Un poco de historia sobre el cálculo de estructuras

Desde los griegos hasta nuestros días, el autor realiza un breve repaso histórico de los

principales hitos y autores que realizaron alguna aportación importante para el cálculo

de estructuras

En demasiadas ocasiones los ingenieros utilizamos fórmulas, teoremas y métodos para

resolver los problemas cotidianos, sin detenernos en sus nombres propios, ni en los

creadores que puedan estar detrás de ellos. Generalmente, se trata de científicos e

ingenieros que con sus conocimientos y esfuerzos han contribuido a ofrecernos

herramientas de trabajo que nos permiten resolver problemas sumamente complejos. En

este artículo me limitaré a los ingenieros en mecánica aplicada al campo del cálculo de

las estructuras.

La construcción de estructuras es una de las más antiguas ramas o especialidades de la

ingeniería. Un punto de comienzo para la ingeniería estructural puede fijarse en el año

500 a.C., cuando los griegos empezaron a utilizar piedras para construir estructuras

cuyas columnas soportaban vigas horizontales, sin operaciones analíticas y guiándose

prácticamente solo por su intuición. Hoy podemos concluir que se trataba de elementos

isostáticos trabajando siempre a compresión, regiones D.

El primer tratado sobre mecánica es el llamado Problemas de Mecánica, atribuido a

Aristóteles. Este filósofo nació un siglo antes que Arquímedes, quien hizo la primera

demostración de la Ley de la Palanca, que puede considerase el punto de origen de la

estática.
Construcción sin deformaciones

La época romana, esplendorosa en cuanto a construcciones arquitectónicas, no conlleva,

sin embargo, un avance del análisis en la ingeniería estructural. Es por ello por lo que

podemos aseverar que antes del Renacimiento todas las estructuras fueron construidas

sin cálculos, basándose los constructores en un código de buenas prácticas y

construyendo estructuras que trabajaban muy holgadamente, sometiendo sus elementos

a deformaciones prácticamente nulas.

En el Renacimiento es cuando se introduce por primera vez la denominación de

ingeniero a la par que se imprime en todas las ramas de las artes, las ciencias y la

técnica un impulso renovador que todavía no se ha extinguido y del cual no es una

excepción la ingeniería estructural.

Fue Leonardo Da Vinci (1452-1519) el que, por primera vez, comienza a plantearse el

porqué de las cosas referente al equilibrio de la estática, y acomete dos análisis

importantes: el primero, la resolución de la viga isostática, sin llegar a conseguirlo, y el

otro la introducción del concepto de momento de una fuerza.

Galileo Galilei (1564-1642), siguiendo los estudios realizados por Leonardo, acomete el

análisis de la viga ménsula. La solución a la que llega es errónea. Si bien desarrolla el

concepto de momento de la fuerza, no tiene en cuenta el grado de empotramiento,

aparentemente porque el modo de deformación de los sólidos no estaba suficientemente

desarrollado. No obstante, a Galileo se le reconoce como el padre de la resistencia de

materiales.

“ANTES DEL RENACIMIENTO, TODAS LAS ESTRUCTURAS FUERON

CONSTRUIDAS SIN CÁLCULOS, BASÁNDOSE LOS CONSTRUCTORES EN UN

CÓDIGO DE BUENAS PRÁCTICAS”

Se puede decir que con Da Vinci y Galileo se le da sentido al cálculo estático de las

estructuras, haciendo que posteriores ingenieros, como Ritter y Luigi Cremona, crearan

métodos que han llegado hasta nuestros días.

Robert Hooke (1635-1703) formuló la conocida como Ley Hooke o teoría de la

elasticidad. Originariamente establecida para estiramientos longitudinales, dice: “El

alargamiento de un cuerpo elástico es directamente proporcional a la fuerza aplicada”.

Con esto se vendría a dar solución a muchas de las preocupaciones e interrogantes de

Leonardo y Galileo. A partir de la teoría de la elasticidad, Henri Navier (1785-1836)

establece la ecuación de la línea elástica y relaciona los esfuerzos con las tensiones.

Basándose en la teoría de flexión de vigas de Navier, Emile Clapeyron (1799-1864)

introduce el Teorema de los tres momentos, que permite la resolución de vigas

continuas.

Inicio del cálculo elástico

También en este grupo es importante reseñar a Cristian O. Mohr (1835-1918), que

desarrolló un método para la representación gráfica en tres dimensiones de las

tensiones, denominado Círculo de Mohr, fundamental para resolver estructuras

hiperestáticas. Con esta técnica, estamos ante lo que podíamos señalar como el periodo

del inicio del cálculo elástico de las estructuras.

Alberto Castigliano (1847-1884), creó nuevos métodos de análisis para sistemas

elásticos, relacionando el desplazamiento con la energía de deformación respecto a la

fuerza, lo que se denominó Métodos energéticos.

Hardy Cross (1885-1959), pretendiendo aglutinar todas las teorías habidas hasta la

fecha, crea un método de cálculo para resolver las grandes estructuras isostáticas e

hiperestáticas basado en operaciones iterativas hasta conseguir que el equilibrio de los

nudos sea conocido también como el Método de distribución de momentos, que sirvió

de base para el desarrollo posterior del cálculo matricial.El matemático Richard Courant

creo un método de resolución de ecuaciones denominado Método de Elementos Finitos

(MEF), el cual fue llevado al cálculo de Estructuras por el ingeniero Alexander

Hernikoff (1896-1984).

INTRODUCCION

El Análisis Estructural, es una ciencia que se encarga de la elaboración de métodos de

cálculo, para determinar la resistencia, rigidez, estabilidad, durabilidad y seguridad de

las estructuras, obteniéndose los valores necesarios para un diseño económico y seguro.

Como ciencia, el análisis estructural inició su desarrollo en la primera mitad del siglo
XIX, con la activa construcción de puentes, vías ferroviarias, presas y naves

industriales. La inexistencia de métodos de cálculo de tal tipo de estructuras, no

permitió proyectar estructuras ligeras, económicas y seguras. En el Análisis Estructural

clásico, se analizan solamente sistemas de barras. Esto originó en cierto modo la

aparición de nuevos cursos especiales de análisis estructural, donde se analizan otros

tipos de sistemas estructurales. Es así, como surgió el “Análisis Estructural de Barcos”,

“Análisis Estructural de Aviones”, donde se analizan placas y bóvedas y “Análisis

Estructural de Cohetes”, que se orienta al cálculo de bóvedas simétricas. En estos

cursos, se utilizan los métodos de la Teoría de Elasticidad, los cuales son más complejos

que los métodos clásicos del Análisis Estructural. En el Análisis Estructural se

resuelven estructuras en el plano y en el espacio. Los problemas planos se resuelven en

dos dimensiones y los espaciales en tres dimensiones. Generalmente, para el cálculo de

estructuras espaciales se tiende a dividir en elementos planos, debido a que su cálculo es

mucho más sencillo, pero no en todos los casos es posible dicha metodología. Esto se

debe, a que la mayoría de los métodos principales y teoremas están enunciados y

modelados para estructuras en el plano. En cambio, para el cálculo de estructuras

espaciales, será necesario analizar grandes fórmulas y ecuaciones, lo que dificulta su

metodología, pero en la actualidad, con el uso de la informática, esto es más sencillo,

siendo muy importante la interpretación de los resultados. Asimismo, el Análisis

Estructural se divide en problemas lineales y no-lineales, distinguiéndose la no-

linealidad geométrica y no-linealidad física. La no-linealidad geométrica surge cuando

existen grandes desplazamientos y deformaciones de los elementos, lo que es

característico en puentes de grandes luces y edificios altos. La no-linealidad física se

produce cuando no existe una dependencia proporcional entre los esfuerzos y

deformaciones, esto es, cuando se utilizan materiales inelásticos, lo que es característico

en todas las construcciones. Cuando los esfuerzos son pequeños, la dependencia no-

lineal física se puede reemplazar por una lineal. También se distinguen los problemas

estáticos y dinámicos. En estos últimos, se consideran las propiedades inerciales de las

estructuras, expresados a través de derivadas respecto al tiempo. A estos, también, se

pueden agregar los problemas relacionados con la viscosidad del material, el

escurrimiento o flujo plástico y la resistencia durante el tiempo. De esta manera, existe

el Análisis Estructural de sistemas fijos y movibles, que se estudian bajo los

lineamientos de la Estabilidad Estructural, Dinámica Estructural y Teoría de

Escurrimiento. Una nueva línea de investigación del Análisis Estructural, es el estudio

de sistemas con parámetros casuales, es decir, aquella magnitud que puede ser

considerada con determinada probabilidad. El cálculo estructural probabilístico, se

estudia en la Teoría de Seguridad y viene a ser parte integrante del Análisis Estructural.

Otra de las líneas de investigación del Análisis Estructural, es la interacción suelo-

estructura, analizándose las construcciones con un nuevo enfoque integrador suelo-

cimentación-superestructura, lo 5 cual describe el trabajo real de las obras,

considerándose al suelo como un semiespacio elástico, lo que influye en la

redistribución de esfuerzos por toda la construcción. Esta línea de investigación usa los

modelos matemáticos y físicos, teniendo aún un sinnúmero de espectros por resolver,

que merecen un trabajo científico serio. En el Análisis Estructural se calculan

armaduras, vigas, pórticos, arcos, losas, placas, bóvedas, cúpulas, cascarones,

reservorios, puentes, cables, estructuras sobre bases elásticas e inelásticas, membranas y

otros.