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gramaticales, empleado por las comunidades humanas con fines comunicativos. Usualmente,
está basada en símbolos sonoros, pero también puede estar constituida únicamente por signos
gráficos. Como tal, la palabra proviene del latín lingua.
El lenguaje humano se basa en la capacidad de los seres humanos para comunicarse por
medio de signos lingüísticos (usualmente secuencias sonoras, pero también gestos y señas,
así como signos gráficos). Principalmente, lo hacemos utilizando el signo lingüístico. Aun
así, hay diversos tipos de lenguaje. En cuanto a su desarrollo, el lenguaje humano puede
estudiarse desde dos puntos de vista complementarios: la ontogenia y la filogenia. La
primera analiza el proceso por el cual el ser humano adquiere el lenguaje, mientras que la
segunda se encarga de estudiar la evolución histórica de una lengua.2
El lenguaje animal se basa en el uso de señales visuales, sonoras y olfativas, a modo de
signos, para señalar a un referente o un significado diferente de dichas señales. Primates y
otras especies construyen proposiciones simples (sustantivo, verbo y adjetivo).3 Dentro del
lenguaje animal están los gritos de alarma, el lenguaje de las abejas, etc.
Los lenguajes formales son construcciones artificiales humanas que se usan
en matemática y otras disciplinas formales, incluyendo lenguajes de programación. Estas
construcciones tienen estructuras internas que comparten con el lenguaje humano natural,
por lo que pueden ser en parte analizados con los mismos conceptos que éste.
El lenguaje humano se debe a adaptaciones evolutivas que se dan exclusivamente en seres
humanos de la especie Homo sapiens.
En los últimos años, diversas investigaciones han apuntado a que el lenguaje humano, respecto
a su parte melódica y la estructuración de fonemas, tiene un origen evolutivo común con el
lenguaje de los pájaros; incluso, se ha llegado a constatar que los mismos genes que posibilitan
el habla humana posibilitan también el canto de las aves. Un total de 55 genes muestran un
patrón similar en la actividad del cerebro de los seres humanos y de aquellas aves capaces de
aprender nuevas vocalizaciones y de reordenar los sonidos más básicos de su canto para
transmitir distintos significados. Sin embargo, la parte pragmática (que es la portadora del
contenido del discurso) de nuestro lenguaje habría derivado de nuestros ancestros primates no
humanos; y ambas capacidades (melódica y pragmática) se habrían fundido en algún momento
de los últimos 100.000 años de evolución, o, según algunos últimos experimentos desde al
menos los antepasados comunes entre los actuales babuinos y seres humanos, esto es quizás
hasta 7 u 8 millones de años antes del presente la gran diferencia estriba es que la rama que dio
lugar a los actuales Homo sapiens tendría -por selección natural- aún más desarrolladas las áreas
del cerebro (ubicadas principalmente en el hemisferio izquierdo) que los actuales babuinos, es
decir: un hallazgo sugiere que el último antepasado común de los seres humanos y los babuinos
pudo haber poseído la maquinaria vocal para el habla para dar lugar a la forma del lenguaje
humano,15 y con ello al origen de las diferentes lenguas (idiomas) que han sido creados por los
seres humanos.16 El curso del desarrollo del lenguaje tiene por lo menos dos consecuencias
determinadas: