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Primer modelo de explicación racional: ¿la naturaleza está constituida por una sola realidad
o por muchas?
Tales de Mileto formula un principio esencialmente monista: El agua es el elemento cosmológico
primario, todas las cosas surgen del agua o de la humedad.
Anaximandro sostiene que el principio de todas las cosas es el apeiron, en oposición al agua de
Tales; en efecto, si todas las cosas surgen del agua y la humedad, ¿cómo explicar la existencia de lo seco,
de lo cálido, del fuego mismo? Es imposible que algo sea principio y causa de sus contrarios. El agua es
sólo una de las sustancias materiales que vemos, pero no la única. Con Anaximandro se inaugura la
dialéctica, como discurso fundado en la oposición de los conceptos.
Heráclito. El último de los grandes pensadores Jonios del s. -VI fue Heráclito. Con Heráclito –y
Parménides– se inaugura la metafísica, es decir, se pone en el centro del pensamiento el problema del ser.
La unidad del ser es una unidad armonizada y jerarquizada. El ser (el logos) no es fácilmente accesible a
todos, se mantiene oculto en la medida en que es el elemento estructurador, y justo por ello no tiene que
aparecer explícitamente. Más allá de la apariencia del cambio lo que aparece es la totalidad del ser.
Empédocles. Parménides había sostenido que la realidad no puede proceder de la no realidad ni
la pluralidad de la unidad originaria. Empédocles se enfrenta con ambas exigencias simultáneamente. No
hubo nunca, replica, una unidad original, sino más bien cuatro sustancias distintas desde siempre: Fuego,
Aire, Tierra y Agua. Estos elementos llenan entre sí la totalidad del espacio y no dejan lugar en el Universo
al vacío inexistente. La pluralidad es originaria, ya que si no hubiese existido desde el origen de los tiempos
para crearla habría que recurrir a la nada. Desde la pluralidad el movimiento se explica mediante la
combinación de elementos separados.
Anaxágoras. Con anterioridad a Anaxágoras hubo dos tipos de pluralismo: uno que consideró al
mundo como un campo de batalla de los opuestos (Anaximandro, pitagóricos, Heráclito) y otro (el de
Empédocles) que había solidificado los opuestos en lucha en los cuatro elementos eternos e inmutables.
Según Anaxágoras, ninguno de los dos tipos de pluralismo fue lo suficientemente lejos. La mezcla original
debe contener no sólo los opuestos tradicionales (húmedo y seco de Heráclito, cálido y frío de
Anaximandro, brillante y tenebroso de los pitagóricos), ni sólo los elementos de Empédocles (agua, aire,
tierra y fuego), sino que debe contener también innumerables semillas en modo alguno semejantes entre sí.
Leucipo y Demócrito aceptaban la tesis parmenídea de que lo existente es eterno e inmutable, y
al mismo tiempo rechazaban la de que sea un único objeto, una esfera singular y solitaria. Lo existente está
constituido por una infinidad de objeto duros, indivisibles, eternos e inalterables: los átomos. Defendían la
existencia del vacío, condición del movimiento de los átomos. Eso es todo lo que realmente hay: los átomos
y el vacío.
Segundo modelo de explicación racional: ¿cómo se explica el cambio frente a la
permanencia? ¿Cuál de los dos aspectos define la naturaleza?
Parménides intenta hacer ver que la propia proposición que expresa el movimiento es
contradictoria en sí misma, ya que en el movimiento sólo se podría pasar del no ser al ser o del ser al no
ser; pero para afirmar el movimiento así entendido hemos de admitir un elemento que no puede ser pensado:
el no ser; por tanto, el movimiento no existe. A partir de este desarrollo llegamos a la afirmación de que el
ser es; pero el ser es uno, inmóvil, sin fin; pero sin fin no quiere decir infinito.
Una conclusión importante de los filósofos de la escuela de Elea es que el conocimiento de los
sentidos es ilusorio porque se basa en la experiencia del cambio que, como muestran sus argumentos, no es
posible.
Tercer modelo de explicación racional: ¿qué tipo de conocimiento nos proporcionan la razón
y los sentidos?
En su gran mayoría, todos los filósofos presocráticos se empeñan en hacer una defensa de los
sentidos. Ahora bien, reconocen que la esencia de las cosas es algo que permanece de forma oculta. Por
tanto, la búsqueda del principio del Universo siempre va más allá de lo observado en todos ellos. Todos
coinciden en afirmar que la razón es un principio de conocimiento verdadero; es el único camino adecuado
para alcanzar la verdad.
Cuarto modelo de explicación racional: ¿el principio constitutivo de la naturaleza es la forma
o la materia?
Fue Aristóteles quien, al estudiar a los filósofos presocráticos, vio que el principio explicativo
fundamental que utilizaron fue la materia. En el caso de Parménides, queda claro que el ser es una realidad
formal, que pertenece al plano de lo abstracto, invisible y que sólo puede alcanzarse mediante un
conocimiento racional.