesos, y los diez del estril sacrificio de
Liniers, hallndose encerrado en un calabozo de Valencia
y prximo sufrir la ltima pena, redactaba un Mani
fiesto lleno de errores y jactancias, en que repeta las mis
mas absurdas acusaciones contra su antiguo jefe.
(Mani
fiesto que escribi el general D. Francisco X. Elo, Va
lencia, 1823).
(2) Slo as se explica la singularidad, cuya otra
razn se nos escapa, de que por entonces el virrey se
comunicara oficial y directamente con el ministro de la
guerra Cornel.
289
concordante era el
de la guerra, el nico punto
que haca arrancar, justa
injustamente los dis
nacionalidad del vi
turbios del virreinato de la
dems este anteceden
rrey. Y armonizndose por
cada vic
te con las preocupaciones reinantes, que
la
toria de los ejrcitos franceses exasperaban,
del
Junta resolvi cortar por lo sano, separando
como
mando de estas provincias al que apareca
disturbios. Es fuerza
causa directa de dichos
en s misma,
confesar que la providencia, inicua
flua irresistiblemente de las circunstancias pol
el destino entre las dos ma
ticas. Colocado por
sas nacionales corran
que chocarse, el desgra
ciado virrey tena fatalmente que ser aplastado.
Esta misma Audiencia pretorial, enrgica defen
con Elo y Al-
sora de Liniers en sus cuestiones
quienes denunci reiteradamente

como
zaga,
autores de los males sobrevenidos, no pudo dejar
de reconocer que en tan crtica situacin, no ha
ba otro recurso que separar del mando don San
tiago Liniers, substituyndole un jefe espaol, que
por serlo removiese el pretexto
en que se apoyaron
aquellos atentados (1). Todas las consideraciones

que hoy llamaramos oportunistas concurran,
pues, para designar al bouc missaire
de la situa
cin, siendo as que la nocin eterna de justicia,
feliz desgraciadamente, no figura entre aqu-
(1) Representacin al virrey Cisneros, octubre 27 de

1809. (Publicada en la Biblioteca, VII). En ella se hace
alusin las varias comunicaciones anteriormente dirigi
das la Junta de Sevilla. He aqu en qu trminos se
produce el alto Tribunal respecto de Elo y Alzaga : ((Se
atreve el tribunal asegurar que habra [el pas] conse
guido el fruto de sus tareas (la Defensa), si la desgracia
no hubiera conducido estos dominios al brigadier don
Francisco Javier Elo : este hombre fantico y osado, que
se arroj atropellado imprudente mudar la forma del
gobierno en la plaza de Montevideo que interinamente
mandaba... Abroquelado de un escudo imaginario que
haca consistir en sospechas hacia el Jefe Superior de
estas provincias, cometi cuantos atentados son imagina
bles. Y luego : ((Uno de aquellos genios inquietos, quien
da orgullo su riqueza, es D. Martn de Alzaga, etc..
liniers. 20
lias (1) Con todo, tan flamante estaba an en

,
Espaa y Amrica la gloria del Reconquistador,

que, antes de inmolarle, la Junta le haba conde
corado con un ttulo de Castilla, sealndole una
pensin anual de cien mil reales de velln sobre
estas cajas (2), al modo que se cubran de nfu
las y guirnaldas las vctimas llevadas al sacrificio.
No he visto indicado en historia alguna el cu
rioso trmite que sufri el reemplazo de Liniers:
en puridad, puede decirse que se le quem fuego
(1) A propsito despropsito de este decreto, el

historiador Lpez, extraviado por Torrente, inventa de
toutes pices (Historia, II, 363 y sig.) un complicado y
divertidsimo enredo diplomtico, cargo del marqus
de Casa Irujo, futuro ministro de Espaa en Ro de Ja
neiro : ((Las ideas y las indicaciones del marqus de Casa
Irujo fueron las que obtuvieron aceptacin en los acuer
dos de la Junta Central... Ella resolvi separar Liniers
del mando y sustituirlo con Cisneros. Creo haber dicho
ya que Casa Irujo desembarc por primera vez en Ro
de Janeiro el 25 de agosto de 1809 ; fu nombrado (estaba
antes en Estados Unidos) el 12 de mayo (Gaceta de Go
bierno), y se embarc en Cdiz el 12 de julio, en la cor
beta de guerra Mercurio. El primer decreto reempla
zando Liniers es de 8 de febrero.
(2) Cree el seor_ Lpez (II, 365) que la Junta Cen
tral ((al separar Liniers le dio el ttulo de Castilla :
esta recompensa formaba parte de los grados y premios
acordados por la Junta Suprema los individuos mili
tares y particulares que concurrieron la Reconquista y
Defensa de Buenos Aires, cuya lista se lee en la com
pilacin de Lamas; 637. El decreto de Sevilla, 13 de enero
de 1809, fu recibido y cumplido aqu en 15 de mayo. En
seguida se nos explica que ((condecorado (Liniers) con
un ttulo de Castilla, se le decret una pensin anual de
100.000 reales 6.000 pesos (sic), pagadera por las cajas
de Buenos Aires : pero semejantes favores eran ilusorios
ms bien que reales; Liniers saba muy bien que el tesoro
del virreinato estaba exhausto, etc.. Dejando el calem
bour por cuenta del doctor Lpez (y sin insistir en la
errata de 6.000 pesos por 5.000), apenas necesito advertir
que la condicin de pagarse la pensin por estas Cajas era
precisamente la mejor garanta de su efectividad. Los ni
cos funcionarios exactamente pagados en toda la monar
qua espaola eran los de los virreinatos, que primero co

braban lo suyo y remitan el sobrante. Tan reales fueron
los reales aquellos, que Liniers (V. documento nm. 26)
en 1810 pudo hipotecar su pensin, percibiendo por ade
lantado 8.000 pesos de las Cajas de Crdoba. Podra ad
mitirse que las Cajas del virreinato estuvieran relativa
mente (exhaustas en 1809, para significar que de las en-
dos mil
efigie
lento, si bien fuera slo en
y
fantstico
leguas de distancia. Despus del nom
bramiento de Ruz Huidobro por la Suprema

de Galicia, algo se susurr de otras candidaturas
(acaso propaladas mismos interesados),
por los
hasta que, por febrero de 1809, la Junta Central
produjo un decreto que pinta maravilla el esta
do interior de la andaluza behetra. El mismo n
mero de la Gaceta de gobierno de Sevilla (3 de
marzo) publicaba el nombramiento (con fecha

del 8 de febrero) del Excmo seor don Antonio
Cornel para virrey de Nueva Espaa y del Excmo
seor don Antonio Escao para virrey del Ro de
la Plata, y continuacin (con fecha 9) las re
nuncias motivadas que de estos empleos presenta
ban los nombrados. Hemos dicho ya que ambos
Antonios eran miembros de la Junta y respecti
vamente ministros de la guerra y de marina. El
decreto del 8 (firmado por don Martn de Garay)
y las renuncias del 9 eran igualmente datadas del
Real Alczar de Sevilla; y no se sabe qu hipte
sis favorezca ms la buena opinin de la Supre
ma: si la tentativa de desalojar simultneamente
dos de sus miembros sin noticia de stos,

contra su voluntad. A primera vista pareca que
la resolucin gubernativa entraaba un alto ho
nor para estas colonias; si
bien, al recapacitarlo,
la idea de decapitar, en tales momentos, los minis
terios de guerra y marina para que acudiesen sus
titulares levantar suscripciones y presidir au^
diencias coloniales, poda inspirar alguna descon
fianza respecto al valor del regalo. Sea como fue
re, los agraciados lograron persuadir la Junta
de que eran indispensables sus servicios ministe-
tradas anuales de 5 6 millones de pesos, ya no

que
daba como aos antes milln sobrante para la metr
un
poli ; pero, decir que no dispusieran de 5.000 pesos para
cualquier evento, es desconocer por completo el movi
miento de caudales que
(fuera del Situado del Per)
tenan estas tesoreras. En
1810, los revolucionarios de
Crdoba tomaron en una sola vez ms de 77.000
pesos en
aquella caja.
contem
rales, y Buenos Aires se vio privado de
desecho. Pero
plar en el Fuerte un ministro de
estaba de Dios que este virreinato dara la piel
un cartagenero erit Carthaginensis!
quisqus
Por decreto de 11 de febrero, fu nombrado virrey
del Ro de la Plata, don Baltasar Hidalgo de
Cisneros, no menos teniente general hijo de
No pa
Cartagena que el ministro recalcitrante.
rece que el valiente marino admitiera
tampoco
con entusiasmo el mando de este buque en perdi
la
cin, pues aquel vecindario mostr oponerse
sabido
partida de su capitn general; y es muy
estas nunca son espontneas. Tuvo
que protestas
la Junta que repetir la orden soberana, no sin en
comiar los paisanos de Cisneros las relevantes
dotes del sucesor, que lo era el ilustre jefe de es
cuadra y futuro regente, don Gabriel de Ciscar.
( Puros grandes hombres, y el diablo se lo llevaba
todo!) Al fin logr arrancarse de tantos brazos
amigos el buen Cisneros y montar en Cdiz, el 2
de mayo, la fragata Proserpina, que haba de
depositarlo sano y salvo en estas playas, de las
cuales saldra poco, menos triunfante que de
Cartagena, despus de revelar la suma de imperi
cia y flaqueza de nimo que puede caber en un
hroe de Trafalgar.
Mientras cruzaba el ocano su anunciado suce
sor, el dasairado Liniers consuma en forzosa inac
cin las ltimas semanas de su agonizante virrei
nato. Vago lugarteniente de un rey fantasma, es
bozaba gestos administrativos que ninguna rea
lidad correspondan. Pasaba informes un so
berano inhallable con tratamiento de Majestad,

que resultaba ser don Antonio Cornel, cuando no
sus annimos secretarios; levantaba en Buenos
Aires suscripciones patriticas que no llegaban
Cdiz por no haber en el apostadero un barco que
obedeciera al virrey. De vez en cuando publicaba
automticamente blandas proclamas para pintar
sin mucha conviccin, el giro favorable de las
cosas de Espaa, las cuales bien lo
saba, iban
cabeza abajo. Resuelto como estaba, y
muy pron-
to haba de demostrarlo, cumplir hasta el fin

no poda, sin embar
su juramento de fidelidad,
go, contener corazn la efervescencia de su
en su
sangre francesa... jy rale forzoso anunciar como

una catstrofe la cada de Zaragoza, como una
victoria la toma de Oporto por Wellington! Este

doloroso conflicto de un alma noble, colocada en
tre el sentimiento y el deber, y dispuesta no
permitir que ste sucumbiera jams ante aqul;

esta angustiosa lucha interna, que Liniers soste
na con no afectado estoicismo, era precisamente
la que, con slo ser sospechada, se le imputara
crimen infidencia ! Qu mrito haba en ser
patriota bajo las banderas de su patria? El esfuer
zo abnegado
y sublime, al contrario, era el que
consista, una vez cado en la asechanza del des
tino, en ahogar solas el grito de la raza, y per

manecer leal con una mscara de traicin. Pero
estos combates ocultos se traban ignorados en la

noche de la conciencia ; y ms vale as, por cierto,
pues al traslucirse la mirada del vulgo, en lugar
de palma slo mereceran la corona de espinas.
Tal fu la larga tortura secreta que
constituy,
mucho ms que su previsto desenlace en la Cruz
Alta, la faz realmente heroica de aquel soldado va-
liente^ que, por otra
parte, no era un hroe, y
cuya inteligencia rpida, y fina sola padecer re
pentinos ofuscamientos, as como su carcter ofre
ca una extraa amalgama de viril entereza
y de
ligereza casi pueril.
Por aquel tiempo tuvo tambin su brusco
ep
logo aquella aventura pericholesca que, hasta
por el apellido de la herona, evoca irremisible
mente el recuerdo de otro
virrey famoso en Lima,
y no dej de influir desfavorablemente en el buen
nombre del mandatario,
aunque en realidad muy
poco en sus actos administrativos. Varias veces
hemos aludido ella; y segn la doctrina de Sain-
te-Beuve, la monografa de Liniers resultara in
completa faltarle la pgina femenina. Por no
admitir la majestuosa historia estas
ojeadas indis
cretas la vida ntima, es por lo
que permanecen
inexplicables ciertos acontecimientos polticos o

inconsecuencias de sus protagonistas. No debe
mos siempre despreciar el chisme del ayuda
de
cmara ante el cual no existen hroes. Para citar
un solo ejemplo ilustre, slo contemporneo
y no
de nuestro relato, sino casi vinculado con l por

su teatro: es imposible darse cuenta de los erro
res cometidos por Massn en la campaa de Por
tugal, si se ignora que, adems de faltar en su

estado mayor el admirable edecn Sainte-Croix,
sobraba en su estado menor la mujer de cierto
capitn de dragones. Cherchez la femme! Y esto,
que no se atreven Thiers ni Napier, lo hacen
Thibault, Marbot y hasta esa cotorra de duquesa
de Abrantes, que tambin cultiv con su indis
crecin las deplorables desavenencias (l)i. Ahora
bien: estos pasos furtivos por entre bastidores, que
se admiten en las Memorias, no creo que sean tam
poco vedados al estudio biogrfico; todo el toque

est en quedarse igual distancia de la excesiva
complacencia (2) y del aspaviento ridculo.
Fu principios del siglo, si tengo buena me
moria, cuando caus general sensacin la llega
da de una familia francesa, compuesta de los
padres, tres hijos varones y una deliciosa mucha
cha de veinte aos. El jefe, M. Jean Baptiste
Prichon, ms menos de Vandeul, Vandevil,
segrin dieron en escribir el segundo apellido,
traa algn capital; la familia gastaba lujo,
sobre todo la joven Anita, cuya elegancia estrepi
tosa daba realce su belleza, ardiente y volcnica
como la isla Mauricio donde haba nacido. Por
(1) Mmoires du general

Thibault, IV, xm. Mmoi-
res de
Marbot, II, xxvm. Mmoires de la duchesse
d' Abrantes, III, ni.
(2) Ello, por otra parte, no sera fcilmente compa
tible conla exactitud : son escassimos los datos autnti
cos que de la seductora criolla y su familia he
acerca
logrado encontrar. Los pocos que aqu hallar el lector

han sido extrados de muchos impresos y expedientes ma
nuscritos ; forman por todo una docena de jalones muy
espaciados, que me he permitido unir por un rasgo con
tinuo y un tanto ad libitum.
lo dems, nada que trascendiera bohmica aven

tura. Prichon, que traa licencia y pasaporte
en
toda forma, puso una casa de negocio; y la fami

lia forastera, de modales mundanos y ribetes no
biliarios, salv sin gran esfuerzo el crculo de re
servas y rancias preocupaciones de
la severa aldea
colonial. Con todo, no se borr por completo el
matiz de exotismo que diferenciaba esta gente de
la espaola patricia; y la encantadora criolla,
brillantemente educada y muy desenvuelta con su
graciosa media lengua, luciendo, adems, la au
reola potica de su isla de Francia, ya populari
zada por Pablo y Virginia (1) gozaba decidida
mente de mayor prestigio en las tertulias de hom
bres que en los estrados mujeriles. A poco muri el
dej algunos bienes, tuvo necesa
padre, y, aunque
riamente que reducirse notablemente el tren de la
casa. Anita Prichon quedaba soltera: pesar (di
gmoslo as) de sus xitos de crnica social, nin
gn galanteo haba cuajado en noviazgo. Al fin,
cay por estos mundos, all por 1804, un joven
irlands, Edmundo O'Gorman, sobrino de nuestro
protomdico, que traa real licencia de seis meses
para arreglar asuntos de familia. Encontrarse
Paddy con la bella Anita y encenderse la hoguera,
fu todo uno, -resultando casada la pareja antes
de concluida la licencia. As arregl el infeliz
sus asuntos de familia ! Que pronto no bast Ed
mundo tratmoslo con espaola confianza para

realizar por s solo el ideal de su mujer, no exi
gir el lector que lo demostremos palpablemente.
Pero digamos en elogio del protomarido que,
modesto y digno, nunca dej de atribuir la
suerte, y cuando ms su don de gentes, la
(1) Circulaba mucho entonces una traduccin espa

ola (en 8. con lminas), con esta recomendacin del
traductor^ (annimo) : ((Historia verdadera : su lectura
arranca lgrimas de placer, y la naturaleza pintada con
colores tan vivos, que parece que la pluma del autor se
ha cortado precisamente para aterrar los incrdulos,,.
Precio : 12 reales.
marcada simpata que inspiraba personas tan

notables comoel coronel Burke, el tesorero Casa-
mayor, y otros que fuera indiscreto enumerar.
Hemos visto cmo, raz de la invasin inglesa,
Liniers consigui por l la licencia de permanecer
algunos das en la ciudad. Beresford, tambin
pagado de sus aptitudes, le confi el ramo de Ta
bacos y Filipinas, cuya cobranza se dedic
con tanto esmero que, firmada la capitulacin,
tuvo que ponerse en cobro en un buque de Po
pham: pudiendo as los vencedores ver rendidas
las fuerzas inglesas, mas nunca las cuentas del
irlands. Felizmente para l y para todos, queda
ba en tierra la socorrida Anita, quien, no menos
entusiasta de la reconquista que de la conquista
(como que, al cabo, todo era conquistar), de pie
en aquel clebre balcn de la calle de la Merced
y
San Nicols, arroj su bordado pauelo al jefe
vencedor quien lo recogi, si hemos de prestar
odo al estribillo que cantaban los muchachos del
refocilado virreinato:
Qu es aquello que relumbra

Por la calle e la Merced?...
Pues bien, demos que todo ello sea cierto: de

vaneos del virrey (por otra parte tan interinos
como su virreinato), tertulias de juego en casa de
la favorita, paseos, caceras, etc., hasta la mons

truosidad, que refiere un sabroso cronista quien
ya tengo puesto contribucin (1), de presentar
se alguna vez ante su jefe la loquilla vestida de
coronel, con espada y charreteras... Y despus de

hacernos algunas cruces por el qu dirn: pre-
guntmonos sinceramente si, una vez probado que
el enamorado cincuentn baj del gobierno tan
pobre como subiera todos sus deslices equivalen
los excesos y concusiones de otros mandarines
coloniales, fuera de que algunos de ellos, como
(1) Vctor Glvez, Memorias de un viejo, II, 302.

Amat que volvi Espaa millonario, le daban

quince y falta al nuestro en materia faldamenta-
ria? Desprendmonos de todo farisesmo: en su
ma, viudo y dueo de sus
actos l, y no mucho
no en Buenos
menos suelta ella (pues existente
,
la
Aires, el vago y discreto Edmundo poco sala
social-
escena) (1), creo sea permitido pensar que
mente considerado, era su delito venial. No co
mete el escndalo el que recata para pecar,
se
sino quien se vale del espionaje para descubrir y

divulgar el pecado ajeno. En cuanto al nico
punto que pudiera rozar de veras la delicadeza,
ignoramos qu circunstancias mediaron para que
el virrey diera su hija un oficial de buen nombre
menor de
pero sin fortuna, y adems, hermano
Ana Prichon... Bstenos saber que, por una par
te, dichas relaciones haban cesado al tiempo del
matrimonio, y por la otra, que la joven pareja
vivi feliz en la intimidad de la familia Sarratea,
que no pecaba por la anchura de manga.
Para concluir con la Prichona (como enton
ces llamaban la que no deja de pertenecer la
historia, siquiera quede entre sus bastidores di
plomticos), refiere ese hurn de Presas (2) que
cierta noche unos espaoles, al pasar por la casa
ms bulliciosa del barrio de la Merced, oyeron
(1) A partir de la Defensa, no he vuelto encontrar

ms vestigio del marido que una alusin contenida en una
carta de Liniers Echevarra (D. nm. 17), propsito
de cierto enredo de cuentas con un seor Marc (que
sospecho fuera D. Ventura), y de la cual resulta que, en
1810, Eduardo O'Gorman, aunque separado de su mitad,
perteneca al mundo de los vivsimos. Por lo dems, Ana
Prichon sale desterrada, est en juicio por s por apo
derado, corresponde con su to O'Gorman, sin que nom
bre jams Edmundo. Haba ste abandonado su
consolable consorte para ir arreglar otros ((asuntos de
familia ? Misterio para m impenetrable.
(2) Memorias secretas, p. 20. Presas no precisa la fecha
del destierro de Ana Prichon, pero dice que fu en mo
mentos en que Elo urda la asonada de 1. de enero; por
otra parte, entre las denuncias formuladas, en octubre de
1808, por el Cabildo de Montevideo contra Liniers (Ins
trucciones' Guerra. Y qu preciosas instrucciones!) se
menciona lo de sus relaciones con una francesa casada.
cantar unacancin contra la Espaa, con el in

mundo impo estribillo siguiente que slo en
nota me atrevo hacer seguir (1). Y agrega el
quisquilloso correvedile de la Carlota: Semejante
desacato y desmedida insolencia exasper los ni
mos de los espaoles, tal punto que, para apaci
guarlos, se vio Liniers precisado mandar que su
querida con toda su familia saliesen inmediata
mente de los dominios de Espaa. Por cierto que
no mereca menos tamaa desvergenza; sin que
logre atenuarla lo estpido de la Cancin marcial,

que por lo mismo haba vuelto intolerablemen
se
te popular, y de la cual tendra hasta aqu la

nerviosa francesilla. Y tan es as, que estas ho
ras y semejante distancia del delito y su condig
no castigo, dudo haya lector que contemple sere
namente la poco colonial escena, tal cual yo mis

mo la evoco, reprimiendo duras penas mi virtuo
sa indignacin: de pie, delante (si no encima) de
la mesa en desorden, la loca escandalosa, y por

desgracia, irresistible, un si es no es en tren,
chispeante el ojo negro, el labio ardiente como
un aj, acaso proh pudor! vistiendo el traje
militar y, echada la oreja la gorra coronela,
soltando aquella atrocidad erizada de erres fran
cesas; en tanto que afuera, parado en la obscura
Ello ocurra, pues, en noviembre diciembre : por con

siguiente, como en el texto se indica, antes del casamien
to de Carmen Liniers, y acaso ambos hechos se rela
cionen.
(1) Era el parodiadode cierta Cancin mar
coro
cial que se encuentra la Demostracin de la lealtad
en
espaola, II, 145, continuacin, precisamente, de la

deliciosa y ya citada Proclama de la Mancha; he aqu el
texto original :
1 A la guerra, la guerra, espaoles !

Muera Napolen!
I Y viva el rey Fernando
La patria y religin !
Fuera de la transposicin sacrilega del viva y del

muera, lo ms grave de la parodia, en el primer verso,
consista para los espaoles en no mandarlos la guerra,
sino mucho ms lejos!
acera de ladrillo, el grupo trgico de los gallegos

y vizcanos, rechinando
los dientes, apretando los
puos, escupiendo improperios, junto los cuales
aquellos otros pareceran letanas, se dispona
escalar el balcn para hacer picadillo la grand
sima gabacha!...
De veras, como dice Presas, que el desacato no
era tolerable: y con harta razn los enfurecidos
paisanos de Elo arrancaron al atolondrado vi

rrey el decreto de expulsin. La pobre cigarra
se
fu cantar en Ro, donde, como en todas partes,

levant roncha en los corazones (si es que esta
viscera las admite) y hasta, segn se dijo, en el
del noble lord Strangford. De las Memorias secre
tas se induce que su casa era un punto de reunin
para los argentinos refugiados; estas intrigas
sirvieron de pretexto Carlota (pues segn su
secretario, la verdadera razn naci de celos mu
jeriles) para exigir la salida de la Perisona,
quien, durante ms de un ao, estuvo yendo y
viniendo, como lanzadera, entre los dos pases,
bordo de los buques ingleses. El embajador Casa
Irujo haca de ello un asunto de Estado, casi un
casus belli (1) ; y por la nueva Helena, estuvo
punto de arder alguna Troya americana. Termi

n la lamentable odisea despus de la revolucin,
con la licencia que dio esta Junta Gubernativa,
en noviembre de 1810, intercesin del coman

y
dante Ramsay, de la famosa goleta Misletoe, para
que Madama O'Gorman pueda bajar tierra...
con la precisa calidad de no fijarse en esta
capi
tal, sino transferirse su chacra, donde deber
guardar la circunspeccin y retiro que le encarga

el Gobierno y observar por s mismo... (2)
(1) Vase el documento nm. 23, que principia as:

^
Volvi aqu Mme. Prichon con sus dos hermanos... En

su casa se han juntado
por supuesto los espaoles descon
tentos de ese gobierno y prfugos de ese pas... Estos
eran Pueyrredn,
Pea, Argerich (F.), dos hermanos Pi-
zarro. Padilla, etc.
(2) Documenta nm. 46 en los Anales.
sai SANTIAGO DE LINIERS
Visible est que esta singular mujer, con ser per

sona de avera, distaba mucho de la vulgar Peri-
chola que nuestros jacobinos han pintado. Posea,

desde luego, algunos bienes, y nada prueba que
traficara con sus encantos ; conserv relaciones con
gente tan importante como Letamendi, Marc,
Pueyrredn, su to el mdico O'Gorman, el doc
tor Echevarra, que era su apoderado, adems,
por cierto, del malferido Liniers, que en sus car
tas al ltimo hablaba de la desgraciada con una
indulgencia caballeresca en que se percibe veteris

vestigia flammce. Tena talento, bastaran de
mostrarlo sus cartas, de letra elegante y de giro
tan suelto pesar de los galicismos, y esa gracia
ligera que ahuyenta las tristezas del hombre; por
fin, la seduccin suprema que todo lo absuelve
atena: aquella belleza inmarchitable de la hija
del cisne, que estremeca los ancianos congrega
dos en las puertas Scas, hacindoles verter, al
paso de la autora fatal de sus desgracias, pala
bras de mansedumbre y perdn (1).
No es dudoso que Liniers sintiera doblemente el
sacrificio cruel, si no del todo injusto, que su si
tuacin le haba impuesto. Lo ms doloroso de
estos achaques seniles, es tener, como las heridas
de punzn, que sangrar por dentro: divulgados,
se tornan fcilmente ridculos cunto ms, sien
do su causa indigna! Pero, viejo joven, el cora
zn poco se cuida de jerarquas morales; y la pa
sin idealiza idnticamente su quimera, al modo
que los rayos del sol extraen el mismo pursimo
vapor del charco fangoso y del virgen ventisque
ro. Desvanecida la ilusin que le trajera un mi
nuto de olvido, felicidad suprema del que ya no

puede ser feliz, el oscilante virrey qued solas
con su melanclica
vejez. Cruzaba entonces el pe
rodo sombro de la existencia en que se cuentan
los pasos por los tropiezos, trayendo cada hora su
amargura. La vida la muerte acababan de
l) llada, III
arrancar de lado
su dos seres queridos: su hija
predilecta, recin casada, y tal vez no tan bien
como pudiera; su hermano mayor, cuyo sentido
fallecimiento dej el mandatario trascender en

su lenguaje oficial con una ingenuidad enternece-
dora (1), Miraba alejarse de l con injurioso rece

lo sus antiguos compaeros de carrera. Calumnia
do y deprimido aqu por la envidia implacable,
all por la incuria administrativa, una y otra in
geridas en el fanatismo nacional,hasta pareca
que su pasada gloria se le tornara enemiga, y
el ltimo homenaje con que la Junta doraba su
desgracia se volva ocasin de rencillas y sinsa
bores.
Recibidas mediados de mayo las promociones
generales que nos hemos referido, y promulga
das inmediatamente, conforme la real orden que
permita desde luego el uso y exenciones de ellas
reserva de expedirle oportunamente los
despa
chos, juzg el virrey ser aplicables estas instruc
ciones al ttulo de Castilla que la Central en la
misma fecha le confera. En consecuencia,
por
circular del da 15, hizo pblica la merced conce
dida, con la advertencia de que, por decreto del
mismo da, haba tomado el ttulo de Conde de
Buenos Aires, en tanto S. M. no se
digne resolver
otra cosa. El Cabildo
protest con tanta mayor
energa contra la denominacin, cuanto que al
gunos capitulares anteriores quedaban
pospues
tos. En el fondo, el
virrey no haba incurrido sino
en un acceso de
pueril vanidad, circulando des
horas en el virreinato un anuncio
prematuro:
era
indiscutible, por una parte, quepoda usar (ni
no
de hecho usaba) aquella denominacin, mientras
el soberano no la
aprobara; pero, por otra parte,
,J } Aires de Liniei>s,
F- COn^deprincipios jefe de la familia, muri en
Rueosde junio 12 de
c ama
a de junio de 1809. Vase la pro-
tia el
1809, propsito de un libelo eon-
virrey, y que comienza as : En el momento en que
la
mi
providencia acaba de contristarme con la prdida de
hermano mavor...
no era sabido que el soberano nunca deja

menos
ba, de confirmar la designacin elegida por el

agraciado. En cuanto la teora del Cabildo sobre
la ofensa inferida al seoro por el ttulo de Con
de de Buenos Aires, era un absurdo que la Au
diencia no tom en cuenta y que el virrey refut
en 30 de mayo, con buen tino y no escasa alti
vez (1). No pas adelante la insubstancial que

rella, y slo contribuy que el atribulado Li
niers, un mes despus, acogiera con mayor alivio
y jbilo la llegada Montevideo de su deseado
reemplazante.
Con el virrey Cisneros vena, para substituir
Elo nombrado Inspector de armas, el mariscal
de campo Nieto, quien esperaba en el Alto Per
un fin no menos trgico que el de Liniers. Disuel
ta la Junta de Montevideo y restablecidas las au

toridades regulares, no se apresuraba Cisneros
tomar el camino de Buenos Aires, que Elo y sus
(1) Estos documentos han sido publicados en La Bi

blioteca, IV, 314 y V, 315. Es un error muy difundido el
creer, como lo repiten Lpez (Historia, II, 365), Torren
te (I, 28) y otros, que Liniers ((fu condecorado con el
ttulo de conde de Buenos Aires. Con ello se muestra ig
norar la tramitacin de esta investidura. Lo que ocurri
con Liniers y con todos los titulados de siglos antes, fu
conferirle el monarca ( su representante) la merced de
Ttulo de Castilla : en esto, como lo establece gravemente
Berni (Antigedad y privilegio de los ttulos de Castilla,
93) estriba la gracia positiva. Recibida la merced, el
agraciado manifestaba su deseo de ser conde marqus (t
tulos equivalentes en Espaa, no en Francia) de tal
cual cosa, y la Cmara consultada (en el caso de Liniers
la de Indias) expeda la Real Cdula auxiliatoria, siem
pre de conformidad, como lo deca la frmula de estilo :
(Por tanto, y porque habis elegido le denominacin de
conde ( marqus) de... mi voluntad es que vos y vues
tros hijos, etc. En suma ocurra con esto algo parecido
lo del bautismo, en el cual la Iglesia consagra los nom
bres que los padrinos eligen libremente. El punto flaco, en
el caso de Liniers, era la dudosa facultad de la Junta
para conferir ttulos, en ausencia del Consejo de Indias.
Sin embargo, despus de medio siglo de gestiones, y con
motivo de la traslacin Espaa de los restos de las vc
timas, en 1862, la reina Isabel ratific el decreto de la
Junta y la denominacin elegida por el agraciado, fir
mando los despachos de conde de Buenos Aires en favor
del heredero del ttulo y sus descendientes.
secuaces le representaban alzado, con el virrey

el go
depuesto y el cuerpo de Patricios, contra
bierno de la Metrpoli. Por ms que las primeras
comunicaciones de Liniers, de quien era amigo de
muchos aos, tranquilizaran Cisneros acerca
de cualquier movimiento subversivo en la capi
tal, no dejaron de pesar en su nimo las suges
tiones de los contrarios, si bien, por una con
tradiccin que pintaba su carcter desconfiado
inconsistente, mantena Elo alejado de su
intimidad y hasta de las funciones con que
acababa de investirle. As fu cmo, dispues
to dirigirse la Colonia con un cuerpo de
700 hombres, dio el mando de ste Viana, de
jando Elo en Montevideo. Por- lo dems, las
primeras providencias de Cisneros mostraron las
claras lo que de s podan dar su inteligencia y
energa. Receloso de Buenos Aires, junt en la
Colonia un destacamento militar que, si vena en
son de guerra resultaba ridiculamente insuficien
te, y en caso contrario acentuaba su propio des

prestigio. A poco destac de all Nieto, porta
dor de una proclama pacificadora, y con el encar
go de tomar el mando militar de esta ciudad,
mientras l dispona, contra todos los precedentes
legales, que fueran de aqu las autoridades civiles
y militares reconocerle en la Colonia. Todo ello,
por inslito que fuera, se cumpli con aparente
espontaneidad, merced los esfuerzos de Liniers
que logr vencer todas las resistencias. No basta
ron estas manifestaciones para serenar al in
quieto virrey: fu necesario que el mismo Liniers
atravesara el ro, sin otra escolta que Martn Ro
drguez, y emplease una noche en convencer al
mandatario recalcitrante de que poda efectuar sin
peligro su entrada solemne en la buena ciudad de
Buenos Aires, como efectivamente la realiz el
30 de julio (1), las tres de la tarde, en medio de
las infalibles ovaciones populares.
(1) Calvo (Anales, 1, 116) y Mitre (Belgrano, I, 282)

dicen idnticamente: ((El 30 de junio de 1809 entr Cis-
Qu fundamento real tenan los rumores pro

palados acerca, de la actitud hostil de Buenos
Aires? No dudoso que el grupo de los precur
es
sores pens en aprovechar la coyuntura, inten
tando un movimiento emancipador, para lo cual

Pueyrredn (1) , Castelli, Belgrano, Rodrguez
Pea y otros contaban con el concurso de algunas
fuerzas urbanas. Hubo reuniones, conferencias de
jefes, proposiciones hechas Liniers: todo se es
trell en la resolucin inquebrantable del virrey,
cuya consecuencia fu la abstencin no menos
inflexible de Saavedra. Ahora bien: el movimien
to revolucionario que no se apoyara en los Patri
cios y no se legitimara con la bandera de la auto
ridad, era un motn sin programa ni xito posi
ble. Con razn, pues, habiendo faltado desde el
principio aquella condicin indispensable, Liniers
y Saavedra han podido protestar, como lo han
hecho, contra la realidad de un plan subversivo
que se redujo declamaciones. Segn la expre
sin de Saavedra: aun no estaban las brevas ma
duras. Esto establecido, creo que sera poco til
discutir la hiptesis de si pudo no la presencia
de Liniers, apoyado en el partido criollo, lograr

la independencia sin la revolucin ; as como huel
ga insistir en la evidencia de que la Junta de Se
villa, al separarle del mando, aventuraba un acto
ilegal y absurdo que aqul debi desconocer (2).
eros en Buenos Aires...)) Parece indudable que el error

del primero procede del segundo : pero es tanto ms no
table en aqul, cuanto que se lee al principio del captulo
en que transcribe la nota de Liniers de 10 de julio, que
alude la demora de Cisneros en la otra banda.
(1) No bien escapado en Ro del buque que le lleva
ba preso Espaa, y vuelto Buenos Aires en junio- do
1809. Pueyrredn fu denunciado Nieto como conspira
dor, raz de dicha reunin, y llevado al cuartel de Pa
tricios. Logr evadirse en julio y refugiarse en Ro,
donde permaneci hasta fines de mayo de 1810.
(2) Los documentos ms slidos para este incidente
son las notas de Liniers y la Memoria de
Saavedra, mu
cho ms precisa que la borrosa Autobiografa de Belgra
no. El general Mitre slo le consagra una
pgina, y i>o
daba para ms; pero el doctor Lpez desarrolla toda una
CAPITULO TERCERO
LA REVOLUCIN
Cuando Liniers, en agosto de 1809, entregaba

_
Cisneros el gobierno de estas provincias, qued

bale un ao de vida. Pero, por breves y contados
su fr
que fueran sus das, haba de sobrevivir
gil herencia, y estaba escrito que el penltimo
virrey caera envuelto en la mortaja del virrei
nato. Por un contraste tristemente irnico, el
plazo que el destino le deparaba fu casi todo de
envidiable tranquilidad, apenas perturbada por
los recelos de su caviloso sucesor, que de todo se
acordaba menos de agradecer Liniers sn des
prendimiento. No escribiendo, pues, la historia
de un pueblo (que acaso nos toque luego acome
ter), sino la biografa de un hombre, podremos li
mitarnos resear los principales sucesos que du
rante este lapso ocurren, sin participacin directa
del biografiado y lejos de la residencia campestre
por ste elegida; hasta llegar los das solemnes
filosofa de la historia conjetural (I, xxxvn), con rasgos

lgicos y consistentes como stos (367) : ((Los historiadores
[espaoles]^ han venido convenir despus que los hechos
les han abierto los ojos, que el mayor de los errores que
pudo cometer la Junta fu la destitucin de Liniers...
Para espritus vulgares no hay eluda que esa presuncin
aparece bastante racional... Luego, pgina 371 : ;<No by
uno solo de los historiadores
espaoles que al escribir
despus que los sucesos les abrieron los ojos, no haya la
mentado como un error capital y funesto, ese que cometi
la Central separando Liniers, y en verdad que tienen
razn!!
liniers. 21
en que los trastornos

al ve
pblicos, arrancando
terano de su pacficoretiro, confundan de nuevo
y por ltima vez su deplorable suerte con la de la

colonia espaola para envolverlas en la misma
catstrofe.
Como en sus recientes comunicaciones al rey

lo anunciaba (1), Liniers haba pedido, y obteni
do de la Audiencia, contra el parecer de Cisne-
ros que insista en despacharle la Pennsula,
fijar en Mendoza su residencia provisional, en es
pera de las superiores resoluciones. No haba de
pasar de Crdoba, donde contaba amigos seguros,
como Concha y Allende, y otros que quiz no
lo fueran tanto, como los hermanos Funes (2).
Mientras conclua sus preparativos de translacin,
tocle en los dos meses siguientes asistir como tes
tigo callado, aunque no indiferente, las prime
ras providencias gubernativas de su sucesor, las
cuales, slo hijas de su desacierto algunas, ins

piradas otras por las graves circunstancias del
pas, pronosticaban igualmente el fatal desenlace
y, puede decirse, contenan el programa de la re
volucin.
Dejando aparte las proclamas y reglamentos
policiales, en que el buen vejete revelaba apre-
(1)De 10 de julio y 5 de agosto de 1809; publcalas

por Calvo, op. cit., I, 123 y sig.
(2) Uno de los ltimos pasos que dio Liniers como
virrey, fu interceder (vase el documento nm. 4) con
el Den Funes, quien l mismo nombrara rector de
Monserraf el ao anterior, para que concediera una beca
dotada al sobrino del comandante D. Francisco A. Ortiz
de Ocampo, por la amistad y cario que le profesa.
Sealo la triste coincidencia sin intencin denigrante
para el futuro Jefe de la Comisin Auxiliadora y apre-
hensor de Liniers, quien es muy sabido intent salvar
ste y sus compaeros suspendiendo su ejecucin.
LA REVOLUCIN 307
ciables aptitudes para alcalde de barrio (1), fu

su primera medida de reaccin contra
el rgimen
anterior, reorganizar los batallones del comer
raz del motn de el

cio, disultos enero: con
de socavar el predominio de los

doble propsito
cuerpos criollos y de halagar al partido espaol.
Luego dio en el mismo sentido un paso ms aven
turado, avocando el proceso seguido los revol
los
tosos, y pronunciando un fallo injurioso para
partidarios de Liniers; pues, sobre restituir sus
hogares y anterior condicin los desterrados,
acto de clemencia muy plausible, prodigaba
los subversores del orden mayores alabanzas que
sus defensores. Esta actitud impoltica, adems
de ilegal, bastaba para demostrar que en el apo

cado virrey la inteligencia corra parejas con el
carcter: hiriendo la par el principio de autori
dad y la nocin de justicia, el acto revelaba en su
autor el propsito agresivo de procurar el apoyo
de los europeos en detrimento de los criollos, cuan
do precisamente los hechos ms tangibles acaba
ban de ensear la imposibilidad de gobernar el
pas sin el concurso de sus hijos (2). ,
Otros acontecimientos, ocurridos en el confn

del virreinato, iban ahondar la zanja ya existen
te entre espaoles y nativos, transformndola poco
poco en abismo insalvable. El 25 de mayo de
1809 (fecha fatdica), haba estallado en Chuqui-
saca un tumulto
popular sin programa definido,
y originado, al parecer, por el mismo funesto Go
yeneche que iba tener luego la parte ms odiosa
en la represin. De
paso para el Cuzco, el incoer-
(1) As, el interminable reglamento de 18' de sep

tiembre sobre juegos, carretillas, basuras, cerdos suel
tos, etc., etc.
(2) As caracteriza el doctor Lpez la insuficiencia
poltica de Cisneros (Historia, II, 405) : ((No era capaz
de penetrar en las profundidades con que las leyes de
nuestra revolucin venan elaborndose al favor de aque
lla lgica latente con que las evoluciones sociales marchan
V se realizan por la fuerza intrnseca de los elementos
que
las engendraron. Seguramente!
cible intrigante haba inoculado su carlotismo

al presidente Pizarro y al obispo Mox el de
las pastoraleslo que, sentido por la Audiencia,
la movi destituir y prender su jefe (1). La
Audiencia asumi el mando de la provincia, con
fiando al comandante Arenales el futuro general
patriota la organizacin de las milicias. Al
pronto, este conflicto de autoridades gir en el
mismo crculo realista que el de Montevideo,
enarbolando los sublevados la bandera de fideli
dad Eernando VII; con todo, impulso de un
en el cual Monteagudo haca
grupo americano,
su aprendizaje de conspirador, agitse luego en
la masa indgena un fermento de emancipacin.

A poco la importante ciudad de La Paz imitaba
el ejemplo de Charcas, acentundolo con el nom
bramiento de una Junta abiertamente revolucio
naria, y el incendio se propagaba Quito. Pero
la tentativa, inconsulta y prematura, corra al
fracaso inevitable, Mientras el virrey del Per
mandaba Goyeneche con las fuerzas del Cuzco
contra La Paz, Cisneros dispona que otra expe
dicin, al mando de Nieto de la que formaban
parte algunas compaas del disuelto batalln de
Patricios (2) fuera reducir Chuquisaca. El
resultado no poda ser dudoso: despus de algu
nos encuentros, los rebeldes de La Paz
quedaron
desbaratados, y prisioneros sus cabecillas que su
frieron el ltimo suplicio. En Charcas, la repre
sin fu menos brbara, habindose sometido los
sublevados la intimacin de Nieto que, nombra
do Presidente, no quiso inaugurar con sangre su
gobierno. Goyeneche comunic jactanciosamente
Lima y Buenos Aires sus fciles victorias, em
papadas en sangre de prisioneros inermes; y Cis-
D W 389
oo?'EN"M9?EN0A Ultims aos coloniales del Alto
Per, y sig Consltense, adems, los documentos in
ditos anexos a la obra.
decreto de 11 de septiembre de
?*t>?
po de Patricios haba quedado reducido
1809, el cuer
dos batallones,
en lugar de tres
que desde el origen lo formaban
LA REVOLUCIN 309
eros incurri en la culpable debilidad de hacerse

cmplice de los actos y declaraciones de sus su
balternos (1). Evidentemente, no era ya con las
ideas y los elementos de Tupac Amaru, con lo que
la revolucin americana deba iniciarse. Entre
tanto y mientras se cruzaban entre el Plata y el
Desaguadero las entusiastas felicitaciones por el
xito de las armas espaolas en el Alto Per, el
incauto virrey, en sus frecuentes paseos las
quintas con su noble esposa doa Ins de Gaztam-
bide, pasaba sin recelo delante de una casa del
barrio de San Miguel, en cuyo comedor se trama
ba una conspiracin mucho ms temible para los
espaoles que las de Chuquisaca y La Paz (2).
No hay viento propicio para la nave rodeada
de escollos. En tal situacin se hallaba el gobier
no colonial, que todo impulso nuevo, siquiera fue
se en s mismo benfico y plausible, conspiraba

tambin al desenlace fatal. Si hubo providencia
digna de encomio, fu sin duda la que las crti
cas circunstancias del Tesoro, tanto como la elo
cuencia de Mariano Moreno, arrancaron la in

curia de Cisneros, respecto del comercio libre.
Pero llegaba tarde para salvar un rgimen con
denado, y sus excelentes efectos inmediatos slo
sirvieron para poner en realce el espritu de ig
norancia y rutina que sus adversarios todava
animaba, fuer de adalides del puro sistema
(1) Partes fechados

en la Paz, noviembre de 1809,
y publicados Buenos Aires el 24 de diciembre, prece
en
dindolos un prembulo del virrey de Buenos Aires sus
habitantes que terminaba as : si en cualquier paraje
de estos dominios existiese algn hombre
perverso que
abrigue la idea de atentar contra la autoridad Real... es
seguro que se retraer con este ejemplo en cabeza aje
na... Sobre la
parte que Cisneros tuvo en las ejecucio
nes, V. Mitre, Belgrano, I, 287.
(2) Entiendo que la sociedad secreta, de que forma
ban parte Belgrano, Rodrguez
Pea, Passo, Vieytes,
Irigoyen, Castelli y otros, sola reunirse, no en la quinta
de Rodrguez Pea, como dice el seor
Mitre, sino en su
casa de la calle de la
Piedad; tambin eran puntos de
reunin la casa de Hiplito Vieytes
(calle de Venezuela)
y la quinta de Orma.
prohibitivo (1). La angustiosa, situacin econmi

que las trabas fiscales tenan condenadas
ca es
tas provincias, haba llegado ya al extremo l

mite de lo tolerable con la invasin de la metr
poli: vale decir, con la interrupcin casi absoluta
de toda actividad fabril y de todo trfico comer
cial, lo que se agregaban las exacciones patri
ticas para el socorro de la madre patria y los gas
tos extraordinarios acarreados por la propia, de
fensa. Bajo el peso agobiador de tales circunstan
cias, parecer increble que los monopolistas ga
ditanos persistiesen estpidamente en su poltica
de perro del hortelano, y, con el agua, la
garganta, protestasen con furioso ademn contra
los salvavidas coloniales. La imperiosa necesidad,
felizmente, si no abri los ojos de Cisneros, em
puj su mano para que firmara maquinalmente
el decreto libertador. Los hacendados que confia
ran Mariano Moreno la defensa de sus derechos,
slo atendan sus intereses privados ; pero, sobre
el abogado se alz el tribuno; la causa de un gre

mio vino ser la.de un pueblo, y la memorable
Representacin del 30 de septiembre seal la

par el advenimiento de la Ley nueva y del genio
encargado de promulgarla. No tengo que insistir
en el extraordinario mrito de aquel escrito, que
en otras pginas tengo sealado; ni tampoco en
la reaccin benfica que el triunfo de la doctrina

produjo. Aquello fu la ventana bruscamente
abierta de un recinto cerrado: los pulmones dila
tados absorbieron con avidez el aire y la luz re
paradores. La salida de los frutos del pas y la
entrada correlativa de los productos ingleses du
plicaron en los primeros meses el trfico de las
aduanas: llenronse las cajas reales, y por vez
primera la riqueza del fisco no fu el rescate de
la miseria indiana, sino el reflujo de la pblica
(1) Vase en el tomo IV de los Anales la absurda Re

futacin del escrito de Moreno por D. Miguel de Agero.
LA REVOLUCIN 311
el primer paso dado

prosperidad (1). Empero,
dar el segundo. No
impela irresistiblemente
slo era ya evidente que los pulmones hechos al
aire puro no soportaran en adelante el ambiente
confinado, sino que los anudados miembros anhe
laran ahora el libre movimiento y el espacio:
despus de la ventana voluntariamente abierta
iba tratarse de echar abajo la
puerta -que no se
quera abrir. Desde fines de 1809, la revolucin
estaba en marcha.
Hse atribuido otro hecho casi concomitante
una importancia mi ver exagerada en el proceso
revolucionario: me refiero la fundacin por Bel
grano del Correo de Comercio,
innocuo peridico
cuyo primer nmero sali luz el sbado 3 de
marzo de 1809. Era simplemente la continuacin
del Semanario de Agricultura, de Vieytes, que

qued como colaborador, lo mismo que el natu
ralista Haenke, de Cochabamba. Por el tamao,
el nmero de pginas, la materia y el espritu,
(1) No se debe, sin embargo, exagerar los efectos

fiscales de una medida que fu principalmente benfica
para los hacendados y el pblico consumidor, lo que era ya
sin duda muy importante. Como buen abogado, Mariano
Moreno se propas en la pintura de la penuria presente
y la futura abundancia ; y su hermano Manuel lanz al
vuelo cifras mirficas que han sido piadosamente recogi
das por todos los historiadores. ((La Tesorera de Buenos
Aires necesitaba para sus gastos mensuales en 1809, la
cantidad de 250.000 pesos ; esto es, tena que pagar tres
millones de pesos al ao : de esta suma no poda reunir,
en el estado exhausto en que se hallaba, sino apenas
100.000 pesos al mes, 1.200.000 pesos al ao. Abierto el
comercio, no slo ha pagado sus deudas, sino que ha que
dado en su favor un residuo de 200.800 pesos al mes, etc
tera. (Vida, I, 25, Cf. Mitre, Belgrano, I, 288; Lpez,
Historia, II, 436; Domnguez, Historia Argentina (1861),
pgina 197). A primera vista, aquellas cifras de Moreno,
aunque endosadas por tres historiadores nacionales, me
inspiraron desconfianza. Para slo citar las anteriores
ms conocidas (publicadas por Torrent y Calvo) en 1803,
las rentas del virreinato de Buenos Aires fueron de
3.908.535 pesos, y sus gastos de 3.093.588 pesos. Es difcil
admitir, salvo el caso de una catstrofe, que en tan breve
lapso bajen las rentas de una nacin, lo propio que el
peso de un hombre, menos de su tercera parte! Me puse
en procura de
documentos, y encontr en el Archivo gene-
ambos semanarios son idnticos, habiendo slo

mejorado la impresin, con tipos nuevos. En uno
y otro llenaban regularmente las ocho pginas en
cuarto menor uno dos breves artculos sobre edu
cacin, agricultura industria, y en seguida el
movimiento de entradas y salidas del puerto.
Algunas veces, harto raras para nosotros, un
suelto reflejaba un fragmento de realidad:
v. gr. la visita del virrey Cisneros San Fernan
do para ordenar la continuacin del canal, la
fundacin de una academia de msica por don
Vctor de la Prada, conocido por el gusto y ex
presin con que toca la flauta, sin embargo de que
posee el clarinete, fagot y octavn: con su acom
paamiento obligado del elogio de nuestro Exce
ra? lo que buscaba. Tengo la vista, en copia legalizada,

los tres Fenecimientos de las cuentas del virreinato para,
los aos de 1808, 1809 y 1810 ; he aqu su resumen (en
cifras redondas, y englobando los cortos saldos que pasan
al ao siguiente) :
Ao Rentas Gastos Data (remitido

pagado de R. O.)
'"
1808. . . . 4.350.870 3.072.778 1.278.092

1809. . . . 6.283.867 4.013.606 2.270.261
1810. . . . 6.268.533 4.762.672 1.505.861
Dejando para otro lugar el interesante comentario

que estas cifras sugieren, est la vista: 1. que, muy
lejos de haber cado en el marasmo aterrador que anun
ciara la ruina, las rentas del virreinato haban seguido,
hasta fines de 1808, la ley natural de crecimiento ; 2. que
se sinti realmente en 1809 (sin duda desde octubre hasta
fines de diciembre) el efecto benfico del decreto liberta
dor. Entre tanto, de dnde provena el innegable dfi
cit que mediados de 1809 se denunciaba grito herido?
De esto, sencillamente : mientras los gastos administrati
vos y las remesas giros de la metrpoli eran efectivos
imperiosos, figuraba en las entradas un descubierto por
deudas cobrar en el comercio, que pasaba de medio
milln de pesos (exactamente, para 1808: 533.405
pesos).
Por lo dems, no ces el contrabando ingls ; y en julio
de 1810, con motivo del comiso de la fragata Jane, es cu
rioso encontrar, bajo la pluma del autor de la Represen
tacin, ahora secretario de la Junta, esta declaracin :
((Los apuros del erario precisaron este Gobierno adop
tar un franco comercio provisorio con la nacin inglesa,
traspiasando las leyes que lo prohiben, etc..
LA REVOLUCIN 313
lentsimo Jefe en dignas manos, etc..

cuyas
Por supuesto que, al olor del papel de imprenta,
acudi como ratn al queso, el infaltable Prego
de Oliver, con alguna oda artificial la Luna
al Himeneo. Pero habale salido al encuentro un
mulo criollo con el joven V. L. (Vicente Lpez),
quien, si menos entonado que su fecundo rival,
haca sonar alguna vez por casualidad lo que al
otro ni por descuido le ocurra la flauta sencilla
como en esta
que una sensacin real interpretaba,
amable estrofa lo Fray Luis, que casi sabe
llanura argentina:
El sol que ya se asoma
Con la faz matizada de oro y grana,
Dora el verdor de la vecina loma;
Y el aura matinal, el aura sana
Preada de fragancia
Empapa en vida y en placer la estancia... (1)
En suma, un papelito incoloro, inodoro, sin un

vestigio de la vida contempornea, como todos los
americanos y la mayora de los espaoles (que
parecan escritos en una celda para ledos en un
stano): el cual resultara de una absoluta y des
esperante vacuidad para el evocador de lo pasa
do, no traer en suplemento ya que no los pre
ciossimos avisos del tiempo de Rivadavia y Posas
las listas de precios corrientes. El ilustre his
toriador de Belgrano, que descubre al hroe de
Salta hasta en su pacfica literatura, piensa que
los artculos del Correo repercutan hondamente
en la
opinin. Singularizndose con el que lleva
este ttulo formidable: Causas de la destruccin
de la conservacin y engrandecimiento de las
naciones (2) el nico, por otra parte, cu-
(1) De una oda deplorablemente bautizada: Delicias

del labrador (hoy le pondramos : La tierra Arando).
Tambin hay que confesarlo : cela se gte muy pronto, y
no tarda en comparecer la ((Musa, con el (rubio Apolo.
(2) Al mencionarlo ms tarde en su Autobiografa,

Belgrano lo titul (sin duda por cruzarse una reminis
cencia de Montesquieu, y tambin por indolencia criolla) :
ya paternidad sea constante, descri

nos lo
be como una suerte de ariete (1) que abriera
brecha en la muralla colonial... Es un inofen
sivo deber escolar, un sermn cvico zur
cido de lugares comunes, cuyo tnico efecto, si lo
tuviera, sera estimular en los soolientos lecto
res la adhesin la madre patria, como que en
realidad se inspiraba en un editorial anlogo
del Correo de Sevilla, reimpreso meses antes en
Buenos Aires. Belgrano no posea en grado algu
no el Os magna sonaturum. Basta el encabeza
miento antes reproducido para mostrar que no
haba nacido escritor. Su estilo desmayado re
cuerda, ms que el retumbante trompetazo de
Mariano Moreno, el clarinete de ese excelente
don Vctor de la Prada. Su voz literaria se parece
la natural que, segn el irreverente Dorrego,
careca de timbre imponente y vibrante acentua
cin. Considero, adems, que se ha exagerado la
Origen de la grandeza y decadencia de los imperios, en

cabezamiento que el seor Mitre ha reproducido sin recu
rrir al original. Tambin proviene de la Autobiografa la
extraordinaria importancia que se concede al artculo, el
cual, dice su autor : ((salido en las vsperas de la revolu
cin, as content los de nuestro partido como Cisne-
ros, y cada uno aplicaba el ascua su sardina, pues todo
se atribua la unin y desunin de los pueblos. En
general es tendencia irresistible de los bigrafos (y acaso
yo mismo haya sufrido este espejismo) considerar los
acontecimientos como convergentes su ((hroe, al modo
que antiguamente se haca girar el mundo alrededor de

la tierra. Est muy visible, sobre todo en lo relativo al
perodo anterrevolucionario, que el general Mitre exagera
la parte de influencia decisiva que su personaje tuvo en
los sucesos polticos, y que, para repetir la imagen de
Belgrano, arrima el ascua su venerable sardina. Quiz
esta ilusin ptica nazca del gnero mismo, y no convenga
dar la biografa las proporciones de la historia, para
no incurrir en el inconveniente que en pintura tena el
llamado paisaje histrico)), en que la naturaleza y los
objetos ambientes eran accesorios sacrificados la figura
central.
(1) Hay que decir, para ser del todo justo y exacto,
que lo del ariete pertenece D. Juan M. Gutirrez (Pri
mera imprenta, 233) ; al seor Mitre le basta que la prosa
de Belgrano fuera un instrumento anodino que contri
buy minar el edificio colonial)).
LA REVOLUCIN 315
tom la redaccin del

que realmente
en
parte
Correo. El mismo nos dice que redact el pros
se publi
pecto del Diario (sic) de Comercio, que
caba antes de nuestra revolucin, agregando que
en l salieron sus papeles.
Esto indica, desde
luego, los nmeros
que que alude, los suyos,
eran los anteriores al 25 de mayo: y ello concuer
da con los hechos histricos, pues es muy sabido
en seguida de su expedi
que Belgrano se ocup
cin al Paraguay. Ahora bien: hasta la Revo
lucin slo alcanzaron salir doce nmeros del
Correo, cuya lnguida existencia se prolong has
ta febrero de 1811, sin que llegase jams sus
acolchadas columnitas un eco de la ruidosa ac
tualidad. La mejor prueba de ser imaginaria la

conspiracin sorda del peridico, y el misterioso
sentido que sus artculos sobre industrias plan
tos envolvan, est en que no modific en absolu
to su prdica inocente cuando muy las claras y
sin temor de censura poda hablar. El nmero del
26 de mayo contiene un fragmento de Haenke
sobre los indios yuracars, los precios corrientes y
el movimiento del puerto; los siguientes de junio
continan la materia de los nmeros anteriores,
con el aditamento de una stira en endecaslabos
sobre la perfidia de Circe y los peligros del

Amor, por nuestro amigo Prego, hoy tan espaol
y administrador de aduanas como ayer. Sigue el
Correo supasitrote habitual que no asusta un
gato ; y no sospecharamos que entre el nmero 12

y el 50, se ha consumado una revolucin, con sus
fusilamientos, batallas, organizacin y desorga
nizacin de la Junta Gubernativa, no salir cada
jueves de la misma esquina de Temporalidades,

impresa con los mismos tipos, aquella Gaceta de
Moreno que alborota la calle y, como dicen los
franceses, saca chispas de los cuatro pies. No
hubo, pues, tales segundas intenciones en la
imperceptible propaganda del Correo y mucho
ser concederle las primeras. Empero, tuvo verda
dera importancia poltica la empresa de Belgra
no, y ella consisti, como l mismo lo apunta en
su Autobiografa y lo seala su historiador (1),

en permitir que, bajo el pretexto periodstico,
pudieran reunirse con frecuencia, y sin inspirar
sospechas, los benemritos iniciadores de la eman
cipacin, que slo esperaban para proclamarla el
previsto acontecimiento europeo que marcara la
hora propicia.
Esta hora poda tardar. A despecho de la
no
precaucin policial con que el gobierno filtraba

las noticias de Espaa, que le llegaban de Ro
de Janeiro por conducto del ministro Casa Iru
jo (2), desde abril susurrbanse en Buenos Aires
rumores alarmantes, que las mismas reticencias
del virrey venan confirmando. A principios de

mayo, fu imposible ocultar la poblacin que la
batalla de Ocaa haba tenido por corolario la
invasin de Andaluca. Despus de una ltima
junta de los afiliados, el circunspecto Saavedra,
que se marchaba al campo, declar que estaba
pronto para encabezar el movimiento revoluciona
rio con sus Patricios, debiendo ser la seal de ha
ber caducado el rgimen colonial la entrada de
los franceses en Sevilla.
Historia de Belgrano, I, 295 y 412.

(1}
(2) Todava principios de mayo, el buen marqus
de Casa Irujo procuraba ((tapar el cielo con un harnero,
transmitiendo Cisneros las noticias oficiales ms hala
gadoras (publicadas aqu en 11 de mayo) sobre el estado
de la Pennsula : ((Los franceses no progresan en Cata
lua, aunque ha cado Gerona ; tambin han tomado al
gunos puntos de la Sierra, pero por Despeaperros, vela
Areizaga!... La Junta Suprema ha resuelto trasladarse
la isla de Len para presidir las Cortes, etc., etc. Sin
embargo sus cartas privadas al virrey eran ms melanc
licas. El 3 de mayo (vase el documento nm. 27) le es
criba : ((Desde la desgraciada batalla de Ocaa, este go
bierno parece haber perdido el respeto y consideracin
que debe al nuestro. Tratbase de una reclamacin en
tablada para prender Rodrguez Pea y Pueyrredn
por conspiradores, y la cual el gobierno portugus, por
instancias de lord Strangford, haca odos de mercader.
LA REVOLUCIN 317
II
En septiembre de 1809, hallbase Liniers er,

Crdoba con toda su familia, no de paso para
Mendoza, como lo tena prometido Cisneros y
anunciado la Junta de Sevilla, sino instalado
provisionalmente y ya resuelto no aceptar aquel
otro destierro. As lo comunic al virrey en una
carta confidencial, la que su apasionado amigo
y compaero (1) contest con recriminaciones,
entre afectuosas y resentidas, instndole que
marchase su destino, pues no era juego de mu
chachos. Replic reciamente Liniers en estilo

oficial, poniendo cosas y gentes en su debido lu
gar: reprochaba Su Excelencia sus concesio
nes los facinerosos que, no contentos con haber
evitado con la separacin de Liniers el castigo
que eran acreedores, queran aun asesinarle ci
vilmente; protestaba contra las acusaciones ca
lumniosas dirigidas su administracin, recono
cida y apoyada por la parte ms sana y culta del

virreinato; y manifestaba en conclusin que esta
ba dispuesto marcharse, no Mendoza, sino la
Pennsula, con su hijo Luis, alfrez de navio, de
jando en Crdoba su familia y sus cortos intere

ses bajo la custodia de su
yerno Prichon, y la
proteccin de la Providencia que, aunque gran
pecador, nunca le haba desamparado.
Sobrado justas eran las quejas de Liniers con
tra su apocado sucesor. Para halagar los rencores
del partido espaol, despus de amnistiar los
fautores de los desrdenes recientes, habase apre-
(1) Compaeros de armas, no ((de infancia como

ridiculamente se ha escrito : hemos visto ya que Liniers
era hombre hecho
y teniente de caballera en Francia
cuando por primera
vez (1775) tom servicio en
Espaa
y conoci, la escuadra de Castejn, al guardia marina
en
Cisneros. Las cartas mencionadas se encuentran en Calvo,
Anales, I, 141.
surado declarar libres de culpa y cargo los

militares cmplices de aqullos y acusados por
Liniers, quienes se tribut pblicos elogios por
su comportamiento, vista del acusador. Al pro
en Sevilla el lla
pio tiempo, era l quien agitaba
mamiento de Liniers, y tambin de Elo, cuya
presencia le inspiraba, recelo, pues no haba ra
zn urgente que lo aconsejara, mucho menos
cuando Sobremonte, que tena causa abierta por
su entrega de Buenos Aires, haba permanecido
tranquilo en el Ro de la Plata (1). Por cierto que

en la deplorable actitud de Cisneros, respecto del
predecesor cuya lealtad deba la posesin del

mando, entraban por mucho la pusilanimidad de
su carcter y su cortedad de vistas, pero no parece
dudoso que l tambin participase ya de las pre

ocupaciones nacionales, ms que nunca exaspera
das por las ltimas victorias francesas.
Entre tanto, y sin gastar prisa en los preparati
vos del viaje Espaa, Liniers disfrutaba en Cr
doba del bien ganado reposo que, segn lo mues
tra su correspondencia, le saba rejuvenecimien
to fsico y redencin moral despus de tamaas
agitaciones. Encrucijada de las provincias inte
riores, contara entonces la doctoral ciudad unos
nueve mil habitantes (2), cuya aristocracia, goda
de espritu si no de nacimiento, era formada de
(1) En 16 de enero de 1810, el ministro Cornel (Rea

les Ordenes en el Archivo General) peda Cisneros que
se activara la causa formada al marqus de Sobremonte.
Fu tanta 'la actividad desplegada, que el consejo de
guerra se celebr en Cdiz, en 1813, recayendo sentencia
absolutoria !
(2) Es un clculo conjetural (pues no conozco empa
dronamiento para dicha dcada), pero de una aproxima
cin suficiente. El Censo de 1869 deduce la poblacin pro
bable de toda la provincia, en 1809, de los vagos empadro
namientos de 1779 y 1813, llegando la cifra de 60.000;
por otra parte, la poblacin de la ciudad en 1869 (28.523
habitantes) representaba 0,14 de la total (210.508 habi
tantes) : aceptando bulto esta proporcin (sin engol
farnos en distingos) resultaran 8.400 habitantes. Ello
concuerda bastante con los promedios de Nez y Calde-
leugh : 14.000 habitantes en 1823. Corroboran estas afir-
LA REVOLUCIN 319
empleados reales, clrigos frailes, letrados y

mercaderes, casi todos ellos estancieros por aa
didura. En torno de stos, adems de la numerosa
servidumbre, la plebe urbana de negros y mes
tizos, esclava liberta, desempeaba los oficios
manuales industrias primitivas, cuyos productos
La principal
poco excedan el consumo local.
fuente de riqueza provena de las faenas agrcolas,
desde del comercio de muas, tro
y luego cuyas
pas invernadas en los potreros de la provincia se
despachaban anualmente las ferias del Per.
En suma, reinaba un bienestar relativo, fundado,
ms que en la abundancia de los medios, en la
modestia de los gastos, aun entre los que pudie
ran tenerlos ms rumbosos. Del catolicismo into
lerante que de arriba abajo imperaba, daban aviso

al viajero, que desde la barranca contemplaba la
poblacin tendida entre la sierra y el sinuoso ro,
las numerosas torres de las iglesias, capillas y
beateros, que por todos lados dominaban el case
ro. Es muy sabido que era otro rasgo proverbial
de la sociedad cordobesa, la ndole pleitista, la que
bastaba ya en tiempos del Lazarillo de ciegos ca
minantes para mantener por s solos los aboga
dos, procuradores y escribanos de la ciudad de la
Plata. Por fin (para concluir con los defectos),
como conexo del humor procesal, sealbase
poi
los forasteros, el tufo nobiliario de que ningn
cordobs se desprenda, comenzando en el funcio
nario real de autntica ejecutoria para no termi-
maciones las cifras resultantes del procedimiento que he

discurrido ms arriba para calcular la poblacin de Bue
nos Aires. El
plano de Crdoba, por Daz de la Fuente
(1790), le da unas 40 manzanas edificadas; reduzcmoslas
prudentemente 36 atendiendo al exceso de iglesias y
capillas, lo que nos dar unas 1.000 casas, y, razn
de 6,9 individuos por casa
(promedio del censo de 1869),
6.900 habitantes en 1790 ; es decir, con el aumento de uno
por ciento acumulativo, que admite el censo para dicho
perodo, una poblacin de 8.430 habitantes
principios
de 1810. Este cmputo es estadsticamente probable, sien
do harto conocido el lugar distinguido
que la estadstica
ocupa entre las ciencias inexactas.
nar en el negro criollo esclavo de monjas, que as

trataba al congnere leador, como ste su bo
rrico.
Pero la pequea ciudad, recin embellecida poi
Sobremonte, alegraba la vista. La existencia flua
sosegada y plcida en los caserones coloniales de
anchos corredores y patios llenos de flores. El cli
ma es delicioso, y encantadora la accidentada
campia con su tierra cubierta de bosques y cru
zada de arroyos. Para Liniers, Crdoba ofreca
el inapreciable atractivo de un grupo social dis
tinguido y amigo: el gobernador Concha, su an
tiguo compaero de armas, quien l mismo ha
ba nombrado; el coronel Allende, conocido suyo
desde la Reconquista; el culto y verboso Den
Eunes que le deba el rectorado de Monserrat, y su
hermano Ambrosio que se perda de vista, pero
tanto ms cordial y afable cuanto ms dispuesto
barrer para adentro ; el obispo don Rodrigo Ore-
llana, de quien slo puede afirmarse que al fin
y al cabo era obispo ; el ilustrado doctor don Vic
torino Rodrguez, asesor de gobierno y competidor
de Ambrosio en las cosas concejiles, como Ore-
llana lo era del Den en las episcopales; y mu

chos otros vecinos importantes, que recibieran del
ilustre refugiado servicios atenciones. La po
blacin entera le era adicta, con la sola excep
cin, quiz,, del bando franciscano encabezado por

fray Pantalen Garca, que le guardaba rencor
por la reciente secularizacin de la universidad.
De su correspondencia privada se deduce que Li
niers, los pocos das de hallarse en Crdoba,
form el propsito de establecerse en la provincia,
y aun de dejar all su familia, en el caso proba
ble de tener que realizar su viaje la Pennsula.

Por lo dems, su primeros actos confirman sus
declaraciones suamigo y confidente Echevarra.
Apenas llegado, quiso que su hijo Jos ingresara
en la universidad de San Carlos ; y l mismo asis
ti los exmenes de matemticas que rindieron
el 18 de diciembre, en la iglesia del Colegio de
Monserrat, los alumnos de esta ctedra fundada
LA REVO LUCIN 32 1
por el doctor
Funes (1) y dictada por don Carlos
O'Donnell. Constan por undocumento rarsimo,
y que en esta
Biblioteca he encontrado, los intere
santes pormenores de aquella funcin universita
ria, que parecera desdecir un tanto del ponderado
atraso colonial, si no supiramos que las sociedades
deben apreciarse, como los yacimientos mineros,
por la ley de la masa
comn (2). En presencia
de la culta sociedad cordobesa y la mayor parte
del cuerpo del comercio, veinte y tres examinan
dos, entre colegiales de Monserrat y externos, rin
dieron pruebas que, si no resultaron rigurosas,
no sera por la incompetencia de jueces como
el
obispo Orellana, antiguo profesor de matemticas
en la Universidad de Valladolid, los dos jnarinos
Liniers y Concha y el catedrtico O'Donnell, fue

ra del Den Funes, el mdico Pastor y algn
(1) Garro, La Universidad de Crdoba, 230: ((El

Den Funes fu un genio benfico para la Universidad de
Crdoba... Fund, fines de 1808, una ctedra de aritm
tica, lgebra y geometra, dotndola con la renta de 500
pesos anuales sobre su patrimonio. La autorizacin fu
dada por el virrey Liniers en trminos precisos y plenos
que un filsofo positivista de nuestros das no desaproba
ra : ((La aritmtica, sea la vulgar, sea la lgebra, que
trata ms generalmente de las cantidades, debe ser de
uso continuo en una vida como la nuestra, en que fluc
tuando siempre entre la probabilidad y la duda, nunca
podremos asegurar nuestros juicios sin el auxilio del cl
culo. Algunos aos despus el mismo fundador solicit
la nulidad de su donacin de 10.000 pesos, motivndola
en su cambio de fortuna, lo que era cierto. Fu uno de
los rasgos honorables de Funes no saber calcular (por
esto sera que cre la ctedra?). A pesar de la tutela eco
nmica de su hermano Ambrosio, el Den anduvo siempre
de la cuarta al prtigo ; y ciertas gestiones suyas, all
por los aos 25 y siguientes, revelan, ms que codicia, sus
apuros domsticos, sobre todo cuando sufri en Buenos
Aires otra tutela casera poco avenida con sus aos y es
tado.
(2) Vase, como contraste, el estado de la educacin
comn en el virreinato, segn los artculos del Correo de
Comercio. Sin embargo, de ese mismo estudio que parece
ser de
Belgrano, resultara que en esto tambin Crdoba
haca excepcin, merced los esfuerzos del marqus de
Sobremonte, quien, al mirar de cerca las cosas, ira resul
tando tan buen gobernador como psimo virrey : Tel brille
cu second rang, qui s' eclipse au premier.
LINIERS. 22
otro. Los estudiantes pertenecan las mejores

familias de todas las provincias, sin excluir la de
Buenos Aires, confundindose apellidos porteos,
como los de Gallardo y Pinedo, con los provin
cianos de Fragueiro, Ocampo, Lozano, Zorrilla,

Bustamante, etc. Entre los premios ofrecidos, fi
guraba un anteojo de larga vista, regalo de Li
niers, que fu adjudicado (y qu falta le hara
en el To!) al estudiante Jos Mara Paz. Para el
segundo premio, un ejemplar del Systme de la

nature, de Paulian, descollaban inter bonos Ma
riano Fragueiro, Jos Liniers y Ladislao Mart
tuvo el buen
nez: y consultada la suerte, sta
gusto de no favorecer al hijo del virrey (1). Pero,
era el prncipe del curso el joven Melchor Lavn,
que mereci pronunciar la oracin de circunstan

cia; y se tiene gusto en comprobar que el eximio
estudiante, y arengador de Liniers y Funes, era
el mismo heroico muchacho de diez y siete aos
que, seis meses despus, se ofreciera para llevar
al primero (no al segundo, como por desgracia
ocurri) las comunicaciones de Cisneros; y, solo,
devor por la posta, con velocidad pasmosa, las
150 leguas de desierto que mediaban entre Buenos,
Aires y Crdoba.
Vemos por la correspondencia privada de Li
niers, que procuraba entonces la formacin de una
sociedad annima para explotar las minas del
Famatina, sobre la base de 500 acciones 200 pe
sos, con la perspectiva de un incalculable lucro.
El proyecto contaba sin duda con el apoyo del go-
(1) El alumnoLiniers, que en el documento citado

aparece recompensado entre D. Mariano Fragueiro y don
Ladislao Martnez, era Jos Atanasio, nacido en Monte
video 2 de mayo de 1798, y primer hijo varn de Mar
tina Sarratea. Sigui la carrera diplomtica y, en 1817,
por muerte de Luis, qued como jefe de la familia ; l fu,
por tanto, quien persigui la revalidacin de los derechos
y ttulos de su padre, que fueron reconocidos en 1862,
en favor de su hijo Jacques Alexandre,
jefe de la rama
francesa. La rama espaola procede del quinto hijo Ma
riano Toms, nacido en Montevideo el 20 de diciembre
de 1801.
LA REVOLUCIN 3.23
administrativa
bernador Concha, que propenda
habiendo
mente al desarrollo de aquella industria,
destinar cierta cantidad del
sido autorizado
de plata pina
situado del Per para el rescate
acontecimientos poli-
riojana (1). Muy pronto los
ticos interrumpieron los trabajos, haciendo que se
cavaran hoyos ms estriles que
los del Famatina !
fue
Otro negocio, pero ste realizado y concluido,
la adquisicin de la estancia de Alta Gracia, que
Liniers compr en 3 de febrero de 1810
al doctor
don Victorino Rodrguez, por la suma
de 11.000
pesos, reservndose
el vendedor una legua de cam
po sobre el ro Anisacate.
All se^ instal inmedia
tamente con su numerosa familia, segn resulta
de una carta suya de 2 de marzo al doctor Eche
varra, en que el exmandatario se exhibe entre
gado las faenas campestres y saboreando deli
ciosamente esta existencia nueva, que slo sera
un breve descanso entre dos perodos de
hondas
agitaciones.
unas diez leguas al sudoeste de
Situada pr-
doba, la estancia de Alta Gracia es una antigua
posesin jesutica cuyo casern conventual se le
vanta, todava intacto, en una ondulacin de la
sierra que domina la moderna poblacin. Delante
del edificio principal, un espacioso estanque cer
cado de piedra se llenaba y desaguaba por ace
quias sacadas del vecino arroyo. Salvado el por
tn de entrada, apareca el inmenso patio lleno de
(1) En abril de 1810, se autoriz al gobernador in

tendente de Crdoba para que ((de los caudales que con
duce de Potos el situadista D. Manuel Sanf raneo, que
se halla en camino (haba quedado empantanado en
Guasayan) queden en esa Tesorera 50.000 pesos para
atender por ahora al rescate de la plata pina que se
extraiga del mineral de Famatina. Esta suma era un
aumento sobre las existencias anteriormente aplicadas al
mismo objeto. Existe, en el Archivo General, todo un
expediente acerca del rescate de pinas, de cuyo precio
(7 pesos 2 reales marco) protestaban los rio j anos ante
los ensayadores de Potos, por la ley superior del metal.
Sobre los primeros trabajos del mineral de Famatina se
encuentra una interesante resea de D. Guillermo Dvila
en la Bevista de Buenos
Aires, XXIII, 66.
324 SANTIAGO DS LINIERS
plantas y circundado por la doble arquera claus

tral, cuyas losas haban gastado durante dos si;
glos los pasos de la negra y taciturna milicia.
Una ancha escalera de piedra conduca al piso
superior, sobre cuya galera daban las abovedadas
habitaciones, grandes y chicas, que abundaban en
el cenobtico castillo: refectorios, salas de estudio
y reunin, dormitorios, biblioteca, cuartos de
huspedes, invariablemente blanqueadas cal
y soladas con roja baldosa.
T al evocarlo ahora,
despus de muchos aos (y sin duda no muy exac
tamente), siento de nuevo el gran silencio fresco

de las deshabitadas viviendas, que tan gratamen
te me impresion la maana de verano en que las
recorra. Mostrronme la vasta pieza de Liniers,
por cuyo balcn de madera l hubo de contemplar
el encantador que su vista
tantas veces paisaje
se desarrollaba, desde las alegres rancheras y las
arboledas vecinas hasta las verdes colinas que fes
tonean el poniente. Qu honda sensacin de paz
y rejuvenecimiento refrescara su alma, raz
de tantas zozobras y fatigas, al encontrarse all
con los suyos, cerca de la tierra cariosa, muy le
jos de los tumultos callejeros ! Y luego, al recorrer

yo mismo la pintoresca y rica campia, surcada
de arroyos y vertientes, hasta el espeso murlln
construido por aquellos maestros colonizadores,
cuyas antiguas reducciones sealan todava en es
tas provincias sus sitios ms amenos y frtiles:
cul revivan para el peregrino, tambin cansado
de los hombres y nostlgico de soledad, las efusio
nes del viejo marino (crease libre al fin de las
tormentas civiles, peores que las del ocano) que

rebosan en su correspondencia familiar, desalia
da y repentina, pero impregnada de olor monte
y jugo de la gleba, al modo de la Res rstica
de algn Varrn que escribiese en* incorrecto la
tn! !Nb resisto al deseo de transcribir algunas l
neas de su carta de 2 de mayo al doctor don Vi
cente Anastasio Echevarra:
?
LA REVOLUCIN 325
Ya me tiene usted hecho un hombre campestre,

del caballo, del molino;
ocupado slo del arado, del buey,
rdenes al albail, al hortelano, al capataz, al
dando
con mas gusto que
pen, al domador y al carretero un ejercito. En
cuando las dictara una provincia ya
tonces la mayor parte
de las noches la pasaba en vela :
amaneca con nuevos cuidados; y ahora duermo pasmosa
amanezco lleno de satisfacciones... Miro con la
mente y
mortales, tanto anhe
mayor lstima los desgraciados
que
de humo que el menor viento disipa : a
lan por un poco
en nuestra niez forma
semejanza de esos globos (1) que
de causan admiracin por la
mos con agua jabn, que nos
a mitad
brillantez de las refracciones de la luz, pero que
cuando nos mas hermosos,
que van engrosando y parecen
se convierten en un sutil vapor.
El correo de arriba ha
avivado en m estas reflexiones... (2).
Ay! s: el correo de arriba, trayendo

llegaba
las comunicaciones de Goyeneche y Abascal, para
luego llevarse aunque cueste confesarlo los pa
rabienes de Liniers por las ejecuciones de La Paz
las prisiones de Chuquisaca, aunque, segura
mente, l no las habra ordenado ! Y vena tambin
el correo de abajo, portador de noticias slo des
agradables todava, pero que luego se tornaran
comprometedoras y para l funestas. En sus cartas
Echevarra, alude repetidamente al mandarn
Cisneros, quien tan pronto aborrece como estima,
exalta y humilla, premia y castiga. La conducta
(1) Le viene naturalmente al espritu la misma ima

gen que al viejo Varrn, quien seguramente no habra
ledo : quod (ut dicitur) si est homo bulla, eo magis se- ,
fieos. (De re rustica,

I.)
(2) Documento num. 20. Este doctor Echevarra es
el mismo que, con los doctores D. Jos Darregueira, don
P. Medrano y D. Simn de Cosso, fu designado para
integrar la Audiencia el da (22 de junio de 1810, Gaceta,
nmero 4) en que eran embarcados los oidores- con el
virrey. Echevarra hizo larga y provechosa figuracin,
aunque nunca en primer trmino, sin duda por su falta
de carcter. En 1811 fu colega de Belgrano en su misin
al Paraguay, y con este motivo escribe el seor Mitre
(Belgrano, II, 19) : ((Belgrano representaba en ella el
candor, la buena fe, la altura de carcter ; Echevarra
la habilidad.... Perfectamente pensado y dicho; por
eso el hbil no lleg nunca la gloria. Los pueblos no
consagran sino los tipos sencillos y ((de una pieza : la
fuerza, con Napolen ; la santidad, con Vicente de Paul ;
la honradez, con Washington Belgrano.
del dbris de Trafalgar para con Liniers segua,

en efecto siendo inexplicable, con parecerse mu
cho la que con Elo observaba. Siempre vacilan

te entre buscar apoyo en el partido espaol y ha
lagar al criollo (cuyas intenciones, por otra parte,
desconoca por completo), el pusilnime virrey se
obstinaba en solicitar de Cdiz el llamamiento
de los dos ex gobernantes, cuya presencia alarma
ba su mediocridad asombradiza, sin prever la
hora cercana en que haba de mendigar el concur
so del uno
y deplorar la ausencia del otro. Al fin
l proteiforme gobierno espaol cumpli sus vo
tos, en la forma incoherente que acostumbraba, y
que tan en alto dejara su seriedad administrativa.
En 16 de enero, la Junta de Sevilla ordenaba con
urgencia el embarco de Liniers y Elo; y el 24 de
febrero, la Regencia de Cdiz nombraba ste
capitn general de Chile, dirigindole Montevi
deo las instrucciones para que se trasladara, sin
prdida de momento, su destino. Naturalmente,
Elo cumpli la primera orden, embarcndose
principios de abril, y cuando, un mes despus,
lleg la segunda^ se encontraba cruzando urgen
temente el ecuador (1).
En cuanto Liniers, que tambin recibi fi
nes de marzo una nueva intimacin para trasla
darse Espaa, muy pronto hubo de comprender

que seran vanos sus efugios dilatorios. Con inau
dita actividad y no menos admirable complacen

cia, Cisneros aceler los preparativos del embarco
como si en el viaje de su predecesor cifrara una
victoria. A todo hallaba respuesta y remedio; no
(1)Vanse los documentos 19, 19 bis y 24. Dice Elo,

en Manifiesto citado, pgina 12: Cul sera mi sor
su
presa cuando, al presentarme en Cdiz la Regencia

y Ministros, unos y otros me preguntaron la causa de
mi venida... [pues] me haban enviado tres meses haca
los despachos de Capitn general de Chile? La igno
rancia de los ministros era explicable... en Cdiz; pero no
la sorpresa del embustero que traa en su maleta la orden
anterior de la Junta. Sabido es que el incorregible na
varro volvi al Plata, en enero del ao
siguiente, como
virrey in partibus infidelium.
LA REVOLUCIN 327
haba el acto no satisficiera. Des

exigencia que en
de los escribientes del Fuerte
principios de abril,
no hicieron sino extender y copiar oficios relativos
la dichosa marcha. Despus de la prevencin

general, en que avisa al comandante de marina
que debiendo trasladarse Espaa el Excelen
tsimo Virrey que fu de estas Provincias, le ha
ofrecido la corbeta Descubierta para que pueda
transportarse con toda la comodidad y distincin
su rango; el 16: oficio
que es correspondiente
al comandante del bergantn Beln, para que
conduzca Montevideo al Excmo; el 18: oficio al
comandante del falucho Fama para que aguarde
en San Nicols y conduzca al bergantn Beln al
etctera; el 21: oficio al gobernador interino de

Montevideo, don Joaqun de Soria, para que reci
ba de paso con todos los honores debidos al Exce
lentsimo seor... ut supra. Pero, ltima hora,
el presunto viajero manifest ser retenido por
ciertas dificultades econmicas, slo salvables (in
sinuaba) mediante un auxilio de 8000 pesos, sin
perjuicio de la liquidacin de los 5500 pesos del
pago de Alta Gracia, quedando hipotecada la
pensin [de su ttulo] y la misma hacienda.
J Nunca lo insinuara ! Todo fu en el acto conce
dido y facilitado. En 30 de abril, el gobernador
de Crdoba comunicaba haberse entregado Li
niers, por aquellas cajas, la suma acordada, que
dando autorizado don Juan Prichon para perci
bir all mismo, de los fondos de Tabacos, la
pen
sin de cien mil reales dejada por Liniers su
benemrita familia... Cisneros gastaba en ver
dad para su inolvidable amigo el puente de
pla
ta que debe ponerse, segn el refrn, al
enemigo
que huye.
Sea cual fuere el propsito de Cisneros
y sus
consejeros, no es dudoso que con sus instancias y
providencias trabajaban sin saberlo por la salva
cin de Liniers. Hubo as, durante dos
meses,, una
conspiracin inconsciente de los hombres y las
circunstancias para substraerle su suerte
fatal;
tanto que, comprometida su palabra,
ya en pose-
sin de su vitico y, por decirlo as, arrastrado

la puerta de salida, el infeliz virrey, casi salva
do pesar suyo, se apercibi seriamente para
su
viaje de ultramar, empleando en los ltimos arre
glos y aquellas semanas de mayo.

preparativos
Poda embarcarse tranquilo para la Pennsula, en
demanda de reparacin y justicia. Ninguna in
quietud le quedaba respecto de los suyos: bajo la
proteccin de su hijo mayor y su yerno, rodeada
de parientes y amigos, su familia haba de com
partir entre la estancia y la ciudad la cmoda
existencia, teniendo bien asegurado su bienestar.
A ltima hora, se resolvi amigable y satisfacto
riamente un asunto relativo su propiedad de
Alta Gracia: el antiguo propietario consinti en

cederle la legua de campo que se haba reservado
sobre el arroyo de Anisacate, y Liniers tuvo que
ir Crdoba para extender la escritura (1). Cons
ta por sta que el acto se realiz el 25 de mayo
de 1810: al pronto, esta fecha fulgurante slo
signific para l una formalidad de escribana.
All le sorprendi, los cinco seis das, el anun
cio formidable, en casa de su amigo Concha, en
De interesante carta, que el doctor Julio

(1) una
asunto al doctor Ramn J. Cr-
Rodrguez escribi sobre el
cano, y que ste se ha servido comunicarme, extraigo
estos datos complementarios y extrados de las mismas
escrituras de venta : ((Del precio (de Alta Gracia) se deja
en poder de Liniers 5.500 pesos para pagar lo que an
debe Rodrguez al rei por capital intereses de~su com

pra (que fu por 8.000 pesos). Es clusula del contrato
que Liniers tendr el patronato de la iglesia, como lo
tena Rodrguez. En 26 de marzo de 1821, D.a Carmen
Liniers de Prichon y D.a Enriqueta Liniers, por s y
como tutora de sus hermanos menores Jos, Santiago*,
Mariano, Toms y Dolores, por intermedio de su apode

rado D. Juan B. Echevarra, venden en remate pblico,
con autorizacin intervencin del gobierno, D. Ma
nuel J. Solares la estancia de Altagracia por 15.000 pe
sos; del expediente consta que estaba abandonada.
*
Estos dos eran mayores y ausentes : por ellos estara
el apoderado.
LA REVOLUCIN 329
sido todos los

la Plaza Mayor (1). Vanos haban
de las cosas para
esfuerzos de los hombres y
arrancar del libro fatdico
la pgina de sangre:
el del penlti
nadie se libra de su destino, y era
mo virrey servir de
vctima propiciatoria a la
Revolucin.
III
El 13 de mayo de 1810, arrib Montevideo la

con cin
fragata inglesa Pars, capitn Wichard,
cuenta y tres das de navegacin de Gibraltar, y
trayendo por consiguiente noticias de Andaluca
hasta el 20 de marzo. El virrey Cisneros mir
imposible ocultar esta vez los hechos materiales.
El 18, dirigi los leales y generosos pueblos
del virreinato una proclama en que pintaba
las tropas francesas derramndose por las Anda
lucas como un torrente que todo lo arrastra;
agregaba que Espaa, pesar de estos desastres,
estaba muy distante de abatirse y rendir su cer
viz los tiranos. El enftico documento termi
naba con la peligrosa declaracin de que, aun en
el caso de haberse perdido Espaa, le quedaran
(1) Lpez y otros historiadores aceptan la versin

del capelln D. Pedro A. Jimnez (transcripta en To
rrente, I, 69) segn la cual el joven, Lavn, portador de
las comunicaciones de Cisneros, sali de Buenos Aires
el 25 la noche y lleg Crdoba las once y media
de la noche del 28. Veremos luego cmo el viaje de
Lavn no se refiere este primer anuncio ; pero no es ad
misible que nadie hiciera en tres das el trayecto. De
Buenos Aires Crdoba hay 700 kilmetros, 162 leguas
argentinas, que seran ms por el antiguo camino del
Per (las postas cobraban entre 170 y 180, segn fuera
la tolerancia de los gobiernos). Un trmino medio diario
de 54 leguas, durante tres das, sera una hazaa apenas
creble de varios jinetes que se relevasen y con tropilla de
caballos ; de un hombre solo, por la posta, con las demo
ras inevitables, es imposible. En realidad, las primeras
noticias, que se tuvieron el 30, slo alcanzaban al 23.
la independiente monarqua estos vastos con
tinentes.
Precisamente la faz ms grave de la situacin
peninsular, y que en esta capital se comentaba
aunque Cisneros la desmintiese, era lo de haberse
acogido al rey Jos y sus tenientes, en las princi
pales ciudades de Andaluca, con muestras ine
quvocas de adhesin y rendimiento: Sevilla y
Mlaga haban abierto sus puertas sin resisten
cia; el general Sebastiani fu recibido en Grana
da por una diputacin del clero y de hombres
prudentes; en Crdoba el rey Jos hizo una en
trada triunfal: salieron diputaciones felicitar
le, cantse el Te Deum, hubo fiestas pblicas en
celebracin del triunfo, y (dice el historiador cl
sico del Levantamiento)- esmerse el clero en los
agasajos (1). En frente de los vencedores, apo
yados ahora, ms que en sus ejrcitos, en el aca
tamiento y la resignacin de los vencidos, slo
quedaba un fantasma de gobierno ilegal, refugia
do en la Isla de Len ya batida por el enemigo:
una Regencia heredera de la desacreditada Junta,
que slo haba podido legarle su impotencia y

grmenes de anarqua (2). Tal era la situacin
presente y evidente de la Pennsula, en los prime
ros meses de 1810; y si, como lo hemos visto, el
Toreno, Historia del levantamiento, II, 400.

(1) El historiador
(2) Lpez confecciona aqu un extra
ordinario baturrillo (Historia, II, 458) : El pueblo de
Sevilla se haba sublevado contra la Junta Central. Los
miembros de ella haban tenido que huir del furor popu
lar. En Cdiz haban sido depuestos y perseguidos como
traidores. Los unos haban sido encarcelados y los otros
deportados, mientras el pueblo creaba, de su propia au
toridad, nada menos que una Regencia de Espaa y de
las Indias... Es pura fantasmagora. La translacin de
la Junta la Isla de Len estaba decretada desde el 13
de enero ; al acercarse los franceses, los vocales se pusie
ron en viaje (para no caer en manos del enemigo (To-
reno). En Cdiz, cierto es que estall un tumulto contra

la Junta, el 30 de enero, pero el 31 fu su ltimo acto
gubernativo designar instalar una Regencia de cinco
individuos, uno de estos americano ( buen tiempo ! ) ;
slo entonces se disolvi la Central, sin que el pueblo
tuviese la menor parte en la creacin de la Regencia.
LA REVOLUCIN 331
mismo Wellington la juzgaba desesperada, no ha

ba de exigirse que estos coloniales adivinasen
dos mil leguas el porvenir que se ocultaba al gene
ral ingls. Sobre la base, pues, de la prdida de Es
sea su ocupacin, al parecer definitiva,
paa
levantaron los proyectos de
por los franceses, se
los patriotas y se iniciaron sus primeros ensayos
de realizacin: no sin muchos errores y contradic
ciones, si bien con un propsito emancipador,
vago y mal formulado al principio, pero que,
rea
pareciendo y tomando consistencia raz de cada

desacierto, concluy por imponerse todos como
el nico fin de sus esfuerzos.
La noche misma del 18, en que las gravsimas
noticias circularon por la ciudad, reunironse en
casa del coronel Martn Rodrguez varios patrio
tas (1) ; pero estaban ausentes de la ciudad al

gunos de los principales, y desde luego Saavedra,
el comandante de Patricios, de cuyo concurso de
penda, cualquier determinacin. Encargse al
su jefe, quien, efec
mayor Viamonte de llamar
tivamente, lleg de San Isidro el da siguiente.
Despus de enterarse de los sucesos, manifest
sin ambages que la hora era llegada, y, por pronta
providencia, orden las fuerzas de su mando
permanecer en sus cuarteles completamente mu
nicionadas. La Sociedad de los siete cit sus
afiliados y algunos ms para la noche del 19, en

casa de Rodrguez Pea. All concurrieron, en
nmero de doce catorce entre militares y civi
les, los promotores de la independencia, Saavedra,
(1) Para estos preliminares ocultos de la revolucin,

suministran algunos detalles interesantes la Memoria de
Saavedra y el Fragmento de Rodrguez; pero uno y otro
documento deben usarse con reserva y precaucin, pues
se resienten de la falta de memoria de los
testigos enveje
cidos. As, para el detalle que esta nota corresponde,
siendo seguro que hubo una reunin preparatoria y par
cial el 18 la noche, parece ms probable que sta se rea
lizara en la casa de Rodrguez (Cangallo, frente Cata
lanes), que en la de Viamonte, como afirma Saavedra:
ste estaba ausente, y aqul dos veces presente, si tal
puede decirse, como actor y dueo de casa.
33.2 SANTIAGO DH LINIERS
Belgrano, Pea, Passo, Chiclana, Vieytes y otros,

con
excepcin de Moreno, quien indebida
mente se ha hecho figurar entre los obreros de la
primera hora (1). La actitud de la junta y la
ndole de la prolongada discusin se infieren de
algunos documentos si bien contradictorios en
los detalles y, sobre todo, de los hechos poste
riores. Cul fu, con efecto, la resolucin unni
memente acordada? La de obtener del Cabildo,
y por ste del virrey, la autorizacin necesaria
(mantenido el principio legal) para convocar
al vecindario pacfico, al objeto de decidir si era
no llegado el caso de subrogar dicho mandata
rio por una Junta gubernativa. Esta conclusin
resultara, evidentemente, del examen que se hi
zo, la luz de los ltimos sucesos, de la situacin
(1) Ms extrao an es ver, segn el seor Mitre

(Belgrano, 304), D. Juan Martn Pueyrredn, en mayo
de 1810, ((convocando sigilosamente su casa todos los
jefes militares, entre los cuales se encontraban algunos
jefes espaoles... Agrega el historiador que era la re
peticin de la Junta que nueve meses antes haba tenido
lugar en la misma casa... No hay repeticin sino en el
texto del seor Mitre. Pueyrredn estuvo ausente del Ro
de la Plata sin interrupcin, desde agosto de 1809 hasta
el 9 de junio de 1810, en que volvi del Brasil y tom
tierra en la costa argentina, ((veinticinco leguas al sur de
esta capital. (V. el folleto de Pueyrredn : Refutacin
una atroz calumnia). Zinny y Guido confirman el hecho,
pero su testimonio no tiene valor : cuando no copian

Pueyrredn, incurren en paparruchas como la escena pa
ttica entre D.a Juana P. de Senz Valiente y Cisneros
en el Fuerte, en julio de 1809, el da en que el virrey esta
ba todava en la Colonia. Sobre la estancia de Pueyrredn
en Ro de Janeiro, vase la carta de Casa Irujo, docu
mento nmero 23. El seor Mitre ha sido inducido en

error por M. Rodrguez, cuya pgina (10, en la Biblio
teca del Comercio del Plata, V) ha transcripto casi lite
ralmente, en el mismo captulo en que nos pone en guar
dia contra las inexactitudes del Fragmento, dictado casi
in articulo mortis. Empero, falta de cualquier docu
mento, cmo no bast el sentido crtico, el simple buen
sentido, para dar el alerta ante el absurdo de hallarse en
Buenos Aires, principios de mayo de 1810, un perso
naje como Pueyrredn, que junta en su casa los jefes
patriotas, y luego se desvanece, sin que se halle en parte
alguna 15 das despus, durante la revolucin, ni siquiera
entre los vecinos del cabildo abierto ?
LA REVOLUCIN 333
que el estado
de la metrpoli creaba para las co
lonias. Confesado por el mismo virrey el aniqui
el
lamiento de la causa por l representada y
indiscutible predominio de la contraria, no que
daba para las colonias americanas ms alterna
tiva que someterse al poder establecido de Jos,
con Es
como lo hacan todos los gobiernos que
si no reasumir Cada
paa no estaban en guerra ;
una de stas su autonoma, segn el ejemplo
de
las provincias peninsulares. Siendo el primer par
tido sentimental y polticamente impracticable,
no haba
y por cierto que de Cisneros abajo
espaol que lo aconsejara, slo quedaba el se
gundo, cuyas dificultades y riesgos deban te
no
nerse en cuenta, si resultaba ser el nico posible.
Mereca tomarse en consideracin el arbitrio,

propuesto naturalmente por el virrey, de seguir
como antes, afectando las colonias desentenderse
de un acontecimiento que trastornaba el princi

pio de su existencia, y continuando amarradas
un cadver? Dos aos haca que l virrey no era
sino el representante de un rey fantasma: ahora,

desaparecida la Junta Central, aqul vena ser
la ficcin de una ficcin, un ttulo vano, un si

mulacro verbal,y las colonias, pobladas de se
res reales y conscientes, quedaran convertidas por
tiempo indefinido en satlites de un astro ausente !

Tales fueron, sin duda, las cuestiones que en
aquella noche se agitaron, y en cuya solucin no
dejaran de pesar las circunstancias individuales
del mandatario apocado impopular, que apare
ca resumiendo en su persona ia incurable cadu
cidad del rgimen agonizante. Con todo, debe
observarse, segn del primer cabildo abierto se
deduce, que la opinin de la mayora no se ade
lantaba entonces la instalacin de una. Junta
de gobierno y vigilancia que no exclua de su
seno al
virrey, anloga la de Montevideo y
tambin un
proyecto anterior de Moreno. Pero
no se camina
pasos contados por la pendiente
revolucionaria; una vez abierta la menor brecha
en la vetusta muralla de la tradicin, ella haba

de ensancharse y ahondarse ms y ms hasta dar

paso libre al pueblo desbordado.
Por lo pronto, en cumplimiento de lo resuelto
en la reunin de la vspera, Saavedra y Belgrano
tuvieron el da 20 una conferencia con el Alcalde

de primer voto don Juan Jos Lezica sobre el pro
yecto de cabildo abierto, mientras Castelli se acer
caba con el mismo objeto al Sndico procurador
don Julin de Leiva, cuya influencia en el Ca
bildo era ms decisiva an (1). A pesar de ser
americanos ambos capitulares, la solicitud de la
junta fu acogida por Leiva con cierta frialdad,
y por Lezica con marcada repugnancia; sin em
bargo, dominados por la enrgica insistencia de
sus interlocutores, fueron el mismo da consul
tar al virrey, quien, despus de muchas objecio
nes, se mostr dispuesto ceder un pedido es
crito del Ayuntamiento. Con todo, Cisneros con

voc aquella misma tarde los jefes de cuerpos
en la Fortaleza para sondar sus intenciones. El
mismo confiesa, en su Informe al Rey, que sinti

el terreno minado por los facciosos. Saavedra,
en nombre de todos los criollos, manifest la ur
gencia de un congreso popular que estatuyese,

no slo sobre la actitud, sino sobre la composicin
de la autoridad que las circunstancias demanda

ban (2). El Cabildo se reuni el da siguiente, 21,
las nueve de la maana; y hallbase tratando
con cierto desgano de lo conveniente la rep-
(1) Esta designacin de los diputados es la que da

Saavedra ; puede que se agregaran algunos otros, segn
se dice en el Acta Capitular del 21.
(2) El seor Mitre contina aceptando la versin de

Martn Rodrguez que, visiblemente, bat la breloque en
todo este episodio, confundiendo esta entrevista con otra
posterior. Hasta se apropia y coloca fuera de lugar este
rasgo tintamarresco de Rodrguez (Fragmento, 9. Cf. Bel
grano, I, 309) que pertenece una conferencia de prin
cipios de mayo : ((Martn Rodrguez dijo con marcada in

tencin : Eso se ver maana! Cisneros que era sordo
no le oy; pero los oidores quedaron plidos...)) Natural
mente, los oidores haban odo ! ! Cf Lpez, Historia, II,

.
473. No parece sino que la sordera de Cisneros fuera el

rasgo caracterstico de la situacin.
LA REVOLUCIN 335
blica, cuando vino estimular su celo un nme

ro considerable de gentes que se agolp
la Plaza
el cabildo abierto:
Mayor (1), pidiendo voces
eran evidentemente los exaltados

del concilibulo
pesar en las deliberaciones
de
que comenzaban
las autoridades, lanzando la calle sus elementos.
Inmediatamente se redact el oficio al virrey,
solicitando concediese permiso franco^ para con
vocar por medio de esquelas, la principal y
ms
sana parte del vecindario, fin de que, en Tin' con
la voluntad del pueblo. Y

greso pblico, exprese
se sirva disponer que en el da del congreso,
se
en las avenidas
ponga una reforzada guarnicin
de la plaza, para que contenga todo tumulto y slo
permita entrar los que con la esquela de con
vocatoria acrediten que han sido llamados (2).
El oficio fu llevado Cisneros por los cabildan
tes Ocampo y Domnguez, con pedido de pronta
contestacin ; sta lleg antes de la hora, conforme
lo solicitado, si bien envuelta la aquiescencia
en frmulas entonadas que ocultaban mal la en
trega discrecin. Entre tanto, no se disolvan

los grupos de la plaza; las explicaciones que
daba el Sndico desde el balcn del Cabildo, con
testaban ya clamores inslitos exigiendo la de
posicin del virrey. Slo Saavedra., llamado toda
prisa, logr apaciguar el tumulto con la promesa
del cabildo abierto para el da siguiente. Enton
ces aplaudieron y se retiraron los manifestantes,
(1) Acta capitular del 21 de mayo. En general la edi

cin del Registro es mejor que la de Angelis, plagada de
errores.
(2) Ibid. All tambin se transcriben el oficio del Ca

bildo y la contestacin del virrey, que principia as :
((Acabo de recibir el oficio de V. E. de esta fecha, ahora
que son las diez de la maana, y enterado de su contexto,,
estoy desde luego pronto acordar V. E., como lo eje
cuto, el permiso que solicita para el fin y las condiciones
que me indica...)) Sean cuales fueran, pues, las resisten
cias internas y
muy naturales del mandatario espaol,
o se puede decir, como lo hace el seor Lpez (III, 7)
que ((Cisneros se haba opuesto hasta ms no poder...
Apenas si su oposicin, ms oficial que personal, lleg
hasta el cumplimiento estricto de su deber.
llenos de jbilo, aunque ninguno de ellos tuviera

esquela ni formara parte del sano vecindario.
El cabildo abierto del 22 de mayo seala el acto
decisivo de la revolucin argentina. A l concu
rrieron para combinarse combatirse, las fuerzas
varias, afines refractarias, que de aos atrs ve
nan trabajando el complejo organismo. Tenden
cias atvicas, privilegios de sangre y casta, riva
lidades profesionales, antagonismos de fortuna y
condicin, fanatismo religioso poltico, sedi
mento de desprecio en unos, de rencor en otros,
depositado por dos siglos de abusos; aspiraciones

democrticas, en que el impulso social la igual
dad no se divorciaba del prurito antisocial de in
disciplina y anarqua; apego rutinario la tra
dicin, que con ser mera sumisin al hbito se
apellidaba experiencia; vagos deseos de tras
tornos, disfrazados de anhelos reformistas; clcu
los del inters y la ambicin, junto los pursimos
ideales del patriotismo; sed de novedad en los j
venes, aprensin de lo desconocido en los vie
jos (1) ; en todos, la conciencia de un cambio ne
cesario, aunque slo substituyese en el escudo na
cional el smbolo popular al antiguo emblema
dinstico; en nadie, la visin, siquiera confusa
y aproximativa, del edificio futuro que de los es
combros coloniales poda y deba surgir: tales
eran los mviles encontrados, catica amalgama
de preocupaciones heredadas, sentimientos suge

ridos ideas reflejas, que impelan hacia la Plaza
Mayor, en aquella maana de invierno, la ma
yora de los pacficos vecinos por el Cabildo con
vocados. Con todo, de tan diversos y contradicto
rios componentes, haba de resultar, por la curio
sa ley de las compensaciones, un compuesto lgico
y prcticamente superior cualquiera de ellos,

manera de ciertas aleaciones,
que slo presen
il) Tcito, Annal. XV, xlvi : Ut est {populus} no-

%<irum rerum cupiens pavidusque.
LA REVOLUCIN 337
tan las propiedades tiles, sin los defectos, de

los metales constituyentes (1).
Desde las nueve de la maana del martes, 22

de mayo, hallronse reunidos, en las galeras altas
de la casa consistorial, los funcionarios y vecinos
invitados para el cabildo abierto. La tarjeta de
convocacin llevaba la doble advertencia de asis
tir sin etiqueta alguna y manifestar esta esque
la las tropas que guarnezcan las avenidas de
esta plaza, para que se les permita pasar libre
mente. De los 450 invitados que, juicio del
(1) El documento capital, para el estudio de este

prlogo revolucionario, es el Acta del. Congreso^ general
autenticada por el Escribano de Cabildo. Por cierto que
es incompleta y no reproduce toda la realidad; pero slo
all est la verdad, siquiera descolorida y fragmentaria,
y todo ensayo de reconstruccin que no se funde en aqu
lla, flucta en plena conjetura. Mucho podra extraerse de
dicho documento minuciosa y severamente analizado :
repito que en este esbozo no me toca sino indicar las
lneas generales, si bien tomadas directamente del nico
testimonio irrefragable, con las reservas que la crtica
aconseja. Hemos visto ya cmo todas las deposiciones in
dividuales, de testigos oculares de odas, adolecen de
vicios insanables. En sus pginas finales el Fragmento de
Rodrguez es una perpetua divagacin ; la Memoria de
Saavedra (que en esta parte mejor se llamara Desmemo
ria) es un tejido de errores : baste decir que, despus de
fijar para el Cabildo abierto el da 20 (((El 22 [la Junta]
principi sus sesiones, y nada se hizo en ellas que mere
ciese la atencin)) !) , dice que (da generalidad del nume
roso concurso se decidi por el voto de Ruz Huidobro ;
el cual importaba el reconocimiento de la Regencia!
Manuel Moreno (Prefacio^ cxxvm) para hacer ms ne
gra la ((traicin del Cabildo, dice que la Junta del 24
se compona del virrey y dos vocales europeos : sabido
es que los vocales de dicha Junta eran Sola (clrigo),
Castelli (abogado), Saavedra (militar) Inchurregui
(comerciante) : slo el ltimo era europeo, y haba vota
do en el Cabildo abierto con Sola, es decir, como Belgra
no, Castelli, Moreno, Passo, etc. De esta laya son los de
ms testimonios, con parcial excepcin del Informe de
Cisneros. Sin embargo, nuestros historiadores los usan
paralela, si no preferentemente, al nico digno de fe. En
cuanto las pinturas locales y fragmentos de discursos
intercalados, son de pura fantasa ; por lo que dan los
escritos, puede el lector juzgar lo que sern las ((conver
saciones reproducidas medio siglo de distancia y con
tres cuatro intermediarios.
LINIERS.23
Ayuntamiento, componan la principal y ms sa
na parte del vecindario, concurrieron 244 exac

tamente, fuera de los capitulares que, por supues
to, no tenan voz ni voto. El doble hecho de ser
en su
mayor parte espaoles los abstinentes y per
tenecer las guardias de las bocacalles la legin
patricia, motiv protestas y acusaciones de par
cialidad contra Saavedra y sus amigos; stos re
plicaron denunciando la formacin sobradamente
europea de las listas municipales: probablemente
unos y otros tenan razn como que las manio
bras electorales se preludiaba. Fu comentada la
ausencia de Alzaga, Santa Coloma, Villanueva y
otros espaoles notables, la cual tuvo por conse
cuencia la de sus numerosos partidarios: con
currir este grupo compacto y dcil, el triunfo de

los conservadores estaba asegurado... por algunas
horas. A la tentativa de escamoteo electoral, los
patriotas contestaron con el escamoteo de los elec
tores adversos; los centinelas cerraron la entrada
de la plaza la mitad de los espaoles, dejndola
abierta para grupos populares que formaron un
pblico borrascoso la funcin: Cisneros deja
entender que algunos de estos manlos se co
laron entre los convidados. Sea como fuere, la
composicin del cabildo abierto, que nada tuvo
de plebiscito, reflejaba con bastante fidelidad la
del vecindario decente; y si, aun con la poda
antedicha quedaba algo frondosa la seccin es
paola de este comercio, no puede decirse que
hubiera sido excluido un solo criollo de viso
importancia en razn de sus opiniones polti
cas (1). Respecto de la nacionalidad, confieso que
no he intentado un pointage riguroso ( son tantos
los obscuros vecinos y de este comercio!); pero

no parece dudoso que los americanos formasen la
mayora. Les pricipales estados sociales se ha-
(1) De los futuros miembros de la Junta guberna

tiva, slo faltaba el espaol Larrea, y ello, probable
mente, por causa de ausencia de la ciudad otro incon
veniente personal.
LA REVOLUCIN 339
liaban en esta proporcin representados: Jefes y

oficiales de mar y tierra, 60: empleados civiles
frai
(inclusos alcaldes y cnsules), 39; clrigos y
liberales (dominando los abo
les, 25; profesiones
gados), 26; comerciantes, hacendados y vecinos^
sin designacin, 94 (1). La concurrencia, como
hemos dicho, ocupaba la galera superior de la
casa consistorial ; el largo balcn
corrido quedaba.
abierto sobre la plaza, vista del pblico subrep
ticiamente introducido, modo de escenario de
aquella vasta platea. Sentbanse los congregados
en filas
en bancos trados de las iglesias y puestos
transversales haciendo frente al entarimado del

extremo norte, donde se colocaron, en sillas de
brazos y delante de la mesa con carpeta de ter-
ciopelo, el obispo, la Audiencia, los altos fun
cionarios y el Ayuntamiento que presida el ac
to (2). No haba orden prefijado en los asientos,
y pudieron los concurrentes agruparse segn
sus
afinidades y simpatas, como se deduce de la vo

tacin, en que los votos idnticos y consecutivos
al de un corifeo, forman series ms menos pro
longadas.
Sin embargo, del acta capitular atentamente
analizada, se infiere que, fuera de la deposicin
del virrey, en que todos eran unnimes, no haba
(1) Slo en el grupo d los empleados civiles tenan

los espaoles mayora ; entre los mismos militares domi
naban los criollos, gracias los cuerpos urbanos.
(2) Afirma Manuel Moreno (Prefacio, cxxv) que ((no
se permitan espectadores que no fueran de las personas
convidadas, ni congregarse gente al interior del edificio

y cercanas de la plaza)). As suele ceirse la verdad el
((grave escritor contemporneo, como le llaman los que
son menos graves que l. Consta por todos los testimonios
de griegos y troyanos que la Plaza Mayor fu llenn
dose poco poco de grupos populares, muchos de ellos
con armas ocultas, que ejercan presin en la
asamblea,
prorrumpiendo, una seal convenida, en aplausos los
votos adversos al virrey y rechiflas los favorables. (O
gase Belgrano, Saavedra, Cisneros, etc.). Los patriotas,
aunque dueos de la plaza, pudieron temer una. inter
vencin violenta del cuartel de Miones, contiguo al Ca
bildo (V. Belgrano, Autobiografa) ; pero nada se inten
t, y, fuera de alguna gritera, todos los testigos (incluso
precedido acuerdo general de los patriotas, acerca

de la forma de gobierno que provisionalmente
haba de substituirle; y los mdeos uniformes
que he aludido parecan resultar
de juntas priva
das, cuando no de simples relaciones amistosas.
Mucho menos habr de admitirse con los filsofos
a posteriori de la historia, que uno
solo de los
presentes llevara en su cabeza un plan de organi
zacin poltica, aplicable al da siguiente de la
que los ms resueltos
de esos letra
emancipacin,
dos entrevean bajo su forma jurdica, muy com
patible con el amor de la madre patria y su pro
longada tutela. El brutal hachazo, que dividiera
para siempre este miembro de aquel tronco,
ha
ciendo dos cuerpos independientes y luego enemi
gos de los que, durante siglos, fueron partes so
lidarias de uno solo, con la misma sangre, las
mismas fibras nerviosas, el mismo sentir y el
mismo querer, no lo prevean entonces los mis
mos que all se sentaban y seran llamados des
cargarlo pocos das despus: ni Saavedra, ambi
cioso fro, sin ms arrojo en los actos que en las
ideas, muy viejo ya para revoluciones, y que brin
daba su prudencia los sucesos que exigan auda
cia ; ni Belgrano, inteligencia crepuscular po
*
blada de quimeras, alma blanda que el deber y el
Cisneros, que lo atribuye terror) convienen en que no

se produjo el menor desorden en la poblacin. Saavedra
(Memoria, 38) habla de la cinta blanca y azul (?) que
pusieron en su sombrero muchos espectadores : corres
pondera sin duda, como seal de ralliement, al pauelo
blanco que, segn Belgrano, deba agitarse, en caso nece
sario, desde los balcones del Cabildo. En un manuscrito
annimo de esta Biblioteca, titulado Diario de varios
sucesos, veo el dato confirmativo siguiente : ((El da 22 se,
vieron porcin de Patricios y otros con cintas blancas y
el retrato de Fernando VII ; y estos mismos al siguiente
da aparecieron con un ramo de oliva en el sombrero.
Hubo quietud en todo el pueblo todos los das, sin que se
observase en l otra cosa que unidad y concordancia en
las ideas, habindose notado que una parte crecida de
Patricios estuvieron armados de pistolas y puales de
bajo de sus vestidos, los cuales sostenan se depusiese el
virrey.
LA REVOLUCIN 341
tornaronheroica, modo del puado

patriotismo
convierte en puro y duro
de arena que el fuego
cristal; ni Passo, orador firme y vacilante pol
tico, como que su elocuencia fogosa envolva
un
ncleo de escepticismo, y quien, diez y seis aos

despus, lleg negar la grandeza de su propia
de
obra, con tal de combatir el primer ensayo
ni Rivadavia, futu
mitologa revolucionaria (1);
ro protagonista del drama en cuyo prlogo no era
sino comparsa: innovador fecundo si balbuciente
expositor, vir bonus dicendi imperitus, vigoro
so forjador de utopas, que tena del estadista
la
autoridad, la energa activa y el ascendiente mo
ral, sin el sentido superior del realismo oportu
nista: cerebro efervescente cuya radiacin, slo
visible al porvenir, remedaba esas fogatas de lea
verde que slo levantan nubes de denso humo para
los circunstantes, pero que fulguran la distancia
y guan en la noche al lejano viajero; ni Moreno,
por fin: Saulo de la independencia, antes de ha
llar el camino de Damasco que le tornara su
apstol ms eficaz y violento: hipstasis genial
de la revolucin que necesit demoler para poder
edificar, y quien la posteridad perdona sus erro
res en gracia de sus inspiraciones, como la flota
salvada del escollo por los relmpagos nocturnos,

olvida el rayo que hiri algunas vctimas... Y si
estos jefes de fila marchaban as la ventura, en
vspera de la maniobra decisiva, dicho se est
que el grueso de las tropas no sospechaba siquie
ra lo que del choque de las pasiones intereses
(1) En el Congreso constituyente de 1826, sesin del

24 de mayo : proyecto para levantar en la plaza del 25 de
Mayo (no de la Victoria, cuya pirmide exista desde
1811 y se respetaba) un monumento los autores de la
revolucin. La interesantsima discusin se empe sobre
la palabra subrayada como en torno de una bandera. El
cannigo Gorriti estuvo admirable de penetracin inci
siva y filosfica despreocupacin, no exenta de irona.
I Lstima que no fuera porteo ! Hoy, el mismo asunto
se tratara
trompetazos, y en lugar de razones tendra
mos todas las fanfarrias de las canciones de gesta : Sire
Roland, sonnez votre olifant!...

poda surgir. Con todo, realizse tres das despus

la imprevista, maniobra, y en tal forma que apa
reci como el corolario calculado y lgico de la
situacin. Tres das: el plazo estrecho en que debe
ser destruido y reedificado el templo mstico (1) !
Ser verdad que en ciertos recodos de la historia,

brote del frotamiento elctrico de las masas una
luz ms intensa que la del mayor cerebro indi
vidual, y que haya das cuyas horas preadas de
virtud creadora valgan semanas, para que en su
breve trmino germine, florezca y madure aquel
fruto inmortal de la idea? O ser, ms modesta
y simplemente, que nos pasmamos, en nuestra, ig
norancia de las causas y losefectos, ante nuestra
propia plasticidad para los moldes
adaptarnos
impuestos por las circunstancias?
El acto se inaugur con una breve proclama del
Ayuntamiento, leda por el escribano Nuez, y
que trazaba en esta forma el programa del ca
bildo abierto: Ya estis congregados: hablad con

toda libertad, pero evitad toda innovacin mu
danza. Despus de lo cual, lo nico que lgica

y evidentemente proceda era que cada vecino se
encasquetara su sombrero de pelo ingls leg
timo, que seguramente ninguno faltaba, y vol
viese dormir la siesta en su casa. Pero los nota
bles no aceptaron el programa, que recordaba el
del nio quien se regalaba un tambor con la con
dicin de que no metiese ruido, y pudieron que
darse sin faltar la lgica. Carecindose de toda
experiencia de las asambleas deliberantes, no se
haban formulado previamente las proposiciones
puestas votacin, de suerte que, desde el arran
que, salise de madre la facundia meridional, ame
nazando eternizar la pltica (2). Abri el fuego el
(1) Matth, XXVI, 61 : Possum destruere templum,

et post triduum reazdificare illud.
(2) Parecera deducirse del Acta capitular, del In
forme de Cisneros y aun de la Memoria de Saavedra, que
los concurrentes slo hablaron al fundar su voto; sin
embargo, los historiadores concuerdan en que precedi
LA REVOLUCIN 343
obispo Lu, excedindose procazmente en celo

rea
lista, segn el mismo Cisneros lo deja entender, y

de
provocando una rplica no menos violenta
Castelli. Felizmente intervino el prudente y res
extravia
petado sndico Leiva para encaminar el
do debate, fijando el primer punto en discusin,
saber: si la Autoridad Soberana ha caducado
no en la Pennsula. Sobre esta disyuntiva no
poda prolongarse la discusin, asintiendo en lo
primero todos los oradores ; otra cosa era la conse
cuencia que de esta premisa deba sacarse. Em
prendieron esta demostracin, con argumentos
contradictorios, el fiscal Villota y el aboga
do Passo, sosteniendo el primero (segn se dice)
que la reasuncin de la soberana, provisional de
finitiva, competa por igual todos los cabildos del
virreinato; afirmando el segundo que slo en el
de Buenos Aires quedaba depositada dicha sobe
rana, hasta la reunin del Congreso por aqul
convocado (1). Este paso de armas dialcticas
contribuy, ms que ilustrar la cuestin arras
trar opiniones indecisas, templar el ambiente de
la asamblea, que hasta entonces se haba mante
nido en equilibrio con la fra temperatura exte-
na discusin general, y sin duda tenan el dato por

tradicin de algunos actores. Sea como fuere, los discursos
incidentes analizados comentados en las obras de Mi
tre y Lpez son meras inducciones de sus autores y ca
recen de autenticidad.
(1) Dudo que Villota, rgano de la Audiencia, sos

tuviese la tesis que nuestros glosadores le atribuyen,
pues era contraria la teora histrica que ms de un
ao antes (decreto de 22 de enero de 1809) haba
presi
dido la convocacin de las Cortes. All se estableca
(como ya lo tenemos indicado) que cada virreinato forma
ba un distrito electoral para elegir un solo diputado
cortes, resultando ste de la designacin hecha, entre
los candidatos presentados por los cabildos, por la Junta
de gobierno de la capital. En todo caso, ni el voto de
Villota (conforme al del oidor Reyes : el virrey asesorado
por el primer alcalde y el sndico) ni el de Passo (con
forme al del doctor Chorroarn : el cabildo hasta la for
macin de una Junta, con voto del sndico) aluden un
congreso de delegados de las provincias interiores, siendo

as que formulan esta condicin muchos otros votantes.
rior.Despus de rechazarse varias mociones, fu

aprobada la siguiente: Si se ha de subrogar otra
autoridad la superior que obtiene el Excmo. se
or Virrey, dependiente de la soberana que se ejer
ce en nombre del seor don Fernando VII, y en
quin?. Sobre estas dos proposiciones se pronun

ciaron los votos individuales, habindose decidi
do que stos seran piblicos, es decir, dictados en
voz alta al actuario y segin el orden sucesivo de
los asientos.
Resultara muy instructivo interesante un
anlisis razonado de aquella votacin que demues
tra, ms elocuente y slidamente que todas las
frases retricas, el estado fluctuante de los espri
tus, aun de los que poco despus afectaran rigi
dez jacobina; pero es laborioso y no favorece el
nfasis: doble razn para que no se haya realizado
cumplidamente (1). Aunque no me toca ensayarlo
aqu, sealar, sin embargo, los votos ms signifi
cativos los que se emitieron por fracciones im
portantes de la Asamblea.
Fuera del obispo Lu, el brigadier Ordua, el
contador Oromi y un par de acompaantes que
se opusieron cualquier innovacin, no haba en
tre los concurrentes quienes no admitieran la con
veniencia de modificar el personal gubernativo:
desde los que consentan apenas en asesorar al
virrey, hasta los que queran residenciarle, ca
biendo entre ambos extremos todos los matices
intermedios. Los patriotas saludaron con aplau
sos que en cierto modo duran todava el voto
del jefe de escuadra Ruz Huidobro (2) , quien,
(1) Slo el historiador Domnguez ha esbozado este

anlisis, pero tan incompleta inexactamente que no
puede sino extraviar quien le siguiera. Hoy por hoy, no
existen sino sus materiales en el Acta capitular: docu
mento de primer orden que, debidamente estudiado, dara
la mejor explicacin del movimiento de Mayo.
(2) El seor Mitre (Belgrano, I, 326) le llama ((per
sonaje respetable al que no era, segn Presas, sino un
marino de antecmara. Sus mayores hazaas en Am
rica fueron entregar Montevideo, y perseguir el gobier-
LA REVOLUCIN 345
por ambicin personal, pidi la destitucin de

el Ayunta
Cisneros y su reemplazo interino por
miento ; le acompaaron 23 votantes, principal
criollos de
mente militares, pero tambin algunos
nota: entre otros, Chiclana, Vieytes, Balcarce,
fu
Viamonte, Rodrguez Pea... Ms honorable
la re
la actitud del oidor Reyes que personific
sistencia lgica de los empleados espaoles, acep
tando condicionalmente el trmino medio que
an
tes indiqu; votaron como l por la permanencia

del virrey, acompaado del Alcalde de primer vo
to
to y el Procurador, no menos de 44 espaoles,
adems de
gados y funcionarios en su mayora,
los antiguos capitulares y comerciantes ricos: era
el grupo compacto de la reaccin. Por la otra
una docena de opiniones sin
parte, exceptuando
gulares, algunas de las cuales merecen atencin,
puede considerarse que todos los votos restantes,
que pasaban de 120, con predominio
de los patrio
tas, asimilables al de Saavedra y sus ntimos,
eran
como que en substancia lo repetan expresamente.
Adems de la importancia poltica de su autor,

es notable el voto de Saavedra, por cuanto refleja
fielmente, con su mezcla de acierto y error^ de

sentido prctico y ambigua fraseologa, el espri
tu vacilante del futuro Presidente de la Junta.
Opinaba por la deposicin del virrey y la entrega
del mando al Ayuntamiento nterin se forma la
corporacin junta que debe ejercerlo, cuya for
macin debe ser en el modo y forma que se estime
por el Excmo. Cabildo, y no quede duda de que
el pueblo es el que confiere la autoridad. El l
timo inciso, que acaso no fuera en la mente de su
autor sino una simple frase de proclama, dejaba
entrever propsitos de independencia, que exce
dan y por mucho el programa actual ; mientras
el anterior, confiriendo al Ayuntamiento facul-
no de estas Provincias por la intriga y la traicin. Pero,

traicion su pas en favor de la causa revolucionaria:!
helo hecho ya todo un varn de Plutarco !
tades al parecer omnmodas, abra la puerta la

interpretacin abusiva que le dio el Cabildo, y
que no pudo reprimirse sino rompiendo la valla de
la legalidad. No adoptaron literalmente la fr
mula de Saavedra sino diez y seis votantes, frai
les burgueses los ms, no figurando entre ellos
ningn revolucionario acentuado, ni oficial de Pa
tricios. Tampoco acompaaron stos al inmediato
coronel Pedro Andrs Garca, que hasta en su vo
to se mostr verboso y slo conquist once des
coloridos vecinos (1). Quienes juntaron la mayo

ra patriota verdaderamente representativa, fue
ron el comandante de Arribeos, Ortiz de Ocam-
po, y el comandante de Hsares, Martn Rodr

guez, cuyo dictamen, anlogo al anterior, repro
duca el de don Cornelio Saavedra en todas sus
partes, aadiendo que tenga voto decisivo el se
or Sndico procurador general. Esta mocin
rnica, con dos autores distintos, reuni 63 sufra
gios, contndose entre ellos los nombres ms ilus
tres de la revolucin: Moreno, Rivadavia, Bel
grano, Castelli, Lpez, Tagle, Echevarra, Cam
pana, Darregueira, Escalada, etc., etc. (2).
Si bien el peso de esta masa ms menos homo
gnea fu lo que obr decisivamente en el resul-
(1) El voto de Garca, que ocupa 21 renglones del

Registro, agrega al de Saavedra la presencia del Sndico
procurador en el gobierno: es idntico al de Ortiz de
Ocampo.
(2) Merece sealarse la particularidad de que, aun
al aceptar la misma frmula, los votantes hacan constar
sus preferencias personales, mencionando, no al primer
autor de la mocin, sino tal cual de sus adherentes :
as, adems del grupo que se conformaba con el parecer
del seor Saavedra (Belgrano, V. Lpez, Castelli, et
ctera), haba los que reproducan el dictamen del seor
D. Martn Rodrguez (Moreno, Rivadavia, Echevarra,
etctera) ; tambin tenan su ncleo Terrada (Matheu,
Campana, Arana, etc.), Belgrano (Pinedo, Donado,
Pinto, Beruti, etc.) y hasta el atropellado French (Orma,
Dupuy, Arzac). Por fin, no escaseaban los incoercibles
charladores, como Azcunaga Escalada, que, para
mostrarse conformes, derramaban su arenga, logrando
as que llegaran las doce de la ocha sin terminarse la
votacin.
LA REVOLUCIN 347
tomarse
tado inmediato, deben, con todo,
en cuen
ta ciertas iniciativas que, al parecer,

no cayeron
en vao-o, puesto que

las hallamos incorporadas al
Entre estas mociones
programa de los patriotas.
cura de
fu la ms importante la del doctor Sola,
Monserrat, sujeto de grandes virtudes y presti
le impidi desempear
gio, cuya edad, sin duda, tuvo en la
en la Junta definitiva el puesto que
no reuni
provisional: consisti la novedad, que la fr
menos de 18 adherentes (1), en agregar
bre
mula de Ortiz la condicin de convocarse en
vedad un congreso de delegados provinciales.

Tambin ofrece algn inters la clusula intro
ducida por el doctor Colina, sobre asociarse al
virrey cuatro consejeros, representantes respecti
vos de la milicia, el clero, la justicia y
el comer
cio. Pero lo tiene an mayor el voto de don Ma
nuel Hermenegildo Aguirre, que propuso asoeiar
al Cabildo los vocales Saavedra, Moreno, Passo,
Castelli y Leiva, constituyendo as de antemano
(con excepcin del ltimo) el verdadero ncleo
gubernativo de la Junta futura (2).
Con motivo, pretexto,- de haberse prolon
gado la votacin hasta las doce sin terminarse (3),
el Ayuntamiento suspendi la sesin hasta el da
siguiente, negndose practicar el escrutinio que
los americanos exigan. El triunfo evidente de
estos ltimos explicaba, si no justificaba, el obs
truccionismo de los capitulares. Disolvise, pues,
(1) Muchos de ellos clrigos, como los doctores Bel

grano (D.), Senz, Vieytes (R.)> Alberti, Grela, etc., y
tambin algunos gros bonnets del comercio, como Lezica,
Letamendi, Inchurregui, etc.
(2) En 1817, D. Manuel H. Aguirre fu nombrado
por Pueyrredn agente confidencial del gobierno argen
tino en Estados Unidos para gestionar el reconocimiento
de las Provincias Unidas y adquirir cuatro fragatas; en
tre mil obstculos y penurias, desempe con inteligencia
integridad su patritica misin. Otra pgina honrosa
de la vida de Aguirre, fu su mocin sobre las facultades
extraordinarias de Rosas, en la legislatura de 1831.
(3) Veinte vocales se haban retirado sin votar por lo
avanzado de la hora, entre stos, el cura de la catedral,
D. Julin Segundo de Agero.
la reunin enmedio de protestas y comentarios

contradictorios. Pero los patriotas estaban en la
verdad: el cabildo abierto haba revelado su fuer
za, pesar de la dispersin de votos que debilitara
su accin. Era sin duda deplorable que, por falta
de acuerdo previo, hubiranse incorporado Hui

dobro algunos de los principales inspiradores del
movimiento, y sobre todo que, casual intencio-
nalmente, apareciese dividido el grupo saavedris-
ta; pero bien se prevea que la actitud del Ayun
tamiento le hara prontamente apretar las filas,
y ya disciplinado se tornara incontrastable (1).
(1) No es, pues, del todo exacto decir (Mitre, Bel

grano,I, 326), que uel voto de Saavedra arrastr la ma
yora, y luego que con su voto Castelli se alej de Saave
dra ms que Belgrano : para esto, ha necesitado el seor
Mitre alterar la frmula del primero. Este no dijo ((que
la eleccin del nuevo gobernador se hiciese por el pueblo,
junto el Cabildo abierto sin demora sino : ((junto (el
pueblo) en cabildo general sin demora. No se trataba
del presente cabildo abierto, sino de otro, la mayor bre
vedad : y as restablecido el texto, el voto de Castelli
(fuera del sndico agregado) casi se confunde con el de
Saavedra ; en todo caso se le aproxima ms que el de Bel
grano. En suma, como en el texto decimos, Belgrano, Cas
telli y sesenta ms coincidieron con Saavedra en lo prin
cipal, y slo disintieron en un detalle accesorio. Pero en
el prrafo siguiente (ibid, 327), es donde incurre el histo
riador en graves errores, que es imposible dejar de rec
tificar. Dice el seor Mitre que, al suspender el acto, en
la noche del 22 de mayo, ((el mismo Cabildo (transcribo
literalmente), reconociendo que la voluntad manifiesta
del pueblo era que el virrey cesase absolutamente en el
mando y se constituyese un gobierno propio que determi
nara sobre la forma definitiva, lo formul en estos trmi
nos : En la imposibilidad de conciliar la tranquilidad
pblica con la permanencia del virrey y rgimen estable

cido, se faculta al Cabildo para que constituya una Junta
del modo ms conveniente las ideas generales del pueblo
y circunstancias actuales, en la que se depositar la auto
ridad hasta la reunin de las dems ciudades y villas.
Indica una nota : Acta capitular del 23 de mayo. Antes
de acudir al documento invocado, salta la vi.3ta que el
Cabildo no ha podido formular tal declaracin (muobo
menos en la noche del 22),diametralmente opuesta sus
propsitos y actitud ulterior. Pero ni en el Acta capitular

del 23 (cuando precisamente estaba el Cabildo urdiendo
el escamoteo del voto popular) ni en otra alguna se en
cuentra nada parecido la supuesta declaracin, CU50
principio reproduce el voto de Martn Rodrguez.
LA REVOLUCIN 349
los patriotas, hemos

Junto al xito colectivo de
el gran
visto acentuarse netamente en el Congreso
Leiva. Este
prestigio personal del procurador de transi
triunfo tena que ser efmero: hombre
cin y trmino medio, no poda Leiva,
con sus
letrado maduro, res

previsiones y reservas de
esas horas violentas; al
ponder las exigencias de entre el r
intentar una transaccin conciliadora
tena fatalmente que
gimen antiguo y el nuevo,
volverse sospechoso uno y otro. Por ltima vez,
en las galeras consistoriales, espaoles y ame

ricanos haban procurado uniformar sus
volun
tades y hablar el mismo lenguaje; la tentativa
haba fracasado: no quedaban frente frente
ya
sino dos enemigos formados en batalla, y quien
recibir
quiera que se pusiese en medio tena que
el fuego de uno y otro bando. La intolerancia sec
taria desech la experiencia luminosa y templa
da; fue una injusticia y una desgracia: Leiva
hubiera completado Moreno. Teniendo ste en la
Junta quien le amase y quien respetar, no ha
bra tal vez incurrido en sus ni en sus
excesos
faltas, igualmente funestos; y el de la re

carro
volucin hubiera marchado la victoria, llevan

do, como la cuadriga homrica, un combatiente
y conductor... (1)
un
Tal resultado dio el congreso del 22 de mayo;

hizo mucho ms, como se ha visto, que plantear
el problema, dejando prontos todos los elementos
(1) A propsito del gran movimiento de opinin que

en favor de Leiva se produjo en la asamblea del 22 x es
curioso recordar que la nica mencin que del cabildo
abierto se hace (segn creo) en la Recopilacin de Indias,
sea la de la
ley II, tit. XI, lib. IV, para prohibir preci
samente que se designe al procurador de la ciudad por
cabildo abierto. El historiador Lpez, que ha hablado de
Leiva en trminos simpticos (Historia, III, 65), explica
su completo
apartamiento despus de la revolucin, di
ciendo que ((perdi* la vista los muy pocos meses)). Entien
do que esta desgracia fu bastante posterior ; en todo
caso, Leiva fu confinado Catamarca por la Junta, con
otros capitulares, despus de su destitucin en octubre
de 1810.
de la inminente solucin. Podr mostrarme mu

cho ms breve en el resumen de los acontecimien
tos inmediatos, no slo porque presumo que sea
mejor conocido el alumbramiento que la gesta
cin, sino tambin porque el objeto propio de este
estudio es el fin del rgimen colonial, no el prin
cipio del rgimen moderno. Como lo expresa el
seor Mitre en el prrafo final de la misma p
gina citada, con una gravedad conmovida que tie
ne su belleza: El reloj del Cabildo daba las doce
al tiempo de terminarse la votacin. Aquella fu

la ltima hora de la dominacin espaola en el
Ro de la Plata. La campana que deba tocar ms
adelante las alarmas de la revolucin, resonaba en
aquel momento lenta y pausada sobre la primera
asamblea popular que inaugur la libertad y
proclam los derechos del hombre y de la patria:
el 22 de mayo de 1810 es el da inicial de la
revolucin argentina. A otra mano, pues, por
lo menos otra obra, corresponde el desarrollo y
discusin de los hechos que en sta slo puedo
indicar.
IV
A estilarse an los encabezamientos con mora

leja, la historia de los das 23 y 24 de mayo se
titulara: De cmo intent el Cabildo burlar al
pueblo y sali burlado. Por lo dems, la maqui
nacin result tan torpe en su misma audacia,
que cuesta creer haya tenido en ella el doctor Lei
va la parte
principal que se le atribuye. No fue
ron sino desaciertos
incoherencias; y debe afir
marse que la actitud ilegal
y revolucionaria del
Ayuntamiento, erigindose en Comit de salud
pblica Consejo de los diez, para reponer
deponer al virrey y fijar las atribuciones de la
Audiencia, sirvi de pauta justificativa de la re
volucin. Cuando los candidatos patriotas vaci
laban an en poner la mano sobre el smbolo
LA REVOLUCIN 351
los capitula
secular de la autoridad real, fueron
desnudaron al
pobre
res quienes pblicamente
tiraron de balcn
maniqu de mimbre y lo
su
la plaza. Gracias las cabildadas, los delegados

los repre
del pueblo no tuvieron que desalojar
el sitio despe
sentantes de la monarqua: estaba
no haba gobierno; y
jado. El 24 la noche, ya
como, bueno malo, es fuerza que lo haya, rao
la
el 25 la revolucin ocupar tranquilamente
sede vacante.
el Ayun
Apenas reunido en la maana del 23,
tamiento resolvi dejar sin efecto la convocacin
del congreso para esa tarde ; luego, se puso
-
regular los votos con el ms prolijo examen;

y resultando del escrutinio, pluralidad con
en el mando y
exceso, que el virrey deba cesar
recaer ste provisionalmente en el Cabildo
con
voto del Sndico procurador, hasta la creacin de

una Junta que ha de formar el Cabildo en la ma
nera que estime conveniente, mientras se con

gregan los diputados provinciales que han
de es
tablecer la forma de gobierno (!):< por todos estos
motivos dicho Cabildo empez por comunicar al
virrey que quedaba en el mando, con algunos
acompaados que ulteriormente se designaran!
De este modo interpretaban los capitulares la
clusula imprudente de Saavedra: siendo as que
el virrey deba cesar en el mando; pero tambin
que se libraba al Cabildo la eleccin de la Junta,
nada ms lcito que hacerla presidir por el man
datario depuesto (2)! Tan evidente era el sofisma,
que el prudente Cisneros, en su respuesta la no
tificacin, juzg muy conveniente que se tratase
el asunto con los comandantes de los cuerpos, pues
(1) Acta capitular del 23. He quitado algunas re

dundancias. Para no repetir las mismas llamadas de
notas, entindase que, faltando otra indicacin, las pa
labras entre comillas pertenecen las Actas capitulares.
-
(2) Era tan patente la intencin de volver al statu

Suo, que en el Acta del 24 se dice sencillamente : ((Que con
tine en el mando el Excmo. seor Virrey, asociado, etc.
la resolucin del Cabildo no pareca en todo con- ,
forme con los deseos del pueblo*. Los jefes con

sultados declararon que la efervescencia popular
slo se calmara con la deposicin del virrey,
anunciada por bando aquella misma tarde, dejn
dose para el da siguiente el nombramiento de la
Junta (1). El Cabildo cedi aparentemente; el
pregonero, son de cajas y con una escolta de Pa
tricios, dio al pueblo de Buenos Aires la sorprem

dente noticia que nadie sorprendi de haber
se destituido un virrey por un ayuntamiento ; y
el vecindario pas la noche en sosiego, no quedan
do otros sntomas alarmantes que los concilibu
los de los patriotas y las rdenes impartidas por
el Alcalde Mayor, de no dejar salir posta ni ex
traordinario ningn destino.
En la maana del 24 de mayo, pesar del ban
do de la vspera y de las secretas aprensiones per
sonales que suelen constituir la nica prudencia
de los imprudentes, el Cabildo se apresur dic
tar una verdadera constitucin poltica en trece
artculos, revolucionarios sin saberlo sus autores,
tan atentatoria la corona como los estatutos
coloniales, y cuyo revoltillo inconexo, mal remedo
del Reglamento para la Regencia de Cdiz, ha
sido enfticamente comparado por un historiador
nacional la Magna Charta libertatum! El primer
artculo dispona en esta forma la creacin de la
Junta: <s.Que contine en el mando el Excmo. se
or virrey, don Baltasar Hidalgo de Cisneros,
asociado de los seores doctor don Juan M. de
Sola, cura rector de Monserrat, doctor don Juan
J. Castelli, abogado de esta Real Audiencia, don
(1) El seor Mitre acepta la versin de una segunda

diligencia hecha por Saavedra y Belgrano ante el Cabil
do, posteriormente la de los comandantes. Nada dice
el Apta de este paso improbable, slo referido en la Me
moria de Saavedra, que en esta parte es toda confusin,
principiando por fijar la fecha del 20 para el cabildo
abierto y la del 21 para el nombramiento y recepcin de
la Junta. Cmo edificar historia slida con esos mate
riales de cartn, sin aplicarles una crtica rigurosa?
LA REVOLUCIN 353
de
Cornelio de Saavedra, comandante del cuerpo
Patricios, y don Jos Santos de Inchurregui,
de este vecindario y comercio: cuya corporacin
Junta ha de presidir el Excmo. seor Virrey
en lo dems su ren
con voto en ella, conservando
mientras
ta y altas prerrogativas de su dignidad,
se erige la Junta general
del virreinato. Pero,
terminado con esta insta
muy lejos de considerar
lacin el mandato poltico que el pueblo a este
solo objeto le confiriera, el Cabildo se eriga en
Supremo Consejo de vigilancia, enumerando
con
complacencia sus facultades ultramunicipales:

tocaba al Cabildo integrar la Junta, en caso de
muerte ausencia de algn miembro, y deponer
al que faltase sus deberes ; slo aqul tena
atribucin para imponer pensiones pechos en el
virreinato... y as continuaba la Magna carta,
trazando la lnea de conducta de sus empleados
con ms prolijidad y estrictez que el Cdigo de
Indias.
Por ridicula que nos parezca esta tentativa de
dictadura concejil, que, como dije, desconoca
la par las tradiciones administrativas y los votos
recientes del pueblo, no iban tan descaminados
sus autores al contar con la vanidad el ofusca
miento de los favorecidos para prestarle su apoyo. .
Despus de algunas vacilaciones, Saavedra y

Castelli admitieron como viable un conato de es
camoteo revolucionario, que tenda ocultar bajo
un mal revoque las grietas profundas del torren
colonial. Todos los jefes de cuerpos, reunidos en

el Cabildo, ofrecieron concurrir de su parte su
plantificacin ; y aquella misma tarde, los fla

mantes cuatorviros, con el infeliz virrey por unas
horas redivivo, concurrieron la sala capitular
revestida de sus viejas colgaduras, y, por su or
den, hincados de rodillas y poniendo la mano
derecha en los Santos Evangelios, juraron des
empear legalmente sus respectivos
cargos, con
servar ntegros estos dominios al seor don Fer
nando VII y sus legtimos sucesores, y guardar
puntualmente las leyes del reino. Abreviemos los
LINIERS.24
detalles del empalagoso ceremonial: despus de

arengar Cisneros al entresacado concurso, que por
ltima vez aplaudi su acento murciano, la Junta
se dirigi al Euerte, entre los inevitables repi
ques de campanas y salvas de artillera. Todo esto

ocurra en la tarde del 24 de mayo.
En lugar de insistir en esta hora de desfalleci
miento y extravo, que pareca dejar nuevamente
hundido en un pantano el carro de la revolucin,
admiremos lo inmediato y espontneo de la reac
cin popular que, arrancndolo de cuajo, lo arras
tr contra todos obstculos y asechanzas su
marcado y glorioso destino. Hay que decirlo una

vez, para no repetirlo ms: en la tarde del 24, los
conductores del movimiento haban abdicado; es
ms honroso para su memoria admitir un corto
eclipse de su razn que un subterfugio de su con
ciencia, cual sera un juramento prestado con la
segunda intencin de quebrantarlo. Sea como fue
re, el instinto de los ignorantes no ratific la ca
pitulacin de los sabios. Haba llegado el mo
mento crtico de las discordias civiles en que, como
dice Tcito (1), los soldados valen ms que los je
fes ; y aqullos bastaron para reconquistar el terre
no perdido. Por eso, todo monumento con
inscrip
ciones nominativas que se consagre los au
tores de la revolucin de mayo, tiene que co
meter la inmensa injusticia de omitir sus ver
daderos hroes que son annimos. Ese rugido

popular que, partiendo de los suburbios, reper
cuti en los barrios centrales y los cuarteles, es
el que retumba sordamente en la nota apremia
dora y como jadeante que la Junta, instigacin
de Saavedra y Castelli arrepentidos, dirigi al
Cabildo, las 9 y media de la noche, encare
cindole la urgencia de admitir sus renuncias co
lectivas (2).
(1) Tcit. Hist. II, xxix : civilibus bellis, plus mili-

tibus quam ducibus licere.
(2) Acta del 25: ((Esta Junta ha sido informada, por
dos de sus vocales, de la agitacin en que se halla alguna
LA REVOLUCIN 355
Entonces los patriotas se recobraron. En tanto

batan las murallas de
que las oleadas populares
la Fortaleza y las arqueras del Cabildo, alzando
clamores de protesta contra el virrey: en el cuar
tel de Patricios, los jefes y oficiales contenan
duras penaslos soldados enardecidos: en los arra
bales, los chisperos y manlos se organizaban para
el ataque, encabezados por Berutti y French,
prestigiosos agitadores de las capas sociales que
ellos mismos pertenecan (1) ; por fin, los promoto
res de la revolucin se reunan en la casa de Ro
drguez Pea para discutir y fijar definitivamente

las resoluciones del da siguiente (2). De la bo
rrascosa, deliberacin que, segn dice un testigo,
se prolong hasta cerca del alba, sali trazado en
su conjunto y partes principales el programa com
pleto del 25 de Mayo. Una vez acordes los direc

tores del movimiento, que contaban con las fuer
zas y las voluntades, no haba obstculo que pu
diera estorbar su cabal realizacin. El virrey no
parte del pueblo por no haberse excluido al Presidente

(Virrey) del mando de las armas... [Debe V. E.] proce
der otra eleccin en sujetos que merezcan la confianza
del pueblo... creyendo que ser el medio de calmar la
agitacin y efervescencia que se ha renovado entre las
gentes)).
(1) Por lo menos Domingo French, que figura en la
Gua de 1803 como cartero (nico!) de la administra
cin de' correos. Berutti era empleado subalterno en la
Contadura.
(2) Saavedra no asista la reunin, pero lo repre
sentaban Castelli y el ((terrible Chiclana. Tampoco es
probable que estuviera Mariano Moreno, con quien el
seor Mitre encabeza su lista, confundindole
quiz con
su hermano Manuel
y por ste mismo sabemos que Maria
no se abstuvo hasta el
grado de ignorar su nombramiento
de secretario ((muchas horas despus de la eleccin)). Para
este episodio, el seor Mitre ha
seguido preferentemente
Guido, cuya Resea contiene errores tan enormes como
el de suponer que hubo el 24 otro cabildo
abierto, del cual
sali nombrada la junta del... 23! Slo all se hace tambin
mencin del rapto teatral de Belgrano la pa
(((Juro
tria...!) no muy avenido con su carcter ni acaso con
la situacin. Sin
embargo, el hecho nada tiene de impo
sible, supuesto el estado de exaltacin que, segn el
seor Mitre, dominaba aquella noche hombres habi-
tualmente tan reposados como Belgrano y Vieytes.
tena el poder ni la intencin de oponer resisten

cia; el partido espaol no sala la calle, tem
blando por sus personas y bienes; el Cabildo esta
ba merced de los comandantes de cuerpos, cuya
opinin era unnime como que estaban casi to
dos presentes en el concilibulo. Siendo asunto
entendido que el partido patriota era ya el arbi
tro de los acontecimientos y hara el 25 lo que
quisiera hacer, la cuestin nica que por entonces
se planteaba, era la de decidir qu se deba
hacer?
Fu seguramente en el examen de esta gran
cuestin, que importaba el programa del da si
guiente, en el que se emplearon las horas de la -
noche; y el hecho de que ninguno de los autores

de Memorias Reseas consigne con claridad
esa discusin, induce dudar de que estos mismos
tomaran parte en ella (1). Muchsimos eran los
que iban y venan, entre el zagun de Rodrguez
Pea y las casas de los afiliados los cuarteles,
llevando rdenes, trayendo informes, noticias
chismes: muy contados fueron sin duda los hus
pedes del comedor donde se trataba el asunto im
portante. Al grupo central de la Sociedad de los
siete (Rodrguez Pea, Belgrano, Passo, Donado,
Alberti, Castelli y Vieytes), que durante el mes
de mayo concurri all mismo casi diariamente,
habanse agregado, desde luego, muchos jefes:
Terrada, Ocampo, Azcunaga, Martn Rodrguez,
Enrique Martnez, Daz Vlez, Balcarce, etc., ade
ms de algunos patriotas de consejo, como Da-
rregueira y Echevarra, de accin, como Chi-
(1) Puede tambin que, por ser muy jvenes cuando

la presenciaron muy viejos cuando intentaron repa
rarla, no recordaran sus ms importantes incidentes. En
general ha sido la plaga de la historia argentina esa mul
titud de memorias personales, cartas y chismes particu
lares, debidos personas orgnicamente inexactas y acep
tados por escritores sin crtica, que vacan en sus obras
((el bal de la parda Marcelina Orma. Ser el principal
trabajo del futuro historiador argentino, rozar el terreno
de toda esa maleza.
LA REVOLUCIN 357
clana y Larrea (1). El primer punto por fijar

cuerpos el 25. A las doce,
era la actitud de los
spose por Leiva queel Cabildo, antes de consi

la Junta, convocara
derar la renuncia de los
la fuerza
jefes para pedirles que sostuvieran por
al gobierno establecido (2): los jefes presentes,
en su nombre y en el de los ausentes, se compro
metieron exigir la exclusin absoluta de Cisne-

ros y la renovacin de la Junta; en cuanto las
tropas, quedaran acuarteladas hasta recibir la
orden de marchar. Establecido este primer punto,
no quedaba por tratar sino la cuestin de la forma
de gobierno. En substancia, esta cuestin haba

sido resuelta por el cabildo abierto ; bastaba, pues,
atenerse ella. Empero, con el fin de evitar toda
nueva interpretacin dolosa del voto de la mayo
ra, era indispensable imponer al Ayuntamiento,

por medio de una delegacin, la frmula comple
ta invariable que expresara la voluntad popular.
El procedimiento era revolucionario; pero se es
taba en plena revolucin, y en caso de resistirlo
los capitulares, tenase el recurso de otro cabildo
abierto, cuya conformidad no era dudosa. En
cuanto la frmula que deba presentarse, ello
se reduca elegir aqu mismo la lista de voca
les de la futura Junta gubernativa, que el
pueblo
aceptara por aclamacin.
En ese momento entr el asunto en su faz
prctica, y es presumible que la discusin se
acentuara. No creo, sin embargo, que se produ-
. (1) Aunque espaol, Larrea se afili desde el prin

cipio al partido patriota ; sus grandes relaciones como
armador y su practica' de los
negocios le designaban natu
ralmente para ser el hacendista de la
Junta : pero posea
ademas una exquisita
sagacidad poltica, y segn el
t11*' Uh * tena el datocS
nadre1"
pare, T voto pesaba mucho 307}los acuerdos de
su +
en
su
*ue mas tarde ardiente unitario, como su

gobierno.
hermano Ra-
l0S PersiSul hasta hacer
fh? aS?S quebrar la casa.
{) Meta capitular del 25. La cita en el Cabildo fu
para las nueve y media de la maana.
Cf. la Resea de
entrevista con Liva las doce de la
noche di 2?
jeran disidencias fundamentales. Es muy proba

ble, desde luego, que la Sociedad de los siete,
ncleo de la reunin, sirviera de pauta, no sola
mente para el nmero de los vocales de la futura
Junta (es sabido que al principio los secretarios
no tuvieron voto),, sino para la designacin de
los nombres, recomendados por su notoriedad y

los servicios prestados la causa. Tanto por esta
razn, como por su reciente resonancia en el ca
bildo abierto: despus de Saavedra, que se impo
na para la presidencia, los nombres de los miem
bros de la famosa sociedad surgiran inmediata
mente. Pero algunos de stos entre ellos, sin
duda, Donado y Vieytes, por su edad su carc
ter, hubieron de rehuir las responsabilidades del

gobierno; por otra parte, era regla observada en
la formacin de las numerosas juntas espaolas
y americanas (inclusa la reciente de Montevideo),
dar representacin las principales clases socia
les, como en el mismo cabildo abierto se haba
expresado. Representados en la lista provisional
el clero por Alberti, y el derecho con exceso por
Castelli, Passo y, si se quiere el ambiguo Belgra
no, faltaban un militar y un comerciante: ausente
presente, el honrado Azcunaga era designado
por su calidad de jefe veterano y su posicin so
cial; as tambin Larrea, por las razones dichas.
Era poltico, por fin, agregar la Junta un repre
sentante genuino del numeroso grupo espaol, que
se haba mostrado simptico neutral en los su
cesos recientes (1): el nombre del cataln Matheu,
muy amigo de Terrada, con quien votara en el

cabildo abierto, se presentaba naturalmente para
substituir Inchurregui. Por el doble motivo
de sobrar abogados en la Junta, y necesitarse de
hombres ilustrados y activos en las secretaras,
(1) Los Larrea eran vascos catalanes, pero acaso

de origen francs. Juan pidi ser cnsul argentino en
Francia, y su hermano Ramn fu en 1829 comandante
del batalln Amigas del orden, compuesto de franceses
y que tanto dio que hacer al cnsul Mendeville.
LA REVOLUCIN 359
que verdaderos ministerios, hubo de ser pro

eran
puesta Passo la honrosa transferencia, y el

mismo, Darregueira, indicara Moreno, ya de
por un voto del cabildo
abierto
signado (1);
Por cierto que esta reconstruccin conjetural
carece en sus detalles de base positiva ; puede que
otras causas, influido en la
hoy ignoradas, hayan
eleccin de los ltimos nombres; pero la probabi
lidad raya en certeza para los primeros. En
todo caso, la lista fu evidentemente discutida
y acordada por lo que
llamaramos hoy el co
mit. Cuando la aceptacin literal de un docu
mento conduce al absurdo, es de buena crtica
desestimarlo sea quien fuere su autor. Ahora bien:
la versin contraria sobre la confeccin de la
lista, slo fundada en la Resea de Guido (vagos
recuerdos de la primera juventud, escritos medio
siglo despus de los sucesos), tiende establecer
hechos que abiertamente repugnan la razn;
debera, pues, rechazarse, aunque no contuviera
los monstruosos errores materiales que tenemos
sealados. No es admisible en grado alguno que
los organizadores de un movimiento, cuyo objeto
nico era la creacin de una junta gubernativa,
discutiesen durante toda una noche de invierno
sin entrar tratar del asunto que los reuna, de
jando que una inspiracin de lo alto iluminase
al chispero Beruti! Y menos an, si cabe, que al
da siguiente, en el momento de presentarse ante
el Ayuntamiento los delegados que iban (mientras
los jefes estaban tomando mate en casa de Azcu-
naga) imponer la voluntad del pueblo, ignora
sen
completamente en qu dicha voluntad con
sista, hasta que el iluminado Beruti tom una
pluma y defini la situacin (2). Triste historia
(1) Podr
.
parecer extraa la designacin de Ro

no
drguez Pea; no conozco bien su biografa ntima. Al
guna razn hubo para que no figurase nunca en primer
termino.
(2) Ms insostenible an es esta correccin propues
ta por el seor Mitre la versin de Guido, y que natu
ralmente ha sido acogida con avidez porque halaga el
nacional sera la que, para resultar interesante

instructiva, necesitara fundarse en tales patra
as ; y no alcanzo percibir lo que gana el acto
ms trascendental de la revolucin argentina
fuera de lo que pierde la verdad en aparecer
como un palo de ciego! Tambin hubo de deci
dirse en la misma "junta nocturna aquella expe
dicin auxiliadora las provincias interiores,
que introdujo una nota imprevista y amenazado
ra en la frmula del Cabildo, y cuya exigencia
se formul, al otro da, en nombre del pueblo
aquel nio incapaz, de que habla Jos de Mais-
tre, eterno ausente de las resoluciones y slo pre
sente para cumplirlas. Despus de dejar as arre
glado el programa completo que el 25 haba de
realizarse sin obstculos ni variantes, los antiguos
precursores, ahora protagonistas del drama que
empezaba, se separaron por pocas horas: al triste
alborear de aquel da de invierno, lluvioso y fro,
pero que la imaginacin del gran poeta annimo
se encargara de idealizar, junto con sus escasas
peripecias, fijando un sol simblico, ms reful

gente que el real, en el inmutable azul de un cielo
de leyenda^
instinto mitolgico de la muchedumbre : segn l, fu al

da siguiente, en el acto mismo de hallarse la delegacin
popular en presencia del Cabildo (sin saber lo que iba
pedir), cuando, el fogoso Beruti iluminado por una
de esas inspiraciones, etc., tom una pluma y escribi
unos nombres en un papel. Para demostrar que Guido
se ha equivocado, el seor Mitre se funda : 1. en el testi
monio de Guido, el cual afirma que Moreno y Belgrano
estaban presentes : 2. en el testimonio de Moreno y Bel
grano que se declararon ausentes ! Ello recuerda aquel
sofisma famoso en las antiguas escuelas : Demcrito dice
que los abderitanos son mentirosos ; pero Demcrito es
abderitano : luego, Demcrito miente : luego, no es cierto
que los abderitanos sean mentirosos, luego, Demcrito no
miente; luego etc., hasta la consumacin de los siglos.
Como cualquier patraa suele arrancar de un fondo de
realidad, es posible que Beruti, fuer de escribiente que
era, se encargase la vspera de copiar algunas listas elec
torales, y acaso tambin la solicitud cargada de firmas
que se present al Cabildo y desde la noche anterior cir
culaba, segn la versin de Domnguez que ha de ser la
buena : de ah el cuento de la iluminacin.
LA REVOLUCIN 361
Desde el amanecer del 25 de mayo, empezaron

tomar su puesto respectivo los actores y pblico
del drama, en aquel vasto escenario de la Plaza
de la Victoria (1). La lluvia persistente haca re
fluir los grupos populares en las arqueras de la
Recova y del Cabildo. Habase apostado delante
de la fonda de la Vereda Ancha (2), vista de
los balcones consistoriales, el coro de los manifes
tantes, artesanos orilleros en su mayora y pron
tos entrar en escena una seal de Beruti,
French, Dupuy y otros caudillos; muchos de ellos
llevaban cintas de color en el sombrero (3). Desde
la esquina diagonal, los directores del movimien
to, reunidos en la casa de Azcunaga, observaban
la ejecucin de las maniobras. A las ocho, el Ayun
tamiento se hall reunido en la Sala de acuerdos;
y la funcin comicial (en que, como hemos dicho,
todo estaba previsto, hasta las entradas tumultua
rias del pueblo) se desarroll con la precisin de
una pieza bien
ensayada. El Cabildo comenz por
rehusar la renuncia de la Junta, despachando al
Fuerte su resolucin. A los pocos minutos, un
primer grupo popular invada la sala. Su orador,
previo el competente permiso, exigi la deposi
cin inmediata del virrey; Leiva sostuvo el ata
que y logr neutralizarlo, consiguiendo una tre-
(1) Al emplear esta designacin, en su relato de los

sucesos de 1810, el doctor Lpez (III, 309) se disculpa por
el anacronismo. No hay tal: as se llamaba la Plaza
Mayor desde 1808.
(2) Esta parte del inmueble ha tenido destino anlo
go hasta nuestros das sin interrupcin : hoy mismo subsis
te todava all un caf-restaurant.
(3). Dice precisamente el testigo annimo ya citado
(Diario de varios sucesos): en dicho da
en lugar de las cintas blancas
(25) se vio que
del primer da (22), se
pusieron los de la turba en el sombrero cintas encarna
das. El seor Mitre afirma
que <(el pueblo enarbol los
colores de su cielo, ya popularizados
por el uniforme de los
Patricios. Sub judice lis est. Por lo
dems, casi todos los
cuerpos de la Defensa estaban uniformados de calzn
blanco y casasa
azul, con faja, cuello y mangas peto
encarnados.
gua que iba ocuparse en el mejor bien y feli

cidad de estas provincias. Retirados los asaltan
tes, la tregua se emple en discurrir otra escapa
toria, y en tales circunstancias, conocida la ge
neral pusilanimidad de esos burgueses, tanta per
tinacia reviste un aspecto casi heroico. A las nue
ve y
media, se presentaron los jefes de los cuer
pos; la pregunta del sndico Leiva: si se podra
contar con las armas de su cargo para sostener
el gobierno establecido, todos contestaron un
nimes con la negativa, excepcin de Ordua,
Lecoq y Quintana, que, como
espaoles, guarda
ron dignamente el silencio. En esto las gentes
que cubran los corredores dieron golpes las
puertas de la sala capitular, oyndose voces de que
queran saber de lo que se trataba (1). El popular
comandante Rodrguez sali contener los ms
exaltados que, como suele ocurrir en estos casos,
empezaban desempear su papel al natural.
Termin la sesin con reiterar los jefes su decla
racin de que la renuncia de Cisneros era necesa
ria y urgente. Al fin comprendi el
Ayuntamiento
que era fuerza cortar por lo sano y pedir al virrey
su dimisin lisa
y llana, sin protesta de ninguna
clase. Pero era tarde ya (siempre lo hubiera
sido),
y cuando lleg la resignada renuncia, se present
la verdadera delegacin popular encabezada
por
Beruti, manifestando categricamente que no se
tena por bastante que el Excmo. seor Presidente
se separase del
mando, y que el pueblo reasuma
la autoridad que deposit en el Excmo. Cabildo.
Y entonces, en medio de las de los ca
protestas
pitulares y el alboroto escandaloso de los mani
festantes, el orador formul el programa de la
revolucin, que ya conocemos: una junta guber
nativa compuesta de Saavedra como Presidente
(1) Acta capitular del 25 de mayo. A sta se refieren

todas las palabras entre comillas que no llevan otra indi
cacin.
LA REVOLUCIN 363
de armas, de los vocales Castelli,

y comandante
Belgrano, Azcunaga, Alberti, Matheu y Larrea,
y los doctores
Passo y Moreno como secretarios:
con la precisa cualidad de que, establecida la jun
ta, debera publicarse en el trmino de quince

das una expedicin de 500 hombres para las pro
vincias interiores, costeada con la renta del seor
virrey, seores oidores, contadores mayores, et
ctera. Y la intimacin terminaba con la amena
za de resultados muy fatales, si no se le haca
inmediato lugar. Con esto y todo, el sndico Lei

va, ms frtil en recursos que el ReineJce Fuchs
pidi que se presentara por escrito y firmada
por el pueblo la formidable peticin. Fu un
entreacto de respiro (un largo intervalo dice el
Acta), despus del cual reaparecieron los revolu
cionarios, trayendo en efecto un pliego con las
mismas ideas que manifestaron de palabra, y fir
mado por un nmero considerable de vecinos, reli
giosos, comandantes y oficiales.' Asimismo no se
dio por vencido el admirable procurador: expuso
que el Cabildo, para asegurar la resolucin, deba
oir al mismo pueblo congregado en la Plaza. Y en
tonces fu cuando, al encontrarse Leiva con los rari
nantes que chapoteaban en el lodo y personifica
ban al ficticio soberano, se le escap la fatal pre
gunta: Dnde est el pueblo?ms funesta para
su prestigio americano que todas sus tretas
y re
sistencias anteriores. Calmados los furiosos cla
mores que la impertinente chuscada desencadena
ra, pudo el escribano leer en alta voz, y hacer rati

ficar por los presentes la primera constitucin del
pueblo argentino, la cual no era sino la Magna
Carta de la vspera, con la mudanza de retener
la Junta las atribuciones que antes el Cabildo se
reservaba. Incontinenti fueron llamados prestar
juramento los miembros de la Junta, que se ha
llaran en casa de Azcunaga, pues sin haberse
separado de la sala capitular los seores del Ca-
bildo el aparato habitual la ya

se repiti con
descripta ceremonia (1).

As se realiz, sin una gota de sangre derra
mada, sin excesos ni violencias personales, el
primer acto de la revolucin argentina. Si ello
fu posible porque los patriotas disponan de la
fuerza armada, no es menos justo reconocer que
se abstuvieron de ostentarla en los comicios, pro
curando, y consiguiendo, que la iniciativa popu

lar conservase ante la historia la actitud ennoble-
cedora de un movimiento de opinin. Los batallo
nes quedaron en los cuarteles; y sus jefes slo
acudieron al llamamiento de la autoridad, para

significarle que las tropas no coartaran la rei
vindicacin de los derechos cvicos, por el mismo
Cabildo reconocidos y en seguida vulnerados.
Nadie que no abdique su puesto en la regin su
perior de las ideas, puede desconocer el sello de
grandeza moral que esta moderacin imprime en
quienes la observaron, y que todos los errores
subsiguientes no lograran borrar. Y si se recuer
da que el pacfico iniciador de la ms tarde san
grienta cruzada, era el nico pueblo hispano
americano que se hubiese sealado al mundo por
recientes victorias europeas, no se sabe qu admi
rar ms, si la inconsecuencia la injusticia de esta
sentencia lapidaria, que slo el extravo pudo dic
tar: Los odos de Buenos Aires estn vrgenes de
esa msica de la muerte que conduce la gloria.
Slo ha odo las balas de la guerra civil: en la re
volucin del 25 de mayo de 1810 contra el virrey,
en que tom parte el
virrey mismo (?), no se que
m un grano de plvora, sino la de las sal
vas (2).
Manuel Moreno cuenta ((muchas horas

(1)^ nos que
despus de la eleccin, su hermano la ignoraba y que
(de sorprendi la noticia ; lo propio apunta Belgrano, y
sin duda sufrieron el mismo gnero de sorpresa los otros
siete, que se encontraron todos point nomm para colo
carse bajo el dosel. Debilidades humanas de
ayer, hoy y
maana !
(2) Alberdi, Escritos postumos, V, 37.
LA REVOLUCIN 365
pues, el levantamiento de
Ma
Al engrandecer,
yo, no popular ; slo que, obe
yerra el sentimiento
deciendo al antropomorfismo invencible que ha
creado las mitologas y las picas leyendas, per
sonifica en algunos hombres vacilantes y fali
las
bles, apoderados inconscientes del destino,
energas y virtudes del alma
nacional. Empero, si
fu la obscura razn colectiva, lgica como las
fuerzas naturales, la que marc la hora y el ca
rcter, de la revolucin, fueron hombres los que
luego la recibieron y aplicaron; y, aunque de las
mismas contiendas polticas surgiera el predomi
nio de los ms dignos, como por diferente concep
to lo eran sin duda Moreno, Pueyrredn, San
Martn y Rivadavia, tenan fatalmente que dejar
estampado en su obra imperfecta el estigma de
las pasiones y los errores humanos. De estos erro
res, cometidos sufridos por dos generaciones,
apenas si me toca mencionar de paso los que des
de el origen descaminaron la empresa hasta com
prometer su existencia. Sealmoslos, no obstan
te, con indulgencia, y sin perder de vista las
corrientes histricas y sociales que hubieron de
resistir para hacerse libres, aquellos criollos, que
haban nacido y cridose vasallos espaoles: sub
ditos de una monarqua absoluta que era un edifi
cio de preocupaciones jerrquicas: secuaces de un
catolicismo estrechado por la ignorancia y la su
persticin; y por fin, totalmente extraos los ms
de ellos, no slo la prctica de las instituciones
que anhelaban fundar, sino de las disciplinas in
telectuales que vigorizan y emancipan la mente.
La intolerancia es en todos nosotros una actitud
natural, que slo por la educacin de la vida se
corrige atena: y. es, adems, achaque muy hu
mano que, al verse libres, los oprimidos se tornen
opresores. Son amos duros, dice el poeta griego,

los avezados servir ! Por eso, la intolerancia pol
tica, con ser en los revolucionarios una herencia
de la raza y de la historia, asumi en el acto el ca
rcter de un fanatismo casi religioso que n admi
ta disidencias, y que, no mediar cierta generosi-
dad innata y blandura de fibra del alma argenti

na, hubiera revestido las formas atroces del pa
triotismo espaol. Al da siguiente de la incruenta
victoria, comenz despuntar y tomar forma
una suerte de derecho divino de la Revolucin,
tanto ms absoluto indiscutible en la mente de

sus apstoles, cuanto menos defendible ante el de
recho positivo. Desde el 25 de mayo, el ser espa

ol fu tenido en estas provincias por un defecto
sospechoso, y el ser realista, por un delito: lo
propio que ocurri en la Reconquista con los mo
ros de Espaa, que al ser vencidos se hicieron ob
jeto de escarnio y vilipendio. Fuera de la nov

sima iglesia revolucionaria, no hubo ya salud
ni perdn: en nombre de la pasin excluyente
que, al punto de estallar, se propag rpidamente,
como un incendio de verano en la pampa, fueron
muchos perseguidos y algunos sacrificados stos,
felizmente, en corto nmero en este virreinato y
ello, no manos de malvados, sino de patriotas
rgidos y puros que entendan cumplir un dolo

roso deber. Y tan indeleblemente impregn este
pueblo el venenoso sofisma, que despus de un si

glo de experiencia histrica, enseanza en mucha
parte perdida, esta es la hora en que se escribe y
se ensea las nuevas generaciones, por escrito
res argentinos, que no son los sectarios impulsi
vos los que necesitan disculpa, sino los ajusticia
dos rehabilitacin !, Por cier

los que esperan su
to que contribuyeron no poco difundir tan de

plorable doctrina el ejemplo y la prdica de
Moreno: suerte de Casio enfermizo y genial (1),
cuya inflamada elocuencia no era, al modo del
rojo penacho que ondula sobre la chimenea del
horno, sino el indicio y reflejo de la combustin
interior. Pero ste no la cre; brot directamen
te de las entraas populares raz del cabildo
'l) Shakespeare; Julius Cozsar, I, n: Yond Cassius

has a lean and hungry look; he thinks too much...
LA REVOLUCIN 367
abierto, denuncian su presencia ciertas precau

y
ciones de la llamada constitucin del 24, ins
En
anglo-sajn
piradas por el prudente Leiva.
no comprendera que fuese necesario amnistiar
un grupo de vecinos por las opiniones
libremen
te vertidas en un congreso (1). No slo este Ayun
tamiento juzgaba indispensable proteger la mi
nora, sino que, ms avisado, pudiera prever que
su proteccin resultara ineficaz contra
los arre
batos revolucionarios. Con amnista y todo, los
oidores y funcionarios mal pensantes fueron per
seguidos, despojados y, antes de cumplirse un
mes, desterrados con el virrey: y prueban
los do
cumentos que entre los captulos del proceso, figu
raban sus opiniones vertidas en el cabildo del 22
(2). Por lo dems, es harto conocido el sistema
inquisitorial que la Junta estableci en Buenos
Aires, levantando un censo poltico en que los ve
cinos eran clasificados por sus opiniones, impo-
(1) Acta capitular del 24 : ((Lo sexto, que los refe

ridos seores (de la Junta), inmediatamente despus de
recibidos de sus empleos, publiquen una general amnista
en todos los sucesos ocurridos el da 22, en orden opi
niones sobre la estabilidad del gobierno ; y para mayor
seguridad este Cabildo toma desde ahora bajo su protec
cin todos los vocales que han concurrido al Congreso
general, ofreciendo que contra ninguno de ellos se proce
der directa ni indirectamente por sus opiniones, cuales
quiera que hayan sido. Ya sea por omisin, resistencia
de la Junta, esta clsula no figura en la ((constitucin
del 25, que reproduce todas las otras.
(2) Gaceta extraordinaria del 23. El virrey, y los
oidores fueron deportados el 22 la noche; das antes al
fiscal Caspe haba recibido una formidable paliza por
haberse presentado en un acto oficial ((escarbndose los
dientes con un palito. Cisneros escribi luego: (do echa
ron por tierra sablazos y lo hubieron de matar, y otros
(entre ellos Liniers) refirieron el ((asesinato de Caspe ;
as escriben la historia los partidos ! Los manifiestos de la
as escriben la historia los partidos ! Los manifiestos de la
Junta son tan parciales como el Informe de Cisneros y
necesitan la misma crtica. De ste, por ejemplo, es inad
misible que Cisneros (estuviese escribiendo dicho parte,
como dice su mujer, las siete y media de la noche del 22,
cuando le llamaron del Fuerte, siendo tanto el apuro
que no tuvo tiempo para firmar el Informe, ya concluido
y fechado.
niendo los esclavos la denuncia de sus amos,

castigando con rigor al que de obra de palabra
pretenda sembrar divisiones descontentos, y
dictando, por fin, una ley de sospechosos imita
da de la francesa que caracteriz al Terror
de 1793, y que Rosas no necesit inventar ni co
piar de modelos extraos. Tan cierto es que todos
los fanatismos son hermanos, y que la intoleran
cia de Robespierre slo difiere de la de Torque-
mada por la materia y el punto de aplicacin !
Fu, mi ver, otro pecado original del gobier
no revolucionario, el falso concepto de la situa
cin que le indujo disfrazar bajo la mscara de

Fernando sus propsitos de radical independen
cia. Bien s que la poltica se rige por otros prin
cipios que los de la moral absoluta y acaso, muy
menudo, por una moral sui generis que carece
de principios. Empero, y aun concediendo el de
plorable postulado, fuera fcil demostrar que de
la actitud ambigua no poda resultar, como no
result, ventaja alguna para la causa patritica,
y s funestas consecuencias. Y no se nos objete
que es harto cmodo profetizar despus de los su
cesos. Pasadas las primeras semanas, y cuando
repercutieron aqu las impresiones exteriores del
levantamiento de Buenos Aires, no pudo esca
prseles Moreno y sus colegas que sus frmulas
de engao no engaaban nadie. As en Europa
como en Amrica, la creacin simultnea de las
Juntas de Buenos Aires y Caracas signific para

todos la emancipacin de estas colonias, quie
nes desde luego la Regencia de Cdiz trat como
rebeldes (1). Concretndonos lo nuestro, huel-
(1) Por otra parte, la Gaceta de Madrid, rgano ofi

cial del rey Jos, celebraba la sublevacin. En su nmero
de 8 de octubre de 1810, public una carta de Buenos
Aires, con fecha del 1. de junio, confirmando otra llevada
por el bergantn ingls Pitt que, segn vemos en el Correo
de Comercio, zarp el 28 de mayo. El autor es un comer
ciante ingls, admirablemente informado ; despus de re
sear los acontecimientos recientes, dice : ((Los cabezas de
LA REVOLUCIN 369
ga recordar los mandatarios de Monte

cmo
video, el Paraguay y el Per acogieron las pro
testas de conservar estos dominios nuestro ama
do Fernando: con ms menos eficacia, pero con
igual resolucin, declararon la guerra los singu

lares doctrinarios que juraban ser ms realistas
que el rey, demostraban, proscribiendo
y lo
fusilando sus legtimos representantes. Lo pro
las
pio ocurri al punto, como luego veremos, en
ms importantes de las provincias interiores. To
do el Informe de Cisneros, del 22 de junio, no es
sino el desarrollo de esta proposicin fundamen
tal: el objeto [de tan escandaloso atentado] es
la absoluta independencia de estas Amricas;
y es muy sabido que un concepto
idntico ins
pir la entonces clebre Proclama de Casa Irujo,
que Moreno refut en la Gaceta. Tal xito alcan
zaron los, segn ella, maquiavlicos disimulos de
la Junta! Sera, pues, tiempo perdido el que

empleramos en discutir largamente las razones
de una actitud equvoca que nadie persuadieron
y, por tanto, no pesaron para nada en el resul
tado. A despecho de sus juramentos de fidelidad,
la Regencia asumi contra Buenos Aires la misma
actitud hostil que contra Caracas; y si no se
logr aqu una efmera reconquista, fu por falta
de elementos, no de intenciones. Tampoco resis
ta al ms ligero examen el pretexto de contener
se as las sublevaciones interiores, tenindose la
la revolucin mantienen una correspondencia seguida con

las provincias del Per y esperamos que no tardarn en
declararse independientes ; y luego agrega : Si los deseos
de los espaoles se hubieran cumplido, ya nos hubieran
echado de aqu, porque siempre han deseado que se diesen
leyes severas contra los extranjeros. El ltimo virrey se
propuso publicarlas, pesar de la libertad que se haba
concedido al comercio, pero la Junta nos ha hecho saber
que podemos seguir aqu con entera libertad... D. Juan
Josef Castelli, doctor en derecho, hombre de gran mrito,
es uno de los principales autores de esta importante
revolucin y ocupa el segundo lugar en la Junta.
liniers. 25
vista las tentativas de Crdoba y otras provin

cias: no se contuvieron los espaoles por las pala
bras de la Junta, en las cuales no crean, sino
por sus actos enrgicos que desmentan sus pala
bras. Por fin, en la hiptesis, por todos admitida,
de afianzarse el trono de Jos, lo que desde luego
ahuyentaba el fantasma de Cdiz, era todas
luces evidente que el nuevo gobierno espaol ten
dra mejores derechos para imponer la sumisin
unas provincias que se declaraban ellas mismas
parte integrante de la monarqua, que un
Estado independiente. Con mayor lgica y fun

damento que Venezuela, pues, pudo y debi Bue
nos Aires proclamar francamente su independen
cia, al da siguiente de la revolucin y en nombre

de las provincias del antiguo virreinato, no es
capndosele nadie que la expedicin auxilia
dora, como muy bien afirma el seor Mitre, lle
vaba sus argumentos en la punta de sus bayo
netas.
Si la falsa posicin por la Junta asumida slo
contena ventajas ilusorias, sus inconvenientes
positivos no se hicieron esperar. En 6 de junio
esta Audiencia comunicaba al gobierno, por si
acaso no hubiera llegado sus manos, el decreto
del Consejo de Regencia que dispona la eleccin

de diputados Cortes, importaba la obligacin
previa de prestar juramento y .obediencia dicho
Consejo, como representante de Fernando VIL
Cogida en sus propias redes, la Junta tuvo que
apelar al sofisma para establecer distinciones en
tre los deberes actuales de estas colonias respecto
de la Regencia, y su anterior reconocimiento in
mediato de la Central. Promovise un expediente
al parecer interminable, pero que la Junta ter
min, falta de buenas razones, con el destierro
de los adversarios. As fu conducida al primer
acto de violencia que, hbilmente explotado por
los reaccionarios de Crdoba y otras provincias,
tena que definir netamente las respectivas posi
ciones y precipitar los desenlaces trgicos. Ver-
LA REVOLUCIN 371
mos luego primer conflicto, no el mis

cmo este
mo movimiento de Mayo, fu lo que determin la
actitud decidida y la resolucin extrema de Li
niers. No es dudoso, para concluir con estas con*
sideraciones, que la engaosa bandera enarbolada
por la Junta, muy lejos de allegar recursos la
revolucin, atrjole primeras dificultades, en
sus
tibiando el ardor de los partidarios y sembrando

la desconfianza entre los indecisos, sin desarmar
una sola resistencia. La patritica propaganda de
Moreno qued al pronto desvirtuada por el impru

dente compromiso; y hasta en sus ltimas pgi
nas, al esbozar la futura constitucin de su pueblo
libre, vsele detenerse y reprimir el vuelo del
atrevido pensamiento para colgarle el grillete de
un fantstico
vasallaje (1). En tanto que la into
lerancia del autoritario tribuno alzaba ante su
propio paso los obstculos en que haba de estre
llarse, aquella impostura inicial esterilizaba en
parte su accin poltica, en otros campos tan fe
cunda. Y si al cabo y contra todo antagonismo se
realiz la independencia, y es justsimo que la
posteridad coloque en el Panten argentino al
glorioso patricio, cuyos xitos y merecimientos
cubrieron con exceso sus errores, no podra la his
toria dejar de sealarlos sin abdicar su ms alta
misin, que es la de extraer de lo pasado leccio
nes aplicables lo porvenir. Resultaron harto
pro-
lficas las simientes de falacia intolerancia por
el gran hombre depositadas en el surco
revolucio
nario; pero fu ms tarde la peor de las calami
dades morales, el que pudieran los ms cnicos
mandones autorizarse, con razn en los
aparente,
m\\a \lrf
Mas adelante
Gongreao. Gaceta del 13 de noviembre:
explicare cmo puede realizarse esta cons-
Fern!,nI!q.SmnCO?iprTete^n-Uestro
Fernando.
vasallaje al seor don
Casi no hay pagina de esos admirables
los sin
artcu
alguno de estos correctivos pegadizos que debilitan
y deforman el pensamiento.
ejemplos de Moreno, para violar sus juramentos

y perseguir de muerte sus opositores (1).
(1) Monteagudo, que fu sin duda el discpulo ms

vigoroso y personal de Moreno, no dej de sealar los
extravos de su maestro, quien con toda justicia atri
bua lo bueno y lo malo de la primera Junta. Entre mu
chos otros pasajes significativos, puede citarse respecto
de la intolerancia, el que principia as, en las Observacio
nes didcticas (Gaceta, 13 de mayo de 1812 mal datado
en la coleccin de Pelliza) : ((Se instal el 25 de mayo la
primera Junta de gobierno ; ella pudo haber sido ms

feliz en sus designios, si la madurez hubiese equilibrado
el ardor de uno de sus principales corifeos, y si en vez de
un plan de conquista se hubiese adoptado un sistema po
ltico de conciliacin con las provincias. Y el prrafo

siguiente : ((Tampoco es dudable que la tendencia del pri
mer gobierno provisional era el despotismo, etc.. Y lue
go : ((Sigamos con la mscara de Fernando VII, dicen

algunos ; las circunstancias no permiten otra cosa, l Oh
circunstancias, cundo dejaris de ser el pretexto de
tantos males 1...
CAPITULO CUARTO
LA CATSTROFE
El 30 de mayo, comenzaron circular en Cr

doba rumores de las novedades ocurridas en Bue
nos Aires, los das 21 y 22 (1). Slo se saba que
(1) Para el estudio del confleto de Crdoba, los docu

mentos del Archivo general (publicados inditos) ocu
pan el primer puesto. Las historias de Mitre y Domn
guez lo tratan muy bulto ; la de Lpez es un tejido de
errores y afirmaciones gratuitas : slo rectificar, de pa
sada, los ms visibles. La Crnica de Crdoba, por I. Gar

zn, trae interesantes pormenores locales, pero muy po
cos relativos la crisis de julio y agosto de 1810. Fuera
de su intolerable parcialidad, la versin del capelln Jim
nez (publicada en Torrente) resulta la par incompleta
y errnea. Considero de importancia capital la relacin
annima que en el tomo de los Anales se public bajo el
nmero 47, y que debo la amabilidad de la familia de
Liniers. El manuscrito que posee ahora la Biblioteca es
una copia moderna, hecha con gran cuidado sobre el ori
ginal, por el mismo conde de Liniers, segn su propia

afirmacin. Algunas trocatintas de lengua y ortografa
no deben, pues, tenerse por indicios respecto del autor,
proviniendo evidentemente del copista. La ms ligera

crtica comprueba que no pudo cometer galicismo tan gro
sero como el de incroyable~ (por
increble) quien usa de
corrido un estilo genuinamente espaol, si bien con las
incorrecciones de gramtica y ortografa que eran en
tonces frecuentes. Toda tentativa de atribucin precisa
sera hipottica; se puede, sin embargo, encerrar en un
crculo bastante estrecho la conjetura. De la lectura del
documento se infiere (como lo advierto en las notas co
rrespondientes) : 1. que el autor era espaol y sacerdote;
2. que no asisti las ejecuciones, si bien puede haber
sido actor en los primeros episodios de la fuga ; 3. que,
adems de conocer el medio cordobs, alleg los datos ms
seguros y circunstanciados de los sucesos (probablemente
la deposicin del virrey haba sido votada en el

cabildo abierto; pero las versiones de los sucesos
resultaban incompletas y contradictorias, como
transmitidas de posta en posta por viajeros, ha
bindose suspendido de orden superior toda sali
da de correo. Realizse aquella misma noche una
primera junta en la casa particular del goberna
dor Gutirrez de la Concha, la que asistieron
Liniers, el obispo Orellana, el coronel Allende,
los oidores Moscoso y Zamalloa, los alcaldes Pie
dra y Ortiz, el asesor Rodrguez, el den Funes
y el tesorero Moreno.
Algunos de los presentes formaban parte de la
tertulia diaria del gobernador; pero otros, como
Funes y los alcaldes, haban sido invitados
causa de las circunstancias ; en cuanto Liniers,
se hallaba en la ciudad, como dijimos, por su ne
gocio de Alta Gracia con dicho doctor don Victo

rino Rodrguez, su futuro compaero de infor
tunio. La conferencia se redujo comentar los
de los actores sobrevivientes Luis Liniers, Alzogaray,

Garca, etc.) en vista de la publicacin aunque no creo
que sta se realizara. Si el autor no es el mismo capelln
D. Gregorio T. Llanos, ha recibido, seguramente, las con
fidencias de ste. Por consiguiente, pesar de todas las
afirmaciones en contrario (sugeridas por la lectura de
Torrente) debe rechazarse la atribucin al padre Jim
nez. Este asisti la ejecucin, confesando tres de las
vctimas ; adems, su versin, no slo difiere de la anni
ma, sino que en varios puntos la contradice. A pesar de
cierta exageracin en lo referente la actitud de los pa
triotas, la novedad y exactitud del relato annimo lo co
locan, como dije, en el primer puesto despus de los do
cumentos oficiales. Para la pintura del trgico episodio,
nos vemos condenados emplear testimonios espurios,
llenos de detalles apcrifos visiblemente deformados por
la pasin partidaria ; creo, sin embargo, que el presente
merece en su mayor parte ser
exceptuado. Sin aceptar la
versin en su espritu y tendencia, la tengo por general
mente fidedigna en lo material. En todo caso, considero
que deben publicarse hasta las ms absurdas de uno y
otro bando, aunque slo fuese para mostrar qu grado
de aberracin puede conducir el fanatismo patritico y
sectario. En las referencias, designar por ((el Annimo))
al autor de este relato.
LA CATSTROFE 375
acontecimientos y preparar
los nimos en previ
sin de otros inminentes.
El correo general del 4 de junio trajo impresos .
y oficios relativos
la instalacin del nuevo go
bierno: pliegos del Cabildo de Buenos Aires, de
la Junta y de la Audiencia, adems de muchas
cartas particulares; por fin, la circular de conci
liacin arrancada Cisneros. Volvieron las cita
das personas reunirse de noche en la misma casa
del gobernador, quien expres sin ambages su pro
el
psito de desconocer la Junta, contando con
apoyo del Ayuntamiento y el
vecindario. Todos
los presentes asintieron por lo pronto al parecer
de Concha, con excepcin de Funes que aconsej
se aceptasen los hechos .consumados, , por lo me
nos, resolviese en cabildo
se abierto tan grave
asunto. Combatida esta opinin, y al parecer con
gran vehemencia por Liniers, el Den se retir
de la junta reaccionaria, adhirindose desde en
tonces pblica y activamente la revolucin (1).
Esta actitud del doctor Funes, agravada sin duda
por otras manifestaciones posteriores, es la que
ha servido de base para que algunos escritores
nacionales y extranjeros le aplicaran el dicterio
de traidor. Estudiados los hechos que motivan la
acusacin, la reputo infundada por excesiva, si
bien considero muy difcil apartar del todo el car
go de delacin infidencia. Funes no fu propia
mente un traidor, por cuanto manifest su discon
formidad con los proyectos de Liniers y Concha,
y se retir de los concilibulos ; pero el solo hecho
de haber concurrido ellos le impona guardar si
lencio sobre su objeto y personas presentes. Ahora
bien: no slo esparci por Crdoba el secreto ju
rado, sino que remiti la Junta de Buenos Ai
res, en 20 de junio, su insidioso Dictamen, que
(1) Dice el Annimo que el dictamen de Funes se

produjo en la junta del 4 ; pero creo
que en este caso
debe tenerse por decisivo el testimonio de Funes, publi
cado raz de los sucesos. Hubo sin duda varias confe
rencias : de ah la confusin.
importaba una tanto ms vituperable

delacin,
cuanto que fu conocido en la capital estando an
sin marcharse la expedicin, y hasta se public en
la Gaceta (7 de agosto) antes de haberse insistido
en la sentencia irreparable.
Cmo caracterizar sin injusticia tal extravo,

en un hombre cuyo nivel moral no era seguramen
te inferior al de la generalidad? El doctor don

Gregorio Funes, que . la sazn contaba sesenta
aos, era un sacerdote intrudo y liberal, no des
tituido de talento literario ni de moralidad: slo
que su talento ciceroniano consista en diluir
ideas cortas en frases largas, y su moralidad fluc
tuaba merced de sus pasiones. Entre stas, eran
dominantes la vanidad y la ambicin. Despus de
bachillerarse en Alcal, volvi su patria, all
por 1780, provisto de una canonga, y desde en

tonces comparti su vida entre borrajear y pre
tender. Sus escritos todos (antes del Ensayo His
trico) pertenecen al gnero amorfo de las oracio
nes fnebres congratulatorias, informes doctri
nales, polmicas de claustro y batallas de sacris
ta; sus pretensiones giraban, naturalmente, en el
crculo de las prebendas y dignidades eclesisti
cas. Su correspondencia privada, que tengo la
vista, arroja luz curiosa sobre sa existencia de
cannigo vanidoso intrigante, que se agita sin
tregua en torno de su campanario colonial, al
modo de un cetceo dejado por la marea en un
charco de escaso fondo, donde se revuelve incan
sable en espera de otra gran creciente libertadora.
Mantena dos agentes en Madrid, ocupados en
comprarle libros, msica, baratijas, sobre todo
en mover ante los consejos peninsulares sus ins
tancias y candidaturas. Conseguido el deanato,

constituyse en pretendiente perpetuo todos los
obispados vacantes de Amrica y hasta de Fili
pinas. Fu el Tntalo de la mitra, gastando en
untos y propinas la renta del obispado que no lo
gr jams. Despus de cien decepciones, que no
eran tales para sus agentes, stos hicieron
espe
jear ante el deslumhrado Den nada menos que
LA CATSTROFE 377
la sede de Crdoba (1) .! Fueron meses de febril

correspondencia: el licenciado Flores, su condis
cpulo de Alcal, tenale asegurados varios votos
en la consulta. Y tan seguros los tena el amigo
Flores, que en abril de 1805 sali con la chus

cada de haberse nombrado pero fuera de con
sulta ! premostratense Orellana, catedrtico en
al
Valladolid, y sobre todo hermano de un togado
muy arrimado al candelero. No
insistamos en la
caridad evanglica .que los dos compadres gastaron
con el favorecido catedrtico, sin que bastaran
para desagraviar al cordobs los dos aos de go
bierno en sede vacante que Orellana le dej, antes
de resolverse lo que l tena por sacrificio,
cual si algn presentimiento le anunciara el ne
gro porvenir. Sea como fuere, hay indicios claros
de que, hasta 1810, Funes qued resentido contra
Orellana, impaciente por verle salir caer.
Otras rencillas locales haban cavado hondas

divisiones entre los Funes y el grupo gubernista.
A consecuencia de rivalidades concejiles, Ambro
sio Funes haba vivido casi desterrado en Buenos
Aires por las persecuciones reales imaginarias
de Concha, el asesor Rodrguez, Allende y otros
cabecillas del bando adverso. Volvi fines de
1809, merced la proteccin de Cisneros; pero
dispuesto, nos dice la crnica local, lanzarse
contra una autoridad que le era antiptica de
mucho tiempo atrs (2). En suma, los dos her
manos Funes, con encabezar el partido de
oposi
cin colonial, tenan medio andado el camino re
volucionario ; las instancias y promesas de la Jun
ta hicironles andar el resto (3). Sabido es cmo
(1) Vacante por fallecimiento del obispo Moscoso.

(2) Ignacio Garzn, Crnica de Crdoba, I, 117.
(3) Consta por la correspondencia de Funes que Ma
riano Moreno haba sido su abogado en 1807. De esto na
cieron sus relaciones cordiales que, por supuesto, pesaron
luego tan poco en la actitud del Den como diputado,
como su vieja amistad con Liniers en su conducta
respec
to de su protector. Funes practic
siempre la ((indepen
dencia del corazn.
su celo fu prontamente recompensado; pero pre

ciablemente cifraron su ms inmediata recompen
sa >en la cada de sus adversarios, sin que esto
importe decir que previeran ni desearan el san
griento desenlace. As es como se puede explicar,
sin debilidad ni acrimonia, la conducta, del cle
bre Den. Para la inmensa mayora de los hom
bres, las conveniencias personales se anteponen
los intereses de gremio vecindad, y stos, su
vez, los de la repblica, pesar de ser m
xima corriente que debieran seguir una progre
sin contraria. Entre los dos polos morales, ha
bitados por los santos y los monstruos, la muche
dumbre intermedia slo obedece al egosmo; su
conducta forma una serie de actos neutros, ni me
ritorios ni perversos, como que casi nadie hace el
bien ni comete el mal gratuitamente, sino im
pulso de la vanidad el inters.
El 7 de junio, llegaron de la capital varias car
tas particulares de vencedores y vencidos para los
reaccionarios de Crdoba. Saavedra, Belgrano y
otros escriban Liniers, pintando su modo la
situacin invocando en sus misivas el nombre

de Fernando VII, cuyos derechos juraban todo
trance defender. Otra cuerda ms ntima haca
vibrar el desconsolado Sarratea, temeroso ya de
las consecuencias funestas que los mpetus de su
yerno podan acarrear su familia. Sin decidir
cul fuese el peso respectivo de unas y otras ins

tancias en la resolucin de Liniers, no es dudoso
que en dicha fecha tena determinado abstenerse
de toda participacin directa en los proyectos del
brigadier Concha, y acaso ste mismo vacilara
en presencia de las protestas conciliadoras de la
Junta. Prueba de lo primero es la carta de Li

niers al doctor Echevarra (1), anuncindole ter-
(1) Documento nmero 29. El sbado me voy con

toda mi familia Alta Gracia,, cavar mi tierra, sembrar
y plantar rboles. La concisin de esta carta parece re

lacionarse con la adhesin de Echevarra al nuevo go
bierno.
LA CATSTROFE 379
minantemente su salida al campo para el sbado

fundamento
siguiente (9 de junio) ; y no tenemos
este viaje no se realizara. Por
para pensar que
de Con
otra parte, es indiscutible que la actitud
cha y del Cabildo, cuyas sesiones de junio sigui
En la
aqul presidiendo, robustece mi conjetura.
sesin del 8, tomronse en consideracin los ofi
cios pasados por el Cabildo de Buenos Aires y
por la Junta Gubernativa,
resolvindose contestar
al primero que este pueblo estaba pronto desig
nar un diputado al congreso de las Provincias,
la segunda que no debe dudar por un mo
y
mento que este Cabildo siempre ha reconocido las
autoridades legalmente constituidas (1). Sin de
jar de manifestar su recelo por la expedicin ar
mada que la circular del 27 de mayo anunciaba,
las autoridades de Crdoba no haban, pues, asu
mido an una actitud irrevocable; y pudo Liniers
conciliar las splicas de los suyos con el pedido
de Saavedra que le exiga nicamente se retirase
su casa de campo.
Esta calma aparente no era sino el breve y an

gustioso silencio que precede el estallar de la tor
menta. El correo del 14 de junio trajo un oficio
de la Audiencia, avisando la constitucin del Con
sejo de Regencia, los efectos de su reconoci
miento y jura por las provincias del virreinato;
el mismo da lleg de Buenos Aires el doctor don
Mariano Irigoyen, cuado del gobernador y envia
do confidencial de la Junta para gestionar un aco
modamiento (2). Las mismas circunstancias se
(1) Actas del Cabildo de Crdoba, publicadas en Ar

chivo general de la R. A., I, 134 y sig. El manuscrito
existente en el Archivo de Buenos Aires es evidentemente
la copia solicitada, en agosto de 1810, por el comandante
Ortiz de Ocampo para calificar la culpabilidad de los
vocales. Era natural que el Cabildo, al cumplir la orden,
se esforzase en atenuar las
responsabilidades, omitiendo
alterando quiz ciertos pasajes de las actas. No he podido
hasta ahora cotejar los dos textos, pero espero hacerlo al
properar una segunda edicin.
(2) El doctor Mariano Irigoyen era decidido patrio
ta ; en el cabildo abierto del 22, haba votado con Martn
Rodrguez.
encargaban aqu de formular el dilema en una
forma an ms perentoria y aguda que la que

en otras asuma. En el Ro de la Plata,
partes
especialmente, muchos eran los jefes espaoles
medio social
que haban cedido al atractivo del
y al encanto de la mujer americana, emparentn-
dose con las familias principales. Estos vnculos
de la sangre eran los que unan estrechamente
los adversarios; y para todos los que obedecieran
al austero dictado del deber, la cuchilla de acero,
que slo apareca separando bandos polticos, des
garraba en realidad la carne viva, mutilando los
corazones y dispersando los hogares.
Por no haber querido sentir, haber acallado,

ese estremecimiento de las entraas, es por lo que
nuestros historiadores han desconocido la trgica
grandeza de la protesta realista, y negdose
cobijar bajo el mismo dosel de gloria los apsto
les armados de dos creencias enemigas, pero igual
mente sagradas y venerables en sus confesores.
Se pronunciar algn da la sentencia reparadora
sin mezquinas reservas; se ensanchar la me
dida de un gran pueblo la nocin de justicia,
para confundir en un mismo culto admirativo, no
digamos los verdugos con las vctimas, sino
los soldados de una y otra causa que cayeron en
buena lid al pie de su bandera. Entonces reconoce
remos nuestros vandeanos, y miraremos alzar
se en una plaza de la ciudad reconquistada, la
estatua de Liniers junto la de Belgrano, como se

han alzado en otra parte, impulso de un solo pa
triotismo, las de Hoche y La Roche jacquelein...
La misin de Irigoyen iba particularmente di
rigida al gobernador Concha, y tambin al asesor
Rodrguez que gozaba de gran prestigio social
y universitario. Fueron vanos los llamamientos
del parentesco y de la amistad: Concha declar
que la' instalacin de la Regencia de Cdiz le dic
taba su deber de mandatario y soldado; y el
da 15 remiti al Cabildo, para su consideracin,
los oficios de la Audiencia. Adems de la mi
nora opositora, no faltaban en el Ayuntamien-
LA CATSTROFE 381
aconsejaban la absten
to nimos prudentes que
la Junta: pero aquellos
cin, si no la sumisin _
amenazas lejanas de
mismos, puestos entre, las
del poder lo
Buenos Aires y las ms prximas
cal, cedieron las ltimas, con la misma lgica
conservadora con que,al acercarse Ortiz de Ocam-
po haban de
convertirse en una mayora revolu
cionaria. El 20 de junio, el Ayuntamiento, presi
se reconociese
dido por el gobernador, resolvi que
en el modo ms solemne y a
y jurase la Regencia
la mayor brevedad (1). Por aquellos
mismos
comunicaciones se
das, Liniers haba recibido
de su
cretas de Cisneros, tradas por un sujeto
La
confianza (que sera sin duda alguna el joven
vn), y en las cuales el virrey le confera plenos
en todo el
poderes para organizar la resistencia
virreinato, obrando de acuerdo con las autorida
des del Per (2). Hubo de volver inmediatamente
de Alta Gracia, pues desde fines de junio le ve
mos tomar la direccin de los preparativos; y
si
de deci
pudiera vacilar an su actitud, debieron
dirla las violencias ejercidas por la Junta Guber
nativa contra el virrey y la Audiencia de Buenos
(1) No consta por las actas capitulares que se haya

realizado la jura. Pero, por las razones apuntadas, esta
publicacin es muy deficiente : no es admisible v. gr. que
en aquellas circunstancias crticas, el Cabildo estuviese sin
reunirse desde el 20 de junio hasta el 7 de julio. El mis

mo seor Garzn nota la falta de varias actas. El Anni
mo da sobre la jura detalles que inducen creer en su
realizacin.
(2) En el relato del Annimo se dice que Liniers reci
bi ((en el mismo correo del 7 las comunicaciones de Cis
neros ((por conducto de un sujeto de su confianza y de la
del virrey : hay evidentemente contradiccin en los tr
minos. Adems, del mismo texto se deduce que estas co
municaciones no fueron ledas en la reunin del da 7,
sino en otra posterior que no asisti Funes. Estas cartas
reservadas seran las tradas caballo por el joven Mel
chor Lavn, con toda la celeridad que la urgencia del caso
exiga y se hizo proverbial en Crdoba, sin asumir las
proporciones fantsticas que el capelln Jimnez (versin
de Torrente) ha propalado. Consta
por el relato del An
nimo que Lavn qued al lado de Liniers como ayudante.
Aires (1).La suerte estaba echada; y cuando,

principiosde julio, su apoderado Letamendi lleg
Crdoba para, unir sus propias splicas las
de la familia, los esfuerzos del amigo y las l
timas prevenciones de la Junta se estrellaron en
lo irrevocable (2).
La defensa de la causa espaola en el virreinato
ofrecase Liniers bajo dos aspectos distintos: el
general, que consista en alzar contra la revolu
cin las fuerzas movilizadas de todas las provin
cias, desde Montevideo y el Paraguay hasta el
Alto Per; el particular, que por lo pronto se
limitaba esperar en Crdoba la llegada de la
divisin de Buenos Aires, y batirla en un punto
favorable, inmediaciones de la ciudad. De los
varios documentos y datos dispersos que he podido
consultar, se desprende que el primer plan fu
el de Liniers: l obedecen sus numerosos oficios
al virrey Abascal, Goyeneche, Nieto y dems
autoridades del norte, instndoles que reconcen
traran sus milicias hasta formar un ejrcito de ob
servacin en el Alto Per; en tanto que despacha
ba, el 30 de junio, su hijo Luis con instruccio
nes anlogas para los jefes de Montevideo. Su

intencin, segn el documento annimo, era
salir de Crdoba con algn cuerpo respetable,
(1) Hse atribuido la resolucin de Liniers este

destierro de Cisneros, que le devolva de hecho y derecho
el mando superior del virreinato. Todas las presunciones
y los antecedentes expuestos son contrarios esta conje
tura ; pudo Liniers considerarse ms obligado ahora
defender una causa que haba perdido su jefe legtimo ;
pero seguramente no se movi impulsos de la ambicin,
quien acababa de expresar tan espontnea y enrgica
mente su repugnancia y desprecio por el mando.
(2) Vase el documento nmero 30. La prontitud con
que Moreno orden el mismo da la entrega del pasa
porte pedido, muestra que se esperaba todava convencer
Liniers. Entiendo que D. Francisco de Letamendi era
socio de Sarratea, y es interesante comprobar con su
solicitud la opinin que tenan los mismos amigos y alle
gados de Liniers acerca de su carcter dctil en la vida
ordinaria. Vase tambin la carta (documento nmero 31)
que Liniers escribi su suegro Sarratea, y constituye la
apologa ms ingenua y sincera de su conducta.

LA CATSTROFE
383
el
trayecto, y reunirse con
que se engrosara
en
contra Bue
las fuerzas peruanas para mover luego
reta
nos Aires un poderoso ejrcito, dejando
este concepto ame
guardia el norte pacificado. A
ricano de la contrarrevolucin responda (aunque
se produjo algo tarde)
la actitud del Cabildo de
Crdoba que, mediados de julio, reconoci pro
de
visionalmente la superior autoridad del virrey
de Charcas
Lima en lo poltico, y de la Audiencia
en lo judicial si bien mand
archivar la grave
resolucin en la alacena de tres llaves. Cono
cidos los recursos con que contaban los jefes del
la
Per, y el campo favorable que all encontr
reaccin espaola, pareca bastante plausible el
plan estratgico de Liniers. Pero fuera vano epi
logar sobre un proyecto que no tuvo siquiera un
principio de realizacin: sabido es cmo triunf el
plan de Concha, que consista en localizar en Cr
doba la resistencia, sin perjuicio de sublevar con
tra la Junta los pueblos interiores, especialmente
los de Cuyo que estaban dispuestos pronun
ciarse.
Cediendo, pues, consideraciones locales, cuya
poca solidez no se le ocultaba, Liniers hizo suyo
el plan del gobernador; y slo atento ya sus
ventajas posibles, aplic toda su actividad y expe

riencia en organizar los elementos de la provin
cia. En pocas semanas las milicias de Allende lle
garon formar una divisin de unos mil hom
bres de caballera, cuya educacin militar hube
de reducirse al manejo del arma; la infantera,
escasa y mala, constaba de un batalln provincial
que apenas prestara servicios apreciables en la

plaza misma sus cercanas. Encarece el Anni
mo la cooperacin eficaz
que como instructor pres
t el tesorero Moreno, antiguo oficial espaol,
sin duda ms activo que el respetable Allende,
quien, de puro veterano, resultaba invlido. ISTi el
armamento ni las municiones escaseaban, como
tampoco las buenas caballadas, sobre todo las
muas de carga y tiro, cuya falta absoluta hara
tan lentas y penosas las marchas del enemigo. Li-
niers dirigi personalmente el montaje de la

artillera, logrando dejar listos catorce caones
sacados del fuerte San Carlos; tambin fabric
600 granadas de mano, con un barro muy duro,
y se experiment, haciendo
mucho estrago. En
suma, mediados de julio, el estado de la defensa
tanto ms cuanto
pareca satisfactorio, que se
anunciaba la incorporacin de los destacamentos

salidos de Mendoza y San Luis, que casi haban
de duplicar el actual efectivo. Si las ventajas
del nmero y de los medios de movilidad se agre
gaban las de la situacin, apoyadas las fuerzas

en la ciudad y auxiliadas por una poblacin cam
pestre toda adicta al gobierno, amn del innega

ble prestigio que rodeaba el nombre del Recon
quistador, pareca asegurado el triunfo contra la
divisin auxiliadora, que todos los rumores circu
lantes mostraban diezmada por las deserciones y
rendida por las fatigas. En todo caso, no se pona
en duda que cada da transcurrido reforzara los
augurios propicios la causa realista, mermando

proporcionalmente los favorables la revolu
cin...
Amenazada por el norte, desconocida en Monte
video y en el Paraguay, casi exhausta de recur
sos (1) imposibilitada para desprender de la ca
pital los pocos batallones que mantenan el orden
precario, la Junta Gubernativa no haba conse
guido sin grandes esfuerzos organizar la expedi
cin las provincias interiores, que ella misma
inscribiera en su programa. La sola actitud de
Crdoba haca ms que justificar polticamente la
medida arbitraria, demostrando, al par que su
(1) primeros meses de 1810, lo recaudado

En los cinco
por estas tesoreras daba un promedio mensual (en cifras
redondas) de 650.000 pesos ; en junio (segn los estados
publicados en la Gaceta) la renta fu de 527.000 pesos ;

en julio, cay 311.927 pesos; desde entonces volvi
subir paulatinamente, alcanzando en diciembre 416.000
pesos. La revolucin caus, como era natural, cierto
malestar econmico cuyos efectos se prolongaron bas
tante. Es el efecto inevitable de todo trastorno poltico.
LA CATSTROFE 385
necesidad, lo insuficiente de sus primitivas pro

el virreinato estre
porciones. Para internarse en
mecido imponerse las autoridades vacilantes

hostiles, no era un contingente de quinientos
hombres, sino uno doble triple el que era indis
pensable movilizar. De dnde sacarlo en quince
das, uniformado y disciplinado? A qu jefes
patriotas confiarase la misin de vencer genera
les ilustres militares de carrera, como lo eran
Liniers, Concha, Nieto y Goyeneche? De qu
arbitrios se valdra el gobierno para pagar el ar
mamento, los suministros y sueldos de la divisin
puesta en campaa?... Los arduos problemas que
estas preguntas entraaban fueron resueltos con
una decisin y, en general, un acierto admirables.
Si otras faces de la accin revolucionaria son dis

cutibles y hasta condenables, es justo reconocer
que su energa venci todos los obstculos y domi
n las circunstancias. No slo la actividad conta
giosa de Moreno galvaniz la Junta Gubernati
va, sino que se propag la poblacin entera, con
virtindola en colaboradora activa de sus desig
nios. De los departamentos de Gobierno y Guerra,
que Moreno directamente manejaba, salieron en
aquellas semanas febriles, y minutados de su puo
y letra los ms, centenares de rdenes y decretos:
cada uno de los cuales resolva una duda, alla
naba una dificultad, doblaba una resistencia, lle
vando en su brevedad imperativa, hasta los con
fines del territorio, una misteriosa virtud de obe
diencia y adhesin.
Formse la llamada Expedicin auxiliadora,
distrayendo una dos compaas de los cuerpos
existentes (cuyos vacos se llenaron inmediata
mente con reclutas), en la proporcin
siguiente:
dos compaas de cada uno de los batallones n
meros 1 y 2
(Patricios), nmero 3 (Arribeos),
nmeros 4 y 5 (antiguos Montaeses
y Andalu
ces) y de Castas, esto es, diez compaas que su
maran unos G00 hombres, fuera de oficiales
y7
LINIERS.26
agregados (1). Llevaba, adems, cuarenta artille

ros veteranos
y sesenta de la Unin (artillera
vo
lante) ; cincuenta soldados del Fijo, otros tantos

dragones y hsares, y, por fin, cien blandengues
(en todos stos estaban inclusos los oficiales) ; el
total efectivo no pasaba de mil hombres el da
de la revista (25 de junio) en la plaza de la Vic
toria. Componan la plana mayor: el coronel don
Francisco Ortiz de Ocampo, primer comandante;
el teniente coronel don Antonio Balcarce, segun
do comandante; don Hiplito Vieytes, comisiona
do de la Junta; el doctor don Feliciano Chiclana,
auditor de guerra (2); don Juan Gil, comisario
de guerra ; por fin, dos cirujanos y dos capellanes.
Para todas las resoluciones y providencias rela
tivas la conducta poltica con los pueblos y el
gobierno militar de la expedicin, constituase
una Junta de comisin formada del
primer co
mandante, el Auditor y el Comisionado. Es sabido
que fu secretario de esta junta don Vicente L
pez (3). Al fin logr moverse del Monte de Castro
(1) Una sola compaa de Patricios (la 7.a del 3er ba

talln) alcanz, durante la Defensa, tener 65 hombres,
inclusos tres oficiales. El trmino medio era de 60 hom
bres.
(2) Chiclana no desempe estas funciones (Archivo,
I, 90) ; el 28 de julio, alcanz la expedicin en Fraile
Muerto, pero fu slo para reforzar su escolta y seguir
viaje Salta con misin de la Junta (Ibid.; 106). No
tuvo, pues, como se ha dicho, que ((apurar los persegui
dos)) (quienes la sazn mandaban todava en Crdoba),
y lo que hizo, al contrario, con sus doce blandengues, fu
desviarse prudentemente de la ciudad.
(3) La pgina (III, 195) en que el doctor Lpez nos
instruye de la expedicin es un buen espcimen del m
todo descansado que gastaba en sus historias transcribir
;
algunas de sus afirmaciones notables, con un breve comen
tario al frente :
El Puente de Mrquez, coloca- El cuartel general fu el Monte

do entonces las mrgenes del ro de Castro (Floresta), muy distinto
de Lujan, como diez leguas al y distante del Puente de Mrquez;
oeste de la capital, fu el lugar
ste, por otra parte, nunca estuvo
LA CATSTROFE 387
Lu
el pequeo ejrcito, llegando el 14 de julio
recibi su
jan, donde complet sus preparativos y
comandante nuevas instrucciones de la Junta
que noseran las ltimas, pues la infatigable vi
gilancia de Moreno haba de seguir etapa por _
etapa la marcha de la expedicin.

De las rdenes impartidas y recibos otorgados
por los jefes, se infiere que las fuerzas iban regu
larmente uniformadas y provistas, con anticipo
de sueldo los oficiales y tropa, buen armamento y
municiones abundantes: todo ello, que representa
ba un gasto crecido, se haba pagado en parte con
un emprstito subscripto por el comercio, bajo la
garanta de Larrea y otras casas importantes, y

los primeros donativos espontneos del vecindario.
Esta contribucin patritica, que aada su
donde se form el campamento de d las mrgenes del ro de Lujan

reunin de los cuerpos... sino sobre el ro de las Conchas
(NOTA). El total efectivo se (como todos los puentes), una
compona de dos batallones de Pa legua de Morn y, por cierto, no

tricios con 360 hombres; del bata diez de Buenos Aires. El regi
lln de arribeos con 250; de 200 miento de Patricios constaba en
pardos y morenos; 150 correnti- tonces de dos batallones con nue
nos; como 200 dragones y 76 arti ve compaas cada uno: era dif
lleros con ocho piezas de campa cil, pues, confundir la compaa
a... con el batalln. (Sobre la forma
Mandaba la expedicin el co cin del ejrcito vase la pgina
ronel Ortiz de Ocampo que como anterior). La artillera se compo
comandante del batalln de Arri na de cuatro piezas volantes y
beos haba hecho sus primeras dos obuses. Ocampo era capitn
armasen la Defensa... Entre los de Arribeos en la Defensa: el co
jefes de cuerpo se distinguan mandante era don Po de Gama y
D. Martn Rodrguez, Viamonte, el sargento mayor I. Pazos.Mar
Daz Vlez y otros... La secretara tin Rodrguez no estuvo nunca en
era servida por el doctor don Vi la expedicin: qued en Buenos
cente Lpez. Adems acompaa Aires, hasta que en noviembre pa
ba al ejrcito... el vocal de la Junta s Santa Fe y Entre Ros (Archi
gubernativa don Hiplito Viey vo). Viamonte no se incorpor ala
tes... expedicin hasta enero de 1811, en
Potos. Daz Vlez estaba en Bue
nos Aires cuando fu
nombrado,
en 12 de septiembre, tercer jefe de
la expedicin, la que tambin se
incorpor en el Alto Per. El li
cenciado Lpez nunca fu doctor
ni tom este ttulo... Lo de Viey
tes no prueba que el historiador
de la Revolucin ignorase los nom
bres de los siete vocales de la pri
mera Junta, sino su incurable y
desastrosa ligereza.
valor propio el mucho ms importante de su sig

nificado moral, haba sido encabezada por Maria
no Moreno con seis onzas de oro ; y tras de^ l el
pueblo entero, sin distincin de clase ni sexo, iba

llevando su bolo esa patria nueva: vaga abs
traccin que comenzaba disearse por entre las

nubes tumultuarias de la revolucin, y que tan
extraa forma real, revestira con los aos en las
imaginaciones populares. Algunas subscripciones
sorprenden por lo considerables, como la de don
Gervasio Posadas, que pasa de 1500 pesos, fuera
de seis meses de sueldo, otras por su relativa
parsimonia, como la del presidente Saavedra
(50 pesos) (1) ; y las hay tambin ms conmovedo
ras an que las ofrendas humildes de los negros
esclavos para una cruzada de emancipacin que

no era todava sino la de los blancos: y son las de
los espaoles que, al enviar sus ahorros la Jun

ta, formulan votos ingenuos por la causa del Rey !
Pero, en general, el arranque de independencia
fu tan consciente como espontneo; y as lo de
muestra, mejor que las subscripciones, el concur
so eficaz que, impulso del magntico Secretario,
las poblaciones todas prestaron al levantamiento.
A pesar de las deserciones inevitables, supues
ta la organizacin apresurada y allegadiza de al
gunos cuerpos, la divisin expedicionaria avan
zaba sin graves tropiezos hacia su destino, causan
do no poca sorpresa sus jefes las pruebas inequ
vocas de adhesin que los vecindarios le prodiga

ban, as en la provincia de Buenos Aires como en
las de Santa Ee y Crdoba (2). Esta actitud pre
sagiosa responda sin duda un sentimiento pro
fundo del alma popular; pero era tambin conse-
(1) Saavedra, sobre ser hombre de fortuna, perciba

8.000 pesos de sueldo como Presidente ; sabido es que Bel
grano, Matheu y Larrea, renunciaron al que como voca
les les corresponda (3.000 anuales).
(2) Archivo, I ; comunicaciones del Salto, Pergamino,
Esquina y Fraile Muerto, fechadas del 20 al 30 de julio.
LA CATSTROFE _
389
cuencia de la incesante propaganda y disposicio

nes decisivas de la Junta.
En pocas semanas, por
la persuasin el terror, la liga de las autorida
des realistas, formada por Concha y Liniers, ha
ba quedado desarticulada. San Juan, La Rioja,
la
San Luis y las provincias del norte aceptaban
situacin y nombraban sus diputados al Congreso;
en Mendoza, que era el centro reaccionario de
Cuyo, haba abortado una tentativa de resistencia

encabezada por el comandante Ansay y los minis
tros de la Real Hacienda, y estos reos marcha
ban bajo escolta Buenos Aires.
Pero en Crdoba, sobre todo, era donde el de
rrumbe de la frgil empresa reaccionaria se pro
nunciaba da por da. Al principio insidiosa
hipcrita, la oposicin del grupo de los Funes
tornbase ms briosa y audaz, al paso que vena
minando las autoridades y desprendiendo de la
causa realista los individuos ms influyentes
del clero, del foro y del comercio que no eran
por cierto los de alma mejor templada.
Bajo estetrabajo persistente y sordo de desor
ganizacin, dirigido desde Buenos Aires por el in
flujo de Moreno, se disgregaban ojos vistas los
batallones movilizados: aparecan cada maana
los claros dejados en las filas por los desertores de
la noche, que haban ganado el monte la sierra,
favorecida su fuga por manos ocultas. A medida
que se aproximaba el enemigo, la resistencia de
Crdoba se derreta como masa de nieve bajo los
rayos del sol que sube. El fogoso Cabildo de das
antes no haba esperado la ltima hora para poner
sordina su intransigencia: en las ltimas sesio
nes de julio, se manifestaba

ya el cambio del vien
to por las abstenciones. Ignoramos lo que se dis
cuti en la del 27, todava presidida por el Gober
nador, pues el acta correspondiente ha sido to
das luces mutilada; pero es probable que la acti
tud de los capitulares presentes corroborase en la
mente del infeliz mandatario el anuncio del fraca-
so inevitable (1). Al da siguiente, Liniers y Con

cha prepararon la retirada las provincias del nor
te, con las fuerzas que, al parecer, quedaban adic
tas y algunos de los personajes ms comprometi
dos. La salida se verific el 31 de julio (2). El Io
de agosto, los seores del Cabildo, desprendindose
de todo quijotismo municipal, se apresuraron
estudiar la situacin la luz del sentido prctico.
De este estudio concienzudo result clarsimo (en
qu estbamos pensando?) que los oficios de la
Junta y los papeles pblicos de Buenos Aires no
respiraban otros sentimientos que los de fraterni
dad y unin: por consiguiente, se impona,
juicio del Alcalde de primer voto, el envo de un
diputado al general de la expedicin, para pintar
le el estado de consternacin y orfandad en que
la huida de los jefes militares y del obispo haba
dejado al vecindario, que slo anhelaba abrir sus
brazos los emancipadores. Y como el segundo
Alcalde se distinguiese por la energa con que
apoy la mocin, este elocuente orador se encontr
honrado, gran pesar suyo, con el delicado en
cargo de ser el san Len del Genserico rio j ano,
el cual, por otra parte, era bastante manso
y bo
nachn. Dictronse las providencias encaminadas
al ms digno recibimiento de los libertadores: au-
(1)Faltan las actas de algunas sesiones, que segura

mente realizaron entre el 21 y el 27 de julio ;en sta deja
se
ron de asistir varios
vocales, y se deducira del acta que
se cerr la sesin apenas abierta
((por no haber nada que
tratar ! Fu la ltima que presidi Concha.
(2) Garzn (obra citada, I, 124) dice, que el 31 de
julio el Cabildo abri pliegos del Gobernador, ((de fecha
28, avisando que se ausentaba. Aceptando el dato, ello
no indicara que hubiera salido el da mismo en
que lo
comunicaba, si es admisible que el. Cabildo esperase tres
das para ocuparse de tan grave asunto. Por otra parte,
la nota de Ocampo la Junta, de fecha 1. de agosto, no
deja lugar duda : ayer medio da han salido de Cr
doba... Aunque se contaba 30 leguas del Paso de Ferrei-
ra
(de donde escriba Ocampo), no hay dificultad en ad
mitir que el chasque salido en la tarde del 31 llegase
cualquier hora al campamento. Concuerda con la fecha
fijada por el Annimo.
LA CATSTROFE 391
toridades y vecinos se disputaban la gloria de alo

su clase corresponda; y no fu por
jarlos como
Monserrat no
culpa del Cabildo que el colegio de
se vio convertido en cuartel. El 8 de agosto,
de la ciudad
Ocampo y Vieytes tomaron posesin
de cam
en medio de las aclamaciones y repiques
de depurar al Cabildo de sus
panas. Aun antes
Comisin
elementos reaccionarios, la Junta de
del den
quiso recompensar los buenos servicios
interi
Funes, proponindole para Gobernador
Juan
no (1); pero ya estaba designado don
M. Pueyrredn, que se recibi el 16. El 19, Eunes
al su patrio
fu elegido diputado Congreso por
tismo y literatura, como deca la Junta al apro
bar el nombramiento, y el electo justific inme
diatamente los trminos de la aprobacin, diri
giendo al Cabildo una solicitud en que expona
en cuenta al
que era muy del caso se tuviera
la dieta, que iba abandonar su ctedra
fijrsele
de matemticas dotada con quinientos pesos en
cada ao, y que no podran ser sino muy crecidos
los gastos de su establecimiento en la capital (2).
As termin, entre premios la delacin y la in
triga, la comedia poltica de la resistencia cordo
besa: nos resta ahora asistir su tragedia.
(1) la Junta de 11 de agosto. D. Juan Mar

Oficio
tn Pueyrredn haba sido nombrado por decreto de 3 de
agosto ; para que todava el 11 se ignorase en Crdoba
este nombramiento, debe suponerse alguna demora en la
comunicacin. Creo que puede explicarse del modo si
guiente. El borrador de la comunicacin al Cabildo de
Crdoba (Archivo General, indito) no se refera primiti
vamente Pueyrredn, sino al seor coronel del regi
miento del rey, D. Martn Rodrguez' aparece tachado
lo aqu subrayado, y puesto entre renglones teniente [-co
ronel] D. Juan Martn Pueyrredn. El decreto hubo de
retardarse algunos das, ya por renuncia de Rodrguez,
ya por reconsideracin de la Junta ; pero qued la fecha
primitiva.
(2) Garzn, obra citada, I, 135. Todas las cosas de
Funes estn llenas de recovecos. Resulta ahora que era
l mismo quien perciba los 500 pesos de la ctedra por l
fundada! El Sr. Garzn dice que recibi como diputado
3.000 pesos anuales : era el sueldo de los vocales de la
Junta.
392 SANTIAGO DE LLNXERS
Antes de caracterizar la actitud de la Junta

Gubernativa respecto de los vencidos, cmplenos
tributar justicia las disposiciones oportunas y
decisivas con que hizo tan fcil el triunfo de los
inconscientes vencedores. Mientras la expedicin
cumpla sus etapas por las hondas rodadas del
camino al Per, la Junta mejor dicho, Moreno.
que la personific para lo bueno y lo malo en
aquellos das encerraba los realistas en un
crculo de aislamiento que desbarataba sus pla
nes, as para esperar auxilios exteriores como para
salir buscarlos. 3b slo estaban sometidas todas
las autoridades de las provincias limtrofes, sino
ganadas la causa revolucionaria y convertidas
en
cooperadoras suyas. Partidas armadas custo
diaban los pasos de los ros y las encrucijadas de
los caminos, desde el Paran hasta la Cordillera
y desde la Pampa hasta las abras del Alto Per.
El alfrez Liniers que, con el doctor Alzogaray,
se diriga Montevideo, haba cado en una de
las diez trampas que orillas del Paran se le te
nan armadas. La actividad de la Junta no tuvo
un instante de vacilacin ni desfallecimiento. Ta
en 8 de julio, los cabildos comandancias de

Cuyo, Santa Ee, Catamarca, Santiago, Tucumn
y Salta tenan orden de aprehender los e fugiti
vos ; y el coronel don Diego Pueyrredn vigilaba
la Lnea de Jujuy. Apenas convencido Moreno de

que la resistencia cordobesa quedara reducida
sus propias fuerzas, no la tom en cuenta sino
para castigar sus promotores: y el 17, cuando
stos alardeaban en Crdoba con sus ardorosas

milicias, vista del Cabildo entusiasmado, era el
da en que el terrible secretario decretaba que
irremisiblemente deben venir presos esta ciu
dad, con segura custodia: el Obispo, Concha, Li
niers, Rodrguez, Allende, el oficial (tesorero)
Moreno, el alcalde Piedra y el Sndico Procura
dor (1).
(1) Archivo general. I, 19. Oficio de la Junta, 13 de

julio de 1810. En 18 de julio (faltando casi tres semanas
LA CATSTROFE 393
Lo atrevido de la actitud era tanto ms admira

ble cuanto que (bien lo mostraron los resultados,
contra lo aparentemente difcil y adverso de las
circunstancias) naca de un sentimiento exacto
de la situacin. Sea cual fuere la legitimidad de
los medios empleados, es as como una causa se
defiende y vence; y, aceptada la responsabilidad
de la lucha poltica, no es "dudoso que fuera el
primer deber de la Junta perseguir todo trance
el afianzamiento de la revolucin. Lo consigui^
desde luego, ostentando fe tan inconmovible en
su triunfo, que logr comunicarla no slo sus
adictos, sino tambin sus adversarios, que se
sintieron vencidos antes de combatir. Empero, si

la necesidad de vencer autorizaba en cierto modo
el empleo de ciertos medios delictuosos, debieron
arrojarse despus de la victoria aquellas armas
prohibidas, apenas tolerables en el combate in
dignas de ser instrumentos de gobierno. Antes se
al aquella mentira sistemtica que envenen la
fuente de la revolucin; hablar luego de las eje
cuciones que salpicaron su frente de manchas tan
indelebles como las del Terror francs: quiero
nicamente referirme ahora la prdica inmoral
y la prctica corruptora, que consistieron en
glorificar la traicin y la apostasa, en tanto que
se ultrajaba las vctimas, slo culpables de fide
lidad su patria y su rey. Por un monstruoso
sofisma, que hubo de perturbar hondamente las

conciencias, inventse una lnea de divisin fan
tstica que se trazara el 25 de mayo: una suerte
de nuevo ecuador poltico que, as como el fsico
cambia las estaciones, trastornaba bruscamente
los principios morales, presentando como nico
para que la expedicin llegara Crdoba), la Junta fija

ba los detalles de la prisin : no debe (en esto) oirse la
voz de Funes ni relacin alguna, sino ejecutar ciegas
y todo trance la prisin de esas personas y remitirlas
con toda seguridad... Ni el alcalde Piedra ni el sndico
Mier siguieron los fugitivos; el primero se ocult y el
segundo fu indultado.
criterio de lo justo y lo injusto la adhesin la

resistencia una causa
muy legtima en el fondo,
pero que necesariamente no poda ni deba apare
cer como tal funcionarios espaoles. Por efecto
de una aberracin ingenua, que
excluye toda in
tencin sarcstica, los que se atenan al orden tra
dicional fueron perseguidos como revoluciona
rios (1); y los jefes de la Reconquista espaola
cayeron arcabuceados por sus compaeros de ar
mas, porque servan sinceramente la bandera real
que los otros slo llevaban de disfraz... Todo ello,
debe la historia decirlo si aspira ser la concien
cia de la posteridad, no un vano panegrico de
lo pasado, inferior la pura novela en arte lite
rario invencin. Por eso tambin habr de en
searnos lo bueno despus de lo malo, invocar
las circunstancias que atenan la acusacin, re
pitiendo que Moreno y Castelli eran dos hombres
de bien, all honour oble men! como dice el Marco
Antonio de Shakespeare, dos caracteres auste
ros, servidos por inteligencias cultas (que por
cierto no comparo) y perjudicados por pasiones
implacables aunque exentas de mvil srdido. Y
acaso pudiera el historiador psiclogo aventurar
una ltima conjetura, opinando que si fu una
suerte para la revolucin argentina ser dirigida

por dos hombres moral intelectualmente supe
riores, quiso su desgracia que fueran ambos en
fermos: pues si es infantil mirar, como lo hicie
ron algunos piadosos monrquicos, un castigo del
Cielo en el fin prematuro de Moreno y Castelli,

considero mucho menos absurdo buscar en ello
una explicacin de su carcter irritable, y tam
bin de su energa exasperada, que tuvo segura-
(1) Son abominables las comunicaciones cambiadas

entre la Junta y los Allende (2 y 3 de septiembre de
1810), con motivo de los grados militares conferidosar
stos por haber delatado su to. Vase tambin el
tculo de la Gaceta de 16 de agosto en que se difama

muerte.
Liniers, ya preso y condenado
LA CATSTROFE 395
mente algo de mrbido y convulsivo en su pas

mosa actividad.
El 31 de julio salieron de Crdoba los jefes rea
listas y dems funcionarios espaoles, acompa
ados de unos 400 hombres de tropa, y con el
propsito de ganar el Alto Per, segn el antiguo
plan de Liniers. Pero era tarde ya para realizar
lo; la mayor parte de los oficiales estaba en con
nivencia con los patriotas para provocar la disper
sin de los soldados y retardar la marcha de los
fugitivos. En la misma noche del 31 desertaron
cincuenta hombres, y la desbandada se pronunci
en los das siguientes hasta el grado de no quedar
sino una compaa de blandengues de la Fron

tera. En vano se sembraba el dinero para conte
ner la desercin incoercible (1): entre el Totoral y
Tulumba, la compaa restante abandon en masa

sus jefes con gritos insultos. All tambin se
incendi el carro de municiones, y como los maes
tros de posta, instigados por varios patriotas que
ocultamente seguan la expedicin (2) , se nega
ban facilitar caballos, hubo que clavar los ca-
(1) Por orden del gobernador Concha, y dejando

constancia, el tesorero Moreno llevaba 30 40 mil pesos
de las cajas reales. En el desfalco de 77.000 pesos que se
denunci, estaba evidentemente incluido lo. gastado en la
movilizacin y preparativos de defensa. Sobre la desapa
ricin de la suma tomada Moreno, vase el documento
nmero 47. La denuncia de Ocampo (Archivo, I, 29) sobre
que los ((malvados meditaron tambin saquear el situado
del comercio que transitaba por all, fuera de no tener
fundamento, no puede evidentemente referirse al situado
del rey (como ha credo el doctor Lpez) sino caudales
particulares que seguramente ninguno de los fugitivos
medit asaltar. Hemos visto ya que el situado del rey haba
pasado por Crdoba en mayo, dejando 50.000 pesos en
esas cajas ; este mismo dinero era el que sin duda se gas
taba en el camino. A esta denuncia de Ocampo hace
pendant la del Annimo, sobre los 30.000 pesos tomados
los fugitivos y que desaparecieron.
(2) Fuera de alguna discordancia en las fechas, los
datos del Annimo concuerdan hasta en los nombres con
el parte de Balcarce (Gaceta de 21 de agosto) ; entre los
patriotas que ste cita para alabarlos y aqul para vitu
perarlos, figuran el doctor Rivadavia, D. Gaspar Corro,
D. Santiago Carrera, D. Faustino Allende, etc.
ones y quemar las cureas. El 4, entre San Pe

dro y el Ro Seco, un chasque despachado por un
amigo de Crdoba les dio aviso de haber entrado
en la ciudad la
expedicin, y salido Balcarce con
75 hombres en seguimiento de los fugitivos (1) :
tan lentamente se haba efectuado la retirada, que
stos no llevaban sino una jornada de ventaja
sus perseguidores. En consecuencia resolvieron di
vidirse, despidiendo los pocos oficiales que ha

ban quedado fieles al infortunio. Dejaron los co
ches y montaron caballo, llevando cada grupo
sus muas de carga: Liniers, con su
ayudante La
vn y el cannigo Llanos, tom por la izquierda,
hacia la sierra; el obispo Orellana, con su cape
lln Jimnez, se dirigi por rumbo opuesto la ca
sa de un cura amigo, que result otro Allende;
en tanto que Concha,

Rodrguez y los dems se
guan el camino de las postas. Tenan todos que
caer infaliblemente en poder de las partidas per
seguidoras, pues Balcarce, informado las pocas

horas de estas disposiciones, haba lanzado varias
comisiones sobre las pistas sealadas.
Refiere en su parte el comandante Balcarce que
en la noche del 6, al llegar una estancia (que
sera la de las Piedritas, cerca del Chaar), des

cubri una lumbre dentro del bosque y que, dirigi
do ella, encontr la mantenan dos hombres la
puerta de una cerca de ramas de rboles. Los
paisanos estaban guardando unas muas; interro
gados, en la forma eficaz que se supone, dieron al
pronto respuestas confusas. Pero luego uno de
ellos confes ser las muas de don Santiago Li
niers, que se encontraba en una choza escondida
en el monte, tres cuartos de legua. El delator
(1) Por denuncia de Ambrosio Funes y Faustino

Allende. Vase el documento nm. 33, tambin publicado
en la Gaceta del 9 de agosto. Ocampo destac Balcarce
con 300 hombres, pero ste explica en su parte cmo, por
falta de caballos y tener aviso del ((desgreo en que se
efectuaba la retirada, resolvi perseguirlos con slo 75
hombres.
LA CATSTROFE 397
un negro, pen de la estancia,

era
que haba re
cibido dinero de Liniers para ocultarle: sirvi de
gua para descubrirle. Y regocija el alma el saber,
por una tradicin fidedigna, que el sentimiento
popular, infalible en sus impulsos instintivos, rei
vindic los derechos de la humanidad ultrajada,
rechazando para siempre como un leproso al trai
dor (1). Se encarg de sorprender al indefenso
general el ayudante de campo don Jos Mara
Erien, joven que se distigua, dice un testigo in
genuo, por estar adornado de todos los vicios;
y f e que en esta ocasin no desminti su buena
fama. Rendidos por el cansancio de la jornada,
Liniers y su corta comitiva estaban durmiendo^
cuando, media noche, fueron bruscamente des
pertados por la partida que rodeaba el rancho y
les pona sus bayonetas al pecho. Urien cont
su jefe que Liniers, al sentir que se abra la puer
ta, habale disparado los dos tiros de su escopeta,

escapando la muerte por la doble y extraa ca
sualidad de haber fallado las cebas. Ello no es
imposible,
aunque muy improbable; pero parece
ms seguro lo de haber sido tratado el preso por
aquel malvado inaudita brutalidad, despus
con
de saquear sus equipajes y despojarle de cuanto

dinero y joyas llevaba (2). Los prisioneros pasa
ron el resto de la noche atados con los brazos
atrs, y, al amanecer, fueron conducidos al cam-
(1) Debo estos interesantes apuntes, que reflejan

evidentemente la verdad, una amable deferencia del
doctor D. Ramn J. Crcano que los recogi en la villa

del Chaar.
(2) Archivo, II, 260; oficio de la Junta, de septiem
bre 2, ordenando procesar Urien, por no haberse mane
jado con la pureza y honor que deba en la prisin de
D. Santiago Liniers. Dice el Annimo (y el detalle debe
provenir del capelln Llanos, all presente) que Liniers
((fu atado con tal crueldad, que le revent la sangre por
las yemas de los dedos. Correspondiente este tratamien
to era el que de palabra le haca Urien, tutendole y no
llamndole sino : picaro Sarraceno. Podra admitirse al
guna exageracin; pero tales rasgos no se inventan; por
otra parte qu no debe esperarse de un oficial capaz de
robar su prisionero ?
pamento de Balcarce. El obispo Orellana, apre

hendido ocho leguas de all por el alfrez Rojas,
fu tratado poco ms menos Liniers. En
como
cuanto Concha, Rodrguez, Allende y Moreno,

fueron sorprendidos en la travesa de Ambargasta
por el teniente Albario; y el hecho de que el
narrador annimo consigne la mejor conducta
observada con stos por dicho oficial, hace presu
mir qu no miente ni exagera al pintar el indigno
tratamiento de que los otros fueron vctimas (1).
En poder del tesorero Moreno fueron hallados
30.000 pesos, que desaparecieron. Sin duda en
seguimiento de esta ltima partida, el comandan
te Balcarce habase adelantado cuatro cinco
leguas ms al norte, hasta el Pozo del Tigre, de
cuya posta mand Ortiz de Ocampo su parte
triunfal del 7 de agosto. En l anunciaba tambin
que haca conducir los reos un paraje donde
se reuniesen y pudieran la Capital sin

seguir
hacer rodeos, esa ciudad si se conceptuase lo
ms conveniente. Estas palabras, unidas otros

datos oficiales, permiten establecer la verdadera
versin acerca de la actitud respectiva que la
Junta de comisin y los Eunes observaron en el
doloroso conflicto.
La sentencia de muerte fulminada contra los
conspiradores de Crdoba por la Junta Guberna
tiva, lleva la fecha del 28 de julio. A este respecto
(1) Documento nm. 47: ((Albario, degenerando de

sus compaeros, trat con alguna distincin sus presos.
Pero agrega en seguida : ((Remacharon una barra de
grillos al tesorero Moreno y se apoderaron de ms de
30.000 pesos fuertes que llevaba en dinero, pertenecientes
al erario pblico, para los gastos de la tropa ; de los cua
les hasta ahora no se ha podido averiguar el paradero,
por ms que lo ha solicitado el Tribunal de Cuentas de
Buenos Aires, y se qued en disculpas de Ocampo y dems
que componan la Junta de comisin y los que hicieron
las prisiones. Sin aceptar ciegas la insinuacin, pue
den cotejarse, en lo referente Ortiz de Ocampo, las
gravsimas acusaciones que contra l formul oficialmente
Belgrano (Archivo, VIII, 131), y repiti tambin en su
Autobiografa.
LA CATSTROFE 399
conviene, desde luego, desvanecer otra leyenda que

atribuye un voto de mayora y un voto espa
ol! la terrible resolucin (1). Por lo pronto,
suponer el empate, el voto decisivo hubiera sido
el del presidente Saavedra. Pero el decreto est
firmado por todos los vocales (ya los secretarios
tenan voto) con excepcin de Alberti, impedido
por su carcter sacerdotal; y hasta descubrirse un
documento fehaciente en contrario, la historia de
be rechazar esas ancdotas de efectismo teatral
que chocan con la lgica y la razn. Ahora bien:
tal documento no se ha encontrado ni creo que se
encontrar. Concedo que poco nada prueba la
afirmacin de Manuel Moreno (2), quien tena
inters en distribuir por igual las responsabilida
des; pero Belgrano y Saavedra, que redactaron
sus autobiografas casi en las puertas del sepul
cro, pudieran haber confesado la verdad: nada

dijeron, porque nada tenan que decir. Y ms
vale as para su memoria; pues, al cabo, es muy
comprensible que todos ellos hayan padecido sin
ceramente la ilusin contagiosa del jacobinismo
francs: lo que sera imperdonable, lo que no se
debe admitir, es que un solo miembro de la Junta
fuera capaz de firmar una sentencia de muerte
que su conciencia le declarara injusta.
Eirmada, pues, por la Junta unnime, la orden
dirigida la Comisin hubo de llegar Crdoba
el 4 5 de agosto: seguramente despus del 3,
pues la nota de Ocampo de esta fecha no la men
ciona. Ya se haba destacado Balcarce en -.perse
cucin de los fugitivos; pero Vieytes y Ocampo
no podan abstenerse de comunicarle en el acto la
sentencia tremenda que no admita rplica ni di

lacin (3). Entre tanto, la Comisin conferencia-
(1) igase entre otros Calvo (Anales, I, 154) :

((Pero cul fu ese voto que decidi de la suerte cruel,
etctera...? Este voto fu el de un espaol!...
(2) Vida, 240; ((Todos los individuos de la Junta
fueron unnimes...
(3) Archivo, I, 25: En el momento en que todos
ba con Funes y otros notables: todos retrocedieron

ante el acto irreparable, y se decidi mandar un
chasque para suspender la ejecucin y la marcha
hasta segundo aviso. Pero cuando lleg, el 9 de
agosto, el parte de Balcarce (1), se impuso ur
gentemente resolucin definitiva. De das an
una
tes circulaban el pueblo rumores siniestros so
en
bre la suerte reservada los prisioneros, cuyas

familias pertenecan la aristocracia cordobesa.
Cuando la noticia de su captura mostr inminente
el desenlace fatal, que no exclua al mismo obis
po, la ciudad entera se levant en un solo movi
miento de protesta, al que Ocampo, Vieytes y los
Funes cedieron sin esfuerzo, como que ellos mis
mos, sin duda, consideraban inejecutable la br
bara sentencia. Entre las dos responsabilidades
gravsimas que ante ellos se formulaban, eligie
ron la de desobedecer la Junta; y Ocampo tuvo
la energa la debilidad de asumirla solo, en vez
de exigir que los otros firmaran tambin la comu
nicacin que el 10 dirigi los dspotas delEuerte,
la cual, adems de ineficaz, acarre la ruina de su
autor. Desde aquel da Ocampo cay en completo
descrdito revolucionario: fu declarado inepto,
incapaz de llenar su misin, responsable de la
indisciplina y deserciones que comprometan el
xito de la campaa; sobre l llovieron denuncias
y vituperios; negsele cuanto peda, hasta el cas
tigo de un oficial insubordinado; y cuando, harto
de humillaciones y disgustos, quiso aprovechar su
nombramiento de diputado por la Rioja para re
signar un mando desautorizado, la Junta le or
den continuar, reservndose el uso del sobre
dicho nombramiento (2).
cada uno de ellos pillados, sean cuales fuesen las

sean
circunstancias, ejecutar esta resolucin, sin dar lugar

se
minutos que proporcionaren ruegos y relaciones capa
ces de comprometer el cumplimiento de esta
orden y el
honor de V. E.
(1) Del Pozo del Tigre Crdoba se contaban 48 le
guas por el camino de las postas.
(2) Archivo, I, 200. Vanse tambin (Ibid., 204) las
LA CATSTROFE 401
En agosto 18, la Junta Gubernativa apercibi

la Comisin en trminos imperiosos y hasta
ofensivos (1), reiterndole la orden perentoria de
ejecutar sin demora los reos, nico medio de
desvanecer la amargura ocasionada por su ante
rior procedimiento. Pero cuando sta lleg su
destino, sus presuntos ejecutores haban tomado

disposiciones para substraerse ella; y para en
contrar los verdugos dciles que sus doctrinas
exigan, tuvo la Junta que extraerlos de su propio
seno. Hallbase el triste convoy, el 11 12 de
agosto, por el Totoral, unas veinte leguas de
Crdoba, cuando Balcarce recibi la orden de no
pasar adelante y remitir los reos, bajo escolta
segura, directamente Buenos Aires. Los presos,
vctimas de los saqueos de las partidas, venan
casi desnudos y privados de todo alivio su mi
seria. Con pretexto de reparar el coche que un

vecino haba cedido al obispo Orellana, se demora
ron en aquella ranchera algunos das; y sus fa
milias pudieron mandarles de Crdoba, por inter

medio del teniente coronel don Manuel Derqui,
una carretilla de bastimentos y ropa, que en su
prevenciones la Junta de comisin, y el oficio de Puey

rredn (Documento nm. 44) que motiv aqullas. El
juicio que Belgrano balbuce contra el infeliz Ocampo,
al fin de su Autobiografa (Belgrano, I, 444) tiene algo
de delirante : Soy delincuente ante toda la nacin, de
haber dado mi voto or que [Ocampo] fuera jefe. Qu
horrorosas consecuencias trajo esta precipitada eleccin!
El papel militar de Ocampo fu siempre secundario, y por
cierto que l no mandaba en Vilcapugio ni Ayohuma ; sin
embargo, alguna parte de verdad, que por ahora no puedo
graduar, han de tener tantas acusaciones ; pero no es
dudoso que arrancaran de la lenidad que Ocampo demos
tr en Crdoba.
(1) La nota publicada (Archivo, I, 32) no contesta
propiamente la anterior de Ocampo : hubo sin duda,
en la misma fecha del 10, otro oficio de ste la_ Junta
que se refiere este pasaje : ((Dice V. E. en su oficio, que
las tres horas de mandar ejecutar la sentencia fu pre
ciso despachar un chasque para la revocatoria, por el mo
vimiento de dolor que se observaba en todo el pueblo ;
no hay nada de esto en la nota de Ocampo. La otra co
municacin ha desaparecido del expediente que, actual
mente, slo contiene las publicadas.
liniers. 27
casi totalidad fu parar manos de los solda

dos Al ausentarse, Balcarce haba cometido el
(1).
desacierto (probablemente sin la mala intencin
que el Annimo le atribuye) (2) de designar co
mo jefe de la escolta al
desalmado Urien: esto
fu motivo para que se empeorase la suerte de los
desgraciados, quienes, ya sin sus acompaantes
y criados (3), quedaron . merced de la soldadesca.
Felizmente, los mismos hbitos crapulosos de
aqul daban lugar que se relajase la vigilancia,
permitiendo que las buenas almas del agreste
,
vecindario deslizasen los presos sus humildes y

preciosas ddivas. En los peores eclipses de la
sensibilidad y la razn, del ingenuo y sano fondo
popular es de donde brotan las flores caritativas
que nos reconcilian con ia humanidad. Cuando
Urien, despus de derretir en nocturnas orgas las
joyas el dinero con que hasta entonces se resca
taban los infelices, estaba fermentando su borra
chera, era el momento que aprovechaba algn
gaucho para poner estribos las monturas al
canzar un paquete de los
cigarrillos fumadores ;
(1) Habiendo Nez (op. cit. 201) inventado una en

trada de los presos en Crdoba, el doctor Lpez (III, 202)
tena que sacar del esbozo un cuadro pattico : Conduci
dos los presos al arrabal llamado el Pueblito... Sali el
clero presidido por el Den Funes, el Ayuntamiento y los
principales vecinos, las seoras, entre ellas haciendo cabe
za la madre del que fu despus el general Paz, que era
una matrona respetabilsima, etc. Todo ello es pura fan
tasa : los presos quedaron veinte leguas y nadie los vio,
fuera de Derqui. El Annimo llama ((Los Ranchos al
punto mencionado. Slo conozco un lugar de este nombre
al norte de Crdoba, pero muy recostado la sierra, por
Cruz del Eje.
(2) Tambin refiere (vase el documento nm. 47)
los insultos que se vieron expuestas las familias de los
presos, y especialmente las hijas de Liniers, de parte de
la soldadesca de Crdoba ; es casi tan difcil creer en
tanta perversidad como admitir que todo sea invencin ;
la verdad ha de estar entre los dos extremos.
(3) De dicho punto fueron despachados Crdoba,
con excepcin del padre Jimnez, capelln del obispo.
All tambin tuvo que separarse de Liniers el cannigo
Llanos, quien, hasta prueba en contrario, tengo por
autor probable del tantas veces citado documento.
LA CAT STR0FE 403
y tampoco falt all la Vernica legendaria de to

dos los calvarios/ en forma de una chinita compa
siva que compr con sus ahorros seis pauelos de
algodn, y baada en lgrimas los ofreci su
virrey.
Otro beneficio de mayor trascendencia discu
rrieron (segn el Annimo) dos sujetos del lugar,
que contaban, al parecer, con la complicidad de
algunos soldados: y era nada menos que un plan de
fuga al desierto, con baqueanos seguros y amigos
de los indios, debiendo los fugitivos llevarse los
doscientos caballos de la escolta que, as dejada
pie, no podra intentar la persecucin. Todo esta
ba previsto ; examinado el proyecto, no presentaba
ninguna dificultad material; pero fu abandonado
instancias de Liniers que demostr se interesa
ba ms la buena13 causa en que siguieran viaje
Buenos Aires, pues su presencia all podra con
mover al pueblo de la Reconquista y detenerle en
la pendiente revolucionaria. Ilusin candorosa,

pero nacida en un alma noble que no poda in
cluir, entre las ms siniestras previsiones, la suer
te que, sus antiguos amigos y protegidos le tenan
preparada!
Fueron tantos los excesos de Urien, que, por
fin, y solicitud1 de la misma tropa, fu relevado
y susbstitudo por el capitn don Manuel Garayo,
digno militar que trat los presos con los debi
dos miramientos. Al mando de ste, pues, el 19 de
agosto, la caravana sigui viaje Buenos Aires
por el despoblado, rumbo Santa Rosa y Fraile
Muerto, sin acercarse Crdoba. Iban los seis
prisioneros tan ajenos de la catstrofe cercana,
que, libres de vejmenes y mortificaciones, sen
tan sus espritus recobrarse poco poco, im
pulso de esa invencible esperanza que nunca aflo
ja del todo su resorte en el elstico ser humano.
La vspera de marcharse haban sabido que, con
motivo de la elecin de Funes como diputado al
Congreso, el vecindario haba solicitado y obteni
do de Ocampo, Vieytes y el mismo gobernador
Pueyrredn, la libertad del sndico Prez Mier (1):

era imposible no ver en ello un sntoma favora
ble. Quin sabe si la Junta, inclinada la ge

nerosidad por la victoria, no procurara con la
clemencia atraerse las voluntades que le enajena
ra el rigor, ahorrndoles el destierro
Espaa
Canarias?... As transcurran los das, doblemente
aliviados ya por lo menos ingrato de las etapas y
la perspectiva de su trmino cercano. Haban ca
do al antiguo camino de las postas que costeaba el
ro Tercero; y ahora, cada noche, despus de la
jornada, los seis amigos prolongaban la velada de
invierno al amor del fogn que atiza los recuer
dos. El 25, despus de cruzado el Saladillo, hicie
ron noche en la Esquina de Lobatn, casi fronte
riza de Santa Fe; y para esos espaoles piadosos

fu noticia grata y consoladora la que les dio el
obispo, de que al da siguiente, domingo, podran
oir misa y comulgar en la capilla de la Cruz Alta.
De acuerdo con el jefe de la escolta, que tom sus
medidas para salir muy de madrugada, los via
jeros se recogieron temprano, sin luda mecido su
sueo por el anuncio en que miraoan un buen pre
sagio.
Cuando se levantaron, al amanecer del 26, vie
ron un oficial desconocido en conferencia con el
capitn Garayo; al rato, ste vino despedirse de

los presos, pues no pasaba adelante, y era el co
mandante don Domingo French quien tomaba el
mando de la escolta. Antes de seguir viaje, el nue
vo jefe mand quitar Liniers la escopeta de caza
Garayo le devolviera, y otros los cuchillos
que
que les haba permitido para comer: enton
se
ces tuvieron el presentimiento de su suerte. A

las
diez de la maana llegaron un punto que dista
ba dos leguas de la Cabeza del Tigre; all encon
traron al teniente coronel de hsares Juan
don^
Ramn Balcarce, hermano de Antonio y amigo de
(1) La Junta Gubernativa aprob esta medida du

clemencia el 26, el mismo da en que se cumpla la otra.
LA CATSTROFE 405
Liniers: ste dispuso que quedasen en dicho punto

los criados con los equipajes, y mand que los pre
sos se internasen en el
bosque vecino llamado el
"Monte de los Papagayos (1). Al notar que el coche
se desviaba del
camino, pregunt Liniers: Qu
es esto, Balcarce? Este contest: No s: otro es
el que manda. A poco hallaron al que manda

ba: era el vocal Castelli, al frente de una compa
a de hsares del rey, ya formada y con el arma
al pie; le acompaaba como secretario el doctor
Rodrguez Pea. Hicieron bajar los presos, ama
rrndolos la hila con los brazos atrs, excep
cin del obispo: entonces Castelli ley la sentencia
de muerte. Fueron tan vanas las protestas de los
condenados como las splicas del prelado, que es
capaba solo al sacrificio: tenan tres horas para
sus disposiciones supremas; pero Castelli crey
mostrarse generoso, prolongando una hora ms su
agona.
La pasin partidaria y el mal gusto del capelln
Jimnez le han inducido recargar con porme
nores odiosos inverosmiles su relacin de la ca
tstrofe, que resultara mucho ms conmovedora
en su trgica desnudez. Aunque no arguyese en
contrario la presencia de Rodrguez Pea y de

Balcarce, para no mencionar al funesto procnsul
que, sin cobrar horror tamaos atentados, pudo
repetirlos en el Alto Per (2): bastaba la sombra
de la muerte, que se cerna sobre las vctimas ilus-
(1) Este punto est incluido ahora en la colonia

Jurez Celman ; segn mis informes, no ha existido nun
ca la ((tupidsima selva, de que hablan algunos historia
dores, y el mismo montecillo de talas y espinillos ha des

aparecido.
(2) En 1813 el cirujano D. Juan Madera declar ante
la comisin de residencia como pblico y notorio (Archivo,
no haberse apresurado Castelli eje
VIII, 197) que,
cutar Sanz, Nieto y Crdoba, stos hubieran escapado,
((pues inmediatamente que sali el doctor Moreno y se
incorporaron los diputados, se remiti un expreso en que

se perdonaba dichos reos y se mandaba Castelli no
ejecutase ms nadie. La ejecucin se realiz el 15;
Moreno se retir de la Junta el 18.
tres venerables, parainfundir en los ms rudos

sayones un sentimiento de sagrado respeto; nada
hubo de producirse, momentos
^
en
tales, que se
pareciese escarnio y ultraje (1). Liniers y Allen
de se confesaron con el obispo,
y con el padre Ji
mnez los otros tres. Cumplidos estos deberes
(que
no seran de
poco consuelo para creyentes fervo
rosos), y confiados los que haban de sobrevivir
los mensajes supremos sus
familias, esperaron
los condenados el momento fatal. El prelado tent
el ltimo esfuerzo, invocando las
leyes divinas
y humanas que prohiben las ejecuciones en da
domingo; Castelli se limit pedirle que se apar
tara del sitio donde su presencia no era
ya nece
saria. Orellana se retir, y es casi seguro
que hi
ciera lo propio su secretario: esta circunstancia
quita mucho inters los novssima verba que
los ejecutados se atribuyen, supuesto que, si los
testigos patriotas los refiriesen aos despus, hu
bieran empleado trminos muy distintos. Las de
claraciones de Liniers y sus compaeros, que el
lector hallar en el documento citado, carecen,
pues, de autenticidad; pero en su sentido general
son verosmiles. Si los condenados hablaron, como
es probable, hubieron de protestar en voz alta
contra la sentencia inicua y atestiguar por ltima
vez su fidelidad su nacin y su rey.
A las dos y media de la tarde, Castelli mand

cumplir la orden de la Junta. En un descampado
del monte, los reos fueron puestos en lnea, cier
ta distancia uno del otro, al frente de la tropa
formada. Despus de vendarles los ojos, los pique-
(1) El doctor
Lpez que, por cierto, no admite tam
poco la versin del padre Jimnez, dice (III, 208) que
despus de ((indagar la verdad, puede afirmar que la
ejecucin no fu mandada por French, sino por Urien, y
hasta parece indicar esto como un argumento contra los
cargos calumniosos de Jimnez. Mand el fuego quien
deba mandarlo, que era Balcarce ; sabemos adems que
Urien haba quedado en Crdoba. Por otra parte, sera
esto solo una buena razn para que no se produjeran,
espalda de los jefes, los escndalos denunciados.
LA CATSTROFE 407
tes de ejecucin se adelantaron cuatro pasos, te

niendo cada cual su blanco humano. En el univer
sal silencio de aquella soledad, percibanse algu
nos respiros
angustiosos. Al levantarse la espada
de Balcarce todos los fusiles se bajaron, apuntan
do al pecho: hubo dos terribles segundos de es
pera para asegurar el tiro, y luego, al grito de
fuego! un solo trueno sacudi el bosque, y los
cinco cuerpos rodaron por el suelo. Algunas aves
huyeron de los rboles, y fu el nico estremeci
miento de la naturaleza impasible por la muerte
de los que haban mandado provincias y conduci
do ejrcitos. Fueron rematados individualmente
los que se retorcan an en horribles convulsio
nes, y se dice que French, soldado de la Recon
quista, le toc descargar su pistola en la cabeza
del Reconquistador (1).
De orden de Castelli, los cadveres fueron lleva
dos en carretillas la Cruz Alta, y enterrados en
una zanja que abrieron al lado de la iglesia al
gunos hsares de Pueyrredn. Al da siguiente,

cerciorado de que los ejecutores haban emprendi
do la vuelta Buenos Aires, un fraile de la Mer
ced, teniente cura de la parroquia, exhum los
cadveres para darles ms cristiana sepultura.
Dejndolos separados, puso sobre la tumba una
sola cruz con las iniciales de los apellidos, segn
el orden que los cuerpos ocupaban: L. R. C. M. A.
para que pudieran algn da sus familias re
coger las reliquias de tan ilustres vctimas (2).
(1) El padre Jimnez (Torrente, I, 72) consagra un

largo prrafo indignado este ((nuevo acto de ferocidad.
Son raptos de elocuencia para oracin fnebre, que debili
tan la emocin en vez de provocarla. Sabido es, por otra
parte, que el ((golpe de gracia implica lo contrario de la
ferocidad ; existe todava en el cdigo militar y debe
darse indicacin del cirujano presente. Y lo ms curio
so es que el almirante Pava transcribe los aspavientos
del fraile sin recordar que manda la ordenanza ((rematar
al reo.
(2) A esto se reduce la leyenda de la inscripcin
Clamor que los pocos das apareci en un rbol de la
Cruz Alta. Es invencin muy posterior de algn fabri-
All deban de yacer olvidadas

por ms de medio
siglo, sin que Belgrano las invocase al pisarlas
nueve aos despus; ni los caudillos de las discor
dias civiles se dieran cuenta de la atraccin
mag
ntica que sealaba obstinadamente
aquel campo
de la Cruz Alta y Arequito
para sus citas de anar
qua: era la planta sacrilega, la mandragora bro
tada de la sangre inocente, all vertida en nombre
de un mentido ideal de patria y
libertad, la que
llamaba los extraviados hijos de Mayo para
brindarles su fruto de maldicin. Al fin, en 1861,
un hallazgo fortuito hizo dar con los
restos, que
fueron exhumados y, confundidos esta vez para
siempre, depositados provisionalmente en un se
pulcro del Paran. El cnsul de Espaa los recla
m en nombre de su gobierno; y fu al da si
guiente de la victoria que pareca cerrar, casi en
el mismo sitio donde se abriera, el ciclo de las
luchas fratricidas, cuando el vencedor de Pavn
interrumpi su discurso inaugural de la estatua
de San Martn, para firmar el decreto que pareca
atribuir la metrpoli la mayor gloria de la Re
conquista (1). Las reliquias de las vctimas, lleva
das por el bergantn Gravina, recibieron en Ca
cante de acrsticos, quiz del mismo Nez que la puso

en circulacin. La O estaba de ms, pues el obispo no fu
ejecutado; y si hemos de dar crdito lo que de Alberti
se refiere, el verdadero clamor hubiera debido, segn l,
levantarse por la exencin de Orellana.
(1) El 30 de junio de 1862, el seor Fillol, cnsul de
Espaa en el Rosario, pidi en nombre de la reina Isabel
le fuesen en
que los restos de Liniers y sus compaeros
tregados para trasladarlos la Pennsula.^ El 3 de julio, el
encargado del Ejecutivo nacional accedi lo solicitado.
El 15 de julio, la familia de Liniers protest en trminos
hubiera sido
poco felices (deca, entre otras cosas, que
distinta la actitud del exvirrey al conocer el alcance del
movimiento de Mayo!). El 19, el gobierno, visiblemente
el
agac, y no sin razn, se desentendi del asunto ; y
cnsul espaol logr persuadir los deudos de que, siendo
ya imposible entresacar
los restos porque tan tardamente
se interesaban, resultaba su oposicin un tanto excesiva.
Por su parte, el mandatario argentino no supo desligarse

decreto
del panegirista de Belgrano, pronunciando por
histrica sujeta revisin : ((despus
esta sentencia muy
LA CATSTROFE 409
diz grandes honras militares. Descansan

hoy en
el Panten de marinos ilustres de San Carlos,
juntas en la gloria como lo fueron en el infor
tunio.
As muri, despus de vivir largo tiempo lejos
de su patria nativa, si bien no tan desligado de
ella en lo moral como en lo material un soldado
valiente y un noble varn que, sin ser propiamen
te un grande hombre, llen un gran destino, y,
con no alcanzar la estatura heroica, tuvo sus ho
ras de herosmo que le aseguran la inmortalidad.
He procurado. pintarle como le vea, y he puesto

todo esfuerzo en verle bien, en su marco hispano
americano: ya sufriendo la influencia de las cir
cunstancias con la docilidad de su carcter impre
sionable, ya reaccionando contra ellas impulso
de ciertas secretas energas atvicas que formaban
su fondo de reserva moral. Muchas de sus aparen
tes inconsecuencias provinieron sin duda, ms que

de accidentes idiosincrsicos, de su adaptacin
incompleta este medio social. Casi todos los emi
grados remedamos actores que, despus de echar
se sobre los hombros, en el vestuario obscuras,
el primer traje hallado mano, saliesen impro
visar en la escena el correspondiente papel. A des
pecho de su larga carrera espaola, Liniers nunca
se despoj del hombre viejo (1), el cual era
esencialmente un noble francs del antiguo r

gimen. Alegre, intrpido, ligero, prdigo de su
sangre y de su bolsa, sincero hasta la imprudencia
y bueno hasta la debilidad, repentista incurable,
coronel eximio y mediocre general, capaz de vol
ver ganar con su arrojo la batalla perdida con
su irreflexin, devoto del Rosario y amigo del
d un silencio de cincuenta aos vinieron (los deudos)

pedir los restos de personas que murieron contrariando
la revolucin, sin que su memoria haya sido rehabilitada.
Vanse los peridicos de las fechas citadas, especialmente
La Tribuna. La estatua de San Martn en el Retiro fu
inaugurada el 13 de julio.
(1) S. Pablo, Eph. IV, 22 : Deponere veterem ho-
minem...
galanteo, no destituido de talento y lectura, un

tanto pagado de su elegancia
y nobleza, pero con
un don de
simpata irresistible, y asentando todas
estas prendas amables sobre un fondo inconmovi
ble de honor y probidad, manera de ciertas
plan
tas de adorno criadas sobre un subsuelo de
grani
to: tal era el airoso aventurero
que una calave
rada juvenil arroj al servicio de
Espaa,
una y
inspiracin feliz sac ms tarde de la obscuridad
para elevarle al mando de un virreinato. Nacido
para ser un brillante oficial de Conde, tocle tra
mitar expedientes coloniales, entre capitulares
y
togados que le entendan medias, y quienes l
no entenda mucho ms, quedando siempre un
tanto facticio en su papel oficial y extico en su
tierra adoptiva.
Con todo, y pesar de las borrascas que sin tre
gua asaltaron la nave del Estado, hemos visto c
mo el
improvisado piloto no se mostr indigno de
su fortuna: dificultades menores se rindieron,
no slo el antecesor, sino tambin el sucesor. Al
cabo, tuvo dos horas grandes, de esas que llenan

una existencia: la primera, cuando el
bajel, con
viento en popa y guiado por las estrellas, salv
triunfalmente el canalizo en medio de frenticas
aclamaciones; la segunda, ms grande an, cuan
do vencido por el temporal, prefiri embicar con
tra el escollo antes que guarecerse en puerto ene
migo. Llegado el momento en que el conflicto
moral, que torturara su vida entera, se exterio
riz y magnific en la forma tremenda de una
guerra muerte entre sus dos patrias, permane
ci leal la segunda, si bien su alejamiento le
ahorr la amargura de tomar las armas contra la
primera. No hubo un francs de honor que no
aplaudiera su actitud; y aqu mismo, el nico re
celo de espaoles y americanos fu que el repre
sentante del rey no considerase estar su deber don
de estaba su juramento. Todo cambi muy luego,
menos el juramento y el deber, y entonces fu
declarado traidor el que no haba cambiado. Re

naci con carcter ms angustiosa la fatal disyun-
LA CATSTROFE 411
ti va, cuando la revolucin triunfante pretendi

arrancar sus adversarios legales una aquiescen
cia imposible. El anhelo emancipador de los ame
ricanos era por cierto legtimo, y fuera santo
no cobijarse al pronto bajo un engaoso estan
darte; pero en ningn caso era dudosa la obliga
cin que cualquier soldado espaoLse impona.
Liniers y sus compaeros murieron por ser fieles
su nacin y su rey, y su descubierta resis
tencia no debe equipararse las conspiraciones
de Alzaga y sus cmplices. Cayeron como buenos
al pie de su bandera; y el solo hecho de ser sta
la misma que sus enemigos tremolaban, nos ense
a que fu inicua su condena. Aunque la causa
de la metrpoli fuera polticamente tan injusta
como era justa la de las colonias, no tenan que
averiguarlo los jefes espaoles, slo llamados

defenderla. Los prisioneros de guerra, fusilados
sin juicio en la Cruz Alta, fueron mrtires de su
lealtad, y no necesitan ser rehabilitados.
Por lo dems, esa rehabilitacin innecesaria,
se la tributaron pesar suyo los mismos ejecuto
res. Un estremecimiento de horror corri por el
n'
cuerpo de proceres del pacfico Mayo; y en la
proclama da con que la Junta Gubernativa in
tentaba >
migrar sus vctimas, se percibe un
conato balbuciente de justificacin. Muy pronto

acab de caer la venda ofuscadora. El prestigio
de Moreno no resisti la repercusin del atenta
do; y sabemos que, no bien alejado el genio terri
ble de la Revolucin, la Junta procur desandar
la Via scelerata por aqul abierta, y que ay ! dos
generaciones argentinas estaban condenadas re
correr. Aquel funesto sofisma por los sectarios

formulado, y segn el cual eran justos todos sus
pasos, y criminales los contrarios: ellos mismos se
iban encargar de destruirlo, persiguindose los
unos los otros, arrojndose mutuamente la cr
cel y la proscripcin, en nombre de un ideal re
volucionario por todos proclamado y por ninguno

realizado ni definido, hasta que, veinte aos des
pus, los ltimos sobrevivientes de la Junta de
Mayo, cansados de luchas sangrientas y estriles

represalias, se resignaron saludar en don Juan
Manuel Rosas al salvador de la Repblica.
Pero ahora, en vsperas del centenario de Mayo,
no basta ya que cada nacin haya recogido sus
grandes muertos para glorificarlos solas en sus

Panteones. A sta le toca el augusto deber de
adoptar la par de los suyos los contrarios, co
mo que las primeras vctimas de la patria nueva
eran los ltimos hroes de la patria vieja; y en
la mezcla de verdades y errores por los cuales

unos murieron y otros mataron, no descubre la
historia un solo elemento egosta impuro, sino

el mvil idntico del patriotismo, cuyos choques
sangrientos han sido y sern an por muchos si
glos la condicin generadora y el rescate de la ci
vilizacin.
FIN
APNDICE
POLMICA SOBEE EL ATAQUE DE BUENOS AIRES
Reproduzco continuacin los tres artculos que con motivo de mi ver

sin de la Defensa, se dign el general Mitre publicar en La Nacin
(mayo de 1897), as como la respuesta que le dirig en La Biblioteca,
suprimiendo de sta toda la hojarasca polmica que no pertenece
al asunto.
PARNTESIS HISTRICOS
ASALTO DE BUENOS AIRES POR LOS INGLESES EN 1807
En la revista La Biblioteca, viene publicndose

una biografa de don Santiago Liniers, obra del
seor P. Groussac, escritor de raza, que atrae por
el estilo aunque se disienta de sus opiniones; pero
que repele veces, cuando se deja arrastrar por
sus instintos tnicos, al juzgar y medir fuera de
su medio, hechos, cosas y personalidades, con un
criterio extrao su naturaleza y una vara ar
bitraria, que pretende erigir en principio y regla

segn su idiosincrasia.
As, he seguido con inters la lectura de ese es
tudio que algo agrega la historia argentina,
su modo
aunque disintiese en muchos puntos de
de ver y de pensar; pues simpatizaba con el sen
timiento nativo que le mueve exaltar la figura
de un varn de su ilustr entre nos
raza que se
otros, como el primer caudillo militar que nos

condujo por primera vez la victoria, al ensayar
las armas con que conquistamos la independencia,

siendo por la fatalidad de los tiempos, la primera
vctima inmolatoria de nuestra revolucin. Glo
ria es debida al hroe franco-hispano-argentino
de la Reconquista y de la Defensa de Buenos Ai
res. Sobre su tumba pueden darse el abrazo de
fraternidad espaoles y argentinos, y honrar jun

tos la memoria de un hijo de la heroica Francia.
En el curso de su animada y sugestiva narra
cin, el seor Groussac cita varias veces mi His
toria de Belgrano y mis Comprobaciones Hist
ricas, haciendo su respecto varias correcciones
de detalle, algunas de ellas exactas y otras que

seran discutibles, pero todas tan mnimas, que
no me han dado ocasin para intercalar en su tex
to, siquiera sea un parntesis en minscula bas

tardilla, pues de todos modos, aceptadas unas co
rrecciones y puestas en duda otras, no quitan ni
ponen nada substancial la verdad histrica.
No sucede lo mismo respecto de tres notas, que
acompaan la ltima parte de ese trabajo publi
cado en el nmero 11 de La Biblioteqa, en que se
me atribuyen, sin razn y sin pruebas: Io Modi
ficaciones arbitrarias, como topgrafo; 2o Errores

fundamentales como historiador; 3o Maniobras
imposibles como tctico militar.
No es mi nimo renovar una discusin, sobre
puntos que son del dominio histrico, habiendo
dicho mi ltima palabra en varios libros, en qu
he exhibido mis pruebas documentales y de induc
cin, diciendo lo que saba haba comprendido.
Me limitar, pues, simplemente, defenderme,
rechazando los cargos,usando de las mismas pa
labras del seor Groussac mi respecto, como
arbitrarios, fundamentalmente inexactos, impo
sibles del punto de vista topogrfico, histrico y
aun militar en sus rectificaciones.
APNDICE 415
EL PLANO DEL ASALTO
Respecto de los planos ingleses y argentinos so

bre el asalto de Buenos Aires por los ingleses
en 1807, dice el seor Groussac:
El plano adjunto la obra Notes of Vicero-
yalty, que contiene la formacin de las tropas (in
glesas) en el Miserere (Once de Septiembre), es
bastante inexacto, y se aparta del de Gower: el
del general Mitre (Nuevas comprobaciones ) di ,
fiere notablemente de uno y otro: creemos que es

tas modificaciones son arbitrarias, y que no existe
un solo dato autntico que extienda la lnea de
formacin (del ejrcito ingls) desde Moreno has

ta Santa Ee, como aparece en las Comprobacio
nes .
No damos exacta cuenta del alcance de esta

nos
observacin, tan vaga es, y tan desnuda de ante

cedentes y de comprobantes se exhibe.
Si se hace referencia la- lnea de batalla for
mada por el ejrcito asaltante en Miserere, nos
bastara citar los planos que figuran en el pro
ceso, de Whitelocke (The proceedings etc. for the
Triol of Whitelocke, y The Triol at large of

Whitelocke), todos contestes con el mi, en que la
mencionada lnea de batalla se extenda no slo
hasta la calle de Santa Ee, sino que se prolongaba
hasta la Recoleta en el frente que abrazaba. El
mismo general ingls lo declara as en su parte
oficial, fechado en Buenos Aires el da 10 julio
de 1807, en el que dice textualmente: Form
mi lnea, colocando al brigadier general Auchmuty
la izquierda, extendindola hasta el convento
de la Recoleta, que distaba dos millas. Los regi
mientos 36 y 88 estaban la derecha: la brigada
del brigadier general Crawfurd, ocupaba el centro
y principales avenidas de la ciudad, distancia de
tres millas de la
plaza Mayor y Fuerte; el 6o de
guardias dragones, 9o ligero de dragones y regi
miento 45, estaban sobre la derecha, extendin
dose hacia la Residencia. De este modo la ciudad
se hallaba casi embestida. Como
se ve esta for
macin comprende las calles de Moreno
y Santa
Fe. Bastara esto para el caso
'
supuesto; pero
quiero hacerme cargo de todos los casos que se
presuponen.
Si la observacin se refiere al trayecto
que en el
asalto trajo la columna de Auchmuty, dividida en
dos alas, una de las cuales hago yo entrar por
las calles de Santa Fe y Charcas, teniendo por
objetivo el Retiro, y que el seor Groussac ende
reza por las calles de
Paraguay y Crdoba, alejn
dolas de l, me bastar invocar el testimonio del
mismo Auchmuty en su declaracin en el proceso
de Whitelocke (Triol, etc., pgina 334). Confor
me con mi versin, dice:
Segn el plano de la
ciudad que recib del estado mayor, sealando los
itinerarios de las diferentes columnas, mediando
dos calles entre la izquierda del ala izquierda del
regimiento 87 y la plaza de Toros, yo esperaba
en consecuencia, dejar aquel punto considerable
mente mi izquierda. El da no haba aclarado lo

bastante para ver los objetos ninguna distancia,
ni habamos nosotros disparado un solo tiro, cuan
do sbitamente fuimos asaltados por la descarga
metralla de dos caones, el ltimo de ellos, di
rectamente sobre nuestro frente. La columna si
gui avanzando, cuando un nutrido fuego de ar
tillera se abri sobre nuestro frente desde un edi
ficio que en seguida hall que era la plaza de
Toros.
No haba entonces, como no hay hoy, sino dos
calles que desemboquen sobre el Retiro: la de
Charcas y la de Santa Fe. Por sta hago marchar
la columna de Auchmuty, que segn su declara
cin crea tenerla muy su izquierda, cuando se
encontr de manos boca con la plaza de Toros,
que lo recibi bala y metralla por su frente. De

todos modos, sea que Auchmuty penetrase por las
APNDICE 417
calles de Paraguay y Crdoba, como pretende el

seor Groussac, por las de Santa Fe Charcas
como lo
sostengo yo, es lo mismo, puesto que el
objetivo final era la plaza de Toros, confirmndose
en un todo mi versin con la declaracin de Auch
muty en cuanto que penetr en la indicada pla

za por una calle del frente de su columna, que
desembocaba aquella y fu recibido de frente

bala y metralla.
Esto basta para desautorizar la afirmacin de
que no existe un solo dato autntico que extien
da la lnea de formacin y de ataque hasta la calle
de Santa Fe; pero queremos abundar en pruebas.
En la obra Notes on the Viceroyalty of La
Plata, se registra un plano topogrfico de la ciu-
dad de Buenos Aires, que es el ms correcto y de-
fallado, que se public en 1808, en el cual se de
termina, con bastante precisin, la marcha de las
catorce columnas britnicas que dieron en aquella
poca el asalto, columnas que el seor Groussac
reducira slo doce, aunque sin insistir sobre es
te punto, ni aducir comprobantes. En ese plano,
que es un dato autntico, se marca con puntos el
ngulo formado por las calles desde las del Juncal
hasta Charcas (comprendiendo la de Santa Fe) y
la prolongacin de la de Charcas, ilustrndolo
con esta anotacin: a-b-c-d. Terreno (ground)
ocupado por los ingleses el 7 de julio de 1807.
En el texto del libro, se dice: Se orden al 87
moverse sobre las dos calles la derecha del Re
tiro, y al 38 atacar en columna aquel punto (buil-
Y El 87, en dos alas. El re
ding)y>. agrega:
gimiento 87 era el que mandaba personalmente
Auchmuty, con el cual atac de frente al Retiro,
por una de las calles que desembocan all, y lo
mismo es que fuese por la calle de Santa Fe, que
por la de Charcas, Crdoba Paraguay, puesto
que el objetivo era el mismo, como queda dicho.
Por lo dems, nuestro plano no es sino la re
presentacin grfica de los movimientos del asal
to, que ilustra los libros en que los hemos descrito
êgn nuestras investigaciones, exhibiendo las
LINIERS. 28
pruebas que las abonan. As dijimos al publicarlo

en Nuevas comprobaciones histricas:
nuestras
Hemos condensado en un plano todos los datos
topogrficos que existen dispersos, combinndolos
con los que suministran los documentos escritos
ilustrados por la tradicin, de manera de repro

ducir la ciudad de Buenos Aires tal cual era en
tonces, y con ella el itinerario de las columnas de
ataque (de los ingleses). Con cul plano, con
cul documento escrito con cul tradicin est
en contradiccin mi representacin grfica? No se-
dice, pues el seor Groussac slo se limita ne
gar, sin demostrar el pro ni el contra, quedndole

todava por demostrar que su versin no es arbi
traria*
A esto han quedado reducidas las arbitrarias
modificaciones que mi plano topogrfico del asal
to se atribuyen.
II
EL PLAN DE ATAQUE
Dice el seor Groussac en su nota crtica: Mi

tre (Historia de Belgrano, tomo I, pgina 182),
dice que Whitelocke tom por objetivo la opuesta-
orilla del ro del este, con la ocupacin interme
diaria de todos los puntos dominantes de su tra
yecto. El error es fundamental, como que importa.
absoluto del bue
pensamiento,
el desconocimiento
no malo, del general ingls. Todas las declara
ciones estn contestes sobre la orden de doblar la
derecha izquierda ante- los obstculos interme
diarios, no y sino puntos sobre el ro desde
ocupar
el Retiro hasta la Residencia. El plan era atacar
al ejrcito espaol en la plaza Mayor, ofendiendo^
lo menos posible al vecindario.
cita
En la Historia de Belgrano, cuyo pasaje se
de la,
truncado, se dice textualmente: El general
se de-
Gran Bretaa, mal aconsejado por Gower,
APNDICE 419
cidi por el peor de todos los planes, tomando por

gua las altas torres de la ciudad, y por objetivo
(de marcha) la opuesta orilla del ro al este, con
la ocupacin intermediaria de todos los puntos
dominantes de su trayecto. (Lo que sigue, omitido
en la crtica) : Tal fu el itinerario y el punto de
reunin que dio sus columnas de ataque con
orden de marchar en desfilada lo largo de las

calles, con arma discrecin, y sin disparar un
solo tiro, hasta llegar al ro, debiendo converger
entonces las alas hacia la plaza Mayor, ltimo
objetivo del ataque.
Quin abona lo establecido en la Historia de
Belgrano1? En primer lugar, el mismo Whitelocke,
que adopt el mismo plan que se indica. En su
parte oficial antes citado (Triol, etc. Ap. p. 15)
dice as: Se orden cada divisin marchar di
rectamente su frente, y al llegar la ltima
manzana (square) de casas prximas al ro, pose
sionarse de ellas, formando en las azoteas, y es

perar all rdenes ulteriores. El regimiento 95 te
na orden de ocupar dos de las posiciones ms do
minantes (commanding situations); desde las cua
les pudiese hostilizar al enemigo. En el mismo
parte, agrega el mismo general: La divisin de
la izquierda del general Crawfurd, al mando del
coronel Pack, pas hasta cerca del ro, ky volvien
do la izquierda, se acerc la plaza Mayor, con
el intento de apoderarse del Colegio de los Je
sutas (la iglesia) que dominaba (commanded) la
lnea principal de defensa del enemigo, pues era
la que conduca la plaza.
El general Crawfurd, en su declaracin ante la
corte marcial (Triol, etc., pg. 513) confirma la
asercin de Whitelocke por lo que corresponde al
movimiento que ejecut, al ocupar las alturas de
Santo Domingo. Yo pregunt al coronel Pack
(dice), si no era aquel el convento de Santo Do
mingo, y contestndome que s, yo le dije, que ese
era uno de los puntos que yo haba considerado
siempre que deba ser ocupado por m.

Quin ms confirma la verdad del texto de
Belgrano, sea truncado completo? El mismo se

or Groussac, que dice: A las diez de la maana
flameaban los colores ingleses en tres partes de
la ciudad: el Retiro, Catalinas y Residencia. Y
agrega: Duff intent vanamente tomar la iglesia
de San Miguel. Vandeleur se haba entregado con
los restos de su izquierda los Arribeos y Patri
cios de la Merced. Es el caso de preguntar: eran
no puntos dominantes intermediarios del tra
yecto, antes de emprender el ataque final sobre la
plaza, los que se han sealado, sea, las azoteas
de la ribera, las iglesias de San Miguel, del Co
legio, de la Merced, las Catalinas, la Residencia,
el Retiro con la iglesia adyacente del Socorro, y
Santo Domingo, incluyendo la Piedad, que. antes
haba sido ocupada por los asaltantes? Cul otra
posicin dominante sealada por la cruz de un
campanario, indicada por las instrucciones, in
cluso las azoteas de los aproches, dej de ser ocu
pada atacada segn el plan que en la Historia
de Belgrano se atribuye al general britnico, y
que l mismo confiesa? El nico, es
San Fran
cisco, sobre el cual el seor Groussac supone un
ataque un combate que nunco tuvo lugar, y del
que nos ocuparemos ms adelante.
A qu queda reducido el error fundamental al
exponer el plan del general
britnico? A lo que el
mismo general hizo y dice, ocupando ordenando
la ocupacin de las posiciones ms dominantes del
-antes de
trayecto (commanding, y, commanded)
converger derecha izquierda sobre la plaza,
tal como se dice en la Historia de Belgrano; fal
tando la lealtad de la cita la ltima parte, que
el seor Groussac hace suya al final de su nota,
como para hacer entender que
estaba omitida en
el texto que se critica. Bsquese ahora dnde est
el error fundamental y la omisin esencial.
APNDICE 421
III
UNA MANIOBRA IMPOSIBLE
Refirindose los movimientos de la columna

del coronel Pack, y al ataque simultneo de su
vanguardia y de su retaguardia, mandada por el
comandante Cadogan, teniendo una y otra por
objetivo la iglesia del Colegio, y las Temporali
dades frente al Mercado viejo, tal como la des
cribo en mi Historia de Belgrano, y en mis Com
probaciones, dice el seor Groussac: La manio
bra descrita en la -Historia de Belgrano, es impo
sible: Pack no habra podido pasar por Bolvar y
el Colegio, coronado de patricios, sin dejar en la
calle ms cadveres que en San Francisco. No di
ce ms, pero lo dicho basta para demostrar lo con
trario de lo que se sostiene, como va verse.
La nica razn que se da para declarar impo

sible la maniobra en cuestin, es que, de haberse
realizado como l la supone (gratuitamente), Pack
habra dejado ms cadveres que los que dej
en la calle del Colegio. La columna parcial de
ataque, que en esta ocasin mandaba Pacten per

sona, se compona de trescientos hombres, de los
cuales slo se salvaron setenta hombres formados,
quedando los dems, muertos, heridos dispersos,
como l mismo lo confiesa. Cuntos ms muertos
necesitaba el seor Groussac para declarar po

sible la maniobra que califica de imposible? Sin
duda que todos ellos quedasen cadveres. Pero
este es un detalle hipottico, por no decir arbi
trario, usando de la misma palabra del crtico.
La maniobra que se supone descripta por m,
es gratuitamente atribuida. Yo no he dicho, ni he
pensado decir, que Pack pas por la calle de Bo

lvar bajo los fuegos de los patricios que corona
ban la iglesia del Colegio, as como los cuatro
frentes de la manzana en que se halla situado,
sino que lo intent, como dice

Whitelocke, y
fu rechazado.
La maniobra que yo describo en la Historia de
Belgrano (t. I, pg. 186), y explico ms detalla
damente en mis Comprobaciones Histricas, es
otra, que textualmente transcribo como la escrib
en la indicada obra: La columna al
mando de
Cadogan, avanz por la calle del Per (entonces
'Correo), y fu rechazada en la plazuela del Mer
cado viejo, por los patricios que ocupaban el edi
ficio llamado de Las Temporalidades, perdiendo
su can
; y sus restos fueron rendidos poco des
pus en la casa de la Virreina vieja, en la intersec
cin de las calles Per y Belgrano. La otra, diri
gida por Pack en persona, atac por la calle de
Bolvar (entonces del Colegio), con el objeto de
posesionarse de la iglesia del Colegio, como lo
afirma Whitelocke en su parte oficial antes cita
do, teniendo por objetivo ulterior la plaza Mayor
y la Fortaleza, segn sus instrucciones. A la al
tura de la calle que conduce la espalda de San
Francisco (under church franciscan, sea ms
abajo de ella, como Pack lo dice en su declara

cin), fu rechazado con gran prdida por los can
tones avanzados, retrocediendo la calle de Bel
grano, donde despus de conferenciar con Cado
gan, lo dej abandonado su destino, y march
con sus restos, -setenta hombres, buscar la

incorporacin de Crawfurd en la calle de Vene
zuela.
Qu tiene de imposible esta maniobra, perfec
tamente comprobada por los documentos ms au
torizados, y que es, por otra parte, la nica ra
cionalmente posible? Pero no slo es posible y
racional, sino que tambin el mismo Pack la com
prueba histricamente. El dice en su declaracin
(Triol, etc.), como se dice en la Historia de Bel
grano, que entr con la Brigada Ligera que l di
riga, fuerte de 600 hombres, por la calle de Bel
grano, marchando en columna continua en dos
secciones, la vanguardia, mandada por l, y la
retaguardia por el' comandante Cadogan. Agrega
APNDICE 423
n su declaracin que al avistar el ro de la Plata

retrocedi hasta la interseccin de aquella calle
con la del Per
( sea el punto inicial del ataque)
y que all conferenci con Cadogan, quien con
cord con l en ganar terreno sobre su izquierda,
y comenzar el ataque, avanzando Cadogan por
Per, y l, por una calle paralela y el aproche
sobre su izquierda (in a paralell street, y, the
aproach of my left) que nosotros sostenemos sea
la de Bolvar, de acuerdo con Whitelocke, que la
calle por donde atac Pack con el intento de apo

derarse del Colegio, rala lnea principal de de
fensa, pues ella conduca la Plaza, como lo
afirma en su citado parte. El rechazo fu simul
tneo como el ataque; y llevando ambas alas un
ataque combinado sobre una misma posicin (la
manzana del Colegio y las Temporalidades), yo
no he podido aseverar, como se me atribuye, que
Pack pas por Bolvar hasta Colegio, pues digo

claramente, que antes de llegar all fu rechaza
do. Quien supone esto, y algo ms, como luego se
ver, es el seor Groussac.
Por lo pronto preguntaremos: qu queda de
la imposibilidad de la maniobra ante la ms ele
mental tctica racional, ante los documentos
fehacientes, ante las mismas declaraciones de los
actores, y ante el mismo relato del seor Grous
sac? Como se ha visto, el seor Groussac no pone
en duda (por cuanto es un hecho fuera de toda
duda) que Cadogan se repleg derrotado por la

calle del Per y que Pack atac por una calle pa
ralela y el aproche paralelo. La calle y el aproche
paralelo era la del Colegio. Que el objetivo inme
diato era el Colegio, para dominar la lnea prin
cipal de la defensa por cuanto conduca la plaza
Mayor, lo afirma Whitelocke en su parte oficial,
cuyo texto hemos transcrito antes, propsito de
la ocupacin de los puntos dominantes en el tra
yecto del ataque.
Agregaremos por va de comprobacin subsidia
ria, que la maniobra que supone el seor Groussac
por las calles paralelas de Alsina y Moreno, es la
misma (con un error ms) relatada por el seor

Vicente F. Lpez, quien l critica, y la cual
hemos refutado en otra ocasin, concordando l
con nuestra versin, en
que la columna derrotada
de Cadogan, se repleg por la calle Per (agre
gando por la cual haba entrado) hasta la casa
de la Yirreina, en su interseccin con la de Bel
grano, donde se reuni con los restos de Pack.
Qu ms pruebas se requieren para demostrar.,
que esa maniobra militar, no slo es racional y
est histricamente comprobada, sino que tambin
es posible? Lo diremos; una maniobra verdadera
mente imposible, que se contrapone la nuestra,
y que es la prueba ms acabada de la posibilidad
racional y militar de la nuestra.
IV
POST-SCRIPTUM
Como se habr visto, nos hemos limitado de

fendernos de crticas sin fundamento, exhibiendo
las pruebas de la defensa. Si nuestro nimo fuese
atacar, podramos haber ido ms all, teniendo
pao en qu cortar retazos de crticas mnimas, y
aun fundamentales; pero como queda dicho, no
queremos renovar polmica sobre puntos del do
minio histrico, respecto de las cuales hemos di
cho nuestra ltima palabra, mala buena, en li
bros, em que se han exhibido las pruebas docu
mentales y de induccin racional, respecto de las
cuales no hay para qu volver, aun reconociendo
los errores de detalle en que hayamos podido incu
rrir, que nosotros nos asombramos sean tan mni
mos como se apuntan. Pero nos ha de ser permiti
do en defensa propia, someter examen la manio
bra posible, que nuestro crtico opone la manio

bra descrita por nosotros, que l declara imposi
ble, sin aducir ms prueba que su asercin abso-
i
APNDICE 425
luta. Su versin est reida con la historia, con

los documentos, con la tctica militar, con las de^
claraciones de los actores en los sucesos, y hasta
con la
verosimilitud, por no decirle con la posi
bilidad humana.
Resultara^ sin vacilacin posible dice el se
or Groussac, que la columna de Pack, entr
por la calle de Moreno. En apoyo de su versin,
cita la declaracin que consta del proceso White
locke (Proceedings A, pgina 546): Penetr al
interior de la ciudad dice Pack por el camino
que me sealaban mis rdenes, sin encontrar opo
sicin, excepto algunos tiros dirigidos desde las
avenidas de la plaza Mayor, al fondo de la cual
pas hasta encontrarme la vista del ro de la
Plata. Aqu hice hacer alto la cabeza de la co
lumna para reconcentrarla, y sintiendo un fuego
mi izquierda, y no viendo nada mi frente por
parte del enemigo, ni punto alguno ocupado por
.l mi derecha, conferenci con el teniente coro
nel Cadogan, quien convino conmigo en ganar
terreno nuestra izquierda, y comenzar el ataque
en la suposicin que el enemigo se encontrase all.
Encomend al teniente coronel Cadogan tomase el

mando de la mitad de la fuerza de retaguardia,
mientras yo avanzaba por la calle paralela; pero
apenas me aproxim ms abajo de la iglesia d
San Francisco (under franciscan church) cuando
por los fuegos de un enemigo invisible perd al
oficial y la mayor parte de los hombres de la
Ia divisin, y prximamente la mitad que le se
gua, y proporcionalmente la mitad de los dems
que formaban mi divisin.
En nuestra narracin, de conformidad con los
planos ingleses de la poca, que marcan los itine
rarios de las columnas de ataque en el asalto, ate
nindome los testimonios de los actores, y apo
yndonos en el parte de Whitelocke, y en la
misma declaracin de Pack, hacemos penetrar
ste por la calle de Belgrano, y atacar en dos alas
por las calles paralelas del Per y de Bolvar, re*-
trocediendo despus del rechazo hasta la calle
Belgrano, segn se explic antes, repitiendo esto

ltimo la crtica.
El seor Groussac, hace avanzar Pack, sin
vacilacin, como l lo dice, por la calle Moreno
{que entonces llevaba la denominacin de Oruro
y tambin San Francisco); lo hace andar por
ella sin otra oposicin que algunas
descargas de
las avenidas que conducan la plaza Mayor al
cruzar las bocacalles
y pasar al fondo de aqulla,
hasta avistar el Ro de la Plata ; y de all le hace
volver sobre sus pasos y .torcer hacia San Francis
co. Tal es el itinerario de marcha
y de ataque de
nuestro crtico.
Afirmamos sin vacilacin, seguros de no poder
ser contradichos,
que no existe un solo plano de
la poca, ni documento alguno contemporneo que
haga penetrar Pack por la calle Moreno, sea
Oruro San Francisco entonces, pues todos esos

documentos autnticos afirman lo contrario. El
plano que se registra en las Notes of Viceroyalty
nico que determine grficamente el avance de
las columnas asaltantes hace entrar Pack y
Cadogan por la calle Belgrano y atacar por Per,
dejando libres las de Moreno y Alsina, por donde
el seor Groussac supone trado el ataque la
manzana del Colegio; y todos los actores que de
fendan esta posicin estn contestes en que la co

lumna de Pack entr por Per y no pas de Oruro
sea Moreno San Francisco.
Emplearemos aqu, para hacer la demostracin
de lo imposible de aquella maniobra un argumen
to en cierto modo ad hominem. El seor Groussac
es el inteligente director de nuestra Biblioteca
Nacional, que ocupa el edificio llamado antes
Temporalidades, y que en el asalto estaba guar
necido por los Patricios al mando de don Cornelio
Saavedra, y desde cuyos balcones y ventanas se
rompi el fuego mortfero del enemigo invisible
inaccesible, que dio cuenta de la columna de
Pack en dos calles paralelas. Invitamos al seor
Groussac que se asome los balcones de la Bi
blioteca, en la interseccin de las calles de Mo-
APNDICE 427
Teo y Per, y siga con la vista su imaginario iti

nerario. Con arreglo su relato, tendra que hacer
entrar Pack por la misma calle de Moreno, en

columna continua con Cadogan; avanzar por ella
sin ser hostilizado
bajo los balcones guarnecidos
por los Patricios ; cruzar las dos avenidas de la
Plaza Mayor al fondo, sufriendo las descargas de
sta al atravesar las dos bocacalles hasta llegar
la vista del Ro de la Plata; y de all hacerle vol
ver sobre sus pasos, como l lo dice, torciendo
hacia lSan Francisco. Entonces se convencer de
<visu, que su operacin es militarmente imposible;
pues Pack no pudo recorrer esa calle, atravesando
las bocacalles de las avenidas que conducan la
plaza y llegar hasta la vista del ro, retrogradan
do torciendo despus hacia San Francisco, para,
como se dice, iniciar el ataque por las calles de
Moreno y Alsina seis cuadras de su retaguardia,

como l lo supone; pues antes de todo ste debi
encontrarse con los Patricios al pasar bajo los

balcones y ventanas del edificio que defendan.
Desde el observatorio indicado, podr l rehacer
la verdadera escena, tal como pas; es decir, ha
ciendo marchar Pack por Belgrano, retrogradar
desde la proximidad del ro hasta su interseccin
con ella en Per,
y atacar por sta y por la pa
ralela de Bolvar, como nosotros lo hemos expli
cado, replegndose en seguida derrotadas las dos
alas (como l mismo lo reconoce) la casa de la
Virreina vieja en la esquina Belgrano y Per.
Los movimientos imaginados por el seor Grous
sac, adems de imposibles son histricamente in
exactos, segn el testimonio unnime de todos los
actores en el suceso, que aseguran que la columna
de Pack no pas de la calle de Moreno { sea Oru
ro) donde fu destrozada. Mal poda, pues, reco
rrer esa calle hasta cerca del ro, atravesando las
dos bocacalles de la plaza Mayor bajo sus fuegos, y

retrogradar despus por la misma sin haber ex
perimentado hostilidades en las Temporalidades,
desde cuyos balcones es fcil darse cuenta exacta
de la maniobra en cuestin, tal como fu

y tal
como debi nicamente
y pudo ser.
Invocaremos en nuestro apoyo el incontestable

testimonio de don Cornelio Saavedra, que dirigi
la defensa en la manzana del Colegio y especial
mente la parte de las Temporalidades, que ocupa
hoy la Biblioteca. El cuartel, dice Saavedra
fu atacado por una gruesa columna que entr-
con un can la cabeza por la esquina de la casa
del finado don Pedro Medrano, que hoy ocupa la
virrey na viuda, la que no pas de la calle de
Oruro (hoy Moreno, que entonces se llamaba
tambin de San Francisco, como hemos dicho,.
segn puede verse en los antiguos planos de la
ciudad). Segn esto, la columna de Pack entr
por Per y no pas de la calle de Oruro, sea Mo
reno, como queda dicho, y por lo tanto era impo

sible que recorriese sta hasta la vista del ro y
atacase por Alsina; seis cuadras su retaguardia
supuesta, aun admitiendo que por esta calle se lle

vase uno de los ataques.
Podramos invocar tambin en nuestro apoyo,

el testimonio del general Martn Rodrguez, as
como el de don Pedro Cervino, contestes con el de
Saavedra; pero basta y sobra con el de ste, que

es concluyente. Y con esto hemos concluido, con
el mismo paso de nuestro crtico. Passibus cequis*
Bartolom Mitre
APNDICE 429
CONTESTACIN AL GENERAL MITRE
EL PLANO DEL ASALTO (1)
No existe plano exacto y autntico del ataque

de Buenos Aires, por las fuerzas inglesas de Whi
telocke, que se realiz en la maana del 5 de julio
de 1807, ni siquiera de la, formacin de las tropas
en lnea, de batalla, sobre el terreno vago que
comprenda los corrales de Miserere (Once de Sep
tiembre) y las manzanas contiguas. Es la mejor
prueba de ello el haber tenido el mismo seor
Mitre que confeccionar uno, en 1882, para ilus
trar sus Comprobaciones histricas, condensan
do, segn propias expresiones, repetidas en
sus
un prrafo de su presente escrito, todos los datos
que existen dispersos, combinndolos con los que

suministran los documentos escritos ilustrados por
la tradicin, etc.. Claro est que si hubiese exis
tido un plano exacto y completo, el seor Mitre
no se tomara el trabajo intil de elaborarlo ni
habra lugar discusin. El plano del seor Mi

tre comprende naturalmente la formacin de las
tropas inglesas en el Miserere, desde el da 4, y
la marcha de las columnas travs de la ciudad
en la maana siguiente. Son dos puntos distintos
que en su trabajo se mezclan y confunden indebi-
(1) Copiamos los encabezamientos del general Mitre

sin aprobarlos ; se llama al primero El Plano del asalto,
y al segundo, El Plan de ataque; pudiera ponerse al ter
cero El Orden del avance, y as seran tres designaciones
casi sinnimas- para significar un solo asunto verdadero.
En realidad no se trata en los tres sino del itinerario se
guido por las columnas inglesas en su ataque.
damente; como mi primera nota transcrita slo se
refiere alprimero, creo

que de buena regla en
es
cerrar por ahora en l la discusin.
He puesto en una nota de mi estudio sobre Li

niers las palabras que cita el seor Mitre (1), al
comenzar; antes de discutir su sentido y exacti
tud, observa que no se da exacta cuenta del al
cance de esta observacin, tan vaga es
y tan des
nuda de antecedentes y comprobantes se exhibe.
Es muy posible que con la edad contraiga mi es
tilo defectos que hasta ahora no se le han repro
chado; no creo sin embargo, que sea el caso de las
palabras tildadas. All se dice inequvocamente lo
que se quiso decir: saber, que el plano del gene
ral Mitre modifica notablemente el de Gower (in
corporado al Proceso) y el adjunto la obra Notes
on the
Viceroyalty, agregndose en seguida, por
lo que atae la formacin de las tropas en el
Miserere: creemos que estas modificaciones son
arbitrarias, y que no existe un solo dato autn
tico que extienda la lnea de formacin desde Mo
reno (nomenclatura moderna) hasta Santa Fe.
A esta negacin de que exista documento autn
tico que autorice sus innovaciones, el seor Mi
tre contesta pidindome qne exhiba comproban
tes es decir, el documento cuya existencia he
negado !
Despus de no darse cuenta exacta de mi ob
servacin, el seor Mitre entra rebatirla, ase
gurando, desde luego, que la lnea de batalla de
sus Comprobaciones no difiere de las figuradas en
los planos ingleses (todos contestes con el mo).

La afirmacin es de todo punto inexacta. Res
pecto del Proceso, no he tenido la vista sino la
edicin de Mottley; pero no hace falta la otra,
por propia declaracin del seor Mitre (Nuevas
(1) La cita est trunca; ello importa para el sen

no
tido, pero en un caso anlogo, y tratndose de un lugar

de la Historia de Belgrano que est en manos de todos, el
general Mitre no ha vacilado en escribir que faltbamos
la lealtad de la cita.
APNDICE 431
Comprobaciones, pgina 169). Ahora bien, para

ceirme un solo punto importante: segn el
plano ingls autntico, la brigada de Achmuty es
taba formada en el espacio que media entre las
calles de Cuyo y Tucumn (sin alcanzar nin
guna de las dos), en tanto que dicha brigada, en
el plano del seor Mitre, se extiende desde la ca
lle de Crdoba hasta la de Santa Fe, sobresa
liendo un poco de una y otra. Es as como los
planos son contestes! Las dos formaciones son
tan distintas que no tienen un punto comn, exis
tiendo entre el fin de la una y el principio de la
otra, lo que va, y algo ms, de la esquina de Tu
cumn la de Crdoba. He podido, pues, sealar
la diferencia notable, y subsiste mi observa
cin. Ahora demostrar, siguiendo el orden del
seor Mitre, que dicha modificacin es tan ar
bitraria como las que vienen despus.
En el mismo prrafo, y para sustentar su afir
macin topogrfica, escribe el seor Mitre: la
mencionada lnea de batalla no slo se extenda
hasta la calle Santa Fe, sino que se prolongaba
hasta la Recoleta en el frente que abrazaba. El
mismo general ingls lo declara as en su parte
oficial, fechado en Buenos Aires, el 10 de julio
de 1807.... Desde luego, y aqu viene bien lo
de la crtica de los documentos, que no nos cansa
mos de reclamar, es imposible atribuir al parte
del infeliz Whitelocke, forzosamente incompleto,

vacilante y plagado de errores (como hecho de
odas y al tanteo), un valor preponderante sobre
las conclusiones que del mismo Proceso se des
prenden, despus de discutidas prolijamente las
declaraciones de los testigos y la propia defensa
de Whitelocke. En caso de divergencia, afirma
mos en general que se debera optar por la ver
sin del Triol. Pero respecto del punto presente,

no existe contradiccin entre el parte invocado y
las declaraciones de Achmuty y Nugent; no hay

sino una mala inteligencia del seor Mitre, cuan
do asegura (continuacin del prrafo citado) que
Whitelocke dice textualmente: Form mi lnea ,
colocando al brigadier general

Achmuty la iz
quierda, extendindola hasta el convento de la
Recoleta, que distaba dos millas.
A no existir aqu el documento
original, podra
afirmarse a priori que la traduccin no ha de ser
correcta: nadie admitir, aunque no tenga la ms
leve nocin de tctica, que una brigada de dos
mil hombres se forme en una lnea de dos millas,
para atacar una ciudad (1). Pero el documento
existe y, por supuesto, en poder del seor Mitre,
que lo ha ledo mal. Dice el texto, literalmente:
Form mi lnea, colocando una de mis brigadas
las rdenes de Sir Samuel Achmuty, la iz
quierda del brigadier general Lumley, extendin
dola el convento de la Recoleta... (2). No
hacia
reo que el general Mitre desconozca el matiz,

y
sostenga seriamente que, por ejemplo, el hecho
de navegar hacia la estrella polar, importe la con
dicin de llegar hasta ese paraje retirado...
Por otra parte, antes y, como ya dijimos,
muy por encima de la vaga indicacin del gene
ral en jefe, que no se movi entonces de la casa
de White, est la relacin detallada del teniente
coronel Nugent, cuyo regimiento nmero 38 ocu
paba la extrema izquierda de la brigada y. fu el
que se dirigi hacia la Recoleta, sin alcanzarla
jams, lo que, por lo menos, prueba que no lle
gaba hasta all su lnea de batalla. He aqu el
principio y lugar pertinente de la declaracin
prestada por Nugent ante la Corte marcial (3).
(1) Es lo que se observa juiciosamente en el Plan

<e Doblas : ((Para llenar este espacio (l supone tres mi
necesitaran 18.000 hombres lo menos.

llas)
I formed my Une, by
(2) Trial, I, Appendix G, H:
placing one of my_ brigades under Sir Samuel Achmuty
on the left of brigadier general Lumley, extending it
#
towards the convent of the Recoleta... En la Compila

cin de documentos, lo mismo que en su Historia Argen
tina, el doctor Vicente F. Lpez da la traduccin co
rrecta.
(3) Trial, II, 842.
APNDICE 433
March con el regimiento fuera de sus acantona

mientos, ms menos las cinco de la maana, hice
alto en un sitio que me haba designado Sir Samuel
Achmuty, en un camino que conduce la iglesia de la
Recoleta, con mi retaguardia fuera de la lnea que haba
de ocupar la columna izquierda del regimiento 87. Apenas
odo el caoneo, las seis y media, seguimos adelante, y
ms menos en veinte minutos llegamos una callejuela
que se diriga la Plaza de Toros, cuyo extremo estaba

un amplio edificio ocupado por un destacamento ene
migo...
Del fragmento transcrito puede deducirse el

itinerario del regimiento n 38. Despus de cortar
por los pantanos y albardones que un ao antes
atravesara el reconquistador Liniers, Nugent lle
g al Hueco de las Cabecitas (Plaza Vicente L
pez), donde hizo alto para esperar la seal del
ataque, siguiendo luego por el callejn del Soco
rro (un poco ms oblicuo que la calle del Juncal,
segn los planos de Grondona y Sourdeaux), para

desembocar las siete, poco ms, en el Retiro,
en frente de la batera Abascal. Era el momento
en que Achmuty, sorprendido por la resistencia
de la Plaza, tena que desviar el ataque por la

parte del sud. Nugent, pues, no toc probable
mente la calle Larga, sino la encrucijada de Cinco
Esquinas; en todo caso, no dio por la Recoleta el
inexplicable paseo militar que el mapa del seor
Mitre seala, y que le hubiera impedido entrar
en batalla en el momento decisivo. Queda as des
autorizada otra innovacin arbitraria de dicho
plano.
Seguir al seor Mitre en su crtica del siguien
te prrafo, aunque visiblemente no se refiera la
entrada de Achmuty la nota acriminada. Pero
poco importa el lugar: se trata de establecer el
itinerario seguido en el ataque por el regimien
to n 87, cuya ala derecha mandaba personalmen
te Sir Samuel Achmuty. He aqu cmo principia
la refutacin del seor Mitre: Si la observacin
se refiere al trayecto que en el asalto trajo la co
lumna de Achmuty, dividida en dos alas, una

de las cuales hago yo entrar por las calles de-
Santa Fe y de Charcas, etc.. Sin querer herir
LINIERS. 29
en lo mnimo lasusceptibilidad de mi ilustre con

tradictor, pregunto yo si ese estilo da la idea del
instrumento de precisin que se necesita emplear
en estas delicadas materias de crtica. Bien s que
slo por inadvertencia ha podido el general Mitre
confundir al regimiento con la columna, y dividir
sta en dos alas, cuando aqu columna y ala
son sinnimos;
luego cmo ha podido entrar un
ala por las dos calles de Santa Fe y de Char
cas (1)?
Sabemos,pues, que el regimiento 87, dividido
en dos alas columnas, penetr en la ciudad por
dos calles oeste-este, paralelas inmediatas. Cu
les eran estas dos calles? El seor Mitre ha soste
nido siempre que fueron las de Charcas y Santa
Fe ; yo he dicho en La Biblioteca que fueron las de
Crdoba y Paraguay. Ahora bien, despus de re
flexionar en ello, sospecho que los dos nos hemos
equivocado; y con mi candor habitual, voy - con
fesar al pblico las razones de mi desconfianza,
en tanto "que mi imperturbable adversario conti
nuar sosteniendo que el error posible no entra

en sus clculos. Pero necesito antes despejar el
terreno, dando cuenta de los errores que aqu

tambin ha cometido mi ilustrado crtico. Pronto
ver, cmo en gracia de la verdad y de la jus
ticia, me aplico m mismo la propia disciplina.
El seor Mitre transcribe, en apoyo de su tesis,
(1) Me sealar al editor futuro del general

permitir
Mitre algunos mltiples errores acumulados en el
de los
prrafo pertinente (Historia de Belgrano, pgina 183) :
(La divisin (brigada) de Achmuty penetr en dos alas
(cuatro columnas, dos por regimiento)... desde Temple
hasta Santa F (desde Tucumn hasta Charcas) dejando
entre ellas una calle libre, la de Paraguay, (la de Cr
doba (por equivocacin), y desprendi por su izquierda
un destacamento rdenes del coronel Nugent (habin
dose destacado, antes de la marcha, el regimiento nmero-
fin de
38, mandado por el teniente coronel Nugent),
efectuando un rodeo tomase de flanco y de rev
que,
la posicin
(por una marcha de flanco, tomase de revs)
de (del) Retiro... El ala de la extrema izquierda (el ala
derecha del regimiento 87), mandada por Achmuty en
persona, etc., etc.
APNDICE 435 ]
la declaracin de Achmuty ante la Corte ; pero
quiere la desgracia que esta vez tampoco d con
la requerida exactitud. Para no perder la costum
bre de atribuirse siempre la razn, solicita, como
deca Renn, suavemente el texto, y la declara
cin de Achmuty resulta ms conforme con su
versin, suprimiendo aadiendo detalles harto
significativos. Es as como nos presenta la siguien
te traduccin del prrafo pertinente: El da no
haba aclarado lo bastante para ver los efectos
ninguna distancia, ni habamos nosotros dispa
rado un solo tiro, cuando sbitamente fuimos
asaltados por la descarga metralla de dos^ cao
nes, el ltimo de ellos (creo que, omitido) directa
mente sobre nuestro frente; la columna sigui
avanzando, cuando un nutrido fuego de fusilera
se abri sobre nuestro frente (no existe en el ori
ginal), desde un edificio que en seguida hall

que era la plaza de Toros (1). Comparando la
traduccin con el original, se ve que, adems del
primer contrasentido, el seor Mitre omite un
I believe muy importante y agrega de su cuenta
un sobre nuestro frente que no carece de mala in
tencin.
En suma, lo que dice Achmuty es que, debien
do, segn el croquis recibido, entrar por una
calle que dejara la plaza de Toros considerable
mente su izquierda (dos cuadras), se sorprendi
por el ataque brusco de dos caones, uno de los
cuales le parece que estaba su frente, es decir,
en su misma calle. Pero no lo asegura, ni tampoco
afirma, como su traductor, que la fusilera ulte

rior saliera de su frente; y el mero hecho de que
(1) He aqu el texto (Trial, 451) : The doy had not

yet sufficiently dawned to see objects at any distance,
or had a shot been fired at tjs when we were suddenly
assailed by a discharge of grape from one or two guns ;
the latter I believe directly in our front. Though the fire
was extremely destructive, particularly on the grenadiers,
the column still pushed on, when a very heavy fire of
musguetry opened upon us from a building, which I after-
wards found was. the Plaza del Tauros.
le pareciera Achmuty que uno de los dos cao

nes enfilaba su calle de entrada, hace presumir
que el otro hera oblicuamente la columna, co
mo si, por
ejemplo, se disparase desde la misma
Plaza, es decir, su izquierda. En todo caso, el
dilema es ste: si la declaracin de Achmuty era

probante, no haba objeto en alterarla; si no era
probante, y slo vendra serlo con las alteracio
nes introducidas... dejo al seor Mitre que for
mule la conclusin.
De la versin de Achmuty, as corregida y au
mentada, mi hbil adversario parece deducir l
gicamente que las dos columnas del regimiento 87
no pudieron entrar sino
por las dos calles de San
ta Fe y Charcas, las nicas que desembocan por
el Retiro. Pero esta misma deduccin condicio
nal es incorrecta. Cuando, despus de escribir:
las (calles) de Charcas y Santa Fe, agrega en
seguida: por sta hago marchar la columna de
Achmuty que crea tenerla (la Plaza) muy su
izquierda, etc., esto no puede evidentemente sig

nificar sino que la columna de Achmuty entr
por la calle Santa Fe; en cuyo caso, el ala iz
quierda no ha podido entrar por Charcas sino por
Arenales, teniendo la Plaza de Toros su dere
cha! Todo ello es suposicin y fantasa, como

que slo se funda en traducciones incorrectas y
deducciones arbitrarias: siendo falsa la base, no
hay sofisma superveniente que afirme el andamio,
y ste se -viene abajo al primer choque de la rea
lidad. Un solo ejemplo: el edificio de la Plaza de
Toros ocupaba, segn el mismo plano de las Com
probaciones, casi el centro de la manzana que se
formara, prolongando las calles de Charcas y
Santa Fe y cortndolas con las calles de Florida
y Maip; remitamos al seor Mitre su lapsus ca-
lami del ala de Achmuty que entra por Santa Fe,
.y aceptemos que sea por Charcas. En qu cuadra
de Charcas quiere l que se empee el fuego nutri
do y mortfero de fusilera entre la Plaza y la co
lumna de Achmuty? Su plano seala la retirada de
la columna hacia la derecha por la calle de Sui-
APNDICE 437
pacha (1), lo que hara suponer que el engage-

ment tuvo lugar entre Suipacha y Artes.
Pero,
entre el centro de esta cuadra y el edificio atacado,
hay ms de 400 metros. Ahora bien, es muy sabi
do que la zona realmente mortfera del fusil fran
cs, modelo perfeccionado de 1802, con que se hi
cieron todas las guerras del Imperio, no pasaba de^
250 metros, siendo as que por su plvora y cons
truccin realizaba, como alcance y seguridad, un
progreso notable sobre todos los existentes y, por
supuesto, sobre el de la Armera colonial. Elimi
nando por insostenible la hiptesis de la cuadra
Elorida-Maip, no sera admisible, desde este
punto de vista balstico, sino la cuadra de Char
cas entre Maip y Esmeralda; pero esta misma
resulta inaceptable por la conocida circunstancia

que el mismo Achmuty refiere as: Al avanzar
por esta calle (la derecha contigua la de entra
da), dimos con un arroyo profundo que corra en
su centro. Es muy sabido que, entre Esmeralda y
Maip, la Zanja de Matorros surcaba la calle de

Crdoba, y no la de Paraguay. Luego, no se ha
llaba entonces Achmuty en esta ltima calle; no
pudo por tanto haber entrado por la de Charcas, y
mucho menos por la de Santa Fe, como pretende
el seor Mitre. Esta deduccin, que reputo correc
ta, viene tambin modificar en un solo punto mi
propia versin anterior, que sealaba la calle de
Crdoba como la de entrada, cuando fu la de sa
lida. Reconozco y rectifico mi error, que naci de
una doble causa: fu la primera atribuir exacti
tud absoluta al plan general de ataque formulado

tan claramente en la defensa de Whitelocke, sin
aceptar la posibilidad de un extravo de Ach
muty.
Resumiendo, pues, lo anterior, digo que la co^
(1) Es nuevo error del plano: el cuerpo, bastante
maltrecho, cort la manzana por el medio : followed me

in an attempt to get into a garden on the right of the
street, in ivhich they succeeded ; we penetrated into the
next parallel street to the right of the one we had left.
lumna de Achmuty penetr en la ciudad, como

en el texto se
dice, por la calle del Paraguay y,
por consiguiente, su ala izquierda por la de Char
cas XI). Al llegar la cuadra Artes-Suipacha
de dicha calle Paraguay, Achmuty recibi descar
gas metralla de dos caones, el uno dis
parado desde el Retiro (por sobre las man
zanas no edificadas) el otro desde la misma
calle Paraguay, bocacalle de Florida (donde
el plano de Doblas hace figurar una trin
chera). La columna sigui avanzando hasta la
cuadra siguiente, cuando un vivo fuego de fusile
ra de dicho cantn ( menos de 250 metros) diez
m sus filas y la hizo vacilar; cort entonces por
la manzana de su derecha, bajando por la calle de
Crdoba desde la cuadra Esmeralda-Maip, don
de corra la zanja protectora. En su avance hacia
el ro, despus de incorporarse el ala izquierda, el
regimiento 87 ocup un edificio defendido, toman
do un centenar de prisioneros y tres caones. Des
de este punto vio flamear los colores ingleses en el
vecino convento de las Catalinas, y sinti que
entraba en combate por el norte el regimiento de
Nugent, con quien, despus de despejar el sud del
Hetiro, se puso en comunicacin.
Sin cuidarse de obscurecer el debate por falta
de orden lgico, el seor Mitre mezcla en este
prrafo dos materias tan distintas como la vali-
(1) En la obra Notes on the Viceroyalty (y tambin

<enel plano de las Comprobaciones), se hace mandar esta
columna por el mayor Miller cuyo nombre no figura en
el Trial, por la razn harto suficiente de que este oficial
cay mortalmente herido en las primeras descargas. A
este ocurre en el Proceso un incidente curios
respecto
simo. Despus de Nugent, comparece un capitn Conway
Costley, y comienza el interrogatorio; Mandabais el
ala izquierda del regimiento 87, el 5 de julio prximo pa
sado ?_o. ci Acompaasteis esa izquierda en su marcha
por la ciudad"? No. . . Y el testigo se retira sin que vuel
va hablarse ms de dicha columna, ni el Tribunal pida
Whitelocke Achmuty la explicacin del enigma. De un
inducirse
pasaje bastante vago del Trial (II, 731) podra
la intencin del general Gower fuera avan
que primera
zar con Achmuty.
APNDICE 439
dez del plano adjunto la obra Notes on the Vi-

ceroyalty y mi propia versin del plan de ataque.
Procedamos por partes y ejecutemos prestamente
esa rapsodia inglesa, que llama el seor Mitre el
plano ms correcto y detallado de la poca, y
que dice seguir para abundar en pruebas. Aqu
falla el refrn de lo que abunda no daa; pues,
ms de no ceirse este plano el de las Compro
baciones, no cuesta trabajo demostrar que ni el
plano ni la obra merecen la confianza y el aprecio
del seor Mitre. Por el pronto, l no sigue dicho
plano en el itinerario, ni siquiera en la forma
cin; pero este cotejo fuera ocioso desde que la
obra carece de autoridad. Es una compilacin
annima, publicada en 1808', y que, en lo refe
rente la Defensa, se compone, por una parte,
de unplagio servil del Proceso, cuyas palabras re
pite literalmente, y, por la otra parte, de errores
tan groseros que no merecen refutacin. Ya hemos
sealado este carcter de la obra en el captulo
que ahora se discute; pero, para el seor Mitre,
no existe lo que contraviene su tesis: es imper
meable. Entre otras muestras de correccin, el

plan mencionado coloca la casa de White entre
Rivadavia y Piedad, la Residencia en la manzana
formada por Balcarce, el Bajo, San Juan y Co-
chabamba; los mataderos, entre Cangallo y Co
rrientes. La iglesia de Santo Domingo, punto
central y nudo de la discusin que luego vendr,
se levanta entre las calles de Moreno y de Belgra
no, lo que contribuye aclarar el debate! En lo

que atae al ataque del Retiro, el plano en que
se apoya el seor Mitre, para abundar en prue
bas, trae al regimiento nmero 38, no por la ca

lle del Socorro del Juncal, sino por otra ima
ginaria, paralela sta, y que sera algo as como
una fantstica calle Pueyrredn que cortara la
avenida de la Repblica y desembocase en pleno
Retiro ! T lo ameno del caso actual, es que estos
mismos errores, y otros menores de un plano an
logo, bastaron en otro tiempo al mismo seor Mi
tre para eliminar del debate un documento cu-
yas monstruosidades lo desautorizan por com
pleto (1).
En cuanto la proposicin incidental, en que el
seor Mitre me reprocha reducir solo doce las,
segn l, catorce columnas que cruzaron la ciu
dad en el primer ataque de la maana (sin adu
cir comprobante!), podramos limitarnos pe
dirle que leyera con atencin la pgina que refu
ta: all ver cmo el cuerpo de Nugent, que ni fu
dividido ni entr por calle alguna, sino por las
quintas del noroeste, no poda computarse entre
las columnas paralelas de ataque, como no lo com
puta tampoco Whitelocke en su defensa y s lo ex
cluye expresamente (2). De suerte que, en resu
midas cuentas, lo que el seor Mitre me reprocha
en este momento de su escrito, es no exhibir com
probante de ser cierto que 14 menos 2 sea igual

12...
Queda, pues, subsistente la primera nota exa
minada, y demostrado, para quien entienda lo
que es demostracin, que el plano de las Compro
baciones trae modificaciones arbitrarias, no ate
nuadas sino agravadas por el nuevo suplemento
de comprobacin.
II
EL PLAN DE ATAQUE
En este captulo, puede decirse que constituye

el eje del debate lo de decidir si extremo es no
(1) Nuevas Comprobaciones, pgina 85.

(2)Trial, 736 :- Four regiments on the left, under
sir Samuel Achmuty and general Lumley namely the 87th,
5th, 36th, and 88th were divided into wings, constituting ;
therefore, eight different columns of attack, exclusive
of the38th, which was to attack the Toros from the rear;
and the brigade under general Craufurd and the Jfth,
under coronel Guard were divided into four columns.
APNDICE 441
sinnimo de intermedio. El seor Mitre opina

por la afirmativa, con gran acopio de comproban
tes ; y tal es la razn de la sinrazn que nuestra
razn se hace.
En una cita que slo comprende el ltimo miem
bro de una frase hasta su punto final, el seor Mi
tre me reprocha, con inusitada acrimonia, el no
haber transcrito la frase que sigue, ms larga que
la nota entera y que se encuentra en una obra po
pular, cuyo tomo y pgina indico minuciosamente.
Pido al lector que lea atentamente la cita acrimi
nada, con el aditamento agregado por mi honorable
adversario, y diga si todo lo omitido por m no est
contenido en lo citado. Sea de ello lo que fuere,
la intil y desgraciada amplificacin queda resta
blecida por el mismo interesado y todo el mundo
puede leerla en s lugar. Y ahora preguntamos,
no slo si, en buena lgica y estilo correcto, puede
una proposicin completa y cerrada por un punto

final, ser destruida por otra proposicin subsi
guiente, sino si, en el presente caso, la segunda
mejora modifica, la anterior? He criticado el
contenido de este concepto total, indebidamente
atribuido al general ingls: tom por objetivo la
orilla del ro, con la ocupacin de todos los pun
tos intermedios y dominantes del trayecto (1),
y he dicho que encierra un error fundamental,

como que importa el desconocimiento absoluto
del pensamiento, bueno malo, del general in
gls. Para destruir mi crtica, necesitaba el seor
Mitre demostrar: que he tergiversado las pala
bras subrayadas, que, pesar de mi asercin
contraria, ellas expresan exactamente el pensa
miento de Whitelocke, tal cual se manifiesta, no
en las declaraciones de sus tenientes, sino en las
rdenes generales, y sobre todo en la defensa ante
(1) Me permito restablecer el orden lgico de la ora

cin, interpretando el sentido : ocupacin intermediaria
carece de significado claro.
la corte del propio Whitelocke. Veamos si lo ha

demostrado.
He tergiversado la oracin que he citado hasta
su punto final?
No, puesto que el seor Mitre re
produce mi cita sin cambiarle una letra. Pero me
reprocha no haber completado la cita con otra
frase independiente que, segn l, modifica el
sentido de la anterior. Por singular que me
pa
rezca esta teora literaria, que consistira en tras
ladar una segunda oracin el sentido de la pri
mera, voy darle por el gusto mi ilustre cr
tico, pero cobrndole, como es debido, el derecho
de transcripcin. He aqu la frase omitida: Tal
fu el itinerario y el punto de reunin (sobre el
ro) que dio sus columnas de
ataque [1], con
orden de marchar en desfilada alo largo de las
calles [2], con el arma discrecin y sin disparar
un tiro hasta
llegar al ro [3], debiendo converger
entonces las alas hacia la plaza
Mayor, ltimo
objetivo del ataque [4]. Para mayor claridad he
dividido la frase en cuatro partes; se ve que en
la primera no se hace sino resumir el error sea
lado; la segunda no agrega nada al sentido, pues
es sabido que las columnas de
ataque que cruzan
una ciudad marchan en
desfilada y, por supuesto,
lo largo de las calles ; la cuarta tampoco reza con
la proposicin criticada, pues supone atravesada
la ciudad, pero apunta otro error (1). Resta la
tercera que, con estar la vez conforme las dis-
(1) Las rdenes generales se limitaban disponer

que cada columna ocupara una posicin favorable en la
manzana extrema correspondiente, sobre el ro, y esperase
all rdenes ulteriores. En su defensa, Whitelocke atri
buye el fracaso, con sin razn, la concentracin de los
cuerpos contra sus disposiciones terminantes (Trial, II,
739 y passim). Si el seor Mitre no lo tomase mal,
me permitira sealarle, para su edicin futura, algunas
otras inadvertencias de esta misma pgina ; v. gr. : la
brigada (no divisin) de Craufurd comprenda dos cuer
pos y no tres; el regimiento 5, al mando de Guard, no
perteneca la brigada; no es por estar cortadas en n
gulo recto que las calles de Buenos Aires pueden ser enfi
ladas por la artillera, sino por ser rectas, ya fueran
agudos obtusos los ngulos de interseccin; etc., etc.
APNDICE 443
posiciones de las rdenes generales de White

locke, y contener una clusula incompatible con
la proposicin criticada, revela las claras que
dicha proposicin no puede ser disposicin de
Whitelocke, como luego lo demostrar. Se ve,
pues, que no slo no he tergiversado las palabras
que he citado, sino que las omitidas por m slo
contienen tres redundancias, una incompatibili
dad y un nuevo error. No acierto descubrir qu
ha perdido el seor Mitre con su omisin, ni qu
habra ganado con su mencin expresa.
Al iniciar el segundo punto de su demostracin,
exclama el seor Mitre: Quin abona lo esta
blecido en la Historia de Belgrano? No apruebo
el trmino, tratndose de una cuestin de hecho
matter of fact y no de opinin. La tesis es s
ta: la frase que he criticado traduce no correc
tamente el pensamiento de Whitelocke? Tal es la

cuestin. Para resolverla, no es necesario ni til
saber si acreditan la opinin del seor Mitre tal
cual maniobra de Craufurd ( quien Whitelocke
acusa de desobediencia), ni tal cual palabra de
un escritor moderno, cuyo testimonio se tergiversa :
lo nico pertinente y tpico, en este caso, es bus

car la interpretacin del pensamiento de White
locke en las, rdenes, comunicaciones oficiales y

defensa documentada del mismo Whitelocke.
Entre todos los documentos autnticos que pro
ceden directamente del general en jefe White
locke, hemos dicho ya que el menos autorizado y
fehaciente es su parte oficial Windham, que
escribi raz de la capitulacin, siendo as que
permaneci alejado incomunicado de sus colum
nas durante el asalto, y, por otra parte, no pudo
hasta el 10 de julio recibir y menos compulsar los

informes parciales (?) de sus tenientes (1). Ade
ms, el parte no poda sino ser eco de las manio-
(1) El despacho privado, que en la propia fecha diri

gi Whitelocke al mismo Windham, difiere gravemente
de su parte oficial.
bras realizadas, muchas de ellas en oposicin al

pensamiento, bueno malo, del general en jefe...
Ahora bien, de todos los documentos de White
locke, se es el nico citado en su abono por el
general Mitre; y lo que de l transcribe no hace
absolutamente al caso en discusin, como voy
demostrarlo sin demora.
He combatido, como error fundamental acerca
del plan de ataque, la afirmacin de que las co
lumnas tuvieran orden de ocupar todos los pun
tos intermedios de su trayecto, desde el Miserere
alrededores hasta el ro. Para sostener su tesis,
el seor Mitre transcribe una frase del parte en
que se dice que el regimiento 95 deba ocupar dos
de los puntos ms dominantes... pero sin notar
que la frase anterior, por l mismo citada, precisa
de un modo general que cada cuerpo ocupar los
edificios ms adecuados de la ltima hilera de
casas sobre el Ro de la Plata; de suerte
que
su argumentacin se reduce literalmente este ra
ciocinio biscornudo, si es tolerable el galicismo:
la prueba de que las columnas tenan orden de
apoderarse sin un tiro de todos los puntos in
termedios y dominantes de su trayecto, es que
ocuparon procuraron ocupar algunos puntos (do
minantes) de la ltima hilera de casas sobre el
ro ! No ms lgicos son todos los argumentos sub
siguientes; por eso dije, al empezar este captulo,
que era ante todo una cuestin de vocabulario.
Para el seor Mitre, los puntos intermedios del
trayecto, que comienza en Miserere y termina en
el ro, son las casas que dan sobre el mismo ro.
Cules son entonces los puntos extremos? -Veo
asomar la oreja del sofisma: podra el seor Mi
tre prolongar la discusin, alegando que los di

ferentes cuerpos tenan orden de reunirse y
converger hacia la plaza Mayor, y que, en cier
to modo, el Retiro y la Residencia eran puntos
intermedios respecto del ltimo objetivo del
ataque. Pero esto mismo no es sino otro error
del seor Mitre. Whitelocke ha protestado diez
veces con toda vehemencia contra esta falsa in-
APNDICE 445
terpretacin de su plan, y as lo consigna espe

cialmente en la misma frase transcrita por nuestro
ilustre contendor: cada cuerpo deba ocupar la l
tima manzana respectiva de la ciudad y esperar
all rdenes ulteriores, and there wait for further
orders .
Por la misma consideracin fundamental, que

dan refutadas todas las otras afirmaciones del se
or Mitre acerca de los puntos extremos que l
reputa intermedios. La hilera extrema de la ciu
dad, para quien la cruce de oeste este, es la l
tima lnea de manzanas, es decir, la zona enton
ces edificada entre la calle de la Defensa, con
su prolongacin,
y el ro: en sta se levantaba la
retahila de las iglesias y conventos trados en su
abono por el historiador de Belgrano y citados
por m cualquier otro de ms peso. La nica
iglesia que haga excepcin es la de San Miguel
que, como dije, Duff intent vanamente tomar.
Aquel pobre teniente coronel Duff, oficial inferior
su misin, es el mismo que dej su bandera en el
cuartel general temiendo que se la tomase el ene

migo. Dice efectivamente en su balbr emente de
claracin que tena orden de ocupar San Miguel,
pero su jefe le desautoriza en lo principal (1). La
verdad es que Duff andaba por esas calles como
rata por tirante; la ausencia de piedra en los
fusiles acab de hacerle perder la cabeza, y procu
r meterse en el primer agujero que encontr; re
chazado, fu rendirse, para que se realizaran sus
previsiones. En cuanto las iglesias del Socorro
y de la Piedad, que tambin se mencionan, no
(1) Trial, 490: Having given orders to Lieutenant

Colonel Duff nd Major Vancleleur... to push rapidly on
and pentrate if posible to the river, or to post them-
selves as far in advance as they viere able, talcing posses-
sion of any churth, or large house or houses, which they
might afterwards be best able to maintain and defend.
Naturalmente el apocado Duff prefiri lo primero lo
segundo, que no era sino condicional, pero esto mismo
contravena las rdenes superiores, y no estamos discu
tiendo lo que se hizo, sino lo que Whitelocke quiso hacer.
446 santiago de liniers
fueron tomadas en cuenta, mucho menos ocupadas

por las columnas de ataque.
Queda as demostrado que el plan de White
locke consisti precisamente en evitar (to
avoid)
toda demora en los puntos intermedios del
trayec
to, por eso traan las tropas sus fusiles sin car
gar, y, por tanto, que la tesis contraria del seor
Mitre, asentada en una serie de equvocos, signifi
ca un error fundamental
respecto del plan de ata
que. Si mi honorable contradictor persiste en sos
tener que las ltimas manzanas de la ciudad cons
tituyen sus puntos intermedios, nada tengo que
replicar: cum negantibus principia non est dispu-
tandum.
III
un a maniobra imposible y Post-seriptum
El ttulo puesto por el seor Mitre su tercera
parte no da una idea cabal del contenido: es un

procedimiento de polemista encarnizarse en un de
talle ostensible de la tesis, deslizando por inciden
cia las proposiciones principales y peligrosas. La
maniobra imposible, aqu puesta en evidencia,
no es siquiera un episodio del doble ataque trado
por Pack y Cadogan: es un mero accidente que

debe incorporarse al relato principal y seguirle
en lugar de precederlo. Aqu, pues, en gracia de
la precisin, necesitamos abandonar el orden dis

perso de nuestro eminente adversario, fundiendo
en uno solo sus dos captulos finales. Por otra par
te, la numeracin de esta pgina me advierte que

no he tenido tiempo de ser breve, y necesito
ganar al fin el espacio que he perdido al prin

cipio.
Toda la enmaraada discusin de detalles, pro
movida por el seor Mitre, queda resuelta con es
tablecer slidamente el itinerario del coronel Pack
APNDICE 447
y el subsiguientede Cadogan, despus de haberse

ste destacado con la retaguardia. Crea haber
demostrado en mi relato que, segn el plan de
ataque, la columna de Pack no poda haber entra
do sino por la calle de Moreno: no slo se deduca
esto de la disposicin terminante, y tantas veces
repetida, segn la cual las columnas ocuparon to
das las calles paralelas, dejando libres nicamente
las centrales (es decir, hacia el sud, Victoria y Al
sina), sino que era la nica distribucin de las
fuerzas compatible con las declaraciones testimo
niales. Naturalmente, mis razones no han con
movido la conviccin del seor Mitre; l es, no
dir invencible, pero s inconvencible; su divisa
es la del personaje de Aristfanes: No me persua
dirs, aunque mepersuadieras! Huelga, pues,

agregar que este suplemento de demostracin se
dirige, ms que l, los lectores imparciales.
A las razones directas, ya expuestas, que hacen
entrar la columna de Pack por la calle de Moreno,
slo agregar una que, si bien indirecta, considero
decisiva. Todo el mundo reconoce que la colum
na de Pack y la de Craufurd penetraron por dos
calles inmediatas: el seor Mitre hace entrar la

primera por Belgrano y la segunda por Venezue
la; no hay sobre esto discusin. No la hay tampo
co sobre el hecho de mandar aqul el ala izquierda
de la brigada. Ahora bien, la columna derecha en

tr por la calle de Belgrano, y no por la de Ve
nezuela, como quiere el seor Mitre: ello se in
fiere, sin duda posible, de la misma declaracin de
Craufurd ante la Corte marcial. Cuando llegu al
Bajo, dice, vi el bastin sudeste del Fuerte unas
450 yardas de m, tan exactamente como pude
juzgar (1). Para pesar el valor absoluto de esta
apreciacin, es necesario situarla en su cuadro
real. No se trata de la vaga impresin fluctuante-
(1) Trial, 512: When I arrived on the beach, I saw

the sauth-east bastin of the fort at the distance of about
J.50 yards from me, as nearly as I could judge.
que, al amanecer del da 5 de julio, recibiera el

general Craufurd, sino de la declaracin medi
tada, destinada soportar la discusin pblica,
elaborada la vista de los planos y documentos
en las semanas
que precedieron la sesin solemne
del Consejo de guerra, el que, por otra parte, re
ciba las declaraciones ante el plano desplegado.
Claro est que lo expuesto all por un general del
ejrcito ingls no pudo ser (en esta parte de su
relato, cuya importancia confieso haber antes des
conocido) sino el resultado de maduras reflexio
nes y la expresin exacta de la verdad. Cont, so
bre el plano de la ciudad, las tres cuadras que

median entre el ngulo sudeste de la Fortaleza
(esquina de Victoria y Balcarce) y la bocacalle
donde estaba seguro de haberse hallado siete me
ses-antes, y seal la distancia que fija irrefuta
blemente su entrada por la calle de Belgrano (1).
De ello se deduce sin vacilacin que Pack entr
por la calle de Moreno, pues nadie niega que si
guiese la calle izquierda inmediata la de Crau
furd (2).
Podra argirse que, si bien las rdenes sea
laban Pack y Craufurd su preciso itinerario,
pudieron uno y otro cometer el mismo error que
Achmuty; pero la objecin no es atendible. No
tay paridad en ambas situaciones. El error de
Achmuty provino de tener por delante terrenos
vagos, cuyas cuadras exteriores no estaban en
muchas partes delimitadas. El caso de la brigada
(1) En realidad la cuadra tena 140 varas y 11 de

ancho la calle ; pero todos los documentos ingleses cuen
tan siempre las varas por yardas ; as Whitelocke (Trial,
736) ; the sides of the squares of houses are lJj.0 yards.
(2) Difcilmente se creera que esta misma circuns
tancia de estar Craufurd la vista del bastin sudeste
de la Fortaleza, 450 varas de distancia)) se da como
razn para que l se encontrase en la calle de Venezuela,
por donde (haba entrado ! Pues es lo que se lee en la
Historia de Belgrano, pgina 186: 450 varas, es decir,
-tres cuadras contadas norte-sud desde la calle de Victo
ria ; ello es prueba de que Craufurd estaba en Venezuela,
y no en Belgrano!
APNDICE 449
Craufurd era muy diverso: haba avanzado hasta

la altura de la plaza Lorea, vrtice del tringulo
issceles, como dice Doblas, que figuraba la plan
ta completamente edificada de la ciudad; aqu no
haba duda posible sobre las cuatro calles centra
les (Piedad, Rivadavia, Victoria y Alsina) que
deban quedar libres, teniendo que. entrar la co
lumna de Pack por la primera la derecha de
Alsina (1), lo mismo que por el otro lado, la co
lumna de Duff, por la primera la izquierda de
Piedad: ni Duff ni Pack podan equivocarse, ni se
equivocaron. Por fin, pudo el regimiento del ex
tremo norte persistir en su error despus de come
terlo, porque no tena cuerpo su izquierda que
se lo advirtiese con su presencia; no as la colum
na de Pack que hubiera encontrado la calle vecina
obstruida por Craufurd. Sera, pues, necesario ad

mitir el error sucesivo y en el mismo sentido
que ninguno de ellos ha mencionado de los cua
tro jefes de columna.
En qu se funda el seor Mitre para sostener
su tesis? Despus de desafiarme que exhiba pla
nos y documentos que resuelvan categricamente
el punto en mi favor-cuando l sabe muy bien

que no existen los tales ni en un sentido ni en otro
desenvuelve majestuosamente el nico que de
termina grficamente (es natural!) el avance de
las columnas asaltantes: y. este mirlo blanco to.-
pogrfico, ya lo adivinis, no es otro que el plano
de las famosas Notes on the Viceroyalty, que l
mismo desechara en otra ocasin por sus mons
truosidades)),el cual, entre otras gentilezas, co
loca Santo Domingo entre Moreno y Belgrano y,
por lo tanto, hace entrar Pack por la calle que
limita al sud dicho convento!
Adems, deca la Orden general: El batalln

(1)
ligero penetrar por la segunda calle la derecha de la
conduce la casa de Mr. White (Trial, appendix,
que
XXXV). En el plano del Trial, lo mismo que en el de las
Comprobaciones, la casa de White est en prolongacin
de la calle Victoria : luego the second street on the right
-es. la de Moreno.
liniers. 30
Una establecido irrefragablemente el hecho

vez
primordial de la entrada de Pack por la calle de

Moreno, sus evoluciones ulteriores, as como las de
Cadogan, se deducen, lgicamente y sin esfuerzo,
de las declaraciones respectivas. Volveremos re
sumirlas en pocas palabras, siguiendo escrupu

losamente la versin del Trial.
La columna de Pack, formada por 5 compaas
del batalln ligero y 4 del regimiento 95 (compo
niendo un efectivo de 600 hombres de tropa), re
corri la calle de Moreno que le sealaban las
rdenes, sin ms oposicin que algunos tiros dis
parados desde las avenidas que conducen la
plaza Mayor, al cruzar las bocacalles (1). Llegada
vista del ro (cuadra Defensa-Balcarce), se nian-
d hacer alto para apretar filas. La columna mar
chaba probablemente, como la de Vandeleur, con
siete hombres por frente, formada en 18 divisio-
nes medias-compaas segn la organizacin vi
gente todava, dejando un intervalo de tres cua
tro pasos entre Cada divisin; ocupaba, pues,
cerca de una cuadra. No viendo all rastro del ene
migo ni punto alguno que ocupar al frente la

derecha (2), Pack convino con Cadogan en mar
char al fuego que se oa por la izquierda; dividi
en dos la columna, y dio Cadogan el mando de
la mitad de retaguardia, con orden de avanzar ha
cia la izquierda por una calle paralela la que l
mismo iba tomar. Aqu se pronuncia otra di
sidencia, corolario de la fundamental. No exis
tiendo para m duda posible sobre el hecho de es
tar en ese momento la columna de Pack en la ca-
(1) El seor Mitre, que hace entrar Pack por la

calle Belgrano, supone que ste ha dicho : pas por et
fondo de la plaza Mayor! The bottom of which I passed'
se aplica evidentemente avenues, del mismo modo que
solemos decir an : el fondo de la cuadra, por su extremo-
(2) Nuevo contrasentido del seor Mitre que tradu
ce : seeing nothing in my front of the enemy, or any post
to occupy there, or to my right, en esta forma sorpren
dente : ((No viendo nada mi frente por parte del ene-^
migo, ni punto alguno ocupado por l mi derecha...))
APNDICE 451
lie de Moreno, creo que debo interpretar como lo

hice las evoluciones y ataques de los dos cuerpos
separados. En tanto que Cadogan cambiaba de
frente y volva sobre sus pasos hasta tomar la
calle Per, Pack enderez" hacia la plaza Mayor,
por la calle Defensa, que era la ms directa y pr
xima. Es ilgico y peligroso sobre todo si no se
sabe bien la lengua aplicar la deposicin oral
de un soldado los procedimientos supersticiosos
de la exgesis ; las declaraciones del Trial pecan
menudo de incorrectas y vagas; la del mismo
Pack no es irreprochable : emplea approach en sin
gular con un sentido que no es el tcnico, y que
el seor Mitre traduce abusivamente por calle
paralela inmediata; en la misma frase la voz
divisin significa la media compaa y luego el
cuerpo entero, etc. Hay que leer lisa y llanamen
te, sin epilogar, ms con ayuda del buen sentido
que del diccionario. Por ejemplo, cuando dice
Pack, raz de tomar su determinacin de mar
char hacia la Plaza, que, no bien se hubo aproxi
mado la iglesia de San Francisco, estall el
fuego del enemigo, no hay espritu recto que pue
da entender que I had scarcely approached under
the Franciscan church, signifique, como hace un
cuarto de siglo viene repitindolo -mutatis mutan-
dis el seor Mitre: Estando en la cuadra de Bal-
carce-Defensa, calle de Belgrano (como l dice),
resolv marchar hacia la plaza Mayor, y para el
efecto segu hasta Bolvar, y tomando por esta ca
lle hasta encontrarme debajo de la iglesia de San
Francisco, etc.. Ello es manifiestamente inacep
table, y tal es la maniobra imposible que he se
alado, queriendo significar, no una imposibili
dad material, sino que es imposible atribuir un
jefe experimentado tan singular maniobra, ex
con tan extraa frmula. To approach

presada
under the Franciscan church expresa la idea sen
sible y propia de acercarse por la cuadra que la
ms abajo, auna cuadra
iglesia domina, y no
hacia el alto, desde donde no se divisa San

Francisco. Y tan es as, que el autor favorito del
seor Mitre, al transcribir esta parte del Trial,

pone tranquilamente la frase que sigue, como
equivalente de la de Pack: no bien se hubo acer
cado la iglesia de San Francisco, cuando, etc
tera (1). Cmo poda decir que se acercaba
San Francisco avanzando por la calle de Bolvar?
Hubiera dicho evidentemente al Colegio.
Me permito pensar que no es digno del seor .
Mitre abandonarse al deplorable y anticuado siste

ma de impresionar al incauto lector con afirma
ciones gratuitas. No puede afirmar que su narra

cin est estrictamente ajustada los planos in
gleses d la poca que marcan los itinerarios, los
testimonios de los actores, las declaraciones de
Whitelocke (2) y Pack, que hacen penetrar ste
por la calle de Belgrano, atacar en dos alas por
Per y Bolvar, etc., etc., cuando sabe pertinente
mente que slo indica lo primero el nico plano
que no merece fe, y nada precisan de lo segundo
ni planos ni planes, ni actores ni autores. La his
toria digna de respeto y crdito no es un alegato,
y mucho menos^ro domo su; sino un esfuerzo de
labor sincera y desinteresada, de investigacin
justiciera y serena, en que el escritor falible y
fatalmente inferior su empresa, debe estar siem-
(1) Notes on the Viceroyalty, 206 : Scarcely had he

approached the Franciscan church...
(2) El parte de Whitelocke, que el seor Mitre cita
en apoyo de su tesis insostenible, slo prueba dos cosas :
1.a que no ha sido entendido ; 2.a que dicho documento,
como ya dije, no merece crdito. Whitelocke no tiene no
ticia de la separacin en dos cuerpos de la columna de
Pack ; no menciona Cadogan y engloba para mayor
confusin el doble ataque separado. Dice que (da columna
izquierda de la brigada Craufurd procur apoderarse del
colegio de los Jesutas y que, rechazada, tuvo que retro
ceder y refugiarse en una casa (la de la Virreina) donde
se rindi)) : ello, evidentemente, se refiere Cadogan y
anula la cita del seor Mitre que la refiere Pack. A
rengln seguido, el mismo parte de Whitelocke desbarra
grotescamente respecto de Craufurd, que se aproxim al
bastin nordeste del Fuerte, d que ((distaba 400 yardas.
(Trial, Appendix, xvn y xvm). El parte de Whitelocke
las dos fuentes preferidas del seor Mitre.
y los Notes son
APNDICE 453
pre dispuesto para admitir la rectificacin funda

da que torne menos imperfecta su obra.
La columna de Pack, pues, al avanzar por la
calle Defensa y llegar bajo los muros de San Fran
cisco, sufri tan terrible ataque de los cantones y
de la calle que tuvo que retroceder, dejando la
cuadra sembrada de cadveres, y doblar por la
calle de Moreno que trajera al entrar y que, por
ser perpendicular la de la Defensa, protega
casi completamente la columna contra el fuego
enemigo. Remontando hacia Per, para inquirir
la suerte del otro cuerpo, dio con sus hombres dis
persos, y poco con el mismo Cadogan que sala
rechazado de dicha calle del Per. El coronel
Pack fu en persona reconocer los primeros edi
ficios de la manzana de Temporalidades, pero en

contr imposible la entrada ; resolvi volver atrs,.
buscando la incorporacin de Craufurd y dejando-
Cadogan que prosiguiese su retirada por la calle
del Per, hacia la calle de Belgrano (1).
Tal es, hasta donde llega el debate, la explica
cin sencilla y natural del texto de Pack, sin que
sea necesario pedir aclaracin Saavedra, Rodr
guez Cervino, que nada tuvieron que hacer con
este itinerario de Pack; ni mucho menos asomarse
los balcones de la Biblioteca Nacional (esquina
de Per y Moreno), que, si bien entonces formaba
parte de los edificios de Temporalidades, no esta
ba todava ocupada por fuerza alguna, ni pudo
oponerse la entrada de Pack, como no se opuso
la de Cadogan que vamos resear.
Toda la parte del relato del seor Mitre, refe
rente al ataque de Cadogan (Una Maniobra im
posible), es un tejido de inexactitudes y suposi
ciones gratuitas. Empieza por hacer confesar al
Puede admitirse, como ligera variante , mejor

(1)
dicho complemento de interpretacin de las declaracio
nes que, mientras
Pack reconoca los edificios de Tem
haba continuado su retirada hacia
poralidades, Cadogan
la casa de la Virreina, y que all tuvo lugar su ltima
conferencia con Pack.
mismo Pack que slo salv setenta hombres de su

primer avance, cuando no hay rastro de semejante
return en su declaracin; me reprocha haber di
cho que Pack no hubiera podido pasar por la cua
dra del Colegio sin ser rechazado, y l mismo
agrega que su ataque (imaginario) dicha cuadra
fu rechazado; me atribuye por dos veces no
s qu evolucin de Cadogan Pack por la calle
de Alsina, que no he nombrado sino para decir
que es una de las cuatro centrales por donde no
pas ninguna de las columnas asaltantes. Y as
el resto. Pido al lector que lea con atencin el
siguiente prrafo del seor Mitre, y cuente con
los dedos todas las inexactitudes aglomeradas en
tan pocos renglones:
((El mismo Pack dice en su declaracin (Trial, etc

tera), como se dice en la Historia de Belgrano : que en
tr con la Brigada Ligera que l diriga (1), fuerte de
600 hombres, por la calle de Belgrano (2), marchando en
columna continua en dos secciones (o), la vanguardia
mandada por l, y la retaguardia por el comandante
Cadogan (4). Agrega en su declaracin (sic) que al arri
bar al Ro de la Plata retrocedi hasta la interseccin
de aquella calle con la del Per sea el punto inicia! del
ataque (?) y que all conferenci con Cadogan (5), etc

tera, etc.
(1) No haba propiamente ((Brigada Ligera; Pack

mandaba la columna izquierda de la brigada Craufurd,
cuyos dos cuerpos se componan casi por mitad del bata
lln ligero y del regimiento 95.
(2) Se comete por dcima vez el grave abuso de argu
mentar atribuyendo un testigo y principal actor afirma
ciones imaginarias.
(3) No haba tal (columna continua en dos seccio
nes ; era la ((columna de batalln, con divisiones semi-
compaas, tan empleada en las guerras del Imperio. Por
singular coincidencia, la brigada Pack, en Waterloo, en
tr al fuego toda entera con formacin anloga.
(4) Slo despus de la conferencia, recibi Cadogan
el mando de la mitad retaguardia.
(5) TJn jefe superior que desde el ro retrocede hasta
Per para conferenciar con el subalterno que est al
entro de su columna, la cual ocupa toda entera menos
.de una cuadra ! ! Dice el texto sencillamente : A vista
del ro, mand apretar filas y conferenci con Cadogan.
APNDICE 455
Todoello, y lo dems que omito por superfluo,

no impedir que mi eminente contradictor per
sista en sostener los menores detalles de su relato
y, sin gran preocupacin de la verdad histrica,
ataque mis prudentes inducciones, apoyadas en
los mismos textos que l ha ledo mal tergiversa
cuando lo exige su tesis. Detenido yo por el respeto
y, por otra parte, combatidos los resultados de mi
estudio por un historiador ilustre que comete con
tra m un verdadero abuso de autoridad, mi posi
cin es realmente difcil. Con todo, me esforzar
por salir de ella no tan maltrecho como, de esta
cuadra en que escribo, el desgraciado Cadogan; y
para ello me apoyar principalmente en un docu
mento indito de este archivo de la Biblioteca,
que se publica hoy por vez primera y que el seor
Mitre no parece conocer .(1).
Al separarse de Pack con la retaguardia de la
columna y el famoso can que qued en la Ran
chera, el teniente coronel Cadogan lleg hasta
el costado oeste de los edificios del Colegio sin
mucha prdida de hombres, cuando, al disponer
el can de 3 para echar abajo la puerta princi
pal, el enemigo apareci de repente as en las
azoteas y ventanas, como en las barracas del lado
opuesto (Ranchera) y el fondo de la calle (cua
dra del Correo) con alguna artillera (2). La
exposicin no es del todo exacta, especialmente
en el dato ltimo, pero se ajusta bastante al con
junto de los hechos. En cuanto la interpreta

cin, slo ofrece dificultad en su punto de parti
da; asimismo este punto es secundario. Quedando
establecido lo principal: saber, que la columna
entera de Pack se hallaba entonces en la calle de
Moreno, probablemente entre Balcarce y Defensa
(acaso rebosando hasta la cuadra de Bolvar), no
(1) Vase la Informacin publicada en el mismo n

mero de La Biblioteca.
(2) Trial, II, 568. Declaracin de Cadogan.
sera imposible
que Cadogan, en su marcha hacia
atrs, hubiese rodeado la manzana Bolvar y Bel
grano, desembocando en Per por la esquina de
laVirreina; pero semejante rodeo es muy impro
bable, siendo el objetivo un avance la Plaza, y
no parece indicado por la expresin de Cadogan:
avanc hasta el costado oeste de Temporalida
des. Con la cmoda versin del seor Mitre, todo
se facilitara: bastara concederle que la conferen
cia, y por tanto la separacin de Pack y Cadogan,
tuvo lugar en la misma esquina de la Virreina,
sin ser inquietada por los cantones inmediatos. No
hay duda de que el 1 proceed de este jefe encua
drara perfectamente; pero, si la presencia de la
columna en Belgrano es una imposibilidad, la pri
mera conferencia vista del ro y en dicha es
quina es un absurdo. El seor Mitre invoca el
testimonio de Saavedra ; pero ste queda poco me
nos que invalidado por la Informacin que hoy
se publica, y sobre todo contradicho por el mismo
Saavedra, cuando, despus de decir que la co

lumna entr por la esquina de Medrano de la
Virreina, afirma en seguida que no pas de la
calle de Oruro (Moreno) por haber sido comple
tamente derrotada, quedando en ella (la calle de
Oruro ! ) multitud de cadveres y el can con ca
ballos y cocheros muertos (1). En realidad, el
comandante de patricios, como de la Informacin
se desprende, no vio entrar la columna, desde su
puesto de defensa en el actual Museo.

Tampoco pudieron verla su entrada los decla
rantes de la Informacin, segn ellos mismos lo
expresan, hallndose los unos en la esquina dia
gonal la Ranchera (es decir, tras del puesto
de los patricios) y los ms numerosos en la casa de
don Pastor Lezica (calle de Alsina, nm. 627) (2),
(1) Compilacin de documentos (Coleccin Alsina-

Lpez), pgina 577.
(2) Debo esta ubicacin precisa la amabilidad del
seor Ricardo Lezica.
APNDICE 457
desde cuya azotea no se alcanzaba ver sino la
Plazuela. No hay, pues, dificultad en aceptar

nuestro itinerario ms breve y directo, que ha
ce retroceder Cadogan por la calle de Mo
reno, la misma de su entrada, hasta Per, don
de dobl y dispuso el ataque al cuartel de Mari
na
(Universidad). El cuerpo de Cadogan reco
rri impunemente la cuadra entera de Tmpora^
lidades, desde la Biblioteca hasta la Universidad,
y slo fu al desembocar en la Plazuela de la Ran
chera y asestar el can contra la puerta del
Cuartel de Marina, cuando, desde la esquina de
Eiriga y sobre todo desde la casa de Lezica, llo
vieron las balas y granadas de mano. Estas fueron
las ms mortferas, siendo as que su radio de
arrojo no poda pasar de unos 30 pasos. En un
instante la Plazuela qued cubierta de muertos
y heridos ; la columna asaltante retrocedi en des
orden, abandonando su can, perseguida por los
catalanes desde la calle y fusilados por los pa
tricios desde las bvedas de las casas de Oruro.
Cadogan se refugi en la casa de la Virreina don
de finalmente tuvo que rendirse con unos cuarenta
soldados vlidos que le quedaban (1).
Creo que he tocado los puntos principales de
una discusin en que abundan los secundarios
y
hasta insignificantes. He rectificado un aserto
(1) Las casas de Oruro eran las del centro de la cua

dra, v.gr. donde estuvo por mucho tiempo el Departa
mento de Escuelas; parece que tomaron ese nombre por
haber sido crcel de algunos reos de Oruro, complicados
en la sublevacin de Tupac-Amar. El nombre oficial de
la calle Per era ((San Jos; sola llamarse calle del
Correo, por hallarse en ella esta reparticin, en la cua
dra Alsina- Victoria. Ntese, sin embargo, que ninguno de
los declarantes de la Informacin designa as la parte de
Per comprendida entre Alsina y Belgrano: dicen unni
memente la calle Del Pino, entendindose la calle de la
Virreina (Viuda de Del Pino). Como nuestras provin
cias hasta poco h, y en Lima hasta ahora, cada cuadra
tena su nombre particular ms menos oficial, derivado
ya del edificio vecino ms notable, ya de la industria

comercio en ella dominante.
errneo de mi
primera versin, restablecido el al
cance de un testimonio
por m apreciado injus
tamente, y confirmado el resto de mi relato pri
mitivo. Es casi seguro que, hasta el momento de
reunir en volumen estos ensayos sucesivos y casi
improvisados, tendr la fortuna de descubrir y
corregir otros errores, y deseo sinceramente que
ello coadyuve la crtica mejor informada de mi
ilustrado contendor. Si como l, tuviera yo la for
tuna de ver sucederse durante treinta aos las edi
ciones de mi libro, me guardara muy bien de to
mar por divisa la triste
respuesta de Pilatos: quod
scripsi, scripsi, declarando que el tiempo y la cr
tica no me han trado enseanza alguna y slo
confirmdome en mi propia infalibilidad. No ser
yo quien imite al historiador Vertot, hoy perdido
en los limbos,
que no quiso deshacer su primer
relato del sitio de Rodas despus de recibir las
pruebas irrecusables de su error, y dio la prover
bial respuesta: Mon sige est fait! Tengo la pre
tensin de ser accesible la contradiccin justi
ficada, indefinidamente perfectible. .
Comprender el lector, sin que insista en ello,

con qu dificultades especiales luchaba en esta
discusin, que he sido arrastrado en defensa de

un ensayo discutido antes de su conclusin, por
una alta personalidad quien tributo el respeto

debido, y cuya autoridad ejerce en el espritu p
blico una suerte de dictadura. Yo saba anticipa
damente que estaba vencido, no ante los hechos,
sino ante la opinin. Y es muy posible que, por
momentos, no haya mirado sin un poco de impa
ciencia "la actitud soberana de un conquistador
que, no satisfecho haber descubierto comarcas
con
inexploradas, intenta echar por tierra mis clcu

los instrumentos de precisin, con la ballestilla
del piloto de Huelva. Pero, dicho eso y mucho
ms, las cosas quedan en su lugar y los hombres
en su puesto merecido. Repito y ser mi reflexin
final que todas las rectificaciones secundarias no

amenguan la importancia de las obras fundamen
tales. Nunca ms que ahora, despus de sentir lo
APNDICE 459
que cuesta cerrar un pobre arco de la nave late

ral, estoy dispuesto celebrar el esfuerzo y el
gasto de energa que representa el edificio por
otros concluido,
mayormente cuando fu levanta
do sobre terreno casi
virgen y sin modelo pr
ximo.
P. Groussac.
Reg
_
Cat
Cas. i .; _
'
-
7 JL. 2010
Bsg ~.
Cat
<SMO& 1
,-
2 5 AGO. 2009
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Groussac. Santiago de Liniers - 1907 PDF

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PAUL GROUSSAC

CON UN RETRATO AL AGUA FUERTE

Y UN PLANO DE BUENOS AIRES EN 1807

AINQ3|D0 MOEN Y HERMANO, EDITORESf^

JOS MANUEL ESTRADA

QUE FUERON MIS PRIMEROS AMIGOS

LAS INVASIONES INGLESAS

I. Orgenes y juventud, .v. 3

EL VIRREINATO Y LA REVOLUCIN ***'

Parntesis histricos. Asalto de Buenos Aires

I. El Plano del asalto . . . 429

La primera parte del presente estudio sali

mi trabajo y darle cimiento slido.

bles en el conflicto de convicciones

y en lo que la ejecucin atae, acaso podra un

hora, y la manera abreviada, seguramente ms

el estilo, borrar, desde luego, las soldaduras to

mejorarlas, echarlas ms perder. Deseo que no

los hechos histricos; ni tampoco cierta sol

evocador con la fraseologa suntuosa, esa filosofa

ganan con apellidarse sntesis. En consonancia

separado tres aspeetos de una misma substancia

.c+iWpmente filosfica, sin ne-

qne ^ja la psico ogi

veces lo cabe en lo pequeo, y

dice en la sutil secuencia de Toms de Aquino

Tantum esse sub fragmento

Como podr el lector observarlo en el enlace de

zones polticas, harto evidentes, no parece dudoso

que haya influido cierta incompatibilidad secreta

antiguo rgimen (tan poco ajustada los anti

to, achaque humano el que estesegundo y falso

ferioridad. Alero conflicto de pasiones fueron por

ya que se perpete en Espaa tan

^^^J^.* los dems, se

tad. Felizmente est desapareciendo si ya no ha

y creo que sin protesta de nadie el ms ilus

((As, he seguido con inters la lectura de ese es

Viniendo de quien viene, tan elocuente y espon

horas (fuera de otras razones ntimas y profun

Pues bien: al recorrer de nuevo esta biografa de

que prestado albergue del Boulevard

parcial, no tanto la biografa de un francs que

Pars, 15 de julio de 1907.

LAS INVASIONES INGLESAS

La familia de Liniers pertenece la antigua

el mero hecho de contar en su ascendencia has

(1) La familia de Liniers no figura en los registros

tres aos exactamente el da en que acampaba en

ria desde Csar hasta Coln si bien no siempre

P-2b qnffceoSSeencfa tfiyera* elt t fM^'

de educarse en el Oratorio, ingres los doce

es que el hermano mayor de Liniers, despus de

(1) Jimnez, dice la Biografa de Richard y repiten

(2) El conde Santiago Luis Enrique de Liniers, na

chy y el duque de La Rochefoucauld), obtuvo de Flori-

cTnar en sus despachos y proclamas aun despus

Liniers se consuma obscuramente en la inac

(1) Segn datos de Peltier (biografa reproducida en

la Biblioteca Federal) y del marqus de Sassenay (Napo

de laexpedicin que, con pretextos ms menos

fundados, preparaba el gobierno espaol contra

musulmanes: todo ello fu causa sobrada para