La caída del imperio romano

Introducción

Peter Heather nació en Irlanda del Norte en 1960 y estudió en el Maidstone

Grammar School y en el New College de Oxford. Ha impartido clases en el
University College de Londres y en la Universidad de Yale. Actualmente es
profesor del departamento de Historia Medieval del Worcester College de Oxford.

Peter Heather ha publicado otras obras referentes importantes en el estudio de la

historia antigua, como por ejemplo, La restauración de Roma (Critica, 2013); The
Visigoths: from the migration period to the seventh century: an entnographic
perspective (Boydell Press, 1999); The Goth (Blackwell Basil, 1998); Goth and
Romans 337-489 (Oxford University, 1991); Emperadores y barbaros: el primer
milenio de la historia de Europa (Critica, 2010); entre otros.1

El fin del imperio

En el noveno capítulo “el fin del imperio”, Heather hace un recorrido por los
procesos que llevaron a la caída del imperio romano de occidente. Comienza
debatiendo los argumentos que afirman que Constantinopla se alegró en ver que
los pueblos barbaros se asentaban en territorio occidental, y que prefirió no
ayudar a Occidente aun teniendo los recursos para hacerlo.

Para el autor antes de valorar la ayuda que Constantinopla pudo haber

proporcionado a Occidente, se debe tener en cuenta que el propio imperio
romano de Oriente debía hacer frente a sus propios problemas en las fronteras
orientales, amenazadas por el imperio persa sasánida y el nuevo problema que
estaba significando el avance de los hunos sobre su territorio. Esto es lo que se
propone a demostrar Peter Heather con un buen análisis de fuentes, una narrativa
amena y bien ubicada cronológicamente y un recorrido por los problemas político-
militares del imperio de Oriente desde el siglo III hasta el V.

1
Peter Heather, Libros, obras y biografía. Recuperado de: https://www.casadellibro.com/libros-
ebooks/peter-heather/45952

1
El desarrollo del capítulo continúa con los problemas inherentes al imperio
romano de occidente, las crisis de sucesión provocadas por la de valentiniano III,
sumado a esto Heather plantea que la muerte de Atila, y en consecuencia la
desaparición de los hunos, obligaron al imperio de Occidente a realizar
concesiones sobre su territorio a las nuevas potencias extranjeras (bárbaras) para
mantener su relativa adhesión al imperio, y suplir la falta de efectivos militares.

No es de extrañar que una gran parte de esta obra este dedicada a las
consecuencias que produjo para el imperio romano de Occidente la desaparición
de los hunos, ya que el autor tiene otras obras relacionadas con el tema.

Con todos estos problemas solo había un plan que el para el autor podía dar
nueva vida al imperio romano de Occidente: reconquistar el norte de África que se
encontraba en manos de los vándalos. Para Heather la eliminación de los
vándalos solucionaría dos problemas de un solo golpe, por lado la eliminación de
una de las tres potencias extranjeras; y por otro lado dar a las arcas del imperio
una considerable riqueza.

La recuperación de Cartago y el norte África será una cuestión que estará en la

mente de los emperadores de Occidente y Oriente. La hipótesis planteada por
Heather es que el fracaso en los intentos de recuperar el territorio a manos de los
vándalos, primero con el fracaso de expedición de Mayoriano en el año 461, y
luego de la gran armada Bizantina condeno a la mitad del orbe del imperio
romano. Constantinopla se vio sin recursos financieros para realizar un nuevo
intento y Antemio y Ricimero en Occidente solo tenían los recursos para ceñirse
sobre el territorio de la península itálica y la isla de Sicilia, lo cual era insuficiente
para formar una fuerza militar capaz de contener a los visigodos y burgundios, a
los vándalos, suevos y elementos romanos de las distintas regiones.

Una vez más con un buen análisis de las fuentes del periodo y una correcta
exposición de los acontecimientos, Heather muestra como para el año 468 “pese
a la inercia política y cultural que hacia difícil concebir la existencia de un mundo

2
sin Roma, muchas gentes diferentes, y en distintos sitios, debieron enfrentarse
poco a poco al hecho de que el imperio de Occidente había dejado de existir.” 2

La última parte del capítulo examina los procesos y las consecuencias de la

desintegración del imperio romano de Occidente. Utilizando fuentes históricas y
arqueológicas Heather afirma que los habitantes de las provincias que se situaban
junto a la frontera fueron los primeros en comprender que el imperio de Occidente
había llegado a su fin, y a que este respecto los habitantes de la provincia del
Nórico son un ejemplo claro.

Realizando un completo y buen análisis de fuentes, como por ejemplo, la Vida de

Apolonio de Tiana, el Book of Constitutions del nuevo reino burgundio entre otras,
la utilización de mapas, etc. Heather muestra las nuevas relaciones políticas y
militares que siguieron a la desintegración del imperio luego de que la conmoción
de la derrota africana hubiera pasado.

El último anexo del capítulo analiza la situación que se vivía en el centro del
imperio romano de occidente, en el cual reinaba la confusión y la indecisión. Una
vez más con una impecable exposición cronológica de los acontecimientos
Heather expone los problemas de sucesión que reinaban en el centro del imperio
de Occidente, mientras el resto del territorio era anexado a las nuevas potencias.
Fue, como expone el autor, el acto de deposición de Rómulo por Odarco y el
envío a Constantinopla de las vestiduras del emperador de Occidente lo que puso
fin a quinientos años de imperio.3

El desplome de Roma

El décimo capítulo de la obra de Peter Heather “el desplome de Roma”, es, a

grandes rasgos, un cierre para todo el conjunto de la obra. En el Heather expone
las tesis principales del libro y responde a debates historiográficos sobre las
visiones de la caída del imperio romano y las relaciones de su forma antiguo-
tardía.

2
Heather, P.: La caída del imperio Romano, Barcelona, 2011, p.514.
3
Opcit. p. 542

3
 El autor comienza por matizar que pese a la caída del imperio de Occidente, su
contraparte oriental sobrevivió a los acontecimientos del año 476 y siguió
prosperando, e inclusive en tiempos de Justiniano I concibió expandirse en el
Mediterráneo occidental, aniquilo a los reinos vándalo y ostrogodo del norte de
África e Italia, y recupero parte del territorio de la Hispania de los visigodos.

Aquí aparece el primer debate del capítulo en el cual frente a la postura de

Gibbon de que el imperio romano de oriente sobrevivió en el Mediterráneo casi un
siglo hasta la caída de Constantinopla en 1453, para Heather “pese a que los
gobernantes de Constantinopla siguieron adjudicándose el título de “emperadores
de los romanos” mucho después del año 700, en realidad gobernaban una
entidad que sería más adecuado concebir como un nuevo estado sucesor más
que como una continuación dicha del imperio.”4

El desarrollo del capítulo está centrado en la explicación de la aniquilación del

romanismo central, como forma de estructura política global y supra regional, y al
proceso de desaparición del romanismo local de las provincias y territorios que
estaban por fuera del centro del imperio de Occidente. Al respecto Heather afirma
que pese a que después del año 476 la civilización romana de las provincias
sobrevivió en algunas zonas de Occidente, el romanismo central “era cosa del
pasado.”5

La tesis principal del libro, como la presenta Heather sostiene que la secuencia
del proceso en que se desintegro el imperio romano de Occidente corresponde a
las anteriores perdidas de territorio, generado por los asentamientos de grupos
extranjeros que expandieron sus posesiones mediante la guerra.6

Las restantes páginas del capítulo el autor las dedica a confrontar, por un lado
con las tesis de la historiografía tradicional (para la cual el año 476 marca una
línea divisoria historia antigua y medieval) con los puntos nuevos puntos vista de

4
Opcit. p. 543
5
Opcit. p.545
6
Opcit. pp. 546-549

4
que no hubo cambios súbitos y totales y que en opinión del autor se encuentran
más cercanos a la verdad histórica.

El restante y último apartado del décimo capitulo Heather lo dedica a una

introducción y debate con las posturas de otros historiadores (antiguos y
modernos) sobre los factores del desmoronamiento del imperio romano. Dentro
de estos debates se encuentra el que plantea a las tesis de E. Gibbon, y
consecuencia a Polibio, el debate con N.H. Baynes y A.H.M. Jones, sobre el
énfasis en los factores internos en contraparte con los externos en todo este
proceso.

Comentarios finales

Los capítulos abordados de la obra de Peter Heather componen un material

fundamental para explicar el derrumbamiento del imperio romano. Con una buena
narrativa, utilización y exposición de los acontecimientos, sumado al análisis de
las fuentes documentales y arqueológicas, Heather logra explicar que los factores
externos tienen una importancia fundamental en el proceso que desencadena la
caída del imperio. Algo muy claro que salta a la vista durante la lectura del
material, es la narrativa y exposición como punto fuerte, además de una excelente
comparación y rebate de posturas y fuentes.

A modo de experiencia personal es importante agregar que el hecho de que las

citas bibliográficas de la obra se encuentren, seguramente, en un apartado
distinto dentro de la obra deja la sensación de que no fueran funcionales al texto,
ya que es difícil en ciertos casos (salvo las menciones directas) de reconocer a
quien o quienes se refiere el autor y contra que posturas está discutiendo. Por lo
demás la lectura de los capítulos se realiza de forma amena y logran su objetivo
primordial de demostrar, como expresa Heather, que los barbaros no fueron solo
un agente irritante que acelero el proceso de derrumbamiento del imperio.7

7
Opcit. p. 565

5
Referencias bibliográficas

HEATHER, Peter. 2011. “El fin del imperio”, en La caída del imperio Romano,
Barcelona: Critica.

HEATHER, Peter. 2011. “El desplome de Roma”, en La caída del imperio

Romano, Barcelona: Critica.

Peter Heather, Libros, obras y biografía. Recuperado de:

https://www.casadellibro.com/libros-ebooks/peter-heather/45952