Estaño (Sn)

Elemento químico, de símbolo Sn, su número atómico 50 y peso atómico 118.69. Forma
compuesta de estaño (II) o estañoso (Sn2+) y estaño (IV) o estánico (Sn4+), así como sales
complejas del tipo estanito (M2SnX4) y estanato (M2SnX6).
El estaño pertenece al grupo de elementos
metálicos conocido como metales del bloque p
que están situados juntos a los metaloides o
semimetales en la tabla periódica. Es un
elemento que no se oxida fácilmente con el aire,
y además resiste la corrosión, lo que lo hace un
metal útil para muchas circunstancias. Además,
se encuentra participando en numerosas
aleaciones con otros metales, o recubriendo
éstos, con la finalidad de protegerlos, sobre todo
frente a la corrosión. Expuesto al aire, el estaño tiene la propiedad de formar una película de
óxido estánico que le brinda una protección superficial. Este compuesto, permite opacar el
brillo y otorgar ciertos pigmentos rosas, amarillentos y marrones a cerámicos y otros cuerpos
refractarios. Además, el óxido estanoso permite otorgar dureza y durabilidad al vidrio.
Una de las características más significativas del estaño es que puede sufrir lo que se conoce
como “peste del estaño”, un particular fenómeno o enfermedad, mediante la cual el metal
cambia a un color grisáceo y crece en volumen, a menudo se desquebraja, llegando a
convertirse en polvo. Esta “enfermedad” puede contagiar a otros metales. Otra curiosa
característica es la conocida como” grito del estaño”, un crujir que se siente al doblar el metal
debido a su composición cristalina.
Se usa en numerosas aleaciones:
-Bronce
-Metal de soldar
-Metal de imprenta
-Aleaciones de antifricción
-Aleaciones de bajo punto de fusión
-En la industria aeroespacial
-Ingredientes de algunos insecticidas
-Para disminuir la fragilidad del vidrio
El estaño se obtiene de la casiterita en donde se presenta como oxido. La casiterita es un
mineral de estaño presente en rocas ígneas y pegmatitas, filones hidrotermales y sedimentos
fluviales. Está compuesto hasta en un 87% por óxido de estaño, además de oxígeno, tantalio
y hierro, entre otros minerales. Su origen puede ser magmático, hidrotermal, metamórfico o
de placeres. En todos los procesos intervienen las altas temperaturas. Dicho mineral se muele
y se enriquece en dióxido de estaño por flotación, después se tuesta y se calienta con coque
en un horno de reverbero con lo cual se obtiene el metal.

El estaño como simple átomo o en molécula no es muy tóxico para ningún tipo de organismo.
La forma tóxica es la forma orgánica. Los compuestos orgánicos del estaño pueden
mantenerse en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Son muy persistentes y
no fácilmente biodegradables. Los microorganismos tienen muchas dificultades en romper
compuestos orgánicos del estaño que se han acumulado en aguas del suelo a lo largo de los
años. Las concentraciones de estaño orgánico todavía aumentan debido a esto.
Los estaños orgánicos pueden dispersarse a través de los sistemas acuáticos cuando son
absorbidos por partículas residuales. Se sabe que causan mucho daño en los ecosistemas
acuáticos, ya que son muy tóxicos para los hongos, las algas y el fitoplancton. Los efectos de
las sustancias orgánicas de estaño pueden variar. Dependen del tipo de sustancia que está
presente y del organismo que está expuesto a ella. El estaño trietílico es la sustancia orgánica
del estaño más peligrosa para los humanos. Tiene enlaces de hidrógeno relativamente cortos.
Cuanto más largos sean los enlaces de hidrógeno, menos peligrosa para la salud humana será
la sustancia del estaño.

Conclusión.
Este metal cuenta con una diversidad bastante amplia, desde lo que es su uso para la
elaboración de latas para alimentos hasta la fabricación de soldaduras para componentes
eléctricos y electrónicos. Pero a pesar de todas las aplicaciones del estaño también hay varios
inconvenientes. Ya que causa muchos daños a los sistemas hídricos, ya que es muy tóxico
para los hongos, las algas y el fitoplancton.