Responsabilidad social empresarial
L
a empresa como base del desarrollo, dice
la Constitución Política, tiene una función
social que implica obligaciones. Esta de-
claración lleva a afirmar que sobre la empresa
recaen claros deberes en los que es necesario ar-
monizar los postulados de la libertad económica
y los del Estado social de Derecho.
La empresa y el empresario ya no son figuras
que interesan sólo al derecho comercial, según
la clásica definición del artículo 25 del Código
de Comercio colombiano, la cual hace referencia
a la actividad económica organizada cuyo titu-
lar dispone los recursos y asume el riesgo de la
empresa, con ánimo de lucro. A partir de la Car-
ta de 1991, estas iniciativas pueden originarse
tanto en el sector privado como en el público
y en el solidario; su finalidad puede ser espe-
culativa o sin ánimo de lucro. Todas estas or-
ganizaciones, como entes económicos, realizan
actividades productivas, buscando la generación
de excedentes monetarios cuyo destino puede
ser diverso: retribuir el capital, prestar servicios
a sus propios miembros o a la comunidad en
general. Todos los empresarios participan en el
mismo mercado y deben por ello acometer los
esfuerzos necesarios para que su actividad sea
rentable y sostenible en el tiempo.
Octubre de 2008 • Universidad de los Andes • Facultad de Derecho • Revista de Derecho Privado 40
El empresario privado no está hoy día concebido
únicamente como creador de beneficios para sus
accionistas como lo afirmaba Milton Friedman,
ni debe limitarse a cumplir la ley; sus deberes
van más allá en el Estado social de Derecho. Sin
abandonar su tarea de crear riqueza, fomentar
la investigación y el avance tecnológico, pro-
porcionar bienes y servicios a los consumidores,
se le imponen conductas como sujeto social-
mente responsable. Es por ello que se le exigen
más altos estándares de ética que satisfagan los
intereses y las necesidades de diversos actores
que se ven involucrados en su actividad: accio-
nistas, trabajadores, consumidores, competido-
res, comunidad en general. El empresario tiene
mayores retos de competitividad en la econo-
mía globalizada y precisamente por esa razón
su compromiso con el desarrollo sostenible, el
medio ambiente, los derechos humanos, la pro-
tección efectiva de los derechos de los trabaja-
dores y las minorías, entre otros aspectos, deben
estar en la agenda de los líderes empresariales
del Siglo XXI.
No son simples políticas paternalistas o acciones
altruistas - que a veces se inspiran realmente en
un interés egoísta o de conveniencia- las que se
exigen de los empresarios en el mundo actual.
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Si bien las obras espontáneas de beneficencia
son plausibles, las cuantiosas donaciones para
mejorar la imagen corporativa, la creación de
fundaciones para aumentar el prestigio de un
conglomerado económico o para lograr benefi-
cios tributarios, no son las actitudes que se re-
claman del estamento empresarial en sociedades
tan necesitadas de comportamientos éticos que
se proyecten en la sociedad.
La Revista de Derecho Privado número 40 de-
dica sus páginas al tema de la Responsabilidad
Social Empresarial (RSE). No es la primera vez
que presentamos escritos sobre esta problemá-
tica: en 1997, a pocos años de promulgada la
Constitución, publicamos en el número 21 de la
Revista el ensayo “Función social de la empresa
privada” escrito por Reynaldo Pinilla, en el mar-
co de una investigación realizada en la Facultad
de Derecho de la Universidad de Los Andes.
Hoy, desde novedosas perspectivas, la Revista
retoma el estudio de este aspecto que ha sido
objeto de interesantes debates impulsados por la
academia, tanto por la ciencia jurídica como por
la administración de empresas. No creemos que
sea una cuestión de simple tendencia o moda;
estamos en presencia de un desafío que com-
promete tanto a la empresa misma como a los
teóricos y a los gobiernos ahora y hacia el futuro.
Nos preguntamos: ¿Cómo lograr que la empresa
mantenga su función de motor de la economía
con un compromiso genuino hacia el bienestar
de la población como una de sus metas priori-
tarias? ¿Cómo hacer compatible la idea liberal
de la libertad económica con la necesidad del
desarrollo sostenible?¿Puede hacerse realidad la
propuesta del Estado social de Derecho de tener
un aparato productivo robusto garantizando a
la vez el desarrollo social, el respeto de los de-
rechos fundamentales y la igualdad material?
¿Podremos, en suma, lograr que los empresarios
cumplan a cabalidad sus deberes sociales?
Varios autores han aceptado la invitación de la
Revista mostrarnos sus perspectivas sobre dis-
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tintas problemáticas de la RSE, a quienes agra-
decemos de manera especial.
En primer lugar, la Profesora Amparo Jiménez,
experta en el tema, en su artículo que titula “Ha-
cia una práctica gerencial responsable: concep-
tos, prácticas y perspectivas actuales”, muestra,
desde la administración de empresas, el estado
del arte en lo concerniente a la RSE. Con apoyo
en los autores contemporáneos más importantes,
presenta la evolución de esta idea y sus relacio-
nes con en el desarrollo económico sostenible. La
Doctora Jiménez plantea cómo la RSE se erige
como fundamento de la legitimidad de la empre-
sa y afirma, citando la literatura relevante, que el
empresario moderno tiene obligaciones mas allá
de sus obligaciones legales pues los objetivos de
la empresa no se circunscriben al interés particu-
lar de sus accionistas sino aparecen subordinados
a los intereses de la sociedad.
En los Estados Unidos, como prototipo de eco-
nomía capitalista, hizo carrera la afirmación “ga-
nancias primero, filantropía después”. Pero en
los años recientes, relata la autora, se ha hecho
patente la necesidad de fomentar otros valores
a través de la responsabilidad social de la em-
presa, cuyos objetivos básicos son, entre otros,
el mejoramiento del bienestar de los empleados
a través de políticas de recursos humanos y ge-
nerar mayor confianza de consumidores.
También se han puesto al orden del día las pre-
ocupaciones ambientales para asegurar el de-
sarrollo sostenible, considerando el impacto de
las decisiones actuales sobre las generaciones
venideras. En general, se menciona que los em-
presarios no sólo deben rendir cuenta a sus
propietarios sino a la sociedad entera, respe-
tando los legítimos derechos de todas las par-
tes interesadas (stake holders). Por último, el
artículo muestra un caso colombiano a través
del cual se observa la aplicación de los diver-
sos criterios propios de las políticas de RSE, en
procura de obtener la eficiencia económica con
equidad social.
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En segundo lugar, se incluye un interesante escri-
to de Natalia Angel, Profesora de la Facultad de
Derecho, “La discusión en torno a las soluciones
del soft law en materia de responsabilidad social
empresarial.” Por soft law se entiende el conjun-
to de normas establecidas en forma voluntaria
y espontánea por las empresas en relación con
compromisos medioambientales, anticorrupción,
de respeto a los derechos humanos, de garantías
laborales efectivas, entre otros, carentes de obli-
gatoriedad formal y de sanción jurídica en caso
de incumplimiento. Se contrapone al hard law o
derecho positivo de origen estatal que impone
a las empresas estándares obligatorios en esas
mismas materias.
En un entorno globalizado, las empresas trans-
nacionales mantienen un poder económico no-
table frente a los países pobres en vía de desa-
rrollo y se observa la falta de regulaciones pues
muchos Estados se tornan permisivos con tal
de ser atractivos para la inversión extranjera, a
toda costa.
En una exposición crítica pero rigurosa cuestio-
na esta autora: ¿Cómo debe garantizarse el buen
comportamiento de la empresa? ¿Cuál es el me-
canismo más idóneo: la libre y espontánea vo-
luntad de las empresas soft law- derecho blando
con soluciones voluntarias de autorregulación o
las regulaciones estatales con carácter obligato-
rio o hard law?
El artículo pregunta si en últimas, en materias
tan sensibles como los derechos humanos, la
conciencia ambiental y la justicia social el soft
law ideado por las propias empresas es una nor-
matividad adecuada y suficiente para asegurar
que éstas actúen observando los más altos éti-
cos y sean socialmente responsables.
El soft law se manifiesta además mediante reco-
mendaciones para adopción voluntaria por parte
de los empresarios; sus mecanismos principales
son los esquemas de certificación, los códigos de
responsabilidad corporativa y los mecanismos
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de reporte para las empresas. A su vez, los ins-
trumentos internacionales del soft law son aus-
piciados por distintas entidades, (generalmente
organismos internacionales y ONG’s), interesa-
das en la protección del medio ambiente, en la
promoción y respeto de los derechos humanos,
así como por organizaciones de trabajadores.
En fin, este escrito plantea un debate de im-
portantes consecuencias sobre los mecanismos
jurídicos que deben regir la RSE en el ámbito
de los negocios internacionales; sobre el rol de
los empresarios y de los Estados en la fijación e
implementación de políticas que efectivamente
garanticen que la actividad empresarial se des-
envuelve dentro de un marco de respeto de los
derechos humanos y del medio ambiente.
Por último, el Profesor y Director del Centro de
Investigaciones de la Facultad de Derecho de la
Universidad de Los Andes, César Rodríguez Ga-
ravito, puntualiza la problemática de la RSE en
el campo de los derechos de los trabajadores. En
su artículo “Gobernanza Global y derechos labo-
rales: códigos de conducta y luchas antimaquila
en las fábricas globales del vestido en México
y Guatemala”, muestra las tensiones entre los
derechos laborales y las prácticas fabriles de la
economía global.
En su exposición, el autor enfatiza la existencia
de asimetrías de poder entre el capital transna-
cional y mano de obra local; sostiene que no es
suficiente la existencia de códigos de conducta
empresarial sino se requieren sistemas de moni-
toreo para comprobar su efectividad, tanto en
materias laborales como en derechos humanos
y medio ambiente. Estos sistemas de monitoreo
están generalmente a cargo de Organizaciones
No Gubernamentales, es decir, actores no esta-
tales, ante fracaso del Estado y fracaso del mer-
cado, como lo refiere el Profesor Rodríguez.
En el estudio teórico y de campo realizado por
el autor –este último en fábricas de reconocidas
marcas de ropa en México y Guatemala- observa
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cómo los trabajadores y los sindicatos adquieren
mayor poder de negociación, así como más altas
posibilidades de conseguir mejoras duraderas en
las condiciones de trabajo, cuando existen có-
digos de conducta que los empleadores deben
cumplir, junto con sistemas de monitoreo inde-
pendiente a cargo de terceros. En ese contex-
to se pretende no sólo el mejoramiento de los
derechos individuales de los trabajadores locales
sino el respeto a la libertad de asociación y ga-
rantía de los derechos sindicales. Por último, el
escrito destaca el papel trascendental que deben
cumplir la sociedad civil, las ONG’s, las entidades
internacionales y la academia en propiciar las
condiciones para que la responsabilidad social
de las empresas en el ámbito global y en parti-
cular la protección de los derechos colectivos de
los trabajadores, sea una realidad.
En el año de la conmemoración de los cuarenta
años de la Facultad de Derecho de la Universi-
dad de Los Andes, es muy satisfactorio presentar
a la comunidad este Número -también 40- de
la Revista de Derecho Privado, cuya temática es
de suma relevancia en la esfera jurídica, empre-
sarial, económica y de políticas públicas en el
mundo actual. Los escritos que en ella se divul-
gan serán sin duda alguna piezas muy valiosas
para comprender el fenómeno de la responsa-
bilidad social empresarial desde una perspectiva
más contemporánea y realista.

Marcela Castro de Cifuentes

Directora Revista de Derecho Privado
Bogotá, Octubre de 2008

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