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Serial Hottie
Cinder & Ella
Joni, Underway
If We Were a Movie
Sixteen Kisses
The Ghost of You and Me
The Jamie Baker Series:
Being Jamie Baker
More Than Jamie Baker
Remember Jamie Baker
V is for Virgin
A is for Abstinence
Chameleon
Ungifted Scion
Edition 1.0
Edited by Jennifer Henkes (www.literallyjen.com)
All rights reserved. Without limiting the rights under copyright reserved above, no part of
this publication may be reproduced, stored in or introduced into a retrieval system, or
transmitted, in any form, or by any means (electronic, mechanical, photocopying,
recording, or otherwise) without the prior written permission of both the copyright owner
and the above publisher of this book.
The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real
persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.
ISBN: 978—0—977431—3—5
Pov. Ella
Mis ojos se cayeron mientras yacía tendida en el lujoso sofá, mi cabeza estaba
apoyada en el reposabrazos, mirando la computadora en mi regazo. Se estaba haciendo
tarde, y las palabras en la pantalla comenzaban a difuminarse juntas. Debo haber estado
más cerca de dormirme de lo que pensaba, porque salté cuando mi mensajero instantáneo
me llamó la atención.
Cinder458: te extraño.
Yo resoplé. Él era un tonto. Sacudiendo la cabeza, no pude evitar escribir una
respuesta.
EllaTheRealHero: ¡Ja! Eres un idiota.
Cinder458: Hablo en serio.
EllaTheRealHero: Eso te hace aún más idiota.
Cinder458: No, me hace romántico. Eres una mocosa.
EllaTheRealHero: Y eres molesto. Déjame sola. Estoy ocupada.
Cinder458: Pero te extraño. Te necesito. Ahora mismo.
Cuando una mano comenzó a cosquillear ligeramente mi pie cubierto por calcetines,
miré por encima de mi laptop y resoplé con exasperación al hombre que estaba escribiendo
en su teléfono en el otro extremo del sofá.
—En serio, Brian—, gemí. —Tomo el GED mañana. Me dijiste que si venías, me
dejarías estudiar. Hasta ahora, no he estudiado mucho.
—Ya pasaste los dos exámenes de práctica. ¿Cuánto más necesitas estudiar?
Brian, habiendo tenido suficiente de mi ignorancia, robó la computadora de mi
regazo y la puso sobre la mesa de café. Mi corazón se aceleró mientras se arrastraba por el
sofá hacia mí, siendo consciente de mis piernas cicatrizadas y dañadas. Tenía esa mirada en
sus ojos otra vez, la que hacía que las mujeres de todo el mundo fantasearan con tener a sus
bebés.
Todavía no podía creer que de todas las mujeres en el mundo, él eligiera darme esa
mirada a mí. Habíamos sido una pareja oficial durante una semana, y la novedad de salir
con una de las estrellas de cine más populares del país todavía me golpea con regularidad.
Especialmente en momentos como este, cuando él estaba tratando de derretirme con sus
ojos humeantes de dormitorio.
Él se detuvo a unos centímetros de mi cara. Su cuerpo alto, musculoso y perfecto
flotaba sobre el mío, esperando mi permiso para caer en mi contra. A la espera.
Construyendo tensión sin siquiera tocarme.
Temblando, aspiré con fuerza. Mi cabeza nadó mientras llenaba mis sentidos. El
calor de su cuerpo me calentaba. Su colonia, un sutil almizcle picante, me golpeó cuando
inhalé, activando mis hormonas como si hubiera sido diseñado para hacerlo. Probablemente
se llamaba Eau de Bottled Lust.
—Brian, vamos. En serio.
—Ella—, susurró en voz baja. Peligrosamente. —Olvídate de tu prueba ya, y
bésame.
Y eso hice. El hombre conocía mi debilidad. Con un gemido, levanté mis brazos
alrededor de su cuello y acerqué su boca a la mía. Estaba más que lista para el beso. Nos
conectamos con la pasión, y él me besó profundamente. Era como si hubiera estado
esperando toda su vida para besarme, y no solo las últimas horas.
—Realmente no es justo cuando utilizas tu voz de audiolibro en mí—, respire en
cuanto soltó mis labios.
Él sonrió contra mi boca. —Lo sé. —Su cabeza se movió hacia un lado de mi
rostro, sus labios encontrando algo nuevo para torturar: el punto suave de la piel sensible
justo detrás de mi oreja. —¿Por qué crees que lo usé?
Mis ojos se movieron en mi cabeza, y enterré mis dedos en su cabello suave y
chocolate. Brian lo tomó como el visto bueno para convertir nuestro beso en una sesión
completa de besos. Bajó su cuerpo sobre el mío, inclinándose levemente hacia un lado para
no aplastar mi pequeño y frágil cuerpo bajo todo su peso. Casi me quedé sin aliento, tanto
por placer y miedo.
Tener sus músculos duros presionados contra mí de la cabeza a los pies y sus manos
vagando por la parte superior de mi ropa fue una experiencia nueva para mí. Solo habíamos
estado saliendo desde hace una semana, pero incluso durante una semana, había sido
bastante tímido acerca de obtener físico. Nunca había hablado en serio con nadie antes de
mi accidente, y después... bueno... había tenido un gran miedo a salir con alguien. Terror,
incluso.
Aparté mis nervios por unos minutos, dejando que mi deseo gobernara mis
acciones. Brian se sentía tan bien, y tan ansioso como yo, lo ansiaba tanto como él me
deseaba. Mientras reajustaba nuestros cuerpos, sentándonos cómodos en el sofá que de
repente parecía demasiado pequeño, mis manos encontraron su pecho.
Toqué su increíble cofre merecedor de premios una o dos veces antes. Descansé mis
manos allí mientras él me abrazaba y me besaba, pero nunca antes había estado en
condiciones de explorarlo. Impulsado por la lujuria y sin pensar claramente, arrastré mis
dedos por sus abdominales, sintiendo cada músculo individual, duro y definido.
Me estremecí de nuevo. Él era la perfección.
A Brian pareció gustarle que lo tocara, porque se detuvo por un momento, como
sorprendido. Y entonces algo dentro de él se rompió. Encontró mi boca otra vez,
devorándome en un beso caliente.
Mi corazón latía con fuerza, y se hizo difícil respirar, pero de la mejor manera
posible. Mis manos encontraron el dobladillo de su camisa y se deslizaron debajo del
material. Cuando sentí su ardiente piel caliente, volví a mí misma. Chillé de sorpresa y
calmé mis dedos.
Brian gruñó en respuesta. —Sí, Ella. Hazlo. Pon tus manos en mí. Quiero que me
toques.
Lo quería. Lo quería más que nada, pero dudé, sorprendida y un poco avergonzada
por lo que dijo. Sus palabras habían sido una petición desesperada más que una orden, pero
habían sido tan directas. Brian tenía mucha más experiencia en el departamento de citas.
Habían solo tres años de diferencia entre nosotros en edad, pero a veces se sentía como
veinte. Cada vez que las cosas se ponían físicas entre nosotros, me sentía como una
pequeña colegiala inocente que sale con un hombre maduro en toda regla.
Cuando no actué, Brian se quitó la camisa por la cabeza. Cubrió mi mano
temblorosa, con su mano grande y fuerte, y guió mis dedos hacia su cuerpo, deslizándolos
sobre su estómago. Esta vez, ambos nos estremecimos.
Su piel, tan suave y dura al mismo tiempo, ardía bajo mi toque. Sentí como si
estuviera en llamas, y me hizo casi fuego también. Dejé de ser tímida. Dejé que mis manos
vaguen, explorando cada centímetro de su estómago, pecho y hombros.
Mis labios encontraron su cuello y se desplazaron a su hombro desnudo cuando mis
manos se encontraron con su espalda. Todo su cuerpo se tensó, y, con un gemido bajo, me
apretó contra él, siendo mucho menos gentil conmigo de lo que había sido antes.
Sus manos se deslizaron bajo mi playera, explorando, pero cuando sus dedos se
deslizaron sobre mis cicatrices, apagaron mi deseo como si hubiera caído en un lago
helado. Jadeando, me apresuré a sentarme, y Brian inmediatamente se recostó, dándome
espacio. Sus ojos se clavaron en los míos, llenos de preocupación.
—¿Te lastimé?
Mi cara se calentó con vergüenza. —No.
—Entonces qué... — Su voz se apagó mientras resolvía el misterio. Su expresión se
volvió dolorida. —¿Tus cicatrices?.
Respiré profundamente y me mordí el labio.
Brian tomó mi mano dañada y frotó su pulgar sobre la parte de atrás. —Tus
cicatrices son parte de ti, y te amo, tú por completo, —Su pulgar se detuvo y me miró a los
ojos con una mirada penetrante. —Tú lo crees, ¿verdad?
—Por supuesto que sí. Yo solo... —Mi garganta se cerró, y mis ojos comenzaron a
arder. Odiaba que esto me molestara. No debería haberlo hecho. Sabía que no le
importaban las cicatrices. Lo sabía. Pero me importó. Su cuerpo era impecable y hermoso.
El mío lo fue...
—Ella—, dijo Brian con voz áspera. Su voz estaba demasiado cargada de emoción
como para asumir esa baja y estridente cualidad que me hace derretir, pero esta voz nueva y
forzada era igual de abrumadora. Él me apretó la mano. —Te amo mucho.
Había dicho esas palabras a menudo esta semana, y casi reventaban mi corazón cada
vez. Ahora, con las emociones volando alto entre nosotros, casi me hacen llorar. Pasé el
año pasado pensando que nunca más sería amada. Brian había demostrado infundadas mis
inseguridades miles de veces. —Yo también te amo—, susurré, tragándome los
sentimientos crudos que me estaban ahogando.
Brian metió un mechón de mi pelo detrás de mi oreja, acariciando mi piel mientras
lo hacía. —Eres la mujer más hermosa que he conocido. Quédate conmigo esta noche, y
pasaré cada minuto hasta que te lleve a casa por la mañana para demostrarte lo hermosa que
eres. Cada. Minuto. Ella. Tienes mi palabra.
Él estaba haciendo la mirada ardiente de nuevo. El deseo en sus ojos habría
derretido a la mayoría de las mujeres, pero a mí me provocó miedo.
—Lo siento—. Negué con la cabeza, tratando de mantener los movimientos lentos
para que no adivinara cuán asustada estaba. —No estoy lista para eso.
Al ver a través de mi endeble fachada de calma, Brian se sentó y dejó que la lujuria
desapareciera de sus ojos. —Bueno.
Él no me preguntó. Simplemente aceptó que iba a frenar. Él era el hombre más
perfecto del mundo. Mi corazón se hinchó de amor y, sin embargo, la culpa también me
atormentó. Tanto es así que sentí la necesidad de tratar de explicar. —No es solo por las
cicatrices.
Brian me sorprendió riéndose. —Si puedo ver eso.
Su carácter juguetón evaporó mi culpabilidad, pero triplicó mi vergüenza. Cubrí mi
cara llameante con mis manos y me recliné en el sofá, gimiendo.
Brian no tenía simpatía. Su risa se convirtió en una risa real.
Lo miré a través de mis dedos. —¿Realmente te estás riendo de mí en este
momento? Muchas gracias, idiota.
Apartó mis manos de mi cara, y golpeé su brazo. Cogió mi mano en la suya,
sonriéndome, sus ojos brillando con deleite. —¿Qué? Creo que es adorable.
Ahora que era difícil de creer. Me volví a sentar y le dirigí mi mirada más
desafiante, la que guardé cuando discutíamos sobre libros y películas. —No estoy lista para
acostarme contigo, ¿y te parece adorable?
Brian rodó los ojos pero siguió sonriendo. —Ella, te conozco. Sé que nunca has
salido con alguien en serio. Sé que tus abuelos fueron católicos muy estrictos, y que tu
madre estaba demasiado paranoica con respecto a que te involucraras con niños demasiado
pequeños.
—Sí, y ahora sé por qué—, gruñí. Considerando que era una sorpresa accidental e
indeseada que causó a mis padres ocho años de conflicto, la paranoia de mi madre tenía
mucho sentido. Desafortunadamente, me había convertido en una mojigata inexperta y tal
vez incluso me hizo sentir un poco de miedo al sexo.
—Cualquiera que sea el motivo—, dijo Brian, su sonrisa pasó de lúdica a seria, —sé
que esto es todo nuevo para ti. Sí, esperaba que aceptases quedarte esta noche, tenía que
intentarlo, pero no estoy para nada sorprendido de que me hayas rechazado.
—¿Y realmente estás de acuerdo con eso?— Me mordí el labio de nuevo, la
incertidumbre se apoderó de mis pensamientos. —Sé que no es a lo que estás
acostumbrado.
Brian negó con la cabeza, dándome una sonrisa triste. —No eres como a lo que
estoy acostumbrado. Eso es exactamente lo que amo de ti, y lo sabes.
—Si pero.
—Pero nada. Deja de sentirte cohibida. Me considero el hombre más afortunado del
mundo por haber encontrado a una mujer que me ama en vez de a la estrella de cine. No
voy a arruinar algo tan especial presionándote en cosas para las que no estás preparada. Lo
prometo.
Sus palabras fueron muy románticas. Estaba siendo increíble, comprensivo y
comprensivo. Aun así, tuve que ir y arruinar el momento con un repugnante bufido de risa.
—Eso sonó un poco demasiado perfecto. Realmente espero que no haya sido una línea de
una de tus películas.
Una cosa que había aprendido sobre mí esta semana, por todo lo que me gustaba el
cursi romance en libros y películas, no podía manejarlo en la vida real cuando estaba
dirigido a mí. Me encantó; me costaba creer que me lo merecía. Yo no era una princesa de
la pantalla grande. Yo no era una heroína de una novela. Solo era una niña normal con un
millón de defectos, demasiado equipaje emocional y un cuerpo roto.
Brian suspiró. —Uno de estos días, Ella, vas a aprender a hacer y aceptar un
cumplido.
Él se puso de pie con un bostezo y un estiramiento. Aún no llevaba puesta la
camisa, y yo estaba viendo cómo sus músculos se expandían y se contraían debajo de su
piel dorada, lamenté matar el estado de ánimo. Mis ojos volvieron a su rostro cuando se
aclaró la garganta. Él me mostró una sonrisa arrogante, que respondí con una sonrisa
tímida.
—Lo siento. Solo estaba aprovechando el espectáculo gratuito. La mayoría de las
chicas tienen que comprar un boleto para obtener esta vista.
Brian arqueó una ceja hacia mí. —¿Quién dijo que este espectáculo era gratis?—
Había estado bromeando, pero su voz se volvió pesada rápidamente, y su sonrisa
desapareció. —Ser mi novia tiene un precio muy alto.
Él no estaba bromeando. La semana pasada había sido una locura. El mundo estaba
obsesionado con Cinder y Ella. La única paz que encontramos fue dentro de la privacidad
de nuestros hogares. Y teniendo en cuenta que mi casa venía con una familia incómoda que
miraba boquiabierta —y por lo general un grupo de amigos de mis hermanastras con la
esperanza de conocer a Brian— pasamos la mayor parte del tiempo juntos encerrados en su
casa.
—Lo vales, —prometí, deslizando mis brazos alrededor de su cintura. Me apretó
con fuerza contra él, y me deleité con la sensación de su pecho desnudo contra mi mejilla.
—Espero que todavía pienses que después de que la novedad desaparezca—.
La preocupación y la inseguridad en su voz rompieron mi corazón. —Siempre lo
pensaré, —le aseguré. Luego, queriendo aligerar el estado de ánimo otra vez, pasé los
dedos por su estómago y dije: —Especialmente cuando tienes abdominales como estos.
Los ojos de Brian brillaron con deseo. Lanzó un ronroneo creciente de aprobación
mientras bajaba la boca hacia la mía.
—Entonces es mi cuerpo por el que me amas, ¿o sí? ¿No es mi cerebro? ¿O mi
sentido del humor? ¿O mi encantadora personalidad?
—Mmm. Nop. Solo tu cuerpo. —Pasé mis manos por su estómago y las enrollé
alrededor de su cuello. —Y tal vez tus habilidades para besar.
—¿Tal vez?
Sonaba genuinamente herido, pero luego, era actor, por lo que debería sonar
sincero. Sin embargo, sabía que solo estaba tratando de superarme, así que me encogí de
hombros. —Eh. Podría ser tu dinero, supongo. Es difícil decir exactamente lo que hace por
mí.
Brian resopló, pero no se molestó con un ingenioso regreso. Nuestro tiempo para la
noche estaba llegando a su fin, y aparentemente prefería pasarlo besándome que bromear.
Lo complací hasta que la alarma sonó en mi teléfono.
Ambos suspiramos.
—Es hora de que esta Cenicienta llegue a casa.
Brian volvió a ponerse la camisa, una parodia, aunque era necesario, supuse, si iba a
llevarme a casa. Después de darme mi bastón, recogió su billetera y llaves.
—Sabes—, dijo mientras nos dirigíamos a su garaje, —estoy bastante seguro de que
el Príncipe Azul tiene que mantener a Cenicienta al final de la película.
Me reí mientras me ayudaba a subir a su auto. Una vez que él estaba sentado detrás
del volante, dije: —Estoy bastante segura de que Cenicienta no tenía un padre
sobreprotector con el que estaba tratando de reconciliarse.
Brian tronó su cuello y apretó con más fuerza el volante. —Tu padre no se merece
el respeto que le das.
Me resistí a la tentación de suspirar cuando él abrió su puerta y salió al sinuoso y
estrecho camino del cañón donde vivía. Hubo mucha tensión entre Brian y mi padre. El día
después del estreno, a mi padre le hicieron una verificación de antecedentes sobre Brian.
No importa la gran invasión de la privacidad; lo único que le importaba era que había un
tema fuerte en los resultados: las mujeres.
No hace falta decir que mi padre no estaba demasiado emocionado con la idea de
que un playboy tan famoso saliera con su hija. Brian, por otro lado, no creía que mi padre
tuviera derecho a una opinión en lo que a mí respecta. Equilibrar a los dos hombres
dominantes estaba resultando difícil.
—Esta es casi la última vez que tienes que preocuparte por eso—, le dije,
acariciando la mano de Brian. —Después de Navidad, me ayudarás a mudarme. Entonces
solo tendré que respetar las reglas de los padres de Vivian. —Solté una risita ante la idea de
que me dieran el toque de queda. —Dada la forma en que Steffan y Glen te adoran, dudo
que les importe a qué hora me traes a casa.
Brian giró hacia Mulholland y se deslizó a lo largo de la cresta hasta el cañón
vecino que mi padre y Jennifer llamaban hogar. Fue un poco alucinante pensar que todos
estos meses había vivido a menos de tres millas de Brian y nunca lo había sabido.
—¿Qué pasa si no te traigo a casa?—, Preguntó Brian.
—¿Qué quieres decir?
Me lanzó una rápida mirada antes de volver su mirada al oscuro y retorcido camino.
Tenía las cejas bajas sobre los ojos, y su pierna rebotaba nerviosamente.
—Quiero decir, ¿qué pasa si, cuando te ayudo a mudarte, traigo tus cosas a mi casa
en lugar de a la casa Vivian?
Capítulo 2
Pov. Ella
¿Simplemente sugirió que me mude con él? Me reí, pero mi risa rápidamente murió.
Cuando se hizo evidente que no estaba bromeando, mi mandíbula se abrió. —¿En serio?
Se detuvo en el pequeño camino de mi papá y se estacionó frente a la puerta de mi
casa, pero no abrió la ventana para marcar el código de seguridad. En cambio, giró en su
asiento para mirarme. —Escúchame.
—¿Te oyes? Brian, me acabas de pedir que me mude contigo. Hemos estado juntos
por una semana.
—He estado enamorado de ti durante tres años, Ellamara. Somos más que una
pareja de una semana.
Abrí la boca para discutir pero no pude encontrar ninguna palabra. Tuve que
conformarme con fruncir el ceño. —No. No puedo. Eso es una locura.
Brian negó con la cabeza. —Es más que solo que te quiero allí. Si realmente vas a
mudarte de la casa de tu padre, al menos deberías considerar venir a vivir a mi casa. Si no
estás lista para que sea una situación de convivencia, podría ser una cuestión de
compañeros de habitación. Podrías tener tu propia habitación, tu propio baño. Incluso
podrías etiquetar tu propia comida si quisieras, y solo la robaría cuando me molestases.
Me reí a pesar mí, pero la cautela rápidamente entró sigilosamente. Estaba siendo
tremendamente insistente. —¿Por qué?
Cuando dudó, supe que mis sospechas habían sido fundadas. —¿Qué no me estás
diciendo?
Él suspiró. —Me preocupa que vivas en casa de Vivian.
Me reí. —¿Por qué demonios?— La noción era ridícula. —Vivian y sus padres me
aman. Están emocionados de que vaya. Estaré mucho mejor allí que en la casa de mi padre.
Brian me miró seriamente. —No me preocupa la familia de Vivian. Es la seguridad
en su departamento.
Vivian vivía en un típico complejo de apartamentos estilo LA en West Hollywood.
Fue construido en la década de 1960 y el modelo de un motel de dos pisos. Solo había ocho
unidades en el complejo: cuatro en la planta baja y cuatro en la planta superior. Cada uno
de ellos tenía puertas que se abrían hacia el exterior. El complejo ni siquiera tenía
estacionamiento, y mucho menos una puerta.
Fruncí el ceño. —Su edificio de apartamentos no tiene seguridad. A menos que
cuentes el cerrojo en la puerta de su casa.
La cara sombría de Brian pareció decir: ese es exactamente mi punto.
Sonreí cuando me di cuenta de lo que estaba preocupado. —No es un mal
vecindario. Tal vez no sea Hollywood Hills, pero Glen y Steffan le aseguraron a mi padre
que es completamente seguro. Nunca tuvieron un problema. Vivian dijo que es un gran
vecindario, y que ama a sus vecinos.
Brian suspiró. —Estoy seguro de que es un gran lugar para Vivian y sus padres,
Ella, pero ahora eres diferente.
—¿Qué quieres decir?
Brian se frotó la cara con la mano y luego tomó la mía. Se lo llevó a los labios,
forzándome una sonrisa dolorida. —Te dije que salir conmigo tiene un costo. Los medios
no tardarán en darse cuenta de que te has mudado, y les tomará menos tiempo descubrir a
dónde te mudaste. No tendrás privacidad en la casa de Vivian. Serás perseguida todo el
tiempo por todos, desde los paparazzi hasta los fanáticos y los turistas.
—Oh, vamos, la novedad de nosotros desaparecerá pronto.
—No será tan malo.
Brian entrelazó nuestros dedos y dejó que nuestras manos cayeran sobre su regazo,
pero no me devolvió la sonrisa. —No entiendes. La exageración de celebridades como la
mía no desaparece. He tenido problemas el año pasado con fanáticos obsesionados. He
tenido muchos problemas. He tenido que obtener algunas órdenes de restricción. He tenido
varias personas que intentan ingresar a mi casa. Es por eso que me mudé al lugar en el que
estoy ahora. La seguridad es de vanguardia.
—Whoa. ¿En serio has tenido gente que quiso entrar a tu casa?
La cara de Brian era grave. —Mi nivel de fama es intenso, Ella. Los fanáticos no
ven a las celebridades como personas reales. No respetarán tu privacidad ni las de los
padres de Vivian, ni sus límites personales. No quiero que tengas que lidiar con eso por tu
cuenta.
Empecé a pensar dos veces antes de quedarme en casa de Vivian. Hundiéndome en
mi asiento, miré por el parabrisas a la puerta de la casa de mi padre. Siempre consideré las
casas cerradas pretenciosas, una forma para que los ricos se sientan importantes. Nunca
consideré que algunos de ellos pudieran necesitar la seguridad. O privacidad.
¿Pero mudarme con Brian? Ese es un gran compromiso. Sí, dijo que podríamos
vivir como compañeros de habitación, pero ¿podríamos realmente? No estaba tan segura. Y
yo simplemente no estaba lista para una relación de vivir.
Ni siquiera cerca.
—Entiendo lo que estás diciendo, y es realmente considerado contigo. Gracias por
estar tan preocupado por mí, pero no creo que sea necesario mudarse con usted.
Cuando Brian frunció el ceño, seguí hablando para que no pudiera discutir conmigo.
—Las cosas están locas en este momento porque creamos un gran drama con toda la cosa
de Cenicienta—. Estoy segura de que morirá pronto. Seremos viejas noticias para fin de
año.
Brian buscó mi cara. Detecté desilusión en su mirada y traté de no dejar que eso me
influyera. No pude aceptar su oferta. No si mi ansiedad actual era algo por lo que pasar.
Traté de ocultar cuán asustada estaba. Lo amaba, pero la idea de mudarme con él me
aterrorizaba. También es increíblemente atractivo. Y tal vez eso era lo que era tan aterrador.
Fue demasiado, demasiado rápido.
Rindiéndose por el momento, Brian finalmente bajó la ventanilla para marcar el
código de seguridad de mi puerta. Mientras presionaba los botones, un brillante destello se
apagó, y una figura oscura saltó desde detrás de los árboles.
Brian, por supuesto, no le dijo nada al chico. Siempre me había alentado a hacer lo
mismo, pero no era muy bueno en eso. —¿En serio?— Pregunté, inclinándome alrededor
de Brian para fruncir el ceño al hombre. Continuó haciendo clic fuera, cegándome con su
flash. —¿No tienes nada mejor que hacer que acechar mi casa a la una de la madrugada,
con la esperanza de obtener una foto de nosotros?
—Ella, no te molestes.— Brian sonaba cansado, y sabía que no era por la hora
tardía.
No podía ver al hombre afuera, pero podía imaginar su sonrisa entrecortada
mientras se reía y decía: —¿Estás bromeando? ¿Brian Oliver tiene que llevar a su novia a
casa antes del toque de queda? Es noticia de primera plana. Me ganarás dinero en efectivo
esta noche, cariño.
La condescendencia del tipo me irritó tanto que tuve la tentación de saltar del auto y
romper su cámara. —Es un toque de queda autoimpuesto, muchas gracias.
—Ella…
—Mi padre se preocupa por mí, así que mientras yo sigo viviendo bajo su techo, me
aseguro de estar en casa a una hora razonable.
—Ella…
—No soy una niña.
De acuerdo, entonces tal vez el comentario del tipo le dolió porque golpeó
demasiado cerca de casa. Es posible que me hayan concedido todos mis derechos leRobs
como adulto ahora, pero odiaba haberlos perdido durante un año. Y odiaba aún más que el
mundo lo supiera.
La primera noche que Brian me trajo a casa después del estreno de The Druid
Prince, un par de extravagantes paparazzi lograron seguirnos hasta mi casa, y mi identidad
había sido descubierta. Solo pasaron horas después de que los periódicos informaran todo
sobre mi accidente, mis discapacidades, la pérdida de mi madre y mi inestable salud
mental. La custodia con mi padre a causa de mi intento de suicidio había salido también.
Brian subió su ventana y atravesó la puerta, mirando su retrovisor para asegurarse
de que los paparazzi se quedaran fuera de la propiedad. Una vez que su ventana se cerró,
golpeé mi cabeza contra mi reposacabezas y gemí. —Ese tipo estaba siendo un imbécil a
propósito, tratando de obtener un aumento de nosotros. Odio que funcionara.
Brian me apretó la mano. —Aprender a ignorarlos requiere práctica.
—Lo sé. Es embarazoso. Quiero decir, el chico tiene razón. Regreso a casa por el
toque de queda.
—Cierto. Pero también estabas en lo cierto. Lo haces por respeto a tu padre, que
creo que es más que admirable.
—Sí, bueno, dudo que esa información llegue a su titular.
—¿A quién le importa su titular? Tú sabes la verdad. Yo sé la verdad. Tu padre sabe
la verdad.
Solté un bufido de frustración, tratando de dejar ir mi enojo. No había herido nada
más que mi orgullo, y eso solo me dolía si lo permitía. —Tienes razón. Lo siento. Me
acostumbraré a eso.
Brian me dio una sonrisa de disculpa. —¿Te he dicho lo agradecido que estoy de
que estés dispuesta a lidiar con esto por mí?
Le di una sonrisa irónica. —¿Como si me hubieras dado una gran elección? ¿Sabes
qué hubiera pasado si la Cenicienta de Brian Oliver no apareciera para reclamar la zapatilla
de cristal, o en nuestro caso un par de guantes y un libro autografiado?
—Definitivamente fue un movimiento secreto—. Se rió entre dientes. —No me
siento mal. Vivir sin ti era inaceptable, así que tuve que garantizarme la victoria.
Bufé, y después de verificar que la puerta estuviera completamente cerrada detrás
de nosotros, abrí la puerta del automóvil. Brian saltó del automóvil y lo dobló para
ayudarme a pararse. Lo despedí. —Está bien. Entiendo.
—Ella.
—Llámame vanidosa, pero mi ego ya está magullado por esta noche. Déjame al
menos defenderme por mi cuenta.
Él retrocedió, sin ofenderse porque estaba refunfuñando por su oferta de ayuda. Él
me conocía demasiado bien.
Él me sonrió y negó con la cabeza mientras lentamente me alejaba del auto. —
Mujer obstinada.
—También es algo bueno, de lo contrario me estarías ayudando a subir a mi silla de
ruedas en este momento.
—Lo sé. —Brian cerró el auto como un caballero y me acompañó a la puerta
principal. —Me encanta que te esfuerces para ser más fuerte. Pero también lastima mi ego
masculino cuando no me dejas rescatar a mi damisela en apuros.
Él estaba bromeando, pero mi corazón todavía se derritió un poco. —Ya me has
rescatado un montón—, le dije al llegar al porche delantero. —Eres mi caballero de
brillante armadura. Literalmente, Príncipe Cinder.
La sonrisa de Brian se volvió ridícula, y él dio un paso atrás para darme una
reverencia cortés. No tenía dudas de que era auténtico, algo que había aprendido en
preparación para su papel como el preciado Príncipe Druida. —Milady—, murmuró
mientras se inclinaba por la cintura y dejaba caer sus labios a mi mano. —Sacerdotisa justa,
te deseo buenas noches.
No pude evitar la risita que se me escapó. Me encantó cuando su fanático de
fantasía interno salió a la superficie. Era tan tonto, pero era mi tonto. Hice una reverencia lo
mejor que mi cuerpo me permitió.
—Y a ti también, Su Alteza.
Brian soltó mi mano y pasó su brazo alrededor de mi cintura, jalándome contra él.
Acoplándonos a los modales del Viejo Mundo—. Si te niegas a venir a vivir conmigo,
entonces necesito un beso real para superar la separación.
Riendo, envolví mis brazos alrededor de su cuello. —¿Quién soy yo para negarme a
un príncipe?
—Como la poderosa sacerdotisa mística, eres la única que puede negarme cualquier
cosa, pero yo no lo recomendaría. Tiendo a ponerme mal cuando no consigo lo que quiero.
—Mmm. Eso es porque eres una celebridad. Eres uno muy consentido, ¿sabes?
Brian se rió entre dientes, jalándome un poco más fuerte hacia él. Sus manos
comenzaron a deslizarse arriba y abajo de mi espalda, como si estuviera tratando de
memorizar mi sensación antes de tener que dejarla ir. —Sí—, estuvo de acuerdo
descaradamente. —Muy mimado, de hecho. Y egocéntrico. Y necesitado. Me temo que voy
a ser un novio con mucho mantenimiento. ¿Estás segura de que estás preparada para la
tarea?
Fingí pensar en eso. —Va a ser difícil, pero conduces un Ferrari, entonces…
—Ah. Entonces es el auto por el que realmente me amas.
Sonriendo, miré detrás de nosotros el fino automóvil italiano al que Brian se refería
como su Precioso. Fue ostentoso, pero no pude negar que fue divertido andar en él. —
Definitivamente es el automóvil.
—Y finalmente sale la verdad—. Brian negó con la cabeza, y luego su mirada se
posó en la mía con una nueva mirada que era difícil de etiquetar. —Dilo de nuevo por mí.
Entendí la mirada ahora. Fue amor. Puro y simple. El hombre parado frente a mí,
sosteniéndome en sus brazos, estaba completamente enamorado de mí. ¿Cómo en el mundo
alguna vez tuve tanta suerte?
Traté de reprimir una sonrisa cuando puse los ojos en blanco, pero solo tuve la
mitad de éxito, y no pude negar su pedido. —Coche—, dije, añadiendo un poco más de CH
a la palabra, exagerando mi acento de Boston.
La cara de Brian se iluminó de placer. —Eres tan hermosa.
Estaba en medio de mis ojos cuando Brian finalmente capturó mi boca con la suya.
Me olvidé de todo en el momento en que nos conectamos. Mis únicos pensamientos se
volvieron de él. Nunca me cansaría de la sensación de sus labios, el sabor a menta de su
boca, o la forma en que me hizo sentir un cosquilleo de pies a cabeza y me dejó aturdida
porque me dejó sin aliento. Podía encender un fuego dentro de mí con un solo toque y
hacerme débil en las rodillas con solo una mirada. Besarlo fue mágico.
Debo haber tenido el mismo efecto en él, porque cuando finalmente me soltó, estaba
jadeando, y sus ojos parecían febriles.
—¿Crees que eso te ayudará a pasar la noche?— Bromeé.
Brian inspiró profundamente y se pasó la lengua por los labios antes de contestar.
Parecía como si estuviera considerando arrastrarme de vuelta a su automóvil y mantenerme
para siempre. Si lo hubiera intentado, no estoy segura de haberlo detenido. Pero él siguió
siendo un caballero y retrocedió un paso. —No te sorprendas si aparezco al amanecer.
—No te atrevas. Esta Cenicienta necesita mucho su sueño de belleza.
—Ok. Después de la prueba —. Brian suspiró y se inclinó para un beso más. Este
fue suave y rápido.
Un casto beso de despedida. La despedida perfecta —Buenas noches, Ella. Te amo.
En silencio, abrí la puerta de entrada y volteé hacia Brian con una sonrisa. —Yo
también te amo. Te llamare mañana.
Brian saltó de mi porche y lentamente comenzó a retroceder hacia su auto. —Ya te
extraño.
—Adiós, cursi.
Capítulo 3
Pov. Brian
Aprobé mi GED, pero no pude pensar en un solo regalo de Navidad aceptable para
Brian. Ahora, era el día antes de Nochebuena, y yo estaba en el centro comercial. Se
suponía que era un día divertido y relajante con mis amigas, pero entre el ruido, el caos de
personas frenéticas desesperadas por terminar sus compras de último minuto, y el hecho de
que Anastasia y su nuevo novio Jason se habían conocido en la fiesta y habían venido con
nosotros, rápidamente me estresé. Y duele. Estuvimos aquí durante horas. Esta fue la
actividad más exigente físicamente que había hecho desde mi accidente. Cuando pasamos
por un banco vacío, detuve el grupo.
—Lo siento chicos. Tengo que descansar por un tiempo.
Lentamente me senté en el banco, suspirando de alivio cuando me quitaron el peso
de los pies. Anastasia se encogió de hombros y dirigió su atención a Jason, pero Juliette y
Vivian fruncieron el ceño con preocupación.
—¿Estás bien?—, Preguntó Vivian.
—Sí. Solo necesito sentarme por unos minutos. ¿Por qué no van a ayudar a Juliette
a encontrar un regalo para papá y luego regresar?
—¿Estás segura?— Preguntó Juliette.
—Si estoy segura. Ustedes, sigan adelante. Ya le conseguí un regalo, y realmente
necesito sentarme por un tiempo, o voy a tener que irme a casa temprano.
—Me quedaré contigo—, ofreció Vivian, sentándose a mi lado. —Terminé mis
compras, y no tengo idea de cómo ayudar a Juliette con tu padre.
Juliette me lanzó una expresión esperanzada, como si de repente pudiera tener la
respuesta a su problema. Ella había estado teniendo problemas esta mañana decidiendo un
regalo. Me encogí de hombros. —Le conseguí un maletín.
Juliette frunció el ceño. —A él le va a encantar—. Miró a Anastasia. —¿Qué le
conseguiste a él?
Anastasia le dio a su hermana una sonrisa malvada. Las dos tenían una competencia
cada año para ver quién podía obtener mejores regalos para sus padres. Anastasia había
sido muy reservada sobre el regalo de papá, pero como la Navidad estaba a solo dos días,
finalmente se derramó. —Le conseguí una copia de la nueva novela de Janice Bishop. El
que no sale hasta marzo.
—¿QUÉ?— Chilló Juliette. —¡Ni siquiera le va a importar lo que le tengo ahora!
¿Cómo lo lograste?
Anastasia se encogió de hombros y sonrió en mi dirección. —Ella. Los editores le
dan todos los libros que quiere.
—¡Eso es hacer trampa!— Los ojos de Juliette se hincharon, y ella me lanzó una
mirada herida. —¿Ayudaste a Anastasia con El regalo de papá?
—No lo hice. —Negué con la cabeza, confundida. —Ni siquiera sabía que a papá le
gusta leer.
Juliette puso los ojos en blanco. —¿Por qué crees que estaba tan emocionado
cuando descubrió que eras un blogger de libros? Era algo que ustedes tenían en común.
Esta noticia se instaló en mi corazón, creando calidez y tristeza. —Él nunca dijo
nada.
Juliette se encogió de hombros. —Probablemente se sintió incómodo. Estaba tan
asustado de ti cuando llegaste aquí.
Me sentí mal por eso, pero no demasiado, porque creo que estaba igualmente
aterrorizado por él. —Nunca lo había visto leer. ¿Qué tipo de libros le gusta?
Anastasia resopló. —Aquellos en los que los buenos siempre atrapan a los malos.
Eso me hizo sonreír. Papá no odiaba nada más que perder un caso. Por lo que había
oído, no le sucedía a menudo, pero fue devastador para él cuando lo hizo. Fácilmente
podría imaginarlo leyendo sobre el detective desvalido que atrapa al famoso criminal contra
todo pronóstico. —Nunca lo he visto recoger un libro.
—No tiene mucho tiempo para eso—, dijo Anastasia, —pero es su hobby favorito.
Le disparó a Juliette otra sonrisa petulante, y Juliette suspiró, derrotada. —Hay un
autor cuyos libros siempre le da tiempo de leer y esa es Janice Bishop. Va a caerse cuando
vea la primera copia. —Ella frunció el ceño a Anastasia. —Anastasia ganó totalmente este
año.
—Lo sé—. Anastasia me sonrió. —Gracias por la conexión, Ella.
Negué con la cabeza enfáticamente cuando Juliette me lanzó otra mirada herida. —
Juro que no.
—Pero siempre deja su correo electrónico abierto en su computadora portátil—,
señaló Anastasia, —y su dirección de correo electrónico es muy útil para los editores.
Mi mandíbula cayó floja. —¿Usaste mi correo electrónico? ¿Fingiste ser yo?
—¡Anastasia!—, Jadeó Juliette. No estaba segura de sí estaba más horrorizada de
que Anastasia lo hubiera hecho o simplemente enojada de que no había pensado en eso
primero.
—¿Qué? Lo siento. Eso fue antes de pensar que Ellamara me ayudaría si se lo
pedía. Fue solo un correo electrónico. Y fui totalmente profesional al respecto. Estaban
emocionados de escuchar que estás interesado en probar un nuevo género. Dijeron que si te
gusta, tienen muchos más libros de donde vino ese. Ah, pero creo que tienes que publicar
una crítica sobre eso ahora.
Juliette le dio un puñetazo a su hermana, mientras yo ponía una mano sobre mi cara.
Pero, realmente, no se hizo daño. La habría ayudado si lo hubiera pedido, y ahora tenía
curiosidad por ver estos libros que a mi padre le gustaban tanto. Estaba desesperada por
encontrar cosas que teníamos en común. No parecía haber mucho. —Bien. Lo que sea.
Solo... por favor pregunta en el futuro, ¿de acuerdo?
Anastasia puso los ojos en blanco. —Bien.
—No puedo creer esto. —Juliette gimió. —He estado haciendo hincapié en el
regalo de papá todo el día, ¡y sabías que no tengo oportunidad!
Los ojos de Anastasia se iluminaron. —Por el lado positivo, ahora puedes
conseguirle esa botella de colonia que no ha estado insinuando durante semana.
Juliette puso los ojos en blanco, pero todavía asintió. —Supongo. No tengo nada
mejor, y estoy lista para almorzar. Podemos golpear a Sephora y luego ir a comer.
La idea de ir a una tienda con todos esos olores que harían que mi cabeza empeore
aún más de lo que ya estaba hecho me revolvió el estómago. —O... ustedes pueden ir por la
colonia y luego regresar y hacer que vaya a almorzar.
Las gemelas asintieron, sin hacer preguntas, y se dirigieron hacia el atestado centro
comercial. Una vez que estuvieron fuera del alcance del oído, Vivian me dio un codazo con
el codo. —¿Realmente necesitabas el descanso tan mal o solo necesitas un descanso de
Anastasia y Jason?
—Ambos.
Anastasia y yo, aunque estábamos haciendo un esfuerzo por ser civilizadas, todavía
no éramos amigos de ninguna manera. Y Jason era el tipo que accidentalmente me había
roto el injerto de piel cerca de mi codo antes de Halloween. Vale decir que pasar el rato con
cualquiera de ellos nunca estuvo en mi lista de prioridades. Pero Jason era el novio de
Anastasia ahora, y tanto él como Anastasia estaban haciendo un esfuerzo para suavizar las
cosas conmigo. Fue incómodo, pero también intenté jugar bien, porque quería que se
resolviera la disputa entre Juliette y Anastasia. Técnicamente no era mi culpa que no
estuvieran cerca de lo que solían ser, pero se sentía de esa manera.
—Ella en realidad no ha sido tan horrible hoy—, reflexionó Vivian. —Creo que
Jason la suaviza.
—Eso, y mamá y papá la han enviado a citas semanalmente con mi terapeuta.
Vivian resopló. —Bueno. Si me preguntas, esa chica tuvo muchos problemas
mucho antes de que aparecieras. De todos modos, ya basta de ella. ¿Cómo estás? Apenas he
escuchado de ti esta semana. Las cosas deben estar yendo bien, ¿eh?
Ella movió las cejas sugestivamente, y aunque sabía que solo estaba jugando,
todavía me sonrojé.
—Ha sido bueno. —Mi cara se encendió aún más, haciendo que los ojos de Vivian
casi se salieran de su cabeza. —No tan bueno—, enmendé. —Simplemente nos hemos
estado escondiendo. Las cosas han estado locas, ambos necesitábamos la paz y la
tranquilidad y un tiempo para conocernos cara a cara.
Vivian estalló en carcajadas. —Sí, cara a cara. Y cuerpo a cuerpo.
—¡Cállate! No hemos hecho nada más que un beso.
La empujé tan fuerte que casi se cae del banco. Ella se rió aún más fuerte. —Oye,
no estoy juzgando. Estoy viviendo vicariamente. ¿Todavía están realmente solo besándose?
Me encogí de hombros. —No es que no le guste llevarlo más allá. Me pidió que me
mude con él anoche.
Vivian se quedó sin aliento. —¡De ninguna manera!
—Es enserio. Estábamos hablando de un día de mudanza, y me preguntó si podía
llevar mis cosas a su casa en lugar de a la tuya.
Mi valiente amiga extrovertida se sentó a mi lado, con los ojos muy abiertos y
completamente sin palabras. Entendí su incredulidad. Todavía me estaba recuperando del
impacto de su pedido. —Dije que no.
Vivian se sacudió de su estado congelado y se mordió el labio antes de decir: —
¿Estás segura de que eso es lo que quieres? Lo entendería si quieres deshacerte de mí.
Ella era completamente sincera, y por mucho que hubiera considerado sus
sentimientos al respecto, no era necesario. —No. —Negué con la cabeza. —No puedo
mudarme con él. No estoy lista para eso.
Vivian dejó escapar una bocanada de aire, como si hubiera estado conteniendo la
respiración. —Bien—. Su cara explotó con euforia, y ella agarró mis manos. —Amo a
Brian. Realmente lo hago. Pero estoy tan emocionada de que vengas a ser mi roomie.
Su entusiasmo fue contagioso. —Yo también. Voy a necesitar tener más tiempo
ahora. Brian es tan intenso. No quiero envolverme por completo en nuestra relación y
olvidarme de todo lo demás. Brian podría estar listo para eso, pero estoy llegando al punto
donde finalmente puedo comenzar a vivir mi vida otra vez. No quiero que Brian sea lo
único en eso.
—Oh, no te preocupes. No voy a dejar que te deshagas de mí, incluso si me has
dejado sola en la escuela y has atrapado al novio más increíble del mundo. Ahora que Brian
hizo la transición al estado de novio, eso me convierte en tu nueva mejor amiga. Me
necesitas aún más ahora.
Me reí. Ella estaba bromeando, pero de alguna manera, ella también tenía razón. —
Si, lo hago. Y después del almuerzo, pero realmente, realmente necesito que me ayudes a
resolver mi dilema de regalo.
—Hallaremos algo.
—¿Están listas para volver a caminar?— Preguntó Juliette, regresando con una
pequeña bolsa de Sephora agregada a su pila de botín. —Porque me muero de hambre.
—Yo también. —No había comido mucho en el desayuno esta mañana, y
definitivamente había quemado esas calorías por ahora. —No es el patio de comidas, sin
embargo. Vamos a un lugar oscuro y silencioso, donde podamos oírnos hablar y nadie me
mirará fijamente o pedirá un autógrafo mientras cómo.
Me han reconocido varias veces hoy. Era tan extraño cada vez que un extraño me
detenía. Creo que estaba empezando a ponerme de los nervios.
—Buena idea—, estuvo de acuerdo Juliette. —Sé exactamente el lugar.
El restaurante que queríamos estaba abajo, y como el ascensor estaba fuera de
servicio, me vi obligado a usar la escalera mecánica. Las escaleras mecánicas no eran mis
mejores amigos. Podría usarlos, pero tenía que ser muy cuidadosa para entrar y salir de
ellas. Era una tarea lenta, medianamente vergonzosa, pero a pesar de lo difícil que podían
ser las escaleras mecánicas, aún eran mejores que un largo tramo de escaleras.
Cuando por fin coloqué mi peso en el escalón móvil, me empujaron a un lado y casi
pierdo el equilibrio. Vivian tuvo que agarrarme para evitar que me cayera y me lastimara
severamente.
—¿Sabes lo que necesitas?— Preguntó Juliette, mirando al idiota que se había
acercado a la escalera mecánica.
—¿Campos de fuerza mágicos?— Gruñí, frotando mi cadera palpitante. —¿Un
comprador personal?
En serio, uso un bastón. Cojeo. Pensarías que la gente podría darme un lugar más
amplio pero no. Esos cuatro pies que el Sr. Pushy me adelantó en la atestada escalera
mecánica deben haber sido realmente importantes para él.
—Una pistola Taser—, respondió Juliette, pretendiendo dispararle al hombre en la
espalda con el dedo. —Entonces puedes freír idiotas como él.
Me reí, pero no estaba segura de que estuviera bromeando.
—¡Oye, amigo!— Gritó una extraña voz detrás de mí, llamando la atención del
chico que me había apartado de su camino. Eché un vistazo por encima del hombro, justo a
tiempo para ver a un bombón que sostenía la bolsa hinchada de Macy mirando al idiota
frente a mí. —¿Tratas a todas las mujeres tan irrespetuosamente, o solo las hermosas con
discapacitadas?
El rostro del señor Pushy palideció cuando me miró y notó mi bastón. —Lo
siento—, murmuró. —Pensé que solo hablabas con tus amigas y no prestabas atención.
—No. Solo soy lenta porque estoy discapacitada.
—Lo siento—. El hombre hizo una mueca de nuevo, y tan pronto como llegó al
final de la escalera mecánica, se fue como si sus pantalones estuvieran en llamas.
Tanto Juliette como Vivian rieron disimuladamente. —Sirve al imbécil derecha—,
dijo Juliette.
Vivian chocó con mi defensor. —De acuerdo, amigo.
Después de pisar con cuidado el suelo sólido, me volví hacia el tipo que estaba
detrás de mí. Parecía universitario, despeinado con el cabello rubio miel y llevaba una
camiseta arrugada y pantalones cortos de baloncesto. Definitivamente acababa de
levantarse de la cama y encontró algo semi-limpio en el piso de su dormitorio antes de ir al
centro comercial, pero de alguna manera todavía era entrañable. Podrían haber sido los
llamativos ojos verdes o la sonrisa juvenil que lo salvó.
Detrás de él, Juliette estaba haciendo muecas y abanicándose. Estoy bastante segura
de que ella articuló las palabras que quiero.
Tragando una risa, le sonreí a mi salvador. —Gracias. No tienes que hacer eso, pero
gracias.
Miró en la dirección en que el Sr. Jerk se había escapado. —Sí, realmente lo hice.
No soporto a la gente así. Lo siento. Espero no ofenderte al mencionar tu discapacidad,
pero ese tipo necesitaba darse cuenta de lo que había hecho.
—Está bien. Creo que le enseñaste una buena lección.
Vivian se rió. —Sí. ¿Viste su cara cuando te vio apoyado en Candy Cane? Clásico.
—Lo extrañé—, dijo Juliette. —Estaba demasiado ocupado notando el héroe de
Ella. —Ella sonrió al extraño. —Así que, Sr. Knight en camiseta arrugada, ¿tiene un
nombre para ir con toda su nobleza? ¿O prefiere permanecer en el anonimato mientras
defiende a las mujeres de los compradores desconsiderados?
El tipo miró a los tres, como si lo estuviéramos abrumando, pero luego se rió y le
tendió la mano a Juliette. —Soy Erik.
Después de breves presentaciones, Erik tomó las bolsas de Juliette y Vivian y miró
mis manos vacías con una sonrisa. —O ya has terminado con tus compras navideñas, o eres
el peor procrastinador que he conocido.
Suspiré. —Solo me queda uno, pero estoy teniendo problemas para averiguar qué
comprar.
Erik asintió con simpatía. —Comprar regalos a tus padres puede ser complicado.
Tragué saliva, pero ya había pasado el tiempo suficiente como para estar a punto de
romper a llorar cuando se mencionó a mi madre. Él estaba equivocado, sin embargo. Mi
madre siempre había sido la persona más fácil del mundo para comprar regalos. No como a
Brian. Negué con la cabeza.
—Supongo que estoy equivocada.
—¿Hermana?—, Preguntó esperanzado. —¿Hermano? ¿Mejor amigo?
— Novio —, admití.
Él hizo una mueca. —Maldita sea. —Miró a Juliette y Vivian con un puchero
coqueto. —¿No me digas que las dos están aquí comprando sus novios también?
Sonreí a mi pesar. Él era adorable. Y tenía a mis mejores amigos mirándolo con
nostalgia. —Ambas estamos solteras—, dijo Juliette. —Entonces la verdadera pregunta
para ti es, ¿prefieres rubias o teñidas?
Siempre me sorprendió lo avanzado que podría ser. Pero supongo que cuando te
parecías a Beverly Hills Barbie, tenías una razón para estar seguro. Solía enojar a las chicas
como ella, pero después de conocer a Juliette, era más divertido sentarme y verla trabajar su
magia. Tendría una cita con el chico para el final del almuerzo.
Los ojos de Erik se balancearon entre los dos, y su sonrisa creció. —¿Puedo
mantener mis opciones abiertas por un tiempo? Al menos a través del almuerzo? ¿Yo
invito?
—Eso es justo—, respondió Juliette. —Nos dirigíamos al Piazza Lounge.
Capítulo 5
Pov. Ella
Me reí. Sin duda, estaba molesto. Él solo me llamó mujer cuando lo estaba
volviendo loco. Pero había algo adorable en su texto gruñón. Podía imaginalo revisando su
teléfono cada diez minutos durante las últimas horas, poniéndose más irritable cada vez que
no tenía un mensaje de espera. Había sido así desde que comencé a enviarle correos
electrónicos. Si esperaba demasiado para responder, me enviaba un mensaje otra vez,
gritándome por ignorarlo.
Cuando comenzamos a hablar entre nosotros, pensé que era solo un tipo solitario
que no tenía muchos amigos o mucha vida. Pero rápidamente me di cuenta de que era todo
lo contrario. Tenía un millón de amigos y una vida loca. Obtuvo todo lo que quería cuando
lo quería. Él no estaba solo y sin amigos; él fue mimado y no tuvo paciencia. Una vez que
me di cuenta de eso, lo mantendría esperando de vez en cuando solo para volverlo loco.
Ah, y olvidé decirte esto ayer, pero mi padre me llamó. Tenemos que pasar tiempo
con él un rato el día de Navidad.
¿Por qué lo haces sonar tan horrible?
Porque lo es. Créeme. Pero al menos ha alquilado un teatro para ver la película en
privado, así no tendremos que tratar con el público. Invitó a toda tu familia a ir, si crees
que estarán dispuestos a hacerlo.
Eso es generoso de su parte. Estoy segura de que estarán bien con eso. Estaban
planeando ir, de todos modos. Probablemente pensarán que es genial.
Todo bien. Él mencionó hacer la cena de Navidad después, solo nosotros tres
también. Traté de salir de eso, pero parecía bastante desesperado. Él realmente no tiene a
nadie más de significado real. Creo que lo siente durante las vacaciones. No pude decir
que no, así que lo siento de antemano, pero tendrá que agregar la cena con mi papá a la
lista de tareas esta semana.
Hizo que pareciera el fin del mundo, pero tenía menos miedo de conocer a su
familia que de conocer a la mía. Su padre parecía un poco sórdido, pero podía decir que
bajo la animosidad que Brian tenía por él, todavía se preocupaba por él. En el fondo, Brian
todavía era un niño que quería enorgullecer a su padre. También tuve la impresión de que
era un chico de mamá total, que encontré más que adorable.
Eres un buen hijo Y está bien. Estoy segura de que todo estará bien.
Bueno. Gracias. ¿Cómo va tu día? ¿Sigues comprando?
Gruñí internamente. No necesitaba ver su cara para saber que estaba sonriendo en
este momento. Sabía que estaba teniendo problemas con su regalo, y estaba siendo tan
doloroso por eso. El hombre disfrutó torturándome demasiado.
Sabes quién soy. Eres IMPOSIBLE de regalarte algo, no tengo idea de que
comprarte. ¿No puedo al menos tener una pista?
Te dije que no necesito un regalo. Tú eres mi regalo. Ahora que te tengo, no hay
nada más en el mundo que quiera.
UGH! Me estás volviendo loca ahora mismo. ¿Me conseguiste un regalo?
Por supuesto lo hice. Te va a encantar.
¡¡¡BRIAN!!! ¡¡¡Eres un inútil!!! ¡Solo dime lo que quieres para Navidad!
Te lo dije. Todo lo que quiero para Navidad eres tú.
Juliette convenció a Erik de que se quedara con nosotros después del almuerzo para
terminar sus compras, pero resultó que todos habían terminado, excepto yo. El grupo
decidió que era necesaria una intervención y comenzó a arrastrarme a la tienda después de
la tienda. No aguanté ninguna pelea. Me estaba desesperando, y seis cerebros eran mejores
que uno.
—¡Oh!— Anastasia se detuvo tan rápido que Vivian chocó contra ella desde atrás.
—Sí. Esta es.
Gruñí cuando vi toda la ropa interior en las ventanas. —Tengo serias dudas de que
Brian quiera un par de sujetadores y bragas de encaje negro para Navidad.
Ana pasó su brazo por el mío, sonriendo. —Por una vez, estoy completamente de
acuerdo contigo. Con su tono de piel, podemos ir mucho más brillante. Estoy pensando en
vixen red.
Tan sorprendida por su amigable alegría, me tomó un minuto darme cuenta de que
me estaba guiando a la tienda. Puse los frenos muy rápido y saqué mi brazo del suyo. —
Anastasia, no vamos a entrar allí. Hay muchachos con nosotros.
Se volvió hacia Jason y Erik con el ceño fruncido. —¿Alguno de ustedes tiene
alguna objeción a ir allí y ayudar a Ella a elegir algo sexy para usar para su novio como el
infierno?
Mi cara llameó cuando Erik sonrió y negó con la cabeza. —Sería un placer.
—¿Debo ayudar a elegir algo para mi novia sexy como el infierno, también?—,
Preguntó Jason.
Anastasia le lanzó un lento guiño, y él sonrió de oreja a oreja. —Cariño. Estoy
dentro.
—Anastasia, vamos. No voy a conseguir ropa interior de Brian para Navidad.
Ella comenzó a arrastrarme a la tienda de nuevo. —Deja de ser tan mojigata, Ella.
¿Cuándo más vas a tener la oportunidad de tener dos opiniones de tipos diferentes mientras
seleccionas algo sexy?
—No importa. Ya te dije, no iré allí con Brian.
—Podrías, si tu posees algo tan sexy como eso—. Ella marchó hacia una pared de
sujetador de encaje muy elegante y conjuntos de panty y tomó un sujetador de color rojo
rubí. —Créeme, Brian amará esto.
—Me encanta esto—, dijo Jason, sonriendo mientras recogía un par de bragas
diminutas, se fue con el negro tradicional.
Le arrebaté el sujetador a Anastasia, mirando a Jason. A él no pareció importarle. Él
me sonrió de nuevo y sostuvo su hallazgo contra el cuerpo de Anastasia. —Sé lo que quiero
para Navidad, cariño.
Erik se aclaró la garganta, y cuando me giré para mirarlo, él sonrió. —Tu hermana
está trabajando en algo. No creo que puedas equivocarte con eso. —Señaló el sujetador de
color rojo brillante que todavía colgaba de mis dedos, y luego alcanzó un corpiño corto de
color rosa pálido y un conjunto de braguitas de shortie. —O esto se vería genial también.
Siempre he sido fanático del rosa.
Estreché mis ojos. —¿Enserio? Ni siquiera te conozco, y estás tratando de elegir
ropa interior ¿para mí?
Su sonrisa se duplicó, llevando su factor de ternura a un nivel más exasperante. —
Solo estoy tratando de ser útil.
Juliette le puso una mano en el brazo. Ella sonrió por él y ellos me mostraron esa
sonrisa. Ella debe haber reconocido el fuego en mis ojos, porque se rió y dijo: —Espera,
Señorita Snark. Mantengamos el temperamento bajo control. Esto no es su culpa.
—No, es de Anastasia.
Le disparé a Anastasia una mirada. Sí, estaba tratando de jugar mejor con ella ahora,
pero esto era vergonzoso, y realmente estaba enojada con ella. Mi actitud solo alimentó la
de ella. Ella me mostró una sonrisa de sacarina. —Asumo toda la responsabilidad. Algún
día, me lo agradecerás. Y aquí. Tienes que probar esto. —Ella levantó un peluche de encaje
azul brillante con una correa y una liga a juego. —Esto fue hecho para ti. Coincide con tus
ojos.
Empecé a discutir, pero antes de que pudiera, Vivian le quitó el peluche y lo sostuvo
ante mí. —Oh, Ella—, canturreó. —Sabes que odio estar de acuerdo con Anastasia en
cualquier cosa, pero ella tiene razón. Esto se vería deslumbrante para ti. Tienes que
conseguirlo.
—De ninguna manera. No voy a comprar eso.
—Pero Ella, es perfecto—, dijo Juliette. —Es hermoso y de buen gusto. Así eres tú.
Apreté los dientes. Tenían razón. Era muy bonito y mucho más elegante que las
cosas que Erik y Jason habían recogido. Incapaz de ayudarme, tomé la prenda de Vivian,
imaginando lo que Brian podría pensar si tuviera que usar esto para él.
A Brian le encantaría este regalo, pero ¿podría envolverlo y entregarlo? No fue solo
una broma. Un regalo como este vino con una promesa. ¿Anastasia estaba en lo cierto?
¿Estaría lista para hacer esa promesa si me sintiera lo suficientemente hermosa? Porque eso
era realmente lo que me estaba frenando con él. Lo amaba, y si esta semana juntos me
habían enseñado algo, era que lo quería. Pero estaba asustada. Temeroso de que no me
encuentre hermosa.
Froté el material sedoso entre mis dedos. Fue increíblemente suave. Casi podía
imaginarme usarlo, pero luego vislumbré mi mano con cicatrices, y el momento fue
arruinado.
Miré alrededor de la tienda en toda la ropa interior juguetona. Antes de mi
accidente, solía amar esta tienda. Nunca había sido tan valiente como para aventurarme al
lado más travieso en el que estábamos ahora, pero ¿qué chica no aprecia la ropa interior
linda? Ahora, sin embargo, los estantes y los recipientes llenos de cosas bonitas pensadas
para hacerte sentir sexy y las paredes llenas de imágenes de cuerpos hermosos e impecables
parecían reírse de mí. —No puedo usar algo así—, murmuré, dejando el hermoso peluche.
—¿Por qué no?—, Preguntó Anastasia.
La miré de nuevo. ¿Por qué ella siempre tuvo que presionar? —¿Por qué piensas?—
Hice un gesto hacia mi cuerpo. Mi ropa cubría mis cicatrices, pero ella las había visto antes.
Ella sabía lo que estaba escondiendo. —¿Qué tal la razón obvia?
—Um...—Erik interrumpió vacilante, como si sintiera cuán real era esta
conversación de repente. —Lo siento. ¿Cuál es la razón obvia? Si puedo ser un poco
curioso aquí, eres absolutamente hermosa. Tu novio es un tipo con suerte, y estoy seguro de
que le encantaría verte en eso.
Mi ira se desvaneció en una profunda depresión. Erik estaba tratando de ser amable.
Incluso creí que era sincero con su cumplido. Solo deseé haberlo creído. Con un suspiro,
levanté mi mala mano y empujé mi manga por mi brazo. Los ojos de Erik se abrieron un
poco, pero de lo contrario no reaccionó a mis cicatrices, excepto para ver con curiosidad. —
Estuve atrapada en un accidente en un automóvil en llamas. Estas cicatrices cubren más del
70% de mi cuerpo. Dios fue lo suficientemente misericordioso como para dejarme la cara,
pero... —Miré hacia abajo a mi cuerpo y tragué saliva. —Más del 70%. Piénsalo.
Juliette estaba de repente allí, envolviéndome en un cálido abrazo. —Ella, sabes que
a Brian no le importa eso.
—Él dice eso—, murmuré, absorbiendo el apoyo de mi hermana antes de
enfrentarme al pequeño grupo de personas que repentinamente había sentido muy
incómodo. —Incluso si no le importan mis cicatrices, estoy saliendo con un tipo que es la
perfección física. Antes de mí, salió con muchachas tan bellas como él: modelos y actrices.
Esas mujeres probablemente usaron cosas como esta para él todo el tiempo. —Recogí el
osito de nuevo, tratando de imaginarlo cubriendo mi cuerpo marcado. No podría imaginarlo
en mí. Hice un gesto con la mano hacia las fotos de toda la tienda. —Mira a tu alrededor.
No hay una sola imagen de una mujer en esta tienda con un solo defecto en ella. Ni siquiera
una peca. Esas modelos son todas perfectos. ¿Crees que es una coincidencia? —
Sosteniendo el peluche, comencé a sacudirlo con enojo. —Usar algo como esto no me va a
hacer lucir sexy. Todo lo que va a hacer es hacer que parezca que estoy tratando demasiado
de ser algo que no soy.
Respiré y lo dejé salir lentamente, forzando la amenaza de lágrimas. Había perdido
el control de mis emociones con esa última admisión, pero no pude evitarlo. Puede que no
hayan tenido la intención, pero me obligaban a enfrentar una de mis mayores inseguridades.
—Voy a tomar un poco de aire. Hay algunos bancos justo afuera. Los esperaré allí chicos.
Solo di un paso antes de que Vivian me detuviera. Tenía los ojos brillantes y su voz
temblaba cuando hablaba. —Ella... la verdadera belleza viene desde adentro. Tú lo sabes.
Eres la persona más hermosa que he conocido. ¿Por qué crees que te las arreglaste para
atrapar a un tipo como Brian? Y no solo lo atrapaste, chica, tienes a ese hombre tan
envuelto en ti que ya no puede ver a otras mujeres. Ya no existen para él. Tú eres el todo de
ese hombre, y sabes que él pensará que eres hermosa sin importar lo que hay debajo de tu
ropa.
—Tal vez. Pero no me siento hermosa.
—Eso—, dijo Anastasia, interviniendo en la conversación con una confianza que
rompió la tensión, —es porque te niegas a usar cosas que te hacen sentir sexy—. Agregó el
bustier rosa y las bragas al peluche en mis manos. —Vístete para el éxito, Ella. Incluso si
no está lista para mostrarse a tú hombre, debes comenzar a vestirte sexy para sentirte sexy.
¿Sabes lo que estoy usando en este momento?
Las cabezas de Jason y Erik se volvieron en su dirección, sus ojos haciendo
movimientos de ascensor arriba y abajo de su cuerpo. Jason la rodeó con sus brazos y
comenzó a besar su cuello. —¿Qué llevas puesto, cariño?
Ella lo rechazó con una sonrisa. —Ese es mi secreto sexy. Pero mira cuánta
confianza tengo.
Dudaba seriamente que su confianza viniera de su ropa interior, pero no tenía
sentido discutir.
—No puedo creer que voy a decir esto por segunda vez—, dijo Vivian, —pero estoy
de acuerdo con Anastasia—. Si no puedes comenzar a sentirte sexy, nunca estarás lista para
ir allí con Brian. Deberías empezar a tratarte como mereces, usar este tipo de cosas. Porque
lo haces.
—Ella tiene razón—, dijo Juliette. Su boca se curvó en una sonrisa torcida, y
arrancó las bragas de encaje negro de las manos de Jason, agregándolos a mi montón. —Es
hora de que empieces a sentirte tan sexy como tú, así que mujercita cómprate un nuevo
tanga.
Todos rieron, y aunque estaba totalmente avergonzada de que Jason y Erik hubieran
presenciado esta conversación, también amaba a mis amigos más que a nada en el mundo.
Incluso Anastasia, en su actitud agresiva y demasiado agresiva, intentaba hacerme sentir
mejor. Creo. ¿O estaba tratando de avergonzarme frente a estos dos tipos porque sabía que
yo era un mojigato y me gustaba fastidiarme sobre eso? De cualquier manera, ella tuvo
éxito. Me sentí un poco mejor. No es suficiente para comprarme una correa o un peluche,
pero mejor.
—Bien. Tal vez ustedes tengan un punto, y les prometo que comenzaré a hacer un
mayor esfuerzo para estar orgullosos de mí misma. Pero comencemos con unas lindas
blusas de manga corta o una falda, ¿de acuerdo? No estoy lista para esto. —Levanté la pila
de lencería en mis manos para enfatizarla, y luego la dejé caer, y le di un chasquido negro a
Jason. —Además, ¿cómo se supone que alguien se sienta sexy con una cuerda metida en su
raja?
Todos rieron de nuevo, pero cuando comenzamos a salir de la tienda, Juliette agarró
el peluche. —Bien. Si no lo haces, lo haré yo. —Ella me lanzó una sonrisa y se dirigió al
cajero. —Feliz Navidad, Ella.
—Buena idea—, dijo Anastasia, agarrando el conjunto rosa que Erik había elegido.
—No iba a conseguirte un regalo, pero me siento generosa ahora.
Puse los ojos en blanco, pero luego vi la sonrisa de Erik, y me sonrojé. —Realmente
me gusta el rosa—, dijo. —Si alguna vez te cansas de tu novio, llámame.
Vivian resopló. —Sí, no creo que eso vaya a suceder—. Vas a tener que seguir con
Juliette.
Los ojos de Erik se movieron hacia el mostrador de ventas donde las gemelas
estaban haciendo sus compras. Los hermosos mechones de Juliette caían por su espalda en
grandes rizos, y sus largas piernas se exhibían gracias a la falda corta que llevaba puesta. —
No es un mal negocio—, dijo. Todavía la estaba mirando cuando ella se nos acercó. Él
deslizó su brazo alrededor de su hombro y la colocó a su lado. —Así que, hermosa, tengo
que irme, pero antes de irme, ¿tienes planes para La víspera del año Nuevo? Tengo una
invitación para una fiesta asesina, y todavía necesito una cita.
Juliette se encogió de hombros con indiferencia. —Tengo planes, pero tal vez
podría convencerme de dejarlos por una mejor oferta.
—Bueno, entonces, tendré que convencerte de que la mía es la mejor opción. Dame
tu número, y te escribiré luego.
Él le entregó su teléfono, y cuando ella programó su número para él, ella me lanzó
un guiño astuto. Sacudí la cabeza con una sonrisa. Nunca hubiera adivinado que podía estar
tan cerca de una chica como Juliette, pero realmente amaba a mi nueva hermanastra.
***
Llegué a casa del centro comercial con las manos vacías, pero al menos algo bueno
vino de nuestras horas de compras. Juliette estaba radiante cuando entramos en la casa esa
noche. Ella había jugado genial con Erik, pero en el momento en que él se había ido, se
volvió loca de emoción, alegando que él era el chico más simpático, divertido y sexy que
había conocido. Estaba feliz por ella. Jules necesitaba un buen tipo, y aunque Erik había
escogido un sostén sexy y una pantaleta para mí, podía admitir que era genial y que estaría
bien si Juliette comenzara a salir con él.
Papá y Jennifer estaban en la sala de estar viendo Amor. De hecho, Jennifer hizo
una pausa en la película cuando nos escuchó entrar y subieron para saludarnos. —¿Cómo te
fue?— Ella tomó una bolsa de las manos de Anastasia. —¿Puedo ver los productos?
—¡Mamá!— Gritó Anastasia, tirando la bolsa lejos de ella. —Tu presente está ahí.
Deja de intentar echar un vistazo. Eres tan mala como papá.
Juliette se rió. —Sí claro. Nadie es tan malo como papá. —Ella me lanzó una
mirada sardónica, agarrando sus propias bolsas de compras como si su vida dependiera de
ello. —Hay una razón por la que esperamos hasta el último minuto posible para comprar a
nuestros padres.
Miró a papá, que se acercaba cada vez más a medida que hablaba. —¿Qué?—,
Preguntó, con una expresión tan inocente que estallé en carcajadas.
—¿Alguno de ustedes echó un vistazo a los regalos que te traje?—, Le pregunté.
Una mirada a la cara de papá, y lo sabía. —¡Papá!— Le di un golpe en el brazo.
—¿Qué? Dejaste la bolsa en el mostrador de la cocina. Pensé que eran comestibles.
—Claro que lo hice. Lo dejé en el mostrador de la cocina durante cinco minutos,
porque no podía cargar todo de una vez, y te advertí que no vieras.
—Vamos, Ella. No puedes dejarme una sorpresa en el mostrador, dime que no mire
y luego salga de la habitación. ¿Qué esperabas?
Era extraño ver a un abogado tan formidable que estaba acostumbrado a interrogar a
criminales despiadados chisporroteando sin ninguna defensa. Lo humanicé un poco, y
aunque lo estaba reventando, todavía sonreí. —Ugh. Eres tan malo como Brian. Debería
llevarlo de regreso y conseguirte otra cosa.
—No hagas eso. He necesitado un nuevo maletín por un tiempo, y me encanta el
que elegiste. Estuve tentado de preguntar si podría tenerlo hace dos semanas. —Papá sonrió
ante la mirada exasperada que le di. —Realmente me encanta. Gracias de antemano.
—Lo que sea. Necesito ir a descansar un rato.
La cara de papá se cayó. —¿Te has sobre exigido en el centro comercial hoy?
—Un poco. —Cambié mi peso de mi pierna mala con un suspiro. Me dolían los pies
y palpitaba desde los dedos de mis pies hasta mi cadera. —Daniel probablemente dirá que
el ejercicio fue bueno para mí, pero esta noche tendré que sumergirme en un baño caliente
por mucho tiempo si quiero moverme mañana.
—Usa un poco de sal de Epsom, si te estás hinchando—, dijo Jennifer. —Y no te
olvides del aceite de lavanda. Si realmente te duele, intenta mezclar bergamota y eucalipto
allí también.
Jennifer era grande en aceites esenciales. Solía pensar que ella era solo un pastel de
frutas de California, pero no puedo negar que sus trucos han sido el paraíso para mi cuerpo.
—Lo haré, gracias.
Me llevó un tiempo meterme en la bañera. Estaba lo suficientemente adolorida que
me estaba moviendo como una mujer de noventa años. Realmente me había sobre exigido
físicamente. Caminar es algo que apenas puedo hacer y me agota. Estuvimos en el centro
comercial todo el día. A menudo tenía que sentarme y esperar a las chicas mientras iban de
tienda en tienda.
Pero incluso descansando periódicamente, había caminado mucho más de lo
normal.
Esta fue la primera vez desde mi accidente que estuve de pie la mayor parte del día
y mi cuerpo expresaba sus protestas. Aún así, había valido la pena. Pasear por el centro
comercial con mis dos mejores amigos, ir de compras, cotillear y comprar en esos locales
me hizo sentir como un adolescente normal otra vez. Bueno, menos las pocas veces que fui
reconocido. La fama no era normal, no importa cómo lo miraste. Me preguntaba si alguna
vez se sentiría menos extraño.
Tan agotada desde mis días, accidentalmente me quité la dosis después de mi baño.
Después de vestirme, me acosté en la cama solo para descansar un minuto, con el pelo aún
torcido en una toalla, y no me desperté hasta la mañana siguiente.
Capítulo 7
Estaba agradecida por el brazo de Brian a mí alrededor, porque estaba tan aturdida
que me sentía mareada. Su toque fue lo único que me mantuvo cuerda en este momento.
Hubo un grito de asombro colectivo alrededor de la habitación, y mi pobre padre parecía
tener un aneurisma.
Anastasia fue la primera en romper el silencio. —¿Me estás tomando el pelo?
¿Quieren que seas un Modelo de Lindon?
La incredulidad en su voz habría sido completamente insultante si no me sintiera de
la misma manera.
—No. Absolutamente no, — Papá insistió.
No me molestó en absoluto que estuviera tratando de tomar decisiones por mí, ya
que estuve de acuerdo con él al 100 por ciento. De ninguna manera lo iba a hacer.
—Continúa, Haymitch, — dijo Jennifer. Ella sonaba extasiada. —No lo descartes
tan fácilmente.
Papá y yo miramos boquiabiertos a Jennifer. Ella se encogió de hombros y me miró
con ojos implorantes. —¿Sabes qué clase de oportunidad es esta para ti?
—No me importa qué tipo de oportunidad es—, rugió papá, toda su rabia anterior
con una renovada venganza. —¡Mi hija no va a desfilar en su ropa interior frente al mundo
entero!
—Haymitch, ¡sé razonable! —Me sorprendió cuando Jennifer alzó su voz hacia él
otra vez, por segunda vez hoy. Ella solía ser tan cordial todo el tiempo. Pero ella también
era una modelo profesional, y podría imaginar que este trabajo tenía una gran importancia
en sus ojos. —Ser el modelo de Lindon es uno de los conciertos más codiciados que
cualquiera podría tener. Solo podía soñar con tener una oportunidad como esa. Es un
trabajo respetable que le abriría todo tipo de puertas, y pagaría lo suficiente para darle
estabilidad financiera, a pesar de todas sus necesidades médicas.
Cuando la cara de papá se volvió de un tono aterrador de color púrpura, me uní a la
discusión antes de que pudiera tener un ataque al corazón. —No importa, porque no lo
estoy haciendo.
Papá dejó escapar un suspiro de alivio, pero Jennifer negó con la cabeza
enfáticamente. —Ella, realmente deberías considerarlo.
—Estoy segura de que es una gran oportunidad, Jennifer, pero ni siquiera me
sentiría cómoda usando cualquiera de esas cosas en privado. No hay forma de que lo vaya a
modelar.
—Pero cariño, piensa en lo que podría significar. Esto es algo que este mundo
necesita desesperadamente. Podrías hacer mucho bien para tanta gente tomando este
trabajo.
Así que Jennifer se había subido al carro con los comentaristas en línea. No es una
gran sorpresa, supongo. Siendo una modelo, había recibido muchas críticas a lo largo de los
años y, en un momento dado, casi se había destruido a sí misma tratando de moldearse a sí
misma en la idea mundial de la perfección.
Estuve de acuerdo en que el mundo podría usar algunos modelos que tenían un
aspecto más normal, pero no tenía una apariencia normal. Debajo de mi ropa, mi cuerpo
estaba cubierto de espantosas y airadas cicatrices. Estaban levantadas, manchadas,
descoloridas, y tiraban de mi piel en direcciones incómodas. No era hermosa. No me
importaba cuántas personas trataron de decirme lo contrario.
Ninguno de ellos lo decía en serio, de todos modos. Fue solo lo popular o cortés de
decir. Era una moda idealista en este momento, pero no era sincera. Y en el caso de
Lindon's Lingerie Boutique, era peor que eso.
—Esta oferta de trabajo no fue sincera—, dije, sacudiendo la cabeza. —Es el
control de daños porque hablaba mal de la tienda solo por usar modelos perfectos.
Probablemente ya tengan un puñado de grupos feministas preparándose para demandarlos.
Ofrecerme este trabajo es la forma más fácil de suavizar eso. Por no mencionar la
publicidad que obtendrían de ella. No es más que un truco. Un truco que me explota y mi
condición física.
Jennifer suspiró. —Pero porque es una buena oportunidad para ellos, no significa
que no sea una buena causa. Si la lencería es incómoda para ti, hay muchas otras formas
más modestas de lograr lo mismo. Trajes de baño, por ejemplo. Esos no son sugerentes de
la misma manera que la ropa interior.
No estaba segura de cómo el modelado de bikinis era mucho mejor que la ropa
interior, pero no me molesté en discutir.
—Lo siento, simplemente no puedo. No quiero mostrarle al mundo mi cuerpo. Odio
mi cuerpo. No hay forma de que yo pueda hacerlo.
La luz finalmente dejó los ojos de Jennifer, y ella asintió con la cabeza. Parecía
decepcionada, pero parecía entender. Me sorprendió lo mucho que odiaba decepcionarla.
Deseaba poder ser el héroe valiente que ella quería y hacer frente a un mundo de gente
superficial y crítica, pero no había forma de que pudiera hacerlo. No estaba lo
suficientemente valiente ni lo suficientemente fuerte.
—Es una declaración tonta para que lo hagas, de todos modos—, dijo Brian de
repente, apretando mi mano. —Tu apariencia es demasiado perfecta.
Aunque no estaba tratando de hacer una broma, no pensé, solté una carcajada. Brian
gruñó y casi gruñó sus siguientes palabras como una advertencia. — Ellamara, no estaba
tratando de ser gracioso. Te estaba felicitando.
—¿Lo siento?
Le di una sonrisa tímida, todavía me costaba contener mis risas, y él suspiró. —Eres
muy poco romántica.
—¿No soy romántica?—, Bromeé. ¿O simplemente no cursi?
Brian se burló. —No soy cursi.
Esa opinión valía un argumento decente, pero ahora no era el momento, y a pesar
del cumplido cursi, Brian había logrado animarme, porque cursi o no, lo decía en serio.
Sabiendo que había al menos una persona que me amaba exactamente como yo era,
protegió mi alma dañada. Hacerme reír nunca me dolió, tampoco.
—Si tú lo dices. —Picoteando su mejilla con un beso juguetón y riendo tontamente
por el ceño irritado que obtuve en respuesta, volví mi atención a mi familia y la habitación
llena de cajas de lencería. De todos modos... solo... descubramos qué hacer con todo esto y
olvidemos que esto sucedió. Tenemos que irnos a la película en un momento.
Brian me apretó fuerte. —Solo déjalos de lado por el momento. Puedo hacer que
Scotty me ayude a traerlos de vuelta a mi casa mañana. Tengo los armarios para él en mi
suite principal, así que podemos poner todo en tu armario por ahora, y puedes revisarlo más
tarde. O mejor aún... — Me sonrió lobunamente. —Tú y yo podemos pasar juntos, y puedes
probar la cosa de modelar con una audiencia de uno antes de decidir cómo responder la
oferta de Lindon.
No estaba segura de qué era más impactante, que Brian estaba pidiendo un show de
lencería sexy frente a toda mi familia, que pensó que realmente podría considerar la oferta
de Lindon, o que ya había considerado el armario extra en la habitación de su habitación.
—¡Brian! ¡Oh Dios mío! ¡No! No voy a modelar nada de esto para ti, y no hay nada
que decidir. No tomaré ese trabajo.
Cuando Brian sonrió triunfalmente, supe que había sido una trampa. Y él me había
hecho bien. Creía totalmente que hablaba en serio esa vez. Maldecirlo y a sus brillantes
habilidades para actuar. —¡Idiota!— Golpeé su brazo, y estalló en carcajadas. —Eso no es
divertido. Pensé que hablabas en serio.
—Y el Oscar es para... — Se rió.
—Y dices que soy una mocosa.
—Tú lo eres. Y estabas siendo una mocosa primero. Era mi turno.
El hombre tenía un punto. Y cuando me di cuenta de eso, una sonrisa crujió en mi
ceño fruncido. —Bueno. Bien. Yo lo era. Pero ahora estamos a mano.
La cara de Brian se iluminó más brillante que el sol, y acercó mis labios a los suyos
para un rápido beso. —Te amo mujer.
Alguien en la sala —supuse que era Jennifer— suspiró, y me sonrojé desde la parte
superior de la cabeza hasta la punta de los dedos cuando recordé que teníamos audiencia.
Papá estaba mirando a Brian con ojos de halcón que prometían la muerte si Brian alguna
vez se salía de la línea, pero al menos no estaba gritando y pateándolo.
—Lo siento—, murmuré, robando su atención. —Entonces, sí, me voy a ir a duchar
y vestirme. —Le fruncí el ceño a Brian. —Compórtense. Lo que significa no abrir toda esta
basura y enhebrarla por todos lados. Por favor.
Capítulo 12
Pov. Brian
Ver la película después de haber pasado la mayor parte de la última semana con
Brian hizo que sea un poco difícil ver a Cinder en la pantalla en lugar de Brian, y fue
realmente extraño ver a Juliette desmayarse por mi novio. Aún así fue divertido.
Sorprendentemente no estaba celosa de que alguien del público vitoreara y gritara
cuando Cinder se quitó la camisa o cuando tuve que ver las escenas de besos entre Cinder,
Ellamara, él y Ratana. Aunque, ciertamente, las escenas con él y Kaylee Summers eran más
difíciles de soportar que las otras. Pero eso fue solo porque la odiaba. No por el trabajo de
Brian.
Me alivió ver que esa parte de su trabajo no iba a molestarme. Sabía que todo esto
era solo actuar, pero aún me preguntaba si me molestaría. No fue así. Era imposible estar
celosa cuando sabía cuánto me amaba Brian. Saber lo que realmente pensaba sobre Kaylee
también ayudó. Pero, de nuevo, eso podría haber sido mi lado mezquino hablando.
Max había sido fiel a su palabra, y la lista de invitados era pequeña. A pesar de que
había comprado todo el recorrido de las 4:30, solo se llenó un tercio de los asientos.
Ninguno de los otros miembros del elenco estaba allí, gracias a Dios Max tuvo el suficiente
sentido común para no invitar a Kaylee, pero un par de invitados eran muy reconocibles de
otras películas. Me sorprendió ver a Susanna Salazar, una estrella de la música pop
adolescente muy popular, allí. Supuse que sus padres eran amigos de Max.
Después de presentarse y saludar a Brian, con quien obviamente ya estaba muy
familiarizada, estaba sorprendentemente interesada en hablar con Juliette y Anastasia.
Cuando le pregunté a Brian sobre el tema, me explicó que era difícil para los adolescentes
famosos conocer a otras personas de su edad. Probablemente, Susanna estaba hambrienta
de atención por parte de chicas de su edad que no solo la fangirl. Y gracias a la presencia de
Brian durante la última semana, los gemelos ya no fueron tan afectados por las
celebridades. Tan pronto como Susanna se dio cuenta de que Anastasia y Juliette serían
geniales, se aferró a ellas como si fueran sus mejores nuevas amigas.
Por un pequeño milagro, Max y mi familia lograron encontrarse sin que el mundo
llegara a su fin. Oh, estaba segura de que mi padre tendría mucho que decir sobre la cita de
Max una vez que llegaran a casa, pero Max logró no golpear a ninguna de las mujeres
Coleman, y mi padre no le dijo que era demasiado bueno para su hijo, por lo que Lo
consideré una victoria.
En general, las cosas fueron geniales, hasta que todos salimos del teatro. Se había
corrido la voz durante la película de que Brian y yo estábamos aquí. No pensamos en nada
del complejo completamente lleno: el día de Navidad siempre era un gran día para el cine,
después de todo. Y cuando los fanáticos que se alinearon en el vestíbulo esperando para
entrar en las siguientes exhibiciones comenzaron a gritarnos y gritarnos, parecía lo
suficientemente normal.
Brian y yo saludamos y saludamos, sonreímos por unas fotos y les dijimos que
esperábamos que disfrutaran la película cuando pasamos por delante de ellos. Eso no fue
gran cosa. Podría manejar eso. Pero a medida que avanzábamos por el vestíbulo, el director
del cine detuvo toda nuestra fiesta. —Perdóneme, señor Oliver —dijo el hombre a Max,
forzando una sonrisa nerviosa—, pero de alguna manera se ha corrido la voz de que su
grupo está aquí. Me temo que hemos tenido que llamar a la policía para controlar
multitudes.
—Oh. —Max hizo una pausa, como sorprendido, y echó un vistazo fuera de las
puertas de entrada, donde una gran multitud se había reunido. Después de asimilar la
situación, sonrió nuevamente y le dio una palmadita en el hombro. —Gracias por el aviso.
La mayoría de nosotros hemos aparcado con la ayuda de cámara. ¿Todavía podrán traer
nuestros autos?
El gerente se relajó de alivio al ver que Max no estaba molesto y culpándolo por la
filtración a la prensa. —Oh, sí, por supuesto, —dijo efusivamente. —Tendrán que esperar
unos minutos más de lo normal, pero la policía podrá sacarlo a salvo.
Ninguna de las personas irreconocibles tenía nada de qué preocuparse y se fue
después de unas rápidas despedidas. Las pocas otras celebridades en la fiesta esperaron
adentro con nosotros después de entregarle sus papeles al gerente, pero todos parecían
bastante reacios al caos.
—¿Cómo es que no están molestos?—, Le susurré a Brian.
Brian ciertamente parecía preocupado, pero cuando miró a las otras personas
famosas, se encogió de hombros. —Probablemente lo esperaban. Con tantos de nosotros en
un solo lugar, las personas debían notarlo. Soy yo el idiota por no darme cuenta de que
papá habría invitado a otras celebridades. Cuando él me prometió una pequeña, discreta
lista de invitados, ingenuamente pensé que solo seríamos nosotros y algunos de sus amigos
más cercanos no famosos.
Brian lanzó una mirada molesta a su padre, que se reía con los padres de Susanna. Y
parecía emocionada de tener la atención. Ella estaba sonriendo mientras saludaba a los
fanáticos en el vestíbulo y posaba para las fotos mientras esperaba que el ayuda de cámara
traiga su auto.
Los flashes de los teléfonos celulares sonaron como locos en el atestado lobby, y
frente a las puertas del teatro, parecía el estreno de la semana pasada otra vez, menos la
alfombra roja. Mi estómago se revolvió. —¿Estaremos a salvo?—, Le pregunté. Odiaba
sonar preocupada. Quería ser fuerte y demostrarle a Brian que podía manejar su mundo,
pero los recuerdos de estar enjaezado en FantasyCon y tener que llevarlos a un lugar seguro
por Brian hizo que mi cuerpo temblara de ansiedad.
La mandíbula de Brian se apretó ante mi pregunta. Su ceño melancólico se volvió
increíblemente fruncido. Él realmente no estaba feliz.
Me siento terrible. Sabía que Brian solo estaba molesto en este momento por mi
bien. Él estaba acostumbrado a este tipo de cosas. Sin mí, probablemente sería tan
descorazonado como las otras celebridades, en lugar de segundos de golpear a alguien.
—Está a pocos pasos de aquí para el puesto de valet, y la policía está aquí. Te
mantendrán a salvo, —prometió.
Mi papá estaba flotando lo suficientemente cerca como para escuchar la promesa de
Brian. Parecía tan enojado como Brian, solo que su ira no estaba dirigida a Max. —Será
mejor que esté a salvo, — gruñó.
Cuando Brian devolvió su mirada, agarré el brazo de Brian para detenerlo y
mantenerlo en calma. Ahora no era el momento para que los dos chocaran de nuevo. —
¡Brian! ¡Papá! Ambos, cálmense, —silbé. —La lucha por esto no va a mejorar las cosas.
Preocúpense después de que todos estemos en casa.
La advertencia pareció ponerlos a ambos a raya, y la tensión se alivió un poco. Sonó
el teléfono de Brian, y echó un vistazo a la pantalla como si no pensara contestarla, pero
cuando leyó el nombre en la pantalla, frunció el ceño y se lo llevó a la cabeza. —Oye,
Scotty, ¿qué pasa?
Agachó la cabeza y conectó una oreja para poder escuchar lo que su asistente le
decía. Mientras hablaban, me volví hacia mi padre. Él, junto con el resto de mi familia,
estaba parado allí contemplando el espectáculo que nos rodeaba con una expresión atónita.
—Papá, lo siento. Max nos prometió un perfil bajo. No estamos seguros de cómo…
—El padre de Brian publicó sobre esto en Instagram, —dijo Juliette, tendiéndole su
teléfono. —Está en todo Internet. Anastasia y yo comenzamos a recibir mensajes de texto
de los chicos en la escuela antes de que comenzara la película, preguntando si estábamos
con ustedes, muchachos.
—¿Qué?— Brian jadeó, girando hacia Juliette con los ojos muy abiertos.
Juliette frunció el ceño ante su expresión incrédula y tendió su teléfono para que lo
viéramos. Efectivamente, Max había publicado la foto que había tomado antes de la
película con Brian y yo en su cuenta de Instagram. No habría sido un problema, excepto en
el pie de foto que mencionó el nombre del teatro en el que estábamos y el showtime de la
película. Cuando Brian lo leyó, respiró hondo y comenzó a temblar de ira.
—Está bien, Brian.
—No, no lo es, —gruñó. — Ya fue tan malo que te tendió una emboscada antes de
la película con su agente y esos productores, ¿pero para tirarnos esta mierda solo para
conseguir más publicidad? ¡PAPÁ!
Max estrechó la mano de otro de sus invitados y luego flotó hacia nosotros,
luciendo completamente sereno. Brian levantó el teléfono de Juliette hacia Max y lo miró
con tanta fuerza que su rostro se puso rojo brillante. —¿Estás bromeando con esto?—,
Siseó.
Max frunció el ceño. —¿Qué? Te dije que iba a publicar la foto.
—No me importa la foto. Tú publicaste nuestra ubicación. Tú planificaste esto todo
el tiempo. —Hizo un gesto hacia la multitud afuera. —Esta es la razón por la que nos
invitaste hoy, ¿no?
Max puso los ojos en blanco. —Por supuesto que no. Te invité porque eres mi hijo.
Y no planifiqué esto; no seas tan dramático. Simplemente no estaba pensando cuando
publiqué la foto. No tengo el mismo problema con los fanáticos que tú. Brian —se burló.
Tampoco le creí a Max.
—No es tan malo—, dijo Max, renunciando a su intento de inocencia después de
ver nuestra incredulidad.
Eché un vistazo afuera a la multitud otra vez. El automóvil de Susanna acababa de
acercarse el ayuda de cámara, y cuando ella y sus padres salieron del teatro, el rugido del
ruido afuera era tan fuerte que Anastasia y Juliette intercambiaron miradas nerviosas y se
acercaron a papá y Jennifer.
Max hizo una mueca ante el ruido y negó con la cabeza a Brian y a mí. —Solo
estarán afuera por un minuto, y eso vale totalmente lo que esto va a hacer para la venta de
boletos. Deberías quedarte un momento y aprovechar esta oportunidad. Tú y Ella no han
hecho una aparición pública desde el estreno. Que ustedes sorprendan a los fanáticos el día
de la inauguración es una publicidad increíble. Los medios lo amarán.
Brian cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. Dejó escapar un suspiro y
sacudió la cabeza mientras trataba de calmarse. —Eres increíble, papá. ¿Sabes qué?
Olvídate de cenar esta noche. No vamos a ir. No lo haremos, de todos modos. Supongo que
Ella puede, si quiere, pero dudo que lo haga después de la forma en que acaba de pasar la
tarde explotándola para su propio beneficio.
Negué con la cabeza. —Realmente no. Mi familia quería que cenáramos con ellos
de todos modos. —Miré a mi papá y a Jennifer. —A ustedes no les importa si nos unimos a
ustedes, ¿verdad?
—Por supuesto que no—, dijo Jennifer.
—¿Qué? —Max parecía genuinamente ofendido. —Tú no tienes que desconfiar de
mi Ella, cariño, Brian es demasiado sensible. Te juro que no…
—¿La gente de la Puerta, papá?—, Preguntó Brian. —¿Enserio? ¿Vas a decirme
que no los invitaste hoy solo porque querían entrar con Ella, y querías el trato con Drive
Hard?
Max gimió. —No hice ningún daño. Pensé que ella estaría entusiasmada con su
oferta, y ¿qué otra cosa podría hacer? Ya estaban en conversaciones con Ridge Davies
cuando los contacté sobre el proyecto. —Señaló su puchero en mi dirección. —Ella, cariño,
lo siento si eso te molesta. Esa no era mi intención. Y no puedo agradecerte lo suficiente
por ese maravilloso endoso. No creo que te des cuenta de cuánto dinero e influencia tienes
en la industria ahora. Realmente no era su primera opción para la película. Si obtengo el
contrato, será por ti.
—Glad podría ayudar, — dije secamente.
No estaba tan enojada como Brian. Por lo que Brian me había contado sobre su
padre, no estaba tan sorprendida. Pero estaba molesta en nombre de Brian. Estaba haciendo
un gran negocio en mi beneficio, pero también sabía que le estaba molestando mucho más
de lo que admitiría a nadie. No me puedo imaginar cómo se sentiría mi propio padre para
usar mi fama.
Ignorando mi sarcasmo, Max volvió a rodar sus ojos hacia Brian y sostuvo su codo
en una ofrenda para que yo tomara. —Bueno, no tiene sentido llorar por eso. Lo hecho,
hecho está. También puedes mezclarte con tus fanáticos mientras esperas tu viaje.
Cuando todo el cuerpo de Brian se tensó de nuevo, lo agarré del brazo con más
fuerza y lo atraje hacia mí.
—En realidad, vamos a esperar aquí con mi familia. No están acostumbrados a este
tipo de cosas.
Max frunció el ceño, mirando a mi familia como si se diera cuenta de que todavía
estaban allí. Inmediatamente se puso en modo cazador, pero antes de que pudiera decirle
algo a mi padre que seguramente lo enojaría, papá negó con la cabeza y dijo: —No hay
necesidad de esperar con nosotros, Ella. Nuestros autos están aquí, y su público está
esperando. Tú y tu novio pueden mezclarse con tus fans.
Estaba tan conmocionada —y herida— por su desdén que no pude contener una
respuesta sarcástica. Fue un milagro que logré no gritarle. —Mi novio tiene un nombre, —
espeté, apretando los dientes. —Y no tuvo nada que ver con nada de esto. Tampoco yo.
Solo fuimos al cine hoy porque todos ustedes querían ver la película, y pensamos que el
padre de Brian realmente quería la compañía de su hijo en Navidad. No pretendíamos ser
un inconveniente para ti. —Lanzándole puñales, apreté los dientes y sacudí la cabeza. —
Tal vez nos saltearemos la cena de Navidad con ustedes, también. Has tenido suficiente de
nosotros y nuestro drama por un día.
Traté de darle una sonrisa a Brian. —Parece que deberíamos haber ido a ver a tu
madre en Wisconsin, después de todo.
Su rostro se suavizó ante mi broma. —Estoy seguro de que ella nos llamará mañana
para decir que te lo dije.
La media sonrisa que logró fue suficiente para hacerme relajar. Suspirando
suavemente, tomé aliento y hablé con voz tranquila. —Papá, realmente lo siento por todo
esto. Ustedes van todos adelante. Es mejor que te vayas por separado de todos modos. No
serás reconocido de esa manera, y nadie te molestará.
—En realidad, —dijo Brian, —Juliette y Anastasia probablemente deberían venir
con nosotros.
Cuando todos miraron boquiabiertos a Brian, esperando una explicación, él hizo una
mueca. —Mi asistente llamó hace unos minutos. Vio las noticias y dijo que la gente habla
de ellas casi tanto como Ella. —Se encogió de hombros. —Estuvieron en el video de Erik
Clarke, también, y creo que la gente está intrigada por el ángulo de las hermanastras de
Cenicienta.
Juliette se quedó boquiabierta, y los ojos de Anastasia se hincharon. Papá se
estremeció, como si la noticia de la nueva fama de sus hijas literalmente lo sorprendiera.
Brian se pasó una mano por el pelo. —Scott llamó a un servicio de limusina para
que todos podamos permanecer juntos. Dijo que las cosas son lo suficientemente locas que
sería mejor dejar que un conductor profesional se preocupe por la multitud, ya que ustedes
no están acostumbrados. Lo siento mucho.
A mi papá le tomó demasiado tiempo responder a esto, y cuando lo hizo, no pudo
hablar. Simplemente apretó sus manos en puños y se dirigió hacia el baño. Nunca lo había
visto tan enojado.
—Bueno—, murmuré, —ahí va mi relación con mi padre—. Me pregunto cómo la
Dra. Parish tratará de hacer girar esta.
—Ella, lo siento mucho.
Le sonreí dulcemente a Brian y le di un beso en la mejilla. —No es tu culpa.
Cuando papá regresó, todavía no hablaba con nadie, ni siquiera con Jennifer. Brian
y yo decidimos darle espacio y fuimos a hablar con los fanáticos que esperaban para ver la
película. No es que estuviéramos de humor, pero gracias a Max, que se estaba divirtiendo
entre la multitud y no paraba de llamarnos, realmente no teníamos otra opción. Expulsarlos
hubiera hecho que Brian se viera mal.
La limusina tardó casi media hora en llegar, y cuando apareció, dos policías
vinieron a escoltarnos. —Sólo apúrate a conseguir el auto, —papá gruñó a las gemelas. —
No digas nada. Ni siquiera mires las cámaras.
—Ella y yo saldremos frente a ti, —murmuró Brian. —Eso debería desviar la
atención del resto de ustedes.
Su valiente esfuerzo solo le valió otra mirada desagradable de parte de mi padre.
Quería gritarle a mi padre. Él estaba siendo totalmente irrazonable. Nada de esto fue culpa
de Brian. Nada de eso.
—¿Estás lista?—, Preguntó Brian.
Asentí mientras respiraba profundamente. —Al menos tienen la multitud barricada
esta vez para que no tengas que cargar conmigo.
Los hombros de Brian se hundieron, y apenas ahogaba mi nombre. —Ella... —
Negué con la cabeza. —Es parte del paquete. — Forcé una sonrisa. —Yo sabía para qué me
estaba involucrando.
Él me abrazó y luego envolvió su brazo alrededor de mí antes de asentir con la
cabeza a nuestra escolta policial para abrir las puertas.
El ruido que había recibido a Susanna había sido una locura, pero no era nada en
comparación con el caos que estalló cuando Brian y yo salimos del edificio. La acera de la
entrada principal del bucle donde el ayuda de cámara esperaba era de unas diez o quince
yardas, pero cuando ambos lados estaban alineados con una multitud de admiradores y
reporteros empujados hacia atrás por el viejo policía de Los Ángeles, el camino hacia la
limusina de espera se sintió como una eternidad. Especialmente porque era la persona más
lenta del mundo.
Traté de apresurarme y casi le pedí a Brian que me llevara después de todo, porque
esta multitud estaba loca. La gente del teatro había arrastrado un montón de cuerdas de
terciopelo para alinear la acera, y la policía se estaba asegurando de que la multitud se
quedara atrás, pero no me sentía exactamente segura. Esta multitud era mucho más ruidosa
de lo que lo había sido el grupo en FantasyCon o The Druid Prince.
Estas personas habían tenido dos buenas horas y media para reunirse aquí. Todos
los paparazzi de la ciudad estaban aquí, así como todos los equipos de noticias locales.
Había mucha gente al azar allí, también. Gritaron lo valiente que era y lo orgullosos que
estaban de mí y de lo hermosa que era.
Eso no fue tan malo, pero aparte de los gritos emocionados normales, esta multitud
en particular tenía un lado mucho más desagradable. La primera mujer que me hizo darme
cuenta de que teníamos problemas me empujó contra un policía y gritó: —¡Olvida a Ella,
Brian! ¡Si ella no satisface tus necesidades como hombre, yo lo haré!
— ¡Yo lo haré mejor! —Gritó alguien más.
—¡Yo también!
—¡Puedes tenernos a los dos!
Brian los ignoró a todos y me mantuvo seguro metido en su costado. Él se mantuvo
100% concentrado en el auto que tenemos delante.
Entonces, un grupo de universitarios se burlaron y me arrojaron bragas cuando
pasamos. —¡Te tengo un regalo, también, Ella!
—¡Modela esto para mí, sexy!
—¡Te ofrezco las bragas! ¡Muéstranos todo, bebé!
Junto a ellos, alguien más gritó: —¡Olvida esa perra fea y deformada! ¡Dame a las
sexy hermanastras!
—¡Oh, sí! — gritó alguien más.
—¡Tengo habilidades con esa cachonda!
Un jadeo detrás de mí me hizo mirar por encima del hombro. Anastasia se había
detenido y estaba mirando boquiabierta al chico que acababa de llamarla. Cuando llamó su
atención, él le sonrió y dijo: —Hey, Anastasia, ¿por qué no abandonas a tu novio maricón y
sales con un hombre de verdad?
Su amigo lo codeó y se rió. —Al menos muéstranos lo que llevas puesto debajo de
la ropa esta vez, pequeña seductora.
Hizo un gesto realmente grosero con los dedos y la lengua que hizo que Anastasia
gritara de nuevo y enterrara su rostro en el pecho de su padre. La multitud aulló, rió y silbó
cuando papá la abrazó. —¡Ve! —le gritaron. —¡Ponla en mi auto!
Mi grito empujó a mi pobre familia aturdida a ponerse en movimiento, y se
apresuraron delante de nosotros. —Maldita sea, Ella —gritó alguien mientras subían al
auto—, tu madrastra es una MILF total. ¿Puedo obtener su número?
Mis ojos se quemaron mientras seguíamos caminando, pero me negué a llorar. Si
vieran que pueden molestarme, las cosas solo empeorarían. Seguí caminando con la cabeza
alta y una expresión pétrea en la cara, pero estaba segura de que Brian sentía la forma en
que mi cuerpo temblaba. Recogimos nuestro ritmo, moviéndonos tan rápido como pude.
Lo peor nos golpeó cuando nos acercamos a la limusina. Un hombre que
probablemente estaba empujando a diestra y siniestra había estado de pie contra la cuerda
de terciopelo rojo más cercano al automóvil, y debido a que estaba tan tranquilo, la policía
se centró en otras personas. Cuando nos acercamos a él, él me sonrió de una manera que me
hizo estremecer. Su solo verlo me hizo sentir sucia. —¿Quieres ver lo sexy que eres,
bebé?—, Me llamó.
Antes de que nadie pudiera detenerlo, saltó sobre la pequeña cuerda de terciopelo y
saltó frente a nosotros. Abrió su chaqueta para mostrarme que ya tenía los pantalones
abiertos y estaba completamente expuesto. —Aquí tienes tu prueba. ¿Ves lo que me haces,
bebé?
Sucedió tan rápido que aún pude ver cómo se agarraba antes de darse la vuelta y
esconder mi rostro en el pecho de Brian. Traté de bloquear los sonidos lascivos que el
hombre hizo cuando la policía derribó al pervertido, pero no pude, y eso fue suficiente para
romper mi control. Comencé a llorar mientras esperábamos que la policía nos dijera que
estaba bien subir al automóvil.
El hombre todavía gritaba cosas terriblemente groseras cuando Brian subió a la
limusina detrás de mí y cerró la puerta. Estaba temblando tanto que Brian tuvo que
abrocharse el cinturón de seguridad mientras salíamos del teatro. Me abrazó con tanta
fuerza como nos permitían los cinturones de seguridad y me susurró disculpas una y otra
vez. Que se culpara a sí mismo por ese desastre solo me hizo sentir peor.
Al otro lado del coche, Juliette me miró con preocupación, y Anastasia y Jennifer
lloraban. Papá las tenía metidas a los lados y las sostenía con fuerza, consolándolas lo
mejor que podía. La mirada que nos mostró a Brian y a mí por encima de sus cabezas nos
aseguró que su fachada tranquila era solo por ellos. Nos culpó a Brian y a mí por esto.
Capítulo 14
Ninguno de nosotros habló todo el viaje a casa. No fue hasta que todos salimos de la
limusina, y Brian le dijo al conductor que podía irse ya que planeaba quedarse conmigo por
un tiempo, que mi padre finalmente explotó. —En realidad, —le dijo a Brian, —puedes
subir de nuevo a ese lujoso automóvil y marcharte. Ya no eres bienvenido en mi casa.
—¡Papá! — Di un grito ahogado.
Jennifer, Juliette y Anastasia dejaron de dirigirse a la casa y se volvieron para ver
qué estaba pasando. Brian le pidió al conductor que esperara unos minutos, y el hombre
asintió con la cabeza, luego amablemente enrolló su ventana para darnos un poco de
privacidad. Cuando Brian volvió a mirar a mi padre, se mostró sorprendentemente calmado.
Sin embargo, sabía que le estaba tomando un gran esfuerzo.
Se apartó del coche, tendiéndome la mano sin apartar la vista de mi padre. Mi
corazón se derritió por la forma en que él se calmó por mí. Incluso con mi padre diciéndole
que se fuera y que nunca regresara, él me quería a su lado. Me complací felizmente,
sentándome a su lado y apoyándome en él cuando él puso su brazo alrededor de mi cintura.
—Señor. Coleman, —dijo, su voz baja se llenó de disculpas, —No puedo decirle
cuánto lo siento por lo que pasó hoy. Mi padre estaba completamente fuera de lugar, y
usted tiene mi palabra de que nunca volveré a involucrar a su familia con él. Él y yo
tendremos una larga discusión más tarde.
Mi padre no se conmovió con la disculpa de Brian. —Bueno, eso es bueno para ti—
, escupió. —Pero todavía no te quiero en ningún lado cerca de mi familia. No fue culpa de
tu padre que mis chicas estuvieron expuestas a ese horror hoy.
—Sí, lo fue, papá. Max publicó nuestra ubicación en línea. Él…
—¡Deja de poner excusas para él, Ella! —papá me miró tan duramente que Brian se
puso rígido, y su agarre sobre mí se endureció. —No fue Max Oliver quien hizo que Erik
Clarke viniera tras ustedes chicas al centro comercial el otro día. No fue el padre de Brian
quien destruyó tu vida y te robó toda tu privacidad. Ustedes chicas fueron bombardeadas
hoy por su culpa. —Apuntó con su dedo a Brian. —Todo esto ha sido su culpa, y termina
ahora.
Tal vez decir que Brian arruinó mi vida fue lo que rompió el sello del temperamento
de Brian, pero yo sospecho que fue el hecho de que mi padre me estaba gritando, sacando
su rabia y frustración de mí, y, en pocas palabras, culpándome por lo que sucedió porque
estaba saliendo con Brian.
—¿Mi culpa?— Rugió. —Puedo ser famoso, y puedo llamar la atención sobre Ella,
pero lo que le sucedió hoy no fue mi culpa. ¿Has visto ese video? No soy la persona que
sugirió que Ella renunciara a su virginidad por Navidad. ¡No la arrastré a una tienda de
lencería y la presioné para que superara los límites de lo que ella se siente cómoda!
—Brian, —susurré, tratando de calmarlo un poco.
Él no se detuvo. —¿Quién arrastró a Ella a esa tienda y eligió un montón de lencería
para ella? ¿Quién estaba bromeando con su novio sobre dejarle elegir ropa interior sexy
para ella a los diecisiete años? Esos pervertidos estaban atacando a tus hijas debido a las
malas decisiones de Anastasia. Si ella no hubiera estado en el centro comercial con Ella la
semana pasada, Erik Clarke podría haber obtenido un bonito video de Ella bromeando en
Barnes & Noble o Wizards of the Coast. Hubiera sido denunciado como un gran nerd, y eso
es todo. Nadie le estaría pidiendo a Ella que se quitara la ropa para hacer una declaración
para el mundo o tirar correas a la cara o exponerse a ella. Hoy habría sido nada más que
unos pocos fanáticos que quisieran tomarnos fotos, y su familia seguiría maravillosamente
oculta. Si quieres culpar a alguien por el desastre de hoy, culpa a Anastasia. Esto fue su
culpa, y, de hecho, ella ha sido la causa de cada cosa horrible que Ella soportó desde que se
mudó a su casa. Si está tan preocupado por el bienestar de su hija, ¿dónde diablos estuvo
usted durante los últimos meses mientras su otra hija la torturaba y le hacía la vida
imposible, eh? ¿O solo te preocupan las gemelas?
—Brian.
Tiré de su brazo para llamar su atención y sacarlo de su diatriba. Él se estremeció y
tomó varias respiraciones profundas cuando se encontró con mi mirada. —Lo siento. Está
bien. Sé que estás molesto por todo esto, pero no fue culpa de Anastasia. Ella no quiso que
esto sucediera. Ella fue emboscada y engañada tanto como yo.
Eché un vistazo hacia Anastasia. Ella, Juliette y Jennifer estaban mirando
boquiabiertas a Brian. El rostro de Anastasia estaba más pálido de lo que jamás lo había
visto. Ella se dio cuenta de que yo miraba en su dirección, y en lugar de mirarme como
esperaba, arrojó su mirada al suelo.
—Lo siento, —dijo Brian de nuevo. Después de otro aliento, levantó la voz un poco
más fuerte y dijo: —Anastasia, lo siento. Ella tiene razón. Tampoco fue tu culpa. No
debería haberte culpado; estoy frustrado. Nunca quise que esto le sucediera a Ella ni a
ninguno de ustedes.
—Entonces no deberías haberla arrastrado a tu vida, —espetó mi papá. —Siempre
que estés saliendo con ella, vas a seguir lastimándola. Vas a seguir arrastrándola hacia los
medios, y nunca serás capaz de controlarlo. Y ahora tu fama está lastimando al resto de mi
familia. No me importa de quién fue la culpa hoy. La verdad es que, si no estuvieras
saliendo con Ella, nada de esto habría sucedido. No puedo evitar que te vea, pero estoy
seguro que puedo mantenerte alejado de mi familia. Te quiero fuera de mi propiedad, y
quiero que te mantengas alejado de mi familia. Si no lo haces, tendré una orden de
alejamiento para ti, y te haré encarcelar cada vez que te acerques a alguno de ellos.
—¡No! —No podía creer que esto estuviera pasando. Sí, mi papá es un fiscal, pero
nunca soñé que usaría eso para lastimar a alguien que amaba. —Estás siendo injusto.
—No, Ella, —dijo Brian. Su enojo había desaparecido. Él estaba tranquilo de
nuevo. Sacudió su cabeza mientras miraba a mi padre. —El hombre tiene derecho a
proteger a su familia. Respetaré eso.
Quería darle un puñetazo a mi padre en su cara petulante. Me temblaba la
mandíbula mientras luchaba contra el impulso de llorar. —Brian, esto no es tu culpa. —
Tomé aliento e intenté que mi voz dejara de temblar. —No dejes que te haga sentir que
mereces este tipo de tratamiento. Tú no.
Cuando Brian me dio una sonrisa suave y triste, mi corazón se detuvo. Supuse que
mi padre finalmente había llegado a él y que iba a romper conmigo por mi propio bien. —
Brian, —susurré, mientras toda la sangre desaparecía de mi cara. —No lo escuches, ¿está
bien? No me importa la fama. Lo juro. Has traído mucho más bien a mi vida que cualquier
otra persona, además de mi madre. Te necesito.
Él me sorprendió estrechándome en sus brazos y besándome en la frente. —Yo
también te necesito, Ella. No te preocupes Soy demasiado egoísta para renunciar a ti.
Gracias a Dios, soy un hombre mimado. —Él me apretó con fuerza y luego se apartó para
mirarme a los ojos. —Respetaré los deseos de tu padre, porque pedirle que me vaya es su
derecho. Pero... —Vaciló, un extraño destello de inseguridad cruzando su rostro. Tragó
saliva y extendió la mano para acomodar mi cabello detrás de mi oreja. —¿Vendrás
conmigo?
—Por supuesto. —¿Cómo podría pensar que no lo haría? ¿Como si quisiera cenar
en Navidad con mi padre después de lo que acaba de hacer?
—No. Quiero decir... ¿vendrás conmigo permanentemente? ¿Estás de acuerdo en
mudarte conmigo ahora?
Mi papá se quedó sin aliento. —¿Qué?
Los dos ignoramos su arrebato. —Ves lo que quiero decir sobre el lugar de Vivian
no es seguro para ti, ¿verdad?—, Preguntó Brian. —Me encanta la idea que vivas con
Vivian y sus padres, y me gustaría que pudieras ir allí porque sé que estarías feliz y cómoda
allí, pero simplemente no puedes. Lo siento mucho.
—Lo sé, — admití con un estremecimiento. —No iré a la casa de Vivian.
Después de lo que sucedió hoy en el teatro, no había forma de que yo fuera a vivir
en un lugar donde cualquiera pudiera caminar hasta mi casa y echar un vistazo por las
ventanas. O romperlos. Y no había forma de que siquiera considerara llevar ese tipo de
drama a Vivian o sus padres. Ya era bastante malo que Juliette y Anastasia hubieran sido
absorbidas.
—¿Entonces vendrás?
Antes de que pudiera responder, mi padre se hizo cargo de la conversación. —No,
ella ciertamente no irá a ningún lado, —gruñó. —Se queda aquí.
Brian cerró los ojos e inspiró profundamente, tratando una vez más de mantener a
raya su temperamento. —El lugar de su padre es mejor que el de Vivian. Lo entenderé si
quieres quedarte. Pero me sentiría mejor si vinieras conmigo. —Frunció el ceño. —
Especialmente dado a que acaban de expulsarme de esta propiedad.
En el recordatorio, miré a mi padre. Extendió su barbilla y se cruzó de brazos, no
dispuesto a ceder en lo más mínimo. Él era tan imposible como esta situación. —Bien. —
Volví a mirar a Brian y forcé una pequeña sonrisa. —Está bien. —Solté un suspiro cuando
la enormidad de lo que estaba acordando establecer. —De acuerdo, sí. Iré contigo.
Los ojos de Brian se agrandaron un poco, como si hubiera estado seguro de que me
iba a quedar en casa. —Estamos juntos en esto, —dije, retorciéndome con repentina
aprensión. No estaba preparada para esto, pero no tenía otra opción. —Te necesito, y si no
eres bienvenido aquí, bueno, entonces... —Tomé otra respiración profunda, tratando de
calmar mis nervios. —Mi estancia aquí ya no es una opción.
La expresión en la cara de Brian en ese momento valía todo lo que había pasado
esta semana. Era una cara que solo había visto en él una vez antes, cuando cenamos juntos
en FantasyCon. Era la mirada maravillosa de un hombre que pensaba que todos sus sueños
se habían hecho realidad. Su pequeña y abrumada sonrisa me dejó sin aliento. Al igual que
el ligero toque de sus dedos cuando tomó mi cara en sus manos. —Gracias, —dijo con voz
áspera, y acercó mis labios a los suyos en un suave beso. —Te prometo que seré el
caballero perfecto. —Hizo una pausa, pensó en ello, y una sonrisa fantasma se dibujó en su
rostro cuando añadió, —la mayoría del tiempo.
Un sonido de risa silencioso, semi-histérico, brotó de mi pecho. Brian registró mi
miedo y apoyó su frente contra la mía. —No estés nerviosa—, susurró. —Esto no es sobre
mí, ¿de acuerdo? Se trata de lo que necesitas. No tienes nada que temer de mí.
—Está bien. —Asintiendo con la cabeza, me di una charla mental de ánimo. Yo
confié en él. Yo sí. Pero todavía estaba asustada y completamente abrumada por la idea de
mudarme con él. —Está bien, solo dame unos minutos para empacar una bolsa. Puedo
preocuparme por todo lo demás más tarde.
Me soltó y retrocedí un paso. Realmente estaba haciendo esto. Me estaba mudando
con Brian Oliver. Con Cinder.
Me encontré con los ojos de mi hermanastra. —¿Oye, Jules?—, Dije en voz baja. —
¿Me ayudarás a empacar algunas cosas?
Juliette parecía tan abrumada como yo. Se veía triste pero comprensiva y me dio
una pequeña sonrisa mientras asentía. Di un paso antes de que mi padre me detuviera. A
juzgar por la expresión de su rostro, todavía no acababa de creer lo que estaba sucediendo.
—Ella, no. Juliette, no te molestes. —Él le lanzó una mirada de advertencia y luego meneó
la cabeza nuevamente. Su boca se abrió y se cerró varias veces, hasta que su rostro
finalmente se sonrojó por la ira y encontró su ceño de nuevo. —No te estás mudando con
él. Lo has conocido menos de dos semanas. Es... es... absurdo. Fuera de la cuestión.
Brian se acercó a mi padre y se encontró con su mirada con una mirada tranquila y
segura. —Esta no es tu decisión.
Brian habló respetuosamente, pero papá no iba a tomar ningún tipo de órdenes de él.
— ¡Diablos no es! Ella es mi hija.
—Ella es una adulta—, dijo Brian. —Y ella está mejor conmigo.
Papá tomó aliento tan fuerte que silbó en su nariz. —¿Crees que puedes cuidar
mejor a mi hija de lo que yo puedo?
Papá estaba rechinando los dientes con tanta fuerza que creo que escupió toda esa
pregunta con la mandíbula cerrada. Brian hizo juego con su postura rígida y se inclinó hacia
él, se parecía mucho a un pitbull forzando una correa apretada. —No tengo ninguna duda,
—gruñó. —Yo ya he sido el hombre principal en su vida durante más de tres años. Puede
que la hayas traído a este mundo, pero no mereces llamarte padre.
La cara de papá pasó de roja a púrpura. —¿Cómo te atreves a sugerir que no
merezco…
—¡Cómo te atreves a suponer que lo haces!—, Gritó Brian. —No tienes derecho a
hablarle sobre sus elecciones o intentar decirle qué hacer. Ella es diez veces más adulta que
nunca. ¿Quieres sermonear a Ella y a mí sobre nuestra relación? ¡DECIR AH! Que a su
edad, lograste derribar y engatusar a una mujer que ni siquiera era tu novia, y luego
culpaste a tu hija cuando la mujer se negó a hacerse un aborto. Como si fuera culpa de Ella,
no podrías tener los suficientes pantalones.
Todos jadearon excepto yo. No podía respirar lo suficiente como para jadear.
Simplemente me quedé helada de asombro al ver el choque de trenes. No intenté detener a
Brian. Él había tenido un problema con la actitud de mi padre desde la primera vez que se
conocieron. Papá había sido horrible, crítico e injusto con Brian desde el primer momento,
y, francamente, Brian merecía acusarlo por un cambio.
—Ni siquiera tenías las pelotas para divorciarte de tu esposa antes de que
comenzaras a dormir con ella. Tampoco te molestaste en decirle adiós a tu hija cuando
finalmente decidiste abandonarla. La dejaste durante diez años, bastardo. No eres más que
un cobarde irresponsable e infiel que nunca quiso a su hija en primer lugar. No tienes idea
de quién es Ellamara o qué necesita. Entonces, no. No la mereces, y estás malditamente mal
y fuera de lugar, puedo cuidarla mejor que tú. ¡Ya lo hago!
El pecho de Brian se agitó mientras trabajaba para recuperar el control de sí mismo
ahora que había hablado en paz. Cuando vio mi expresión atónita, extendió su mano hacia
mí otra vez. No se disculpó esta vez por las cosas que había dicho enojado. No pensé que
alguna vez se disculpara. Él no lo lamentaba en lo más mínimo.
—Bien, —papá escupió cuando tomé la mano de Brian otra vez. Esta vez, nos miró
a los dos. —Si la quieres tanto, entonces llévatela, arrogante hijo de puta. Y buena suerte.
Respiré, y mis rodillas casi se doblaron por el dolor que rasgó mi pecho. Candy
Cane fue lo único que me mantuvo en pie hasta que Brian me rodeó con su brazo y me
sostuvo contra su pecho.
—Ella pudo haberse apuntado por tu mierda, —mi padre continuó despotricando,
—pero mi familia no. Ya no los quiero expuestos, así que vete de aquí, y no vuelvas jamás.
Esperé a que llegaran las lágrimas, pero no lo hicieron. Por el momento, estaba
demasiado atontada para llorar. Me hirió demasiado profundamente esta vez. Mi papá se
controló cuando vio cualquier expresión de devastación en mi rostro, pero ya era demasiado
tarde para él. Una disculpa no significaría nada para mí después de eso.
—¿Tu familia? —pregunté. Sonaba tan muerta como me sentía. —Entonces, una
vez más, se trata de ti y tu familia, y de mí. Dos cosas separadas. Y solo estás reclamando
una de esas cosas.
Después de darse cuenta de su error, se le cayó la cara y ahogaba mi nombre en una
disculpa estrangulada. Pellizqué mis ojos y sacudí mi cabeza, no queriendo escuchar sus
excusas. —No, lo entiendo. Buen viaje para mí. Soy un problema, y tu familia real no lo
pidió. No lo hiciste ¿No es así?
—Ella, no dije eso.
—¡No tienes que hacerlo! — Grité.
Mi voz se quebró, y Brian me abrazó aún más fuerte. Él me estaba abrazando tan
fuerte que apenas podía respirar, pero deseé que pudiera apretarme aún más. Me estaba
rompiendo, y él era lo único que me mantenía entera. —No te preocupes, papá—, le dije,
con la voz temblando de ira y desesperación. —Tienes lo que siempre quisiste. Eres libre
de mí. Te absuelvo de esa carga. Ya no soy tu problema.
—Ella... no lo hice…
—No. —Asentí con la cabeza hacia Jennifer y las gemelas. Anastasia todavía se
veía pálida, y tanto Jennifer como Juliette tenían lágrimas cayendo por sus rostros. —Te
vas a cuidar de ellas. Ellas son los que realmente amas. Son las que elegiste, después de
todo. Ahora es mi turno de hacer una elección. No te he necesitado durante años, y no te
necesito ahora. Brian estaba allí para mí cuando no estabas. Él me quería cuando no lo
hiciste. Él me ama incondicionalmente, mientras que tú no puedes.
Hice una pausa, una pequeña parte de mí esperando a que mi padre me corrigiera.
Él no lo hizo. Fue otro corte afiladísimo en mi corazón, pero no una sorpresa. Asentí con la
cabeza y acepté la verdad y susurré: —Si puedes elegir una nueva familia, yo también
puedo.
Aparté la cara del pecho de Brian y lo miré.
—¿Me aceptas?
Los ojos de Brian se cerraron cuando él jaló mi cabeza hacia su pecho. Él tembló
ligeramente mientras me abrazaba.
—Amor, —prometió fervientemente. —Tú lo sabes. Yo soy tuyo.
Asentí contra su pecho, y mis ojos finalmente se llenaron de lágrimas. Estaba tan en
carne viva por haber sido destripada por mi padre que la completa y absoluta devoción de
Brian por mí se sintió tan aguda como mi desamor. Estaba tan abrumada por su amor que
no podía respirar. Los sentimientos de guerra del rechazo de mi padre y la aceptación de
Brian fueron tan intensos que me sentí lista para colapsar. Temblando tan fuerte que mis
dientes castañetearon, tartamudeé mi siguiente pedido. —Nos-podemos… nosotros p-por
favor nos-p-podemos ir-irnos de-aquí?
Brian me condujo a la parte trasera de la limusina que esperaba sin decir una
palabra. Cuando me abrió la puerta, me negué a mirar hacia atrás, incluso después de que
mi padre me llamara en un desesperado pedido. —Ella, espera.
Fue Brian quien respondió. —No. —Su voz era tan fría, dura y aguda como el hielo.
—Ya está hecho. Esa fue la última vez que romperás su corazón.
La declaración sonaba como una amenaza. Uno que ni siquiera mi padre, un hombre
que se rió de las amenazas de algunos de los criminales más crueles del estado, osó
oponerse.
—Vámonos, Ella.
Con un suave empujón, subí al auto. Se deslizó a mi lado, le dio su dirección al
conductor y silenciosamente me sostuvo hasta su casa.
Después de que entramos por la puerta principal de Brian y se cerró detrás de
nosotros, la realidad de todo lo que acababa de suceder finalmente me golpeó. —Lo hizo de
nuevo, —susurré. Di un paso y tropecé cuando mi cuerpo comenzó a entrar en estado de
shock. —Me dejó. Él me dijo que me fuera. Él eligió a su nueva familia sobre mí. De
nuevo.
Brian parecía tan torturado y desconsolado como yo. —Ella, lo siento mucho.
Él me envolvió en sus brazos, y esta vez cuando enterré mi cara en su pecho, la
represa reteniendo mis emociones finalmente se rompió. Me desplomé en violentos
sollozos y apenas lo sentí cuando Brian me tomó en sus brazos y me llevó a su cama. Me
acostó y luego se subió a la cama a mi lado. Me acurruqué contra él y me dejé romper en
mil pedazos.
—Estoy aquí—, Brian susurró mientras me abrazaba. —Te tengo a ti, Ellamara, y
nunca te voy a deja ir. Jamás.
Y no lo hizo. No mientras lloraba en sus brazos durante horas, y no después de que
finalmente me desmayé. Él se quedó allí en esa cama, abrazándome fuertemente toda la
noche. Nos perdimos la cena; nunca nos molestamos en quitarnos la ropa. Brian ni siquiera
se levantó para orinar. Literalmente me abrazó sin soltarlo, hasta mucho después de que
saliera el sol a la mañana siguiente.
Capítulo 15
Pov. Brian
Ella sabía exactamente de lo que estaba hablando. Ella cerró los ojos y gimió hacia
el techo. —No sé qué decir. Sé que no te importan mis cicatrices, y dices que quieres ser
paciente conmigo sobre el sexo, pero…
—Olvida el sexo y las cicatrices. Esto no se trata de eso.
Ella frunció el ceño. Le di una pequeña sonrisa y enredamos nuestros dedos
nuevamente. —Sé que eres tímida sobre las cicatrices y el sexo. No estás lista para
compartir ninguna de esas cosas conmigo, y eso está bien; lo entiendo. Lo apoyo No quiero
que te preocupes por eso. Cuando esté lista para ir allí, lo haremos. Eso es fácil.
Ella se sonrojó, porque eso es exactamente lo que hacía cada vez que surgía el tema
del sexo. Pero su rostro se mantuvo confundido. —¿Qué más?
No estaba seguro de poder ponerlo en palabras. La otra mañana, había visto las
noticias mientras preparaba el desayuno, y cuando los presentadores mencionaron la
primera entrevista pública de Ella desde el estreno, casi derramé mi café por todo el
mostrador. No tenía ni idea de qué estaban hablando. Ella no había dado ninguna entrevista
que yo supiera. Cuando dijeron el nombre y el sitio web de Erik Clarke, casi me meto el
puño en la pared. Conocía el juego de ese bastardo, sabía que era bueno en eso, y solo
podía imaginar cuánto le daría a un tipo como él mi luchadora, divertida, juguetona y
confiada.
Cuando vi ese video, sentí como si me hubieran golpeado en la cara con un dos por
cuatro. No fueron las cosas que ella dijo las que me molestaron; eran las cosas que ella no
tenía. —No estar lista para ser tan íntima de inmediato es natural, Ella. Pero cuando
hablaste en ese video, parecías asustada y confundida acerca de nosotros.
Ella sacudió su cabeza. —No lo estoy.
Quería creerle, pero había algo que me detenía. Ella aún se estaba conteniendo. —
Pero lo estás, —insistí. —De alguna manera, al menos. Puedo sentirlo. Tienes miedo de
vivir conmigo. Hay algo sobre nosotros, sobre nuestra relación, con el que no estás segura o
cómoda.
Ella se mordió el labio, y eso hizo que mi estómago se apretara. Yo tenía razón.
Había algo realmente que la molestaba. Mi mente automáticamente se volvió hacia mi vida
insana. Prometió que la fama no le molestaba, pero después de todo lo que pasó ayer, tal
vez le preocupaba haber cometido un error al estar conmigo.
—Ella... lo que sea... por favor dime. —me preparé. No podía dejar que se quedara
conmigo si no quería mi estilo de vida. La amaba demasiado como para mantenerla
prisionera. Nunca quise dejarla ir, pero si era lo que ella necesitaba... —No quiero que
nadie diga nada entre nosotros. No quiero que te contengas. Lo que sea que estés sintiendo,
quiero saberlo. Y te prometo que, sea lo que sea, encontraremos la forma de solucionarlo.
Si tengo que abandonar mi carrera y tenemos que mudarnos a Alaska y vivir bajo una roca,
o someternos a una cirugía plástica para que seamos irreconocibles por completo, lo
haremos.
Ella sonrió y apretó mis dedos. —Tu inseguridad es adorable—, dijo,
sorprendiéndome. —Y lo aprecio, también. Me hace sentir más normal. —Ella negó con la
cabeza. —Te lo dije, la fama no me molesta. Lo que pasó ayer en el cine fue una mierda,
pero no fue nada comparado con tenerte a mi lado ayer cuando mi padre me rechazó.
Nunca podría borrar la forma en que diste un paso al frente y me reclamaste como tuya
cuando él no me quería. O como fue la forma en que me sostuviste toda la noche mientras
yo lloré durante horas. La fama es un precio muy bajo para pagar por eso, y estaré
encantada de estar a tu lado en cualquier punto de atención si eso es lo que se necesita para
estar contigo.
Mierda, la mujer me iba a matar. Mi pecho se tensó tanto que no pude respirar, y mi
pulso palpitante rugió en mis oídos. Nunca podría haber imaginado sentir de esta manera.
Pensé que entendía el amor. Me había preocupado por Ella tanto tiempo que estaba seguro
de saber qué era el amor, pero esto... esto era mucho más de lo que podría haber imaginado.
Despejé la emoción de mi garganta. —¿Entonces qué es eso? No puedo soportar la
idea de que estés asustada o confundida por algo, especialmente cuando se trata de
nosotros. Por favor háblame.
Ella debió haber detectado mis emociones burbujeantes, porque se movió hacia
adelante y presionó sus labios contra los míos. Después de un beso rápido, se acomodó
cómodamente a mi lado. Apoyó su cabeza sobre mi hombro y puso su mano sobre mi
pecho. Tuve la tentación de tirar de su muslo sobre mí como lo había estado cuando me
desperté esta mañana, pero tal vez no me detuviera allí, y ahora no era el momento para
intentarlo y empezar de nuevo.
—No estoy insegura de nosotros—, insistió, una vez que estuvo bien y cómoda. —
De hecho, podríamos ser lo único de lo que estoy segura en este momento. —Alzó la
cabeza para mirarme a los ojos. —Y no te tengo miedo.
Levanté una ceja ante eso.
Ella sacudió su cabeza. —No lo estoy. Lo prometo. No es eso. Es solo que... —
Suspiró mientras comenzaba a acariciar distraídamente sus dedos sobre mi pecho. El ligero
rasguño de sus uñas hizo que se me pusiera la carne de gallina.
—¿Qué?—, susurré con voz estrangulada.
—Creo... que tú y yo solo estamos en diferentes lugares en este momento. —
Necesitando la conexión física tanto como ella, comencé a pasar mi mano arriba y abajo a
lo largo de su brazo. —¿Qué quieres decir?
—Sé que estás listo para nuestro “Felices para siempre” —dijo ella. —Tú quieres
jugar juntos a la casa y hacer toda la vida adulta.
Sonreí ante la imagen mental que ella acababa de poner en mi mente. No tenía idea
de lo mucho que quería eso con ella.
—Me encanta que quieras esa vida conmigo, y yo también quiero que estés
conmigo. De verdad.
—¿Pero...? —pregunté.
—Pero... todavía no estoy preparada para eso. —suspiró de nuevo. —Nunca he
estado sola. Todavía no he tenido tiempo de ser una adulta. No estoy lista para ser una
mujer crecida completamente.
Estaba empezando a ver lo que quería decir, y ella tenía razón. Había una diferencia
entre hacerse adulto y ser un adulto.
—Se supone que hay una transición entre ser un adolescente que vive en casa con
sus padres y la casa con la valla blanca, dos niños y un perro.
—Gato, —dije, riéndome.
—¿Qué?
—Soy un tipo de gatos—, admití tímidamente. —Los gatitos son más lindos, y
luego crecen para ser luchadores, los gatos son rudos.
Ella levantó la cabeza de mi pecho para mirarme, frunciendo los labios hasta que
finalmente una risa estalló en su garganta. —Está bien, gran estrella de cine mala. Te
conseguiremos un pequeño gatito esponjoso algún día. —Mi sonrisa se duplicó. Estaba
llevándola a la sociedad animal esta semana.
—De todos modos —dijo ella, poniendo los ojos en blanco hacia mí antes de dejar
caer su cabeza sobre mi hombro una vez más.
—Lo siento. —Realmente no lo sentía. No quise tomar a la ligera todo este
momento, pero estaba tan feliz. Ella estaba hablando de un futuro juntos que nunca pensé
que obtendría. Una vez que me convertí en una verdadera superestrella, siempre pensé que
terminaría como mi padre. Supuse que esa sería mi única opción. La casa con Ella, con los
niños y la valla de estacas blancas me hizo pensar en toda clase de posibilidades. Tal vez
fue posible tener mi carrera y el típico sueño americano.
—Creo que lo que realmente necesito es esa transición. Ni siquiera he estado muy
bien desde el accidente, física, mental o emocionalmente.
Sintiéndome repentinamente como un imbécil por molestarla, dejé mi actitud
juguetona y le besé la sien para que supiera que me estaba tomando esto en serio. Respiró
hondo y lo dejó salir lentamente. —Necesito tiempo para ajustarme. Necesito estabilidad
por una vez, en un entorno donde me siento segura, cómoda y en control.
—Puedo darte eso—, le prometí.
Su mejilla se levantó contra mi pecho, y escuché una sonrisa en su respuesta. —Sé
que puedes. Ese es el tipo de problema. Me temo que harás tu trabajo demasiado bien.
Mientras que yo soy el pajarito volando que finalmente está fuera del nido, ya has
construido el tuyo y estás buscando una mamá pájaro para poner huevos en él. —Me reí de
la metáfora y fruncí el ceño. —Has estado solo por años y finalmente estás llegando a esa
etapa de adultez.
Yo resoplé. —Mi padre debería estar feliz de escuchar eso. Me ha estado llamando
un asno inmaduro y diciéndome que crezca durante años.
—Tal vez debería mirar en un espejo, —murmuró en voz baja.
Me reí de nuevo y la abracé a mí. —Oye. Entiendo lo que dices, y tal vez hay algo
de cierto en ello, pero puedo esperar. ¿Qué son algunos años más de ser un asno inmaduro?
Ella golpeó mi pecho. —Cállate. Estoy siendo seria.
—Lo sé. —Cubrí su mano con la mía y la sostuve contra mi pecho. —Y lo digo en
serio, también. No estaba bromeando sobre vivir más como compañeros de cuarto, si eso es
lo que necesitas para sentirte cómoda con esto. Puedo hacerlo lento Demonios, me tomó
tres años desarrollar el valor para darte mi número.
—Sí. —Ella se burló. —Y luego te llevó una semana pedirme que me mudara
contigo.
La mujer tenía un punto. Me había resistido tanto tiempo porque tenía miedo de
decirle quién era. Tenía algo bueno y pensé que revelarme me arruinaría. Una vez que
aprendí que no sería así, bueno, mi instinto fue compensar el tiempo perdido durante esos
tres años. —Bien, está bien. Eso no fue lento Pero puedo ser paciente ahora. Estoy
completamente satisfecho con nuestra situación actual.
—Por supuesto que lo estás. Te saliste con la tuya, gran celebridad mimada. —
Sonreí para mí mismo, incapaz de pisotear mi orgullo. Me había salido con la mía. Obtuve
exactamente lo que quería, y estaba delirantemente feliz por eso. No lo había hecho a
propósito, así que no me iba a sentir mal por eso.
Ella levantó la vista y captó mi sonrisa petulante. Su cara cayó plana. —Eres
imposible.
—Por eso me amas.
No creo que ella quisiera sonreír ante eso, pero lo hizo. Bajé mi cabeza y la besé. —
Entiendo lo que estás diciendo, y prometo que seguiré tu ejemplo a partir de ahora. Tú
tienes el control total de esta relación, mujer. Sé cómo eres. —Cuando ella arqueó una ceja,
sonrió. —No eres la única que sabe en qué nos hemos metido. Pero no te preocupes.
Felizmente renuncio a mis pantalones proverbiales. Puedes usarlos. —Me golpearon de
nuevo. Más duro esta vez. Valió completamente la pena.
—Eres un idiota, Cinder.
Eso lo hizo. Ella me llamó Cinder, con su acento de Boston deslizándose
pesadamente, como lo hace de vez en cuando, y mi boca estaba sobre la suya más rápido de
lo que se podía decir, ah.
Ella me complació por un minuto, pero luego me dejó ir y se sentó. Supuse que ya
había pasado la hora de salir de la cama. Eso estuvo bien. Tuvimos todo el día, tenemos un
para siempre, para encontrar más oportunidades. A media mañana, en la tarde, y a la hora
de irse a dormir también funciona para mí. Si ella quisiera tomarse un descanso para
desayunar y tomar una taza de café, no me quejaría.
—Entonces... —soltó un gran aliento y se pasó una mano por su desordenado
cabello mientras miraba alrededor de mi habitación. Ella no lo había visto nada desde que
estaba arriba. Le había hecho un recorrido por el nivel principal de la casa la primera vez
que vino, pero no nos habíamos molestado en subir porque era una tarea difícil para Ella.
No estaba seguro de lo que íbamos a hacer al respecto, sino de una cosa a la vez.
La habitación no era nada especial. Tenía la misma decoración moderna que el resto
de la casa. Fríos tonos de invierno con un toque de color brillante aquí y allá. Cama
California tamaño King, noche de mesas en ambos lados, TV montada en la pared, puerta
corrediza de cristal para el balcón principal, una silla en la esquina... muy básico.
—Algo, como el dulce hogar, supongo, —murmuré encogiéndome de hombros. —
Nada sofisticado. Compré el lugar ya amueblado hace poco más de un año y nunca me
molesté en hacerle ningún cambio.
Ella asintió como si eso explicara mucho. —Es agradable; solo un poco...
impersonal.
—Sí, no es realmente lo que habría escogido, pero tenía prisa por salir de mi
antiguo lugar, y este tenía todas las cosas que realmente estaba buscando. Está aislado,
tiene una valla de privacidad alrededor de la propiedad, no se puede ver nada más que el
techo de la casa desde la carretera, y hay cámaras y un sistema de alarma de última
generación a lo largo de la línea de la propiedad.
—Entonces, ¿no hay acechadores mirando en tus ventanas o paparazzi tomando
fotos con sus cámaras súper zoom de árboles cercanos?
—Exactamente. Lo siento, no hay una habitación en el primer piso. Ni siquiera
había pensado en eso antes.
Ella negó con la cabeza. —Ya veremos qué hacer.
—O podría llevarte a la cama todas las noches—, dije con otro movimiento de sus
cejas para hacer que la oferta fuera lo más liviana posible. Esa podría terminar siendo
nuestra única opción por ahora, pero sabía que detestaría la idea. Si ella realmente iba a
vivir conmigo ahora, tal vez era hora de llamar al agente inmobiliario de nuevo.
Había algo muy atractivo acerca de la idea de que Ella y yo buscáramos casa juntos,
escogiendo algo que a ambos nos gustaba: discutir sobre esquemas de colores y negociar
sobre las características imprescindibles. Sin duda, ella querría una cocina enorme y un
lindo baño principal, mientras que yo realmente solo quería un garaje lo suficientemente
grande para una futura colección de autos y un gran patio trasero para entretener a los
invitados. Pero sabía que no debía mencionar nada de esto a Ella, considerando que le había
prometido que no sería demasiado adulto. La búsqueda de la casa, de nuestra primera casa
juntos, donde algún día formaríamos una familia, definitivamente entraba en esa categoría.
Ella rompió mi ensoñación con un suspiro. —Solo una cosa más para agregar a la
lista de tareas pendientes, pero esa se puede tratar más adelante. Por ahora... —Cerró los
ojos y sacudió la cabeza. Después de un momento, ella se frotó las sienes y dejó escapar
otro aliento pesado. —Ni siquiera sé por dónde empezar.
—¿Qué tal si no empezamos?—, Sugerí, recostándome en mi almohada y apoyando
mi brazo debajo de mi cabeza. Cuando ella me lanzó una mirada no impresionada, sonreí y
tiré de ella hacia abajo conmigo. —¿Qué pasa si hoy nos acostamos todo el día en la cama
y pretendemos que no existe nada fuera de esta habitación? La vida volverá a comenzar
pronto, pero no es necesario que comience hoy. Creo que ganamos un día de no hacer nada
después de ayer.
Ella sonrió como si le gustara la idea tanto como yo y se acurrucó junto a mí, pero
luego frunció el ceño. —La vida comienza de nuevo para ti, tal vez. Realmente no tengo
una vida. Los GED están fuera del camino ahora, así que no tengo escuela, ni trabajo, ni
metas para mi futuro...
Ella lo hizo sonar como algo malo. Pensé que sonaba como el cielo. —Tienes
tiempo para atender todo eso.
—Supongo que podría comenzar con la universidad. Hay un nuevo semestre que
comienza pronto. Podría tomar algunas clases en la universidad comunitaria solo para
mantenerme ocupada mientras descubro lo que quiero hacer.
Me encogí. Iba a tener que reventar esa burbuja y, una vez más, fue por mi vida. —
Tal vez esa no sea la mejor idea hasta ahora. Después de lo mal que pasaron las cosas ayer,
creo que va a tomar un tiempo que todo este bombo desaparezca.
Ella se puso rígida a mi lado y habló en un tono recortado con frustración. —
Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? Mantenerme escondida dentro de esta casa como
una prisionera? ¿Soy la princesa encerrada en su torre? ¿Es eso lo que va a ser la vida para
nosotros ahora?
—No para siempre—, le prometí, apartándole el pelo de la cara. Parecía calmarnos
a los dos cada vez que la tocaba. —Piensa más como si fuéramos Bonnie y Clyde
mintiendo por un tiempo. Y todavía podemos salir, pero al azar. Probablemente no quieras
tener algo tan rutinario como un horario escolar hasta que no seamos la historia principal de
cada transmisión de noticias. Morirá, como dijiste; solo podría llevar un tiempo. Además,
tenemos que acomodarnos, y de todos modos tendrás una cirugía en unas semanas. Tienes
mucho de qué preocuparte en este momento. La escuela puede esperar un semestre.
Ella se levantó como si acabara de despertar de una pesadilla loca. —¡Oh mierda!
— Ella me miró con pánico arremolinándose en sus ojos. —¡Mi cirugía! No puedo permitir
que mi padre siga pagando todas mis facturas médicas. No después de que corte lazos con
él.
¿Por eso estaba tan preocupada? —Ella. Cálmate. Eso no es un problema en
absoluto. Simplemente haremos que todo se transfiera a mi nombre. Puedo encargarme de
cualquier deuda que aún esté pendiente, y le pediré a Scott que lo agregue a mi póliza de
seguro. Apuesto a que si vivimos juntos, puedo agregarte, y si no, bueno, pagaremos lo que
sea necesario.
El rostro de Ella palideció, y pude verla tratando de encontrar una forma de rechazar
mi oferta. —Brian... —Frunció el ceño mientras luchaba por encontrar las palabras.
Eventualmente, se conformó con negar con la cabeza frenéticamente. —No puedo dejarte
hacer eso. Es demasiado.
—Ella, gané quince millones de dólares solo para “The Druid Prince”, y mis
agentes ya me han asegurado que pueden conseguirme treinta cada uno para las próximas
cuatro películas. Y eso ni siquiera incluye ninguno de mis ahorros o inversiones u otros
derechos secundarios y regalías. Créeme. No es mucho.
Ella me miró. —Sabes a lo que me refiero.
Ignoré la mirada. Ella fue criada por una madre soltera y siempre tuvo que vivir
frugalmente. Ella era ferozmente independiente por eso. La admiraba por eso, y sabía que
tenía que ser increíblemente difícil para ella ser tan dependiente después de su accidente,
primero con su padre y ahora conmigo. Deseé tener otra respuesta para ella, pero no lo hice,
y ella realmente no tenía otra opción. Los dos sabíamos que tenía que dejarme hacer esto;
Solo deseé haber sabido cómo hacer que fuera una píldora más fácil de tragar.
—¿Ayudaría si digo que quiero hacer esto por ti? O, si no me dejas, probablemente
gastaré todo ese dinero en otro coche o dos ostentosos para mantener la compañía de
Precious, u otras cosas estúpidas sin sentido que solo me harán más mimado de lo que ya
soy. Por no mencionar todos los regalos que te daría, así terminaría atrapándote porque soy
una celebridad asquerosamente rica que no tiene nada mejor que hacer con sus millones de
dólares.
Ella se frotó la cara con las manos, como si eso pudiera aliviar algo de la tensión
que se acumulaba en su interior o de alguna manera resolver milagrosamente su problema.
Cuando no lo hizo, ella me miró. —Peleas sucio.
Sonreí. Consigue otra victoria para mí. —Lo siento. Sé que no te encanta la idea,
pero realmente me alegro de poder ayudarte con esto.
—Lo sé. —Ella suspiró, derrotada. —Te dejaré, porque no tengo otra opción ahora,
pero desearía no tener que achacarte todo esto a ti.
—No puedo pensar en nada en lo que prefiera gastar mi dinero que en tu salud y
bienestar. De hecho, esto suena tan mal, pero estoy muy emocionado de poder pagar todos
tus gastos médicos.
Ella se burló. —No está mal. Eres perverso.
Me senté y la tomé en mis brazos, colocándola entre mis piernas y tirando de ella
contra mi pecho. Apoyé mi cabeza sobre la de ella y la abracé por un momento. —Gracias
por dejarme hacer esto.
Lentamente, ella se relajó. —Gracias por hacerlo. No es que no esté agradecida;
Simplemente no quiero ser tu responsabilidad. Eres mi novio, no mi cuidador. Quiero ser tu
compañera en esta relación, no tu dependiente. ¿Tiene sentido?
Mi corazón se calentó. —Lo hace, y respeto esa actitud más de lo que crees. He sido
usado por mi dinero muchas veces. Que no quieras que gaste tanto en ti solo lo hace mucho
más fácil de hacer. Pero no quiero que sientas que nuestra relación está desequilibrada.
Estamos en esto juntos. Yo también quiero ser tu pareja, no tu dulce papá. —Ella soltó un
bufido y yo me reí suavemente. —Está bien, en realidad no me importaría ser tu azucarero,
pero encontraremos la manera de ponerte de pie. En este momento, podría tener que asumir
un poco más de responsabilidad, pero tendremos un plan para ti, para que no siempre tenga
que ser así. O... —La apreté con fuerza y la besé en un lado de la cabeza. —Siempre
podemos fingir que estamos en los años cincuenta. Puedo preocuparme por el dinero y las
facturas, y puedes hacer toda la cocina, la limpieza y esas cosas. —Eso me hizo reír, así que
agregué: —Quiero decir, tengo una señora de la limpieza que viene una vez a la semana,
pero siempre puedo despedirla y mostrarte dónde está el cepillo del baño.
—Hmm... —Ella dijo. —Tal vez conservemos a la señora de la limpieza, y me
muestres dónde están los delantales. Puedo manejar cocinar.
Ella sonrió y me ofreció sus labios. Besé esas bellezas y luego acerqué las mías a su
oreja. —Si te traigo un delantal, ¿podrías considerar cocinarme el desayuno usando
solamente eso? Porque ese sería el más sexy regalo…
—¡OH POR DIOS, BRIAN! ¡No voy a darte ningún espectáculo de cocina
desnuda! ¡ALTO!
Estallé en carcajadas. —Eres tan fácil. Tan pura.
—Por favor. Como si estuvieras bromeando.
—Yo solo...
—Solo porque sabías que diría que no.
—¿Así que?
—¡Así que nada! Eres un pervertido.
Puse los ojos en blanco. —Odio decírtelo, mujer, pero soy un hombre
completamente normal. Tú eres una mojigata. —Ella frunció el ceño en un gesto que me
hizo reír. —Una mojigata adorable, pero una mojigata de todos modos. No hay un hombre
en el mundo a quien no le guste ver a su novia prepararle el desayuno con un delantal.
—Bien. Si eres tan entusiasta con la idea, ¿por qué no me cocinas el desayuno con
tu delantal y ves cómo te gusta?
Oh sí. Esa era toda la luz verde que necesitaba. —DE ACUERDO.
Me levanté y la levanté de la cama tan rápido que solo soltó un chillido sorpresa
antes de salir por la puerta doble del dormitorio.
Capítulo 17
Pov. Brian
Pov. Brian
La madre de Brian fue increíble. Pude ver porqué Brian se había disculpado por ella
de antemano y había estado preocupado por su entrada en escena después de todo lo que
había pasado la noche anterior, pero la verdad era que ella era exactamente lo que
necesitaba. Ella se parecía mucho a mi mamá, enérgica y entusiasta, con una verdadera
emoción por la vida. Era dominante, obstinada, y abierta, pero tenía un gran corazón y
aceptaba por completo. Ella había estado lista para amarme mucho antes de que me
conociera.
Sin embargo, era extraño, porque de alguna manera, ella también se parecía mucho
a mi padre. Ella era un buscavidas. Ella estaba organizada y era eficiente, algo que mi
madre al estar libre no podría haber logrado. No creo que ella alguna vez haya tenido que
mantenerse a sí misma, pero aun así trabajó arduamente haciendo trabajo de caridad y
trabajando para las organizaciones de ex alumnos y que presionan en la universidad de
Doug. Ella había sido criada con dinero y siempre había corrido en círculos importantes.
Apuesto a que se llevaría muy bien con mi padre elitista. Ella simplemente no era esnob o
juiciosa al respecto. Liz y Doug fueron geniales, y francamente, me sentí aliviado de que,
entre Brian y yo, tuviéramos al menos un grupo de figuras parentales que pudiéramos
admirar.
Brian se fue con Doug para recoger su auto del cine mientras yo estaba en la ducha.
Cuando terminé, Liz me ayudó a bajar, y cuando llegamos al nivel del suelo, estaba
reconsiderando que Brian llamara a su agente de bienes raíces. —¿Siempre es así? —Liz
preguntó cuándo tenía que ir directamente a por una botella de analgésicos que tenía en el
armario de la cocina de Brian.
Asentí mientras tragaba la medicina. —Escaleras, el bajarlas y subirlas son las
actividades físicas más difíciles de hacer de la que soy capaz. Que pueda manejarlos es un
milagro. Durante mucho tiempo, los doctores no pensaron que caminaría de nuevo, pero
tengo una vena malvada obstinada, y no me iba a quedar atrapada en una silla de ruedas por
el resto de mi vida.
Fui a la nevera para ver qué podía comer para el almuerzo. Brian y yo desayunamos
tarde, pero la mayor parte no fue consumida. Liz había traído nuestros platos a la planta
baja mientras yo estaba en la ducha, e insistió en que obtuviera una comida adecuada en mí.
—Oh. Él todavía tiene algunos camarones. ¿Cómo suena la ensalada de pasta de
camarones?
—Delicioso. —Ella parpadeó y me miró con curiosidad. —¿Cocinas?
Sonreí mientras sacaba diferentes ingredientes de la nevera y los ponía en el
mostrador. —Es uno de mis pasatiempos favoritos. Mi madre también lo amaba. Fue algo
que siempre hicimos juntas. Mamá trabajó muchas horas para pagar las facturas. Ella
llegaba a casa muy tarde, y finalmente comencé a esperar la cena para poder cocinar juntas
después de que ella llegara a casa. Le ayudó a sentirse menos culpable por haberse ido
tanto. Después de eso, cocinar se convirtió en algo nuestro.
Liz sonrió al escuchar la historia, y me di cuenta de que acababa de hablar
abiertamente sobre mi madre sin ninguna tristeza o miedo de hacer las cosas incómodas.
Fue una agradable sensación. Nunca mencioné a mamá en casa porque sabía que era un
tema doloroso para papá. Pensé que era bastante incómodo para Jennifer, también, y
Anastasia parecía tener algún tipo de problemas con ello también. Juliette fue la única que
me preguntó sobre ella, y a menos que estuviéramos solas, siempre le daría las respuestas
más cortas posibles.
Aquí en la casa de Brian, mamá no era un tema tabú. Fue una inesperada pero
bienvenida bocanada de aire fresco. Otro beneficio de salir de la casa de mi padre. Tal vez
podría comenzar a aceptar un poco mejor la muerte de mamá y realmente comenzar a
superar mi dolor. Hice una nota mental para recordar esto para mi próxima sesión de terapia
con la Dra. Parish, para que no pudiera acusarme de huir de mis problemas cuando le
expliqué cómo corté los lazos con mi padre. No tenía ganas de decirle eso, pero al menos
tenía otra semana antes de nuestra próxima cita.
Mientras ponía una olla de agua en la estufa para hervir y sacaba una sartén, Liz
comenzó a hurgar entre los armarios y los cajones. Una sonrisa irónica cruzó mi rostro
cuando me di cuenta de lo que estaba buscando. —No creo que Brian sea dueño de un
delantal.
—Oh. —Ella deslizó un cajón cerrado y alcanzó la tabla de cortar. —Sólo tendré
cuidado, entonces. —Ella se rió exasperada cuando comenzó a cortar uno de los aguacates
que puse. —Ese chico. Él es muy parecido a su padre. Me preocupaba que fuera un eterno
soltero. Me sorprende que haya algo en su refrigerador aparte de la vieja comida para
llevar.
Me reí y arrojé algunos camarones en una sartén con un poco de aceite de oliva, ajo
y jugo de limón. —Lo fue la primera vez que vine. Lo obligué a llevarme a hacer las
compras. No podía soportar ver cómo se desperdiciaba una bonita cocina como esta. —
Ante el suspiro de Liz, añadí: —Sin embargo, no tiene ninguna esperanza. Cuando cocino,
él me deja ponerlo a trabajar sin queja.
—Eso viene de ser criado por mí. —Ella me lanzó una sonrisa maliciosa y me guiñó
un ojo. —Está acostumbrado a tomar y cumplir órdenes.
—Probablemente debería agradecerte por eso, ya que estoy mucho mejor dándoles
que tomándolas yo misma.
Ambas nos reímos y seguimos disfrutando mientras cocinábamos hasta que se abrió
la puerta principal y una voz desconocida nos llamó
Liz y yo estábamos sorprendidas por la intrusión. Después de la locura en el cine de
ayer, y todos los lugares comunes de Brian sobre cómo necesitaba tanta seguridad, los dos
estábamos asustados. —¿Quién está allí?— Llamé mientras Liz metía la mano en un
armario y tomaba una sartén.
Reconocí al joven pelirrojo bien vestido que entró a la cocina justo a tiempo para
evitar que la madre de Brian golpeara al pobre tipo con una sartén de hierro fundido. —
¡Oh! Liz, espera. Está bien. Ese es el asistente de Brian.
Scott saltó hacia atrás, levantando las manos en señal de rendición. —¡Whoa! ¡Lo
siento! No quise asustarte. No me di cuenta de que alguien estaría aquí, o habría llamado.
Brian nunca tiene compañía, y siempre me dice que solo me detenga en caso de que esté en
medio de un entrenamiento, o que duerma demasiado, o que lo esconda de una reunión a la
que no quiere ir.
Mi adrenalina estaba bombeando a través de mí a un ritmo alarmante, pero me las
arreglé para reír. No fue difícil imaginarse a Brian pasando por alto algo importante o
deliberadamente sin responder a su puerta.
—¿Eso pasa a menudo?
Mi risa hizo que Scott se relajara. —Sí, —admitió él, sacudiendo la cabeza. —
Bastante a menudo.
Él extendió su mano hacia mí con una sonrisa tímida. —Es bueno verte de nuevo, y
presentarme, oficialmente.
Me encogí cuando le di la mano. —Sí, realmente no nos presentaron la última vez,
¿verdad? Es Scotty, ¿verdad?
—Prefiero a Scott, si eso está bien. Mi Nana es la única persona que me llama
Scotty. Bueno, y Brian, porque molestarme le parece divertirlo.
Me reí de nuevo. —Eso suena como Brian.
Scott se encogió de hombros. —Todo está bien. No hay muchas personas a las que
Brian realmente quiera, así que creo que las burlas son algo positivo.
Sonreí ante eso. —Muy cierto. Él realmente no es una gran persona de hacerle
bromas a todos. Y la tortura definitivamente es algo positivo. Él solo se mete con la gente
que le gusta. Él te adora. No se puede transmitir una sola conversación sin mencionar tu
nombre.
La sonrisa de Scott se volvió irónica. —¿Cuántas de esas veces lo está utilizando en
las frases “Estoy seguro de que a Scotty no le importará” o “¿Scotty puede hacer eso por
mí?”
—Solo seis de cada diez, —prometí, con una sonrisa. —El resto del tiempo es
“Necesitamos encontrarle a Scotty una buena mujer” o “deberíamos invitar a Scotty a eso.
Él necesita salir más.”
Scott negó con la cabeza mientras dejaba su bolsa de mensajero sobre el mostrador.
—Puedo ver porqué le gustas tanto a Brian.
El cumplido me sorprendió, pero fue fácil regresar. —Igual, Scotty.
Él se rió de la burla y sonrió a Liz cuando le hice un gesto. —¿Conoces a la madre
de Brian?
Sus cejas se levantaron con sorpresa cuando él le estrechó la mano. —Es un placer
conocerte.
Volví a terminar la preparación del almuerzo mientras se conocían. —Entonces,
¿qué te trae por aquí? —pregunté una vez que había una pausa en la conversación. —
Espero que Brian no exigiera tu presencia el día después de Navidad.
—Mencionó que necesito sentarme contigo esta semana para repasar algunas cosas,
pero en realidad, le envié un mensaje de texto esta mañana. Prometió que podía usarlo
como excusa cada vez que necesitaba escapar de la casa durante las vacaciones, así que le
pregunté si esta tarde había funcionado para tener nuestra reunión. Dijo que probablemente
era mejor hacerlo lo antes posible. Decidí tomar eso literalmente y vine directo.
Me reí. —¿Necesitabas escapar tan mal?
Scott asintió con gravedad. —Todas mis hermanas están en casa por Navidad.
—¿Todas ellas? ¿Cuantas tienes?
—Seis.
—Whoa.
—Sí. Y ahora están todos en casa ayudando a mi abuela a crear perfiles de citas en
línea para su pobre hermano bebé.
Tan pronto como sus palabras se registraron, estallé en carcajadas. —Bien. En ese
caso, siéntete como en casa. Solo no le digas a Brian lo que están haciendo. Probablemente
conduciría allí y los ayudaría.
El suspiro de respuesta de Scott fue adorable. Él era adorable. Pude ver por qué la
gente siempre intentaba prepararlo. —¿Tienes hambre?—, Le pregunté. —He hecho mucha
comida.
La cara de Scott se iluminó. —¿Estás segura? No quiero entrometerme si esto es
algo familiar. Brian no mencionó que sus padres estuvieron aquí.
—Brian no sabía que veníamos, —dijo Liz. — Decidimos sorprenderlo. Y no es
ningún problema en absoluto. Con la nueva situación de Ella, hacer un plan para ella ya
estaba en la agenda del día. ¿Por qué no encuentras algunos individuales para la mesa, y
todos podemos discutirlo durante el almuerzo? Brian y Doug deberían regresar en cualquier
momento.
Scott saltó del taburete de la barra inmediatamente. —Seguro. —Cuando comenzó a
abrir los armarios, preguntó: —¿Nuevo aprieto? ¿Te refieres a lo de Erik Clarke?
Sabiendo que no había forma de evitar la conversación, comencé a llevar el
almuerzo a la mesa y le conté a Scott todo sobre la pelea con mi padre y sobre cómo me
quedaría con Brian hasta que pudiera encontrar un plan sólido.
—¿No planeas quedarte con Brian?— Preguntó Liz, sorprendida.
Su rostro cayó con desilusión y preocupación cuando negué con la cabeza. Odiaba
derrumbar sus esperanzas de la boda que había estado planeando mentalmente desde la
lengua de Brian antes. —Amo a Brian, Liz; no te preocupes por eso. Pero todavía no estoy
lista para vivir con él.
Su ceño fruncido se hizo aún más grande, así que me apresuré con una excusa que
probablemente no cuestionaría. —Además, esta casa no va a funcionar para mí. Tan pronto
como sepa cómo pagarlo, tendré que buscar un apartamento o algo que sea un poco más
accesible para discapacitados.
—Eso puede no ser tan difícil como te imaginas—, dijo Scott, la emoción iluminaba
sus ojos. —Brian mencionó la necesidad de repasar algunas cosas. ¿Te dijo qué tipo de
cosas?
—No entramos en eso, pero escuché algo sobre los derechos de la película para mi
historia y la necesidad de obtener representación de un agente.
Scott asintió mientras colocaba cinco platos sobre manteles individuales. —Los
derechos de película son solo una de las cien ofertas que ha recibido que podrían generarle
algunos ingresos.
Me quedé boquiabierta. Ese número debe ser exagerado. Pero Scott no parecía ser
del tipo que embellecía nada, y tenía esa forma concentrada en él en ese momento, como si
hubiera entrado en algún tipo de modo comercial. Oportunamente, considerando que había
aparecido con un buen par de pantalones, una camisa de vestir blanca y una corbata.
Parecía natural en él y me hizo preguntarme si sabía cómo relajarse. Su apariencia bien
definida solo se agregó a lo serio que parecía en ese momento.
—¿Cuántas? ¿Tantas son?—, Pregunté.
Él asintió, como si ese número fuera insignificante. — Dar o tomar algunos, sí. No
te preocupes Tengo una lista para ti, y la he priorizado lo mejor que pude. Brian y yo
revisaremos todo contigo.
—Whoa. —Tuve que sentarme.
Reclamé una de las sillas en la mesa, y Liz me trajo un vaso de limonada sin que me
lo pidieran. —No te preocupes, Ella. Brian sabe lo que está haciendo con todo esto. Él se
asegurará de que no te abrume. Y ayudaré tanto como pueda hasta que tengamos que irnos
a casa.
Scott se acercó a los cubiertos y me dio una sonrisa de confianza mientras colocaba
un juego de utensilios alrededor del plato frente a mí. —No es tan malo como parece. Y la
mayor parte pagará muy bien, por lo que incluso si solo aceptas un puñado de ofertas en tu
plato, no debería tener problemas para ingresar a un apartamento, si eso es lo que deseas
hacer. Además, tuve esta idea para convertir tu blog en un negocio viable, si estás
interesada en eso.
—¿Enserio? — Me animé con la idea de convertir mi blog en algo más que un
hobby.
—Sí. Si lo haces bien, podrías vivir de ello.
Con la mesa lista y el almuerzo hecho, Liz se excusó para ir a almorzar. Una vez
que ella vagó escaleras arriba, Scott se sentó en la mesa frente a mí. —¿De verdad crees
que podría comenzar a ganar dinero con mi blog?—, Le pregunté. —Igual, ¿Qué
convertirlo en una carrera?
Scott soltó una risa incrédula. —¿Estás bromeando? Ya lo has hecho, Ella. Solo
necesitas comenzar a sacar provecho de eso.
—¿Qué quieres decir?
—Con lo siguiente que has reunido desde que se filtró su identidad en línea en
FantasyCon, los anunciantes te contactarán de izquierda a derecha. La gente está
desesperada por tirarte el dinero.
—¿Lo están? —Mi mandíbula cayó nuevamente en mi regazo y mi corazón se
aceleró.
Scott sonrió. —Están acercándose a Brian porque no tienen ninguna información o
forma de contactarte, lo que significa que estoy recibiendo los correos electrónicos.
—No... sí... lo siento por eso. Tuve que quedar completamente a oscuras después de
todo el asunto de Kaylee, y aún no he tenido tiempo de volver a empezar todo desde que
salí del hospital. Planeé hacerlo después de las vacaciones.
—Bueno, cuando lo hagas, tus posibilidades son infinitas. Estaba pensando que
deberías convertir tu blog en una e-zone de entretenimiento. Mantenerlo principalmente
basado en la crítica de entretenimiento, pero podrías agregar temas como música y
videojuegos a tus listas de reseñas. También puedes crear una columna de noticias de
entretenimiento y contratar a un periodista para mantener los titulares en funcionamiento
como lo hace Variety. Y podrías hacer entrevistas a celebridades. Ya tienes lo siguiente y
todas las conexiones de Hollywood que puedas necesitar. Por lo menos, deberías considerar
crear un canal de YouTube y hacer algún tipo de programa de revisión semanal. Si lo haces,
y lo configuras todo correctamente y lo monetizas, podrías obtener más de lo necesario para
vivir con tu primer video subido.
Me desplomé en mi silla mientras mi cerebro intentaba mantener el ritmo de Scott.
He estado blogueando durante tanto tiempo, y me encantó. Me encanta. Si pudiera
convertirlo en una profesión y de alguna manera mantenerme de él... básicamente, él estaba
diciéndome que mi sueño estaba al alcance de la mano.
Incluso era mejor que simplemente amar el trabajo, era algo que podía hacer
fácilmente incluso con todas mis limitaciones físicas. Nunca tendría que preocuparme por
intentar conseguir un trabajo y preguntarme si podría hacerlo físicamente. Esto era algo que
podía hacer desde la comodidad de mi propio hogar, en mi propio horario. Y podría llevarlo
conmigo si, en el futuro, Brian alguna vez tuviera que irse por meses a filmar en locación y
quisiera que fuera con él. Podría ser perfecto.
—Eso es todo—, murmuré, aturdido. —Es perfecto. Lo perfecto para mí. Es la
solución a mis problemas y respuestas ese gran interrogante que es mi futuro.
Me encontré con los ojos de Scott y me sorprendió ver tanto estímulo brillando
hacia mí. Parecía tan entusiasta como yo sobre esto. —Definitivamente podrías hacer que
funcione—, dijo. —Ni siquiera sería difícil para ti.
Negué con la cabeza mientras mi cerebro seguía girando. Desearía tener su
confianza. —Supongo... teóricamente, pero... —Tan emocionada como estaba, la idea de
hacerlo realidad fue abrumador. —No tengo idea de cómo hacer nada de eso. Quiero decir,
escribir reseñas es una cosa, pero convertir mi blog en una publicación electrónica legítima,
eso significaría una reprogramación de sitios web importantes, contratar a algunas personas
para ejecutar algunas de las columnas diferentes, alguien para manejar marketing y
publicidad... esencialmente, sería comenzando mi propio negocio. Mi propia compañía.
Puede que tenga lo siguiente para despegar con éxito, pero no estoy equipada para hacer
nada de eso. No tendría ni idea de dónde empezar.
—Bueno... en realidad...— Scott se frotó la parte posterior de su cuello y una ligera
capa de rosa en sus mejillas. —Yo... eh... más o menos... ya escribí una propuesta de
negocios para ti... si estás interesada.
Me llevó un minuto decir algo. Estaba tan sorprendida, y Scott parecía tan nervioso.
Fue adorable. —¿Una propuesta de negocios? — finalmente pregunté. —¿Qué quieres
decir? ¿Qué tipo de propuesta?
—Bueno... — Scott respiró hondo y forzó sus hombros hacia atrás. —Me gradué de
UCLA con una maestría en administración de empresas la primavera pasada. Mi enfoque
eran los estudios emprendedores, por lo que tomar algo como tu blog y convertirlo en una
empresa real que genere ingresos: ese es exactamente el tipo de cosas que quiero hacer.
Este proyecto específico es perfecto para mí porque ya conozco muy bien la industria del
entretenimiento. Trabajar con Brian me ha dado un conjunto específico de habilidades que
sería extremadamente útil en este caso.
—Entonces estás hablando de un acuerdo de asociación. ¿Entramos juntos y
dividimos las ganancias?
Él me dio un tímido asentimiento. —Sí. Serías el jefe creativo de la compañía, el
editor en jefe del contenido, y yo sería tu negociador, la mitad del tipo detrás de escena.
Aún no tengo la experiencia, pero sé que podría hacerlo, y confío en que tú también
podrías hacerlo. Eres entretenida y agradable, y eres inteligente. Tienes un don para crear
contenido que la gente quiera. Honestamente, creo que, juntos, podríamos ser realmente
exitosos.
Algo revoloteó en mi estómago. Nunca podría hacer algo así por mi cuenta, pero
con
La ayuda de Scott... “Scott es como Superman”. Brian siempre lo dijo. Si alguien
pudiera ayudarme a hacer que esto suceda, podría. Y tenía razón acerca de ser el hombre
perfecto para el trabajo. Él conocía la industria del entretenimiento mucho mejor que yo, y
con su educación...
—Ya hablé con Brian sobre eso—, dijo Scott. —No estoy tratando de ir detrás de tu
espalda ni nada. Me di cuenta de lo que estaba sucediendo y pensé que era una gran
oportunidad para los dos.
Ojalá pudiera haber sido una mosca en la pared para esa conversación. De lo que
Scott estaba hablando significaría un trabajo de tiempo completo para los dos. Quizás no de
inmediato, pero una vez que elaboremos un plan formal, habrá mucho trabajo por hacer.
Scott finalmente tendría que dejar de trabajar para Brian. Sonreí levemente mientras
preguntaba: —¿Cómo fue esa reunión?
Scott se encogió, pero sus ojos brillaban con diversión. —Demasiado como lo estás
imaginando.
—¿Muchos pucheros? ¿Estaba gimoteando por tener que encontrar un reemplazo?
— Scott asintió. —Usó la palabra traidor, ¿no?
Los hombros de Scott se relajaron, y él negó con la cabeza, riéndose. —Varias
veces. Pero, también me dio su bendición, porque él sabe cuánto te gustaría una
oportunidad como esta, sus palabras.
No tenía dudas de que era verdad. Esta fue la oportunidad de mi vida para mí.
Estaba segura de que Brian lo sabía. No tendría que depender de él, y tendría que construir
una carrera haciendo algo que amo y que me apasionara.
Un largo silencio se extendió entre nosotros mientras pensaba sobre la idea una y
otra vez. Tal vez estaba emocionada, pero no pude encontrar ningún inconveniente en esto
aparte de que Brian perdía a su asistente favorito. Sin embargo, eso podría ser bueno para
él. Scott tenía razón en que a Brian no le importaba mucha gente, pero realmente amaba a
Scott. Si Scott ya no era su empleado, su relación podría transformarse en la verdadera
amistad que Brian intentaba conseguir y Scott no permitiría porque era demasiado
profesional.
Cuando me encontré con la mirada de Scott, él se retorció en su silla. Parecía
contener la respiración mientras esperaba mi reacción. —Acepto, —dije. — ¿Dónde firmo,
compañero?
Scott se rió nerviosamente, y el tinte rosado volvió a sus mejillas. —Bueno... um...
deberías leer la propuesta primero y hablar de todo con Brian antes de aceptar. Y sé que
está en la parte inferior de una gran cantidad de otras ofertas y oportunidades para ti, así
que sé…
—Deja de tratar de convencerme de que no lo haga. —Me reí. —Siempre he
querido hacer lo que estás diciendo, es para lo que planeé ir a la universidad, y no tengo
dudas de que podrías manejarlo.
Cuando Scott se sonrojó, sonrió. —Brian te llama Super-Scott a tus espaldas. Tuve
que convencerlo para que no le trajera tu disfraz de superhéroe personalizado para Navidad.
El rubor de Scott se desvaneció cuando un lado de su boca se curvó. —¿Enserio?
Me reí. —Sí. Estaba pensando en hacerte usarlo como tu uniforme de trabajo.
El hecho de que los ojos de Scott se ensancharon demostró cuán bien conocía a
Brian. Alguien más hubiera pensado que estaba bromeando. Y no lo estaba. Brian contactó
a su artista favorito de cómics y nos hizo dibujar a los dos como personajes de superhéroes
para una nueva serie de webisodios para mi blog. Lo llamábamos Las aventuras de Cinder y
Ella. Hizo que el chico hiciera un dibujo de Super-Scott también. Le costó un gran esfuerzo
convencerlo de que no trajera un súper traje real para Scott.
—Agradezco la ayuda en eso—, dijo Scott, sonriendo ante la idea. —Pero tal vez
deberías haber dejado que lo haga.
Arqueé una ceja. —Tienes algo por usar trajes de goma ceñidos, pretendiendo ser
un ¿Vengador?
—No especialmente, pero... ¿sabes lo que me consiguió para Navidad? —Eso
sonaba bastante ominoso que casi tenía miedo de preguntar. —¿No lo imagainas?
Él rodó los ojos.
—Te daré una pista. Está estacionado en el camino de entrada y costó tanto como
me pagó este año.
¿Un coche? —No lo hizo.
La mirada fija de Scott me dijo todo lo que necesitaba saber.
Brian y Doug llegaron a casa antes de que yo pudiera preguntar algo más. Doug
entró primero, y una sonrisa estalló en su rostro mientras inhalaba profundamente. —Huele
maravilloso aquí.
—Sí, lo hace, —dijo Liz, bajando las escaleras, después de haber escuchado a su
esposo llegar. —Ella es una chef gourmet de armario, y ha hecho un almuerzo espectacular
para todos nosotros.
Doug sonrió mientras se dirigía a la mesa del comedor. Echó un vistazo a la comida
y tomó otra respiración profunda. —Se ve deliciosa. Necesitas quedarte con ella, Brian.
Brian había entrado por la puerta justo detrás de él y orgullosamente besó mi mejilla
ante el consejo de su padrastro. —Es lo que planeo.
—Bienvenido, —dije. — Supongo que Precious está una vez más a salvo en el
garaje, ¿dónde se supone que debe estar?
—Sip. Todo está bien en el mundo otra vez. Y vi que tienen una compañía sexy en
este momento. —Brian se sentó a mi lado y sonrió ampliamente a Scott. —¿Cómo manejó
las curvas en el cañón en el camino hacia aquí?
La cara de Scott se desinfló y arqueó una ceja hacia un arco alto. —¿Un automóvil,
Brian?
Quería estar del lado de Scott en esta discusión, el regalo era completamente
inapropiado, pero la excitación vertiginosa de Brian me impidió expresar cualquier
objeción. —No solo cualquier auto, Scotty. Eso es un Audi A8. Eso es un paseo proxeneta.
Scott negó con la cabeza. —Gracias por el presente generoso, pero no puedo
aceptarlo. Es demasiado.
—Demasiado es un término relativo, amigo mío. —Cogió su servilleta y la colocó
en su regazo con una floritura. Hubo un rebote en cada movimiento, como si sorprender a
Scott con el auto lo hubiera hecho ridículamente feliz. —Y además, no puedo recuperarlo.
Pagué en efectivo por ello y puse el título a tu nombre, así que técnicamente, ya es tuyo.
Scott soltó una risa incrédula y se pellizcó el puente de la nariz mientras negaba con
la cabeza.
—Estás loco, jefe.
Brian lo tomó como un cumplido, sonriendo aún más mientras hinchaba su pecho.
—Tal vez, pero me gustas de todos modos. Y la única forma de deshacerse de ese
automóvil ahora sería venderlo, pero sería un desperdicio. Lo elegí personalmente para ti y,
amigo, tu Toyota está en su último tramo.
—Pero…
—Mira. Trabajas duro, lo mereces y lo necesitas. Solamente disfrútalo. Cuídala bien
y no le pongas ningún nombre estúpido, y te perdonaré por dejarme por irte con mi novia.
Brian me guiñó un ojo antes de darle a su asustado asistente una mirada severa. —
Sé que ya le contaste sobre tus planes traidores. Ella está radiante. —Él me miró y su
mirada severa se convirtió en un puchero. —Va a ser un compañero de mierda total, ya
sabes. Absolutamente horrible.
Scott resopló, e intenté no sonreír ante la rabieta de mi novio. —¿Es eso así?
—Maldito derecho, lo es. Es mandón, directamente entregado a la locura, y
completamente descompuesto. Él te va a volver loca.
—Gracias, jefe.
—¡Brian! —le regañó Liz. —Deja de ser tan grosero. Scott parece un joven tan
agradable.
Scott recibió otra mirada penetrante de Brian. —Excepto que es un traidor que me
está dejando para irse con mi novia. Y hablando de traidores... —Ahora estaba obteniendo
la mirada puntiaguda. —El amor de mi vida acaba de robar a mi maravilloso asistente.
Mi compostura finalmente se resquebrajó. —Disculpa que tenga que robarte a tu
maravilloso, genio, asistente irremplazable.— Solté una risita. —Pero mejor yo que alguien
más, ¿verdad?
Cuando le dediqué una sonrisa inocente y golpeé mis pestañas, él trató de contener
su puchero pero cedió. Su sonrisa de respuesta fue sardónica. —Tienes suerte de que te
ame.
La cursi amenaza me hizo sonreír de verdad. —Lo sé. Y gracias. Es una
oportunidad increíble. Estoy muy entusiasmada con eso.
Brian suspiró con resignación. —Lo sé. También es una buena oportunidad para
Scott, y para ser sincero, no estoy seguro de poder confiar en nadie más con respecto a tu
futuro. Ustedes serán un gran equipo.
Capítulo 20
La semana siguiente pasó rápidamente. Unos pocos textos con Juliette dieron como
resultado que trajera algunas de mis cosas a la casa de Brian. (Gracias a Dios por Vivian y
sus padres, que estaban dispuestos a ser los intermediarios). Luego, mi nuevo equipo de
rehabilitación fue informado de todos los cambios en mi situación, y mis citas con todos
ellos se reanudaron.
Mi equipo le informó a Brian que debido a mis discapacidades físicas, no podía
quedarme en su casa permanentemente, lo cual ya sabía. Llamó a su agente de bienes raíces
el mismo día que conoció a mi fisioterapeuta y le pidió que viniera de inmediato para poder
hablar con Daniel sobre qué tipo de lugar sería el mejor para mí. Él estaba más que feliz de
hacer lo imposible por su cliente estrella y millonario.
Les dije que quería encontrarme un apartamento en un edificio seguro con la
seguridad suficiente para mantenerme segura, que me brindara ambos seguridad y
privacidad. Brian, por supuesto, odiaba esa idea y hacía un puchero como un gran bebé
sobre ella.
Votó que simplemente encontraría un nuevo hogar que fuera adecuado para mí lo
antes posible.
Liz tenía sus propias opiniones sobre el tema, que consistía sobre todo en que ella se
pusiera del lado de Brian de no perder el tiempo y el dinero en mi propio departamento, y
que cuando compramos nuestro primer hogar juntos, necesitábamos pensar en el futuro de
nuestros hijos. Las sugerencias sobre las escuelas en Wisconsin se eliminaron varias veces.
Amaba muchísimo a la mujer, pero era tan extenuante como Brian me había
advertido que era, y cuando ella y Doug se marcharon en la víspera de Año Nuevo, sentí
que estaba lista para unas vacaciones. Nos despedimos de ellos desde el camino de entrada
cuando salieron, y una vez que la puerta se cerró detrás de ellos, regresamos dentro y nos
sentamos en el sofá juntos, exhaustos. —Por fin, tenemos el lugar para nosotros solos, —
murmuró Brian.
Apoyé la cabeza en su regazo y, con un gemido y un estiramiento, me acurruqué a
su lado, lista para una buena y larga siesta. —Podría dormir por días.
Brian comenzó a pasar sus dedos por mi cabello. —Suena bien, pero tendrá que
esperar hasta mañana.
Gruñí de nuevo. —¿De verdad tenemos que hacerlo?
Él rió. —Será divertido. Lo prometo.
—Si tú lo dices.
Esta noche era la fiesta anual de Año Nuevo de su agencia de talentos. Fue un gran
problema. En su mayoría una lista y un asunto elegante y sofisticado. Esta fue la primera
invitación de Brian a la fiesta. Solo había estado con la agencia desde que cambió después
de la debacle de FantasyCon, y antes de eso, no se le había considerado lo suficientemente
importante como para merecer una invitación.
Estaba orgulloso y emocionado de haber perdido su condición de galán adolescente
y ser considerado una verdadera estrella. También estaba orgullosa de él, así que iría a la
fiesta y luciría mi mejor sonrisa, pero en secreto estaba aterrorizada. Esta sería mi primera
aparición pública con Brian en su mundo, aparte del estreno de The Druid Prince. Esa
noche me había sentido tan conmocionada que Brian solo me había presentado a un puñado
de personas y la conversación no se había extendido demasiado. Como: Hola, es un placer
conocerte. Esta noche sería diferente.
—No tenemos que ir si realmente no quieres—, Brian ofreció después de que me
deslice en un silencio inquieta.
—Por supuesto lo haremos. Lo estás esperando, y sería grosero de nuestra parte no
ir. Estoy segura de que será divertido. Solo estoy nerviosa.
—No tienes que estarlo, —dijo Brian. —La mayoría de ellos te besarán el culo de
todos modos, Miss Popular.
Bufé, pero levantó una ceja desafiante hacia mí. —Ella, tienes poder en mi mundo
ahora. ¿No recuerdas lo que le hiciste a mi padre en Navidad?
Dejé escapar un gemido medio entretenido, medio disgustado. —No puedo creer
que soy parcialmente responsable de un Max Oliver Drive Hard monstruosidad.
Brian se rió. —Habrá muchas personas que lo disfruten. Drive Hard es en realidad
un videojuego realmente impresionante. Y, tienes que admitir, papá es el director perfecto
para ese tipo de película.
Puse los ojos en blanco. —Sí, lo hará sexy con la cantidad perfecta de mujeres
semidesnudas y explosiones gigantescas, y los adolescentes de todo el mundo acudirán en
manadas, incluyéndolo.
—No hay nada malo con una buena película de acción.
—No cuando tienen cosas como la trama, la historia y el desarrollo del personaje,
no. Entonces están geniales. Pero las tetas y las pistolas solo no hacen una buena película.
—Te desafío a que le des unas palabras de sabiduría a papá alguna vez,
Sacerdotisa.— Brian movió la punta de mi nariz. —Y buena advertencia. Serás mi cita para
los estrenos de todas las películas de papá de ahora en adelante, así que será mejor que
comiences a prepararte mentalmente ahora mismo.
Gruñí de nuevo. —¿Tú también crees que me va a negar, una vez que lea la crítica
que le doy?
Brian estalló en una fuerte y bulliciosa risa. —Probablemente no tengas que
preocuparte. Es lo suficientemente egocéntrico como para asumir que te encanta y no se
molestará en leer tus comentarios. —Negó con la cabeza y rió de nuevo. —Pero los medios
se lo comerán. “Ella de cataloga como basura el film del padre de su Cinder”. Será un
excelente titular.
La diversión en su voz me hizo sonreír. —Bueno—, dije, —siempre que sepas que
viene antes de tiempo y no te ofendas cuando sucede, entonces en realidad no importa.
Brian se rió entre dientes. —Me sorprendería y preocuparía si fuera algo menos que
mordaz. Ahora, sobre esta fiesta de esta noche y ese vestido extremadamente sexy que
cuelga en tu armario... ¿vas a necesitar ayuda para entrar?
—¡DECIR AH! Más probable. Pero Vivian y Juliette vendrán a peinarme y
maquillarme, así que creo que estoy cubierta.
—¿Juliette viene? —preguntó Brian. —¿Tu padre le está dando permiso para ir a la
casa de la malvada estrella de cine?
Mi garganta se cerró por la sorpresa en la voz de Brian. —Sí. Creo que tal vez él
piensa que si deja Juliette vengan, comenzaré a responder sus llamadas.
Brian se quedó en silencio por un momento y vacilante preguntó: —¿Lo harás?
—No. —Me burlé.
Brian se relajó de nuevo. Él me apoyaría en cualquier decisión que tomara en lo que
se refería a mi padre, pero sabía que estaba contento de haber cortado las ataduras por
completo. Había visto a mi padre lastimarme demasiadas veces y temía que si lo dejaba
entrar de nuevo en mi vida, solo volvería a suceder. Él no era el único con miedo de eso,
que era la razón principal por la que había estado ignorando todas las llamadas de mi padre
durante la última semana. —Bueno, estoy feliz de que Juliette y tú aún puedan ser
amigas—, admitió Brian.
—Yo también. La extraño.
—No le digas que dije esto, pero yo también. Ella es divertida para burlarse. Incluso
Anastasia no es tan mala, a su manera.
Mi mandíbula se abrió en esa declaración impactante, y Brian sonrió. —Ella es
descarada. Me gusta eso en una mujer.
Él me dio una mirada muy puntiaguda a la que rodé los ojos. —Lo que sea.
Ayúdame a subir las escaleras antes de que Jules y Vivian lleguen aquí. Nos va a tomar un
montón de tiempo hacerme merecedor de una lista.
***
Aún nos quedaba una hora para la medianoche, pero Ella y yo estábamos exhaustos.
Cogimos un sofá vacío frente a una hoguera y ambos suspiramos cuando nos sentamos.
Ella tardó más de lo normal en sentarse, y escuché la mueca de dolor que intentó ocultar. —
¿Cómo estás aguantando?—, le pregunté.
—Estoy bien—. Sonó entrecortada. Le lancé una mirada severa, y ella me dio una
respuesta real con un suspiro de derrota. —Probablemente debería quedarme aquí por el
resto de la noche y quizás irme justo después de la medianoche.
Tenía miedo de esto. La había mantenido lo más bajo posible esta noche, pero había
tanta gente diferente compitiendo por nuestra atención que había sido un montón de
altibajos mientras se mezclaban. Permanecer de pie durante largos períodos de tiempo fue
difícil para Ella, especialmente cuando no estaba en sus zapatos especiales, pero no se había
quejado ni una sola vez. Ella estaba haciendo lo que hace, donde intentaba actuar de
manera normal y se rehusaba a ser una carga. La mujer era tan terca. Fuerte, valiente e
increíble, pero terca.
—¿Estás segura? Podemos irnos ahora, si es necesario. No quieres sobre exigirte de
nuevo, como lo hiciste cuando saliste de compras con las chicas.
Ella suspiró de nuevo, pero esta vez salió más de un bufido frustrado. —No
necesitamos irnos. Estaré bien. Realmente tengo que sentarme y quedarme así esta vez.
Se acomodó en el sofá, gruñendo suavemente mientras luchaba contra sus caderas
para acomodar su pierna mala en una posición cómoda. Yo conocía esa mirada. Ella
necesitaba estirar su pierna y elevar sus pies. Me levanté, puse una pequeña almohada
contra el brazo del sofá y le di una palmada significativa. Ella me miró, pero sabía que solo
era su frustración al hablar. Nos miramos el uno al otro hasta que finalmente se rompió. —
Uf, bien.
Ella se movió para sentarse de lado pero se detuvo e hizo una mueca.
—¿Necesitas ayuda?—, murmuré. Era su pregunta menos favorita en el mundo, así
que le pregunté lo menos posible.
Sus hombros cayeron, y ella asintió. Le di una pequeña sonrisa mientras levantaba
suavemente sus piernas y la ayudaba a colocarlas frente a ella en el sofá. Ella normalmente
no necesitaba ese tipo de ayuda. Su cadera realmente debe haber estado lastimándola. Su
expresión pellizcada y su rostro pálido mientras se acomodaba en su nueva posición me
dijeron que tenía razón. —Ella, deberías haber dicho algo antes.
—No quería.
La derrota en su tono rompió mi corazón.
—Ella.
—Eres la estrella esta noche. Esto es un gran negocio para ti. Solo quería estar a tu
lado y apoyarte mientras sacudías la lista A por primera vez.
Me puse en cuclillas a su lado, sonriendo mientras tomaba su mano. Sacudir la lista
A. Ella era adorable. Toda esta noche había sido una locura. Después de que el Sr.
Buchman nos dejó, la primera persona curiosa tardó unos minutos en acercarse a nosotros,
pero una vez que se rompió el hielo, las presentaciones comenzaron y no se habían detenido
en las últimas dos horas.
Ella frunció el ceño ante nuestras manos juntas. —Sé lo emocionado que estabas
por esta noche. Quería que lo disfrutaras, que no lo gastases atendiéndome o preocupándote
por mí, por lo que estás haciendo ahora.
—Esta noche ha sido increíble—, estuve de acuerdo, —pero no vale la pena
arriesgarse a que te lastimes. Especialmente si solo necesitas sentarte. ¿Nunca has oído
hablar de un trono? Tú y yo parecemos ser el rey y la reina de esta fiesta esta noche.
Podríamos haber encontrado un asiento cómodo y dejar que todos vengan a nosotros.
Eché un rápido vistazo para asegurarme de que nadie estaba lo suficientemente
cerca como para escuchar el arrogante comentario que saldría de mi boca. El lugar estaba
despejado, pero aún me incliné cerca de la oreja de Ella y susurré mis palabras. —Solo
debieron besarnos los pies toda la noche en lugar de besarnos.
Obtuve la respuesta que sabía que obtendría, la que había estado buscando: un grito
de asombro y un golpe en el pecho. Pero ella se estaba riendo, y esa era la parte importante.
—¡Brian! Oh, Dios mío, cállate antes de que alguien te escuche. —Ella puso los ojos en
blanco. —Incluso si es verdad.
Me reí de eso. No podía creer la recepción que Ella y yo habíamos recibido esta
noche. La gente mucho más famosa e influyente que yo había estado felicitándome toda la
noche y dándome la bienvenida a sus círculos personales. Ella y yo habíamos recibido
invitaciones para cenar de casi toda la lista A. Todo fue alucinante.
—Disculpe, ¿señor Oliver?
Uno de los asistentes a la fiesta me había notado en cuclillas junto a Ella y me trajo
una silla. Me puse de pie y le estreché la mano. —Gracias.
—Por supuesto, señor Oliver. Si hay algo más que pueda hacer por cualquiera de
ustedes, por favor háganmelo saber. —Sus ojos se movieron hacia Ella con preocupación,
lo que hizo que se sintiera atraído por mí y probablemente la molestara. —En realidad, le
agradeceríamos si pudiera rastrear algunos analgésicos. Advil o Tylenol Extra Strength o
algo así.
—Por supuesto. —El chico asintió y le dedicó una sonrisa a Ella. —Regresaré en
solo unos minutos. —Ella pareció aliviada cuando el tipo salió corriendo para encontrarla
con algo de analgésico. Ella estaba realmente cansada. Acerqué mi silla a ella y tomé su
mano otra vez, llevándola a mis labios. Gracias por venir conmigo esta noche. Podemos
irnos una vez que tengas esos analgésicos y empiecen a hacer efecto.
—Nos quedamos. —Ella me lanzó una mirada desafiante. —No me he vestido toda
glamorosa solo para salir temprano y perder la oportunidad de besar a mi actor de la lista A
favorito en un elegante tejado a medianoche.
Mi mente se volvió pegajosa ante la idea de finalmente besarla. Ella se veía
increíble esta noche. Glen y Steffan realmente se habían superado a sí mismos con su
vestido. Ella nunca se había visto más hermosa. Había necesitado toda mi fuerza de
voluntad para abandonar la casa una vez que la vi, y había pasado demasiado tiempo desde
que había pensado demasiados pensamientos sucios. Es curioso cómo pude amar tanto su
vestido y todavía no quiero nada más que quitárselo.
Forzando mi mente a salir de la cuneta, le di a Ella mi sonrisa de estrella de cine. —
Bueno, seguro sabes cómo convencer a un chico. Supongo que nos quedaremos.
—Estupendo. ¿Podrías buscar a Declan Simmons por mí? Creo que está por aquí en
alguna parte, y se acerca un poco a la medianoche.
Había entrado directamente en eso. Traté de no reírme, pero Ella sabía que estaba
luchando una sonrisa. Cuando estalló en carcajadas, finalmente perdí la compostura. —
¿Declan Simmons? Eres una mocosa.
Ella se rió más fuerte.
—Parece que la verdadera fiesta está aquí.
Nuestras risas se desvanecieron en sorpresa cuando levantamos la vista para ver a
Astrid Graves sonriéndonos. —Espero que no esté interrumpiendo. He intentado atrapar
algunos minutos contigo toda la noche.
Tomó todas mis habilidades de actuación para ocultar mi sorpresa. Me había
encontrado con lo mejor de lo mejor toda la noche, pero Astrid Graves era otra cosa. Ella
era solo seis años mayor que yo y ya tenía tres Oscar, uno de los cuales ganó a los
diecinueve años, convirtiéndola en la mujer más joven en recibir la mejor actriz en los
premios de la Academia. La hermosa morena con ojos como el hielo tenía un aire
majestuoso sobre ella y era la realeza de Hollywood, si alguna vez había alguna: Audrey
Hepburn de esta generación. Nunca tuve el privilegio de estar en la misma habitación que
ella, y mucho menos que ella me hablara.
—Por supuesto que no, — dije, poniéndome en pie para ofrecerle mi mano. —Es un
placer conocerte.
—Me gusta.— Me estrechó la mano y luego le sonrió a Ella.
Ella extendió su mano pero no hizo ningún intento de moverse. —Lo siento.
Necesito mantenerme sentada si voy a durar hasta la medianoche, pero puedes tomar una
silla.
Le ofrecí la mía y rápidamente encontré otro para sentarme. Las dos sillas al lado
del sofá crearon este círculo pequeño e íntimo frente a la hoguera que sería muy difícil para
cualquier otra persona penetrarla. Una vez que me senté, estaba a centímetros de Astrid, y
fue sorprendentemente difícil concentrarse. Ella debió haber sentido que estaba nervioso,
porque ella tomó mi mano y estaba tratando de reprimir una sonrisa. Estreché mis ojos
hacia ella, y ella guiñó un ojo antes de dirigir su atención a la brillante actriz que estaba
junto a nosotros.
El asistente del partido regresó con un Advil y una botella de agua. Astrid esperó
amablemente a que Ella tragara un par de pastillas y luego dijo: —Entonces... —Su mirada
se balanceó entre Ella y yo, como si nos estuviese estudiando. Finalmente, ella negó con la
cabeza como incrédula. —La infame Cinder y Ella en carne y hueso.
—Dijo la Astrid Graves, —bromeó Ella, sacudiendo la cabeza con su propia
cantidad de incredulidad. Me sorprendió la burla juguetona de Ella. Aquí estaba yo, incapaz
de encadenar un pensamiento coherente, y Ella estaba molestando a la mujer. ¿Había
alguien a quien no la intimidara?
Los ojos de Astrid se abrieron con sorpresa, pero ella rápidamente lo siguió con una
risa de placer. —Touché, señorita Rodríguez.
—Llámame Ella.
—Solo si me llamas Astrid. Encantada de conocerte.
—¿Es trillado si digo que es un honor? Eres una de mis favoritas.
—Tú también eres la mía.
Astrid aceptó el cumplido con la gracia de una verdadera princesa y luego estudió a
Ella y a mí otra vez. Todavía no podía pensar en nada que decirle, así que el silencio se
extendió. Justo antes de que se tornara incómodo, Astrid juntó sus manos y dijo, —Bien,
tiempo de la confesión. Zachary Goldberg es un querido amigo mío, y me ha estado
persiguiendo durante semanas para interpretar a Marguerite en The Scarlet Pimpernel.
Ella y yo jadeamos. Ella me lanzó una mirada que contenía tanta conmoción y
emoción como me sentía. ¿Realmente podría trabajar con Zachary Goldberg y Astrid
Graves? Eso fue más de lo que hubiera esperado. Contuve la respiración mientras esperaba
que Astrid continuara.
—Siempre he querido hacer un film de época—, dijo, haciendo que mi estómago se
revolviera, —así que leí el guión el segundo que Zachary me envió, y me encantó—. Me
miró a los ojos. —Pero dudé cuando me dijo que habías iniciado sesión para interpretar a
Sir Percy. He estado sentada en una respuesta por semanas.
Ese revoloteo en mi estómago se convirtió en una agitación sorda, pero obligué a mi
rostro a permanecer calmado. Yo no creía que ella explicaría todo esto solo para decirme
que yo fui la razón por la que aprobó el proyecto. Realmente esperaba, no, de todos modos.
No estaba seguro de sobrevivir a ese tipo de desilusión o rechazo.
Ella me conocía lo suficiente como para saber que estaba enloqueciendo
internamente, porque ella firmemente me apretó la mano. Cuando la miré, ella me dio una
sonrisa segura. —Respira, Brian, —dijo en voz baja. —Estoy bastante segura de que tienes
esta.
Estuve a punto de tener un ataque al corazón por la audacia de Ella, pero Astrid se
rió y asintió con la cabeza. —Ella está en lo correcto. Tenía curiosidad por todo el rumor,
así que fui a ver a The Druid Prince el día de la inauguración, y llamé a Zachary de camino
a casa desde el teatro para hacerle saber que quería el papel de Marguerite. Los contratos no
se firmarán hasta la próxima semana, pero Zachary me prometió que el papel es mío, así
que parece que tú y yo trabajaremos juntos muy pronto.
Inhalé mi primer aliento en un minuto completo, y de inmediato escapó de mis
pulmones en forma de una risa incrédula. Traté de hablar, pero no pude formar ninguna
palabra. Me dio un vuelco la cabeza cuando intenté abarcar las noticias. Iba a protagonizar
una película dirigida por Zachary Goldberg junto a Astrid Graves.
—Parece que lo has dejado sin palabras—, dijo Ella. Ella me dio un codazo
juguetonamente.
—Lo siento. Solo estoy... guau. Me siento honrado. Siempre quise la oportunidad
de trabajar en una producción seria, pero nunca soñé... —dejé escapar una risa incrédula,
aún tambaleante por mi buena fortuna.
—Gracias, —finalmente escupí. —Por darme una oportunidad.
Astrid se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa, aunque estaba segura de
que ella sabía exactamente cuán grande era esto para mí. Aprecio su indiferencia. —Estoy
deseando que llegue—, dijo, sorprendiéndome aún más. —Con Zachary a la cabeza, va a
ser una producción de primer nivel. Tengo curiosidad por ver lo que lograrás cuando tengas
un verdadero talento para trabajar, por una vez. —Su sonrisa se volvió conspirativa. —
Sospecho que te sorprenderás muchísimo de esta ciudad incluso más de lo que ya tienes.
Tengo muchas ganas de ser parte del próximo escándalo de Brian Oliver.
Mi mandíbula cayó de nuevo, y Ella me sonrió con suficiente diversión brillando en
sus grandes ojos azules para hacerme sonrojar. Apenas reprimiendo su risa, sonrió a Astrid.
—Ser participante en uno de los escándalos de Brian es una experiencia, sin duda.
Astrid se rió, pero podía decir que la diversión estaba dirigida a Ella en vez de a mí.
Estaba seguro de que la conversación estaba a punto de cambiar el enfoque a mi infame
novia. Aunque eso normalmente podría ponerme nervioso, me sentí aliviado esta vez solo
por quitarme la atención de encima. Necesité un minuto para recuperarme de esta
conversación.
—Dijo la mujer con un escándalo bastante impresionante, — bromeó Astrid,
lanzando la broma anterior de Ella hacia ella.
Ella se rió y repitió la respuesta anterior de Astrid. —Touché.
—Y hablando de ese particular escándalo jugoso... — Astrid tomó la ceja levantada
de Ella como permiso para continuar. —Tengo dos buenos amigos que nos han estado
observando desde el bar desde el momento en que llegué aquí, y están salivando ante la
posibilidad de hablar contigo. ¿Te importaría si te presento?
Ella pareció sorprendida. —¿Quieren hablar conmigo?
—Sip. ¿Te importaría?
—Supongo que no.
Capítulo 23
Pov. Brian
Ella miró el sofá que estaba ocupando y la falta de espacio para incluir a más
personas. Cuando ella comenzó a moverse, salté de mi asiento y la detuve. —No. Quédate
quieta. —Agarré el extremo del sofá con los pies de Ella y lo alejé del fuego para dejar más
espacio. Una vez que lo hice, la estrella de la música country ganadora del Grammy Carla
Wilson y su famoso hermano fotógrafo Nash se unieron a nosotros, enganchando algunas
sillas cercanas y ampliando nuestro pequeño círculo.
Después de que se hicieron las presentaciones, Carla miró a Ella de pies a cabeza.
Con la forma en que Ella estaba sentada, sus pies estaban en exhibición y sus tobillos
estaban expuestos. Sus zapatos de zapatilla de punta estrecha ocultaban la mayor parte del
daño a sus pies, pero algunas de sus cicatrices aún se veían. Sin embargo, eso no es lo que
Carla estaba mirando; estaba revisando el vestido de Ella.
—Mi hermano y yo hemos estado discutiendo lo hermosa que estás toda la noche—
, finalmente le dijo a Ella.
—Positivamente impresionante, — Nash estuvo de acuerdo.
Teniendo en cuenta que Carla era toda una visión y Nash podría competir conmigo
en el departamento de apariencias, el cumplido le dio un golpe, y Ella se sonrojó. —
Gracias.
—Tu vestido, — dijo Carla, examinando a Ella de pies a cabeza otra vez. —Es
fabuloso. Es como si estuviera hecho para ti, tanto físicamente como en personalidad. Es
simplista en su diseño y, sin embargo, elegante y sexy. Muestra lo suficiente mientras te
permite sentirte segura, me imagino.
Era una forma educada de decir que cubría las cicatrices de Ella sin parecer que
intentaba hacerlo. Estuve de acuerdo en que el vestido era brillante por esa misma razón.
No me importaban en absoluto las cicatrices de Ella, pero sabía que lo sabía, y cuando la vi
con este vestido, y vi la forma en que todo su rostro resplandecía, sabía que le había pagado
mal a Glen y Steffan. Y sabía que nunca dejaría que nadie más le hiciera un vestido nunca
más.
—Lo hace, —Ella estuvo de acuerdo. —Tengo unos muy buenos amigos que
pueden trabajar la magia con una máquina de coser.
—Magia, de hecho. Sabía que era un original. Es demasiado perfecto para ti. —
Carla se inclinó hacia adelante en su silla. —¿Quiénes son tus diseñadores y toman otros
clientes? ¿Van a hacer tu vestido para los Oscar?
Sonreí. Carla era un gato listo para saltar. Entendí su emoción, sin embargo; un gran
vestido era poderoso en la industria del entretenimiento y difícil de conseguir. Y el vestido
de Ella realmente fue tan bueno. Si Glen y Steffan buscaban un cambio de carrera, este
vestido era todo lo que necesitaban.
—¿Los Oscar? — Ella preguntó. Ella giró su cabeza hacia mí. —No había pensado
en eso.
Su pánico era lindo. —Relájate. Tienes tiempo, y estoy seguro de que Glen y
Steffan estarán encantados de hacerte uno para Los Oscar.
—Glen y Steffan, —repitió Carla. —¿Tienen apellidos? ¿Un nombre comercial?
¿Un número de teléfono?
Nash se inclinó hacia adelante, apoyando una mano en la rodilla de Carla. —Ey,
hermana. Te encuentras tan desesperada.
Carla resopló, y Nash rodó sus ojos mientras nos lanzaba una sonrisa de disculpa.
—Ella terminó en una lista peor vestida después de los Grammy el año pasado. —Astrid,
Ella y yo nos encogimos de hombros.
—¿Ven? — murmuró Carla a Nash.
Ella alivió a Carla de su miseria. —Su apellido es Euling. En realidad, son
diseñadores de vestuario para el programa de televisión Celebrity Dance Off. Ellos hacen
todos los vestidos para los bailarines.
—Hmm, — dijo Carla pensativa. —No lo he visto. Supongo que estaré viendo a
Netflix todo el día mañana. —Sus ojos brillaron con esperanza. —¿Crees que me
diseñarían un vestido para los Grammy?
Ella se encogió de hombros y negó con la cabeza. —No lo sé. Sé que les encanta su
concierto, y no creo que hayan diseñado algo para un cliente privado antes de esto. Pero
estaría feliz de preguntar por ti.
—Oh, gracias, —dijo Carla efusivamente. —Asegúrate de decirles cuánto amo tu
vestido, y diles que estoy dispuesta a hacer que valga la pena.
Ella rió. —Lo haré.
Ella no había traído un bolso, así que saqué mi teléfono del bolsillo e hice que Carla
programara su número para mí.
—Gracias, gracias, gracias. Oh, espero que digan que sí. No estaré siendo
etiquetada como peor vestido nunca más.
—Eso es genial, hermana; ahora cállate sobre el precioso vestido, —dijo Nash,
haciéndole señas con la mano. —Hay cosas más importantes.
La sonrisa que mostró Ella me hizo saber que sabía dónde iba a llevar esta
conversación. Fue uno de los fotógrafos más reconocidos a nivel mundial en el negocio y
más conocido por trabajar con personas de interés en formas creativas, a menudo desnudas.
El pobre bastardo estaba a punto de ser lanzado.
—Entonces, Ella, ¿escuché que Lindon te ofreció un contrato de modelaje...?
Su voz se convirtió en una pregunta. El conocimiento del contrato era público; lo
que estaba preguntando era si Ella planeaba aceptarlo Ella resopló justo en el momento. —
Sí. Eso no va a suceder.
Todos rieron, pero la sonrisa de Nash hizo crecer a Cheshire. —Esperaba que
dijeras eso. Olvida a Lindon y su ropa interior. Déjame revelarte al mundo.
Incluso sospechando que la oferta se acercaba, fue sorprendente escuchar. Nash
Wilson no hizo ofertas; él las aceptaba. Y a un precio muy alto. La mayoría de las personas
en este estado de lista de fiestas y todo lo demás, matarían para hacer una sesión de fotos
con él.
Nash no debió haber dicho sus intenciones a su hermana, porque ella y Astrid se
quedaron sin aliento. —Oh, ¡Nash! —chilló Carla, agarrándolo del brazo. — ¿Realmente lo
harás?
—Si ella me deja. Incluso lo haré gratis. Solo quiero dispararle con mi cámara.
Ella chilló nuevamente y volvió toda su emoción vertiginosa sobre Ella. —¿Puedes
creerlo? Esperaba que él te preguntara, pero no estaba segura. ¡No puedo esperar para ver
lo que hace contigo! ¡Te verás tan increíble!
—Espera. —Ella vio el asombro de Astrid y la excitación de Carla, luego frunció el
ceño antes de decir:
—No entiendo.— Señaló a Carla. —Tú, lo reconozco, y dijiste que él es tu
hermano... — Miró a Nash. —Entonces... ¿eres fotógrafo?
Las cejas de Nash volaron hacia arriba, y tanto Carla como Astrid jadearon de
nuevo. Me reí por su sorpresa. Nash parecía tomar la falta de reconocimiento con calma. —
No es cualquier fotógrafo—, le dije, llevándome la mano a los labios para otro beso ligero.
—No, —Astrid estuvo de acuerdo. —Es el fotógrafo. Y lo que él te está ofreciendo
es extremadamente generoso.
Ella me buscó para una confirmación, así que asentí. Tal vez ella quería más
respuesta, pero no quería influir en ella de una forma u otra. Quería que ella lo aceptara en
su oferta, pero no quería que mi deseo influyera en su decisión. No quería que lo hiciera si
se sintiera incómoda.
—Es el mejor—, dijo Carla. —Pero es ridículamente caro, y está más allá de lo
snob sobre quién fotografiará. Él rechaza el 99% de sus solicitudes. Esta es la oferta de toda
una vida.
—No es broma, —dijo Carla. —Ni siquiera me ha tomado una foto, y soy su
hermana. Estoy tan celosa en este momento.
Nash se rió entre dientes y palmeó el hombro de Carla. —Ah, hermana, sabes que
no puedes tomarlo como algo personal. No puedo capturar a cualquiera, incluso si son tan
hermosos como tú.
Carla resopló, pero podía decir que estaba apaciguada por el cumplido.
—¿Por qué no puedes aceptar a todos?—, Preguntó Ella. —¿Qué te hace decidir a
quién fotografiar y quién no, si no se trata solo de dinero o belleza?
—Todo y todos tienen belleza en algún lado. Es mi trabajo reconocer esa belleza y
mejorarla, —dijo Nash. Su voz se volvió seria cuando fue vencido por la pasión. —Ves,
Ella, no solo tomo fotos. No soy un fotógrafo. Soy un artista. Yo creo obras de arte. Mis
temas son mis lienzos, y la cámara es mi pincel. Tengo que sentirme inspirado para asumir
un proyecto. La cámara tiene que hablarme.
Ella consideró sus palabras y asintió lentamente. —Eso tiene sentido. Pero, ¿de
verdad estás tan inspirado por mí que no solo te ofrecerías voluntario para tomar mis fotos,
sino que las harías de forma gratuita?
—Estoy tan inspirado—, le ofrecí con un sugerente movimiento de mi frente. —
Especialmente si estamos hablando de fotos de desnudos.
—¡BRIAN! —Ella gritó. Ella comenzó a gritar un poco más, pero luego se rehusó y
miró con pánico a Nash. —Eso no es de lo que estamos hablando, ¿verdad? No puedes
querer decir una sesión de fotos desnuda.
—Esperaba. —Nash asintió con cautela. —Hecho bien, por supuesto, y solo
mostrando tanto como te sientas cómodo. Lo que me gustaría hacer es…
Ella no lo dejó terminar. —De ninguna manera. Eso es peor que pedirme que desfile
en lencería.
Nash se echó hacia atrás, cruzando los brazos sobre el pecho y frunció el ceño
profundamente a Ella. —Lo que estoy sugiriendo no es nada ni remotamente tan hortera
como eso.
—Ella él no quiso insultarte—, dije rápidamente. —Está ofendida por la oferta. Se
crio muy estrictamente y no está acostumbrada a una forma de vida tan liberal.
Probablemente no pueda imaginar de qué tipo de fotografías estás hablando.
Ella estaba perturbada porque yo había hablado por ella, y ella me gritaría por ello
más tarde, no tenía dudas. Pero ya sea que lo supiera o no, no quería ofender a Nash. Esta
oportunidad realmente fue especial. Incluso si no hiciera una sesión de desnudos, que yo
sabía que no haría, después de que realmente lo pensara, probablemente cambiaría de
opinión y lo llevaría a las imágenes. Intentaría ayudarla a entender más tarde, cuando
tuvimos un tiempo a solas para hablar en privado. Una vez que ella dejó de gritarme, por
supuesto.
Los ojos de Nash se estrecharon en mí por un momento, pero logré convencerlo de
que no quería hacer daño. Sus hombros se relajaron, y suspiró. —Estoy hablando de arte,
Ella, no de pornografía.
—Entiendo lo que quieres decir—, gruñó, con una mirada especial para mí. Oh sí,
estaba en un gran problema. —Pero arte o no, no me estoy tomando fotos desnuda. En
absoluto. Nunca. Para cualquiera. —Lanzó otra mirada sucia para mí. —Incluyéndolo a
usted, señor.
Eso hizo que todos sonrieran un poco, así que fruncí el ceño y fingí estar
desconsolado. — Ni siquiera solo a…
—Ni siquiera pienses en terminar esa frase, si valoras tu vida.
Ella estaba cada vez más molesta conmigo por segundo, pero los demás se reían de
nosotros ahora, lo cual fue algo bueno. Besé su mano de nuevo, tentada de levantarla y
ponerla en mi regazo para poder besar algo más que su mano. Pero eso no pasaría muy bien
con ella enojada conmigo.
—Lo siento. Me comportaré ahora. Lo prometo.
Ella resopló como si confiara en esa promesa tanto como confiaría en otra reunión
casual con Erik Clarke.
—Ella, no es lo que piensas, —dijo Carla, viniendo en defensa de su hermano. —Te
convertirá en la mujer más hermosa del mundo. Él tiene una manera de hacer que todo sea
hermoso, por lo que no tienes que preocuparte por mostrar un poco de piel, cicatrices o no.
Te prometo que puedes confiar en él para que se vean tan naturales como un polvo de
pecas.
—No completamente desnuda, entonces,— Nash negoció. —Estoy seguro de que
podríamos encontrar algo con lo que te sientas cómoda, pero el punto es mostrarle al
mundo sus cicatrices y dejarles ver cuán bellas son todavía. No serviría de nada cubrirte.
No es que no luzcas radiante esta noche.
La ira sangró por el rostro de Ella, y la inseguridad se apoderó de ella. Ella sacó su
mano de la mía y la abrazó fuertemente mientras se mordía el labio inferior. Si ella no
estuviera vestida, estaría abrazándose las rodillas al pecho ahora mismo. Odiaba verla de
esa manera y odiaba que los demás presenciaran su miedo. Probablemente también odiaba
eso.
—Ella, es solo una oferta, —murmuré, moviéndome de mi silla al borde del sofá.
Forcé sus manos separadas y deliberadamente tome la cicatrizada en mis manos. —No
tienes que hacer nada con lo que no te sientas cómodo. Tú lo sabes. Olvídate de Erik
Clarke. El bastardo te mintió, te manipuló y luego te explotó. Nadie que sepa que te culpará
si no puedes compartirte con el mundo, y cualquier otra persona no importa. No le debes
nada a nadie.
Ella cerró los ojos y respiró hondo, como si luchara por contener las lágrimas. Pasé
los pulgares hacia atrás y adelante sobre su mano llena de cicatrices. —Te amo, Ella. No
importa lo que termines haciendo. —La voz de mi audiolibro pudo o no haber sido usada
intencionalmente. —Sé lo que esto significa para ti, y sé lo valiente que eres por estar aquí
esta noche. Sé lo lejos que has llegado. Incluso si nunca te compartas con el mundo, no
significará que eres débil, y nunca dejaré de estar orgulloso de ti.
Mis palabras suavemente habladas sometieron al grupo que nos rodea. Deseé que
este momento pudiera haber sido privado, por Ella, pero al menos hizo que aquellos que
nos miraban comenzaran a comprender lo difícil que era para ella.
Cuando abrió los ojos, estaban brillantes, pero no lloraba. Ella se encontró con mi
mirada, y, con un asentimiento tímido, se inclinó para apoyar su frente contra la mía. Sonreí
alentadoramente y no pude evitar dar un beso temprano, aunque todavía no eran las doce.
—Aunque te prometo una cosa—, le dije cuando ella se recostó. Parte del color
había vuelto a su rostro, aunque todavía se veía visiblemente conmocionada. —Nash no es
Erik Clarke. Él nunca trataría de engañarte para hacer algo que no harías de otra manera. Él
no está pidiendo tomar tus fotos porque quiere explotarte.
—Por supuesto que no, —susurró Nash.
Ella finalmente levantó la vista y se encontró con la mirada de simpatía y ánimo que
le aguardaba. Carla incluso tenía lágrimas en los ojos. Ella negó en silencio con la cabeza.
Ella miró a Nash y luego fijó su mirada en su regazo mientras murmuraba, —¿Cómo
puedes estar tan seguro? ¿Qué otra razón hay para hacer tal oferta, si no fuera por la fama,
la publicidad o el dinero que vendería con sus imágenes?
—Por el arte —, respondió Nash.
Ella encontró sus ojos otra vez, la incertidumbre nublada en la suya.
—No necesito el dinero, Ella. Y ya soy uno de los fotógrafos más famosos del
mundo actualmente. Ya tengo más trabajo del que necesito. Pero desde el momento en que
te vi con ese lindo y pequeño vestido amarillo en el estreno de The Druid Prince, no he
querido más que la oportunidad de trabajar contigo. Eres una mujer impresionante, y las
cicatrices solo realzan tu belleza. Donde otros ven imperfecciones, veo singularidad. No
veo defectos; veo hermosas distinciones que te distinguen de todos los demás en el mundo.
Veo la creación milagrosa que eres.
Ella tragó saliva, pero se estaba calmando. No estaba sorprendido. Ese fue un
infierno de un discurso. Y porque quiso decir cada palabra, su sinceridad brilló a través de
espadas.
—Cuando te miro —susurró Nash, sus ojos se desenfocaron mientras se dejaba
llevar por el pensamiento—, veo una misteriosa y hermosa hechicera, muy parecida a la
mujer a la que llevas el nombre. Mi esperanza es hacer una sesión que represente eso. Te
veo en un bosque mágico lleno de niebla junto a un pequeño arroyo, rodeado de pequeñas
criaturas parecidas a las hadas. Te imagino con flores en tu cabello salvaje y delicadas alas
de hilo que brotan de tu espalda.
Extendió su mano hacia Ella, hacia la que todavía sostenía, la cicatrizada. —
¿Puedo?
Ella contuvo la respiración, y me congelé, esperando que ella me diera cualquier
tipo de señal de que debería intervenir. Pasó un latido del corazón tenso, y luego Ella de
mala gana colocó su temblorosa mano en la suya.
La sostuvo por un momento, y luego, muy lentamente, comenzó a pasar sus dedos
sobre su piel cicatrizada. —Hermosa, —murmuró para sí mismo. —Entonces, es mucho
más suave de lo que imaginaba. —Sin soltar su mano, la miró a los ojos. —Si me dejaras,
pondría tu piel en exhibición de una manera hermosa y natural. Elegante y de buen gusto.
No mostraría nada gráfico. Tal vez lo suficiente de una curva aquí o allá para posar como
tentador, como un hermoso duende de agua, juguetón y seductor al mismo tiempo,
atrayendo a tu presa con tu abrumadora belleza. Utilizaría una luz de humor suave para
igualar los tonos de tu piel y luego sacar el color natural de tus llamativos ojos para darte la
apariencia de una mítica diosa de las hadas. Te imagino como la criatura más impresionante
que jamás haya existido, y tus cicatrices solo mejorarían tu mística.
Mi boca se secó cuando creé una imagen vivida en mi mente de la imagen que
pintó. Ellamara como mi misteriosa, exótica, mágica y loca diosa de las hadas... Mierda,
alguna vez quise esas fotos. Yo quería todo ese día en ese conjunto. Demonios, quería jugar
el papel de un leñador perdido e indefenso bajo su hechizo. Ni siquiera tendría que actuar la
parte. Olvídate de Cinder y Ella como superhéroes. Tenía una nueva fantasía. Y si alguien
pudiera darle vida, Nash Wilson podría.
—Eso suena hermoso. —La voz silenciosa y temblorosa de Ella me sacó de mis
ensoñaciones. —Yo... lo pensaré, ¿bien?
Nash, con una pequeña sonrisa de aceptación, liberó su mano y se echó hacia atrás.
—Vente por mi galería alguna vez. Puedo mostrarte muchos ejemplos del tipo de
exposición del que estoy hablando, aunque no creo que ninguno de ellos tenga en cuenta tu
potencial. Podríamos discutir cada detalle de la sesión de antemano, sin sorpresas, y podría
obtener la aprobación final de cada fotografía publicada en cualquier capacidad.
Ella asintió de nuevo, levantando mi ánimo un poco y dándome la esperanza de que
ella pudiera encontrar el coraje para hacer la sesión fotográfica. Sería tan bueno para ella,
porque Nash sabía cómo hacer bien su trabajo. De hecho, Ella se vería tan impresionante
que ni siquiera ella podría odiar las imágenes. Finalmente se vería tan bella como yo la veo.
Y el mundo podría callarse y dejarla sola.
—Haré eso—, dijo ella. —No haré ninguna promesa sobre la realización de la
sesión fotográfica, pero me gustaría ver parte de tu trabajo.
Nash sonrió. —Es una cita, hermosa. Y... supongo que podrías llevar al novio, si es
necesario.
Sus ojos se movieron brevemente hacia mí, haciendo que mi adrenalina aumentara.
¿Iba a invitarme a unirme a ella? Sabía que no debía preguntar, pero maldita sea, quería
entrar. Debe haber visto el deseo en mis ojos, porque sus labios se crisparon antes de volver
a mirar a Ella. —Incluso podríamos encontrarle espacio en una imagen o dos, si estás de
acuerdo con el rodaje. —Me miró de nuevo y su sonrisa se torció. —Tú no te verías tan mal
con el pecho desnudo con orejas puntiagudas, usando un par de polainas.
¡Demonios, sí! Un elfo es mucho mejor que un leñador.
Ella soltó un bufido. Y no suavemente. —Si crees que lo estás asustando con la
amenaza de mallas, estás muy equivocado.
Todo el mundo se rió, y desvergonzadamente hinché mi pecho, mostrándoles a
todos con orgullo una sonrisa. —Oh, estoy dentro. Y a diferencia de mi modesta novia, no
tengo problemas con la desnudez.
Como sabía que lo haría, Ella se tapó la cara con la mano y gimió.
Capítulo 24
Todo el mes de enero fue un gran borrón. Lo primero que hice fue firmar con un
agente. Me encontré con varios, pero al final, Harvey Buchman fue el único en quien
confiaba para considerar mis preocupaciones personales y ayudarme a construir la carrera
que quería versus construir la que me haría más rica y famosa.
Una vez que fue oficial, apretujé todo lo que pudimos en las dos semanas previas a
la cirugía. Empezamos contratos en un reparto de películas y un documental, y Brian y yo
hicimos algunas apariciones en talk shows. Luego, mi cirugía y toda la terapia física extra
tomaron la mayor parte de la segunda mitad del mes.
Cualquier tiempo libre que tuve lo gasté trazando el diseño de las nuevas Palabras
de Sabiduría de Ellamara con Scott. Hicimos un gran comienzo, y Scott me había
convencido de inmediato para comenzar una especie de serie de webisodios. Decidí
comenzar una especie de video diario. Lo llamé My Fairy Tale Life. Fueron pequeños
episodios de cinco a diez minutos en los que hice una crónica de todas las locuras de mi
vida ahora que de repente era una celebridad. La gente se lo estaba devorando.
Había sido un mes loco y agitado pero muy bueno. Y la mejor parte fue que
encontré un fantástico departamento. Ahora, el primero de febrero, y finalmente tuve llaves.
Hoy fue un día conmovedor, y las cosas se complicaron mucho cuando esta alocada entrega
de paquetes aleatorios se dejó en la oficina de mi agencia esta mañana.
Vivian, mi buen amigo Rob, y yo estábamos todos sentados en la sala de estar,
escudriñando un mar de cartas y paquetes cuando Juliette llegó. —Vamos, —grité cuando
Juliette llamó, porque estaba enterrado en cosas y no quería arriesgarme a derribar ninguna
de las pilas que había ordenado, o tropezarme y matarme en el caos. —Gracias por venir.
Llegas justo a tiempo para ayudarnos a clasificar todo.
—¿Justo a tiempo? —Vivian se rió. —Estaría justo a tiempo dentro de seis horas,
también. Vamos a estar aquí todo el día.
—Whoa, — dijo Juliette cuando entró. —¿Que es todo esto?
Miré a mí alrededor y suspiré. —Es una combinación de deseos de despedida,
correo de admiradores y obsequios de inauguración.
Juliette parpadeó ante el desastre. Mi sala de estar, que ni siquiera tenía muebles,
estaba llena hasta los topes con tarjetas, globos, flores y todo tipo de artículos caseros al
azar. Parecía que estaba abriendo todos los regalos de la recepción nupcial más grande del
mundo.
—¿Recuerdas cómo en el webisodio de la semana pasada se entusiasmó con lo
emocionada que estaba por mudarse a su primer departamento?—, Preguntó Vivian.
—Y luego, — Rob agregó, —ella bromeó ingenuamente que iba a estar durmiendo
en el piso y comiendo en platos de papel para siempre porque no podía ir de compras
físicamente por largos períodos de tiempo, ¿y ella todavía no tenía sus propias cosas? —
Agitó la pila de regalos. —He aquí el resultado de ese chiste.
Gruñí. Tener más de cinco millones de suscriptores en YouTube tuvo repercusiones
que nunca había esperado. Estuve publicando un video de My Fairy Tale Life una semana
desde principios de enero, y en solo un mes, ya estaba clasificado entre los 300 usuarios de
YouTube más populares. Fue una locura.
Después de que el episodio web de la semana pasada se publicó, el episodio en el
que tuve que quitarme los vendajes después de la cirugía y presenté mi equipo de
rehabilitación al mundo, el correo y los regalos de los fanáticos comenzaron a llegar al día
siguiente. La única dirección física que alguien tenía para mí eran las oficinas de mi nuevo
equipo de administración, así que la gente enviaba cosas. Como mi agente era el jefe de
toda la compañía, habían sido amables y me habían guardado las cosas, ya que todavía no
estaba en mi apartamento. Pero cuando dejaron un montón de correo esta mañana,
amablemente me pidieron que invirtiera en un P.O. box y me advirtió que enviarían todas
las entregas a mi apartamento a partir de ahora. No los culpé.
Cuando Juliette finalmente se sentó en el piso con nosotros, Vivian le entregó una
pila gigante de sobres para abrir. —Aquí. Puedes comenzar con estos. Muchos de ellos son
de minoristas y tienen tarjetas de regalo como obsequios de inauguración de la casa.
Mantengan esos. Vamos a recogerlos a todos y donarlos a un refugio para mujeres
maltratadas o a un hogar grupal para niños o algo así.
—Y estoy repasando todas las cosas reales, —dije, sosteniendo un pequeño reloj de
cristal que se vería genial en una estantería... tan pronto como tuviera una estantería. —
Todos son bienvenidos a pasar por eso también, y luego donaremos el resto con las tarjetas
de regalo.
—Wow, —respiró Juliette mientras rompía el sello de un sobre. —Esto es una
locura.
—Oh, y mira las cartas de los admiradores, —añadió Vivian. —Ella no puede
responder a todo, así que solo estamos buscando algo que parezca importante. Si es como la
pequeña Marcie de diez años que es sobreviviente de un accidente de coche como Ella y le
envió una carta de agradecimiento con una foto porque está en una silla de ruedas y está
tratando de aprender a caminar de nuevo y Ella es una inspiración, entonces guárdalo. Ella
quiere esos. Pero si es simplemente normal. Si es un correo de fanáticos tan lindo y
divertido o cosas desagradables, pervertidas. Tíralos.
—A menos que sea tan espeluznante y acosador que tenemos que dárselo a la
policía—, bromeé.
Juliette me miró, aturdida. —¿Han habido muchos de esos?
—Todavía no. —Me reí. —He estado en una patada de Janice Bishop desde
Navidad, así que mi mente sigue yendo a todos estos lugares oscuros y retorcidos.
Juliette negó con la cabeza, ambos frunciendo el ceño y riendo. —Eso no es
divertido. Es solo cuestión de tiempo antes de que algún psicópata realmente intente
atraparte fatal, ¿sabes?
—Lo siento. Supongo que no es tan gracioso cuando lo pones de esa manera. Pero
oye, estoy a salvo aquí. Es una promesa. La seguridad en este edificio es muy estrecha.
Brian no me hubiera dejado mudarme de otra manera.
—Sí, noté la seguridad.
Algo en su voz me hizo levantar la vista de la caja que estaba abriendo. —¿Qué es?
Juliette vaciló, pero se rompió rápidamente. —Papá vino conmigo hoy.
Mis cejas saltaron por mi frente tan alta que me dolió la cara. —¿Papá estaba aquí?
Ella asintió con gravedad. —Iba a venir y tratar de hablar contigo, pero no estaba en
tu lista aprobada de visitantes. El recepcionista dijo que podía llamarte y preguntar si podía
venir, pero papá dijo que no y salió furioso porque no creía que dijeras que sí.
No sabía qué decir. No estaba segura de cómo me sentía acerca de eso. Ya no estaba
tan enojada con mi padre como lo había estado al principio, pero estaba resignada a una
vida sin él. Incluso estaba mayormente convencida de que estaba mejor.
Juliette suspiró. —Se está volviendo loco. Ha pasado más de un mes y todavía no
has respondido ni una sola llamada telefónica ni correo electrónico.
Apisoné mis dientes. —Ese es el punto de desconocer a alguien.
Juliette asintió, pero parecía triste. —Lo sé, pero él se siente tan mal. Él no quiso
que cortaras todos los lazos. Estaba enojado ese día por todas esas cosas que esos imbéciles
dijeron sobre nosotros. Estaba asustado, Ella. Él no quiso lastimarte.
Cerré los ojos y dejé escapar un largo suspiro mientras negaba con la cabeza. —
Nunca quiere lastimarme, pero siempre lo hace.
No pensé que Juliette mencionaría nada más al respecto, pero ella dijo en voz muy
baja: —Creo que ha aprendido la lección esta vez. Lo entiendo si no puedes perdonarlo,
pero realmente deseo que al menos lo intentes.
Cuando finalmente la miré, sus ojos brillaban con una capa de humedad. —Es un
desastre, y todos te echamos de menos. Incluso Anastasia lo hace. Ella finalmente estaba
comenzando a apreciarte.
Fruncí el ceño. —Pero todavía te veo todo el tiempo, ¿y cuánto puede realmente
Anastasia extrañarme? He dicho que la invites cada vez que vengas desde que me fui. —
Miré alrededor de la habitación. —Me doy cuenta de que ella no está aquí... otra vez.
Los ojos de Juliette brillaron con ira. —No es lo mismo, Ella. Eras parte de nuestra
familia, y ahora ya no lo eres. Y Anastasia está avergonzada. Ella se siente culpable. La
ropa interior era su culpa. Incluso Brian lo dijo. Ella cree que ambos la culparon y la
odiaron.
—Oh vamos. Brian estaba enojado con papá ese día. Incluso se disculpó de
inmediato.
—Sí, pero todavía pensó que era suficiente para decirlo.
Suspiré. —Bueno, técnicamente ella comenzó, pero a su manera solo había estado
tratando de ayudarme, y si no fuera por Erik Clarke, de lo que no tenía ni idea, hubiera
estado bien. No la culpamos. Sabes que no.
—Sí, sé que no. Pero, ¿alguna vez has intentado decirle eso a Anastasia? ¿Has
hablado con ella desde que te fuiste o simplemente la invitaste a pasar?
Juliette sostuvo mi mirada con implacable franqueza mientras yo reflexionaba sobre
su regaño. Esa era una de las cosas que amaba de ella. Ella dijo lo que pensaba. Ella me
amaba y me apoyaba, y era mi amiga, mi hermana, incluso. Pero cuando estaba enojada
conmigo o decepcionada conmigo, me lo hacía saber. Esta vez, ella tenía razón.
Con un gesto de aceptación, saqué mi teléfono y marqué el número de Anastasia,
posiblemente por primera vez. Juliette arqueó una ceja, pero algo de la luz regresó a sus
ojos y el costado de su boca se crispó, amenazando con convertirse en una sonrisa.
—¿Hola? —La voz de Anastasia tenía un borde y era bastante asombrosa, pero ella
había respondido, y no había sido con un: ¿Qué diablos quieres?
Pensando que Anastasia no apreciaría una buena disculpa, o incluso que yo
planteara el tema, simplemente dije: —Pon tu trasero huesudo aquí. Papá trajo a Juliette, así
sé que tienes un auto. Juliette necesitará un viaje a casa eventualmente, y necesito que otro
secuaz venga a ayudarme a ordenar toda esta basura. Y antes de que gruñas, los minions
llegan a reclamar los tesoros que encuentran que yo no quiero, de los cuales, te aseguro que
hay muchos, así que date prisa, antes de que todos los demás se queden con todo lo bueno.
Divertidos gruñidos y bufidos sonaron a mí alrededor. Uno incluso llegó por
teléfono, y Anastasia dijo, —Mi trasero no es huesudo—. Hubo una breve pausa, y una voz
menos cierta dijo: —Estaré allí en veinte minutos.
No me sorprendió cuando se cortó la llamada. —Allí, —dije, mientras le enviaba un
mensaje de texto con la dirección y las instrucciones de estacionamiento. —Estará aquí en
veinte minutos.
Obtuve un montón de miradas curiosas, pero nadie dijo nada. Todos volvimos al
trabajo. Juliette decidió romper el silencio mientras abría una carta. —Entonces estoy
segura de que Rob no mencionó que está viendo a alguien.
—¿Qué? —Di un grito ahogado, azotando mi cabeza a mi amigo fuerte y silencioso.
—¡No me dijiste eso!
Rob rodó sus ojos. —No es serio.
—Es totalmente serio—, dijo Vivian, ganando una mirada de molestia de Rob.
Cuando sonreí, me disparó esa molestia. —Solo estamos pasando el rato en este
momento. No vale la pena todo su alboroto.
Asintió con la cabeza hacia Juliette y Vivian y volvió a concentrarse con fuerza en
el sobre que tenía en sus manos.
—¿Tiene un nombre?— Bromeé. —¿Cómo se conocieron? ¿Qué significa “pasar el
rato”? ¿Besos? ¿Citas? ¿Algo exclusivo? ¿Estás enamorado? Vamos, quiero detalles. Odio
que esté tan fuera de órbita ahora que ya no voy a la escuela.
—Su nombre es Marian Fitzwalter, —dijo Juliette, riendo histéricamente. —Fue
transferida de la preparatoria de Beverly Hills después de las vacaciones de Navidad. Ella
es una morena súper linda que parece un poco dulce pero luchadora.
—Como alguien más que conocemos. —Vivian se rió, dándome una mirada
penetrante. — Parece que nuestro codiciado capitán de fútbol tiene un tipo específico.
Rob negó con la cabeza ante la broma y arrojó la carta entre sus manos en una bolsa
de basura abultada antes de alcanzar la siguiente en su pila.
Sonreí cuando noté el leve sonrojo en sus mejillas. Rob me había aplastado por un
tiempo. La gente se las arregló para parecer como si fuera este enorme y épico
enamoramiento, y cuando tuve miedo de decepcionarme, temí que le rompiera el corazón.
Pero si se hubiera quedado herido, nunca lo habría demostrado. Nos habíamos quedado
fácilmente como buenos amigos. Me alegré de haber encontrado a alguien más.
—Espera, — dije, cuando algo se me ocurrió. —¿Robin Loxley está saliendo con
una chica llamada Marian?
Juliette y Vivian estallaron en carcajadas, como si hubieran estado esperando que
hiciera la conexión todo este tiempo.
Rob gimió. Odiaba las referencias de Robin Hood, y aún no había perdonado a sus
padres por haberle llamado Robin cuando su apellido era Loxley. Pensaron que estaban
siendo inteligentes, pero en cambio, simplemente habían maldecido a su hijo a toda una
vida de tormento. Su única defensa fue que su apellido se deletreaba de manera diferente al
antiguo proscrito heroico del folclore. Él siempre lo mencionó, pero no ayudó por
completo. El pobre tipo. Empezó a golpear a cualquiera que lo llamara Robin en algún
momento al comienzo de la escuela secundaria, y las burlas se detuvieron sobre todo
después de eso. Rob tiene un gancho de derecha malo.
Decidiendo no torturar a mi amigo más de lo que estoy segura de que ya había sido
objeto de burlas desde el desarrollo de esta nueva relación, me conformé con negar con la
cabeza. —Qué loca coincidencia.
—O tal vez sea el destino, — dijo Juliette, provocando otro gemido de Rob.
Arrancó otro sobre con un suspiro, murmuró algo sobre unos padres ridículos y
luego se puso en pie de un salto cuando sonó el teléfono del departamento. —Lo
conseguiré.
Se movió tan rápido que todos rompimos a reír. Después de un intercambio rápido,
me entregó el teléfono. —Es tu portero.
—¿Hola?
—Hola, ¿señorita Ella? —Sonreí ante el saludo. Mi portero era un dulce
puertorriqueño llamado Yeriel. Me había familiarizado bastante con él cuando apareció el
camión de reparto sorpresa. Le dije que solo podía llamarme Ella o Ella, pero parecía que
no podía dejarla. Tengo otra entrega para ti.
—¿Otra? —Mi estómago se apretó. ¿Seguirían viniendo? Tendría que contratar a un
equipo completo de personas solo para tratar mi correo, si esto se mantuviera.
—Sí, señorita Ella. No se preocupe, sin embargo. Parece que solo son tus muebles.
—¿Los envío?
—¿Mis muebles? — No había pedido ningún mueble de sala de estar todavía. No
tuve tiempo. Se suponía que los muebles serían mi tarea principal esta semana a partir de
esta mañana, pero el correo me había desviado.
—Um... ¿hay una nota o una tarjeta o algo así?
—Espere. Puedo verificarlo. —Comencé a explicar lo que estaba pasando a mis
amigos cuando la voz de Yeriel regresó con un entendimiento
—Ah.
—Ah, ¿qué?
—Parece que los muebles son otro regalo. ¿Te gustaría que lo rechace?
—Uh... — Honestamente, no sabía qué decir. —¿Alguien me envió un juego
completo de sala de estar? ¿En serio?
—¿Es feo?—, Gritó Juliette.
—¿Qué?—, Dijo, cuando fruncí el ceño. —Todavía no tienes ningún mueble de sala
de estar.
Por teléfono, Yeriel se rió entre dientes. —Se ve de muy buen gusto, señorita Ella—
, dijo, después de haber escuchado a Juliette. —Y caro. Es agradable. Quizás te guste.
Suspiré. —Todo bien. Envíalo, supongo.
Yeriel se rió de nuevo. — Muy bien, señorita Ella.
Cuando colgué el teléfono, Vivian me apuntaba mi cámara de video. —Dude, —
dijo ella. —Acabas de recibir muebles de la sala de estar como regalo de bienvenida de un
extraño al azar. Esto pertenece por completo a My Fairy Tale Life.
—Bueno, mira dónde señalas esa cosa. —Juliette no tiene una renuncia firmada de
sus padres para estar en mis webisodios, y dudo mucho que papá me permita ponerla en
Internet.
Juliette frunció el ceño. —¿Debo obtener permiso?
Asentí. —Scotty me está haciendo hacer todo según las reglas. Algo sobre no querer
ser demandado. Todos los que aparecen en el programa deben firmar un formulario de
publicación. Todavía no tienes dieciocho años, así que no puedes firmarlo tú mismo.
—Bien. —Juliette hizo un puchero. —Lo preguntaré, pero tienes razón. Papá
definitivamente no estará de acuerdo con eso.
Vivian se encogió de hombros mientras tomaba fotos de todos los montones de
correspondencia. —Lo que sea. Simplemente tendremos tu cara borrosa o algo así.
—Doblemente apartado.
Me reí justo cuando llamaron a la puerta.
—¿Quién acaba de enviar a alguien una sala de estar completa?—, Rob me
preguntó mientras me ayudaba a ponerme de pie.
—No lo sé. ¿Algún diseñador que espera filmar muchos webisodios mientras está
sentado en él?
—¿Vas a quedártelo? —preguntó Rob.
Me encogí de hombros. —Bueno si me gusta si, supongo. Todavía no tengo
ninguno.
—¿Qué pasa si es totalmente feo? —preguntó Juliette.
Me encogí de hombros de nuevo. —Yeriel dijo que se veía bien.
Cuando abrí la puerta, Juliette corrió hacia mí al pasillo y se quedó sin aliento. —
Oh, Ella, ¡es fabuloso! ¡Estamos totalmente guardando esto!
—¿Nosotros?— Me reí. —Si quieres que se quede, entonces ven aquí y ayúdame a
limpiar un lugar para ello.
Los repartidores parecieron sorprendidos cuando vieron el desastre en la sala de
estar. Sonreí tímidamente. —No eres el primero en entregar una entrega sorpresa hoy.
¿Supongo que simplemente lo colocaste junto a la pared en el pasillo por ahora? Nos va a
tomar unos minutos hacer espacio para eso.
—Sí. —El fornido tipo le hizo un gesto a su equipo para que dejara la cosa y me
tendió un portapapeles para que firmara. —Debemos ir a buscar el resto de todos modos.
—¿El resto?
El hombre parecía indiferente a mi sorpresa. Su mente ya estaba de vuelta abajo con
el resto de su entrega. Miró el portapapeles y asintió. —Esta es solo la sala de estar y el
comedor. Hay un juego de dormitorio y algunos muebles de oficina, también.
Supuse que ya debería estar acostumbrada a las sorpresas, pero aun así me quedé
boquiabierta. —¿Están amueblando todo el departamento? ¿Quién?
—No, señora. Algunos diseñadores de interiores a las estrellas. Hay una carta en
alguna parte. Volveremos en un minuto con el resto. —Observó el desastre en mi
apartamento con cautela. —Intente, al menos, despejar el camino para que podamos llevar
los muebles a las otras habitaciones.
Con eso, el hombre reunió a sus otros tres hombres y se dirigieron al ascensor. Les
dejé la puerta abierta y me volví para mirar a mis amigos, aturdidos. —Es todo el
departamento.
—Que locura, — murmuró Vivian.
Todo el mundo saltó a la acción, tratando de limpiar todo el espacio posible. Un
minuto después, el teléfono de la casa sonó de nuevo. Teniendo en cuenta el único
momento en que había hecho eso, todo el día era cuando Yeriel me llamaba, gemí mientras
respondía. —Por favor dime que no es otra entrega. Honestamente, no tengo espacio para
nada más.
Yeriel se rió. —No, señorita Ella. El señor Oliver y el señor Thompson están aquí,
pero tienen un par de invitados con ellos que no están en su lista. —Se aclaró la garganta y
habló un poco más. —Él, eh, dijo que reclutó un poco de mano de obra adicional para
ayudar con la mudanza. ¿Puedo enviarlos?
Me reí una vez. —Si seguro. Brian y Scott pueden invitar a quien quieran. Diles que
están a tiempo.
Cuando colgué el teléfono, sonreí a mis amigos que todavía estaban corriendo por la
sala de estar.
—Noticias excelentes. Brian está aquí, y ha traído ayuda.
—¿Brian Oliver reclutó ayuda? — Vivian puso otra caja fuera del camino y recogió
la cámara de video otra vez. —Esto debería ser bueno.
No dos minutos después, Brian gritó usando una especie de voz porno profunda y
cursi cuando llamó a mi puerta. —Entrega especial para Ellamara Rodríguez.
Me encogí de hombros ante la mirada inquisitiva que todos mis amigos me
dispararon. —¿Qué puedo decir? Él es un cursi.
—Perfecto. —Vivian tocó el récord en la cámara de video y me dio una sonrisa
descarada mientras lo apuntaba hacia la puerta. —Necesitamos fotos de él cuando está de
un humor tonto, porque suele ser tan gruñón o serio con el público.
Dejé que se divirtiera. Después de todo, la chica tenía un punto. Incluso los agentes
de Brian habían mencionado que yo era bueno para su imagen porque lo hacía parecer más
agradable. —Vamos, —Llamé. —Sólo ten cuidado y mira por donde caminas. Hemos
limpiado un poco de espacio, pero sigue siendo bastante caótico aquí.
Brian cruzando la puerta con una pequeña mesa de café no fue del todo inesperado.
Sin embargo, el hecho de que no tuviera camisa era un tanto sorprendente. Cuando levanté
una ceja inquisitiva hacia él, me dio una sonrisa grande y cursi para que coincidiera con la
ridícula voz de estrella porno que había adoptado. —Tengo un buen paquete para usted,
señorita Rodríguez. ¿Hay algún lugar especial en el que quieras que lo ponga?
Mis ojos se hincharon, y coloqué una mano sobre mi cara enrojecida. —¡Oh Dios
mío, Brian! —Grité mientras Juliette, Vivian e incluso el extremadamente reservado Rob
estallaba en carcajadas. —No dijiste eso.
Brian finalmente perdió la compostura y, después de dejar la mesa de café, me tomó
en sus brazos para darme un beso y una disculpa muy poco sincera. —Lo siento. No pude
resistirme. Y no me di cuenta de que tendrías compañía.
Notó que Vivian sostenía la cámara de video y parecía sorprendida. — ¿Acabas de
obtener todo eso en el video?
—Oh sí—, dijo Vivian con orgullo, todavía apuntando la cámara hacia él.
Brian me lanzó una mirada suplicante. —Lo editarás de tu webisodio, ¿verdad?
Me reí más fuerte de lo que lo había hecho hace un minuto. —¿Estás bromeando?
Lo que es más apropiado para My Fairy Tale. ¿La vida del cuento que la estrella del porno
Brian me está entregando paquetes?
Brian entrecerró sus ojos hacia mí, tratando de averiguar si hablaba en serio.
Mantuve mi sonrisa como un profesional. Por supuesto que no lo publicaría si realmente no
quisiera que lo haga, pero aún no tenía que saberlo. —¿Lo cortarías si te diera algo
mejor?—, Preguntó.
—Mejor que Porno Brian—, preguntó Juliette. Sonaba escéptica de que algo mejor
existiera. Debo admitir que compartí su escepticismo.
Brian silbó ruidosamente. —¡Está bien, chicos! ¡Súbanlo!
Dirigí mis ojos hacia mi puerta abierta justo a tiempo para ver a dos de las estrellas
de acción más grandes de Hollywood, también sin sus camisas, llevar mi sofá nuevo a mi
apartamento.
Me quedé boquiabierta.
Jesse Ramos era una popular estrella de cine de acción. Si necesitabas una muestra
de músculos, muchas armas y explosiones, Jesse encabezaba tu lista. Había estado en un
par de películas del padre de Brian, y supuse que así se conocían los dos.
Rhett Kessler era más una estrella de acción y suspenso. Era el tipo de espionaje
sexy e inteligente. Sus películas tenían un montón de trucos de parkour de lujo y peleas
ninja para los amantes de la acción y el sarcasmo quippy y sonrisas de ensueño que llevaron
a las mujeres al teatro junto con los hombres. Brian lo había mencionado antes, y me dio la
impresión de que Rhett era uno de los amigos más cercanos de Brian.
Ambos fueron muy fáciles de ver. Y estaban de pie, sin camisa, en mi sala de estar
esperando a que les dijera dónde dejar mi nuevo sofá.
—¿Soy solo yo?—, Murmuró Rob, —¿O simplemente apareció el elenco de Hostile
Takeover para ayudar a Ella a mudarse?
—¡Maldita mierda! — dijo Juliette.
Vivian asintió. —Está bien, sí, podemos borrar a Brian Porno por esto. Hablando de
un cuento de hadas.
Ambas caras sorprendentemente familiares sonrieron a mis amigos antes de
devolverme sus sonrisas. —Espero que no te importe que nos mostremos
inesperadamente—, dijo Rhett, mostrándome una sonrisa juvenil cuando él y Jesse
encontraron un lugar en la sala de estar lo suficientemente claro como para dejar el sofá.
Jesse se estiró después de dejar caer el sofá y asintió con la cabeza. —Si, nos
encontramos con Brian en el estudio, y cuando mencionó que podrías necesitar un poco
más de músculo hoy, bueno... — Flexionó sus brazos y me lanzó una sonrisa engreída.
Finalmente logré dejar de mirar boquiabierto y disparé al hombre con una sonrisa
irónica. —Yo diría que ustedes dos definitivamente califican como puro músculo.
Ambos se rieron, y Jesse se acercó a mí, con la mano extendida. —Es un placer
conocerte finalmente.
—¿Finalmente?
Le estreché la mano y le tendí la mía a Rhett después. Lo ignoró y me dio un suave
abrazo, sorprendiéndome con su sentido de familiaridad y su conciencia de mi condición.
No importa que él no tuviese camisa y yo era mucho más baja que él que mi cara estaba
pegada a sus pectorales abultadas. —Sí, finalmente. —Él se rió. —Este tonto no ha hablado
de nada más que de ti desde que te conoció en FantasyCon. Le he estado preguntando
durante semanas cuando iba a dejarme tener una oportunidad adecuada para robarte de él.
Brian se rió pero me alejó de su amigo y me colocó con fuerza a su lado. Me sentí
aliviada de tener espacio para respirar, pero miré mentalmente hacia la silenciosa
exhibición de posesión. No pensé que Brian siquiera se dio cuenta de que lo estaba
haciendo. Hombres.
Un golpe y uno muy tentativo tentador —¿Disculpe, señorita? — hizo que todos
nos volviéramos hacia la puerta. El repartidor estaba de vuelta con el resto de los muebles y
miraba con cautela a todos los hombres sin camisa del apartamento.
Cuando se dio cuenta de quiénes eran todos, su boca se abrió. Me miró con los ojos
muy abiertos, y no pude pensar en nada más que encogerme de hombros y decir: —
¿Necesitas algo de músculo extra para traer todo?
Capítulo 25
Cuando Brian comenzó a seguir a todos los hombres por la puerta para comenzar a
mover muebles, lo agarré y lo atraje hacia mí. —Dejen que lo hagan, —dije, deslizando mis
brazos alrededor de su cintura e inclinándome hacia él. Él no dio una pelea. Después de un
beso rápido, de un hola obtuvo su completa atención, le dije: —¿Cómo estuvo tu día?
¿Cómo fue la lectura del guión?
The Scarlet Pimpernel ya estaba completamente lanzado, y hoy era la primera vez
que todos se juntaban para hacer una lectura completa del guión. Brian había sido un
manojo de nervios y emoción esta mañana cuando se fue.
—Increíble. —Todo su rostro se iluminó, y sacudió la cabeza con asombro. —
Todavía no puedo creer que pueda trabajar con todas esas personas. Esta película va a ser
increíble. Soy el único en el elenco principal sin una nominación al premio de actuación.
—Bueno, el próximo año tendrás uno. Y será gracias a esta película.
Brian respiró hondo y asintió como si intentara convencerse de que era verdad. No
había llegado a la lista final de nominados para “Mejor Actor” este año, pero se rumoreaba
que había estado cerca. Estaba un poco decepcionado, pero no demasiado, considerando
que nunca había soñado que recibiría algún reconocimiento. También ayudó que este año
fuera el actor principal en una película que sin dudas barrería la ceremonia de premiación
del próximo año.
—Me alegro de que la lectura haya ido bien hoy. Me preocupaba que estuvieras
demasiado deslumbrado al tener que trabajar con tu gran enamorado de celebridades en
Astrid Graves.
—¿Qué? —Brian se estremeció ante la acusación, y su rostro se puso rosado. —¿De
dónde vino eso? No estoy enamorado de Astrid.
—Estás totalmente sonrojado en este momento.
Brian se llevó la mano a la mejilla y maldijo cuando se dio cuenta de que hacía
calor. Él se puso tan nervioso como lo había sido la víspera de Año Nuevo y luego miró a la
sonrisa en mi rostro. —Cállate mujer. No es un enamoramiento.
Esto fue muy divertido. —Es completamente un enamoramiento.
—Es admiración—, gruñó. —No te burles.
No pude evitar estallar en risas. —Yo no soñaría con eso.
Sus ojos se estrecharon en mí, y él me apretó más fuerte. —Estoy seguro de que
también tienes un enamoramiento de celebridades.
Lo hice totalmente, pero no podía dejar que Brian supiera quién era. Él me mataría.
—Pshhh. ¿Quién soy yo? De ninguna manera.
—No, lo haces. —Brian negó con la cabeza, rechazando mi respuesta. —Todo el
mundo va fangirl sobre alguien eventualmente. Cuando descubra quién es el
enamoramiento de tus celebridades, lo lamentarás.
Sonreí maliciosamente, todavía no lista para dejar de atormentar al hombre. —Tal
vez haya una persona que pueda hacerme desmayar si lo encuentro en persona, pero no te
lo estoy diciendo. Ese es un secreto que llevaré a mi tumba. —Lo hice sonar como una
burla juguetona, pero realmente esperaba que Brian nunca descubriera mi enamoramiento
con la estrella de rock Kyle Hamilton, que era una obsesión borderline fangirl. Kyle es el
cantante principal de mi banda favorita. Él fue la primera persona cuyo cartel coloqué en la
pared de mi dormitorio. También era una de las personas menos favoritas de Brian en el
planeta. Había mencionado que le gustaba a Tralse una vez con él en un correo electrónico
hace años, y había escuchado mucho sobre lo que Kyle era en la vida real, y que por
principio debería odiar a toda la banda. No lo había mencionado de nuevo.
—Tiene que ser alguien realmente embarazoso, o simplemente me lo dirás—, dijo
Brian, mirándome como si tratara de extraer la verdad con sus ojos.
Tal vez algún día admitiría que me volví débil en las rodillas cada vez que su
archienemigo se acercaba al micrófono, pero hoy no iba a ser ese día. Fui por el descarado
cambio de tema. —¿Cómo va la búsqueda del nuevo asistente? ¿Algún candidato
aceptable?
La sonrisa de Brian se convirtió en un puchero, y casi me río. Sabía que eso lo
distraería. —Decididamente horrible, —gruñó. —Entonces Scotty no podrá dejarme.
—Había un par de potenciales, —ofreció Scott desde el otro lado de la habitación,
feliz de contradecir a su jefe. Él había sido el encargado de las entrevistas esta mañana
mientras Brian estaba leyendo en su mesa. Cualquier persona que solicitó el puesto tuvo
que superar a Scott antes de obtener una entrevista con Brian. Conociendo a Scott, dudaba
que hubiera muchos que midieran.
Le mostré a Scott una sonrisa. —Estupendo. ¿Te importaría enviarme a todos los
mejores solicitantes después de que Brian elija uno?
Scott alzó las cejas con una sonrisa. —En el mercado ya, ¿verdad?
—Mira a tu alrededor. Estoy bastante seguro de que necesitaré ayuda, aunque solo
sea por la situación del correo de un fan.
—Diré, —murmuró Scott, mirando las cajas de cartas y regalos que estaba
ayudando a apilar en un lado de mi sala de estar. —Me compadezco de tu futuro ayudante.
Me reí. —Yo también.
Justo entonces es cuando Anastasia entró al apartamento con cara de desconcierto.
— ¿Acabo de ver... Rhett Kessler y Jesse Ramos llevando un escritorio por ese pasillo?
—Shirtless, —chilló Juliette, moviendo la cabeza con entusiasmo. Palmeó el
espacio vacío en el sofá a su lado con una gran sonrisa en su rostro. —Ven a sentarte y
disfruta del espectáculo con nosotros.
—Solo ten cuidado con Jesse, — dijo Brian, con una sonrisa. —Él es el mayor
coqueteo de L.A., y no le importará que seas menor de edad.
Anastasia sacudió su sorpresa y le sonrió a Brian. —Si se supone que eso es una
advertencia para mantenerte alejado de él, tu técnica podría hacer un poco de trabajo.
— Tiene cangrejos, —ofreció Brian.
Anastasia resopló. —Mejor.
—¿Es cierto?— Susurré mientras Anastasia se sentaba al lado de Juliette.
Brian sonrió. —Dudoso. Pero ahora eso es todo en lo que ella pensará cada vez que
la golpee.
Todavía me estaba riendo cuando un par de mensajeros se detuvieron frente a mí,
llevando una cabecera gigante por lo que parecía una cama de matrimonio. —Señorita,
¿podría mostrarnos cómo te gustaría que se arregle la habitación para que podamos poner la
cama?
Esa pregunta puso fin a mi momento con Brian, pero él vino conmigo para
ofrecerme sus ideas sobre cómo debería armarse mi dormitorio, algo en lo que él era muy
obvio. No quería la cama en la esquina porque no quería tener que arrastrarse hasta el pie
de la cama para salir de ella cada vez que tenía que orinar por la noche.
Cuando le recordé que era mi habitación y que él tenía la suya en el cañón,
murmuró palabra técnicamente y les dijo a los hombres que juntaran el armazón de la cama
que planeaba quedarse más tiempo que él merecía una opinión.
Los chicos de reparto se pusieron de mi lado, por supuesto, pero terminé cediendo y
no colocando la cama en una esquina, a pesar de que hacía que la habitación se sintiera
mucho más pequeña. Tenía la sensación de que mudarme del apartamento de Brian no me
daría tanto espacio como había planeado. Parecía que iba a tener un compañero de
habitación no oficial la mayor parte del tiempo. No sabía por qué eso no era tan aterrador
como un compañero de habitación oficial, pero no fue así.
Una vez que mi presencia ya no era necesaria, me pusieron a cargo de pedir la
pizza, ya que no me podía levantar ni mover. No tenía idea de cuántas pizzas se necesitaban
para alimentar a hombres tan grandes como Rhett y Jesse, así que pedí mucho para estar
segura y también obtuve un montón de alitas de pollo.
La comida llegó justo después de que se fueran los repartidores, y mis invitados la
atacaron con gusto. Con todos instalados, volví a ordenar mi correo. Tener un sofá para
sentarse y estantes para poner los adornos ayudó.
Anastasia fue la primera en unirse a mí, mientras que los demás se rieron y
bromearon en la cocina. Se sentó en el sofá con precaución y vaciló antes de hablar. —
Entonces... um... — Por un momento, casi pensé que iba a intentar disculparse o algo así; la
culpa y el remordimiento estaban en su rostro. Pero ella pareció dejar de hablar en el último
momento y dijo: —¿Qué puedo hacer para ayudar?
La oferta fue casi tan sorprendente como una disculpa. Supongo que porque, en
cierto modo, fue ella quien dijo que lo sentía. Quería decirle que no se preocupara por eso.
Realmente no la culpé por lo de Erik Clarke. Pero pensé que Anastasia era del tipo que no
quería escucharlo. Estaba seguro de que ella solo quería pasar de largo y pretender que
nunca sucedió. Podría darle tanto.
Después de darle una caja de tarjetas sin abrir y explicarle lo que necesitaba que
hiciera, se puso directamente a trabajar. El silencio fue incómodo, así que traté de pensar en
una forma de romperlo. —Hey... um, ¿alguna vez has oído hablar de Nash Wilson?
—¿El fotógrafo?
Cuando asentí, Anastasia se encogió de hombros y volvió a rozar la tarjeta actual en
su mano. —Por supuesto. Mi madre es una gran admiradora de su trabajo. Creo que se
desmayaría si alguna vez lo hubiera conocido en persona. Fuimos a un evento de lujo
celebrado en su Robría una vez, y ella apenas podía quedarse quieta. ¿Has visto sus cosas?
Es increíble.
Fue la conversación más normal que Anastasia y yo tuvimos. Era extraño pero
agradable, y yo quería pisar con cuidado para no dar diez pasos hacia atrás después de este
salto gigante hacia adelante. —Sí, —acepté. —Brian y yo visitamos su Robría hace un par
de semanas. Su trabajo era mucho más hermoso de lo que yo había esperado.
—¿Qué te hizo visitarlo?
—Bueno... — La pregunta nuevamente fue muy cautelosa, y cuando levanté la
vista, Anastasia me estaba mirando con cautela. Me preguntaba si hablar con ella sobre esto
era un error. Había una buena posibilidad de que pensara que estaba tratando de jactarme o
presentar la oferta de Nash en su rostro como una forma de hacerle ver que estaba
equivocada acerca de mí. Sin embargo, afortunadamente ese no sería el caso. —Se me
acercó. Él quiere hacer una sesión de fotos para ayudarme a revelar mis cicatrices al
mundo.
Los ojos de Anastasia se ensancharon y luego se estrecharon. —¿Por qué me estás
diciendo esto?
Tomé aliento y la miré a los ojos. —¿Crees que debería hacerlo?
Sus ojos se llenaron hasta los límites esta vez, y su mandíbula se aflojó. —¿Me
estás preguntando? ¿Por qué te importa lo que pienso?
Me encogí de hombros. —Porque no te retendrás. No me dirá lo que crees que
quiero escuchar. No mentirás y dirás que todo será fácil, maravilloso y perfecto. No te
sentarás allí y dirás que soy tan hermosa y que es la oportunidad de mi vida. —Sonreí y
agregué: —No solo dirás que debería hacer lo que quiera. Sé que tendrás una opinión y sé
que tendrás tus razones para ello. Quiero saber qué son. ¿Por favor?
Anastasia me miró por un momento, considerando mis palabras y si realmente las
quería decir o no. Tenía una opinión, de acuerdo, una fuerte, y estaba tratando de decidir si
realmente quería escucharla. La determinación brilló en sus ojos, y se sentó derecha,
tirando de sus hombros hacia atrás. Ella acababa de decidir decirme si quería la verdad o
no.
—Bien. Pienso que deberías hacerlo.
No me sorprendió tanto esa respuesta como pensé que sería. Se puso del lado de su
madre la noche que escuchamos la entrevista de Erik Clarke. Coincidí con su resolución,
levantando mi barbilla un poco y tomando aliento. —Bueno. ¿Por qué?
—Porque necesitas hacerlo.
De acuerdo, ahora estaba sorprendida. Anastasia leyó la confusión en mi expresión
y negó con la cabeza. —Eres la persona más terca, confiada y valiente que he conocido.
Lo intenté por una cara de póquer, pero no pude lograrlo. Anastasia ignoró mi
sorpresa. Creo que ella lo esperaba. —Lo tienen juntos en todos los aspectos de su vida,
excepto en lo que respecta a tus cicatrices. Estás aterrorizada de ellas. Tienes miedo de lo
que la gente piense de ellas.
Ella tenía un punto. Incluso el solo hecho de escucharla decirlo en voz alta hizo que
mi corazón se acelerara. —Con una buena razón, —mascullé.
Anastasia se encogió de hombros, reacia a aceptar la excusa. —Dices lo que quieras
en tu blog. Arrastras libros y películas, sabiendo que habrá gente que piense que eres un
idiota por tus opiniones. No te importa No te importa lo que digan o piensen sobre ti. No es
lo que otras personas piensan de tus cicatrices lo que las hace tan incapacitantes para ti. Es
lo que piensas sobre ellas. Es lo que piensas de ti misma.
Cuando me di cuenta de que tenía la boca abierta, la cerré. Nunca antes lo había
pensado así, pero Anastasia tenía razón. En todos los aspectos de mi vida, no me importó ni
un ápice lo que la gente pensaba de mí. Excepto mis cicatrices y mi cojera. Cuando se
trataba de mis discapacidades físicas, yo era diferente. Yo era débil.
—Tienes confianza hasta el punto de la arrogancia —continuó Anastasia— con tus
pensamientos y opiniones sobre casi cualquier cosa. Es por eso que puedes mantener la
tuya en una relación con un tipo como Brian. Ustedes dos son iguales. En todos los
aspectos, excepto en la apariencia física. No tienes autoestima en absoluto.
Nuevamente, ella tenía razón. Probablemente fui mi peor crítico cuando se trataba
de mi apariencia física y capacidades. Cada cosa horrible que había oído a alguien sobre mí
no era peor que las cosas que ya había pensado de mí mismo. Tal vez es por eso que duelen
tanto. Porque creí que eran verdad.
—Te está frenando—, dijo Anastasia.
Fruncí el ceño, confundida, y Anastasia se encogió de hombros. —Tienes a Brian
volviendo loco a Oliver adorando el suelo sobre el que caminas y durmiendo en tu cama
por la noche. Apuesto a que nunca te has quitado la ropa. Apuesto a que nunca ha visto
todas tus cicatrices. Apuesto a que nunca le has dejado tocarlas.
Me sonrojé y miré hacia el comedor. Para mi horror, la conversación alrededor de la
mesa de comedor se había quedado en silencio. Nos estaban dando a Anastasia y a mí
nuestro espacio, pero toda la sala estaba escuchando atentamente esta conversación.
Se me revolvió el estómago y pensé en correr a mi habitación y probar mi nueva
cama, pero le pedí su opinión a Anastasia y le dije que lo quería porque ella me diría cosas
aunque no lo hiciera, quería escucharlos. Definitivamente no quería escuchar esto, pero
había hecho mi cama y ahora estaba atrapada en ella. Lo mejor que pude hacer fue respirar
profundamente y forzar la bilis para que permaneciera en mi estómago.
—No, —susurré, porque Anastasia parecía estar esperando una respuesta, a pesar de
que ya sabía la verdad. No he hecho nada de eso. Traté de defenderme. — No estoy lista.
No es porque…
—Oh, por favor. —Anastasia rodó los ojos. —Sí, eres una pequeña virgen asustada,
seguro. Pero no es tu timidez lo que te está frenando. Esa es solo la excusa que está usando
para mentirte acerca de cuál es el verdadero problema.
Me puse rígida. Esa fue la primera declaración dura que me hizo recordar que
estaba hablando con Anastasia. Era contundente, abrasiva y fría. ¿Pero era la verdad? Ella
no estaba siendo maliciosa en este momento; ella solo estaba siendo honesta.
—Las misiones se superan rápidamente cuando encuentran a la persona adecuada.
Brian es tuyo. Lo amas, y no tienes dudas de que él también te ama. Han estado viviendo
juntos por más de un mes. Si aún no has llegado tan lejos con él, no es la modestia lo que te
detiene; es miedo.
Ella tenía razón. Por mucho que odiara admitirlo, ella tenía toda la razón. Yo quería
estar con Brian. Realmente, realmente lo hago. Y a veces, cuando nos besábamos,
físicamente me dolía la necesidad de más. Pero yo siempre nos he retenido.
—Tienes que tomar esas fotos porque necesitas enfrentar tu miedo, —dijo
Anastasia, llevándonos de vuelta al tema original. Me había olvidado por completo de la
oferta de Nash Wilson. —Tú eres la que se juzga a ti misma en función de tu aspecto—,
dijo. —Y hasta que lo superes, nunca estarás lista para una relación íntima. Te vas a
contener, vas a mantenerte alejada de Brian hasta que ya no pueda soportarlo más, y vas a
abrir una brecha entre ustedes dos. Ustedes son una pareja para siempre. Si no lo haces,
será por esta razón, y será tu culpa.
No fue hasta que Anastasia terminó su discurso que la inseguridad se apoderó de
ella. Me sorprendió verlo. Sorprendida de que le importara si ella me había empujado
demasiado lejos o no. Antes, ella no tendría. Antes, ella probablemente se habría deleitado
con el hecho de que estaba congelado por la emoción en este momento. Que estaba tan
abrumada por sus palabras que estaba demasiado cerca de las lágrimas para respirar.
Al ver la vulnerabilidad en su rostro y la rápida y nerviosa mirada que lanzó hacia
Juliette y Brian en la cocina, me di cuenta de que estaba haciendo lo mismo que yo. Ella
estaba haciendo un esfuerzo. Tratando de encontrar algún tipo de término medio entre
nosotros. Tal vez nunca estaríamos tan cerca de Juliette y yo, pero ya no teníamos que ser
enemigos. Tengo la sensación de que toda nuestra relación en el futuro depende de cómo
respondí en este mismo momento. Le había dado una oportunidad, le pedí que fuera ella
misma, y ella había aceptado el desafío.
Adentro, estaba hecha un desastre. Su conferencia me había destripado. Pero se lo
había pedido, y estaba agradecida de que tuviera las agallas para dárselo. —Gracias—,
murmuré. —Agradezco la honestidad.
Me obligué a ponerme en movimiento nuevamente, buscando una nueva tarjeta.
Saqué la tarjeta de regalo y la coloqué en una pila con los demás.
—No vas a hacerlo, ¿verdad?—, Preguntó Anastasia. Ella todavía me estaba
mirando de cerca. —No vas a tomar su oferta.
Inhalé profundamente y lo dejé salir lentamente. —No estoy segura de poder—,
admití.
Anastasia pareció aceptar esto y volvió su atención a su propia pila de
correspondencia. —Para lo que valga la pena, — dijo con una suavidad en su voz que no
sabía que ella era capaz de hacer, —Estoy segura de que él te haría ver hermosa.
El cumplido me golpeó tan duro como su conferencia, porque era igual de crudo.
Miré hacia arriba, encontrándome con sus ojos, y tuve que tragar un nudo gigante en mi
garganta antes de poder formar cualquier palabra. —Gracias.
Ella continuó mirándome, y aunque no sonrió, asintió con un 100% de sinceridad.
Ambos caímos en silencio después de eso y volvimos a nuestras tareas. Pero el
silencio era cómodo ahora. Algo había cambiado entre nosotros. Habíamos llegado a
nuestro punto medio. Fue más que una tregua.
Fue aceptación de la una de la otra. Llegó un largo tiempo, y fue un sentimiento
agradable.
Arriesgué una mirada hacia el comedor y encontré a Juliette radiante con ojos
llorosos. Cuando nuestras miradas se encontraron, sus lágrimas se derramaron sobre sus
mejillas y sonrió como si estuviera tan feliz que fue doloroso. Me hizo reír. Pero luego vi a
todos los demás tratando de no mirarme y me di cuenta de que las cosas podrían haber sido
buenas entre Anastasia y yo ahora, pero todos los demás se estaban ahogando en torpeza.
Me aclaré la garganta y forcé un poco de alegría en mi voz cuando dije: —Entonces,
Rhett, me preguntaba algo el otro día...
Rhett, sorprendido de ser señalado, miró alrededor del grupo antes de darme una
mirada curiosa.
—¿Sobre mí?
Sonreí. —Sí. Mira, leí Asesinato en Motown la semana pasada, y Brian mencionó
que estabas jugando el papel principal en la película.
La pregunta rompió la tensión, y la gente lentamente comenzó a moverse
nuevamente, tirando sus platos de papel y servilletas.
Rhett entró en la sala de estar y encontró un asiento en el suelo cerca de mí. —Sí,
terminamos la filmación en diciembre. Fue grandioso. Estoy esperando la liberación.
—Me alegra oírlo. ¿Cómo fue un suspenso romántico en lugar de los thrillers de
acción normales en tu currículum? Estoy segura de que fuiste genial en el papel; estoy
sorprendida. Me preguntaba ¿qué te hizo tomar el trabajo?
El rostro de Rhett se iluminó ante la pregunta, como si estuviera genuinamente
halagado por mi interés. —Oh, bueno, en realidad, sucedió porque el autor del libro había
publicado en alguna parte una vez que ella siempre me había imaginado como su detective
principal en este libro. Supongo que sus fanáticos se unieron detrás de su elección lo
suficiente como para que los productores se me acercaran primero. —Se encogió de
hombros con sorprendente modestia. —Fue bastante halagador, así que leí el guión por
curiosidad, y luego leí el libro por curiosidad, porque me gustó tanto el guión—. Sonrió. —
Me he convertido en un poco fanático de Janice Bishop desde entonces.
Me reí. —Tú y yo los dos. Me acabo de enterar en Navidad de que mi padre era un
gran admirador de ella, así que leí su nuevo por curiosidad también. He estado haciendo mi
camino a través de todos sus libros desde entonces. Ella es buena.
Rhett me dirigió una orgullosa sonrisa. —El estreno es en unas pocas semanas.
Tengo algunas entradas extra para regalar. Brian y tú deberían venir por completo. Trae a tu
padre, también. Janice Bishop estará allí. Estaré feliz de presentarte.
—Oh... — La mención de mi padre me sobresaltó por completo. —Gracias, eso es
muy dulce de tu parte, pero...
—Te ayudaremos en eso—, dijo Brian, uniéndose a la conversación. Él no
mencionó a mi padre en absoluto, así que lo ignoré también. Dolió mucho pensarlo.
—Guay. Voy a poner sus nombres en la lista.
Brian se sentó en el piso junto a mis piernas, descansando su espalda contra el sofá.
Puso un brazo sobre mi regazo y sonrió a su amigo. —¿Recuerdas esa cosa de la que te
estaba hablando sobre el blog de Ella? ¿Cuando te mostré la obra de arte que había
dibujado?
Rhett sostenía una gran caja en su regazo, mirándola como si fuera un regalo de
Navidad del que intentaba adivinar el contenido. Levantó los ojos del paquete para asentir
con la cabeza hacia Brian. —¿Las cosas de la serie web —Las avemtiras de Cinder y Ella?
—Sí.
—Oye, ¿por qué no me haces un favor y abres eso?—, Le interrumpí, señalando la
caja en manos de Rhett. La curiosidad claramente lo estaba volviendo loco. —Ve lo que
hay dentro.
Me guiñó un ojo y arrancó el papel de empaque marrón.
Brian tomó una caja y la abrió, mientras continuaba la conversación. —Su estreno
sería una gran primera función para The Adventures of Cinder & Ella. Si no te importa
dejarlo, Ella y yo te entrevistamos por un minuto esa noche.
Rhett se rió, pero el bufido de Jesse fue aún más fuerte. —¿Así que Ella podría
publicarlo en su súper blog a todos sus cinco millones de suscriptores? Estoy bastante
seguro de que no le importará. De hecho, — Jesse me lanzó una sonrisa devastadora, —si
alguna vez estás preparada para una verdadera aventura, ven a visitarme a mi set alguna
vez. Estoy filmando Maximum Force 3 en este momento. Si vienes en el día correcto, te
pondremos algunos arneses y te dejaremos sentir una explosión.
Su entusiasmo por la pirotecnia era lindo. Y tan predecible que me reí.
—Tan asombroso como suena, creo que mi enfermero y mi fisioterapeuta tendrían
aneurismas si lo intentara. —Cuando su rostro se desilusionó, dije: —Pero podríamos volar
a Brian por completo. Eso podría ser divertido.
—Sí, suena como una verdadera explosión, —dijo Brian secamente.
Eso obtuvo un buen gemido de todos.
La sonrisa de Jesse regresó con toda su fuerza. —Es una cita, nena. No me eches de
espalda tampoco, porque cuando le digo al estudio que conseguí un artículo en “Palabras de
sabiduría de Ellamara”, van a besarme el culo por el resto de la producción.
Me reí de nuevo, pero él no estaba bromeando. La influencia que ahora tenía en
Hollywood era completamente surrealista. Miré a Brian, y él se encogió de hombros, así
que asentí. —Está bien, es una cita—, acepté.
—¡Oh! —Brian se dio cuenta de lo que Rhett estaba sosteniendo en sus manos y
tiró de mi lejos de él. — Una máquina de espresso. Una buena.
Él me sonrió. — Estamos guardando esto totalmente.
Capítulo 26
Mi padre aceptó firmar las exenciones de Juliette y Anastasia para estar en mi serie
web bajo una condición: que accedí a cenar con él, solo nosotros dos, para poder hablar. No
quería hacerlo, pero una mirada a la cara de Juliette y no había manera de que pudiera decir
que no. Sabía que estaba emocionada de ser parte de mi diario de video, y realmente ella
era una parte tan importante de mi vida que sería difícil trabajar con ella si no podía obtener
el permiso, pero más que eso, sabía que era esperando que haga las paces con mi padre.
Jules siempre había sido parte de mi familia de curación. Odiaba las grietas que se
habían causado desde que llegué a la vida de su familia. Después de ver cuán feliz había
sido mi suavizar las cosas con Anastasia, supe que al menos necesitaba escuchar a mi papá.
Sólo una vez. Pero no había forma de que lo conociera solo. Le dije que traía a Brian
conmigo y que él podría tomarlo o dejarlo. Había aceptado sorprendentemente fácil, y, por
alguna razón, eso me puso en guardia aún más.
Brian hizo reservas para un restaurante en Santa Mónica que se suponía que no se
podían obtener reservas con menos de un mes de anticipación. Pero supongo que eso es lo
que sucede cuando la pareja más famosa del país llama y pregunta si es posible conseguir
una mesa para la noche. Mágicamente, uno siempre se abre.
Brian no hizo la reserva para impresionar a mi padre. Lo hizo porque el restaurante
tenía una reputación de privacidad y discreción. La situación tenía el potencial de ser tensa,
y ninguno de nosotros quería que el drama con mi padre se filtrara a los medios. Le hubiera
sugerido que viniera a hablar con nosotros a la casa de Brian o a mi nuevo departamento,
pero Brian dijo que él y mi padre probablemente se comportarían mejor si estuviéramos en
algún lugar público. Menos posibilidades de luchar entonces. Fue una buena lógica.
—No me extraña que hayas elegido este lugar—, murmuré después de que nos
dieron una mesa increíblemente aislada que estaba casi completamente encerrada en su
propia pequeña cala.
—Tendremos privacidad—, prometió Brian. Notó que mi rodilla rebotaba debajo de
la mesa y colocó su mano sobre ella. —Relájate, Ella; Todo irá bien. Te llamó. No de la
otra manera. Él no vendrá aquí para comenzar otra pelea.
—Eso no significa que no lo hará—, murmuré.
—Hey. —Brian me jaló a su lado y me abrazó. —Si lo hace, nos iremos. Y entonces
sabremos para el futuro que no nos reuniremos con él otra vez.
Solté un suspiro, tratando de calmar mi corazón palpitante y mi estómago retorcido.
Él estaba en lo correcto. Ya no tendría que aguantar a mi padre. Si no me gustaba lo que
tenía que decir, no tenía que escucharlo.
Me tensé cuando él llegó, y Brian retiró su brazo de mí alrededor para sentarse
derecho. Él tomó mi mano debajo de la mesa, sin embargo, y entrelacé nuestros dedos en
un apretón mortal. Suponiendo que llegáramos al acto de cenar, tendría que comer con una
sola mano porque no lo dejaría ir hasta que mi padre desapareciera.
Papá murmuró hola mientras se sentaba frente a nosotros y asintió cuando el
camarero que lo había invitado a la mesa le ofreció una copa de vino. Todos ordenamos la
cena y luego caímos en un silencio ensordecedor. No iba a hablar primero. Esta reunión
había sido a petición suya. Si él quería hablar, entonces podría hablar. Solo había prometido
escuchar.
Cuando quedó claro que no iba a darle ni siquiera un saludo, suspiró y dijo: —
Gracias por venir.
Parecía pálido y tenía círculos oscuros debajo de los ojos, como si no hubiera
dormido nada en las últimas seis semanas. Sus arrugas y algunos mechones de pelo gris
eran más notables de lo normal, también. Había tenido un mes y medio difícil desde que me
había ido.
—Ella... cariño...
Mi mandíbula se apretó. Brian debe haber estado observándome con atención,
porque me apretó la mano una vez para prestarme apoyo. Me impulsó a liberar un aliento
que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.
—Lo siento—, murmuró papá. Suspiró y comenzó a retorcer su servilleta en sus
manos. —Eso no suena como suficiente.
Negué con la cabeza, cerrando los ojos sobre una capa de humedad. —No es
suficiente—, dije. —No esta vez.
Su rostro se arrugó, y todo su cuerpo se derrumbó con el peso de mis palabras. —
No sé qué más decir.
—No estoy segura de que haya algo más que puedas decir. Ya lo has dicho todo. —
Contuve mi voz y lo miré. —¿Cuántas disculpas he recibido de ti desde que me mude a tu
casa, papá? Ya no significan nada para mí, porque sé que incluso si son sinceras, voy a
necesitar otras en unos días, o semanas, o meses.
—Suerte corazón, estoy haciendo lo mejor que puedo.
Sacudí la cabeza en breves y rápidos temblores que bordeaban el pánico. —No es lo
suficientemente bueno. No puedo dejar que sigas rompiendo mi corazón. Una de estas
veces voy a estar tan rota que incluso Brian no podrá pegarlo nuevamente. Me aplastaste en
Navidad. Permanentemente. No puedo superar eso. No puedo aceptar tu disculpa y fingir
que nunca sucedió. Teniéndote en mi vida, haciéndome daño una y otra vez, me mata.
Un escalofrío me atravesó, causando que Brian me tomara en sus brazos. Tomó su
servilleta y limpió las pocas lágrimas que habían rodado por mis mejillas.
Me puse rígida cuando el camarero nos trajo la cena, pero Brian continuó
abrazándome fuerte e hizo todo lo que necesitaba para hablar. Una vez que el camarero se
fue, papá y Brian a regañadientes recogieron sus utensilios, pero yo solo miré mi plato.
Brian notó que no estaba comiendo. Me dio otro abrazo y se llevó su propio tenedor
a la boca, pero no se molestó en decirme que debía comer. Él sabía lo molesto que estaba
en este momento. Sabía que no había forma de que pudiera sofocar ni un solo mordisco.
Papá suspiró cuando se dio cuenta de que no iba a comer. Cuando levanté la vista,
también bajó el tenedor y taladró sus brumosos ojos azules con los míos. —Ella... — Su
voz se rindió, y tuvo que esperar un momento de emoción. —No quise hacerte daño,
cariño. Te amo.
No quería tener esta conversación, pero explicarla por completo era la razón de estar
aquí, así que me armé de valor y forcé las palabras. —Lo sé, papá, pero tampoco puedes
evitar lastimarme. Puedes amarme, pero sigo siendo tu mayor pesar en la vida.
—Eso no es…
—No, lo soy. —No le dejaría terminar su frase. No quería escuchar las mentiras. No
mentiría a propósito, pero se estaba mintiendo a sí mismo. —Jennifer, Juliette y Anastasia...
son tu orgullo y alegría. Lo puedo decir por la forma en que hablas de ellos, de la forma en
que les sonríes, de la forma en que los amas. Es diferente conmigo. Ambos sabemos eso.
—No es que yo tampoco te ame; es simplemente complicado, bebé. Tu madre…
—Lo estás intentando. —Lo corté, no queriendo traer a mamá a esto. No pensé que
sobreviviría eso. —Sé que estás. Y estoy agradecida por el esfuerzo. Pero aunque me
gustes, soy tu consecuencia más que tu hija. Soy un recordatorio de tus errores y tus
remordimientos. Parece que no puedes pasar de eso, así que no voy a hacer que intentes
nunca más.
—Ella... cariño... no me estás dejando intentar. Quiero. He querido hacer que esto
funcione desde el momento en que la policía me llamó para contarme sobre tu accidente.
No tenerte en mi vida el mes pasado fue una pesadilla. Te operaron y no pude estar allí.
Tienes un apartamento nuevo... una nueva vida... odio no ser parte de eso. Quizás las cosas
aún no sean perfectas entre nosotros, tal vez siempre habrá una pequeña diferencia entre mi
relación contigo y la que tengo con Jennifer y las gemelas. Pero lo que tenemos es mejor
que nada en absoluto. Probar es mejor que perderte.
—Para ti, tal vez. Para mí, solo duele.
Inhalé profundamente y lo sostuve unos segundos antes de dejarlo ir en una lenta
ráfaga de aire. Más lágrimas se derramaron por mis mejillas, y cuando miré a mi padre y
luego sentí el brazo cálido y sólido de Brian a mí alrededor, de repente supe por qué me
dolía tanto. —No quiero ser la consecuencia de nadie. Quiero ser el orgullo y la alegría de
alguien.
Un sollozo silencioso me sacudió, y me desplomé contra el pecho de Brian. Él me
levantó con fuerza y apoyó su cabeza contra la mía. —Eres más que mi orgullo y alegría—,
dijo, acariciando suavemente mi cabello con una mano. —Eres mi vida, Ellamara. Mi
corazón. Mi alma. Mi todo.
Minutos pasaron. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras yo empapaba la
camisa de Brian con mis lágrimas. Una vez que me sostuve, me senté de nuevo, me limpié
los ojos y la nariz con la servilleta y tomé un sorbo de agua. Todavía estaba temblando un
poco y no pude detener las lágrimas, pero el llanto feo e incontrolable había terminado.
Bajé mi vaso de agua y me acurruqué contra el abrazo de Brian antes de mirar a mi
padre. Sus ojos estaban enrojecidos y su cara era una máscara de devastación. Se encontró
con mi mirada y luego pareció asimilar toda la imagen que tenía delante, la de Brian y la de
mí juntos, la forma en que Brian me abrazaba, la forma en que me aferraba a él como si
fuera mi vida, con total confianza. Mientras nos estudiaba, sacudió la cabeza en un gesto
distraído que apenas se notaba. —No eres de lo que me arrepiento, Ella—, dijo en voz baja.
—Mi error fue alejarme de ti.
Deseé poder creer eso.
Mi padre se reclinó en su silla, todavía mirándonos a Brian y a mí juntos. —Tu
madre y yo teníamos que divorciarnos, pero no debería haberlas dejado a las dos. —Su
mirada se enfocó, y él me miró directamente, implorando. —Fuiste un regalo inesperado.
—Sus ojos se deslizaron hacia Brian. —Él es mi consecuencia.
Fruncí el ceño, sin saber a qué se refería.
Papá suspiró, todavía con los ojos fijos en el hombre que me sostenía. —Te debo
una disculpa, también.
Brian no reaccionó, pero jadeé suavemente. No había permitido que mi padre
reconociera sus pecados contra Brian.
—Amo a mi hija—, dijo, su tono se volvió firme pero no enojado. —Me preocupa
tu fama y cómo le afectará. Me preocupa tu reputación y tu historial con otras mujeres. Es
difícil creer que hayas cambiado de repente, y que no lastimarás a mi bebé.
—Es comprensible—, dijo Brian, sorprendiéndome. —Esperaría tanto de un padre a
quien le importa sobre su hija ahora, comprende esto: no se puede ayudar a la fama, pero
haré todo lo que esté a mi alcance para mantener a Ella a salvo y protegida mientras
lidiamos con eso juntos. Ella nunca estará sola en esto. —La mandíbula de papá se apretó,
pero él guardó silencio. —Y en cuanto a las mujeres... no fueron más que mi manera
equivocada de lidiar con la pérdida de Ella en primer lugar.
Con el ceño fruncido, papá abrió la boca para hacer una pregunta, pero Brian le dio
una explicación antes de que pudiera pronunciar las palabras. —Todos esos años que Ella y
yo nos escribimos, salía de aquí y allá, pero nunca algo serio, y nada que justifique mi
reputación. Incluso entonces, antes de conocerla en persona, Ella era la única que yo quería.
Había estado esperando que ella cumpliera dieciocho años. Planeé volar a Boston después
de su cumpleaños para conocerla a ella y a su madre en persona. Estaba listo para
explicarles quién era y cómo me sentía.
>>Después del accidente de Ella, cuando pensé que la había perdido para siempre,
una parte de mí murió. Las mujeres que siguieron no fueron más que mi forma de tratar de
llenar el vacío creado por la desaparición de Ella. Era una manera estúpida de llorar, pero
eso es lo que estaba haciendo. Ninguna de esas mujeres estuvo cerca de darme siquiera una
fracción de la felicidad que obtengo de un solo mensaje de Ella.
De acuerdo, en cuanto a las declaraciones románticas, esa fue bastante buena. Mi
cara se sonrojó, y apreté a Brian en un fuerte abrazo, haciéndole saber que yo también lo
amaba. Su pasado no me molestó ni un poco. Lo entendí, y supe de todo corazón que estaba
diciendo la verdad. Esas mujeres no significaban nada para él, y él nunca las necesitaría de
nuevo.
Él me abrazó y besó un lado de mi cabeza antes de continuar. —Desde el momento
en que recibí el primer correo electrónico después del accidente de Ella, ni siquiera he
pensado en otra mujer. Ella es la única que importa. Este “cambio repentino” que le
preocupa no es un cambio en absoluto. Este es el verdadero yo, que finalmente encuentra
mi camino de regreso desde un lugar oscuro. No voy a lastimar a tu hija. No voy a dejarla y
volver a ser un jugador. De hecho, cuando seamos viejos y grises y llegue el momento de
seguir adelante, incluso el mismo Dios tendrá muchísimo tiempo apartándola de mí. Él
tendrá que llevarnos juntos.
Esbocé una sonrisa, imaginándome atrapada en un tira y afloja entre Brian y el
Todopoderoso. No fue tan difícil de imaginar.
—Entiendo tus preocupaciones en lo que respecta a mi relación con Ella. —La voz
de Brian bajó, girando con fuerza cuando dijo: —Pero la animosidad que tienes hacia mí se
detiene ahora. No es necesario, y le duele. Si no puede aceptarme, la perderá para siempre,
si es que todavía no lo ha hecho.
Hombre, amaba a mi novio cada vez que le aplicaba a mi padre todo el macho alfa.
Siempre fue un poco sorprendente y emocionante, y tan, muy, muy caliente. Había una
razón por la que hizo el Cinder perfecto en la pantalla. Tenía la confianza y el dominio para
lograrlo. Mi hombre podría ser totalmente un príncipe guerrero patea traseros en la vida
real.
Escondí mi sonrisa por el bien de mi padre, porque no apreciaba la temeridad de
Brian como lo hice yo. De hecho, lo aborrecía. Pero esta vez, para mi sorpresa, él lo tomó.
Se tragó su orgullo, y aunque todos los músculos de todo su cuerpo estaban rígidos y sus
dientes apretados, le hizo un gesto a Brian con la cabeza. —Lo suficientemente justo.
Ustedes dos tienen mi bendición, —dijo, sorprendiéndome tanto que me eché hacia atrás
como si las palabras me hubieran golpeado en la cara. Cuando notó mi incredulidad,
suspiró de nuevo. —Como dije antes, le debo una disculpa a Brian.
Papá se frotó la cabeza y tomó un sorbo de vino. Brian se sentó en silencio, dándole
tiempo a mi papá para descubrir las palabras que necesitaba decir. Contuve la respiración,
esperando la explicación. ¿Podría mi padre haber querido decir lo que dijo? ¿Realmente
podría dejar de odiar a Brian y realmente darnos su bendición? Parecía demasiado esperar.
—Sé que la amas, — finalmente dijo, sus palabras dirigidas a Brian. —Eso ha sido
obvio desde su aparición en The Kenneth Long Show. Cualquier tonto puede verlo.
Y aquí pensé que no podría impresionarme más de lo que ya lo había hecho. Solo
me faltaba levantar la mano en la mesa y decir: —No entiendo. Si sabes cuánto nos
amamos, entonces ¿por qué lo odias tanto?
Papá me miró como si supiera la respuesta a mi pregunta y simplemente no quería
admitirlo en voz alta. Después de echarle un rápido vistazo a Brian, hizo una mueca y dijo:
—Los celos.
Parpadeé. ¿Él estaba celoso? ¿De Brian?
Miré a Brian, pero él estaba igual de confundido.
Papá suspiró. —Estoy amargado y resentido, y fue más fácil desahogar mi ira en
lugar de reconocer que es culpa mía que nunca seas mi niña.
—¿Qué? —jadeé.
Papá se encogió de hombros. —Todo lo que me dijo en Navidad fue la verdad. —
Su mirada se dirigió a Brian. —Tú eres el hombre en su vida y mucho antes de que volviera
a la escena. Ella solía llamarte por Cinder cuando estaba en el hospital. Cuando estaba
medio consciente y el dolor era demasiado intenso, o estaba afligida por su madre, lloraba
tu nombre, una y otra vez. Nunca entendí lo que ella quería decir en ese momento.
Mis ojos se abrieron ante esta verdad desconocida, y Brian me abrazó un poco más.
—Tú eres a quien recurre para todo—, dijo papá, derrota gruesa en su voz. —Tú
eres quien la hace sentirse mejor, quien le pone sonrisas en la cara, en la que confía... la
conoces mejor que yo, y puedes cuidarla mejor.
El cuerpo de Brian se tensó ligeramente. Fue la única pista que dio que se vio
afectado por las palabras de mi padre. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber
lo que significaba. Intentaba no hacer estallar sus esperanzas.
El propio padre de Brian era un hombre difícil, y por mucho que a Brian le
desagradara, en el fondo todavía buscaba su aprobación. Ganarlo no sucedió a menudo.
Había estado tan emocionado de conocer a mi padre la primera vez. Creí que se veía a sí
mismo como una trampa perfecta para una mujer. Era inteligente, responsable,
independiente, podía atender a cualquier mujer con la que saliera, y era sincero en sus
sentimientos hacia mí. Había esperado que mi padre estuviera feliz con nuestra relación y
que estuviera orgulloso de tenerlo saliendo conmigo.
La realidad fue un duro golpe para el ego de mi confiado novio. Nunca lo había
dicho, pero la desaprobación de mi padre lo lastimó. Se demostró en la forma en que fue
tan rápido para perder los estribos con mi padre y ponerse a la defensiva. Brian nunca se
molestó en ponerse a la defensiva con nadie a menos que realmente le importara lo que
pensaran de él. Mi papá se metió debajo de su piel tan fácilmente porque, al igual que con
su propio padre, Brian quería ganarse la aprobación de mi padre. Quería que a mi padre le
gustara y que estuviera orgulloso de él. Él quería su confianza y quería que él viese lo bien
que podía cuidarme.
—Papá…
Los ojos de mi padre volvieron a mí al sonido de mi voz tranquila, y casi me
acobardé para no hablar. Brian comenzó a acariciar mi cabello otra vez, dándome la fuerza
que necesitaba. —Todas esas cosas que acabas de decir sobre Brian... esas son buenas
cosas. Dejando a un lado la fama, él es exactamente el tipo de hombre que cualquier padre
estaría orgulloso de tener con su hija.
Papá miró a Brian otra vez, y luego su rostro se suavizó cuando me miró. —Lo sé
bebé. Y me alegra que hayas encontrado a alguien que pueda cuidarte y amarte tanto como
a él. He sido injusto con ustedes dos, y lo siento por eso. —Sus ojos volvieron a brillar
entre los dos. — Realmente tienes mi bendición. Es solo una pastilla difícil de tragar.
—¿Pero por qué?
Papá tragó saliva y respondió mi pregunta con una voz áspera por la emoción. —
Abandonarte fue el mayor error de mi vida. No tenerte, y no estar con tu madre, sino
abandonarte. Lo supe en cuanto oí de tu accidente. Me senté en ese hospital, y pensé que si
te vería morir ese sería mi castigo... o vivirías y tendría una oportunidad de redención.
Cuando se hizo evidente que ibas a sobrevivir, supe que Dios me había dado la oportunidad
de corregir mis errores. Y lo quería, bebé. Yo te quería. Eras mi niña pequeña, y estaba
encantado de tener una segunda oportunidad. Estaba tan emocionado de traerte a casa y
hacerte parte de mi familia. Pero eso resultó ser mucho más difícil de lo que pensé. Te
lastimé demasiado. Vi cuán profundas eran tus heridas, y no pensé que alguna vez me
perdonases.
Apartó la mirada y se aclaró la garganta mientras tomaba otro sorbo de su vino.
Cuando se compuso nuevamente, sus ojos encontraron a Brian en lugar de a mí. —Cuando
Ella se acercó a ti, y los dos empezaron a hablar de nuevo, el cambio en ella fue
instantáneo. Contigo en su vida, ella era una joven completamente diferente. Sabía,
entonces, que era demasiado tarde. Ella nunca sería mi niña. Ya la había perdido. Había
sido el tonto más grande al dejarla, y en mi ausencia, ella te encontró. No solo eso, sino que
hiciste un buen trabajo recogiendo mi holgura que ella no tenía ninguna necesidad de mí en
absoluto.
—Papá... —No estaba tratando de hacerme sentir mal, pero estaba empezando a
sentir un poco de pena por él.
Sacudió su cabeza, sus ojos nunca dejaron los de Brian. —Eres un hombre mejor
que yo, Brian Oliver, y la mereces más que yo. Finalmente me di cuenta de que cuando la
lastimé tanto, ella te entregó su destino y se fue de mi vida sin mirar atrás. La peor parte fue
que no podía culparla. Yo fui quien se arrebató la oportunidad. Yo fui quien rompió su
corazón. No podría preocuparme por ella porque ella estaba contigo; sabía que cuidarías de
ella, yo sabía que si alguien podía reparar parte del daño que yo había causado, tú serías el
hombre indicado para hacerlo. Te odio por eso. Y también te aprecio por eso.
—Papá... — Mis lágrimas habían regresado. No me había dado cuenta.
—Lo siento, Ella. —Cerró los ojos y sacudió la cabeza. —Todo eso increíblemente
lo siento.
Después de una respiración profunda, abrió los ojos otra vez y se encontró con mi
mirada. —Te he fallado en cada paso del camino. Te he lastimado tanto que me siento
como un idiota incluso por querer esto, pero por favor no me excluyas de tu vida por
completo. No me dejes como lo hice contigo. Por favor bebé. No quiero perderte de nuevo.
Me temblaba la cabeza antes de saber cómo responderle. —Papá... simplemente no
sé. No puedo seguir haciendo esto contigo. Vamos en círculos, y cada vez duele mucho
peor, cortes mucho más profundos.
Sollocé, y Brian me pasó su servilleta. Le sonreí sin pudor. El restaurante
probablemente estaba cobrando doscientos dólares por plato para nuestra cena. Podrían
permitirse reemplazar una servilleta de tela.
El dolor brilló en la cara de mi padre y volvió a cerrar los ojos. —Estará siendo
diferente esta vez, —susurró. La promesa sonó sincera, pero no pude confiar en ella. —He
sido humillado, Ella. Finalmente llegaste a mí. Entiendo que no puedes ser mi niña, no eres
una niña pequeña. No necesitas que alguien te críe más. Perdí esa oportunidad. Esa es mi
pena; mi consecuencia recae por completo en mis hombros. Ni siquiera puedo realmente
reclamar el papel de tu padre: perdí ese privilegio cuando te abandoné. Lo aceptaré, si me
das una última oportunidad. Dejaré de tratar de ser alguien para ti que no tengo derecho a
serlo. Aceptaré a Brian en tu vida y simplemente estaré agradecido de que hayas
encontrado a alguien para ocupar el lugar que dejé vacante. Lo recibiré en la familia como
el hijo que nunca tuve, si eso es lo que se necesita para probarme ante ti.
Miró a Brian otra vez, y vi la sinceridad en sus ojos cuando dijo: —Eres un buen
hombre. Me equivoqué al juzgarte tan duramente, y lo siento. Si puede encontrar en ti que
me perdone, me refiero a que puede ser parte de mi familia tanto como Ella. Ustedes dos
son un paquete. Estoy listo para aceptar eso.
—Gracias, —murmuró Brian, sonando más reservado de lo que nunca lo había
escuchado. —Yo aprecio eso.
Papá encontró sus ojos otra vez y se encogió de hombros. — No tengo elección.
Mis cuatro chicas te quieren mucho.
Un lado de la boca de papá se arqueó en una media sonrisa para hacerle saber a
Brian que lo estaba tomando el pelo. Brian devolvió el gesto con una sonrisa
fantasmagórica y un pequeño asentimiento, pero dijo: —Siempre será la aprobación de
Ella. Ella es mi prioridad. Apoyaré lo que ella decida al 100%.
—Por supuesto. —La cabeza de papá se balanceó arriba y abajo, y luego me miró
con la esperanza sangrando de sus ojos.
Mi estómago se revolvió con indecisión. No podría decir que sí, pero tampoco
podría decir que no. —Necesito algo de tiempo—, susurré.
La cara de papá se destruyó. Parte de la luz desapareció de sus ojos, pero trató de
ocultar su desilusión. —Entiendo. Tómate todo el tiempo que necesites. Esperaré. —Tragó
de nuevo. —Realmente lo siento. Espero que me puedas perdonar algún día, y aunque no
puedas, gracias por no renunciar a mis chicas por mi culpa. Lo creas o no, Anastasia te
necesita en su vida, y Juliette estaría devastada de perder tu amistad.
Negué con la cabeza y finalmente logré una pequeña sonrisa. —Ella no lo hará.
Miré hacia abajo a mi plato sin tocar, y mi estómago rodó de nuevo. Sentí que mi
padre me miraba, sabía que estaba deseando y esperando que de repente me pusiera bien.
Que de alguna manera, a lo largo de esta cena, aceptaría su disculpa y le diría que fue
perdonado y que podríamos tener una relación.
No estaba lista para tomar esa decisión, y no podía sentarme aquí bajo el peso de su
esperanza.
—Lo siento, —susurré, y miré a Brian desesperadamente. —Necesito irme ahora.
Brian no hizo preguntas. Llamó a nuestro servidor vigilante, señalando la cuenta, y
dos minutos más tarde estábamos de pie. Mi padre solo se sentó en su asiento, mirando su
propio plato sin tocar. —Aprecio la disculpa—, dije. —Y lo pensaré.
Él asintió, incapaz de levantar sus ojos hacia los míos. Sospeché que estaban llenos
de lágrimas que no quería que viera.
Capítulo 27
Pov. Brian
Nunca antes había conocido a una mujer como Eleanor Westley, y estaba claro
cuando ella y Seth se alejaron de nosotros que Ella tampoco. Ella los miró, perdida en
profundos pensamientos, hasta que encontraron la fila donde estaban sus asientos y se
deslizaron entre la multitud.
—Interesante mujer, —dije, tirando de la mano de Ella, incitándola a tomar su
asiento. Ella había estado parada por un largo tiempo, y estaba segura de que estaba
dolorida.
—Muy… — Ella estuvo de acuerdo distraídamente.
Se sentó muy despacio, como si se sintiera rígida, pero todavía parecía tan perdida
en sus pensamientos que no me molesté en preguntarle si estaba bien. Esperaba que no se
lastimara demasiado después de descansar durante la película. Después de la fiesta de Fin
de Año, ella había comenzado a llevar su botella de analgésicos recetados a eventos y
fiestas en caso de que resultaran tan agobiantes como lo había sido.
No quería que tuviera que llevarlos esta noche, sin embargo, porque la hacían sentir
cansada y fuera de sí. No quería una novia cansada y espaciada esta noche. No cuando
parecía tan caliente como ella y desafiaba la camisa que llevaba puesta. No estaba seguro
de qué había impulsado sus acciones, pero habían tenido efectos importantes en mí. Efectos
que sentiría toda la noche.
Ella no estaría milagrosamente preparada para ir conmigo esta noche. Diablos, la
blusa sin mangas era probablemente el límite de lo que podía manejar. Probablemente había
corrido a casa y se había puesto un par de sudaderas antes de dejarme acercarme a ella, pero
no me importó. Cualquiera que sea el cambio en ella esta noche, era un paso en la dirección
correcta, y lo tomaría sin quejas.
—¿Estás bien?—, Le pregunté. Parecía tan abrumada de repente.
—¿Huh? —Sus ojos se enfocaron, y pareció darse cuenta de que se había
desvanecido. —Oh si. Lo siento. Estoy bien. Solo estaba pensando…
Esperé a que ella compartiera sus pensamientos, pero ella simplemente cayó en
ellos de nuevo. Decidí ser paciente. Ella me hablaría cuando estuviera lista. Ahora no era el
momento, de todos modos, sentado en un teatro lleno de gente donde las luces se habían
apagado. Cuando la película comenzó a sonar, me sonrió suavemente, me sorprendió con
un beso en la mejilla y dijo: —Te amo.
Una vez más, no sabía de dónde venía, pero era extrañamente conmovedor. Levanté
el reposabrazos entre nuestros asientos e intenté contener la sensación de ardor en mi pecho
cuando se acurrucó contra mí.
—Yo también te amo, Ella.
Ella permaneció en su estado de ánimo extraño, silencioso y retraído a lo largo de
toda la película y pasó cuando Janice Bishop, Seth y Ellie invitaron a Ella, a mí, al papá de
Ella y a Jennifer a que se unieran a ellos para una cena tardía después. No la cuestioné, pero
realmente estaba empezando a preocuparme.
Nos despedimos, y resistí la tentación de hablar todo el camino de regreso al
departamento de Ella. Ella me diría. Una vez que estuviéramos dentro y establecidos, y solo
éramos nosotros dos, ella me diría lo que sucedió.
Yo quería ser paciente. Yo quería dejar que ella sea la única. Pero cuando llegamos
a su departamento y cerré la puerta detrás de nosotros, las palabras salieron de mi boca
antes de darme cuenta de que las estaba hablando.
—Ella, ¿qué pasa? ¿Qué pasó? ¿Qué puedo hacer? Realmente estás empezando a
preocuparme.
Ella me dio otra sonrisa amorosa como lo había hecho justo antes de la película y
me besó. —Lo siento. Estoy bien, lo prometo.
Ella comenzó a quitarse la chaqueta. La ayudé a salir de ella y la colgué en el
estante cerca de la puerta principal, luego me uní a ella en el sofá.
—¿Los viste juntos esta noche?—, Preguntó ella.
—¿A quién? —me tomó por sorpresa la pregunta aleatoria.
—Ellie y Seth.
Ah. Entonces esa era la dirección de sus pensamientos. Traté de relajarme un poco,
pero todavía no sabía exactamente qué había hecho de Ella tan contemplativa. —Eran
interesantes.
Ella rompió una sonrisa torcida mientras miraba a la nada. —Estuvieron tan
cómodos el uno con el otro. Físicamente, quiero decir.
Automáticamente pensé en Seth que deseaba las cicatrices de Ellie y me pregunté si
eso era de lo que estábamos hablando aquí. —Cierto. Pero sonaba como si hubieran sido
una pareja durante mucho tiempo.
La mirada de Ella se enfocó de repente, y me miró directamente a los ojos. —
Quiero eso contigo.
Me quedé helado. La declaración directa sobre un tema que siempre había sido casi
imposible abordar con ella hizo que mi pulso se acelerara. —Yo también quiero eso—, dije
con cuidado.
Ella apartó la mirada de mí. No quería perder esta conexión que teníamos. No
quería que se retirara. Ella había desafiado compartir sus pensamientos conmigo. No quería
que se detenga ahora. Tragándome los nervios, alcancé su mano intacta y la sostuve entre
las mías. —Estaremos allí, Ella. —Cuando volvió a mirarme a los ojos, dije: —Lo
tendremos algún día.
—Lo estoy intentando—, susurró, repentinamente abrumada por la emoción.
Mi corazón se quebró por la tristeza y la frustración en su voz. —Lo sé.
Puse su cara en mis manos, tomando sus mejillas suavemente mientras presionaba
mis labios con los de ella. Cuando me recosté, la miré a los hombros desnudos y decidí
arriesgarme. Alcancé a agarrar suavemente sus hombros, ambos de ellos. Me moví
lentamente, dándole tiempo para detenerme si era necesario. Tragó ruidosamente y tembló
ligeramente cuando mi mano descansó sobre su hombro quemado, pero valientemente
permitió mi contacto.
—Estoy tan orgulloso de ti esta noche—, dije.
Corrí mis manos por la longitud de sus brazos, tanto los sanos como los
cicatrizados, hasta que alcancé sus dedos y los enredé en los míos. Sus ojos se cerraron, y
sus pestañas atraparon un par de lágrimas.
—Muy orgulloso, —susurré de nuevo.
Me incliné hacia adelante, rozando mi nariz a lo largo de su mandíbula, y besé el
costado de su cuello una vez. Entonces, empujándola más lejos que nunca antes, arrastré
mis labios por su cuello y sobre su hombro desnudo. Ella jadeó cuando presioné mi boca en
sus cicatrices. La piel extrañamente texturizada sabía tan celestial como el resto de ella.
Quería sentirlo y probarlo todo. Yo quería explorar cada centímetro de ella. Un día, lo
haría. Hoy, estaría agradecido por este pequeño adelanto, por esta nueva rama de confianza
que me ofrecía.
Enrollé una de mis manos en su pelo, jalándola cerca de mí, y pasé la otra mano por
su brazo dañado mientras le daba otro beso en el hombro. —Eres fuerte, valiente y
hermosa, y tomaré tanto o tan poco como estés dispuesta a darme.
Me recosté y volví a mirarla a los ojos. —Si esto es de lo que eres capaz esta noche,
entonces esto es de lo que eres capaz, y es suficiente. El resto no importa todavía.
Ella frunció sus labios a través de un ataque de emoción y luego susurró: —Gracias.
Negué con la cabeza. —Gracias por confiar tanto con esto.
Reclamé su boca, lanzando parte del calor que crecía dentro de mí en el beso. Ella
respondió, pero cuando comencé a recostarla en el sofá, ella me detuvo. —¿Podrías darme
un minuto?
—Por supuesto, —dije, aunque me preguntaba qué estaba mal otra vez.
Leyendo mi preocupación, ella me ofreció una sonrisa y se puso de pie. —Solo
quiero tomar Tylenol y cambiarme la ropa. Solo será un minuto. ¿Quieres hacernos algo
cálido para beber?
Sonreí ante la respuesta mucho más normal. —¿Café para mí y chocolate caliente
para ti?
—Perfecto. —Me besó de nuevo y luego desapareció por el pasillo.
Respiré profundamente mientras me dirigía a la cocina. Necesitaba calmarme. Ella a
menudo me describió como intenso. No pensé que a ella le importara eso, pero no quería
abrumarla, y después de permitirme besar su hombro marcado, sabía que debía sentirse
mucho más. Es por eso que ella detuvo el beso real incluso antes de que comenzara. Ella
estaba en su habitación en este momento, probablemente se cubría con dos o tres capas de
ropa solo para sentir que tenía el control otra vez.
Eso no es un paso atrás.
Tuve que decirme una y otra vez mientras encendía la cafetera y calentaba un poco
de agua en una taza para el chocolate caliente de Ella. Tuve que prepararme para que
estuviera cubierta de pies a cabeza y ya no estaba de humor para besarme cuando regresó.
Tenía que estar preparado para eso, porque, sin importar qué, no podía dejar que viera
ninguna decepción.
Estaba revolviendo el chocolate en su taza cuando el pequeño sonido de una
aclaración en la garganta me alertó sobre el regreso de Ella. —¿Brian? — dijo suavemente.
Gracias a Dios que no había estado sosteniendo la taza de líquido caliente en mis
manos, porque lo habría dejado caer cuando me giré y pude verla. Se había cambiado de
ropa por un sexy kimono de satén negro que apenas llegaba a la mitad del muslo. Ella
parecía... parecía... guau.
Solté un gran aliento.
¿Qué demonios estaba usando debajo de la bata, y por qué estaba parada delante de
mí en ella?
Me apoyé contra el mostrador de la cocina, agarrándolo con fuerza para no dar un
paso al frente y pasar mis ansiosas manos sobre ella. No estaba seguro de lo que estaba
pasando aquí, pero sabía que no podía ser lo que mi cuerpo quería que fuera.
Bebía de su imagen y tuve que desacelerar mi respiración y mis pensamientos antes
de poder hablar.
—Esa es una bonita túnica—. Me aclaré la garganta e intenté sonar indiferente
mientras añadía: —¿Es nueva?
No estaba engañando a nadie. Las mejillas de Ella se sonrojaron, pero ella soltó una
risita y se encogió de hombros. —Lo encontré en una de esas cajas que Lindon's me envió.
—Es muy lindo—. Tuve que quitarme la rana de la garganta otra vez. Dos veces. —
Entonces... um... ¿cuál es la ocasión?
Echó un vistazo hacia la sala de estar mientras se frotaba los brazos como si tuviera
un escalofrío repentino. Yo quería ir a ella. Dios sabe que tenía mucho calor en mí en este
momento para calentarla.
—Ninguna ocasión—, susurró, aún incapaz de mirarme a los ojos. —Yo solo…
Esperé a que ella recogiera sus pensamientos. Pude verlos huir de ella.
Cuando se estremeció de nuevo y cambió su peso, finalmente me alejé del
mostrador y le ofrecí mi mano. —Vamos a sentarnos. Has estado de pie mucho esta noche.
Y estás temblando. Te traeré una manta.
Ella tomó mi mano, pero en lugar de seguirme hacia el sofá de la sala, me llevó a su
habitación. Mi respiración se aceleró de nuevo. Tranquilo, Brian. Esto no está ocurriendo.
Una vez dentro, esperé instrucciones, sin tener idea de lo que pretendía y sin querer
presumir nada. Se sentó en el borde de la cama y palmeó el lugar a su lado. Me senté y
entrelacé mis manos en mi regazo, una vez más, forzándolos a contenerse.
Ella rompió mi agarre y reclamó una de mis manos. Empujé a la otra a mi lado,
tentada de sentarme porque la bata de Ella no estaba muy ajustada, y sería muy fácil
averiguar qué había debajo de ella.
—Dijiste que querías dormir conmigo esta noche, — dijo en voz baja.
Tragué saliva. —Sí. Me gustaría eso. Si eso es lo que quieres, también.
Ella asintió, causando que otra oleada de adrenalina corriera a través de mí.
—¿Todavía querrías quedarte si planeara dormir en... lo que tengo debajo de esta
túnica... pero todo lo que hicimos fue dormir?— Su voz tembló, y mantuvo sus ojos
enfocados en la alfombra.
El deseo burbujeó dentro de mí tan espeso que me atraganté con él. Mi cuerpo y mi
cabeza luchaban entre sí, pero no había duda de mi respuesta. No sería fácil, pero me
quedaría toda la noche y no pondría un solo dedo sobre ella, si eso era lo que ella
preguntaba. Pero me quedaría. Después de poner tal promesa en mi cabeza, no podía
apartarme de esta cama antes del amanecer para nada.
—Sí. —Mi voz era tan gruesa que apenas podía formar palabras. —Todavía quiero
eso mucho, mucho. Mientras quieras que me quede.
Ella contuvo el aliento y lo dejó salir lentamente. —Yo quiero que te quedes.
Quiero que me veas. Quiero que veas lo que hay que ver, de todos modos. Pero no puedo
hacer nada más. —Finalmente, me miró a los ojos. —Eso es lo que soy capaz de hacer esta
noche.
—Está bien. —Me quedé tranquilo. No sé cómo lo logré, pero estabilicé el latido de
mi corazón, calmé mis pensamientos y me relajé. Ella estaba lo suficientemente ansiosa.
Ella necesitaba que fuera la segura en este momento. Ella necesitaba calma y tranquilidad.
Yo sería eso para ella.
Lo que estaba sucediendo en este momento puede haber sido algo que deseaba
muchísimo, pero no se trataba de mí. Ella no estaba haciendo esto por mí. Esto era para
ella, así que dejaría de lado todas mis innumerables emociones, necesidades y deseos.
Tendría que esperar.
Reprimí una sonrisa. Si Ella pudiera escuchar mis pensamientos ahora, se
desmayaría. La mujer no estaba equivocada porque estoy consentido y egocéntrico. Esta
podría haber sido la primera vez que realmente he estado dispuesto a olvidarme de mí
mismo y de lo que quería.
—¿Estás segura?—, Le pregunté, aunque la pregunta me pareció un poco sucio. —
Porque no es necesario. Si no estás lista para eso, Ella, podemos esperar.
—No. —Ella negó con la cabeza. —Quiero hacerlo.
Gracias al Señor por sus pequeñas y tiernas misericordias.
—Esta noche, viendo a Seth y Ellie, simplemente hizo clic, —dijo ella. —No le
importo. Incluso le gustó su cicatriz. Él fue encendido por eso.
Sabía cómo se sentía. No fueron las cicatrices mismas las que me parecieron
atractivas. Era solo Ella, y ella, como era, era hermosa para mí. Las cicatrices eran parte de
ella. No podría imaginarla sin ellas. Pero sabía que ella luchaba con ellas, por lo que la idea
de que ella me dejara tocarlas, dejándome verla a todas, de que ella me confiara sus
mayores temores e inseguridades, era tentadora como el infierno.
—No es el único que se siente así por su novia, Ella.
Dejé que mi deseo se filtre en esa declaración; dejé que vea la lujuria en mis ojos.
La suya se amplió ligeramente en respuesta, pero ella rápidamente manipuló su miedo. —
Te creo. — Se mordió el labio y frunció el ceño en el piso otra vez.
Ella se sentó por un momento, recogiendo sus pensamientos, y luego se movió
ligeramente sobre la cama para poder mirarme. —Estaba pensando en eso esta noche, y
creo... nunca me sentiré completamente segura si no aprecio a gustarme. No es contigo con
quien me siento incómoda. Tengo miedo de mi cuerpo.
—Ella, no hay nada malo…
—Déjame terminar.
Cerré mi boca y tomé su mano en la mía. Ella me dio una pequeña y tímida sonrisa.
—La verdad es que probablemente estés mucho más cómodo con mis defectos que yo, y si
no puedo entender cómo puedo aceptar mi cuerpo por mi cuenta, entonces quizás deba
dejar que me ayudes.
Llevé su mano llena de cicatrices a mis labios pero no dije nada. Por mucho que
quería gritar eso, por supuesto que estaba bien con el cuerpo de Ella y que ayudarla a darse
cuenta de lo hermosa que era todo lo que había querido hacer por ella durante meses, en
cambio me senté allí en silencio y dejé que ella lo resolviera por sí misma. Podría contarle
estas cosas hasta que estuviera triste; lo había intentado cien veces, pero la verdad nunca
importaría hasta que ella lo aceptara. No podría obligarla a hacer eso.
Ella miró nuestras manos unidas y juntó nuestros dedos. —Si no puedo mostrarte
todo de mí, entonces no estoy realmente confiando en ti todo el camino, incluso si yo
pensara que lo era. Pero tal vez... — Se detuvo un momento, dudando como si una vez más
no pudiera encontrar la mejor forma de poner sus sentimientos en palabras.
Esperé un poco más. Fue todo lo que pude hacer. Finalmente, fui recompensado con
esos grandes ojos azules, brillantes por una capa de humedad, mirándome como si me
permitiera entrar al alma de Ella. —Si pudiera darte toda mi confianza y dejarte amar mis
defectos por mí, podría finalmente ver que no son tan malos.
La respiración dejó mis pulmones. Ella finalmente lo estaba entendiendo. Estuve
intentando decirle esto por meses. Le debía mucho tiempo a Ellie y Seth, porque nunca
hubiera podido comunicarme con Ella como lo hicieron con una conversación rápida. Pero
lo que sea que se dio cuenta esta noche, finalmente se estaba hundiendo como debería
haberlo hecho cuando nos conocimos.
—Mirando a Seth esta noche con Ellie, y viéndola responder a él. Y al verla tan...
orgullosa de sí misma, quiero eso. —La expresión de Ella cambió, llenándose de
determinación y volviéndose feroz. — Sobreviví al infierno. He trabajado tanto para llegar
a donde estoy ahora, y Ellie tenía razón; si me despertara mañana completamente curada
sin recordatorios físicos de todo lo que he pasado, parte de mí estaría triste por eso.
Levanté la mano y le coloqué un mechón de cabello que protegía sus hermosos ojos
de mí detrás de su oreja, ofreciéndole la más pequeña y sincera sonrisa. —Estaría devastado
por eso.
Parecía sorprendida, pero era la verdad honesta. Ella no sería mi Ellamara de otra
manera que lo es ahora.
Inspiró profundamente otra vez y luego asintió, como si aceptara la verdad de mis
sentimientos. Luego se puso de pie y se volvió hacia mí. —Confío en ti, Brian—, murmuró,
alcanzando el cinturón que sujetaba su bata. —Espero que ames las cosas sobre mí que yo
no.
Ella tomó una última respiración profunda y la sostuvo mientras soltaba la corbata y
dejaba que su bata cayera al suelo.
Capítulo 29
Pov. Ella
4 MESES DESPUÉS
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Kelly
Kelly Oram wrote her first novel at age fifteen–a fan fiction about her favorite music group,
The Backstreet Boys, for which family and friends still tease her. She’s obsessed with
reading, talks way too much, and loves to eat frosting by the spoonful. She lives outside of
Phoenix, Arizona with her husband and four children. Connect with Kelly through social
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Table of Contents
TITLE
ALSO BY KELLY ORAM
KELLY ORAM NEWSLETTER
COPYRIGHT
DEDICATION
CHAPTER 1
CHAPTER 2
CHAPTER 3
CHAPTER 4
CHAPTER 5
CHAPTER 6
CHAPTER 7
CHAPTER 8
CHAPTER 9
CHAPTER 10
CHAPTER 11
CHAPTER 12
CHAPTER 13
CHAPTER 14
CHAPTER 15
CHAPTER 16
CHAPTER 17
CHAPTER 18
CHAPTER 19
CHAPTER 20
CHAPTER 21
CHAPTER 22
CHAPTER 23
CHAPTER 24
CHAPTER 25
CHAPTER 26
CHAPTER 27
CHAPTER 28
CHAPTER 29
CHAPTER 30
CHAPTER 31
EPILOGUE
NOTE FROM THE AUTHOR
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