Cómo funcionan los frenos de un vehículo

Para muchos conductores, los frenos de un vehículo son simplemente una

palanca y un pedal que se accionan cuando quieren o deben detenerse. No
saben que más allá de lo que ven existe un verdadero sistema que se ha
perfeccionado a través del tiempo gracias a la inventiva y recursividad del
hombre moderno.

Desde principios del siglo XX, cuando una sola guaya frenaba el vehículo en su
totalidad y era el conductor el que tenía que usar toda su fuerza para detenerlo,
hasta hoy, cuando un vehículo frena gracias a dispositivos y sensores de la
más alta tecnología, el sistema de frenos ha sido el eje fundamental de los
avances que se presentan en el mundo de los autos.

Principios de funcionamiento de los frenos de un

auto

Por medio de la física, pueden explicarse muchos de los procesos que

describen el sistema de frenado de un vehículo.

El principio de funcionamiento básico en los frenos de un auto es la fricción,

que consiste en que cuando un cuerpo entra en contacto con el otro en
diferentes direcciones aparece una fuerza llamada fricción que se opone al
movimiento del mismo cuerpo. Esta fuerza depende de dos grandes
factores: El área de contacto entre los cuerpos y la fuerza aplicada entre los
mismos.

En un vehículo, el área de contacto aparece entre los elementos de frenado del

carro (área de contacto entre discos y pastillas, y en algunos casos entre
bandas y campanas), además del área de contacto entre las llantas y la
superficie en la que circula el vehículo.

Una correcta presión de inflado conlleva a que la banda de rodadura entre en

perfecto contacto con el asfalto garantizando que se trasmitan todas las fuerzas
de frenado y se detenga más rápido el vehículo.
Para poder detener un vehículo solamente con el pie se hace necesario que
existan elementos que amplifiquen la fuerza. De esta manera se busca que el
conductor haga su menor esfuerzo a la hora de frenar.

Las ventajas mecánicas de las que se vale un vehículo para multiplicar su

fuerza de frenado son: el efecto palanca y la fuerza hidráulica. El primero
consiste en que “teniendo un punto de apoyo, a mayor distancia que se
encuentre el cuerpo que debe moverse, menor será la fuerza que debo de
hacer para moverlo”. La fuerza hidráulica, en cambio, “consiste en que cuando
se hace fuerza en un área, la resultante de ésta será proporcional al área
donde será aplicada”.

Clases de frenos

Básicamente, existen dos tipos de freno para vehículos: el de campana o

tambor y los de disco.

Los frenos de campana

Se ubican generalmente en las llantas traseras de un vehículo, tienen una

manufactura más sencilla y permiten incorporar fácilmente el mecanismo de
frenado de emergencia, compuesto por guayas y cables. Es un sistema que no
permite una disipación de calor rápida y la probabilidad que se recalienten es
muy alta, reduciendo su efectividad de frenado. Está compuesto de zapatas,
resortes, cilindros y bandas. A mediados de los años 30 fue incorporado el
sistema hidráulico en este tipo de frenos, para luego darles paso a los frenos
de disco, que cuentan con mayor efectividad de frenado y es por esto que se
ubican en las llantas delanteras del carro que son las que detienen el vehículo.
Figura 1. Mecanismo de funcionamiento de freno de campana o tambor

Los frenos de disco

Suelen ubicarse en las llantas delanteras o en las 4 llantas del vehículo

(dependiendo del fabricante y del costo del vehículo) y funcionan por medio de
presión hidráulica que permite el desplazamiento de unos mecanismos móviles
en el interior de unos cilindros para luego oprimir las pastillas contra la cara del
disco. Estas últimas son las encargadas de generar la fricción necesaria para
detener el vehículo.

Figura 1. Mecanismo de funcionamiento de freno de disco.

Figura 3. Freno de disco de 4 pistones.

A través del tiempo, el desarrollo de la ingeniería de los autos ha proporcionado

adelantos tecnológicos que permiten un mejoramiento constante en el sistema
de frenos del mismo. Están los frenos hidráulicos (que funcionan por presión
del líquido de frenos); los frenos neumáticos (que funcionan por presión de
aire y es más utilizado en vehículos pesados); el dispositivo ABS (un sistema
de frenado de última tecnología que, por medio de sensores instalados en las
llantas, emiten señales que permiten frenar un vehículo sin que las llantas ni la
dirección se bloqueen), sistemas de reparto electrónico de frenada (EBD),
que determinan cuánta fuerza aplicar en cada rueda o eje del vehículo para
detenerlo en una distancia mínima sin que se pierda el control. Trabajan
conjuntamente con los frenos ABS para aumentar ostensiblemente la potencia
de frenado, entre otras funciones.