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El tratamiento de aguas residuales (o agua servida, doméstica, etc.) incorpora procesos físicos
químicos y biológicos, que tratan y remueven contaminantes físicos, químicos y biológicos
introducidos por el uso humano cotidiano del agua. El objetivo del tratamiento es producir agua
limpia (o efluente tratado) o reutilizable al ambiente, y un residuo sólido o lodo que con un
proceso adecuado sirve como fertilizante orgánico para la agricultura o jardinería. Las aguas
residuales pueden ser tratadas dentro del terreno del hospedaje (por ejemplo: tanques sépticos u
otros medios de depuración) y en caso de zonas comunales, éstas son llevadas mediante una red
de tuberías y eventualmente pueden utilizar bombas para ser trasladados a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para colectar y tratar las aguas residuales domésticas de la
descarga están típicamente sujetos a regulaciones locales y sectoriales (regulaciones y
controles). Estos procesos de tratamiento son típicamente referidos a un:
• Tratamiento primario: Es para reducir aceites, grasas, arenas y sólidos gruesos; es decir el
proceso de asentamiento de los sólidos. Este paso está enteramente hecho con maquinaria, por
esa razón es conocido también como tratamiento mecánico.
• Tratamiento terciario: Etapa final que permite aumentar la calidad del efluente al estándar
requerido antes de que éste sea descargado al ambiente receptor (mar, río, lago, campo, etc.); es
decir son pasos adicionales al tratamiento (microfiltración o desinfección). Se puede utilizar
más de un proceso terciario de tratamiento en una planta de tratamiento. Si la desinfección se
practica siempre en el proceso final, este proceso se denomina “pulir el efluente”.
La depuración natural utiliza y maximiza una serie de procesos que se dan de forma natural en
el medio, en un emplazamiento controlado. Creando un espacio en el que se desarrollan una
serie de ecosistemas que permitan la recuperación de un recurso, el agua, y la reintroducción al
ciclo biológico de unos excedentes (la contaminación-nutrientes) convirtiéndolos en productos,
de una forma no traumática para el medio.
Estos sistemas se utilizan en una gran variedad de situaciones, ya que son altamente
adaptables a los diferentes usos que se le quieran dar, abarcando de una forma efectiva, técnica
y económica, desde el tratamiento de casas aisladas, pequeños núcleos, pueblos, industrias
agroalimentarias, residuos ganaderos, etc.
Distinguimos dos ramas los métodos de tratamiento: Los de aplicación directa sobre el
terreno y los sistemas acuáticos. Ambos son una acción combinada de vegetación, suelo y
microorganismos que encontramos en ellos.
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En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio receptor de
las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medio. Por otro lado, es
el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce el proceso de
depuración eliminando nutrientes, materia orgánica, microorganismos y otros componentes
como metales pesados o micro contaminantes orgánicos.
El rasgo común a todos ellos es que la depuración se consigue a través de los procesos
físicos, químicos y biológicos naturales, desarrollados en un sistema planta–suelo–agua.
I. HUMEDAL ARTIFICIAL
I.1. DEFINICIÓN
Denominado también biofiltro o pantano seco artificial, puede ser usado como el tratamiento
secundario de las aguas residuales, instalándose de forma complementaria al Tanque séptico o
Imhoff.
Un biofiltro es un humedal artificial de flujo subterráneo, sembrado con plantas acuáticas en la
superficie del lecho filtrante, por donde las aguas residuales pre-tratadas fluyen en forma
horizontal o vertical. El presente manual se enfoca en los biofiltros de flujo horizontal. El
humedal artificial está constituido de:
a. Plantas acuáticas: carrizo o caña brava, papiro, junco, totora, achira u otros.
Un biofiltro de flujo horizontal consta de pilas rectangulares con profundidades que oscilan
entre 60 y 100 cm., con un relleno de material grueso (5 a 10 cm. de diámetro) en las zonas de
distribución (entrada) y recolección (salida). La fracción principal del lecho filtrante, ubicada
entre las zonas de material grueso, es homogénea y más fi na, normalmente de 0.5 a 15 mm de
diámetro.
En este tipo de biofiltro, las aguas residuales pre-tratadas fluyen lentamente desde la zona de
distribución en la entrada de la pila, con una trayectoria horizontal a través del lecho filtrante,
hasta llegar a la zona de recolección del efluente. Durante este recorrido, que dura de tres a
cinco días, el agua residual entra en contacto con zonas aeróbicas (con presencia de oxígeno) y
anaeróbicas (sin presencia de oxígeno), ubicadas las primeras alrededor de las raíces de las
plantas (los rizomas fijan los metales), y las segundas en las áreas lejanas a las raíces
(microorganismos remueven los patógenos). Durante su paso a través de las diferentes zonas
del lecho filtrante, el agua residual es depurada por la acción de microorganismos que se
adhieren a la superficie del lecho y por otros procesos físicos tales como la filtración y la
sedimentación.
Es una de las técnicas de tratamiento sencilla, aplicable a zonas rurales, y que además mejora el
paisaje estético de la zona donde se implemente.
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• Los humedales artificiales son más convenientes que las alternativas convencionales sobre
todo porque pueden constituir ecosistemas que formen parte del paisaje natural dándole un
valor paisajista y estético.
a. Excavación de la zanja del humedal artificial. Se excava una zanja con las siguientes
dimensiones: 0.65 m de profundidad, 10 m de largo y 5 m de ancho. La superficie del suelo del
humedal debe tener una pendiente descendente, con sentido de flujo del 1%; a fi n de asegurar
una buena circulación del agua.
A. B.
C. Instalación de Tuberías
CORTE LONGITUDINAL
CORTE TRANSVERSAL
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d. Colocación de las capas de sustratos. Se debe colocar los sustratos, teniendo en cuenta los
criterios de diseño. El medio poroso debe estar constituido por un sustrato de grava y arena
usando 3 tamaños de material. Éstos deben estar dispuestos desde el fondo hacia arriba, los
siguientes sustratos:
e. Siembra de las plantas en el humedal artificial. Una vez colocado los sustratos, se debe
implantar la cobertura vegetal en los humedales artificiales, mediante el trasplante de rizomas
de plantas acuáticas como achira, carrizo, totora, junco, papiro u otras especies, que pueden ser
obtenidas de invernaderos o de la comunidad. Se debe sembrar por lo menos 5 plantas/m, a fi n
de que se garantice una buena cobertura a los tres o cuatro meses del sembrado.
Se observa que el humedal artificial fue construido con flujo subsuperficial, es decir, el agua
está contenida por debajo del suelo, para evitar problema de malos olores y la aparición de
moscas y mosquitos. La especie achira es una alternativa para sembrar en los humedales, ayuda
en la remoción de los contaminantes a través de sus raíces.
D. E.
Se debe contar con un plan de operación y mantenimiento que debe formularse durante la etapa
del planeamiento, enfocándose en los siguientes factores:
Se estima que un sistema con plantas emergentes bien diseñado y manejado puede durar al
menos treinta y cinco (35) años sin necesidad de ser renovado.
Cuando sea necesario levantar el sistema, el sustrato resultante será un material tipo turba.
II.1. DEFINICIÓN
Un filtro verde se define como un sistema natural de tratamiento de aguas residuales por
aplicación al suelo, constituido por una superficie de terreno sobre la que se establecen una o
varias especies vegetales y a la que se aplica periódicamente el agua residual a tratar mediante
algún método de riego.
Es decir, los filtros verdes consisten en la aplicación de un caudal controlado de agua residual
sobre la superficie del terreno, donde previamente se ha instalado una masa forestal o cultivo.
El agua se aplica al terreno mediante riego a manta o a través de surcos y da como resultado
una depuración del efluente, el crecimiento de las especies vegetales generalmente arbóreas
maderables y la recarga artificial de los acuíferos.
Las especies vegetales a implantar deberán tener una importante capacidad de asimilación de
nutrientes, rápido crecimiento, gran consumo de agua por transpiración, tolerancia a los suelos
húmedos, escasa sensibilidad a los componentes del agua residual y unas mínimas exigencias
de explotación. Las especies vegetales más usadas en los filtros verdes son los chopos (Populus
Nigra), aunque en la actualidad se estáá empezando a utilizar eucaliptos (Eucalyptus).
La depuración se realiza mediante la acción conjunta del suelo, los microorganismos y las
plantas por medio de una triple acción: física (filtración), química (intercambio iónico,
precipitación y coprecipitación, fenómenos de óxido-reducción) y biológica (degradación de la
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materia orgánica). Esta depuración tiene lugar en los horizontes superiores del terreno donde se
encuentra una capa biológica activa.
Entre las especies vegetales que pueden establecerse en un filtro verde están los cultivos
agrícolas, forrajeros y forestales, siendo estos últimos los que presentan las mayores ventajas en
relación con otros cultivos, ya sea como sistema de depuración o como una forma de eliminar
las aguas residuales, aprovechando esta y los nutrientes que contiene.
El tratamiento del agua residual en un filtro verde, se consigue mediante procesos físicos,
químicos y biológicos naturales que se desarrollan en el ecosistema suelo-agua- cultivo; siendo
capaces de eliminar, hasta cierto punto casi todos los contaminantes del agua residual como:
solidos suspendidos, materia orgánica, nitrógeno, fósforo, elementos traza y microorganismos,
alcanzando rendimientos de depuración de hasta un 98% en los primeros centímetros del suelo.
II.2. PRETRATAMIENTO
suelo, las acciones más importantes se deben a las bacterias, hongos, algas y protozoos; la
principal función es la descomposición de la materia orgánica. Por otra parte, la conversión de
una superficie de terreno en filtro verde, originará unas condiciones ambientales típicas que
darán origen a una biocenosis en la que se establecen interacciones de competición y
antagonismo. Como consecuencia de estas interacciones se logra una elevada tasa de
eliminación de organismos patógenos aportados por el agua residual. Con estas tecnologías las
aguas depuradas no son reutilizables de forma inmediata, sino que se infiltran en el terreno y se
incorporan a los acuíferos. Es necesario controlar la calidad del agua que se infiltra tomando
muestras a distintas profundidades, para eso se instala en la parcela una red de lisímetros.
• Procesos físicos
- Granulometría
- Textura
• Procesos químicos
- pH
- Capacidad de intercambio iónico Condiciones de aireación encharcamiento
• Procesos biológicos
- Raíces
- Microorganismos
MECANISMO DE DEPURACIÓN
• Método de distribución.
La evaluación y selección del emplazamiento está entre las características más importantes a
tener en cuenta, siendo los factores limitantes la permeabilidad y la profundidad de las aguas
subterráneas. Se puede decir que el suelo presenta condiciones óptimas cuando: el pH está entre
5,5 y 8,4, la conductividad eléctrica es menor de 4 mimos/cm, la permeabilidad está entre 5 y
50 mm/h, las aguas subterráneas se encuentran a profundidades entre 0,6 y 1,5 m y pendientes
entre el 2 y el 15% en terrenos cultivados, en terrenos no cultivados pueden ser superiores,
La selección del cultivo es otro paso fundamental en el proceso de diseño ya que muchas de las
decisiones asociadas con el proyecto estarán en función del tipo de cultivo; siendo los más
adecuados los que presentan una elevada capacidad de asimilación de nutrientes, alto consumo
de agua, elevada tolerancia a la humedad del suelo, baja sensibilidad a los constituyentes del
agua residual y mínimas necesidades de control. Entre estos cultivos se encuentran especies
forrajeras perennes, turbas, ciertas especies de árboles, algunos cultivos agrícolas y algunos
frutales. Los cultivos forrajeros y forestales presentan una elevada capacidad de asimilación de
nutrientes, mientras que los volúmenes de agua requeridos son significativamente menores que
los que demandan los cultivos agrícolas.
Las necesidades de pretratamiento, se deben considerar como un proceso unitario a combinar
con otros procesos para conseguir un sistema de tratamiento completo. Este se hace necesario
por razones relacionadas con la protección de la salud pública, el control de las condiciones
desagradables, las limitaciones de los sistemas de distribución, la reducción de la presencia de
constituyentes limitantes y aspectos relacionados con el terreno y los cultivos.
En las áreas forestales los niveles de pretratamiento se pueden reducir al mínimo considerando
que las cosechas no serán consumidas por humanos y que el grado de contacto con el residual
solo involucra a operadores (siempre que el sistema no se establezca con fines recreativos), de
hecho, algunos sistemas en áreas forestales han sido regados con residual crudo.
El método de distribución del agua residual se selecciona en las primeras etapas del diseño
preliminar, ya que la eficiencia de aplicación del sistema de distribución constituye un
parámetro importante en las necesidades totales de agua de riego. Los métodos de aplicación
pueden ser: por aspersión, riego superficial y por goteo, utilizando uno u otro en dependencia
de que las condiciones para su uso sean adecuadas o no y de la eficiencia de aplicación.
II.5. CARGA HIDRÁULICA DE DISEÑO
La carga hidráulica o dotación de riego es el volumen de agua residual aplicada por unidad de
área de terreno en un determinado periodo de tiempo (normalmente, semanal, mensual o anual).
Este es el parámetro básico en el diseño y operación del sistema y puede ser determinado
basado en el requerimiento de agua del cultivo, en la capacidad de asimilación hidráulica y en
la capacidad de asimilación de constituyentes del sistema suelo-planta para asegurar que este
no sea degradado.
II.5.1. Carga hidráulica basada en los requerimientos de agua del cultivo
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La cantidad de agua requerida por un cultivo, se define como la cantidad de agua necesaria
para reemplazar el agua consumida por evapotranspiración, más el agua necesaria para el
lavado del suelo.
II.5.2. Carga hidráulica basada en la capacidad asimilativa de constituyentes
Cada constituyente del agua residual puede ser un factor limitante de la carga hidráulica en
dependencia de su concentración en el agua residual, la capacidad de asimilación del
sistema y de las restricciones medioambientales.
II.6. SUPERFICIE NECESARIA
En los casos en que la cantidad de agua residual exceda la carga hidráulica de diseño, es
necesario disponer de instalaciones para el almacenamiento del agua residual, lo cual puede
conllevar dos peligros: 1) que se produzcan fermentaciones anaerobias, con los consiguientes
malos olores que esto provoca y 2) que se generen lodos al decantarse los productos en
suspensión en las aguas residuales.
1. Los filtros verdes constituyen una opción económica, ecológica y sostenible, perfectamente
integrada al medio rural.
2. El uso de cultivos forestales podría evitar muchos problemas asociados con la presencia de
patógenos, metales tóxicos y otros contaminantes, convirtiendo estos sistemas en una
herramienta viable para el manejo de residuos.
3. Presentan una gran inercia frente a variaciones de caudal y carga.
4. Reducido o nulo gasto energético y mínimo mantenimiento sin dificultades técnicas, lo que
permite su explotación por personal no especializado.
II.8. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS FILTROS VERDES
Ventajas:
Fácil construcción y operación.
No se producen lodos.
Actúan como sumidero de CO2, fijando unas 150 t/año por hectáreas de chopera.
Desventajas:
En climas de invierno frio se produce una parada vegetativa en el crecimiento de los
cultivos instalados en el filtro disminuyendo sensiblemente el rendimiento de eliminación
de contaminantes del sistema.
La tecnología no requiere
electricidad ni utiliza partes
móviles, reduciendo así los
gastos de mantenimiento y de utilización al mínimo indispensable, y al mismo tiempo
aumentando la fiabilidad del sistema. Las unidades son tanques resistentes y duraderos,
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construidos en polietileno de alta densidad, fáciles de instalar y previstos para ser enterrados,
dejando visible tan solo la tapa de acceso perfectamente integrada en el terreno.
III.2. FUNCIONAMIENTO:
Las unidades BIOROCK son plantas de depuración compactas para el tratamiento de las aguas
residuales de viviendas no conectadas a red de alcantarillado.
El
sistema
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BIOROCK funciona como una planta de tratamiento de dos etapas. El agua residual entra en el
tanque Primario donde tiene lugar la pre-separación y la rotura inicial de los sólidos orgánicos.
El efluente pasa a continuación a través de un pre-filtro y se descarga dentro de la unidad
biofiltro BIOROCK, que incorpora un proceso de filtración aeróbica a través de capas de
BIOROCK Media. La aireación tanto del tanque Primario como del Reactor BIOROCK se
realiza por tiro natural.
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IV. BIBLIOGRAFIA: