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La Noche Estrellada
Una guía útil es mirar el trabajo que han realizado los analistas con respecto al área, tales como
resultados electorales, y examinar el tipo de preguntas que se formulan. ¿Qué preguntan
internacionalmente otras personas para medir la eficacia, o los resultados electorales?
Hacer preguntas que ya han sido formuladas en algún otro lugar también nos facilita comparar
sus resultados con los que han sido encontrados en otros lugares, en otros tiempos. Esto es
crucial. Cualquier resultado de una encuesta -como por ejemplo que el 34% de los Sudafricanos
no están interesados en la política- puede por sí solo significar algo importante. Por otro lado,
puede significar algo mas, si supiéramos que el porcentaje es mucho mas alto, mucho mas bajo
o igual para las personas de otros países.
Al mismo tiempo, su propio contexto puede demandar una pregunta especial. De esta manera
existe una fina línea entre el desarrollo de preguntas que tengan sentido en un contexto
especifico, y la producción de resultados donde la posibilidad de comparar facilita el
entendimiento de la dinámica local.
Mas allá de estos comentarios generales, hay un gran número de escollos potenciales que los
diseñadores de las preguntas deben entender.
Preguntas abiertas
Estas preguntas permiten que quien las responda pueda hacerlo espontáneamente, en sus propios
términos. En lugar de preguntarle a las personas que califiquen la importancia de algunas
posibles razones para votar en una escala de "muy importante" a " no importante del todo" por
ejemplo, usted les puede preguntar, "¿Cuales son las razones mas importantes para votar?" Así,
las personas verán que no se está induciendo la respuesta.
Las preguntas abiertas, de todas formas, son muy costosas. La mayoría de las compañías de
encuestas solo permitirán realizar tres o cuatro. Una pregunta típica, tal como "¿Cuales son los
problemas más importantes que enfrenta su país?", Puede obtener docenas de respuestas iguales.
Cada una de ellas debe ser examinada y categorizada o "codificada" en categorías más amplias
que son consideradas útiles. Esto es un proceso que toma mucho tiempo y que eleva
considerablemente los costos del trabajo.
Las preguntas cerradas, aquellas que tienen opciones cerradas para que las personas escojan,
también presentan una gama de problemas potenciales.
Formulación
El orden de las preguntas puede moldear las respuestas, alterando el contexto que tienen en
cuenta quienes analizan la problemática. Dado que las respuestas a una pregunta pueden
moldearse por las respuestas a preguntas anteriores, preguntas que por si solas son imparciales,
pueden crear un efecto bastante diferente cuando se formulan en combinación. Las preguntas
sobre posibles resultados electorales, por ejemplo, pueden inclinarse a favor de una mayor
participación potencial si éstas están precedidas por preguntas sobre el deber de las personas al
votar y de esta manera recordarles de su deber.
Orden de respuesta
El orden en que se enumeran las posibles respuestas también puede tener efectos importantes
sobre los resultados. Cuando se plantean artículos extremos antes de una respuesta moderada --
efecto de "contraste"-- las respuestas extremas precedentes, incrementan la probabilidad de
escoger la más moderada. El orden de los efectos también difiere de acuerdo con el método que
se utilice para entrevistar. En las encuestas por teléfono o las entrevistas personales que son
publicadas, siempre se presente un "efecto reciente" donde quienes responden tienden a escoger
las últimas opciones, puesto que tienen más tiempo para pensar en ellas. En contraste, las
presentaciones visuales como los showcards o cuestionarios por correo pueden tener un "efecto
primario" donde las primeras alternativas tienden a ser escogidas por las personas, porque es
más probable razonar sobre la misma.
Las preguntas "unilaterales" le piden a la persona estar o no de acuerdo con una afirmación, a
favor o en oposición de cierta posición, o expresar determinado grado de opinión. Con las
preguntas de "selección forzada" el investigador pretende proveer alternativas balanceadas tales
como, "¿Está usted a favor de que el gobierno haga (X) política, o debería buscar alcanzar (Y)
política?" .
Los juegos de respuestas "estar de acuerdo" o "no estar de acuerdo" tienden a resultar a favor de
"estar de acuerdo", especialmente cuando el conocimiento es bajo. Las personas que responden
y que han tenido menos educación, además de poca experiencia política, pueden ser
especialmente susceptibles a estos efectos. Cuando una persona ha pensado poco sobre un tema,
es menos probable que desarrolle un argumento opuesto contra las declaraciones de un solo lado
y es más probable que asienta.
La solución típica es ofrecer a quien responde una segunda o tercera alternativa sustantiva --una
alternativa forzada. Esto proporciona a quien responde un argumento contrario. Lo anterior
generalmente disminuye el número de personas que están de acuerdo con la primera alternativa
en los formatos de un solo lado y también cambia la distribución de la opinión. La fuerza de los
argumentos y las alternativas presentadas son importantes --no todas son igualmente efectivas.
Crear una segunda alternativa sustantiva pone a los investigadores en la posición extraña de darle
forma a la opinión pública, decidiendo qué alternativas incluir al igual que la sustancia de esas
alternativas.
Un escollo típico que debe ser evitado son las preguntas que ponen "entre la espada y la pared".
Aquí una alternativa que se propone es hacer pareja con una solución, un ejemplo serio,
¿Aprueba usted el incremento en los impuestos para reducir el déficit del presupuesto? Quienes
responden muchas veces no están claros de lo que su respuesta quiere decir. ¿Acaso un “si”
aprueba el incremento de los impuestos, por ejemplo, o quiere decir que hay que deshacerse del
déficit, o las dos cosas?
Una pregunta "que pone más o menos entre la espada y la pared" contiene cualificaciones que
llevan a los encuestados hacia la elección de una alternativa especifica.
Palabras claves
Otra área de dificultades potenciales es el uso de las palabras para describir el objeto o referente
de una proposición dada. ¿Están los fondos del gobierno diseñados para tratar la "drogadicción",
o la "rehabilitación de la drogadicción" , "asistencia a los pobres", o "bienestar social": o
"mejorar las condiciones de los pobres"? se les está preguntando a los encuestados que aprueben
la "política presidencial" o su "manejo de la política"?
¿Qué palabras describen las alternativas que tienen los entrevistados a la hora de responder? ¿Se
les está preguntando que "aprueben", "apoyen", o "favorezcan" algo, o que lo califiquen en una
escala de "excelente", "bueno", "regular" o "pobre"?
Otra forma particular como se presenta este problema es asociar las "palabras de moda", o
palabras usadas para evocar respuestas emocionales por parte de los encuestados, con respuestas
alternativas. Estas palabras pueden inyectar cálculos partidarios o ideológicos a las respuestas,
al igual que respuestas menos educadas. En los Estados Unidos, la palabra "comunista" era bien
conocida por sus efectos en las respuestas de las preguntas sobre las políticas extranjeras. La
mención del presidente casi siempre tiene un gran impacto en los resultados, usualmente a favor
de lo que sea que la Casa Blanca hace. En Sudáfrica, uno puede obtener diferencias significativas
en los resultados si se les pregunta a las personas que comparen su vida ahora, y su vida hace
diez años, eso es, si se les pregunta su vida comparada con "la vida bajo el apartheid".
"No saben"
Los formatos de las preguntas también afectan el numero de personas que expresan su opinión.
Altos niveles de "No se" (NS) se obtienen al formular preguntas que requieran respuestas sobre
si se está o no de acuerdo con problemáticas remotas y abstractas, y en aquellas de gran dificultad
(Ej.: aquellas que requieren explicaciones largas para hacer proyecciones de orientación al
futuro).
El nivel de NS también puede ser afectado por el uso de un "filtro" como " ("¿o no a tenido usted
la oportunidad para pensar esta?") Los filtros usualmente incrementan el numero absoluto de
respuestas de NS legitimando ninguna respuesta. Pero los filtros pueden también afectar la
substantiva distribución de la opinión. Aquellos que posiblemente expresen su opinión cuando
realmente no la tienen, no escogen las opciones de respuestas variadas en forma aleatoria. El
problema se torna más complejo puesto que los llamados "flotantes" (aquellos que presentan
respuestas diferentes dependiendo de los diferentes tipos de pregunta) son difíciles de predecir
y no parecen tener una característica común.
Todas las potenciales dificultades revisadas en esta sección surgen por la forma en que los seres
humanos piensan. La manera en que los humanos procesan la información es afectada en gran
parte por la forma en que la información es presenta. Esto no es menos real en el ambiente de
las encuestas. Las personas no desarrollan investigaciones exhaustivas para instantes
representativos de una opinión o una actitud en memorias de largo plazo. Por el contrario,
prefieren observar la información más accesible ya sea de su ambiente o de contextos inmediatos
al cuestionario o entrevista.
Aparte de algunas buenas reglas no parecen existir soluciones obvias al problema de las palabras.
Mientras tratemos de evitar "contaminar" las preguntas, puede que aquellas preguntas "limpias",
extraídas del contexto político, resulten irreales e irrelevantes. Las palabras de moda y las
asociaciones que sitúan entre la espada y la pared son por lo general las que le dan realismo
político a las preguntas de las encuestas.
Preguntas filosóficas
1. ¿Cuál es el secreto para ser feliz?
2. ¿Habrá vida en otros planetas?
3. ¿Cómo puede ser infinito el Universo?
4. ¿Somos buenos o malos por naturaleza?
5. ¿Existe la justicia?
6. ¿Cuál es es el mejor sistema moral?
7. ¿Hay vida después de la muerte?
8. ¿Es cierta la teoría del Big Bang?
9. ¿Por qué hay algo en vez de nada?
10. ¿Cuál es el sentido de la vida?
11. Tenemos libre albedrío?
13. ¿Dios existe?
- Siglo III a.c. Arquímedes inventa
el Tornillo de Arquímedes para elevar agua
y granos de trigo.
- 1440. Gutenberg inventa los caracteres
móviles de metal para la imprenta.