I.

INTRODUCCION

La extracción de aceites a partir de semillas oleaginosas por métodos

tradicionales como el prensado origina una pérdida en cuanto al rendimiento
de aceite extraído. La aplicación de una fuerza externa como es el prensado,
produjo una serie de alteraciones tanto a nivel microscópico como
macroscópico ocasionando que el aceite fluya fuera de los gránulos y pese a
esto parte del aceite no haya sido extraído, quedando adherido en la masa
triturada, perdiéndose una cantidad de aceite (Mattea,1999).

Existen muchos factores que influyen en la pérdida de calidad sobe todo en

el valor nutritivo de las semillas, produciendo impuestos volátiles e imparten
olores y sabores desagradables debido a la exposición a la luz solar, el
contacto con el oxígeno del aire, la temperatura, el grado de humedad y
acidez. Hoy en día se ha dedicado una atención especial al desarrollo de
nuevas técnicas que permitan un control más efectivo que el proceso de
oxidación. La mejor opción para extraer y determinar los compuestos del
aceite se pueden realizar mediante la extracción por solvente.

II. Revisión Bibliográfica

2.1. Aceite vegetal:

El aceite vegetales un compuesto orgánico obtenido a partir de semillas u

otras partes de las plantas en cuyos tejidos se acumula como fuente de
energía. Algunos no son aptos para consumo humano, como el de ricino o
algodón.

Las grasas y aceites son componentes de origen vegetal, animal y microbiano

que están constituidos de ésteres de propanotriol, glicerol o glicerina y ácidos
grasos, a los que se les conoce como triglicéridos (Kirschembauer, 1954).

2.2. Proceso de extracción:

Kirschembauer (1954) sostiene que tres son los principales métodos usados
para la extracción de grasas y aceites comestibles de los tejidos vegetales y
animales: a) Fusión, b) Prensado y c) Extracción por disolventes.
Los aceites vegetales es posible extraerlos por el método de prensado
mecánico (prensa hidráulica y expeller), por el método químico utilizando
solventes y por arrastre de vapor para aceites esenciales.

2.2.1. Procesos convencionales

Históricamente, los tres procesos más comunes para recuperar el aceite a

partir de semillas oleaginosas son el prensado hidráulico, el prensado
expeller y la extracción con solventes.

a) Proceso mecánico

El prensado hidráulico, el proceso más antiguo, se originó en Europa en 1795.

Debido a la producción intensiva de aceites su uso ha declinado con el paso
de los años y actualmente no es muy utilizado.

La extracción por prensado consiste en la separación de los líquidos

contenidos en productos sólidos mediante la aplicación de fuerzas de
compresión, de modo que las gotas de aceite desgarran y rompen las pare-
des de las células y salen al exterior.

Para la extracción de aceites vegetales, Cuando se lleva a cabo usando una

prensa de tornillo o expeller, la figura 1 muestra una prensa de este tipo y los
elementos que hacen parte del conjunto de la máquina; para este caso, el
aceite se extrae mediante la aplicación de presión a las semillas de material
por medio de un tornillo que se hace girar dentro de un cilindro hueco, este
tornillo se encuentra dentro de un barril de drenaje. El barril de drenaje,
conocido como la “jaula” consiste de una serie de anillos unidos entre sí por
nervios longitudinales, barras paralelas establecidas en la caja, separadas
por cuñas o espaciadores. Esto tiene el efecto de producir una serie de
ranuras paralelas a lo largo del cañón, a través del cual el aceite puede fluir
al tiempo que conserva el material sólido dentro de ella. Los elementos del
tornillo se conocen colectivamente como “ensamble de gusano” de los cuales
se habla posteriormente. El material sólido que queda dentro de la prensa es
finalmente descargado por un orifico llamado el dado (Hamm, 2013).

La gran ventaja de este método es que en un proceso exclusivamente

mecánico, sin la adición de aditivos químicos lo que garantiza un aceite más
sano y que conserva todas sus propiedades organolépticas (sabor, color,
textura).

Figura 1. Elementos de una prensa común expeller

Fuente: FKC Screw Press

Las prensas de tornillo como los expellers han reemplazado a los originales
equipos hidráulicos y son usadas para una amplia variedad de materiales
oleaginosos.

Además existen dos tipos de prensado:

 Prensado en frío: El prensado es la separación de líquido de un

sistema de dos fases (sólido – líquido) que no se puede bombear con
facilidad, mediante la compresión en condiciones que permiten que el
líquido escape al mismo tiempo que retiene el sólido entre las
superficies de compresión (Acosta, 2014), la máxima temperatura de
“prensado en frio” es de 300 k (27 °C) (Jan, 2010).
 Prensado en caliente: El prensado en caliente es el proceso de
obtención de aceite de semillas oleaginosas con el tratamiento de las
semillas antes del prensado. El proceso es más exigente desde el
punto de vista tecnológico, el rendimiento de aceite es mayor. Esta
tecnología se utiliza para semillas con porcentaje de aceite superior a
 45%. El proceso puede ser concebido como una sola etapa o con dos
etapas (la semilla oleaginosa se prensa 2 veces) (Farmet, 2014).
Tiene como desventaja que requiere de un mayor proceso de refinado,
además que la torta obtenida por este proceso queda con 10-20% de
aceite que puede ser aprovechada, sometiéndola a la acción de un
solvente (Hernández, 2014).

b) Extracción por solventes

La extracción por solvente se originó como un proceso en batch en Europa

en 1870. Los avances tecnológicos más rápidos se dieron luego de la 2da
Guerra Mundial con el desarrollo de sistemas de extracción continua los
cuales proveen un buen funcionamiento para materiales oleaginosos de
bajos contenidos en aceite.

Para la obtención de aceites de semillas o frutos secos, se utiliza la extracción

con disolventes. Con este método se obtiene una extracción más completa
que la lograda por prensado, quedando la materia prima con un porcentaje
de aceite no extraído del orden de 0.5 a 1%. Entre las materias primas de las
que se obtiene aceite por extracción con disolventes, cabe citar la soya, el
cacahuate y las semillas de algodón y girasol (Brennan et al. 1970)

En la extracción por disolvente conocida como sólido-líquido, el soluto

contenido en fase sólida se separa por contacto con el disolvente líquido
(Brennan, et al.1970). La extracción por disolvente se puede realizar de tres
maneras: por percolación, por inmersión y por procedimiento mixto, es decir
percolación-inmersión (Bernardini, 1981). El procedimiento de percolación
se lleva a cabo mediante una lluvia del disolvente de manera tal que llegue a
toda la masa, pero sin llenar todos los espacios vacíos existentes entre las
semillas. En este sistema el disolvente envuelve a todas las partículas de la
materia prima con una película del líquido en continuo recambio. En el
proceso por inmersión la semilla va inmersa completamente en el disolvente.
Durante este proceso la velocidad de recambio del disolvente sobre la
superficie de las partículas es necesariamente lenta, incluso si circula
rápidamente (Bernardini, 1981). El procedimiento mixto, percolación-
inmersión, llamado también “ex-tracción por medio de gases condensables
“ha sido preconizado como la de máxima eficacia, por que aprovecha más el
poder disolvente del líquido (Colón, 1963).

Los disolventes más comunes son el éter de petróleo, sulfuro de carbono

(este último presenta el peligro de inflamabilidad), hidrocarburos clorinados:
por ejemplo tetra cloruro de carbono (Bernardini, 1981).

La separación del disolvente puede hacerse por evaporación o por

destilación, según sea su volatilidad y la del soluto contenido (Viany Ocon,
1972).

Los procesos basados en extracción por solvente consisten, usualmente, en

extracciones sucesivas del material oleaginoso previamente quebrado,
laminado, molido o prensado, mediante lavados en contracorriente con
hexano. Luego, la harina desengrasada es llevada a un tostador-
desolventizador para recuperar el solvente. El hexano es removido del aceite
en evaporadores de película y finalmente destilado a vacío.

En la figura 2 se muestra el proceso de extracción mediante el modelo Crown

y el cual es utilizado para semillas a las cuales se le puede obtener menos
de 30% de aceite en peso por semilla, hoja o fruto .El aceite crudo obtenido
a partir de extracción por solventes contiene cantidades variables y
relativamente reducidas de impurezas que no son glicéridos. Algunas de las
impurezas afectan la calidad del aceite para su uso comestible y por lo tanto
es necesario eliminarlas mediante otros procesos posteriores (Hamm, 2013).
Figura 2. Extractor tipo Crown para la extracción de aceites vegetales de semillas
oleaginosas.

Fuente: Extracción de solventes Modelo III Disolvente extractor, Crown 2014

El aceite crudo obtenido a partir de extracción por solventes contiene

cantidades variables y relativamente reducidas de impurezas que no son
glicéridos. Algunas de las impurezas afectan la calidad del aceite para su uso
comestible y por lo tanto es necesario eliminarlas. Las impurezas son de dos
tipos generales: insolubles y solubles en aceite. Las impurezas insolubles
consisten en fragmentos de semillas, excedente de humedad y una fracción
cerosa que hace que el aceite refrigerado se vea turbio. Las impurezas
solubles en aceite son más difíciles de extraer. Incluyen ácidos grasos libres,
fosfátidos, sustancias gomosas o mucilaginosas, cuerpos pigmentados,
fracciones de proteínas, tocoferoles, esteroles, carbohidratos, cetonas y
aldehídos. Estas impurezas pueden estar en una solución real o en
suspensión coloidal. Algunas se encuentran en cantidades mínimas. El
propósito de las diferentes operaciones de procesos de refinación es de
eliminar estas impurezas indeseables hasta el grado deseado con el menor
efecto perjudicial sobre la calidad final del aceite y pérdidas mínimas de
producto. Los procesos de refinación incluyen distintas operaciones. La etapa
de desgomado remueve los fosfolípidos y gomas mucilaginosas. La
hidratación hace que la mayoría de los fosfátidos y gomas se vuelvan
insolubles en el aceite por formación de geles que se aglomeran en forma de
partículas floculadas. Industrialmente, se precalienta el aceite a 80 ºC, se
agrega el agua y se agita la mezcla durante 10 a 15 minutos en un tanque de
retención y luego se centrifuga, eliminando la fase pesada que contiene las
gomas y fosfolípidos hidratados.

Los ácidos grasos, colorantes y prooxidantes metálicos se eliminan en

distinta medida durante el proceso de neutralización. El tratamiento alcalino,
casi siempre con NaOH, produce reacciones químicas y cambios físicos en
el aceite. La base se combina con los ácidos grasos libres del aceite para
formar jabones, los fosfolípidos y las gomas absorben la base y se coagulan
por hidratación o degradación, una parte de la materia colorante es
degradada, adsorbida por las gomas o solubilizada en el agua y las materias
insolubles son atrapadas por los demás materiales coagulables. Se adiciona
la base, en concentración y cantidad calculada, y se agita en una mezcladora
de altos esfuerzos cortantes para asegurar el contacto íntimo entre las fases.
La mezcla de aceite y jabón se centrifuga en caliente, a 80 ºC
aproximadamente, para separar fases. La fase liviana, que contiene el aceite,
se lava con agua y se vuelve a centrifugar para eliminar los residuos de jabón.
El aceite aún contiene cuerpos de color, olores y diferentes impurezas que
deben removerse para que posea sabor y color aceptables para el
consumidor. Algunas de estas impurezas se reducen por medio de un
proceso llamado blanqueado. Industrialmente, se lleva a cabo mezclando el
aceite con un agente adsorbente a 110 ºC, aproximadamente. Luego se rocía
la mezcla en una torre de blanqueo que opera a vacío y por último, el aceite
se filtra para eliminar la tierra adsorbente que retiene las impurezas. La
desodorización es la última etapa de los procesos de refinación que elimina
fundamentalmente sustancias volátiles y convierte al aceite en un líquido
brillante, transparente y de sabor suave. Los materiales eliminados incluyen
ácidos grasos libres; diversos compuestos de sabor y olor clasificados en su
mayoría como aldehídos, cetonas, alcoholes e hidrocarburos y otros
compuestos formados por descomposición térmica de peróxidos y
pigmentos. La desodorización es primariamente un proceso de destilación al
vapor, a alta temperatura y de alto vacío. Primero se desairea el aceite, se
calienta a la temperatura de desodorización, se retiene a alta temperatura
para descomponer térmicamente impurezas no volátiles, luego se separan
las impurezas por arrastre con vapor y por último, se enfría el aceite
desodorizado (Mustakas, 1980).

El principal aspecto ambiental relacionado con la extracción convencional

basada en solventes es la pérdida de hexano y los problemas de polución
asociados a esta pérdida. El hexano, como otros VOCs (compuestos
orgánicos volátiles), pueden reaccionar con sustancias tóxica s,
principamente óxidos de nitrógeno en presencia de luz solar, para producir
ozono (O3) y otras especies conocidas colectivamente como oxidantes
fotoquímicos. Si bien el ozono es esencial en las capas altas de la atmósfera
para filtrar la radiación UV del sol, su exceso es indeseable (FinlaysonPitts
y Pitts, 1993).

Cuando hay una combinación en ambas técnicas prensado mecánico y

solvente, las semillas y frutos oleaginosos se someten a un proceso de
prensado. Los residuos de este prensado se aprovechan como alimento para
el ganado, por ser un producto muy rico en proteínas. Finalmente se somete
al aceite extraído a otro proceso de refinamiento con el método químico que
utiliza disolventes químicos que resulta más rápidos y baratos, además de
dar mejor rendimiento. El solvente generalmente usado es el Hexano
(Chavarria, 2010). Estos procesos combinados son usados, generalmente,
con oleaginosas de alto contenido en aceite (alrededor de 35 %) como
girasol, algodón y germen de maíz (Grasso, 2013).
Figura 3: Extracción convencional de semillas oleaginosas combinando
prensado y extracción por solvente

Fuente: modificado de Rosenthal y col, 1996

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