Universidad de Santiago de Chile

Facultad de ingeniería
Departamento de Ingeniería en Minas
Concentración de Minerales

Concentración Gravitacional

Dentro de los procesos que incluyen la concentración de minerales, existen ciertos métodos que
aprovechan y dependen principalmente de las características físicas y mineralógicas de los
diferentes componentes de la mena, así como también de un correcto diseño del equipo
concentrador, en el que, bajo ciertas condiciones operacionales, el efecto de diferencia de pesos
específicos o tamaño entre mineral útil y ganga realiza una notoria separación de las partículas. En
el procesamiento de minerales, la concentración gravitacional puede cumplir uno de los siguientes
objetivos:

• Concentrar minerales de diferentes pesos específicos y aproximadamente mismo

tamaño.
• Clasificar, de acuerdo con su tamaño, minerales de peso específicos similares.

En estas operaciones la acción separadora es producida por la fuerza de gravedad. Una de las
fuerzas involucradas es la producida por la resistencia del fluido en donde se produce la
separación, aunque a veces solamente se les hace sobrenadar a las partículas para separarlas.
Generalmente actúan, además, la resistencia de arrastre del fluido, en la que intervienen la inercia
y la viscosidad del fluido. Por último actúa también, la resistencia mecánica ofrecida por el aparato
separador y su diseño, que determinan la dirección del movimiento de las partículas. La eficiencia
de la concentración en cada aplicación está determinada por un conjunto de condiciones
operacionales determinadas, que se refieren a la granulometría del mineral, la densidad y el flujo
de pulpa de la alimentación al proceso de concentración.

Los métodos de separación gravitacional son utilizados para tratar diversos minerales, desde
sulfuros metálicos hasta carbón, en algunos casos con tamaños del orden de micras.

Son métodos relativamente simples y que producen poca o casi nula contaminación ambiental.

Para una correcta concentración es necesaria que la diferencia de peso específico entre la mena y
la ganga sea marcada, el criterio de concentración nos permite saber si la separación de minerales
es posible a través de estos métodos o no.

𝐷𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑚𝑒𝑛𝑎 − 𝐷𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝐹𝑙𝑢𝑖𝑑𝑜

𝐶𝑟𝑖𝑡𝑒𝑟𝑖𝑜 𝑑𝑒 𝐶𝑜𝑛𝑐𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑐𝑖𝑜𝑛 =
𝐷𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑔𝑎𝑛𝑔𝑎 − 𝐷𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝐹𝑙𝑢𝑖𝑑𝑜
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Si el criterio de concentración es:

• Mayor que 2.5 la separación es fácil.

• Comprendido entre 1.75 y 1.5 la separación es posible para partículas de dimensiones
superior a 0.2 mm.
• Comprendido entre 1.5 y 1.25 la separación es posible para partículas mayores a 1.65
mm.
• Inferiores a 1.25 la separación es dificultosa.

Su Principio fundamental se basa en los efectos del peso específico sobre el sentamiento
diferencial de las partículas sobre las superficies concentradoras. Centrándose en la velocidad de
sedimentación de las partículas, está claro que las partículas livianas (y/o planas) se depositaran
lentamente, mientras que una partícula que presente un mayor peso se depositaran mucho más
rápido, mientras más notoria sea la diferencia de pesos mejor será la concentración de los
minerales.

Métodos de Concentración Gravitacional

1. Por corrientes superficiales

Específicamente, el fundamento de los métodos de concentración de escurrimiento laminar es

aplicar corrientes de flujo (caudal) longitudinalmente a la partícula en sedimentación. Con esto, se
generan trayectorias de partículas diferentes, según el tiempo de exposición al flujo, en donde las
partículas de mayor peso específico y mayor diámetro tienen mayor velocidad de caída, por lo que
tienden a sedimentar.

Entonces, las partículas más pesadas tienden a depositarse más cerca del punto de alimentación
del caudal y contrariamente a lo anterior, las partículas más livianas tienden a depositarse en los
puntos más alejados de la alimentación (si no salen del sistema de concentración). Los equipos
más utilizados en la concentración gravitacional de minerales por escurrimiento laminar son las
mesas basculantes, mesas vibratorias y espirales.

En general las mesas poseen un alto grado de eficiencia en la concentración, pero la cantidad de
material a tratar es menor si se compara con un espiral.
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Ilustración 1. Esquema corrientes superficiales

1.1. Mesa Basculante

La mesa basculante concentra por escurrimiento laminar o clasificación en lámina delgada.

Cuando un caudal de agua fluye sobre una superficie plana formando una película, el líquido
cercano al plano es frenado debido a la fricción que ocurre por el agua ya absorbida en ella,
mientras que la velocidad de esta se incrementa hacia la superficie libre. Cuando se introducen
partículas de mineral en la película, las más pequeñas no se moverán tan rápido como las más
grandes, debido a la menor superficie de contacto, sumergiéndose en la porción de la capa de
agua que se mueve más lento. Lo mismo ocurre con las de mayor peso específico, que se
moverán más lento que las livianas.

En su funcionamiento se distinguen 2 fases de operación:

• Primera fase: A un ángulo de inclinación dado, la corriente de agua arrastra las

partículas livianas mientras que las pesadas son retenidas en los alveolos.
• Segunda fase: Se le da una inclinación mayor y/o se aumenta el caudal de agua de
lavado, con lo cual los alveolos se limpian de las partículas pesadas que contienen con
el fin de recuperarlas.
Esta mesa puede tratar materiales muy finos de hasta 15 µm, presentan el inconveniente de que
su grado de enriquecimiento es bajo, por lo tanto, en sus aplicaciones se les encuentra dispuestas
en serie.

Ilustración 2: Mesa Basculante

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1.2. Mesa Vibratoria

Las mesas vibratorias son equipos de concentración que actúan a través de superficies con
movimientos acelerados asimétricos, combinados muchas veces con el principio de escurrimiento
laminar.

La mesa Wilfley fue lanzada en 1895 y se constituyó en el principal modelo de mesa vibratoria.
Después de constatarse su eficiencia su uso se propagó y surgieron nuevos modelos. La principal
modificación de la mesa Wilfley fue el cubrimiento parcial del tablero con rifles paralelos al eje
longitudinal, lo que permitió el tratamiento de alimentación gruesa y aumentó el tratamiento de
alimentación gruesa y aumentó su capacidad.

La mesa Wilfley dispone de un mecanismo que proporciona un movimiento de vibración lateral

diferenciado en sentido transversal del flujo de la pulpa, que causa el desplazamiento de las
partículas a lo largo de los rifles.

Las variables de diseño de la mesa son:

• Forma de la mesa.
• Material de la superficie mesa.
• Forma de los Riffles (atrapamiento de partículas).
• Características de los Riffles.
• Velocidad Movimiento.
• Ubicación de la alimentación.

Controles operacionales:

• Inclinaciones de la mesa.
• Densidad de la pulpa de alimentación.
• Agua de Lavado.
• Posición de los cortadores de productos.

La granulometría de trabajo en las mesas vibratorias va de los 3 mm a 75 micras y un porcentaje

de sólidos en la alimentación de un 30 %.

Los mecanismos de separación que actúan en la mesa vibratoria pueden ser mejor comprendidos
si se consideran separadamente la región de la mesa con riffles y la región lisa. Las partículas
minerales alimentadas transversalmente a los riffles, sufren el efecto del movimiento asimétrico de
la mesa, resultando en un desplazamiento de las partículas para adelante; las pequeñas y pesadas
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se desplazan más que las gruesas y livianas. En los espacios entre los riffles, las partículas se
estatifican debido a la dilatación causada por el movimiento asimétrico de la mesa y por la
turbulencia de la pulpa a través de los riffles, haciendo que los minerales pesados y pequeños
queden más próximos a la superficie que los grandes y livianos. Las camadas superiores son
arrastradas por sobre los riffles por la nueva alimentación y por el flujo de agua de lavado
transversal. Los riffles van disminuyendo de altura de modo que, progresivamente, las partículas
finas y pesadas son puestas en contacto con el film de agua de lavado que pasa sobre los riffles.
La concentración final tiene lugar en la región lisa de la mesa, donde la capa de material se
presenta más fina. La resultante del movimiento asimétrico en la dirección de los riffles y de la
velocidad diferencial en escurrimiento laminar, perpendicularmente, es el esparcimiento de los
minerales.

Ilustración 3: Mesa Vibratoria

Ilustración 4. Esquema movimiento de partículas

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1.3. Concentrador Centrifugo

En medio centrifugo en principal trabajo de concentración sucede en el Espiral (fabricados de

poliéster reforzado con fibra de vidrio y un recubrimiento de poli metano o goma). El espiral
consiste en un canal helicoidal cilíndrico con una sección transversal semicircular modificada, en la
parte superior existe una caja destinada a recibir la alimentación pulpa al equipo. A medida que
escurre el material, las partículas pesadas se depositan en la faja a lo largo del lado interno del
flujo de la pulpa, las cuales son removidas por las aberturas ubicadas en la zona más baja de la
sección transversal y conectadas a un tubo central que las recupera como concentrado, mientras
que las partículas más livianas son arrastradas por el mismo flujo.

Ilustración 5: Concentrador
Centrifugo

Las capacidades de tratamiento de estos equipos varían desde 0.5 a 2.5 tph

Los flujos de alimentación dependerán de las características granulométricas de la mena, para

materiales finos de 50 a 60 l/min, Materiales medio 70 a 90 l/min y materiales gruesos 110 l/min.

Los consumos de agua varían desde los 50 a 110 l/min, el agua comúnmente es recuperada y
recirculada en el proceso.

La granulometría óptima para estos equipos es hasta las 4 mallas, cundo existe un mayor rango
entre la granulometría de las partículas, menos eficiencia presenta el proceso, mientras que
cuando los rangos de granulometrías son prácticamente nulos el proceso presentara su mayor
recuperación (fundamento que se repite en todos los métodos).
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Principales usos:

 Tratamiento de menas de Fierro.

 Tratamiento de arenas de playa.
 Tratamiento de Cromita, Tantalita, Scheelita y Oro.

2. Por Corrientes verticales

2.1. Lechos

Los equipos que utilizan las corrientes verticales para concentrar minerales según su peso
específico son los JIG, en el cual el movimiento vertical del medio es generado por pulsaciones del
líquido. Existen diversos tipos de JIG que difieren por su geometría de construcción y
accionamiento de movimiento.

Los componentes básicos de los equipos JIG son:

• Caja, lugar donde el material a concentrar sufre el movimiento de impulsión y

succión.
• Mecanismo de accionamiento, de pistón, por diafragma o pulsadores (agua y aire).
• Criba para mantener lecho.
• Sistema de descarga de concentrado (material flotado) y relave (material Hundido).

Los principales fundamentos del equipo son la clasificación de los minerales por la caída retardada
de las partículas que componen la alimentación, en donde la fuerza de gravedad de los minerales
será ejercida en dirección opuesta a la fuerza producida por las corrientes.

Así se obtendrán partículas en donde la fuerza de gravedad es mayor a la impuesta por la corriente
y se acumularan en el fondo del equipo, mientras que cuando sean menor las partículas serán
arrastradas a la zona superior del equipo.

Durante el funcionamiento del equipo se obtendrán tres capas:

a) Capa Transportadora: permite el esparcimiento de la alimentación, eliminación de lamas y

material fino.
b) Capa Desbastadora: se observa la eliminación por la capa superior de las partículas de
menor densidad y las partículas de densidad intermedia son pasadas por la capa
separadora (criba).
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c) Capa Separadora: lugar donde son eliminados los medios y permite el paso de los
minerales de mayor densidad.

Ilustración 6: Funcionamiento JIG

La abertura mínima de la criba deberá ser igual a 2 veces el tamaño de partícula de la mena a
concentrar, con tal de evitar el tapado de las aberturas. Se recomienda una abertura de tres veces
el tamaño máximo de la alimentación. Los materiales de fabricación de las cribas son: aceros,
goma o poliuretano.

Utilización JIG

 Tratamiento de menas proveniente de Placeres.

 Tratamiento de menas metálicas como la Casiterita, Scheelita, Manganeso, Plomo-Zinc,
Fierro.

3. Por Medios densos

Consiste en separar sólidos en función de sus densidades, a través de un fluido que presente una
densidad intermedia a la ganga y mena, en donde el sólido de densidad menor emerge y el de
mayor se hunde.
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Los principales medios densos utilizados son los líquidos orgánicos, soluciones de sales en agua,
suspensiones de solidos de granulometría fina en agua.

Pueden existir métodos estáticos los cuales se caracterizan por la influencia de una sola fuerza: la
fuerza gravitacional. Los rangos granulométricos de trabajo para estos equipos son de 6 a ¼ in.

El otro método utilizado es la separación dinámica, se caracteriza por el uso de fuerzas centrifugas,
la cual puede ser hasta 20 veces mayor a la fuerza gravitacional, los tamaños de partículas
utilizados son 50 mm a 0.5 mm, lo equipos más utilizados son los Hidrociclones.

Un medio denso óptimo para este proceso debería tener las siguientes propiedades: Miscible al
agua, bajo costo, fácil recuperación, estable, químicamente inerte, de baja viscosidad y de
densidad ajustable. Los líquidos orgánicos más utilizados son: Yoduro de metileno,
tetrabromoetano, tetracoloruro de carbono, etc.

Las principales aplicaciones del método son:

 Concentración del Carbón

 Pre concentración de sulfuros y óxidos metálicos

Ilustración 7: Hidrociclón
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Procedimiento Experimental: Mesa Basculante

Objetivo principal

Concentrar un material de arena proveniente del Río Lampa, con cierto contenido de
mineral magnético, utilizando una mesa Basculante, determinar la condición óptima de
trabajo del equipo (ángulo y caudal).

Objetivos Específicos

• Obtener Ley de concentrados (análisis modal).

• Obtener recuperación de cada ensayo.
• Determinar el mejor caudal de trabajo.
• Determinar el ángulo de trabajo óptimo.
• Determinar la ley de Hierro presente en los concentrados para cada una de las
combinaciones posibles entre el ángulo de trabajo y caudal, asumiendo que el mineral
rescatado es Magnetita.
• Cálculo de error en cada procedimiento.
• Obtener el criterio de concentración de la muestra.

I. Masar 5 muestras de arena proveniente del Río Lampa de 100 g cada una, de granulometría
bajo la malla #48 sobre #65.
II. Obtener caudal, llenando con agua una probeta de 1000 mL y midiendo el tiempo de llenado.
III. Esparcir el material sobre la superficie de la mesa basculante, se debe colocar en la primera
cuarta parte de la superficie para asegurar que las partículas recorran aproximadamente la
misma distancia antes de ser depositadas en el balde como relave.
IV. Este caudal se hace circular sobre un extremo de la mesa basculante, la cual deberá estar
regulada para cada ángulo requerido con respecto a la horizontal.
V. El relave es depositado en un balde en el extremo descendente de la mesa. La pulpa con
material será posteriormente filtrada.
VI. Una vez que todo el material más pesado (concentrado) haya quedado entre los rifles de la
mesa y el liviano (relave) haya sido arrastrado por el caudal de agua hacia el balde, la mesa
basculante es inclinada hacia el lado contrario para extraer con cualquier otro caudal el
concentrado que quedó almacenándola en otro balde. La pulpa con material concentrado será
posteriormente filtrado.
VII. Repetir el procedimiento para cada uno de los ensayos.
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VIII. Posteriormente, cada concentrado y cada relave filtrados son llevados al horno de secado por
24 horas a 110°C.
IX. Finalmente, las muestras son retiradas y masadas.
X. Realizar un análisis modal a cada concentrado, con tal de obtener la ley de magnetita y la
recuperación del proceso.
XI. Cada grupo deberá trabajar en base a los siguientes datos, además se deberán facilitar los
resultados de ley y recuperación para el posterior análisis de los resultados por grupo.

Procedimiento Experimental: Mesa Vibratoria

Objetivo principal

Concentrar un material de arena proveniente del Río Lampa, con cierto contenido de
mineral magnético, utilizando una mesa Vibratoria, determinar Recuperación y Ley de
magnetita para cada zona.

Objetivos Específicos

• Obtener Ley de concentrado, ley de relave y ley de mixtos (análisis modal).

• Obtener recuperación del proceso.
• Determinar la ley de Hierro presente en cada uno de los sectores.
• Cálculo de error del procedimiento.
• Obtener el criterio de concentración de la muestra.

I. Preparar una muestra única de aproximadamente 1000 grs , bajo #48 sobre #65.
II. Esta muestra deberá Ingresar al equipo como pulpa con un porcentaje de solido de 30%.
III. liberara un caudal de agua sobre la mesa, el cual será constante durante la experiencia, de
manera que en toda la mesa se forme un flujo laminar.
IV. Encender el equipo e introducir la muestra en el chute de alimentación, esparciéndose las
muestras gracias al movimiento suministrado por la mesa y la acción del agua.
V. En la mesa existirá una zona de captación del relave, mixto y concentrado.
VI. Una vez terminado el proceso, la limpieza de la mesa será considerada como concentrado.
VII. La pulpa obtenida en cada punto deberá ser pasada por el filtro y luego secada en el horno.
VIII. Finalmente, luego del período en el horno, se deberá masar cada relave, mixto y concentrado,
a parte se determinaran perdidas y ley de magnetita a partir de un análisis modal (relave,
mixto, concentrado).