Enfoque piagetiano:

El niño preoperacional Jean Piaget llamó a la niñez temprana etapa

preoperacional del desarrollo cognoscitivo porque en ese etapa los niños
todavía no están listos para realizar operaciones mentales lógicas, como lo
estarán en la etapa de las operaciones concretas de la niñez media (la cual se
revisa en el capítulo 9). Sin embargo, la etapa preoperacional, que se extiende
más o menos de los dos a los siete años, se caracteriza por la generalización
del pensamiento simbólico, o capacidad representacional, que surgió durante la
etapa sensoriomotora.

AVANCES DEL PENSAMIENTO PREOPERACIONAL:

Los avances hacia el pensamiento simbólico son acompañados por una

comprensión cada vez mayor del espacio, la causalidad, las identidades, la
categorización y el número. Algunas de esas adquisiciones tienen sus raíces
en la infancia y la niñez temprana, otras empiezan a desarrollarse al inicio de la
niñez temprana pero no se alcanzan del todo sino hasta la niñez media.

La función simbólica:

“¡Quiero helado!”, anuncia Juanita, de cuatro años, cuando entra sofocada del
patio caluroso y polvoriento. No ha visto nada que desencadene este deseo, ni
la puerta abierta del congelador ni un anuncio comercial en la televisión. Ya no
necesita este tipo de señal sensorial para pensar en algo. Recuerda el helado,
su frialdad y su sabor, y lo busca de manera deliberada. Esta ausencia de
señales sensoriales o motoras caracteriza a la función simbólica, que es la
capacidad para usar símbolos o representaciones mentales: palabras, números
o imágenes a las que la persona ha atribuido significado. Sin símbolos la gente
no podría comunicarse de manera verbal, hacer cambios, leer mapas o
atesorar fotografías de seres queridos distantes. Los símbolos ayudan a los
niños a recordar y pensar en cosas que no están físicamente presentes. Los
niños preescolares demuestran la función simbólica por medio del incremento
de la imitación diferida, el juego de simulación y el lenguaje.

Comprensión de los objetos en el espacio:

Como se mencionó en el capítulo 5, no es sino al menos hasta la edad de tres

años cuando la mayoría de los niños captan de manera fi able las relaciones
entre dibujos, mapas o modelos a escala con los objetos o espacios que
representan. Los preescolares mayores pueden hacer uso de mapas sencillos
y transferir la comprensión espacial que obtuvieron al trabajar con modelos a
los mapas y viceversa (DeLoache, Miller y Pierroutsakos, 1998).
Comprensión de la causalidad Piaget:

Afirmaba que los niños preoperacionales aún no son capaces de razonar

lógicamente acerca de la causalidad. Más bien, decía, razonan por
transducción. Relacionan mentalmente dos sucesos, en especial sucesos
cercanos en el tiempo, exista o no una relación causal lógica. Por ejemplo, Luis
puede pensar que sus “malos” pensamientos o comportamientos ocasionaron
la enfermedad de su hermana o el divorcio de sus padres.

Comprensión de las identidades y categorización:

El mundo incrementa sus niveles de orden y predicibilidad a medida que los

preescolares desarrollan una mejor comprensión de las identidades: el
concepto de que la gente y muchas cosas son en esencia las mismas incluso si
cambian de forma, tamaño o apariencia.

Comprensión del número:

Como vimos en el capítulo 5, la investigación de Karen Wynn sugiere que

incluso los bebés de cuatro meses y medio tienen un concepto rudimentario de
número.

ASPECTOS INMADUROS DEL PENSAMIENTO PREOPERACIONAL:

Una de las características principales del pensamiento preoperacionales la

centración, esto es, la tendencia a concentrarse en un aspecto de la situación e
ignorar al resto. De acuerdo con Piaget, los preescolares llegan a conclusiones
ilógicas porque no pueden descentrarse, es decir, pensar en varios aspectos
de la situación a la vez.

Egocentrismo:

Es una forma de centración. De acuerdo con Piaget, los niños pequeños se

concentran tanto en su propio punto de vista que no puede considerar el de
otra persona. Los de tres años no son tan egocéntricos como los bebés recién
nacidos, pero, decía Piaget, todavía creen que el universo gira a su alrededor.