Reflexiones sobre el triunfo norteño

En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior: Batalla de

Gettysburg , artillería de la Unión, prisioneros confederados, acorazado USS Atlanta,
ruinas de Richmond (Virginia) y batalla de Franklin.
Fecha 12 de abril de 1861-9 de abril de 1865
Lugar Principalmente el Sur de los Estados Unidos
Casus belli Ataque a Fort Sumter
Resultado
Bandera de Estados Unidos Victoria de la Unión

Se otorgó más poder al gobierno federal

Integridad territorial preservada
Destrucción y disolución de los Estados Confederados
Abolición de la esclavitud en los EE. UU.
Comienzo de la Era de la Reconstrucción
Beligerantes
Flag of the United States (1861-1863).svg
Estados Unidos de América
(«La Unión»)
Flag of the Confederate States of America (1865).svg
Estados Confederados de América
(«La Confederación»)
Comandantes
Bandera de Estados Unidos Abraham Lincoln
Bandera de Estados Unidos Ulysses S. Grant
Bandera de Estados Unidos Willian T. Sherman
Bandera de Estados Unidos George B. McClellan
Bandera de Estados Unidos George Meade
Bandera de Estados Unidos John Pope Bandera de los Estados
Confederados de América Jefferson Davis
Bandera de los Estados Confederados de América Judah P. Benjamin
Bandera de los Estados Confederados de América Robert E. Lee
Bandera de los Estados Confederados de América Joseph E. Johnston
 Bandera de los Estados Confederados de América Raphael Semmes
Bandera de los Estados Confederados de América Josiah Tattnall
Fuerzas en combate
Bandera de Estados Unidos 2 400 000 soldados Bandera de los Estados
Confederados de América 750 000-1 227 890 soldados
Bajas
110 000 caídos en combate
360 000 muertos
275 200 heridos 97 000 caídos en combate
258 000 muertos
138 000 heridos
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La guerra de Secesión o guerra civil estadounidense (en inglés American Civil
War o simplemente Civil War en los Estados Unidos) fue una guerra (aunque el
Congreso nunca emitió una Declaración de Guerra) librada en los Estados Unidos desde
1861 hasta 1865. Como resultado entre otras cosas de una controversia histórica sobre
la esclavitud y en contra de los intentos del ejecutivo federal estadounidense de tomar
poderes que no le correspondían de manera constitucional 1, la guerra estalló en abril
de 1861, cuando las fuerzas de los Estados Confederados de América atacaron Fort
Sumter en Carolina del Sur, poco después de que el presidente Abraham Lincoln
asumiera su cargo. Los nacionalistas de la Unión proclamaron lealtad a la Constitución
de los Estados Unidos. Se enfrentaron a secesionistas de los Estados Confederados,
que defendían los derechos de los estados a expandir la esclavitud.

Entre los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861, siete estados esclavistas
del sur individualmente declararon su secesión de los Estados Unidos para formar los
Estados Confederados de América, o el Sur. La Confederación creció para incluir once
estados esclavistas. La Confederación nunca fue diplomáticamente reconocida por el
Gobierno de los Estados Unidos, ni fue reconocida por ningún país extranjero (aunque
el Reino Unido y Francia le otorgaron estatus beligerante). Los estados que
permanecieron leales a los EE. UU. (incluidos los estados fronterizos donde la esclavitud
era legal) se conocían como la Unión o el Norte.

La Unión y la Confederación rápidamente levantaron ejércitos voluntarios y

conscriptos que lucharon principalmente en el Sur a lo largo de cuatro años. La Unión
finalmente ganó la guerra cuando el general Robert E. Lee se rindió ante el general
Ulysses S. Grant en la batalla de Appomattox Court House, seguido de una serie de
rendiciones de generales confederados en todos los estados del sur. Cuatro años de
intensos combates dejaron entre 620 000 y 750 000 personas muertas, más que el
número de muertes militares de los Estados Unidos en todas las demás guerras
combinadas (al menos hasta aproximadamente la guerra de Vietnam).2 Gran parte de
la infraestructura del sur fue destruida, especialmente los sistemas de transporte. La
Confederación colapsó, la esclavitud fue abolida y 4 millones de esclavos fueron
liberados. La Era de la Reconstrucción (1863-1877) se superpuso y siguió a la guerra,
con el proceso de restaurar la unidad nacional, fortalecer el gobierno nacional y otorgar
derechos civiles a los esclavos liberados en todo el país. La Guerra Civil es el episodio
más estudiado y escrito sobre la historia de los Estados Unidos.3

Índice
1 Breve resumen
2 Causas de la guerra
2.1 El problema de la esclavitud
2.2 Derechos de los estados frente al gobierno federal
2.3 Factores económicos y culturales
3 El camino hacia la guerra
3.1 Missouri
3.2 Crisis de la Anulación
3.3 Compromiso de 1850
3.4 La Ley de Kansas-Nebraska
3.5 La escisión del Partido Demócrata
3.6 La elección de Lincoln como Presidente
4 Comienza la secesión
4.1 Secesión de Carolina del Sur
4.2 Invierno de secesión
4.3 La Confederación
4.4 Los estados de la Unión
4.5 Estados fronterizos
5 Desarrollo de la guerra
5.1 El comienzo de la guerra
5.2 El Plan Anaconda y el bloqueo, 1861
5.3 El Frente del Potomac, 1861-1863
5.4 Frente del Mississippi, 1861-1863
5.5 Guerrillas al oeste del río Mississipi, 1861-1865
5.6 Guerra total: Sherman y Sheridan
5.7 Derrota final y rendición confederada
6 Victoria y consecuencias
6.1 La reconstrucción
6.2 Resultados
 6.3 Consecuencias
7 Amenaza de intervención internacional
8 Esclavitud durante la guerra
9 Véase también
10 Referencias
11 Fuentes
12 Enlaces externos
Breve resumen
En las elecciones presidenciales de 1860, los republicanos, dirigidos por
Abraham Lincoln, apoyaron la prohibición de la esclavitud en todos los territorios de EE.
UU. Los estados del sur vieron esto como una violación de sus derechos
constitucionales y como el primer paso en un gran plan republicano para finalmente
abolir la esclavitud. Los tres candidatos a favor de la Unión recibieron una abrumadora
mayoría del 82% de los votos a nivel nacional: los votos del republicano Lincoln se
centraron en el norte, los votos del demócrata Stephen A. Douglas se distribuyeron a
nivel nacional y los votos del congresista constitucional John Bell se centraron en
Tennessee, Kentucky y Virginia. El Partido Republicano, dominante en el Norte, aseguró
una pluralidad de los votos populares y una mayoría de los votos electorales a nivel
nacional, por lo que Lincoln fue elegido presidente constitucionalmente. Fue el primer
candidato del Partido Republicano en ganar la presidencia. Sin embargo, antes de su
toma de posesión, siete estados esclavistas con economías basadas en el algodón
declararon la secesión y formaron la Confederación. Los primeros seis en declarar la
secesión tenían las proporciones más altas de esclavos en sus poblaciones, un total del
49 por ciento.4 De aquellos estados cuyas legislaturas resolvieron por secesión, los
primeros siete votaron con mayorías divididas para los candidatos unionistas Douglas y
Bell (Georgia con 51% y Luisiana con 55%), o con minorías considerables para esos
candidatos (Alabama con 46%, Mississippi con 40%, Florida con 38%, Texas con 25%
y Carolina del Sur, que emitió los votos del Colegio Electoral sin un voto popular para
presidente.5 De estos, solo Texas celebró un referéndum sobre la secesión.

Ocho estados esclavistas restantes continuaron rechazando los pedidos de

secesión. El presidente demócrata saliente James Buchanan y los republicanos
entrantes rechazaron la secesión como ilegal. El discurso inaugural de Lincoln el 4 de
marzo de 1861 declaró que su administración no iniciaría una guerra civil. Hablando
directamente a los "Estados del Sur", intentó calmar sus temores de cualquier amenaza
a la esclavitud, reafirmando: "No tengo ningún propósito, directa o indirectamente, de
interferir con la institución de la esclavitud en los Estados Unidos donde existe. Creo
que no tengo derecho legal a hacerlo, y no tengo ninguna inclinación a hacerlo".6
Después de que las fuerzas confederadas tomaron numerosas fortalezas federales
dentro del territorio reclamado por la Confederación, los esfuerzos de compromiso
fracasaron y ambas partes se prepararon para la guerra. Los confederados asumieron
que los países europeos eran tan dependientes del "Rey Algodón" que intervendrían,
pero ninguno lo hizo, y ninguno reconoció a los nuevos Estados confederados de
América.

Las hostilidades comenzaron el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas

confederadas dispararon contra Fort Sumter. Mientras que en el frente occidental la
Unión logró importantes avances permanentes, en el frente oriental la batalla no fue
concluyente desde 1861 hasta 1862. Más tarde, en 1863, Lincoln emitió la Proclamación
de la Emancipación, que convirtió la finalización de la esclavitud en un objetivo de
guerra.7 Al oeste, en el verano de 1862, la Unión destruyó la armada de ríos
confederada, luego gran parte de sus ejércitos occidentales, y se apoderó de Nueva
Orleans. En 1863 el Sitio de Vicksburg por parte de la Unión dividió a la Confederación
en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión confederada de Robert E. Lee al norte
terminó en derrota en la Batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al
mando de Ulysses S. Grant de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Al infligir un
bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió los
recursos y la mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones,
lo que lleva a la caída de Atlanta por parte de William T. Sherman y su marcha hacia el
mar. Las últimas batallas importantes asolaron el asedio de Petersburg. El intento de
fuga de Lee terminó con su rendición en Appomattox Court House, el 9 de abril de 1865.
Mientras la guerra militar llegaba a su fin, la reintegración política de la nación debía
tomar otros 12 años, conocida como la Reconstrucción.

La Guerra Civil Americana fue una de las primeras guerras industriales. Los
ferrocarriles, el telégrafo, los buques de vapor y de hierro, y las armas producidas en
masa fueron empleados extensamente. La movilización de fábricas civiles, minas,
astilleros, bancos, transporte y suministros alimentarios preludió el impacto de la
industrialización en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y conflictos
posteriores. Sigue siendo la guerra más mortífera en la historia de los Estados Unidos.
Desde 1861 hasta 1865, se estima que murieron entre 620,000 y 750,000 soldados,8
junto con un número indeterminado de civiles.9 Según una estimación, la guerra cobró
la vida del 10 por ciento de todos los varones del norte de entre 20 y 45 años, y el 30
por ciento de todos los varones blancos del sur de entre 18 y 40 años.10

Causas de la guerra
Artículo principal: Orígenes de la Guerra Civil Estadounidense
Las causas de la secesión fueron complejas y han sido controvertidas desde que
comenzó la guerra, pero la mayoría de los académicos identifican la esclavitud como
una causa central de la guerra.1112 James C. Bradford escribió que el problema se ha
complicado aún más por los revisionistas históricos, que han intentado ofrecer una
variedad de razones para la guerra.13 La esclavitud fue la fuente central de escalada
de la tensión política en la década de 1850. El Partido Republicano estaba decidido a
evitar cualquier propagación de la esclavitud, y muchos líderes del sur habían
amenazado con la secesión si el candidato republicano, Lincoln, ganaba las elecciones
de 1860. Después de que Lincoln ganara, muchos líderes del Sur sintieron que la
desunión era su única opción, temiendo que la pérdida de representación obstaculizara
su capacidad de promover actos y políticas a favor de la esclavitud.1415

El problema de la esclavitud

Situación de los estados en 1861.

Estados que abandonaron la Unión antes del 15 de abril de 1861
Estados que abandonaron la Unión después del 15 de abril de 1861
 Estados de la Unión que permitían la esclavitud
Estados de la Unión que prohibieron la esclavitud
Territorios disputados
La esclavitud ya constituyó un problema al redactarse la Constitución, que se
solventó admitiendo la existencia de estados esclavistas y estados "libres" (sin
esclavitud) y otorgando al gobierno federal el poder de aprehender esclavos fugados a
estados libres. Con el tiempo, la admisión de estados nuevos generó discusiones
frecuentes sobre si en ellos habría esclavitud o no. Inicialmente se siguió la regla de
admitir siempre un estado libre por cada estado esclavista, pero con el tiempo este
criterio fue abandonándose, lo cual daba más peso a los estados "libres" en el Senado,
algo que despertaba en un importante sector de la sociedad sureña el temor de que ello
llevara a la futura abolición de la esclavitud (temor que se agravó con el peso
demográfico cada vez mayor de los estados "libres", que le fue dando cada vez más
peso en el Congreso). Un sector de la sociedad sudista intentó rebelarse contra ello
promoviendo expediciones secretas de conquista de otros territorios como Cuba (que el
Senado prohibió, amparándose en la Ley de Neutralidad que habían firmado ambos
países, sin éxito, pues la expedición se realizó, pero terminó en un estrepitoso fracaso)
o Nicaragua (con la famosa aventura de William Walker), con poco éxito.

En los años 50, la esclavitud se convirtió en el tema central de la política

americana, creándose un nuevo partido, el Partido republicano, con la meta de acabar
con ella. Pronto, la figura más destacada de dicho partido sería un abogado de Illinois
llamado Abraham Lincoln. Éste no propuso leyes federales contra la esclavitud pero, en
un discurso de 1858, expresó su deseo de detener la expansión de la esclavitud y
sustituirla por la idea de que esta estaba en el camino de la extinción final.16 Gran parte
de la batalla política en la década de 1850 se enfocó en la expansión de la esclavitud
en los territorios recién creados.171819

Todas las nuevas zonas iban a convertirse en territorios libres, lo que aumentó
el movimiento secesionista del Sur. Tanto el Norte como el Sur asumieron que si la
esclavitud no se podía expandir, acabaría por eliminarse por completo.202122
Paralelamente, viejos partidos como el de los Whigs y el de los «Know Nothing» se
venían abajo. Finalmente, la escisión sufrida en 1860 por el Partido Demócrata debido
precisamente a las disputas entre abolicionistas y esclavistas, sería la que precipitaría
la marcha hacia la guerra.

Había una fuerte relación entre el grado de apoyo a la secesión y el número de

plantaciones en cada región. Los estados del Sur profundo que tenían la mayor
concentración de plantaciones fueron los primeros en separarse de la Unión. Los
estados con menos plantaciones del Sur, Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y
Tennessee rechazaron separarse hasta que la crisis de Fort Sumter les obligó a elegir
uno u otro bando. Los estados fronterizos tenían aún menos plantaciones y nunca
llegaron a abandonar la Unión.2324 El porcentaje de blancos sureños que vivían en
familias que poseían esclavos era de un 36,7 % en el Sur profundo y de un 15,9 % en
los fronterizos, quienes se decantaron en su mayoría por mantenerse en la Unión. El 95
% de los negros vivían en el Sur, siendo la tercera parte de la población mientras que
en el Norte solo representaban el 1 %.2526 Por ello los temores a una posible
emancipación eran mucho mayores en el Sur que en el Norte.27
 La Corte Suprema afirmó en 1857 que los esclavos eran "tan inferiores que no
tenían derechos que el hombre blanco debiese respetar"28 y que la esclavitud debía
expandirse por los territorios. Lincoln dijo: "esta cuestión de la esclavitud es más
importante que cualquier otra; de hecho, tan importante se ha convertido que ningún
otro asunto nacional puede llegar a ser oído en este momento".29 El asunto de la
esclavitud estaba relacionado con la competencia por el control de los territorios y la
demanda de los estados sureños de pedir un código para los esclavos en estos
territorios no fue sino una táctica para dividir al Partido Democrático y garantizar así la
elección de Lincoln y tener así una excusa para la emancipación.30 Cuando se debatía
la escisión de la Unión, el senador por Carolina del Sur afirmó que sus enemigos (los
del Norte) estaban a punto de tomar posesión del gobierno y que intentarían darles
órdenes de acuerdo con los caprichos de sus teorías económicas y siguiendo sus
intenciones de abolir la esclavitud.31 Opiniones similares fueron expresadas a lo largo
del Sur en periódicos, discursos y declaraciones políticas. Incluso aunque Lincoln no
tenía planes de prohibir la esclavitud donde era legal, los sureños temieron por el futuro
de su fuente económica.

Los miedos del Sur incluían no solo la pérdida económica sino también una
igualdad racial.32333435 La Declaración de Texas sobre las causas de su escisión
afirmaba que los estados abolicionistas pretendían "imponer la infundada doctrina de la
igualdad de todos los hombres, independientemente de la raza y el color" y que "la raza
africana parece y es inferior y dependiente".3637El secesionista de Alabama E. Dargan
dijo que la emancipación haría sentir a los sureños "desmoralizados y degradados".

Desde los años 1830 se prohibió el correo que llevase panfletos abolicionistas
hacia el Sur.38 Los profesores de los que se sospechaba que podían ser abolicionistas
eran expulsados a estados norteños y toda la literatura abolicionista estuvo prohibida.
Los sureños no aceptaron los desmentidos del partido Republicano sobre su supuesta
inclinación abolicionista mientras que el norte temían que la esclavitud, a la que
consideraban la antítesis de la buena sociedad se extendiese por sus estados.3940

Derechos de los estados frente al gobierno federal

A esta causa va íntimamente ligada otra: la de los "derechos de los Estados".
Tanto el Norte como el Sur se encontraban influidos por las ideas de Thomas
Jefferson.414243 Los sureños enfatizaban las palabras de Jefferson sobre los derechos
de los estados para defender la esclavitud (no obstante, si la esclavitud podía
mantenerse, era en gran parte gracias a las "leyes de esclavo fugitivo" aprobadas por el
Gobierno federal, así como a las sentencias favorables dictadas por el Tribunal
Supremo, en particular la del caso Dred Scott, que enfureció a los abolicionistas). Los
norteños, desde el abolicionista William Lloyd Garrison hasta el moderado líder
republicano Abraham Lincoln, se centraron en la declaración de Jefferson de que todos
los hombres eran creados iguales.44 Lincoln mencionó esta proposición en su discurso
de Gettysburg. Tras la guerra, muchos confederados alegaron que el motivo principal
de la secesión fue precisamente el de defender los derechos de los Estados, no el de
defender la esclavitud (por ejemplo, el vicepresidente confederado Alexander
Stephens.45 El presidente confederado, Jefferson Davis, también hizo la misma
afirmación, aunque también hay que destacar que, en algunas ocasiones, los papeles
se invirtieron, como cuando se redactó la «Ley de Esclavos Fugitivos» de 1850; en ese
caso fueron los norteños quienes pedían que se defendiesen sus derechos estatales.46
 Factores económicos y culturales

Jacksonville, Alabama, en 1841

Otra causa citada a menudo es la clara diferenciación entre las economías
norteña y sureña (aunque muchos historiadores modernos no están de acuerdo con la
teoría de que las diferencias económicas fuesen determinantes en el estallido de la
guerra47). En la primera estaba creciendo la gran industria capitalista, con una gran
concentración de mano de obra asalariada, en pleno despegue y a las puertas de la
Segunda Revolución Industrial (a la que la guerra contribuyó, con las nuevas tecnologías
militares como los acorazados o la producción de armamento en masa). Estos grupos
burgueses del norte se encontraban representados por el nuevo Partido Republicano,
de tipo nacionalista liberal, que buscaba la implantación de políticas proteccionistas.

Por otro lado, el sur permanecía anclado en un sistema económico poco

favorable al desarrollo capitalista (era más barata la mecanización y contratación de
obreros que la manutención de los esclavos). El partido Demócrata sería el defensor de
la esclavitud. Este partido había protagonizado la gran expansión del país hacia el sur
(activismo a favor de la anexión de territorio mexicano) y ahora se alzaba como
representante de las élites sureñas, que buscaba fundamentalmente la extensión del
sistema esclavista y el librecambio para la exportación de materias primas y la
importación de bienes manufacturados sin barreras.

La tensión entre las dos economías no hizo sino aumentar con la ampliación de
territorios hacia el oeste, dado que ambos sistemas necesitaban de tal expansión ante
la coyuntura internacional alcista.

También es importante el contexto en otros países por esta época,

especialmente los casos alemán e italiano, en pleno proceso de unificación. Los
nacionalismos burgueses que se desarrollaban en estos países son comparables al
proceso de centralización que trajo la Guerra Civil en cuanto a su voluntad de crear
mercados nacionales unidos, sometiendo las economías de esos países a las directrices
capitalistas de los estados industriales más pujantes (Prusia en el caso alemán,
Piamonte en el caso italiano), utilizando nuevas tecnologías industriales como el
ferrocarril. Ambos casos son igualmente comparables con el proceso estadounidense,
ambos precipitaron la formación del Estado nacional a través de un conflicto bélico que
potenció la industria, al tiempo que destruyó la base socioeconómica de regiones
todavía ancladas en las dinámicas del Antiguo Régimen.

Se produjo un efecto polarizador debido a la esclavitud que llevó a dividir las

grandes religiones de Estados Unidos (metodistas, baptistas y presbiterianos) por la
controversia que generaron los actos cruentos contra los esclavos (mutilaciones,
latigazos, separación de familias, etc.).48 El hecho de que siete inmigrantes de cada
ocho se asentasen en el Norte, sumado a que había el doble de blancos que se
trasladaban desde el Sur al Norte que los que realizaban el camino contrario, contribuyó
a la política defensiva agresiva del Sur.49
 La extremadamente popular novela antiesclavista La cabaña del tío Tom (1852),
de Harriet Beecher Stowe incrementó en gran medida la oposición norteña a la "Ley de
los Esclavos Fugitivos".5051

El camino hacia la guerra

Missouri
Desde que se aprobó que cada estado tuviese el mismo número de senadores
independientemente de la población, se acordó que hubiese tantos estados esclavistas
como libres para mantener el equilibrio en el Senado, como ya se apuntó anteriormente.
Sin embargo, la entrada de Misuri en la Unión desequilibraría la balanza. El problema
fue solucionado con la admisión de Maine en la Unión como estado libre, lo que se
acordó en el Compromiso de Misuri de 1820,52 el cual prohibía la esclavitud al norte del
paralelo 36° 30' salvo en el propio estado de Misuri. En los años sucesivos, cada vez
que entraba un nuevo estado "libre" simultáneamente se admitía otro "esclavista", a fin
de no romper este equilibrio. La violación de este compromiso por la "ley Kansas-
Nebraska" y, en especial, la sentencia del Tribunal Supremo declarándolo
inconstitucional (dentro del famoso fallo del caso Dred Scott) fueron de los principales
jalones en el camino hacia la guerra.

Crisis de la Anulación

Senador Stephen A. Douglas, autor de la Ley de Kansas-Nebraska de 1854

Senador John J. Crittenden, autor del Compromiso de Crittenden en 1860.

La Crisis de la Anulación se produjo cuando, en 1832, Carolina del Sur declaró
inefectivas dentro de las fronteras del estado media docena de leyes económicas (de
1828 y 1832) que resultaban ampliamente provechosas para el norte mientras que los
estados sureños consideraban que les perjudicaban. Se trataba de una serie de nuevos
aranceles aduaneros que eran muy convenientes para la política proteccionista que la
naciente industria del norte reclamaba. En la ley de 1828 se impulsaba la industria
estadounidense, así como su comercio exterior.53 Esto, en opinión de John C. Calhoun,
senador por Carolina del Sur, no solo perjudicaba a su estado sino que era
anticonstitucional y se negó rotundamente a la cláusula por la cual los impuestos
recaudados en un estado podían ser usados en beneficio de otro. La otra ley económica,
la de 1832, no fue muy diferente y llevó a la mayor crisis secesionista desde la creación
de los Estados Unidos. Carolina declaró nulas las leyes en su territorio, a lo que el
presidente Andrew Jackson envió una flota al puerto de Charleston en noviembre de
1832 y en diciembre de ese año consiguió que se revocase la ley de anulación.54

Compromiso de 1850
Tras la Guerra mexicano-americana (1846-1848) se produjo una larga
negociación para definir la frontera entre Estados Unidos y México. La esclavitud en los
territorios recién adquiridos fue una de las cuestiones principales a tratar. Texas, estado
esclavista, reclamaba grandes territorios más allá de río Grande, pero le fueron
negados. Durante los años que duraron las negociaciones se redactaron distintas
propuestas.55 El Wilmot Proviso de 1846 pretendía prohibir la esclavitud en todos los
territorios tomados a México salvo Texas, el cual ya había sido anexionado un año
antes. Sin embargo fue rechazado en el Senado.

Este fracaso y numerosas peticiones sobre reparto de los territorios llevaron a

redactar y aprobar el Compromiso de 1850. Según este tratado, se admitía a California
en la Unión como estado libre y se organizaron los Territorios de Utah y de Nuevo
México. Se acordó que la permisión o no de la esclavitud se decidiría en cada territorio
por votación popular.56 Texas rechazó seguir reclamando los territorios de Nuevo
México, sin embargo se le permitió mantener la ciudad de El Paso, donde había
instalado el gobierno. También se creó el Territorio de Arizona y en Washington D. C.
se abolió la trata de esclavos, aunque no la esclavitud en sí.

La Ley de Kansas-Nebraska
El Segundo Sistema de Partidos se derrumbó tras los sucesos posteriores a la
Ley de Kansas-Nebraska de 1854, que reemplazó al Compromiso de Misuri en todo lo
referente a la prohibición de la esclavitud, permitiendo a cada territorio votar a favor o
en contra de ésta.57 También llevó a la creación de los Territorios de Kansas y
Nebraska. En Kansas hubo violentísimas disputas entre esclavistas y antiesclavistas,
llegando a existir dos gobiernos estatales, dos asambleas representativas y hasta dos
constituciones. Dichas disputas dieron pie, a su vez, a la agresión a bastonazos por el
parlamentario Preston Brooks de Carolina del Sur al Senador republicano Charles
Sumner que había denunciado en un incendiario discurso (famoso por las metáforas
sexuales que empleaba) la actuación de los esclavistas en Kansas58 La Corte Suprema
permitió en 1857, en su fallo sobre el caso Dred Scott,59 la esclavitud incluso en
territorios donde la mayoría se oponía a ella, incluyendo Kansas.

La escisión del Partido Demócrata

En 1858, el líder demócrata norteño Stephen Douglas expuso su doctrina en
contra de la sugerencia de dividir el Partido Demócrata en Norte y Sur. El abolicionista
norteño John Brown llegó a asaltar una armería para incitar a insurrecciones de los
esclavos en 185960 La división del Partido Demócrata se produjo finalmente en 1860
debido a la petición sureña de un código para los territorios esclavistas, lo que polarizó
aún más el país.

La elección de Lincoln como Presidente

La elección de Lincoln en 1860 fue el desencadenante final de la secesión. Los
esfuerzos de compromiso, incluyendo la "enmienda Corwin" (que le negaba al gobierno
federal el poder de abolir la esclavitud) y el "compromiso Critenden" (que
constitucionalizaba el Compromiso de Misuri pero al mismo tiempo restringía el poder
del gobierno federal para interferir en la esclavitud y le obligaba a compensar a los
dueños de esclavos fugitivos), no dieron resultado. Los líderes sureños temían que
Lincoln detuviese la expansión de la esclavitud para llevarla a la extinción.61 Los
estados esclavistas ya se habían convertido en una minoría en la Cámara de
Representantes, donde se enfrentaban a un futuro en el que estarían en minoría contra
un Norte que se mantenía en crecimiento.

Comienza la secesión
 Secesión de Carolina del Sur

Primera publicación alusiva a la secesión, aparecida en el periódico Charleston

Mercury el 20 de diciembre de 1860.
Carolina del Sur aprobó la «Declaración de Causas inmediatas que inducen y
justifican la Secesión de la Unión Federal» el 24 de diciembre de 1860. Afirmó que
lucharía por los derechos de los poseedores de esclavos pero negaba el derecho a los
estados del Norte a rechazar la Ley de Esclavos Fugitivos, alegando que éstos no
cumplían con sus obligaciones federales. Todas las quejas del Sur de violaciones de
derechos estatales estaban relacionadas con la esclavitud.

Invierno de secesión
Antes de que Lincoln tomase posesión del cargo, siete estados declararon la
secesión de la Unión. Establecieron un gobierno en el sur, los Estados Confederados
de América, el 9 de febrero de 1861. Tomaron el control de los fuertes y otras posesiones
federales que se encontraban dentro de sus fronteras con poca resistencia del
presidente saliente, James Buchanan, cuyo mandato concluyó el 4 de marzo de 1861.
Buchanan dijo: «El Sur no tiene derecho de separarse, pero yo no tengo poder para
impedirlo».62 Un cuarto del Ejército de los Estados Unidos, toda la guarnición de Texas,
se rindió al general David Twiggs y se unió a la Confederación.

Mientras los sureños renunciaban a sus asientos en el Senado y la Cámara de

Representantes, la secesión permitió a los republicanos aprobar propuestas que habían
sido bloqueados por los senadores del Sur antes de la guerra. Entre estas leyes que se
aprobaron destacaron el Acta de Morrill, mediante la cual se protegía la importante
industria del hierro; el Acta de Homestead, según la cual se otorgarían a todo aquel
ciudadano libre que lo solicitase 160 acres de tierra aún no trabajada de los territorios
fuera de las Trece Colonias; la construcción de un ferrocarril transcontinental; el Acta de
la Banca Nacional, con la que se desarrolló el uso de la moneda nacional y la Ley de
Curso Legal de 1862, que autorizaba del uso de billetes de banco. También se
aprobaron con el Acta de Impuestos unas tasas sobre los ingresos para financiar la
guerra.

La Confederación
Artículo principal: Estados Confederados de América

Mapa político de los Estados Confederados de América.

Jefferson Davis, primer y único Presidente de los Estados Confederados de

América.
Siete estados algodoneros del Sur profundo se habían separado de la Unión en
febrero de 1861: Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y
Texas.63Estos siete estados se unieron formando los Estados Confederados de
América el 4 de febrero, con Jefferson Davis como presidente y una estructura
gubernamental similar a la de la Unión. Tras el ataque de Fort Sumter, el presidente
Lincoln reclutó un ejército voluntario en cada estado. En dos meses, cuatro estados
sureños más declararon su unión a la Confederación: Virginia, Arkansas, Carolina del
Norte y Tennessee.64La región noroccidental de Virginia se separó de éste uniéndose
a la Unión con el nombre de Virginia Occidental el 20 de junio de 1863. Hacia finales de
1861 Misuri y Kentucky estaban divididos, teniendo ambos dos gobiernos, uno
prosureño y otro prounionista. Varias tribus amerindias, poseedoras de esclavos,
apoyaron a la Confederación, provocando en el Territorio Indio una pequeña guerra civil
muy sangrienta.[cita requerida]

La capital de los estados Confederados se situó en Montgomery (Alabama) entre

el 4 de febrero y el 29 de mayo de 1861. Desde el 30 de mayo la capital se trasladó a
Richmond (Virginia). A finales de la guerra el gobierno tuvo que ser evacuado y realojado
hasta el final del conflicto en Danville, también en el estado de Virginia. La economía de
la Confederación se basaba en la exportación de productos agrarios, especialmente
algodón, tabaco y caña de azúcar. La industria era bastante escasa y fue necesario que
comprasen muchas de las armas utilizadas a otros países.65

Los estados de la Unión

Artículo principal: Unión (Guerra de Secesión)

Abraham Lincoln, decimosexto Presidente de los Estados Unidos (1861–1865).

En este mapa:

Territorios de la Unión, disputados

Estados no secesionados que permitieron la esclavitud
Kansas, que luchó con la Unión como un estado libre
Estados Confederados de América
Territorios confederados, disputados
Veintitrés estados se mantuvieron leales a la Unión: California, Connecticut,
Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts,
Míchigan, Minnesota, Misuri, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio,
Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, y Wisconsin.66Durante la guerra se
crearon Nevada y Virginia Occidental, los cuales se unieron a la Unión. Tennesse y
Luisiana se volvieron a alinear con los estados del norte al poco tiempo de comenzar el
conflicto armado.

Los territorios de Colorado, Dakota, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Utah y

Washington lucharon del lado de la Unión.

Estados fronterizos
 Los estados fronterizos de la Unión eran Virginia Occidental, Maryland,
Delaware, Misuri y Kentucky.

Maryland tenía numerosos oficiales proconfederación, quienes permitieron la

quema de puentes y disturbios en contra de la Unión en Baltimore. Lincoln respondió
con la ley marcial y el envío de tropas. Las unidades de la milicia que habían estado
penetrando en territorio norteño se apresuraron hacia Washington y Baltimore.67 Antes
de que el gobierno confederado se diese cuenta de lo que estaba pasando, Lincoln
había conseguido un firme control sobre todo el estado de Maryland y el Distrito de
Columbia y había arrestado a los miembros separatistas del gobierno estatal y los había
sometido a juicio.

En Misuri, una convención elegida para decidir sobre la secesión votó

mantenerse leal a la Unión. Cuando el gobernador proconfederado Clairborne F.
Jackson llamó a la milicia estatal, esta fue atacada por las fuerzas federales bajo el
mando del general Nathaniel Lyon, que acorraló al gobernador y a la Guardia Estatal en
el rincón suroeste del estado. El grupo elegido para decidir sobre la secesión tomó el
poder como gobierno provisional tras la expulsión del gobernador.68

Kentucky no se apartó de la Unión. Durante un tiempo se declaró neutral. Sin

embargo, los confederados rompieron la neutralidad al tomar Columbus en septiembre
de 1861. Esto llevó al estado a un enfrentamiento contra la Confederación y la
reafirmación de su lealtad a la Unión pese a intentar mantener sus leyes esclavistas.
Durante la breve invasión de las fuerzas confederadas, los simpatizantes del gobierno
sureño organizaron una convención secesionista, instauraron un gobernador y se
ganaron la aceptación de la Confederación. El gobierno rebelde tuvo que marchar pronto
al exilio y nunca llegó a controlar el estado.69

Tras la declaración de secesión de Virginia en 1861, los prounionistas de

cincuenta condados del noroeste de Virginia votaron el 24 de octubre de ese mismo año
la creación de un nuevo estado fiel a la Unión. La mayoría de los votantes de lo que se
convirtió en Virginia Occidental habían votado en contra de la secesión.70
Aproximadamente la mitad de los soldados de Virginia Occidental se quedaron en el
ejército confederado.71 Este nuevo estado fue admitido en la Unión el 20 de junio de
1863.

Hubo intentos secesionistas prounionistas similares en Tennesse, aunque fueron

sofocados por la Confederación. Jefferson Davis arrestó a aproximadamente 3000
hombres sospechosos de ser leales a la Unión y fueron ahorcados sin juicio.72

Desarrollo de la guerra
Artículo principal: Batallas de la Guerra Civil Estadounidense
Durante la guerra, tuvieron lugar más de 10 000 enfrentamientos militares, de los
cuales el 40 % se registraron en Virginia y Tennessee.73
 El comienzo de la guerra

Bombardeo de Fort Sumter. inicio de la Guerra Civil.

Desarrollo de la guerra de Secesión .

Estados de la Unión
Territorios de la Unión
Estados de la Confederación

Inmediatamente después de la fundación de la Confederación, las fuerzas

confederadas tomaron la mayor parte de los fuertes federales que había en sus
territorios. Buchanan protestó, pero no llevó a cabo ninguna respuesta militar aparte de
un fallido intento de reforzar Fort Sumter con el barco Star of the West, que fue
incendiado antes de que consiguiese llegar al fuerte.74 Sin embargo, los gobernadores
de Massachusetts, Nueva York y Pensilvania comenzaron a comprar armas y a entrenar
sus milicias.

El 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln juró su cargo de presidente. En su

discurso inaugural indicó que la Constitución era la unión más perfecta y declaró
legalmente nula toda secesión.75También afirmó que no tenía ninguna intención de
invadir los estados sureños ni acabar con la esclavitud donde aún era vigente, pero que
usaría la fuerza para mantener las posesiones federales. Su discurso acabó con un
llamamiento a la restauración de las fronteras de la Unión.75

El Sur intentó negociar con Lincoln ofreciéndole pagar por las propiedades
federales y firmar un tratado de paz con los Estados Unidos. Lincoln se negó a llevar a
cabo cualquier negociación con los confederados ya que firmar cualquier tratado con
ellos sería reconocer a la Confederación como un gobierno soberano.76 Sin embargo,
el Secretario de Estado, William Seward, mantuvo diversas reuniones no autorizadas
con los agentes confederados, aunque fracasaron.76

Aun cuando la mayoría de las propiedades federales en suelo confederado

habían cambiado de manos pacíficamente, aún quedaban varios fuertes que resistían,
en especial Fort Sumter, y Lincoln estaba decidido a que siguiera así. El 12 de abril, el
general Pierre Gustave de Beauregard, siguiendo órdenes del presidente Davis, inició
un cañoneo contra el fuerte, el cual, falto de socorros, hubo de rendirse, lo mismo que
los otros. Lincoln, entonces, ordenó a los estados que reclutaran voluntarios para formar
tropas que recuperaran los fuertes perdidos y mantuvieran la Unión. Como hasta el
momento la rebelión parecía pequeña, la solicitud se limitaría a 75 000 hombres durante
90 días.77 Muchos estados ya llevaban varios meses haciéndolo, de modo que pudieron
empezar a mover sus milicias al día siguiente de la orden presidencial.16

Esta orden marcaría el comienzo de la guerra, pero también sería motivo de que
la Confederación se ampliara de siete a once estados al añadírsele Tennessee,
Arkansas, Carolina del Norte y Virginia. Estos, que hasta el momento se habían negado
a unirse a la Confederación, rechazaron entonces enviar tropas contra sus vecinos,
declararon su independencia y se adhirieron al Sur. Para premiar a Virginia, la capital
confederada fue trasladada a Richmond.78 Esta decisión se mostraría como un
gravísimo error estratégico, pues la ciudad estaba en una posición muy vulnerable, al
final de una difícil línea de abastecimiento, algo que pagaría caro durante la Guerra Civil,
en especial tras la captura de Atlanta por Sherman, lo cual perjudicaría gravemente sus
suministros, que quedarían reducidos casi a cero tras el asedio de Grant de la ciudad
de Petersburg, desde la que se abastecía a la capital del Sur. La caída de Richmond
(acelerada por los motivos expuestos) marcaría el final de la guerra, aun cuando el Sur
todavía conservaba una gran cantidad de territorio.

El Plan Anaconda y el bloqueo, 1861

Batalla de Hampton Roads.

Caricatura del Plan Anaconda de 1861.

Winfield Scott, el comandante general del ejército de Estados Unidos, le propuso
al presidente Lincoln utilizar la táctica del desgaste para ganar la guerra con el menor
derramamiento de sangre. Dicha táctica se plasmaría en el Plan Anaconda,79 que
tendría dos bases: una, bloquear todos los puertos para debilitar la economía
confederada, y dos, tomar el río Misisipi para así dividir en dos al Sur. Lincoln aceptó el
plan, pero al mismo tiempo, en contra de las sugerencias de Scott, ordenó un ataque
contra Richmond, deseoso de acabar la guerra lo antes posible.

El bloqueo contra los puertos comenzó en mayo de 1861. Si bien inicialmente no

tuvo muchas consecuencias, a medida que la marina de la Unión fue ganando fuerza,
se hizo más efectivo y logró acabar con casi todo el comercio internacional de la
Confederación y muy especialmente con el algodonero, base de su economía. Los
inversores británicos (pues la falta de algodón perjudicaba la industria textil) inicialmente
construyeron pequeños y rápidos barcos que evitaban el bloqueo y comerciaban con
armamento y artículos de gran necesidad desde las Bermudas, Cuba y Bahamas a
cambio de algodón y tabaco.80 Cuando los barcos eran capturados intentando esquivar
el bloqueo, eran vendidos a marinos unionistas aunque las tripulaciones británicas eran
rápidamente puestas en libertad. La escasez de comida y otros bienes a la que llevó el
bloqueo, la gran cantidad de alimentos que consumía el ejército de la Unión y la
retención de los cultivos por parte del ejército confederado se combinaron para causar
hiperinflación y revueltas en el sur.81

El Sur no disponía de barcos, de modo que tuvo que improvisar una armada con
buques mercantes artillados y barcos de guerra capturados al Norte. El 8 de marzo de
1862, el acorazado CSS Virginia atacó a los barcos de bloqueo en las costas de Virginia.
En un principio cayó la victoria de su lado, pero al día siguiente llegó el nuevo barco de
guerra de la Unión, el moderno acorazado USS Monitor en la batalla de Hampton
Roads.82 La batalla concluyó en un empate, lo que supuso una victoria estratégica para
la Unión, ya que se mantuvo el bloqueo. La Confederación perdió al CSS Virginia
cuando fue hundido para evitar su captura. La Unión, por su parte, comenzó a producir
numerosas copias del USS Monitor. Al no disponer de la tecnología necesaria para
construir barcos de guerra apropiados, la Confederación intentó obtenerlos del Reino
Unido. La victoria de la Unión en la segunda batalla de Fort Fisher en enero de 1865
supuso el cierre del último puerto sureño y prácticamente acabó con el comercio
confederado.

Véase también: Evasión del bloqueo naval durante la Guerra de Secesión

El Frente del Potomac, 1861-1863

Robert Edward Lee

Una marcha de tropas de la Unión dirigidas por el mayor general Irvin McDowell
sobre las fuerzas confederadas fue detenida en julio de 1861 en Manassas, Virginia,
debido a la fiera resistencia de unas pequeñas fuerzas mandadas por los generales
Joseph E. Johnston y Beauregard. Sería la primera batalla de Bull Run,83 también
conocida como la primera batalla de Manassas, en la que brillaría el general
confederado Thomas Jonathan Jackson, conocido como "Stonewall" (tapia de piedra)
Jackson por la firmeza con que mantuvo su puesto. Tras la batalla, las tropas de
McDowell se retiraron hacia Washington.84 No obstante, la batalla, aunque constituyó
un gran éxito táctico y psicológico para el Sur, no tendría consecuencias estratégicas,
pues las tropas sureñas no fueron capaces de avanzar hasta Washington al estar
agotadas por el intenso calor del verano.

Alarmados por las pérdidas y en un intento de evitar que más estados esclavistas
abandonasen la Unión, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Resolución de
Crittenden-Johnson el 25 de julio, según la cual se aseguraba que la guerra se estaba
disputando para mantener la Unión y no para acabar con la esclavitud.

Batalla de Gettysburg
McDowell dimitió y fue sustituido por el mayor general George B. McClellan,
quien tomó el control del ejército unionista en el río Potomac. Tras muchas dudas y
vacilaciones (que llevaron a Lincoln a creer que era un traidor), McClellan atacó Virginia
en la primavera de 1862 a través de la península entre los ríos York y James, al sureste
de Richmond. Aunque el ejército de McClellan alcanzó las puertas de la capital
confederada en la Campaña de la Península,858687 Johnston lo detuvo en la batalla de
Seven Pines, tras lo que el general Robert E. Lee venció a McClellan en las batallas de
los Siete Días y lo forzó a retirarse.88 La Campaña del Norte de Virginia finalizó con otra
victoria del Sur.89 McClellan no cumplió las órdenes del general en jefe Henry W.
Halleck de enviar refuerzos al ejército de John Pope en Virginia, lo que hizo más fácil a
Lee derrotarlo en la segunda batalla de Bull Run, pese a tener una gran desventaja
numérica.

Animada por la victoria, la Confederación llevó a cabo su primera invasión del

Norte. El general Lee lideró a 45 000 hombres del ejército de Virginia, que cruzaron el
Potomac hacia Maryland el 5 de septiembre. Lincoln cedió entonces las tropas de Pope
a McClellan, quien se enfrentó a Lee el 17 de septiembre en la batalla de Antietam,88
cerca de Sharpsburg, Maryland. Este día fue el más sangriento de la historia militar de
Estados Unidos.90 El ejército de Lee se vio forzado a volver a Virginia para evitar ser
destruido por McClellan. Antietam se consideró una victoria unionista ya que el Norte
consiguió que la Confederación no continuase su invasión de Maryland y permitió a
Lincoln anunciar la Proclamación de Emancipación.91 No obstante, la indecisión de
McClellan (que no se atrevió a hostigar al ejército de Lee en retirada) impidió aprovechar
la victoria.

Cuando el cauto McClellan no consiguió terminar con el ejército de Lee en

Antietam, fue reemplazado por el general Ambrose Burnside. Este fue vencido pronto
en la batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre de 1862,92 perdiendo a doce mil
hombres entre muertos y heridos. Tras la batalla, Burnside fue sustituido por el mayor
general Joseph Hooker, quien también fue incapaz de vencer al ejército de Lee. De
hecho, y pese a sobrepasar en número a los confederados por más de dos a uno, fue
humillado en la batalla de Chancellorsville en mayo de 1863.93 No obstante, dicha
victoria se puede considerar una victoria pírrica para el Sur, pues en ella "Stonewall"
Jackson murió víctima de "fuego amigo". Lee, eufórico, inició una segunda invasión al
Norte. Entretanto, Hooker fue reemplazado por el mayor general George Meade, cuyas
tropas chocaron con las de Lee en la pequeña aldea de Gettysburg, en Pensilvania.94
Sería la tristemente célebre batalla de Gettysburg, que se libraría entre los días 1 y 3 de
julio de 1863. Esta batalla, la más sangrienta de la guerra con casi 8000 muertos y 30
000 heridos, acabó con la derrota de Lee y se considera el punto de inflexión de la
guerra, a partir del cual cambiaron las tornas en favor de los Estados Unidos.95 Sin
embargo, Lincoln estaba enfadado porque Meade no había conseguido interceptar a
Lee en su huida, por lo que, tras una infructuosa campaña de Lee ese otoño, el
presidente decidió dar más importancia al frente occidental, el del Mississippi, donde
Grant estaba obteniendo grandes éxitos.

Frente del Mississippi, 1861-1863

Vista del Teatro Occidental

Ulysses Grant

Ataque a una trinchera en Vicksburg

Aunque las tropas confederadas obtuvieron numerosos éxitos en el teatro
oriental del conflicto, en el oeste fueron vencidos en numerosas ocasiones. Fueron
expulsados de Misuri a principios del conflicto tras su derrota en la batalla de Pea
Ridge.96 La invasión de Leonidas Polk de la ciudad de Columbus, Kentucky, terminó
con la política de neutralidad de este estado, el cual se enfrentó al avance confederado.

Nashville, en Tennessee, cayó en manos de la Unión a principios de 1862. La

mayor parte del río Misisipi quedó en posesión de los Estados Unidos tras la caída de
Island Number Ten, Nueva Madrid (Misuri) y Memphis. La Marina de la Unión capturó
Nueva Orleans sin necesidad de plantar batalla en mayo de 1862,97 permitiendo a las
fuerzas unionistas comenzar a ascender por el curso del Misisipi. Solo la fortaleza de la
ciudad de Vicksburg, en Misisipi, consiguió evitar que la Unión dominase todo el río.
 La segunda invasión confederada de Kentucky, dirigida por el general Braxton
Bragg, finalizó con una inútil victoria frente al mayor general Don Carlos Buell en la
batalla de Perryville,98 aunque Bragg fue forzado a abandonar su intento de capturar
Kentucky y se retiró por la falta de apoyo a la Confederación en ese estado. Finalmente
Bragg fue derrotado por el mayor general William Rosecrans en la batalla de Stones
River,99 en Tennessee.

La única victoria clara de la Confederación en el oeste fue en la batalla de

Chickamauga. Bragg, ayudado por las tropas del teniente general James Longstreet,
venció a Rosecrans pese a la heroica defensa de George Henry Thomas. Rosecrans se
retiró a Chattanooga, que Bragg sitió.

El mayor estratega y táctico de la Unión en el teatro occidental era el general

Ulysses S. Grant, quien obtuvo las victorias en los fuertes Henry y Donelson (en esta, el
general Simon Bolivar Buckner fue el primer confederado en aceptar rendirse), gracias
a las cuales la Unión tomó el control de los ríos Tennessee y Cumberland. También
venció en las batallas de Shiloh100 y Vicksburg101 cimentando el control de la Unión
del río Misisipi. Grant avanzó para ayudar a Rosecrans y venció a Bragg en la tercera
batalla de Chattanooga, en noviembre de 1863,102 expulsando del estado de
Tennessee a las fuerzas confederadas y abriendo el camino a Atlanta y al corazón de
la Confederación.

Guerrillas al oeste del río Mississipi, 1861-1865

La actividad de la guerrilla convirtió gran parte de Misuri en un campo de batalla.
Misuri fue el tercer estado con más batallas durante la guerra.103 Los otros estados del
oeste, pese a estar geográficamente aislados de las batallas del este, vieron numerosos
enfrentamientos de pequeña importancia. Las batallas en la región sirvieron para que la
Unión mantuviese el control sobre Misuri, el Territorio Indio, el Territorio de Nuevo
México y el Territorio de Arizona. Las incursiones confederadas en Arizona y Nuevo
México fueron repelidas en 1862 y la campaña de la Unión para proteger al Territorio
Indio tuvo éxito en 1863. Más adelante en la guerra, la Campaña de Río Rojo supuso
una victoria confederada en tierras de Luisiana. Texas se mantuvo en manos
confederadas a lo largo del conflicto pero fue aislado del resto de estados tras la captura
de Vicksburg en 1863, gracias a la cual la Unión consiguió el control del río Misisipi.

Guerra total: Sherman y Sheridan

Batalla de Spotsylvania
A principios de 1864, Lincoln nombró a Grant comandante de todos los ejércitos
de la Unión. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando de las tropas
occidentales. Grant entendió el concepto de guerra total y opinaba, como Lincoln y
Sherman, que únicamente la derrota completa de las fuerzas confederadas y su
economía podrían traer el final de la guerra.104 No pretendía asesinar civiles, sino
destruir sus casas, granjas y ferrocarriles. Grant ideó y coordinó una estrategia para
atacar a la Confederación desde numerosos frentes: los generales Meade y Benjamin
Butler debían moverse contra Lee cerca de Richmond, al general Franz Sigel se le
ordenó atacar el valle del río Shenandoah, el general Sherman debía capturar Atlanta y
avanzar hacia el Océano Atlántico, mientras que, por su parte, los generales George
Crook y William W. Averell tenían que cortar las líneas de suministros en Virginia
Occidental y el mayor general Nathaniel P. Banks tenía que tomar Mobile, en Alabama.

Las fuerzas de la Unión en el este intentaron maniobrar tras Lee y lucharon en

diversas batallas durante esta fase, conocida como la Campaña Terrestre de Grant. Las
batallas de desgaste de Grant en Wilderness, Spotsylvania y Cold Harbor supusieron
numerosas bajas en las filas de la Unión,105 pero forzaron a Lee a retroceder tras cada
encuentro. Un intento, dirigido por Butler, de atacar por los flancos a las fuerzas
confederadas desde el sur falló. Grant fue tenaz y, pese a sufrir 65 000 bajas en siete
semanas,106 continuó presionando al ejército de Lee hasta Richmond. Consiguió
rodear al ejército confederado durante el sitio de Petersburg, donde los dos ejércitos se
enfrentaron en una guerra de trincheras durante nueve meses.

Soldado confederado muerto en Petersburg, Virginia, en abril de 1865.

El general Philip Sheridan, sustituyendo a Franz Sigel, consiguió vencer en la
Campaña del Valle de 1864 tras derrotar al mayor general Jubal A. Early en varias
batallas, incluyendo la victoria decisiva en la Cedar Creek. Sheridan procedió entonces
a destruir la agricultura del valle del Shenandoah tal y como poco después haría
Sherman en Georgia.107 Mientras, Sherman avanzó desde Chattanooga hacia Atlanta,
venciendo a los generales de la Confederación Joseph E. Johnston y John Bell Hood
por el camino. La caída de Atlanta el 2 de septiembre de 1864 fue un importante factor
en la reelección de Lincoln como presidente.108109 Hood abandonó el área de Atlanta
para intentar cortar las líneas de abastecimiento de Sherman e invadir Tennessee.110
El mayor general de la Unión John M. Schofield venció a Hood en la batalla de Franklin
y George Thomas destruyó el ejército de Hood al vencerlo en la batalla de Nashville.

Abandonando Atlanta, el ejército de Sherman marchó hacia un destino

desconocido, arrasando aproximadamente el 20 % de las granjas de Georgia en su
marcha hacia el mar. Sherman giró al norte a través de las Carolinas para atacar a las
líneas confederadas de Virginia,111 incrementando la presión sobre el ejército de Lee.

Derrota final y rendición confederada

Rendición del General Lee en Appomattox 1865.

El ejército confederado, menguado por las bajas y las deserciones, era mucho
menor que el de Grant. Las fuerzas de la Unión vencieron en la decisiva batalla de Five
Forks el 1 de abril, forzando a Lee a evacuar Petersburg y Richmond. La capital
confederada cayó en manos del XXV Cuerpo de la Unión,112 compuesto casi
exclusivamente por soldados negros, el 3 de abril. Las restantes tropas confederadas
huyeron hacia el oeste y, tras una derrota en Sayler’s Creek, Lee comprendió que era
táctica y logísticamente imposible continuar la lucha contra Estados Unidos.
 Lee rindió su ejército de Virginia el 9 de abril de 1865, en el Appomattox Court
House.113 En un gesto poco común y que mostraba el respeto de Grant por Lee, y en
anticipación a la vuelta de los estados confederados a la Unión, a Lee se le permitió
mantener la posesión de su sable de oficial y su caballo, Traveller. El 14 de abril de 1865
Lincoln fue asesinado de un disparo en la cabeza que le descerrajó un simpatizante del
sur. Andrew Johnson se convirtió en presidente. Doce días después, el 26 de abril,
Johnston rindió sus tropas a Sherman en Durham (Carolina del Norte). El 23 de junio
Stand Watie firmó un tratado de alto el fuego con representantes de la Unión,
convirtiéndose en el último general confederado en ser vencido. La última unidad naval
de la confederación en rendirse fue el CSS Shenandoah, el 4 de noviembre de 1865, en
Liverpool, Inglaterra.

Victoria y consecuencias
Los historiadores han debatido ampliamente sobre las posibilidades que tenía la
Confederación de haber ganado la guerra. La mayoría de los estudiosos enfatizan el
hecho de que la Unión tenía una insalvable ventaja sobre la Confederación en cuanto al
desarrollo tecnológico y la población. Las acciones confederadas sólo sirvieron para
retrasar la derrota. El historiador sureño Shelby Foote expresó este punto de vista de la
siguiente manera:

Creo que el Norte luchó esa guerra con una mano detrás de la espalda; si hubiera
habido más victorias sureñas, muchas más, el Norte simplemente habría sacado la otra
mano de detrás de su espalda. No creo que el Sur tuviera ninguna opción de ganar.114

La confederación intentó ganar el conflicto con la salida de Lincoln del gobierno.

Sin embargo, tras la caída de Atlanta y la victoria electoral de Lincoln frente a McClellan
en 1864, toda esperanza de victoria política del Sur terminó. En ese momento Lincoln
había tenido éxito en su intento de conseguir el apoyo de los estados fronterizos, de los
War Democrats,115 de los esclavos emancipados y de Francia y Reino Unido. Al
derrotar a los demócratas venció también a los Copperheads y sus políticas
pacifistas.116117 Lincoln, además, consiguió encontrar a grandes generales como
Sherman y Grant que consiguieron aprovechar la ventaja numérica del ejército de la
Unión.

Por otro lado, James McPherson afirmó que las ventajas en cuanto a población
y recursos del Norte le hicieron más fácil la victoria, pero no inevitable. Los confederados
no necesitaban invadir y retener territorios enemigos para ganar, sino simplemente
defenderse para convencer al Norte de que el coste de la victoria sería demasiado alto.
El Norte necesitaba conquistar grandes territorios enemigos y vencer a los ejércitos
confederados para ganar.118

También fue decisivo en la victoria la elocuencia de Lincoln a la hora de explicar

los motivos patrióticos de la guerra y su habilidad en mantener las fronteras leales a la
causa de la Unión. Aunque el acercamiento de Lincoln a la emancipación fue lento y no
consideraba al fin de la esclavitud como "necesario" para salvar a la Unión, la
Proclamación de Emancipación fue un uso efectivo de los poderes presidenciales
durante la guerra.119
 La economía del Norte, más industrializada, ayudó en la producción de armas,
municiones y víveres para las tropas, además de permitir mantener la economía local
saneada, sin inflación ni carestía. Las ventajas se agrandaron rápidamente durante la
guerra, mientras la economía norteña crecía y la sureña se hundía víctima de la
inflación, de la escasez causada por la guerra, y muy dependiente del contrabando de
armas para mantener a sus tropas con capacidad de luchar. En 1861 la población del
Norte era de unos 22 millones de personas, frente a los 9 del Sur, de los cuales 3,5 eran
esclavos negros.120 Esta disparidad poblacional fue creciendo conforme la Unión fue
controlando distintos territorios sureños. La Unión controlaba al principio la mayor parte
de los puertos, barcos de vapor y la Marina, lo que aumentó con un programa de
construcción masiva de barcos. Esto permitió a los Estados Unidos controlar los
sistemas fluviales y bloquear completamente la costa del Sur,121 este bloqueo fue muy
importante, pues impidió que la economía sureña, basada en la exportación de
productos agrícolas como el algodón, pudiera seguir su funcionamiento normal al
perderse los ingresos del comercio internacional con Europa y dificultarse en extremo la
obtención de armas y municiones para los ejércitos confederados (en vista que la
industria sureña era aún muy rudimentaria para sostener una guerra). El gran desarrollo
de las vías de tren entre las ciudades del Norte permitió el transporte rápido y barato de
tropas y suministros. El transporte era mucho más lento y difícil en el Sur, donde fue
muy complicado mejorar y ampliar los ferrocarriles122debido a la falta de maquinaria e
industria en cantidad suficiente para este fin, recurriéndose al lento y difícil sistema de
transporte animal. El fracaso de Davis para mantener relaciones positivas y productivas
con los gobernadores estatales (especialmente con los de Georgia y Carolina del Norte)
dañó su capacidad de repartir los recursos.123 La errada percepción de la economía
internacional por parte de la Confederación le llevó a aplicar malas relaciones
diplomáticas, como negarse a exportar algodón antes del comienzo del bloqueo en un
esfuerzo inútil por "presionar" al Reino Unido y Francia para obtener armas y
reconocimiento diplomático a cambio de algodón, lo cual no dio resultado.124

La Proclamación de Emancipación permitió a los afroestadounidenses, tanto

negros libres como esclavos huidos, unirse al ejército de la Unión. Alrededor de 190 000
se presentaron como voluntarios,125 incrementando aún más la diferencia de tamaño
de los ejércitos en combate. La Confederación, por su parte, se negó a aceptar a los
negros libres en su ejército porque temía que eso deslegitimaría su política esclavista.
Los esclavos emancipados lucharon en varias batallas importantes en los dos últimos
años de guerra.126 Los inmigrantes europeos se unieron a la Unión en grandes
cantidades también. El 23 % de los soldados de Estados Unidos eran de origen
alemán.127

La reconstrucción

Monumento en honor al Gran Ejército de la República, construido tras la guerra

Los líderes norteños aceptaron que la victoria requeriría más que el final de la
lucha armada. Tenía que abarcar los dos fines de la guerra: la secesión debería ser
completamente detenida y cualquier tipo de esclavitud debía desaparecer. En lo que
discreparon fue en los criterios de esos fines, sobre el nivel de control federal que
debería imponerse al Sur y sobre el proceso por el cual los estados sureños debían ser
reintegrados en la Unión.
 La reconstrucción, que comenzó a principios de 1865 y finalizó en 1877.128
abarcó una serie de rápidos y complejos cambios de las políticas federales y
estatales.129 El resultado a largo plazo se hizo visible en las tres "enmiendas de la
Guerra Civil" de la Constitución: la Decimotercera Enmienda (diciembre de 1865),
mediante la cual se prohibía la esclavitud; la Decimocuarta Enmienda (julio de 1868),
que extendía las protecciones legales federales a todos los ciudadanos
independientemente de su raza y la Decimoquinta Enmienda (febrero de 1870), que
abolió las restricciones raciales para votar.130

La reconstrucción terminó en distintas fechas según el estado. Los tres últimos,

Luisiana, Carolina del Sur, y Florida, se reintegraron en los Estados Unidos
definitivamente tras el Compromiso de 1877.

Resultados

Cadáveres de soldados confederados en Spotsylvania, 1864.

La esclavitud acabó en los Estados Unidos en la primavera de 1865, cuando los
ejércitos confederados se rindieron. Todos los esclavos de la Confederación fueron
liberados mediante la Proclamación de Emancipación, que estipuló que los esclavos de
todos los estados que se habían escindido de la Unión serían libres desde ese momento.
Los esclavos de los estados fronterizos y los de las partes del Sur que estaban en manos
de los Estados Unidos fueron liberados en diciembre de ese mismo año gracias a la
Decimotercera Enmienda.

La guerra provocó 1 030 000 bajas (un 3 % de la población), entre los que se
cuentan 620 000 soldados muertos, de los que dos tercios murieron por
enfermedades.131 La Guerra Civil costó más muertos que todas las guerras de los
Estados Unidos anteriores juntas.132 Las causas de la guerra, las razones de sus
resultados e incluso el nombre de la guerra siguen siendo objeto de controversia hoy en
día. Aproximadamente cuatro millones de esclavos negros fueron liberados entre 1861
y 1865. Basándose en las cifras del censo de 1860, el 8 % de todos los hombres blancos
entre 13 y 43 años murieron en la guerra. En el Norte este dato es del 6 % de fallecidos,
mientras que en el Sur las cifras indican la muerte del 18 % de varones.133

Una razón de este gran número de muertos en combate fue el uso de tácticas
napoleónicas como las cargas, totalmente inapropiadas tras el desarrollo de armas de
fuego más precisas, la aparición de armas de repetición como el fusil Spencer y las
experimentales ametralladoras Gatling. Las primeras filas de soldados eran diezmadas
mucho antes de acercarse al enemigo. Por ello surgieron otras tácticas de guerra
modernas que resultaron muy útiles a los Estados Unidos durante la Primera Guerra
Mundial.

Consecuencias
 Un soldado mutilado. Uno de cada trece veteranos sufrió alguna amputación.
Si bien la guerra de Secesión fue un episodio traumático en la historia de los
Estados Unidos, permitió que se solucionaran problemas irresolutos desde 1776: se
consiguió abolir la esclavitud y reunir los diferentes estados en una única nación
indivisible.

Durante los cuatro años que duró esta guerra, más de 3 millones de hombres
fueron movilizados y las bajas alcanzaron la cifra de 617 000, es decir, el 2 % de la
población coetánea. El Norte perdió 359 000 hombres y el Sur 258 000. Hubo más
muertes debidas a epidemias y enfermedades que a la guerra en sí. A esto también se
deben añadir las decenas de miles de víctimas civiles. Este conflicto es, junto con la
Segunda Guerra Mundial, uno de los más cruentos en los que ha participado Estados
Unidos.134135

Amenaza de intervención internacional

La entrada en la guerra del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda o de Francia
a favor de la Confederación habría incrementado en gran medida las posibilidades del
Sur de ganar la independencia respecto a la Unión. Ésta, bajo el control de Lincoln y del
Secretario de Estado William Henry Seward, trabajó para evitar que las potencias
europeas se involucrasen. Amenazó con que, si reconocían a la Confederación, esto
equivaldría a una declaración de guerra. Ni Reino Unido ni Francia llegaron, por tanto,
a reconocer como legítimo el gobierno confederado. En 1861, los sureños embargaron
todos los cargamentos de algodón con la esperanza de generar una depresión
económica en Europa que forzase a Gran Bretaña a entrar en guerra para poder
conseguir algodón. Esta política aplicada al algodón se mostró totalmente ineficaz
mientras que la crisis agrícola en Europa de los años 1860 a 1862 hizo incrementar las
exportaciones de grano de los estados norteños al Viejo Mundo ya que resultaron
imprescindibles para evitar hambrunas. Se dijo que «El Rey Maíz fue más poderoso que
el Rey Algodón» debido a que los cereales de la Unión pasaron de suponer un cuarto
de las importaciones británicas a ser la mitad de ellas.136

Cuando el Reino Unido tuvo que hacer frente a la escasez de algodón se dirigió
a los mercados de Egipto e India, donde se incrementó en gran medida el cultivo del
mismo. Además, la guerra creó trabajo en la fabricación de armas, en las herrerías y en
los barcos de transporte británicos que transportaban todo tipo de mercancías a ambos
bandos.137

Charles Francis Adams, embajador estadounidense en Londres, desplegó una

intensa actividad para evitar que el gobierno británico abandonara su neutralidad, por lo
que el Reino Unido se mostró reticente a retar al bloqueo al que estaban siendo
sometidos los puertos confederados. La Confederación compró varios barcos de guerra
en astilleros británicos. El más famoso fue el CSS Alabama, el cual causó bastantes
daños, por lo que fue el causante de varias disputas después de la guerra. Sin embargo,
la opinión pública contra la esclavitud llevó a un sentimiento de responsabilidad política
entre los políticos europeos, especialmente los británicos. La guerra estuvo a punto de
estallar entre los Estados Unidos y Reino Unido debido al Asunto del Trent,138 en el
que el unionista USS Jacinto abordó al RMS Trent británico para detener a dos
diplomáticos confederados. Sin embargo, Londres y Washington fueron capaces de
suavizar la disputa cuando Lincoln liberó a los dos prisioneros.
 En 1862, los británicos consideraron mediar en el conflicto aunque esa oferta
podría haber llevado a la guerra con la Unión. Lord Palmerston leyó tres veces La
cabaña del tío Tom cuando estaba pensando en el asunto de la mediación.139 La
victoria de la Unión en la batalla de Antietam le llevó a retrasar su decisión. La
Proclamación de Emancipación reforzó la responsabilidad política de apoyar a la
Confederación. Pese a las simpatías por el recién creado país, la invasión francesa de
México llevó definitivamente a Francia a evitar la guerra con la Unión. La oferta de los
confederados a finales de la guerra de abolir la esclavitud a cambio de reconocimiento
diplomático no fue tomada en serio por Londres ni París.

Esclavitud durante la guerra

Al comienzo de la guerra, algunos comandantes de la Unión pensaban que
debían devolver los esclavos escapados a sus dueños. En 1862, cuando se hizo patente
que la guerra sería larga, la cuestión de qué hacer con los esclavos se hizo más general.
La economía sureña y el abastecimiento del ejército dependían del trabajo de los
esclavos. Comenzó a parecer irracional proteger la esclavitud mientras se bloqueaba el
comercio del Sur. Un congresista lo definió así: «los esclavos no pueden ser neutrales.
Como trabajadores, si no como soldados, serán aliados de los rebeldes o de la
Unión».140 El mismo congresista, un republicano radical, presionó a Lincoln para que
liberase rápidamente a los esclavos, mientras que los republicanos moderados
aceptaban una emancipación gradual y compensada.141 Los Copperheads, los estados
fronterizos y los «demócratas de guerra» se opusieron a la emancipación, aunque estos
dos últimos llegaron a aceptar que la supresión de la esclavitud era parte de la solución
para salvar a la Unión.

En 1861, Abraham Lincoln expresó su miedo a que una prematura emancipación

supusiera la pérdida de los estados fronterizos porque «perder Kentucky era
prácticamente perder el juego completo».142 En un principio, Lincoln rechazó los
intentos de emancipación propuestos por su Secretario de Guerra Simon Cameron para
mantener la lealtad de los estados fronterizos y los «demócratas de guerra».

Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación a los miembros de su

gobierno el 21 de julio de 1862. El Secretario de Estado William H. Seward pidió a
Lincoln que esperase a la victoria militar antes de aprobar la proclamación ya que en
caso contrario parecería «un grito desesperado en la retirada».143 En septiembre de
ese mismo año, la batalla de Antietam ofreció al presidente de los Estados Unidos la
oportunidad de anunciar la Proclamación de Emancipación.144 Lincoln ya había
publicado una carta animando a los estados fronterizos a aceptar la emancipación como
algo necesario para salvar la Unión.145 Lincoln dijo después que la esclavitud era «de
alguna forma causa de la guerra».146 El gobierno de la Unión aprobó una proclamación
preliminar el 22 de septiembre y afirmó que la proclamación definitiva sería implantada
por completo si era rechazado su plan basado en una emancipación compensada y una
colonización voluntaria del Sur. Sólo el Distrito de Columbia aceptó el plan gradual de
Lincoln y éste tuvo que aprobar la Proclamación de Emancipación final el 1 de enero de
1863. En una carta a Hodges, Lincoln explicó su creencia de que:

Si la esclavitud no está mal, nada está mal. (...) Y, sin embargo, yo nunca he
comprendido que la presidencia me confiera un derecho ilimitado para actuar
oficialmente según este juicio y sentimiento. (...) Afirmo que no he controlado los
sucesos, pero confieso dolorosamente que los sucesos me han controlado a mí.147

Como la Proclamación de Emancipación estaba basada en los poderes de

guerra del Presidente, sólo incluía los territorios en manos de los confederados en ese
momento. Sin embargo, la Proclamación se convirtió en un símbolo del compromiso de
la Unión de añadir la emancipación a la definición de libertad.148 Lincoln también jugó
un importante papel para conseguir que el Congreso aprobase la Decimotercera
Enmienda,149 la cual hizo la emancipación universal y permanente.

Los afroestadounidenses esclavizados no esperaron a que Lincoln actuase

antes de escapar y buscar la libertad tras las líneas unionistas. Desde los primeros años
de la guerra, cientos de miles de esclavos escaparon del Sur, especialmente a las tierras
ocupadas por el Norte como Norfolk y Hampton Roads en 1862 y Tenneessee desde
1863 en adelante. Hubo tantos afroestadounidenses que huyeron a la Unión que los
comandantes crearon campamentos y escuelas para ellos, donde tanto adultos como
niños aprendieron a leer y escribir. La Asociación Misionera Estadounidense (American
Missionary Association) ayudó enviando a profesores a los campamentos y en las
cercanías de las plantaciones. Además, cerca de 200 000 antiguos esclavos sirvieron
como soldados y marineros en las tropas de la Unión.

Los confederados esclavizaron a los soldados negros capturados en combate y

eran éstos los primeros a los que dispararon cuando intentaban rendirse en la masacre
de Fort Pillow.150 Este suceso llevó a la ruptura del programa de intercambio de
prisioneros y el crecimiento de los campos de prisioneros de guerra como el de
Andersonville en Georgia, donde casi 13 000 soldados de la unión murieron de hambre
y enfermedades.151

Pese a la escasez de hombres en las líneas del Sur, hasta 1865, la mayor parte
de los líderes sureños se opusieron a armar esclavos como soldados. Los usaron como
trabajadores de apoyo. Como dijo Howell Cobb: «Si los esclavos se convierten en
buenos soldados toda nuestra teoría de la esclavitud está equivocada». Los generales
confederados Patrick Cleburne y Robert Lee discutieron a favor de dar armas a los
negros a finales de la guerra y el presidente Jefferson Davis llegó a convencerse de que
era necesario reclutar a los esclavos para evitar la derrota. La Confederación se rindió
antes de que el plan pudiese ponerse en funcionamiento.152

La Proclamación de Emancipación redujo en gran medida la esperanza de la

Confederación de conseguir ayuda del Reino Unido y Francia.153 El moderado
acercamiento de Lincoln fue exitoso para mantener a los estados fronterizos y a los
esclavos emancipados que luchaban en el bando de la Unión. Los estados de la frontera
controlados por la Unión no se vieron afectados por la Proclamación. Todos abolieron
la esclavitud por sí mismos, salvo Kentucky y Delaware.154 La gran mayoría de los
cuatro millones de esclavos fueron liberados por la Proclamación de Emancipación
conforme los ejércitos unionistas avanzaban hacia el sur. La Decimotercera
Enmienda,155 ratificada a finales de 1865, finalmente liberó a los esclavos de Kentucky,
Maryland y Delaware.156