Marcos Manuel González Barrera Extraordinario

El malestar norteamericano contra las drogas

1914-1933

“Una medicina que se dedicaba a curar enfermos fue asesinada

por un hermano que se dedica a controlar pecadores “

T. SZASZ, Química ceremonial (1975)

Introducción

Se como comienza esta historia pero sé que no acaba muy bien. Nos
encontramos en un periodo donde hablar español se ha convertido en algunas
regiones de Estados Unidos en una característica criminal en especial porque
muchas minorías con esta característica han sido señalados de manera
frecuente como agentes del tráfico de narcóticos sin embargo en Estados
Unidos el consumidor de marihuana ha pasado de ser un criminal a un
miembro de una tribu urbana que tiene su propia cultura, su forma de ver la
vida e incluso su universidad especializada en la producción de ella. Si tan solo
nos sentamos a revisar las noticias relacionadas al Presidente Donald Trump
vamos a encontrar que en sus discursos hace una constante mención a los
mexicanos, al tráfico de drogas y como este ha condicionado la vida, la
tranquilidad y la estabilidad de los Estados Unidos.

Los serios problemas en Estados Unidos con los opioides,

medicamentos como el xanax y bebidas como el Lean serán un reflejo de una
política fallida que no ha aprendido muy bien de su historia o de una sociedad
que busca a toda costa saciar sus placeres. Me parece que ambas ayudan a
entender de forma general lo que ocurre el vecino del norte. Estos problemas
nos recuerdan que estamos viviendo en la relación sobreviviente –
superviviente donde lo importante es vivir más en menos tiempo. Los
consumidores de drogas duras viven mucho menos pero creo que se debe en
cierta medida a que los procesos para crear drogas no tienen algún estándar
de calidad y que la venta de las mismas ya no está regulada por la calidad sino
por el simple hecho de vender el producto.

Mi interés en este trabajo ha sido proponer una manera de ver el

descontento americano por las drogas durante el periodo de 1914 y 1933 que

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fueron fechas claves para el inicio de la regulación de la venta de drogas y el

fin de la era prohibicionista. Así mismo trato de buscar cuales son los vehículos
que incitan a la sociedad estadounidense acercarse, a combatir y a sacar
provecho del narcótico y/o de quien la posee.

Es un mundo en donde todo comenzó a tener un valor de cambio por lo

que me parece que en algunos momentos existe un miedo por parte de la
sociedad pero un medio parcial ya que mientras algunos están convencidos de
la negatividad en sus vidas de ese problema, otros lo ven como un posible
vehículo de movilidad social. Sin lugar a dudas estamos hablando de una
historia movida por los intereses o por lo menos eso nos han hecho creer. La
idea de buscar en el pasado el sentido que tienen nos ayudará a entender un
poco lo que ahora son, en lo que se han convertido y como ahora la lucha ya
no es del todo en contra de su uso sino a favor de ellas. Es curioso pensarlo
así pero si antes las personas hicieron valer su voz para penalizarlas ahora son
ellos mismos los que hacer valer sus derechos para querer despenalizar su
uso.

No podemos hablar del fin de la era de la prohibición de las drogas pero

si podemos ver como la desinformación, la manipulación de las ideas y el
miedo que regularon el mundo de inicios del siglo XX han ido desapareciendo.
Hoy en día existe una discusión a nivel nacional e internacional en torno al uso
medicinal y recreativo de algunos productos como la marihuana y los opioides,
los cuales desde hace más de 100 años han formado parte de un constante
malestar para muchas sociedades y solamente en tiempos recientes se ha
podido cambiar el paradigma y romper con algunos mitos en torno a ellas. Los
avances de la medicina, la integración de estos productos en el tratamiento de
algunas enfermedades, el auge de asociaciones civiles, la lucha por los
derechos humanos y la ineficacia de algunas políticas prohibicionistas han
motivado a que países como Estados Unidos, Holanda, Portugal, Uruguay y
más recientemente a Canadá a sacar provecho de estos producto1. Es tanta su
demanda en Canadá a tal grado de que el primer día en que se vendió de

1 Principalmente la marihuana

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forma legal se agotó el suministro de la marihuana en muchas de los

expendios.

El contexto de producción

A finales del siglo XIX las sociedades occidentales comenzaron a experimentar

nuevos cambios en la vida religiosa en especial en la parte que tiene que ver
con la razón y la costumbre incluso personajes de la época como Jefferson
proponía que “las leyes se deberían de hacer para protegerlos de otros y no de
ellos mismo”2 con esta frase se puede entender como la función de auctoritas y
credo que regulaban al mundo medieval se comenzaba a desarticular. Otro
ejemplo de estos cambios lo podemos encontrar en algunas constituciones del
nuevo mundo. En el caso norteamericano podemos ver que aparecen delitos
como la traición y la piratería pero la hechicería, le herejía, la idolatría así como
otros delitos de lesa humanidad han dejado de formar parte de ello.

Como se puede observar, las leyes parecen centrarse en la premisa

amigo - enemigo en donde las cosas de algunos deben vivir y las de otros debe
de morir. Con esto se observa que hay un intento de que el cuerpo y el territorio
se deben de modificar por el ejercicio de la violencia que se puede ejercer por
las nuevas disposiciones. Es importante resaltar en nuestro trabajo esta
postura ya que los orígenes de la problemática están íntimamente relacionados
a un tipo de violencia invisible que se externalizó en los sujetos de inicios del
siglo XX en el momento en que su plano ordinadario (la vida) se comenzó a
reconfigurar en una estructura en donde la realidad aparecía y desaparecía los
elementos.

La nueva visión de un mundo alejado del ámbito religioso medieval hizo

que el hombre se interesara un poco más en la función que tenían algunas
cosas y su implicación en el cuerpo. Una de las cosas importantes a finales del
siglo XIX eran las sustancias psicotrópicas y sus derivados ya que servían para
combatir muchas enfermedades. No olvidemos que anteriormente la
demonología era la forma en que se procuraba tratarlas pero debido a los
avances de la medicina se opto por ocupar nuevas técnicas. Así mismo la

2 Escohotado (2017) Historia general de las drogas, Espasa, p. 417

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neurología, los avances en la química orgánica incluso el crecimiento de la

empresa textil comenzaba a interesarse por los productos químicos.

Toda esta revolución del mundo beneficio principalmente a

farmacéuticas como la Bayern quien utilizó los ingredientes activos para
producir medicamentos y productos químicos como la cocaína. Sin embargo
todo aprendizaje implicó un cambio en el comportamiento del sujeto es por eso
que cosas que hoy conocemos como la inestabilidad emocional se integro
muchas vidas inmersas por la fragilidad de la civilización industrial durante la
Golden Age. La época del auge industrial en los Estados Unidos atraía en su
mayoría a grupos migrantes de Irlanda, de Alemania, de Italia3 y de China por
los beneficios económicos que esto representaba sin tomar en cuenta todos los
problemas que esto traía.

El auge industrial, el crecimiento de las ciudades, la expansión del

territorio necesitó de cuerpos más resistentes al insomnio, al agotamiento, a las
jornadas amplias y al bajo rendimiento. La mejor manera de combatir este
problema fue con las drogas las cuales encajaron de forma exitosa en lo
experimental, en lo laboral y en especial para esta investigación en la
conciencia. Sin embargo el abuso trajo consigo una problemática de
automedicación y sobre todo de una especie de contaminación del entorno.

Entre los principales espacios que se vieron afectados por la etapa

industrial estadounidense los hogares fueron uno de los primeros incluso
podemos decir que lo que pasa al interior de ellos es ejemplo claro de la
síntesis de la crisis religiosa, de la autoridad, de la familia tradicional y de la
disputa modernidad – tradición. Es por eso que nacen dos posturas de
comprender el mundo, una de ellas relacionada al anhelo de una autoridad
firme y a la prohibición como algo nostálgico y otra que procura ver estas
transformaciones para desarraigarse del pasado institucional pero con un
problema de adaptación al presente.

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Alrededor 1250 000 inmigrantes abandonaron el sur de Italia para irse a vivir a los Estados Unidos
entre 1900 y 1910 y en un elevado porcentaje de ellos provenía de Sicilia impulsados por la pobreza y el
implacable trabajo arduo de la semiesclavitud, la opresión de los terratenientes y los enormes
impuestos.

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Los hogares eran sostenidos por el hombre debido a que la mujer no

podía tener una participación en el mantenimiento de la casa así que algunos
de ellos comenzaron a tener problemas de tipo económico ya que los pagos de
las largas jornadas eran gastados en las tabernas que fingían como un espacio
de dispersión por las horas excesivas de trabajo y en ellas podían crear una
comunidad de la bebida. De igual manera muchos de los grupos que llegaron a
los Estados Unidos rápidamente buscaron crear comunidades en donde
pudieran continuar con sus tradiciones, sus costumbres, su forma de entender
la vida y sobre todo la búsqueda por divertirse pero teniendo los mismos
problemas que las familias estadounidenses.

La vida en los Estados Unidos al inicio del siglo XX estaba marcada por
una encrucijada de grupos minoritarios entre los que destacaban los negros,
los mexicanos, los chinos y los europeos. Muchos de ellos representaban para
los grupos religiosos y conservadores un grave problema ya que sus
tradiciones incurrían en la ruptura del orden de las buenas costumbres. En el
caso de los grupos religiosos fue la templanza la mayor de sus armas para
combatir al interior del territorio pero también en las nuevas posesiones como
Filipinas este problema4.

Los esfuerzos por buscar un restablecimiento del antiguo orden, las

presiones por parte de grupos como la WCTU y la YMCA, así como una
constante demanda por designar presupuesto a políticas que pudieran combatir
estos problemas desembocaron primeramente en la Ley Harrison promovida
por el congresista Francis Barton Harrison en 1914 y cinco años después se
promulgaba La Ley Seca o Ley Volstead llamada así por la iniciativa del
congresista Andrew Volstead en el año 1919.

Los agentes criminalizaciones

Las disposiciones que el gobierno estadounidense tomó para tratar de atender

los dos problemas centrales -el consumo del alcohol y principalmente para este
trabajo el consumo de las drogas- no limitaron la proliferación de grupos que
buscaron formas de recreación y también de hacer negocio. Una de las

4 Figuras como el político Hamilton Wright comenzaban una cruzada en contra del opio ya que
representaba un obstáculo para la propagación de la religión.

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inquietudes del mundo moderno estadounidense fue el de tener una sociedad

disciplinada que no tuviera empatía por el otro y que buscaba certeza de lo que
veía y miedo de lo que no veía.5

Es difícil encontrar un factor para hablar de la génesis del malestar

americano en contra de las drogas ya que como vimos anteriormente tenemos
diferentes elementos entre ellos el religioso medieval en crisis, el conflicto
chino-inglés, la génesis del estado paternalista, nuevos movimientos
religiosos, las tensiones sociales en el mundo industrial.6 Por el tiempo que
llevo trabajando el tema veo que cada historiador proponer un diferente factor
para hablar del prohibicionismo sin embargo yo veo en todos un elemento de
importancia ya que cada uno cumple con un propósito especifico por ejemplo
para hablar de la influencia de los nuevos grupos religiosos en el combate
contra las drogas tenemos que estudiar la función de los grupos religiosos en
los territorios que gano Estados Unidos a España después de la Guerra
Hispano-Estadounidense, para entender el conflicto Chino-inglés es necesario
estudiar la guerra de opio y las políticas inglesas por entrar en el comercio
chino.

Si existe algo a lo cual la mayoría de las sociedades le tienen miedo es a

lo desconocido, a lo diferente, a la otredad ya que esto no forma parte de las
estructuras que las constituyen y posiblemente solamente cuando algunas de
estas formas se presenta ante ellos y comprometen su estabilidad es cuando
las estructuras internas se externalizan en forma de miedo, de odio o de
rechazo. La sociedad estadounidense temió mucho menos de lo que rechazo y
eso se hizo visible en su organización para evitar el avance de las formas
externas que desequilibraban y alteraban su entorno.

Considero el miedo como un elemento importante para el estudio de las

drogas ya que a inicios del siglo XX funcionó muy bien para crear políticas de la
muerte (Ley Harrison y Ley Volstead) ya que en ellas encontraban la única
forma de defenderse de esa violencia que se vivía en los hogares y en las

5 En algún momento Hari hace mención que la mafia parecía algo inexistente entre la población
incluso las especulaciones de su existencia era impensables hasta que Anslinger mostro un
álbum de recortes en donde recopilaba todos los datos de 800 mafiosos que operaban en
Estados Unidos.
6 Escohotado Óp. Cit. p. 493-494

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calles7. La sociedad vio a menudo nuevas formas de vida tras la llegada de las
minorías y de los cambios que ya hablé con anterioridad pero eso no ayudó a
entender el mundo en que vivían. Las leyes le permitieron modificar las
relaciones tradición-naturaleza y consumo-tradición por consumo-crimen,
traficante-criminal, trafico-castigo.

Es muy probable que la sociedad trató por medio del miedo crear
lugares habitables ya que en un momento lo que para ellos era un espacio
comprensible se convirtió en un país extranjero y por lo tanto inteligible. La
relación saber-sujeto-poder debió de articular el mundo de las drogas y ahora
el espacio de experiencia estaba dado por el uso de la razón privada que se
alimentaba por la lectura de los periódicos de la época con noticias que
retrataban algunas historias relacionadas al efecto de las drogas en algunos
individuos y como estos se podrían transformar en algo que no eran8.
Recordemos que ya en fechas tempranas del siglo XX aun no existía la prensa
deportiva por lo que algunos diarios como los del Empresario William Randolph
Hearts9 disfrutaban de empapar a sus lectores con noticias amarillistas.

Entre las notas más controversiales existió una que causo revuelo a
nivel nacional y fue la del joven Victor Lacata quien a sus 21 años era descrito
como tranquilo pero después de fumar marihuana tuvo una ilusión en donde
unos hombres lo querían atacar sin embargo en su delirio tomó un hacha y
descuartizo a toda su familia10. Si la sociedad norteamericana se encontraba

7 En 1913, un inmigrante italiano de Chicago llegó un día a casa borracho y violó a su esposa
embarazada. Cuando el bebé nació con malformaciones como consecuencia de las
complicaciones del parto por lo cual la opinión pública clamo por prohibir las bebidas
alcohólicas.
8 Entre los testimonios más resaltantes encontramos algunas proclamas en contra de minorías

como la china. Uno de ellos fue escrito por la Sociedad de Jóvenes de la República China en
México en donde decían: “Demasiado hemos sufrido: hemos sido víctimas de chinos
mugrientos, de los que en pipa enorme se narcotizan […] Nuestro lema “No más opio no mas
fan tan”. El imparcial, 3 de febrero de 1914.
El New York Times en 1914 hablaba del consumo del opio y la morfina como una maldición
nacional por medio de una nota titulada Demonios negrococainomanos, nueva amenaza
sureña. La importancia de esta nota es que presentaba a los grupos afroamericanos como
asesinos potenciales de la gente blanca a causa del consumo de cocaína.
9 Johann Hari (2016) Tras el Grito, México, Paidos, p. 29
10 Valdez Castellanos hace mención acerca de un nota del periódico The New York Times en

donde un policía de Carolina del Norte atendió un robo cometido por un joven negro al que
conocía y era inofensivo, sin embargo bajo los efectos de la cocaína enloqueció y a pesar de

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inconforme con estos grupos minoritarios ahora imaginemos que (después de

leer estas notas) las actitudes en contra de ellos deberían de pasar a otras
instancias ya que en cualquier momento cualquier consumidor de marihuana
podría transformarse en un Victor Lacata o en el joven afroamericano de
Carolina del Norte.11

Otro elemento importante para el miedo fue la xenofobia anglosajona

que presuponía al público estadounidense como inocente e indefenso incluso
como victima de malhechores extranjeros12 que secretamente le robaban su
virginidad moral.13 Yo considero que el miedo fue aumentando también por la
crisis que estaba viviendo al interior la mafia ya que códigos como la ley
Omertà comenzaba a desaparecer por la crisis de autoridad que se vivía. El
silencio viril comenzaba a romperse y con ellos algunas víctimas aparecían
dentro de barriles, cajones, sacos y en algunos casos con sus lenguas cortadas
en dos.14 Las minorías sabían que las ganancias eran fáciles en el territorio
norteamericano e incluso era un buen territorio para ocultarse de Cesare Mori
que fue el prefecto de Mussolini quien se dedico a partir de 1924 en colgar a
los jefes de la mafia de los postes de alumbrado público.15

Entre el periodo de las dos grandes Guerras fue cuando la mafia

siciliana se comenzó a transferir a Estados Unidos y comenzó un desarrollo de
manera exponencial a causa del notable medio de crecimiento de la
Prohibición.16Como se puede observar la situación del mundo también
incrementaba la presencia de minorías por políticas de muerte incluso de estas
políticas debió de aprender algunas tácticas de violencia.17 Ahora no solo la

que le disparo a quema ropa en el pecho, la bala no le hizo nada, por lo que tuvo que rematarlo
con su capichorra.
11 Cabe mencionar que se comenzó a prestar mucha más atención a los vínculos entre las

drogas y algunos crímenes ya que muchos de ellos podrían estar vinculados a la violación, al
asesinato o a la trata de blancas que era un crimen por que llamaba mucho más la atención de
la policía.
12 Muchos de los grupos italianos que llegaron a Nueva York fueron detectados por las bandas

sicilianas que operaban dentro de sus comunidades y al mismo tiempo, las hacían sus
víctimas.
13 Albini
14 Jo Durden Smith (2013) Historia completa de la mafia, Editorial tomo, p. 29.
15 Ibid. p. 33
16 Ibidem
17 Las noticias en Norteamérica comenzaron a tener un vínculo mayor a las drogas y a las

minorías italianas. Un ejemplo de ello es la noticia registrada el 13 de abril en Nueva York en

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población padecía del temor a los dope friends como Victor Lacata sino
también a las extorsiones y a los secuestros que comenzaron a
profesionalizarse.

La prohibición como “el mayor experimento de la era moderna” fue la

última batalla del Estados Unidos blanco anglosajón contra los grupos
inmigrantes bebedores de cerveza y vino que contaminaba las aguas limpias y
claras de la sociedad estadounidense. La connotación de beber cerveza en los
Estados Unidos después durante y después de la Primera Guerra Mundial tuvo
un sentido contrario al patriotismo y por eso se le tenía que hacer la guerra.
Posteriormente se le tenía que hacer la guerra a los italianos y al vino, a los
mexicanos y a la marihuana, a los negros y a la cocaína y a los chinos y al
opio.

Aquellos que no temían a las transformaciones del nuevo mundo pero

perdieron de forma gradual su capacidad para la indignación moral. Los robos,
el contrabando y sobre todo los actos de corrupción ahora inundaban la moral
estadounidense que tanto procuro cuidar ante los grupos minoritarios.

Conclusión

En toda la historia de las drogas siempre parecer situarse un problema de

tradición-modernidad limitada por las leyes. Ya que son estas las que hacen
que se genere un duelo por algo que ya no es pero debe de ser. Incluso el
estado de melancolía que produce siempre va a beneficiar a algunos por lo
cual los conceptos que se generan en el campo de lo social van a tener un
mayor peso que lo que se genere en el campo de lo intelectual. Cuando se
aparece la mafia, el dope friend la sociedad estadounidense de inicios del siglo
XX tiene muy claro que hacer con ellos mucho antes de que las leyes le digan
que hacerlo. La forma de traficar tiene un lenguaje lo malo es que no sabemos
cómo descubrirlo porque no está en palabras. Su significado esta mediado por
el miedo lo cual nos habla de un sistema de inclusión previo a la ley. Muchos
no quieren relacionarse con las drogas pero otros tantos ven en ellos una forma

donde de -acuerdo a Durden- se encontró otro cadáver con la cabeza casi cercenada, en esta
ocasión dentro de un barril, cerca de una pila de maderos. Lo peculiar de la víctima es que traía
aretes, lo que mostraba con claridad que era siciliano.

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de integrarse a la economía local. Entre las categorías económicas clásicas del

obrero y del banquero se desplazan en un nuevo mundo en donde el traficante,
el capo, el dope friend, el asesino adquieren una significación para la gente que
habla desde la sociedad ideal.

Por último, hay una transformación de lo criminal en donde la migración

es amenaza-muerte. La concentración de minorías representó una guerra
interna, el enemigo no era moral, ni religioso pero si era un enemigo político
revestido de tintes raciales que amenaza la vida al buscar darle muerte al
orden. Es un enemigo simbólico en un inicios cuando se desconoce su
presencia y se convierte en enemigo real mucho antes de que la Ley Harrison
se promulgue.18

18
Muchas de estas notas las tome de la clase cuando revisamos el concepto del enemigo

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Bibliografía

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