Naturales

Los polímeros se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza. El cuerpo

humano contiene muchos polímeros naturales, tales como proteínas y ácidos
nucleicos. Celulosa, otro polímero natural, es el principal componente estructural de las
plantas. Mayoría de los polímeros naturales son polímeros de condensación, y en su
formación a partir de monómeros de agua es un subproducto.

Sintéticos
Se obtienen de la industria o en el laboratorio.

Formación de polímeros

Los polímeros se forman a través de un proceso denominado polimerización, en

donde un grupo de monómeros va formando largas cadenas, utilizando calor, luz o
algún catalizador.
Este proceso se puede llevar a cabo de dos maneras: a través de un proceso de
adición o de un proceso de condensación.

3.1- Polimerización por adición:

En este tipo de polimerización, todos los monómeros pasan a formar parte del
polímero. El monómero presenta uno o más enlaces dobles o triples, que se
transforman en enlaces sencillos durante el proceso de polimerización.

Tiene tres etapas que son la iniciación, la propagación y la terminación:

- En la iniciación, participa una molécula denominada iniciador, que comienza el

proceso rompiendo el doble o triple enlace de un monómero para unirse a otro.

- En la propagación, la cadena comienza a hacerse cada vez más grande, por

repetición del monómero.

- Y finalmente, en la terminación la cadena deja de crecer, pues, se interrumpe el

proceso por la falta de monómeros.

Ejemplos de polímeros que se forman a través de una polimerización por adición son
el polipropileno y el poliestireno, cuya reacción de reacción se muestra a continuación:

En resumen: Un polímero se denomina de adición cuando la unión sucesiva de las

moléculas del monómero no saturado origina como único producto el polímero.
3.2- Polimerización por condensación:

En los polímeros formados por condensación, los monómeros que intervienen tienen
más de un grupo funcional, que es capaz de reaccionar con el grupo funcional de otro
monómero.

En este tipo de reacción, por cada nuevo enlace que se forma entre los monómeros
se libera una molécula más pequeña.

El polietilentereftalato, el poliéster y el nylon son ejemplos de polímeros que se forman

por este proceso. A continuación la reacción que da origen al poliéster:

En resumen: Un polímero se denomina de condensación cuando la unión de varias

moléculas del monómero produce, además del polímero, agua, etanol u otras
moléculas pequeñas.