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HISTORIA
Fue descubierta por Robert Boyle en 1662. Edme Mariotte también llegó a la
misma conclusión que Boyle, pero no publicó sus trabajos hasta 1676. Esta es la
razón por la que en muchos libros encontramos esta ley con el nombre de Ley de
Boyle y Mariotte.
Un globo de helio ocupa 100 litros a nivel del mar (1 atmósfera). Calcular el
volumen del globo a 20 kilómetros de altura donde la presión del aire es de 0,054
atmósferas. Se considera que la temperatura es la misma en los dos puntos.
V1=100L P1=1atm P1.V1=P2.V2 V2=??? P2=0,054atm 1.100=0,054.X 1851L=X
EXPERIMENTO DE BOYLE - MARIOTTE
Cuando la química llevaba poco tiempo haciendo sus primeros pinitos como
ciencia (y no como alquimia), a mediados del siglo XVII, los gases suscitaron un
gran interés por parte de algunos científicos hoy en día célebres. Así, del estudio
de estos, surgieron algunas leyes de su comportamiento que conocemos
como leyes de los gases. La primera de estas leyes que vamos a considerar es
la ley de Boyle-Mariotte, que recibe este nombre porque fue enunciada por
separado por dos científicos, Robert Boyle, en 1662, y Edme Mariotte, en 1676.
Catorce años pueden parecer una diferencia tan grande que no se entienda el
porqué de “Mariotte” en el nombre de la ley (y de hecho muchas veces es
nombrada simplemente como ley de Boyle), pero debemos tener en cuenta que
las comunicaciones por entonces no eran lo que son hoy en día, y menos de
veinte años en un descubrimiento científico no era tanto como parece.
También trataremos en posteriores entradas otras leyes de los gases, como
la ley de Gay-Lussac y la ley de Charles, todas ellas relacionadas. Los leyes que
cumplen estas leyes reciben el nombre de gases ideales. Son gases ideales, por
ejemplo, el dihidrógeno (H2), el oxígeno (O2) o el dióxido de carbono (CO2).
Así, para estudiar los gases, como el aire o el dióxido de carbono, se deben tener
en cuenta tres variables de estado: la temperatura, la presión y el volumen.
Las unidades de temperatura en el SI* son los kelvin (K), aunque también se
mide en grados centígrados (°C).
Las unidades de presión en el SI son los pascales (Pa), aunque también se mide
en atmósferas (atm) y en milímetros de mercurio (mm Hg)
Las unidades del volumen en el SI son los metros cúbicos (m3), aunque también
se mide en litros (L).
*SI: Sistema Internacional de unidades
Lo que estudiaron Robert Boyle y Edmé Mariotte para enunciar su ley fue cómo
varía la presión de un gas al modificar el volumen, manteniendo constante la
temperatura. Boyle elaboró de este modo una tabla de este estilo para un valor
dado de temperatura constante:
Analizando los datos de la tabla queda patente que la presión y el volumen son
magnitudes inversamente proporcionales; el producto P·V permanece
constante a una misma temperatura. Así, si duplicamos la presión, el volumen
se va reduciendo a la mitad, por lo que tenemos un volumen de 20 litros a 1
atmósfera de presión, pero éste solo es de 10 litros si estamos al doble, 2
atmósferas de presión.
Por tanto, la ley de Boyle-Mariotte establece que, cuando un gas experimenta
una transformación a temperatura constante, el producto de la presión ejercida por
el volumen ocupado permanece constante, es decir:
Es lógico si tenemos en cuenta que al aumentar la presión las partículas del gas
se hallan más juntas, más comprimidas, y por tanto ocupan un volumen menor.
En entradas posteriores hablaremos de las restantes leyes de los gases, así como
de la ecuación general de los gases ideales, que combina las tres primeras leyes.
Cuando comprimes una jeringa hermética que contiene aire, cuya punta se ha
sellado con una gota de pegamento, puedes observar que el volumen que ocupa
el gas disminuye conforme vas empujando el émbolo de la jeringa, y que cada vez
has de realizar mayor fuerza sobre la misma superficie del émbolo de la jeringa, lo
que supone mayor presión.