El fenómeno de corrosión por esfuerzo de metales, se refiere a la
rotura causada por el efecto combinado de esfuerzos de tensión y un entorno corrosivo específico actuando sobre el metal.
La SCC sólo puede tener lugar cuando se cumplan estas tres
condiciones:
El material debe tener una determinada composición.
La superficie del componente debe estar bajo tensión (ya sea por trabajo externo de la pieza o tensiones internas). El material debe estar sometido a un tipo determinado de ataque.
En la fotografía podemos apreciar un tanque que contenía
amoníaco anhidro. La composición química del acero usado estaba de acuerdo con las normas ASTM A285 y los ensayos Charpy mostraron que el acero era susceptible a la fractura frágil, lo cual indicaría que la fragilidad del acero se debe fragilización por envejecimiento.
La grieta se produjo por esfuerzos residuales originados por una
abolladura en el extremo esférico del tanque lo cual lo hizo susceptible a corrosión bajo tensión en amoníaco anhidro.
Como podemos notar esta pieza sufrió una falla catastrófica la cual no pudo ser vuelta a utilizar el equipo
La corrosión bajo tensión se presenta en muchas aleaciones de
uso industrial, pero no se ha observado en metales puros, excepto bajo condiciones muy extremas de laboratorio.
En la siguiente imagen podemos observar la microestructura de un
metal, al momento de no padecer ningún tipo de esfuerzo o ataque. Aquí podemos notar el comienzo de este tipo de corrosión en la microestructura del metal y esta inicia en presencia de amoníaco o derivados de tipo amoniacal en presencia de oxígeno y humedad. En casos poco frecuentes también se pueden observar defectos por óxido nitroso o dióxido de azufre. Lamentablemente aun con sólo trazas de amoníaco se puede activar la reacción, e incluso los recubrimientos protectores sólo retrasan la aparición de ésta. Las grietas suelen iniciarse en el punto de máxima concentración de tensiones y se propaga en planos macroscópicamente perpendiculares a la tensión aplicada, conduciendo el agrietamiento a la disminución de la sección útil del material, lo que puede dar lugar a roturas catastróficas.
La propagación de la corrosión a través de la microestructura de la
pieza es notoria en esta fotografía por lo cual se ocasiona la falla de la pieza de manera agresiva.
La fisura muestra, tanto en la microestructura como
externamente, una morfología característica. La fisura sigue un perfil irregular y parcialmente ramificado partir de la imagen microestructural se puede observar un metal con una fisura provocada por SCC, dónde los granos situados alrededor de la fisura no muestran ningún tipo de deformación. La fisura misma transcurre entre los granos, aunque puede atravesar ocasionalmente algún grano.
Las grietas son frágiles sin deformación, aun si el modo de falla es
dúctil. El camino de las grietas es una característica del metal o aleación. Para algunas aleaciones es intergranular, para otras es transgranular y por último para otras es indistinto.
Se sabe que la corrosión bajo tensión se produce a esfuerzos
bajos y únicamente si el esfuerzo de tensión o el voltaje aplicado están en un intervalo crítico pequeño. En caso contrario, a valores elevados de tensión, los metales y aleaciones parecen ser inmune a la corrosión bajo tensión CBT ya sea debido a una reparación de film o solo se fracturan por simple falla mecánica.
La deformación debida al esfuerzo impide que se forme una
película protectora estable, y la corrosión sigue adelante en la base de la fisura. Conforme ésta va haciéndose cada vez más profunda, aumenta el índice de intensificación del esfuerzo, así como también el de propagación del agrietamiento.