La cerámica más antigua del mundo

Pallab Ghosh

BBC Ciencia - Viernes, 29 de junio de 2012

Se cree que el tazón era utilizado para cocinar alimentos o para fermentar alcohol.

Investigadores descubrieron en el sur de China los que aseguran son los restos de
cerámica más antiguos jamás hallados.

Los arqueólogos responsables del hallazgo determinaron que los fragmentos de un gran
tazón encontrado en la cueva de Xianrendong, en la provincia de Jiangxi, son de hace
20.000 años.

El descubrimiento, publicado en la revista Science, es el más reciente de una serie de

hallazgos que han hecho retroceder la fecha de la invención de la cerámica 10.000 años.

Se cree que el tazón era utilizado para cocinar alimentos o para fermentar alcohol.

Hasta hace poco, se asumía que los tazones y recipientes de bebidas de cerámica fueron
inventados después del surgimiento de la agricultura, cuando la gente empezó a
quedarse en un mismo lugar durante periodos largos.

Parte del razonamiento era que los artículos de cerámica son grandes y quebradizos, y
por lo tanto una tecnología no muy útil para las sociedades de cazadores y recolectores
que se mudaban de un lugar a otro en busca de comida.

Pero en los últimos diez años, los investigadores han encontrado ejemplos de cerámica
anteriores a la agricultura.

Una razón posible para la invención de la cerámica es que hace 20.000 años, la Tierra
estaba en su estado más frío en un millón de años.

Según el investigador Ofer Bar-Yosef, de la Universidad de Harvard, las calderas de

cerámica habrían permitido a la gente extraer más nutrientes de sus alimentos al
cocinarlos.
"Los cazadores y recolectores estaban bajo presión para conseguir suficiente comida",
dijo Bar-Yosef a la BBC.

"Si la invención es buena, se esparce con mucha rapidez. Y parece que en esa parte del
sur de China, la cerámica se esparció entre los cazadores y recolectores en una región
grande".

Alcohol
El profesor Gideon Shelach, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, especula que
pudiera haber habido también un impulso social para la invención de la cerámica.

"La gente se estaba congregando en grupos más grandes y se necesitaban actividades

sociales para mitigar las crecientes tensiones"

Gideon Shelach, investigador

"La gente se estaba congregando en grupos más grandes y se necesitaban actividades

sociales para mitigar las crecientes tensiones", señaló a la BBC.

"Tal vez esas piezas de cerámica eran usadas para fermentar alcohol".

"Solía pensarse que el inicio de la cerámica estaba asociado a la agricultura y a un estilo

de vida sedentario", añadió.

"Sin embargo, aquí encontramos esto de 8.000 años o más antes de esta transición. Es
una situación muy desconcertante".

El equipo arqueológico calcula por los fragmentos que el tazón que tenía 20cm de alto y
entre 15 y 25cm de diámetro.

A Bar-Yosef le entusiasma descubrir qué estaban cocinando estos antiguos chinos hace
20.000 años. Él cree que, sea lo que fuere, era cocido al vapor o hervido en el tazón.

"Probablemente no es el primer wok", afirmó. "La cocina con aceite comenzó más
tarde".

"Creemos que se usaba para cocinar con agua", señaló.