Cómo seleccionar el conductor eléctrico

apropiado para cada proyecto

Para seleccionar los conductores a proyectar en las canalizaciones, se deben tener en
cuenta algunas variables:
• Una suficiente capacidad de transporte de corriente.
• Una adecuada capacidad de soportar corriente de cortocircuito.
• Caída de tensión permitida.
• Protecciones de cortocircuito.
• Condiciones ambientales de instalación.
En Chile, los conductores eléctricos se fabrican y comercializan según su sección
transversal nominal expresada en mm2 o bien según el estándar americano
AWG/MCM. Entre ambos sistemas de medida, existe una equivalencia, que se muestra
en la tabla 1.

TABLA 1. Extracto tabla equivalencias secciones AWG y milimétricas. Fuente:

NCh. 4/2003.
Por ejemplo, los conductores para circuitos de alumbrados serán como mínimo de
1,5mm² de sección transversal o un Nº 14 AWG (hasta 15A dentro de tuberías). En el
caso de los circuitos de enchufes, se sugiere 2,5mm² de sección o un Nº 14 AWG (hasta
20A dentro de tubos).
En ambos casos, se deben respetar las secciones mínimas a pesar de que la corriente
de carga sea menor a la capacidad del conductor. Si la corriente es mayor, el conductor
se reemplazará por el de sección equivalente según la tabla 8.7 de la NCh 4/2003. Pa ra
ubicar la sección del conductor equivalente, se iguala el valor de la corriente de carga
(Icc) en la columna “Grupo 1” y tomar la referencia paralela de la columna “Sección
Nominal mm²”.
Capacidad de Transporte de Corriente
A continuación, veremos dos tablas que nos entregan la capacidad de transporte de
corriente para conductores que se encuentran a una temperatura ambiente de 30°C y
en un tendido paralelo de no más de tres (3) conductores.

*Valores válidos hasta tres conductores en ducto, en cable o directamente

enterrados.
Grupo 1: Conductores monopolares en tuberías.
Grupo 2: Cables multiconductores con cubierta común, cables planos, cables
portátiles y similares.
Cabe recordar que, no obstante lo indicado en la tabla, las protecciones de
cortocircuito de los conductores de 2,08mm2, 3,31mm2 y 5,26mm2 , no deberán
exceder de 16, 20 y 32A, respectivamente.
Factores de corrección a la capacidad de transporte de corriente
Ahora bien, se deben aplicar algunos factores de corrección si cambian las co ndiciones
de instalación (como la temperatura o si van más de tres conductores en paralelo, ya
sea en la misma tubería o al aire libre).
I = fn x ft x It
Donde,
I: Corriente admisible corregida (A)
fn: Factor de corrección por cantidad de conductores.
ft : Factor de corrección por temperatura.
It : Corriente admisible por sección de conductor según tablas (A).
Corrección por cantidad de conductores
La cantidad de conductores (activos) compartiendo una misma tubería debe ser
considerada para el cálculo de la corriente que se podrá transmitir, toda vez que la
inducción de un conductor genera corrientes en los demás conductores que se oponen
a la conducción.

Tabla. Factor de Corrección de Capacidad de Transporte de Corriente por

Cantidad de Conductores en Tubería.
Corrección por Temperatura
El paso de corriente eléctrica a través de un conductor genera calor por efecto Joule.
Esto es un efecto indeseado ya que, junto con consumirse como calor la energía que
deseamos transportar, se produce un aumento de la resistencia del conductor.
Tipos de aislamiento

El material que más se utiliza para aislar los conductores eléctricos, es el

policloruro de vinilo (PVC), por ser flexible y resistente a golpes, humedad,
abrasión y a la intemperie, lo que incluye, su resistencia al calor y a la flama; sus
principales inscripciones, que son abreviaciones del inglés, significan: T
(Thermoplastic) es el aislamiento termoplástico que tienen todos los cables; H (Heat
resistant) para los que resisten hasta 75Åã C; HH (Heat resistant) cuando soportan
90. C como máximo; W (Water resistant) para los resistentes al agua y humedad;
LS (Low smoke) cuando tienen baja emisión de humos y gases contaminantes;
y SPT (Service paralell thermoplastic) sirve para identificar el cordón dúplex.

El conductor neutro, por el que regresa la energía a la fuente de

alimentación, es de color blanco en América y azul claro en Europa.

Código de colores

Por norma, los cables eléctricos llevan una coloración específica de acuerdo al
uso que tendrá en el circuito eléctrico. El conductor de tierra, por el cual se
eliminan las cargas estáticas de los equipos eléctricos y se desvía la sobretensión,
tiene un aislante de color verde, o de color verde con una línea recta o helicoidal de
color amarillo, o bien, puede ser un alambre o cable desnudo, por lo general
de cobre. El conductor neutro, por el que regresa la energía a la fuente de
alimentación, es de color blanco en América y azul claro en Europa (para
identificarlo en electrodomésticos de esta procedencia y herramientas portátiles). Y
el conductor de fase, en el que la energía llega a la carga, puede ser de cualquier
color distinto a los otros dos, pero los que más se utilizan son aislante color negro,
rojo o azul oscuro.
Tipos de instalaciones

Antes de determinar la elección final del conductor eléctrico, hay que considerar
para qué tipo de instalación eléctrica lo necesitamos. Para iniciar un proyecto de
construcción habrá que preguntarse si la instalación será temporal o definitiva, si su
modo de operación será normal o de emergencia y si al momento de construirla
estará expuesta, aparente u oculta. Pero en el caso de que la instalación ya sea
parte del inmueble, existen dos formas de clasificación que permiten identificar
de qué tipo de instalación se trata. De acuerdo al nivel de voltaje podemos tener
instalaciones

no peligrosas (igual o menor que 12 V), de baja tensión (cuando no se exceden los
600 V), de media tensión (de 1000 V hasta 34.5 kV) y de alta tensión (cuando el
voltaje es superior a las ya mencionadas). Según el lugar en el que se ubican
podemos tener instalaciones comunes o especiales; las comunes pueden ser
interiores o exteriores y de ello dependerá el tipo de accesorios que se necesitan
para evitar que ésta se dañe. Las instalaciones especiales son las que se
encuentran en ambientes clasificados como peligrosos y se encuentran
principalmente en fábricas y laboratorios.
Tipos de cables

A nivel residencial e industrial los cables más utilizados son: Cable de distribución
aérea, compuesto por tres o cuatro cables con aislamiento individual termoplástico
de polietileno o policloruro de vinilo (PVC), los cuales están alrededor de un
conductor neutro desnudo. Se utilizan en la distribución de energía eléctrica a baja
tensión, como acometida de servicios secundarios y alumbrado general.

Cable concéntrico, de cobre suave con aislamiento de PVC, rodeado de manera

helicoidal por un conductor neutro a base de alambres de cobre desnudo suave y
cubierta de PVC. Se utiliza en las acometidas eléctricas monofásicas a dos o tres
hilos.

Cable multiconductor, de tres o cuatro conductores de cobre suave con

aislamiento individual termoplástico de PVC, identificados por el color que
corresponde, con relleno que aporta sección circular, cinta reunidora y cubierta
exterior termoplástica de PVC. Se utiliza para los equipos industriales y comerciales
de alimentación trifásica, como neveras y lavadoras industriales, bombas, hornos y
extractores, por mencionar algunos.
Cordón dúplex (SPT), formado por dos cordones paralelos de cobre suave,
fabricados en calibre de 22 a 10 AWG, con aislamiento individual de PVC y unidos
por el mismo material aislante. Fueron diseñados para suministrar energía en baja
tensión a aparatos electrodomésticos como ventiladores, televisores, batidoras, etc.
y para la elaboración de extensiones eléctricas.

Cable SJT, de dos, tres o cuatro conductores de cobre suave con terminación
flexible, los cuales tienen aislamiento individual de PVC y están identificados por
colores (negro, azul, gris, blanco y verde), con una cubierta externa estriada o lisa
de PVC. Para el suministro de energía eléctrica de baja tensión en computadoras,
aspiradoras, pulidoras, taladros, caladoras y otros productos portátiles y
electrodomésticos.

Cable UF, formado por tres conductores construidos con cobre suave, aislados con
una capa uniforme de PVC resistente a la humedad, colocados de manera paralela
con recubrimiento externo de PVC generalmente de color gris. Se utilizan para
circuitos de fuerza y alumbrados en edificios industriales, comerciales y
residenciales, y pueden usarse en instalaciones internas o expuestas sobre las
paredes.

De acuerdo a las características y aplicaciones a considerar, presentamos la

siguiente tabla con el amperaje o la capacidad de electricidad que puede fluir a
través de los cables de cobre:
Esto es un fragmento de “Conductores électricos” de la edición No. 71. Para
leer el articulo completo, adquierela en puestos de periódico o suscríbete.

Entonces, un buen diseño debe considerar parámetros acotados de temperatura. El

calor producido al interior del conductor debe transmitirse al aire, pero si éste se
encuentra más caliente, entonces no será posible, con la consiguiente disminución en
la capacidad de transporte del conductor.
Extracto Tabla Nº8.9. Factor de Corrección de la Capacidad de Transporte de
Corriente por Variación de Temperatura Ambiente. Secciones Métricas. Fuente:
NCh. 4/2003.

Extracto Tabla Nº 8.9a Factor de Corrección de la Capacidad de Transporte de

Corriente por Variación de Temperatura Ambiente. Secciones AWG. Fuente:
NCh. 4/2003.