Clifford Geertz y su visión sobre la cultura

Por: Macías Hernández Israel Abraham

Teoría de la cultura (Blog)

Viernes, 12 de diciembre de 2008

Introducción

El presente ensayo tiene por objetivo realizar una descripción y análisis sobre la noción
teórica que el autor Clifford Geertz desarrolla sobre el concepto de cultura en la primera parte
de su obra titulada La interpretación de las culturas. Descripción y análisis que pretendo
desarrollar partiendo de la abstracción de dos conceptos a mi juicio fundamentales de esta
primera parte en la obra de Geertz, los cuales convierto en categorías de análisis para el
desarrollo de este ensayo.
Cabe mencionar que para los intereses académicos de este ensayo se excluye la mayor
parte de la obra de Geertz por el hecho de ser muy basta en conceptos y análisis de diversas
variables que giran en torno al concepto de cultura. Lo cual representaría la realización de un
ensayo verdaderamente extenso y de igual forma muy basto en análisis de las concepciones
teóricas e interpretaciones sobre Geertz, por lo cual después de revisar la mayor parte de la
obra mi atención se dirigió a la primera parte y haciendo esfuerzos de síntesis, busque dos
conceptos que me permitieran expresar con mayor consistencia la visión de C. Geertz sobre
cultura en pocas líneas.
Así pues una vez desarrollados la descripción y el análisis de las dos categorías
propuestas, pretendo continuar con la propuesta de mi propia concepción de cultura,
partiendo de las teorizaciones de C. Geertz y posteriormente finalizar con una conclusión
sobre la forma en que las teorizaciones de este autor pueden verse reflejadas, en la sociedad
mexicana de nuestros días. Una vez explicada la estructura de este ensayo pasemos pues al
desarrollo y análisis teórico.

Descripción densa

Para Geertz uno de los problemas en el estudio de la cultura y su teorización, es la forma

de abordar el estudio de lo social, en el caso de la cultura Geertz nombra dos formas: el
eclecticismo y su contraparte que es la delimitación extrema por llamarlo de alguna forma.
Estas formas de estudiar y describir a la cultura presentan dos problemas. En la primera el
teórico entiende la cultura como un todo en el que sus partes interactúan entre si tan
estrechamente y abarcan tantas áreas en el espectro social que es prácticamente imposible su
estudio individual, lo que representa una dificultad al querer enfocarse a un solo aspecto de
esta, pues se deben resaltar las demás partes para hablar de la que solo interesa al teórico. Por
lo que realizar una descripción completa, representa un estudio exhaustivo, tedioso, y
complejo para su comprensión tanto por parte del autor que puede caer en un desvío del
objetivo tanto para el lector que pudiera confundirse.
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 Y en la extrema delimitación sucede algo parecido pero en forma opuesta, es decir: el
teórico que igual entiende a la cultura como un todo, trata de abstraer y delimitar tanto un
aspecto que le es de interés estudiar que deja de lado otros que pudieran ser importantes
ahondar para una explicación más clara sobre la idea que quiere expresar. Por lo tanto Geertz
propone que el estudio de la cultura debe realizarse primeramente no de una forma muy
objetiva o “dura”, sino que se deben tener en cuenta diversos factores que permitirán al
teórico o al investigador comprender ¿El por qué?, ¿El cómo?, y ¿El para qué? Se realizan
esas acciones que moldean a la cultura y dan forma a una sociedad determinada. Es decir, el
investigador debe tomar en cuenta el contexto en el que se desarrollan las situaciones o
fenómenos sociales observados ya que estos son expresiones comunicativas de ideas. Por
ello para Geertz la cultura es siempre significación de algo, es un todo que puede ser abordado
desde una perspectiva muy general o muy particular según el caso, pero siempre es “algo”
representativo de otro “algo”. Más coherentemente, Para Geertz la cultura es un tejido de
relaciones sociales creadas por el ser humano las cuales transforman al ser humano y este a
ellas.
Sintetizando un poco lo anterior para pasar a la descripción y análisis de la segunda
categoría: El concepto de Descripción Densa que Geertz nos presenta es un concepto que
toma prestado de Gilbert Ryle, es en si una metáfora fundamental en la teoría de la cultura
de Geertz, y surge cuando un teórico o investigador como el etnógrafo vuelve sobre los
mismos materiales y va añadiendo “capas”, este sería el sentido de “denso” o de
concentración. Pero también este concepto tiene que ver con el trabajo del etnógrafo al
estudiar un hecho social sumamente complejo en su estructura, es decir; el etnógrafo debe
afrentar problemáticas de asimilación de códigos culturales y estructuras de comunicación
que pueden serle ajenas, tal es el ejemplo que Geertz nos presenta sobre los judíos, los bebéres
y los franceses en una historia que él nos cuenta en las páginas de su obra, a modo de
demostrar gráficamente la urdimbre de las relaciones sociales entretejidas por los seres
humanos y las cuales dan forma a la cultura. Así pues, el etnógrafo debe comprender esta
maraña de relaciones sociales y todas las variables que implican así como el contexto en el
que se desenvuelven para poder comprender lo que está viendo y estudiando, de lo contrario
podría caer en una interpretación errónea.

El enfoque interpretativo

Esta forma de abordar el estudio de los diversos aspectos culturales propuesto por Geertz,
es más un método que un enfoque. Ya que como lo habíamos revisado en el concepto de
Descripción Densa; la concepción de cultura para Geertz es según sus propias palabras:

El concepto de cultura que propugno, es esencialmente un concepto semiótico. Creyendo con

Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de significación que el mismo ha
tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y que el análisis de la misma ha de ser, por
tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca
de significaciones. Lo que busco es la explicación, interpretando expresiones sociales que son
enigmáticas en su superficie. Pero semejante pronunciamiento, que contiene toda una doctrina
en una clausula, exige en sí mismo una explicación.

La anterior explicación de Geertz es claramente de corte funcionalista, naturalista y

Weberiana, en el sentido de visualizar el escenario social como el lugar en donde las acciones

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del ser humano surgen para satisfacer necesidades de todo tipo como en el mundo animal.
Sin embargo con la diferencia de que el ser humano es considerado como ser racional, moral
y sapiente, por lo que es capaz de establecer nexos entre sus contemporáneos que le permitan
relacionarse para alcanzar un fin ya sea común o individual. Entonces encontramos que
además de funcionalista Geertz nos habla sobre la acción comunicativa en el desarrollo de
una dinámica de la cultura.
Pues como ya lo habíamos mencionado para él, la cultura son acciones simbólicas, pero
además es comunicación, es representación de las expresiones individuales y colectivas de
los seres humanos inmersos en una misma sociedad, por lo que comparten similitudes y
también diferencias, pero en este caso las similitudes son más generales y representativas al
grado de generar lazos sociales tan fuertes que sirven para identificar un tipo de sociedad de
otra, o en otros niveles, grupos sociales de otros, o individuos de otros que pueden o no estar
inmersos en la misma sociedad, así como pueden o no estar en un mismo tiempo y espacio,
por ejemplo los nacionalismos, cada país tiene sus símbolos y códigos propios que los
identifican de otros, basados en su historia o aspectos más representativos, que pueden ser
desde la bandera, himno nacional o idioma incluso el acento en su habla.
De esta forma Geertz percibe a la cultura como una entidad que no se encuentra dentro
de la cabeza o “mente” del ser humano como resultado de un proceso inconsciente del
pensamiento que solo es reproducción, es el resultado de un proceso más complejo, en donde
el conocimiento se adquiere por diferentes medios pero a su ves que es asimilado e
interpretado es también transformado, actualizado, modificado, pues la cultura según Geertz
es pública, no pertenece a nadie en particular, al momento de que los seres humanos crean
cultura como él lo refiere, están obligados a interpretarla. Por ello es que Geertz desarrolla a
la cultura como un proceso que tiene su acontecer en la acción comunicativa del ser humano
así como en sus manifestaciones diversas.
Por lo anterior es que propone el enfoque interpretativo como un método ante la
necesidad de acercarse a la cultura como observador primeramente y como investigador y
teórico después. Como lo menciona Alessandro Duranti en su obra Antropología lingüística
en la cual habla sobre la concepción teórica de Geertz referente a la cultura:

Antes que esforzarse en entender las equivalencias subyacentes entre las culturas, Geertz se ha
interesado más en crear un método de investigación que ponga de relieve el infinito proceso
interpretativo que caracteriza a la experiencia humana, una perspectiva que comparte con la
filosofía hermenéutica (Gadamer, 1976). Su objetivo es encontrar caminos de comprensión de
la cultura humana antes que intentar explicarlos por medio de teorías causales que utilicen leyes
generales de conducta: Para Geertz, la “tramas” de las que nace la cultura deben develarse
mediante cuidadosas investigaciones etnográficas y reflexiones que pongan de manifiesto las
diferentes perspectivas sobre lo que en un principio perece un mismo significado. Así pues
Geertz se interesa más por crear un método de investigación que de relieve al infinito proceso
interpretativo, que tenga por objetivo encontrar caminos de comprensión de la cultura antes
que intentar explicarla por medio de teorías causales que utilizan leyes generales de conducta.

Una visión propia de cultura

Se suele pensar que para la gran mayoría de las personas el referirse a cultura, es hablar
sobre arte, literatura, música, ideologías, etc. Todo aquello que implique un status de
inteligencia y conocimientos filosóficos, científicos o especializados sobre temas diversos
pero selectos y exclusivos y que además presentan fama de ser concebidos como aburridos.
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Ya sea una obra de teatro, una función de ópera, el cine de arte, la danza y música clásica,
exposiciones de pintura y escultura, conferencias, presentaciones de libros, visitas a museos,
en fin…
Sin embargo la realidad es que esta concepción sobre la cultura se ha ido transformando
a medida que la “modernidad” y la globalización han ganado terreno en los diferentes
escenarios sociales con la ayuda de los medios de comunicación masiva. Esta ha sido la forma
en que cada vez más individuos han despertado intereses sobre el cultivar y diversificar sus
conocimientos, y en algunos casos estos intereses tienen que ver más por una necesidad de
información que por un interés curioso. Lo cual podemos observar por ejemplo en la
evolución de las formas de acceder a la información y a la comunicación, pues hoy en día no
basta con saber apretar un botón para escuchar la radio o ver la televisión, ahora es necesario
conocer sobre la Internet, y las nuevas tecnologías pues en ocasiones no basta con solo apretar
un botón sino hay que saber programar la recepción de la antena de la tv o radio, conectar
diversos cables de audio y video entre el radio, la tv y el codificador de señales de una pantalla
de plasma, en el mejor de los casos, pues ya se ven algunos electrodomésticos como
refrigeradores, lavadoras y microondas con recepción de internet en una pantalla.
Este fenómeno de transformación en las formas de comunicación ha permitido a su vez
la transformación de la concepción de la cultura, pues es posible observar que ya no solo los
académicos o teóricos sociales tales como los sociólogos, antropólogos, psicólogos o
comunicólogos son los que realizan reflexiones sobre las formas en que la cultura se
representa, ahora podemos observar en grupos sociales como las tribus urbanas una
concepción de la cultura como un todo que es representativo de de sus gustos, ideas, formas
de convivencia, vestimenta, moda, música, arte, etc.
Por ejemplo en la cultura del grafiti concibe su forma de arte y expresión cultural como
parte de su propuesta cultural e ideológica, también podemos encontrar en algunas
subculturas como la “Dark” formas de expresión de su ideología y filosofía así como de su
arte y propuesta alternativa social, formas de expresión de lo que los pertenecientes a este
grupo llaman “contracultura”, como el resultado de la expresión de su desacuerdo por algunas
de las normatividades morales de la sociedad. Estos ejemplos, sirven para demostrar que la
concepción de la cultura esta en evolución y se entiende y expresa de formas muy variadas
por parte de la sociedad en general, y que además la cultura no es estática ni está sujeta a
dogmas preestablecidos sino que es adoptada y adaptada por el ser humano según sean sus
fines.

Conclusión

Por último puedo decir que, después de explicar que la acción comunicativa entre los
seres humanos es una forma de intercambiar, compartir, modificar y ampliar la cultura, puedo
decir coincidiendo con C. Geertz, que la cultura es un conjunto de conocimientos,
interacciones y características que son representativas de diferentes grupos sociales y de
sociedades completas, ya que la cultura tiene diferentes niveles de representación. Así como
también puedo decir que la cultura se manifiesta a través de la acción comunicativa entre los
seres humanos, cualquiera sea el tipo de esta comunicación siempre en la transmisión de la
información en el mensaje, la cultura va implícita, pues es esta la que en la acción
comunicativa (circuito del habla) nos permite descifrar los códigos contextualizados en que
se encuentra la información en el mensaje.

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 Además de cumplir con una función comunicativa y representativa la cultura como dice
Geertz no es realmente propia de nadie, no se le encuentra en un lugar específico pues
siempre se encuentra dinámica y cambiante, y si bien el estudio de la cultura exige una
observación me parece que a la cultura no se le puede observar completa de un solo golpe,
pues se le puede ver tanto en los vestidos étnicos de las diferentes etnias del país, hasta en
los modismos que se usan al habar, pasando por la gastronomía, la literatura, la arquitectura
y la religión. Es por ello que al hacer cualquier estudio sobre cuestiones culturales es
necesario delimitar el estudio de forma que se pueda abordar concretamente el aspecto
cultural requerido, de lo contrario se podría caer en la complicación de tener demasiada
información para digerir y así alejarse de los objetivos primeramente planteados.

BIBLIOGRAFÍA

GEERTZ, Clifford. La interpretación de las culturas, Barcelona, Gedisa editorial, 1997.

DURANTI, Alessandro. 1997 (2000). Antropología lingüística. México, Oxford University
Press [capítulo 2 “Teorías de la cultura”].

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Tomado de:
Teoría de la cultura. Bitácora para los cursos de teoría social de la cultura en la licenciatura
en comunicación pública y de teoría de la cultura en la maestría en ciencias sociales con
terminal en comunicación (Universidad de Guadalajara, México).
http://conceptualdelacultura.blogspot.com.co/2008/12/clifford-geertz-y-su-vison-sobre-la.html