Propagación

Para que la onda sonora se propague en un medio este debe ser elástico,
tener masa e inercia. El aire posee además algunas características relevantes
para la propagación del sonido:

 La propagación es lineal (en el intervalo de

sonidos audibles la aproximación es válida).
Esto permite que diferentes ondas sonoras se
propaguen por el mismo espacio al mismo
tiempo sin afectarse.
 El medio es no dispersivo. Por esta razón las
ondas se propagan a la misma velocidad
independientemente de su frecuencia o
amplitud.
 El medio es homogéneo. No existen
direcciones de propagación privilegiadas por
lo que el sonido se propaga esféricamente (en
todas direcciones).

Excitación periódica
La mayoría de los sonidos de la naturaleza no son producto de una única
perturbación del aire, sino de múltiples perturbaciones sucesivas. Un ejemplo
de esto es la excitación producida por un diapasón luego de ser golpeado.

Presión sonora
El sonido puede considerarse como una sucesión de ondas de compresión y
rarefacción que se propaga por el aire. Sin embargo, si nos ubicamos en un
punto en el espacio (una posición fija) veremos como la presión atmosférica
aumenta y disminuye periódicamente a medida que tienen lugar las sucesivas
perturbaciones. Sin embargo, cambios de presión debidos al pasaje de una
onda sonora son muy pequeños respecto a este valor de presión atmosférica.
Los sonidos más intensos que se perciben implican un incremento de 20 Pa.
Por esta razón, para distinguir el incremento de presión de la presión
atmosférica en ausencia de sonido se lo denomina presión sonora (p). La
presión sonora es la presión que se debe agregar a la presión atmosférica para
obtener el valor real de presión atmosférica en presencia de sonido. Por
razones fisiológicas que normalmente se expresa la presión sonora en decibles
y se denomina Nivel de Presión Sonora (NPS o SPL por sus iniciales en
inglés). Se define un nivel de presión sonora de referencia, que es
aproximadamente la mínima presión audible (20 micro Pa).
Velocidad, longitud de onda y frecuencia de una onda
sonora.
A mayor frecuencia menor longitud de onda y viceversa. Para ver de que
forma se relacionan consideremos una onda periódica desplazándose hacia la
derecha. El tiempo entre el instante que una cresta pasa por un punto espacial
dado y el instante en que llega la próxima es el período T (T=1/f). La distancia
que recorre la onda de un instante a otro corresponde a la longitud de onda L,
por lo que la relación es: L /T = Lf = c, donde c es la velocidad del sonido.

Como ya mencionamos la velocidad de propagación del sonido no depende de

la frecuencia ni de la intensidad del mismo sino de las características del
medio. En el aire su velocidad es de aproximadamente 344 m/s @ 20C (o
1200 km/h - 3 segundos para recorrer 1 km). Esta velocidad aumenta con la
temperatura (0.17% /grado C), pero no cambia con la presión. En los líquidos
es un poco mayor (1440 m/s en el agua) y mayor aún en los sólidos (5000 m/s
en el acero). Podemos apreciar que la velocidad del sonido es relativamente
alta y normalmente la propagación parece instantánea. Sin embargo, en
algunos casos es notoria, por ejemplo, al compararla con la velocidad de la
luz.

La longitud de onda juega un papel importante en las dimensiones de los

altavoces. Cuando la longitud de onda emitida por un parlante es mucho
menor que su propio tamaño la potencia emitida se reduce considerablemente.
Es por esta razón que las bocinas son mucho más pequeños que los altavoces.

Difracción
las ondas son afectadas por objetos grandes comparados con su longitud de
onda. Frente a objetos grandes las ondas arrojan sombras y parecen moverse
en línea recta. Pero las ondas son poco afectadas por objetos pequeños
comparados con su longitud de onda y pasan a través de tales objetos.

La longitud de onda de las ondas sonoras está a medio camino respecto a los
objetos que nos rodean, por lo que en general muestran un comportamiento
mixto. Las ondas graves (de longitud de onda grande) son capaces de eludir
objetos ordinarios y por ejemplo dar vuelta una esquina. Por el contrario, los
agudos tienden a propagarse en línea recta y arrojan sombras acústicas.
Sabemos que los graves de un parlante se dispersan en todas direcciones, pero
si salimos de la habitación donde está el parlante perdemos las notas agudas.
Interferencia - Superposición de ondas
Si superponemos ondas sinusoidales de igual frecuencia (pero distinta
amplitud y fase) obtenemos una sinusoidal de igual frecuencia, pero diferente
amplitud y fase. Eventualmente ambas ondas podrían cancelarse, si tuvieran
igual amplitud, pero a contrafase (180º). La superposición de sinusoidales es
de especial relevancia ya que la teoría de Fourier establece que un sonidos
periódico complejo puede descomponerse como suma de sinusoidales.

Reflexión
Cuando una onda sonora se refleja en un plano, parte de la energía se trasmite
al obstáculo y otra parte es reflejada. Una de las formas de interferencia más
usuales entre dos ondas sonoras es la que se produce entre una onda sonora
proveniente de la fuente y una reflexión de esta que viaja en la misma
dirección.

Dos ondas de igual frecuencia viajando en sentidos opuestos forman

un patrón de onda estacionaria. La onda resultante no se propaga, sino que
oscila presentando puntos de amplitud mínima (nodos) y puntos de amplitud
máxima (antinodos). En una cuerda vibrando puede distinguirse un patrón de
onda estacionaria.

Pulsaciones
La superposición de ondas de frecuencia cercana produce un fenómeno
particular denominado pulsación o batido. Si las frecuencias son muy cercanas
el sistema auditivo no es capaz de discriminarlas y se percibe una frecuencia
única promedio de las presentes (½ [f1+f2]). La onda resultante cambia en
amplitud a una frecuencia igual a la diferencia entre las frecuencias presentes
(f1-f2).

Oscilaciones
Si un sistema recibe una única fuerza y comienza a oscilar hasta detenerse, el
tipo de oscilación se denomina oscilación libre. Si nada perturbara el sistema
este seguiría oscilando indefinidamente. En la naturaleza la fuerza de
rozamiento (o fricción) amortigua el movimiento hasta que finalmente se
detiene. Este tipo de oscilación se llama oscilación amortiguada y su amplitud
varía exponencialmente decayendo con cierta constante de tiempo. Si se
continúa introduciendo energía al sistema podemos contrarrestar la
amortiguación logrando una oscilación autosostenida. Esta oscilación se
caracteriza por tener además de un ataque y un decaimiento, una fase
intermedia casi estacionaria
Refracción
En un medio homogéneo el sonido tiende alejarse de la fuente de forma
esférica a una superficie plana. (onda plana). Sin embargo, si la elasticidad
o densidad del medio no es la misma en todas las direcciones, por ejemplo,
por diferencia de temperatura, el frente de onda puede desviarse y cambia
la dirección de propagación. Este fenómeno se conoce como refracción.

Resonancia
Es uno de los fenómenos más importantes en el estudio del sonido. Muchas
fuentes de sonido, tales como las cuerdas vocales o un violín, pueden
producir, vibrando libremente en el aire, solo sonidos de muy baja
intensidad, ya que no logran agitar enérgicamente el aire. Por lo tanto, es
necesario contar con un medio por el cual aumentar la intensidad de los
débiles sonidos emitidos por dichos cuerpos. Para esto se aprovecha el
fenómeno de la resonancia.

Intensidad
Al vibrar un foco sonoro producirá ondas de una determinada amplitud,
siendo la intensidad proporcional al cuadrado de esta, teniendo así sonidos
fuertes o débiles. EL atributo subjetivo de la intensidad tiene relación con
la magnitud de la presión de una onda de sonido. De acuerdo con esta
magnitud los sonidos pueden ser fuertes o intensos en un extremo y débiles
en el otro.

Tono
Permite distinguir los sonidos agudos de los graves, siendo los agudos los
producidos por focos que vibran a frecuencias elevadas y los graves los que
vibran a frecuencias bajas. El tono representa la posición del sonido en la
escala musical y es en función de la frecuencia.
Timbre
Esta cualidad nos permite distinguir dos sonidos de igual intensidad y tono
producidos por dos focos diferentes. Dos violines, por ejemplo, de diferente
fabricación producen diferente timbre aun tocando la misma nota. El timbre
se relaciona con el hecho de que un sonido casi nunca es puro, o sea, casi
nunca corresponde a una onda sonora, sino que suele haber una frecuencia
fundamental a la que pertenece la mayor parte de energía de ese sonido y
otras frecuencias que llevan su cantidad de energía.