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HISTÓRICAS
DA QUESTÃO FUNDIÁRIA NO BRASIL
Olímpio J. de Arroxelas Galvão1
Resumo explain the major determinants of the remotas da explicação tanto do su-
O artigo objetiva analisar as ori- historical backwardness of the cesso quanto do insucesso das eco-
gens mais remotas da questão fun- Brazilian economy. The study stres- nomias das nações colonizadas pe-
diária no Brasil. O argumento cen- ses that the case of Brazil offers an los europeus após os grandes des- co-
tral do estudo é o de que fatores do- ample set of evidence that show how brimentos. Mais especificamente, este
mésticos – expressos, por exemplo, the behavior or the local elites, with estudo pretende demonstrar que as
na forma como a terra foi original- respect to land distribution and raízes do atraso brasileiro podem ser
mente apropriada e no papel das eli- appropriation, exerted a strong and encontradas no enorme poder de
tes locais – constituem a base para a decisive influence in the course and suas elites agrárias, durante o regi-
explicação dos principais determi- the results of Portuguese coloniza- me colonial, e que a vasta legislação
nantes do atraso histórico da econo- tion in Brazil, in spite of the demo- portuguesa relativa ao regime de dis-
mia brasileira. O estudo ressalta que cratic nature of the Sesmarias Laws tribuição de terras era intrinseca-
o caso do Brasil oferece um amplo specifically aimed at the country. mente democrática e contrária ao la-
conjunto de evidências que mostram The work still attempts to show that tifúndio improdutivo. Como, já no
como o comportamento das elites the social and economic exclusion período colonial, a fonte do poder
locais, no que diz respeito às políti- of a vast and majority part of the no Brasil era essencialmente local,
cas de distribuição e apropriação de Brazilian population in the modern os interesses provinciais constante-
terras, influenciou decisivamente o stage of the country’s development mente se chocavam contra os do go-
curso e os resultados da coloniza- is deeply rooted in the political verno português, o qual nunca teve
ção portuguesa no Brasil, a despeito action from the local agrarian elites força suficiente para bloquear as ini-
do caráter em princípio democráti- since the colonial period. ciativas das elites agrárias brasilei-
co da legislação das sesmarias es- ras. O caso do Brasil, como será vis-
pecificamente destinadas ao país. O Key-words: Roots of the agrarian to no decorrer deste trabalho, ofere-
trabalho ainda procura mostrar que question; Local Power; Influence of the ce um amplo conjunto de evidênci-
a ação das elites agrárias brasilei- agrarian elite; Agrarian Policies in as que mostram como o comporta-
ras, no período colonial, está nas Brazil Colônia; The Sesmaria Law; mento das elites locais influenciou
origens do processo que levou à ex- Remote origins of the Brazilian Delay. significativamente o curso e os re-
clusão social de uma vasta e majori- sultados da colonização portugue-
tária parcela da população do país, 1. Introdução sa no país.
que ingressou na era moderna do Este artigo procura mostrar que o
desenvolvimento nacional na condi- crescimento econômico dos países 2.O caráter democrático das
ção de moradores e agregados à de colonização recente foi conseqü- leis das sesmarias e a inefe-
grande propriedade. ência da conjugação de uma série de tividade do poder imperial
condições internas favoráveis e que português
Palavras-chave: Raízes da questão nas origens de seu desenvolvimen- As origens do sistema de distri-
fundiária. Poder local. Poder das eli- to tais condições internas podem ter buição da terra no Brasil são encon-
tes agrárias. Políticas fundiárias no sido muito mais importantes do que tradas no regime de sesmarias da
Brasil colônia. A Lei das Sesmarias. os entraves decorrentes das políti- era colonial. É largamente aceito na
Origens remotas do atraso brasileiro. cas mercantilistas de suas “matri- literatura que a generosidade com
zes” coloniais. O argumento central que as concessões de terra realiza-
Abstract deste ensaio é o de que fatores do- das por Portugal nos mais de três
The work aims at analyzing the mésticos – expressos, por exemplo, séculos de dominação lusa, junta-
most remote origins of the land issue na forma como a terra foi original- mente com a constante preocupação
in Brazil. The central argument of the mente apropriada e no papel das eli- da Coroa portuguesa de ligar o Bra-
study is that domestic factors – tes locais – constituem as raízes mais sil às correntes do comércio interna-
expressed in terms, for example, in 1
Ph.D em Economia pela Universidade de Londres, Mestre em Economia pela Universidade de Yale. Profes-
the way land was originally distri- sor aposentado da UFPE, professor titular em tempo integral do Curso de Mestrado em Gestão Empresarial
buted and in the role played by the da Faculdade Boa Viagem, no Recife, e Pesquisador bolsista nível I do CNPq. E-mail: olimpio.galvao@uol.
local elites – constitute the basis to com.br e olimpio.galvao@pesquisador.cnpq.br.
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Uma análise detalhada da ineficácia dessas e ou-
tras tantas medidas proibitórias encontra-se em
Galvão (1988).