El origen de los primates

Características de los primates

Todas las especies existentes de primates comparten un
conjunto de características que los distinguen del resto de
mamíferos. La mayoría de los primates existentes viven en
árboles, por lo que tienen adaptaciones concretas que les
permiten llevar este estilo de vida. Sus pies y manos están
adaptados para moverse entre las ramas. El dedo pulgar del
pie está muy separado del resto de dedos (a excepción del
ser humano), esto les permite agarrarse con firmeza. Las
manos tienen también adaptaciones, pero ésta dependerá
de la especie, como por ejemplo el pulgar oponible. No
tienen garras y uñas curvas como otros mamíferos, son
planas y romas. Los dedos poseen almohadillas táctiles con
dermatoglifos (huellas dactilares) que les permiten sujetarse
mejor a las ramas, además, en palmas de las manos y dedos,
existen unas estructuras nerviosas denominadas corpúsculos
de Meissner que proporciona un sentido del tacto muy
desarrollado. El centro de gravedad del cuerpo, se encuentro
más cerca de las piernas que, además, son las extremidades
dominantes durante la locomoción. Por otro lado, el hueso
del talón es más largo que en el resto de mamíferos. Una de
las adaptaciones más importantes en primates son sus ojos.
En primer lugar, son muy grandes en comparación con el
cuerpo y, si hablamos de primates nocturnos son más
grandes aún, a diferencia de otros mamíferos nocturnos que
se valen de otros sentidos para vivir durante la noche. Estos
ojos prominentes y grandes se deben a la presencia de hueso
detrás del ojo, lo que denominamos órbita, Además, los
nervios ópticos uno por cada ojo no se cruzan totalmente
dentro del cerebro, como ocurre con otras especies, en las
que la información que entra por el ojo derecho se procesa
en el hemisferio izquierdo del cerebro y la que entra por el
ojo izquierdo, se procesa en el lado derecho del cerebro. Esto
significa que, en primates, la información que entra por cada
ojo puede procesarse en ambos lados del cerebro, lo que
aporta un entendimiento del medio muy superior.
Los Homínidos
son omnívoros, pero la base de su alimentación suelen ser
los vegetales. Otra característica es la complejidad de su
comportamiento social, expresión facial y vocalización
compleja. Todos construyen nidos o refugios y cuidan mucho
a sus crías durante un largo período; las hembras tienen
generalmente una cría en cada gestación. Los antecesores de
los hombres actuales, los homínidos fósiles, son el material
más útil para despejar las incógnitas planteadas sobre el
pasado más remoto de la humanidad. En este apartado se
citarán los homínidos más conocidos y la importancia de sus
descubrimientos en la investigación antropológica.
El origen de los antropoides, los primates en los que se
incluyen los humanos, los monos y los grandes simios, no se
conoce nada bien, a pesar de lo que pueda parecer cuando
se repasa someramente la evolución humana. Años de
debate no han conseguido el consenso entre los especialistas
sobre dónde y cuándo se originaron. El descubrimiento ahora
de varios géneros de pequeños primates antropoides en una
zona remota del desierto de Libia Los hallazgos de Libia se
datan en hace entre 38 y 39 millones de años