Los orígenes de la civilización

Los orígenes de la agricultura.

La introducción de la agricultura produjo cambios extraordinarios en la vida humana.
Se crearon las bases económicas y sociales necesarias para el surgimiento de las sociedades
estatales. Los seres humanos tomaron el control sobre la naturaleza y se multiplicaron, ha
sido denominada por CHILDE como REVOLUCION NEOLITICA.
EL origen de la agricultura se ha convertido en un campo de investigación en si
mismo recién a partir de 1950, tras el planteamiento de algunas cuestiones básicas como
¿Cuándo fue inventada? ¿Dónde se realizaron las primeras domesticaciones? ¿Fue el
producto de un genio o la evolución de un largo periodo? Hoy en días sabemos que la
agricultura tuvo varios focos de iniciación y que fue un proceso que tardo miles de años en
implementarse por completo. Otras cuestiones aun están en discusión.
Tradicionalmente se hizo una caracterización muy dura de la vida de los cazadores
recolectores (en lucha permanente contra el medio, sin tiempo libre, pasando hambrunas,
etc) en contraste con la supuesta vida feliz de los campesinos (tiempo para el ocio y el
desarrollo del intelecto, gran abundancia de alimentos, etc). De esta manera se creía que,
con supuestas ventajas, la agricultura debía haber sido adoptada rápidamente. Sin embargo,
algunas observaciones etnográficas han demostrado que no necesariamente la vida de los
cazadores recolectores era una lucha constante por la supervivencia (! Kung) y que
probablemente si lo fuera la de los primeros agricultores cuando, por ejemplo, la cosecha
variaba por plagas o sequias, y el sedentarismo estimulaba la aparición de enfermedades.
Además algunas comunidades no necesitaban de la adopción de la agricultura, al tener
acceso directo a grandes cantidades de plantas salvajes comestibles. Por lo tanto las
ventajas de la agricultura se dejaron sentir solo luego de muchos cientos o miles de años.
Para explicar entonces el porqué de la agricultura es necesario, según Redman,
generar un concepto operativo de la misma. Desde este punto de vista, la agricultura no es
una invención tecnológica como un conjunto de relaciones nuevas entre el hombre y la
naturaleza que implica la transición de un ecosistema hacia uno completamente nuevo (que
incluyo cuatro pasos: la reproducción o siembra, manipulación o cuidado, obtención o
cosecha y almacenamiento).

Cultivo y domesticación
El cultivo comprende una serie de actividades que fomentan el crecimiento y
desarrollo de una o más especies de plantas si estas especies dejan de ser cultivadas vuelven
probablemente a su entorno salvaje. La domesticación por su parte aparece cuando luego de
muchas generaciones de plantas cultivadas la selección natural y humana ha permitido el
desarrollo de ciertas características nuevas que se produjeron por cambios genéticos.
Cuando una planta esta domesticada su supervivencia depende estrictamente de los seres
humanos.

Hipótesis de los cambios medioambientales para la introducción de la agricultura

Estas hipótesis son consideradas deterministas, porque el ambiente y las variaciones
climáticas son las que explican el cambio cultural.
Modelos:
 La hipótesis del oasis (Childe): se centra en la creencia de que una crisis climática
afecto negativamente a todos los países que estaban desarrollando una agricultura
incipiente, por ejemplo, la desertización en el Cercano Oriente. Así, los grupos de
cazadores recolectores se refugiaron en las pocas zonas con recursos hídricos que aun
existían, conviviendo allí con muchos animales y plantas de los cuales, a la larga,
descubrieron su ciclo de comportamiento. Según Childe, los procesos de domesticación se
originaron ene l Nilo, donde la irrigación natural del rio contribuyo al crecimiento natural
de las versiones salvajes del trigo y otros cereales. Los humanos luego de comprender el
funcionamiento de sus ciclos de desarrollo lograron domesticarlas. La domesticación de
animales vino después luego que los rastrojos dejados por la siega atrajeran a algunos
grupos de animales y el hombre estableciera relaciones simbióticas con ellos. Las
CRITICAS a este modelo residen en que no hay evidencia de un cambio ambiental que
llevara a la desertificación (por el contrario se produce un desarrollo de bosques) y que la
explicación puesta en la naturaleza es determinista porque en última instancia las decisiones
son humanas. Además hubo otros momentos de cambio ambiental y no por eso se había
desarrollado aun la agricultura.
 La hipótesis de la zona nuclear (Braidwood): se centra en la supuesta existencia de
una zona en el Próximo Oriente donde coexistieron una gran variedad de los ancestros
silvestres de plantas y animales potencialmente domesticables (sin variación climática en
contraste con Childe). Además toma en cuenta el perfeccionamiento tecnológico alcanzado
a fines del Paleolítico que permitió utilizar de una forma eficaz los animales cazados y las
plantas recolectadas. A partir de estas condiciones (naturales y culturales) iniciales se
produjo un avance del sedentarismo en la zona y las primeras comunidades comenzaron un
periodo de experimentación con las especies que la rodean (agricultura incipiente) que
terminó en algunos casos en la domesticación de las mismas. Las CRITICAS a este modelo
plantean que se ocupa más en establecer cómo se dio el cambio cultural y no porque se
produjo.
 La hipótesis de un nuevo cambio climático (Wright): es una reformulación de la
hipótesis de la zona nuclear en donde se enfatiza el cambio climático como factor de
estímulo para el nacimiento de la agricultura. Este cambio sería contrariamente a lo
propuesto por Childe, hacia un clima más cálido que habría permitido el florecimiento de
muchas especies vegetales y animales plausibles de sr domesticadas. La zona nuclear se
encontraría en la región de los montes Zagros a donde los hombres se habrían movido
gracias a las mejoras climáticas. De la coexistencia de hombres y animales y la hibridaron
de especies vegetales habrían rugido las bases para el desarrollo de la agricultura. Las
CRITICAS de este modelo acusan de ser determinantes (elude identificar motivos
culturales); además el cambio climática que propone aun no ha sido completamente
probado y las respuestas que este modelo da son de cómo y no por qué.
Hipótesis demográficas sobre la introducción de la agricultura:
 La hipótesis de la presión demográfica (Boserup): esta autora plantea en
contraposición a Malthus, que el crecimiento demográfico no está regido por los recursos
limitados sino que, por el contrario, es una variable autónoma que estimulo la adopción de
la agricultura y las sucesivas innovaciones tecnológicas. En este sentido la presión
demográfica habría obligado a las poblaciones al desarrollo de sistemas de producción de
alimentos para poder cubrir el consumo domestico. Las CRÍTICAS se basan en que no
explica porque las poblaciones empezaron a crecer y porque algunas desarrollaron la
agricultura y otras no.
 La hipótesis de la zona marginal (Binford/Flannery): plantea que la dieta de amplio
espectro (caza + especies vegetales) alcanzada por las poblaciones hacia el final del
Pleistoceno permitió mantener un equilibrio y una nutrición estable que provocó sucesivas
expansiones demográficas. En este contexto las posibilidades de los grupos cazadores
recolectores era dos: o una regulación del sistema demográfico mediante mecanismos
internos (aborto, infanticidio, etc) que los mantuvo en su condición de tales, o una
regulación por inmigración mediante exogamia a zonas periféricas de la zona nuclear
inicia, donde la única forma de reproducción los recursos de la zona nuclear era el traslado
de especies que debían ser tratadas bajo condiciones controladas desarrollándose así la
agricultura.

Explicación multicausal
Redman propone un marco teórico de análisis para la investigación sobre los orígenes
de la agricultura que intenta fusionar varios de los motores principales de cambio
explicados en las hipótesis anteriores. La idea no es crear un modelo sino una herramienta
de interpretación. Desde este punto de vista considera diferentes factores: medio ambiente,
cambios climáticos, cultura, crecimiento demográfico, organización social, etc., en la
búsqueda de una explicación multicausal. El autor considera que la transición desde una
comunidad cazadora recolectara hacia otra agrícola no es necesariamente unidireccional y
que existieron dos posibles vis de paso: o primero fueron cazadores recolectores intensivos
sedentarios y finalmente comunidades agrícolas sedentarias; o ser primero cazadores
recolectores intensivos y móviles, para luego ser pastores nómades y finalmente
comunidades agrícolas sedentarias.
Desde esta perspectiva Redman considera que se deben analizar tres puntos:
 Obstáculos para una próspera agricultura: como las fluctuaciones anuales, la
fragilidad de los tallos de los cereales, etc.
 Condiciones previas para la agricultura: como la disponibilidad de plantas y
animales potencionalmente domesticables, el conocimiento profundo de los mismos, el
desarrollo de técnicas y útiles especializados, etc.
 Factores que estimularon la introducción de la agricultura: la gran diversidad
ecológica que contribuyó a la sedentarización (esta última de importancia radical), el
cambio climático, el proceso de selección artificial, los contactos comerciales, etc.