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Átomo de Carbono
La vida en la Tierra está basada principalmente en un elemento: el carbono, hasta tal punto que no se conoce
ningún compuesto relacionado con la vida en el que no esté presente (la única excepción podría ser el agua). El
carbono presenta, entre otras, una propiedad química determinante: la capacidad de unirse entre sí para formar
largas cadenas.
El estudio de la Química de las diversas cadenas de carbono ha resultado tan importante para la sociedad
moderna, que se la ha llegado a considerar una rama de especialización de la química: Química orgánica.
En los últimos 150 años el ser humano ha sintetizado millones de moléculas orgánicas nuevas. Por lo tanto, se
consideran sustancias orgánicas aquellas que contienen carbono en sus moléculas (se pueden mencionar algunas
moléculas pequeñas que contienen este elemento y no son consideradas dentro de este grupo, como el monóxido y
el dióxido de carbono).
En la vida cotidiana, las personas están rodeadas de moléculas orgánicas. Las fibras de las prendas (algodón, seda o
poliéster), dentífricos, jabones, muebles, medicamentos, plásticos, alimentos, las moléculas esenciales para la
constitución de un organismo vivo (proteínas, hidratos de carbono, lípidos)… Todas son orgánicas. La mayor parte de
los millones de los compuestos orgánicos actualmente conocidos están formados por muy pocos elementos,
¿Por qué hay tantos compuestos que contienen carbono? Además de formar cadenas, el carbono tiene la capacidad
de formar uniones simples, dobles y triples entre átomos de carbono vecinos. Además, en estas sustancias los
átomos de carbono pueden acomodarse dando cadenas lineales y ramificadas, e incluso anillos.
Actividad 1
Características del átomo de Carbono
Símbolo: C
Descubrimiento: Los antiguos
Estado natural
a) Libre: El carbono libre se encuentra en grandes depósitos como hulla, forma amorfa del
elemento con otros compuestos complejos de carbono-hidrógeno-nitrógeno. El carbono
cristalino puro se halla como grafito y diamante.
Actividad 2
Formas alotrópicas del carbono
Visualiza el video que se adjunta como material sobre las distintas formas alotrópicas del
carbono y confecciona un mapa conceptual
Actividad 3
Los hidrocarburos son el grupo de compuestos carbonados más sencillos, porque están formados sólo por átomos
de carbono e hidrógeno. El petróleo, que constituye una de las fuentes de energía más utilizadas en la actualidad,
es una mezcla compleja formada sobre todo por hidrocarburos. La petroquímica, una rama muy importante de la
industria, se ocupa del aprovechamiento de los diversos y múltiples componentes del petróleo.
Los productos que se mencionan a continuación son algunos de los derivados de la industria petroquímica.
Colorantes
Edulcorantes
Cuero artificial
Juguetes de plástico
Películas fotográficas
Perfumes artificiales
Disolventes
Cosméticos
En equipos de no más de tres estudiantes tome uno de estos productos para investigar cómo se fabrican, cuál es la
fracción de petróleo que se utiliza y si hay o no producción nacional.
Actividad 3:
Juguetes de plástico;
Plásticos
El plástico ha sido uno de los desarrollos más importantes del siglo XX. Ha sustituido a otros materiales por ser
económicos, livianos, de gran durabilidad, versátiles y resistentes a la humedad, químicos y no putrescibles.
Sin embargo, algunas de estas virtudes pueden ser inconvenientes en determinadas circunstancias, como el caso de su
baja degradabilidad cuando ya son considerados residuos (lo mismo sucede con el vidrio y los metales).
Los plásticos se producen en base a petróleo, gas natural, carbón y sal. La principal materia prima es el petróleo.
Proceso de fabricación
Los plásticos se producen mediante la polimerización, es decir la unión química de monómeros transformándose en
polímeros.
Para la fabricación de plásticos es necesario que la industria petroquímica suministre los monómeros y junto con la
adición de diversos tipos de aditivos, se logra modificar sus propiedades.
El tamaño y la estructura de la molécula del polímero determinan las propiedades de los distintos plásticos. En su estado
más básico, los plásticos se producen como polvos, gránulos, líquidos y soluciones. Aplicando luego presión y calor se
obtiene el producto final deseado de plástico.
Los plásticos pueden clasificarse bajo dos principales formas:
Resinas termoplásticas: este tipo de resinas al calentarse fluyen como líquidos viscosos y al enfriarse se solidifican. El
enfriamiento y calentamiento puede realizarse cuantas veces se quiera sin perder las propiedades del material. Este tipo
de plásticos componen aproximadamente el 85% de los plásticos consumidos. Ellos son los polietilenos (polietileno de
alta densidad - PEAD, de baja densidad - PEBD, tereftalato - PET), polipropileno (PP), poliestireno (PS) y cloruro de
polivinilo (PVC).
Resinas termofraguadas: este tipo de plásticos se funden al aplicar calor y se solidifican al aplicar aún más calor. Estos
no pueden ser recalentados y remoldeados pero pueden reprocesarse por fusión, haciendo sencillo su reciclaje. En este
tipo de plásticos hallamos el poliuretano (PU), resinas epoxy, fenoles y poliéster no saturados.