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 Teoría

Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español

En términos generales, una teoría es una idea formada mediante la especulación.

Una teoría científica es una entidad abstracta que constituye una explicación o descripción
científica a un conjunto relacionado de observaciones o experimentos. Una teoría científica está
basada en hipótesis verificadas múltiples veces por grupos de científicos individuales. Abarca en
general varias leyes científicas engloba los conocimientos aceptados por la comunidad científica
del campo de investigación y está aceptada por la mayoría de especialistas.

Introducción

En matemáticas, una teoría es un conjunto de proposiciones cerradas bajo implicación lógica.

En lógica matemática, "teoría" es el término usado para un conjunto de fórmulas consistentes de
ciertos axiomas y todos los teoremas comprobables a partir de éstos. El teorema de Gödel
establece que ninguna teoría consistente, con un número finito de axiomas (en un lenguaje por
lo menos tan potente como la aritmética), puede incluir todos las proposiciones verdaderas.

En ciencias, una teoría es un modelo, esto es, una infraestructura para el entendimiento. En
física, el término teoría generalmente significa una infraestructura matemática derivada de un
pequeño conjunto de principios básicos capaz de producir predicciones experimentales para una
categoría dada de sistemas físicos. Un ejemplo sería la "teoría electromagnética", que es
usualmente tomada como sinónimo del electromagnetismo clásico, cuyos resultados específicos
pueden derivarse de las ecuaciones de Maxwell.

El término "teórico" utilizado para describir ciertos fenómenos frecuentemente indica que un
particular resultado ha sido predicho por la teoría pero no ha sido aún observado. Por ejemplo,
hasta hace poco, los agujeros negros fueron considerados teóricos. No es poco frecuente en la
historia de la física el que una teoría produzca predicciones tales que se vean confirmadas
posteriormente mediante nuevos experimentos u observaciones.
Para que un cuerpo teórico dado pase a ser considerado como parte del conocimiento
establecido, usualmente se necesita que la teoría produzca un experimento crítico, esto es, un
resultado experimental que no pueda ser predicho por ninguna otra teoría ya establecida.

La palabra „teoría‟ deriva del Griego „theorein‟, que significa „observar‟. De acuerdo con
algunas fuentes, „theorein‟ era frecuentemente utilizado en el contexto de observar una
escena teatral, lo que quizá explica el porqué algunas veces la palabra „teoría‟ es utilizada
para representar algo provisional o no completamente real. El término „teoría‟ era ya utilizado
por los antiguos Griegos.

Modelos teóricos

Los seres humanos construyen teorías para así explicar, predecir y dominar diferentes
fenómenos (por ejemplo: cosas inanimadas, eventos, o el comportamiento de los animales).
En muchas circunstancias, la teoría es vista como un modelo de la realidad. Una teoría hace
generalizaciones acerca de observaciones y consiste en un conjunto coherente e
interrelacionado de ideas.

Una teoría tiene que ser de alguna manera verificable; por ejemplo, uno puede teorizar que
una manzana caerá cuando se le suelta, y entonces soltar una manzana para ver qué pasa.
Muchos científicos, aunque no todos, argumentan que las creencias religiosas no son
verificables y, por lo tanto, no son teorías, sino materia de fe.

De acuerdo con Stephen Hawking en (Una Breve Historia del Tiempo), "una teoría es buena si
satisface dos requerimientos: ella debe describir con precisión una extensa clase de
observaciones sobre la base de un modelo que contenga sólo unos cuantos elementos
arbitrarios, y ella debe realizar predicciones concretas acerca de los resultados de futuras
observaciones". Procede él luego a afirmar: "Cualquier teoría física es siempre provisional, en
el sentido que es sólo una hipótesis; nunca puede ser probada. No importa cuántas veces los
resultados de los experimentos concuerden con alguna teoría, nunca se puede estar seguro
de que la próxima vez el resultado no la contradirá. Por otro lado, se puede falsificar una
teoría con encontrar sólo una observación que esté en desacuerdo con las predicciones de la
misma."
Tipos

Hay dos tipos de teorías; si una suposición no es respaldada por observaciones se conoce
como una conjetura, en cambio, si es así respaldada, es una hipótesis. La mayoría de las
teorías evolucionan a partir de hipótesis, pero lo contrario no es verdad: muchas hipótesis
resultan ser falsas y, por lo tanto, no evolucionan en teorías.

Una teoría es diferente de un teorema. La primera es un modelo de eventos físicos y no puede

ser probado a partir de axiomas básicos. El segundo es una proposición de un hecho
matemático que sigue lógicamente a un conjunto de axiomas. Una teoría es también diferente
de una ley física en que la primera es un modelo de la realidad mientras que la segunda es una
proposición acerca de lo que ha sido observado.

Las teorías pueden llegar a ser aceptadas si son capaces de realizar predicciones correctas y
evitar las incorrectas. Las teorías más simples, y más elegantes matemáticamente, tienden a
ser aceptadas preferentemente sobre aquellas que son más complejas. Las teorías son más
probables de ser aceptadas si ellas interconectan un amplio rango de fenómenos. El proceso de
aceptar teorías, o de extender teorías existentes, es parte del método científico.

Explicación ulterior sobre teorías científicas

En el habla popular, una teoría es vista frecuentemente como poco más que una suposición o
hipótesis. Por otro lado, en ciencia y en el uso académico general, una teoría es mucho más
que eso: ella es un paradigma establecido que explica gran parte o la totalidad de los datos con
que se cuenta y ofrece predicciones válidas verificables. En ciencia, una teoría nunca puede ser
probada como verdadera porque nunca podemos asumir que sabemos todo lo que hay que
saber al respecto. En vez de eso, las teorías permanecen en pie hasta que son falsificadas,
punto en el cual son modificadas ligeramente o completamente descartadas.

Las teorías comienzan con observaciones empíricas como “algunas veces el agua se torna en
hielo.” En algún punto, surge la curiosidad o necesidad de descubrir el porqué de ello, lo cual
lleva la fase teorética/científica. En las teorías científicas, esto lleva entonces a investigación, en
combinación con hipótesis auxiliares y otras más (ver método científico), lo cual puede entonces
llevar eventualmente a una teoría. Algunas teorías científicas (como la teoría de la gravedad)
son tan ampliamente aceptadas que frecuentemente se les toma por leyes.
Esto, sin embargo, se basa en una incorrecta presunción acerca de lo que son las teorías y las
leyes: estas ambas no son peldaños en una escalera de verdad, sino diferentes conjuntos de
datos. Una ley física es una proposición general basada en observaciones.

Algunas teorías que han sido demostradas falsas son el Lamarckismo y la teoría del universo
geocéntrico. Suficiente evidencia ha sido acumulada para declarar estas teorías como falsas,
ya que no existe evidencia que las sostenga y mejores explicaciones han tomado su lugar.

Características

Frecuentemente la frase "Bueno, es sólo una teoría", es utilizada para descalificar teorías
controvertidas como la teoría de la evolución, pero esto se debe largamente a una confusión
entre las palabras teoría e hipótesis. En ciencia, a un conjunto de descripciones de
conocimiento se le llama teoría solamente cuando tiene una base empírica firme, esto es,
cuando:

1. es consistente con la teoría pre-existente en la medida en que ésta haya sido verificada
experimentalmente, aunque frecuentemente mostrará que la teoría pre-existente es falsa en un
sentido estricto,

2. es sostenida por muchas líneas de evidencia en vez de una sola fundación, asegurando de
esta manera que probablemente, si no totalmente correcta, por lo menos es una buena
aproximación,

3. ha sobrevivido, en el mundo real, muchas pruebas críticas que la podrían haber falsificado,

4. hace predicciones que pueden algún día ser utilizadas para falsificarla, y

5. es la mejor explicación conocida, en el sentido de la Navaja de Ockham, de entre la infinita

variedad de explicaciones alternativas para los mismos datos.

Esto es verdad de tales teorías establecidas como la teoría de evolución, relatividad especial y
general, mecánica cuántica (con una mínima interpretación), tectónica de placas, etc.

Otros estudios

Las teorías existen no sólo en las llamadas "ciencias exactas" sino en todos los campos del
estudio académico, desde la filosofía hasta la literatura o la Ciencia social.
Ejemplo en Sociología: La Gran Teoría, con la Teoría de los sistemas de acción de T. Parsons,
en Antropología cultural con la Cultura de B. Malinowski. Teorías de rango medio de M. Weber
con 'La ética protestante y el espíritu del capitalismo' con un aspecto de la sociedad. Teoría de
Micro nivel, El pluralismo religioso actual en los Estados Unidos, acotando más el campo y la
época.

Desafortunadamente, el uso del término es algo confuso en casos como la teoría de las
cuerdas y las "teoría del todo", las cuales son probablemente mejor caracterizadas por el
momento como un paquete de hipótesis rivales. Una hipótesis, sin embargo, es más confiable
que una conjetura, la cual es, en el mejor de los casos, una suposición no verificada consistente
con datos seleccionados y, frecuentemente, una creencia basada en experimentos no
repetibles, anécdotas, opinión popular, "sabiduría de los antiguos", motivación comercial, o
misticismo.

Un buen ejemplo de una "teoría" no científica es el Diseño Inteligente. Asimismo, otros

conjuntos de afirmaciones como la homeopatía tampoco son teorías científicas, sino
pseudociencia.

Ejemplos de teorías por disciplinas científicas

Biología: Teoría de la evolución

Geología: Deriva continental | Tectónica de placas

Matemáticas: Teoría del caos | Teoría de grafos | Teoría de números | Teoría de probabilidades
| Teoría de juegos

Física: Teoría cuántica de campos | Teoría de cuerdas | Teoría de la relatividad

Sociología: Gran Teoría | Medio rango | Micro nivel

Disponible en:

http://enciclopedia.us.es/index.php/Teor%C3%ADa