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McMeekin
R.W. McMeekin*
Varios puntos importantes surgen de la investi- reas que requerían su compromiso mental o
gación sobre el tiempo: participación activa.3 Este tiempo de aprendiza-
je activo, llamado “tiempo dedicado a la tarea”,
Aprendizaje activo puede variar considerablemente del tiempo total
supuestamente disponible. Este es un punto que
La frase “activamente comprometidos en apren- ha sido ampliamente mal entendido.
der” es crítica. La variable principal medida por
la investigación original no fue la cantidad total
de tiempo que los niños pasaban en el colegio 1
Fisher, C.W; Cohen, L.S.; Filby, N.N.; y Marliave, R.S.
sino más bien el tiempo de clases en que éstos (1984). “Teaching Behaviors, Academic Learning Time
estaban ocupados leyendo, escribiendo, escu- and Student Achievement.” Informe final de Fase IIIB,
Beginning Teacher Evaluation Study. San Francisco:
chando información relacionada con el apren-
Far West Laboratory, 1978. Ver también Nancy Karweit.
dizaje (no información sobre procedimientos), “Time-on-Task Reconsidered: A Synthesis of Research
discutiendo, resolviendo problemas u otras ta- on Time and Learning.” Educational Leadership, mayo.
2
M. Lockheed y A. Verspoor, (1990). Improving Primary
Education in Developing Countries. Washington: Ban-
co Mundial.
3
* R.W. McMeekin. CIDE/REDUC. Beginning Teacher Evaluation Study, op.cit.
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huelgas de docentes, caminos intransitables por impacto para mejorar el rendimiento educacio-
el mal tiempo, escasez generalizada de libros de nal. Las “herramientas”, en este caso, consiste
texto y materiales de aprendizaje. Pero, además, en mostrarles el significado de la investigación
por la existencia de una “cultura” académica en y enseñarles técnicas de manejo y organización
que los profesores dedican gran parte de su de la sala de clases que optimicen el tiempo de
tiempo a la transmisión unidireccional de infor- aprendizaje activo. También incluyen, en forma
mación mientras los niños están sentados pasi- importante, proporcionarles materiales de ense-
vamente, escuchando (en el mejor de los casos) ñanza que se presten para actividades parti-
lo que este dice, en lugar de estar comprometi- cipativas de los estudiantes, en lugar de una
dos activamente en trabajos mentales o activi- recepción pasiva de información. La capacita-
dades de aprendizaje. Todos hemos visto salas ción de profesores, por sí sola, tendrá escaso
de clase en que no hay libros de texto y los impacto sobre el uso del tiempo si los estudiantes
profesores pasan una parte abrumadora de cada no disponen de materiales y los docentes deben
hora de clases dictando materias para que los recurrir a los métodos tradicionales.
niños lo anoten en sus cuadernos, o escribiendo Un punto relacionado con lo anterior es que
texto en el pizarrón para que los alumnos lo los supervisores y los directores de colegio ne-
copien laboriosamente. cesitan entender la importancia del tiempo de-
En parte, el problema del uso ineficiente del dicado a la tarea, de manera de promover su uso
tiempo es el resultado de una falta de recursos, efectivo y minimizar el de fricción y las inte-
especialmente en términos de textos y materia- rrupciones externas.
les; pero en parte, también se debe a una pobre
preparación profesional, tradiciones de Nuevo criterio de clases
enseñanza que no favorecen la participación
activa de los alumnos y falta de conocimientos La forma óptima de mejorar la eficiencia del uso
respecto a la importancia del tiempo de apren- del tiempo es mejorar la forma en que los profe-
dizaje. sores lo manejan durante la hora de clases.
¿Qué implicancias tienen los hallazgos de la Aun cuando el día y año escolares habitual-
investigación para la formulación de políticas? mente son demasiado cortos en América Latina,
el tiempo que podría ganarse alargando el año
Establecer políticas escolar podría verse entorpecido por demandas
de aumentos salariales que causarían problemas
Las políticas orientadas a incrementar el tiempo presupuestarios, o por las limitaciones físicas
disponible para el aprendizaje pueden tener un provocadas por turnos dobles, que requieren que
importante impacto sobre la calidad y la eficiencia los días escolares sean más cortos.
educacional. Existe la necesidad de ampliar la Por otra parte, si puede proporcionarse a los
conciencia sobre ello para lograr una educación profesores capacitación y herramientas que les
de buena calidad. Algunas políticas, tales como permitan mejorar la forma en que utilizan el
la programación de días dedicados al deporte y tiempo dentro del calendario escolar existente,
actividades ceremoniales, pueden ser cambiadas las ganancias porcentuales pueden ser sustan-
sin gran dificultad. Otras, como extender el año ciales. La capacitación de profesores y la pro-
o día escolar, son mucho más problemáticas. visión de libros de texto están entre los medios
de menor costo disponibles para mejorar la
Entrega de herramientas calidad de la enseñanza. Prolongar el año escolar
tiende a estimular mayores demandas salariales
Proporcionar a los profesores las herramientas y por parte de los profesores y alargar el día
conocimientos para lograr un uso más eficiente escolar podría requerir limitar el número de
del tiempo es uno de los medios de más alto turnos diarios (lo que necesariamente significa
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establecido legalmente para el año y día escolar. mismo tiempo. Esto requería usar métodos de
En muchas escuelas de América Latina, éste es grupos de estudio y otros enfoques de aprendi-
del orden de 100 días al año.7 En los Estados zaje participativo que implican que el tiempo
Unidos es alrededor de 180, en Europa de 220, de clases tiende a estar muy sesgado hacia un
y en Japón, alrededor de 240. tiempo de aprendizaje activo, en lugar de colo-
Tiempo de oportunidad real: el estipulado ajus- car al estudiante en un rol pasivo. Segundo, la
tado para actividades ajenas a la enseñanza Escuela Nueva utiliza materiales didácticos es-
dentro del calendario escolar, tales como cele- pecialmente diseñados para su estilo de ense-
braciones que tienen lugar durante días escola- ñanza, que ayudan al profesor y a los estudiantes
res programados. a hacer un uso productivo del tiempo disponi-
Tiempo de enseñanaza programado: el oficial- ble.9
mente programado como horas de clase, luego
de ajustes por recreos, deportes, almuerzo y Nueva conciencia
otros períodos y, especialmente a nivel de la
enseñanza secundaria, para transiciones entre En América Latina y el Caribe está comenzando
las distintas clases. a cundir lentamente una conciencia sobre la
Tiempo de enseñanza real: el efectivamente importancia del factor tiempo.
dedicado a la enseñanza, excluyendo activida- El Director General de Escuelas, en la Provincia
des de procedimiento tales como pasar la lista de de Mendoza, Argentina, ha iniciado un estudio
asistencia y ocuparse de medidas administrati- a pequeña escala sobre cómo se usa efectivamente
vas, disciplinarias y otras. el tiempo en colegios seleccionados dentro de la
Tiempo comprometido: el importantísimo tiem- provincia. En Ecuador, un proyecto de mejora-
po en que los estudiantes están activamente miento de calidad incluirá un estudio de cómo
dedicados a actividades de aprendizaje. Como usan los profesores el tiempo dentro de la hora
ya se observó, éste con frecuencia puede llegar de clases. Este indicador –la proporción de tiempo
a ser sólo un 40 por ciento del “tiempo de dedicada a tareas de aprendizaje activo– será
enseñanza programado” y tan sólo un 10 ó 12 utilizado para evaluar el impacto combinado de
por ciento del “tiempo estipulado”.8 los componentes de capacitación de profeso-
res y provisión de libros de texto dentro del
Experiencias en marcha proyecto.
Sin embargo, la conciencia general del signi-
Hay ejemplos en América Latina sobre el uso ficado de la investigación sobre el tiempo es
efectivo del tiempo, aunque esto pueda haberse baja.
producido por razones ajenas a la investigación Una barrera a la investigación en América
sobre tiempo y aprendizaje. Escuela Nueva, en Latina sobre la relación entre tiempo de apren-
Colombia, posee dos características que pro- dizaje y rendimiento es que pocos países cuen-
mueven el uso efectivo del tiempo de aprendiza- tan con sistemas de evaluación para obtener
je. Primero, la Escuela Nueva fue desarrollada mediciones confiables de rendimiento. (Los
principalmente en escuelas rurales con varios países caribeños que forman parte de la tradición
niveles dentro de la misma clase, donde un solo de la Mancomunidad Británica en términos de
profesor necesitaba programar las actividades pruebas y evaluaciones, constituyen excepcio-
de aprendizaje de niños de distintos niveles al
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Situación Educativa en América Latina y el Caribe, 1980- Ernesto Schiefelbein. Redefining Basic Education for
1989. Santiago, Chile: UNESCO/OREALC, 1992, p. 46 Latin America: Lessons to be Learned from Colombia’s
n. Escuela Nueva. París: International Institute of Edu-
8
Lockheed y Verspoor, op. cit., cuadro 3.5, p. 46 cational Planning, 1992.
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nes a lo anterior y es posible que cuenten con – descubrir cómo se usa el tiempo en las escue-
investigaciones sobre el tema). las;
En aquellas naciones en que se aplican siste- – identificar y cambiar los factores de pérdida
mas de evaluación de rendimiento, la investiga- de tiempo que son susceptibles a un control
ción sobre la relación entre el tiempo y el rendi- normativo y que sean relativamente fáciles de
miento sería especialmente valiosa. Chile, Co- influenciar;
lombia, Costa Rica y México cuentan con tales – promover una medición de rendimiento en los
sistemas y otros los están desarrollando. casos donde existan oportunidades para esta-
Desde el punto de vista de un Ministro de blecer sistemas de evaluación;
Educación, las implicancias para la política y la – usar recursos de capital y de asistencia técni-
acción son diversas: ca, tanto nacionales como internacionales, en
– estar consciente de lo importante que es el formas que tengan el mayor impacto positivo
tiempo para la calidad de la educación y pro- sobre el uso del tiempo de aprendizaje.
mover dicha conciencia en otros;
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