de aquel servidor a quien sabia eternamente atormentado por el deseo, y que la miraba siempre de soslayo, con una falsa mansedumbre de perro muy ardido por la tralla, Sol pegarle con una rama verde, sin hacerle daifo, riendo de sus visajes de fingi do dolor. A la verdad, le estaba agradecida por Ia enamorada solicitud que ponia en todo Jo que fuera atencién a su belleza. Por eso permitia a veces que el negro, en recompensa de un encargo prestamente cumplido o de una comunién bien hecha, le besara las piernas, de rodillas en el suelo, con gesto que Bernardino de Saint-Pierre hubiera interpretado como simbolo de la noble gratitud de un alma sencilla ante los generosos empefias de la lustracién. Y asi iba pasando el tiempo, entre siestas y desperezos, creyéndose un poco Virginia, un poco Atala, a pesar de que a veces, cuando Leclerc andaba por el sur, se solazara con el ardor juvenil de algin guapo oficial. Pero una tarde, cl peluquero franeés que la peinaba con ayuda de cuatro operarios negros, se desplomé en su presencia, vomitando una sangre hedionda a medio coagular. Con su. corpiito moteado de plata, un horroroso aguafiestas habia comenzado a zumbar en el al de Paulina Bonaparte. Vil SAN TRASTORNO A a maiiana siguiente, instada por Leclere que acababa de atravesar pueblos diezmados por la epidemia, Paulina huyé a la Tortuga seguida por el negro Soliman y las camaristas cargadas de hatos. Los primeros dias se distrajo baiiandose en una ensenada arenosa y hojeando las memorias de! cirujano Alejandro Oliverio Oexmelin, que tan bien habia conocido los habitos y fechorias de los corsarios y bucaneros de América, de cuya turbulenta vida en la isla quedaban las ruinas de una fea fortaleza. Se reia cuando el espejo de su aleoba le revelaba que su tez bronceada por el sol, se habia vuelto la de espléndida mulata. Pero aquel descanso fue de corta duracién, Una tarde. Leclere desembareé en la Tortuga con el cuerpo destemplado por siniestros escalofrios, Sus ojos estaban amarillos. El médico militar que 1o acompaiaba le hizo adininistrar fuertes desis de ruibarbo. Paulina estaba aterrorizada. A su mente volvian imagenes, muy desdibujadas, de una epidemia de célera en Ajaccio. Los atatides que salian de las casas en hombros de hombres negros; las viudas veladas de negro, que aullaban al pie de las higueras; las hijas, vestidas de negro, que se querian arrojar a las tumbas de los padres, y a quienes habia que sacar de los cementerios a rastras. De pronto se sentia angustiada por la sensacién de encierro que habia tenido muchas veces, en la infancia. La Tortuga, con su tierra reseca, sus peilas rojizas, sus eriales de cactos y chicharras, su mar siempre visible, se le asemejaba, en estos momentos, a la isla natal. No habia fuga posible. Detris de aquella puerta estorbaba un hombre que hubja tenido la torpeza de traer la muerte apretada entre los entorchados. Convencida del fracaso de los médicos, Paulina escuché entonces los consejos de Solimén, que recomendaba sahumerios de incienso, indigo, cascaras de limén, ¥ oraciones que tenian poderes extraordinarios como la del Gran Juez, la de San Jorge y la de San Trastorno. Dejé lavar las pucrtas de la casa con plantas aromaticas y desechos de tabaco. Se arrodillé a los pies del erucifijo de madera obscura, con una devocién aparatosa y un poco campesina gritando con el negro, al final de cada rezo: Malo, Presto, http//:amauta.lahaine.org 7