La introspección

Es un acto de autoconciencia que implica pensar y analizar tus propios pensamientos y

conductas, siendo una de las características definitorias del ser humano. Somos
naturalmente curiosos sobre nosotros mismos. Repetimos nuestras propias experiencias
y acciones con la esperanza de entender quiénes y cómo somos, pero el término también
se emplea para hacer referencia a una técnica experimental que consiste en analizar los
propios pensamientos y sentimientos de forma estructurada y rigorosa. Por lo tanto,
cuando hablamos de introspección, podemos estar hablando del proceso informal de
reflexionar sobre uno mismo o el método formal empleado en investigación experimental
en psicología hace muchos años. En este artículo de Psicología-Online, hablaremos sobre
la introspección en psicología: qué es y los tipos que se pueden distinguir.

Definición de introspección en psicología

El primer significado de introspección es con el que la mayoría de la gente probablemente

esté más familiarizada. Se trata del proceso que implica examinar de manera informal
nuestros propios sentimientos y pensamientos internos. Cuando reflexionamos sobre
nuestros pensamientos, emociones y recuerdos y examinamos lo que significan, estamos
haciendo introspección.

El segundo significado sería una técnica de investigación desarrollada por Wilhelm

Wundt, también conocida como autoobservación experimental. Esta técnica consistía en
entrenar a las personas de la forma más sistemática y objetiva posible para analizar el
contenido de sus propios pensamientos.

La introspección ha sido la palabra más utilizada para describir el método de Wundt a lo

largo de la historia de la psicología. La elección de ese término no ha ayudado mucho a
lo que Wundt pretendía, que era desarrollar un procedimiento experimental rígidamente
controlado.

Método de introspección de Wundt

En líneas generales, el método de Wundt era el siguiente. En primer lugar, se entrenaba

con alta exigencia a una serie de observadores para, después, presentarles un conjunto de
eventos sensoriales controlados. Posteriormente, se les pedía que describieran sus
experiencias mentales en relación a esos eventos presentados. Wundt consideraba que era
necesario que los observadores mantuvieran durante las sesiones unos niveles altos de
atención al estímulo y al control de la situación. Además, estas observaciones también se
repetían un número determinado de veces.

¿Cuál era el propósito de estas observaciones?

Wundt creía que había dos componentes clave que componen el contenido de la mente
humana: sensaciones y sentimientos. Para entender la mente, Wundt pensaba que los
investigadores necesitaban hacer algo más que identificar simplemente la estructura o los
elementos de la mente, pero algo fundamental para poder ir más allá, era observar los
procesos y actividades que tienen lugar a medida que las personas experimentan el mundo
que les rodea.
Wundt se centró en hacer que el proceso de introspección fuese lo más estructurado y
preciso posible. En muchos casos, se pidió a los encuestados que respondieran
simplemente con un “sí” o un “no”. En algunos casos, los observadores daban sus
respuestas presionando la tecla de un telégrafo. El objetivo era hacer la introspección lo
más científica posible.

Un estudiante de Wundt también usó esta técnica, pero fue acusado de tergiversar algunas
de las ideas originales de Wundt. Wundt entendía la experiencia consciente como un todo,
mientras Titchener (estudiante) se centró en dividir las experiencias mentales en
componentes individuales.

Tipos de introspección

Los psicólogos diferencian entre dos tipos de introspección:

 Autorreflexión: es la forma positiva de introspección a través de la cual atribuimos

significados e importancia a nuestros pensamientos y acciones, aceptando y
aprendiendo de nuestros errores y aumentando la autoconciencia.
 Autorumiación: es la forma negativa de introspección, donde la persona se
obsesiona con sus defectos, duda de sí misma y su autoestima se ve mermada.

Parece ser que ciertos rasgos de personalidad favorecen la experimentación de la forma

positiva o negativa de introspección.

Críticas a la técnica de introspección

Aunque las técnicas experimentales de Wundt promovieron hacer de la psicología una

disciplina más científica, el método de introspección tiene una serie de limitaciones.

El uso de la introspección como una técnica experimental fue muy criticado,

especialmente, en el método de Titchener. Escuelas como el funcionalismo y el
conductismo consideraban que la introspección no tenía confiabilidad científica ni
objetividad.

Otras críticas son:

 Diferentes observadores suelen proporcionar respuestas significativamente

diferentes a los mismos estímulos.
 La técnica no se puede emplear con niños.
 Tiene grandes limitaciones: temas complejos como el aprendizaje, la
personalidad, los trastornos mentales y el desarrollo son difíciles o incluso
imposibles de estudiar con esta técnica.