Vaca Muerta es una extensa formación de hidrocarburos no convencionales, ubicado en las
provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Mendoza, en Argentina. Es decir, es un conjunto de estratos que pueden incluir o no yacimientos. A su vez, los yacimientos son acumulaciones de aceite-gas-agua dentro de una formación. Cabe resaltar que los hidrocarburos convencionales son exactamente los mismos que los no convencionales, solo que el lugar de su almacenamiento es completamente diferente. En otras palabras, no hay una diferencia marcada en el tipo de gas o petróleo, sino en el tipo de roca del cual se extraen. Teniendo esto en claro, los yacimientos convencionales son aquellos que se alojan en una roca reservorio permeable, cuyos hidrocarburos almacenados se encuentran atrapados por una roca impermeable. Los no convencionales, son todos los almacenamientos que no obedecen a esta forma, como por el ejemplo los yacimientos con rocas de muy baja permeabilidad, por la mala conexión entre los poros (tight gas), o los esquistos empapados de petróleo (Shale). Por otro lado, hasta hace poco Vaca Muerta era considerada la tercera reserva de gas más importante del mundo, pero ahora la Administración de Información Energética (EIA) ha informado que con sus casi 308 billones de pies cúbicos (38% del total), le sigue a China (1.115,2 billones de pies cúbicos) y desplaza a Estados Unidos del segundo lugar. La productividad por pozo en Vaca Muerta compite bien con los mejores yacimientos de los Estados Unidos, con recuperaciones finales (EUR) estimadas a 30 años normalizadas para 7000 pies en el orden de 12 mil millones de pies cúbicos. Las tasas de reducción de la producción de un pozo en la Argentina son menores que las de los Estados Unidos. Shale Es una formación sedimentaria que contiene gas y petróleo. Por la poca permeabilidad de la roca, el petróleo no puede ser extraído con los métodos convencionales, por lo cual se deben aplicar nuevas tecnologías. En ese sentido, se inyecta agua a alta presión y se aplican unas arenas especiales conocidas como agentes sostén. Tight gas El gas comprimido o tight gas es gas natural no convencional que es difícil de acceder debido a la naturaleza de la roca y la arena que rodea el depósito. Debido a que este gas es mucho más difícil de extraer que el gas natural de otras fuentes, la fracturación hidráulica y la perforación direccional es necesaria para producir el pozo. El gas de esquisto El gas de esquisto o shale gas, es un hidrocarburo gaseoso que se extrae de zonas profundas en terrenos donde abunda el esquisto, las lutitas ricas en materia orgánica. shale oil El petróleo de esquistos o shale oil, es el hidrocarburo producido a partir de esquistos bituminosos mediante pirolisis, hidrogenación o disolución térmica. En Argentina, como antes mencionamos, el método más utilizado es la inyección de agua, es decir, la hidrogenación. En Vaca Muerta, el promedio de extracción del 2018 es de 7.600 m³/d de petróleo.