Qué es, cómo se forma y características de un glaciar

En los medios de comunicación estamos viendo continuamente que los glaciares están
desapareciendo por el cambio climático. Un glaciar es un gran masa de hielo comprimida que
se forma durante el transcurso de miles de años. Es algo que tarda tanto en construirse y que
está desapareciendo en cuestión de décadas. Los glaciares tienen una dinámica compleja de
estudiar y gran importancia para el planeta.

¿Te gustaría conocer todo lo relacionado con los glaciares y la importancia que tienen?

Características de un glaciar

Como se ha mencionado antes, la nieve se va acumulando año tras año formando capas. Estas
capas se van comprimiendo por su propio peso y la acción de la gravedad. Aunque sean uno de
los objetos más grandes del planeta, los glaciares se mueven. Son capaces de ir fluyendo
lentamente como los ríos y pasar entre montañas. Por ello, existen algunas formas
montañosas que se crean a partir del movimiento de los glaciares.

Con el calentamiento global, la existencia de los glaciares está disminuyendo drásticamente.

Son una gran fuente de agua dulce del planeta, junto con los ríos y lagos. Un glaciar es
considerado un vestigio de la última Edad de Hielo. Esto se debe a que, a pesar de que las
temperaturas han aumentado, no se han derretido. Han sido capaces de mantenerse por miles
de años y cumplir con su función natural. Cuando terminó la Edad de Hielo, las temperaturas
más altas en las zonas más bajas provocaron su derretimiento. Tras su desaparición, han
dejado formas del terreno espectaculares como los valles en forma de U.
En la actualidad podemos encontrarnos glaciares en las cadenas montañosas de todos los
continentes, excepto en Australia. También nos podemos encontrar los glaciares entre las
latitudes 35° norte y 35° sur. Aunque sólo pueden verse glaciares en las Montañas Rocosas, en
la cordillera de los Andes, en el Himalaya, en Nueva Guinea, México, el este de África y en el
monte Zard Kuh (Irán).

Si sumamos todos los glaciares del mundo, forman el 10% del total de la superficie
terrestre. Tras muchos estudios, se ha llegado a la conclusión de que el 99% de todos los
glaciares están hechos con capas de hielos polares de ambos hemisferios. Esto se debe a que el
vapor de agua presente en la atmósfera va viajando a lo largo del mundo. Especialmente en la
Antártida y Groenlandia se pueden encontrar capas de hielo de ambos hemisferios.

Dinámica de los glaciares

Por lo general, los glaciares se forman en las zonas de alta montaña y en las regiones polares.
Para que se forme un glaciar, se necesitan bajas temperaturas todo el año y precipitaciones en
forma de nieve. En las épocas más cálidas el hielo acumulado se empieza a derretir y viaja por
todo el glaciar hasta el fondo. Cuando el agua líquida se acumula en el fondo del glaciar,
discurre por el mismo en orientación de la pendiente. Este movimiento del agua líquida hace
que todo el glaciar se mueva.

A los glaciares de montaña se les denomina glaciares alpinos y a los de los polos casquetes
glaciares. Cuando liberan el agua de deshielo a causa de las temperaturas más altas en épocas
más cálidas, crean cuerpos de agua importantes para la flora y fauna. Además, muchas
pequeñas poblaciones se abastecen del agua procedente de los glaciares. El agua contenida en
los glaciares es tal, que es considerada la mayor reserva de agua dulce del planeta. Contiene
hasta tres cuartas partes de ésta, más que los ríos y lagos.

Formación

Un glaciar comienza a formarse cuando la nieve cae de forma continua y permanece estable
durante todo el año. Si la nieve que ha caído no se derrite en la época más cálida, quedará
estable un año más. Cuando comienza la época de frío, la siguiente nieve que cae se deposita
encima, ejerciendo peso sobre la misma y formando otra capa. Tras el paso sucesivo de los
años, se obtienen las capas de nieve compactas que forman el glaciar.

Los copos de nieve van cayendo en las montañas y van comprimiendo las capas anteriores de
una forma continua. La compresión hace que se vaya cristalizando de nuevo, ya que el aire que
hay entre los cristales se encoge. Los cristales de hielo se van haciendo más grande y grandes.
Esto hace que la nieve se vaya compactando y aumente su densidad. En algún punto en el que
se termina de acumular, la presión del peso del hielo es tal, que se comienza a deslizar hacia
abajo. Así es como se forma una especie de río que fluye a través de un valle.

Un glaciar alcanza el punto de equilibrio cuando la cantidad de nieve que se almacena es el

mismo que se derrite. De esta forma, puede permanecer durante mucho tiempo en la misma
estabilidad. Si se analiza completamente, se puede observar que por encima de la línea de la
mitad, gana más masa de la que pierde y por debajo pierde más de la que gana. Para que un
glaciar esté en completo equilibrio pueden pasar más de 100 años.

Partes de un glaciar

Un glaciar está compuesto de distintas partes.

  Área de acumulación. Se trata de la zona más elevada donde cae la nieve y se va
acumulando.

 Zona de ablación. En esta zona ocurren los procesos de fusión y evaporación. Es donde
el glaciar alcanza el equilibrio entre aumento y pérdida de masa.

 Grietas. Son las zonas donde el glaciar fluye más rápidamente.

 Morrenas. Se trata de unas bandas oscuras formadas por sedimentos que se forman
en los bordes y las partes superiores. Las rocas que arrastra el glaciar se van
almacenando y formando en estas zonas.

 Terminal. Es el extremo inferior del glaciar donde se derrite la nieve acumulada.

Tipos de glaciares

Dependiendo del lugar y condiciones de formación, existen distintos tipos de glaciares.

 Glaciar alpino. Como se ha mencionado antes, son aquellos que se forman en las altas
montañas.

 Circo glaciar. Son formaciones de media luna donde se va acumulando el agua.

 Lagos glaciares. Se forman a través de los depósitos de agua en las depresiones del
valle glaciar.

 Valle glaciar. Se trata de una formación geológica resultado de la acción erosiva

continua de la lengua de un glaciar. Es decir, toda zona por donde el hielo se va
deslizando se moldea y va adquiriendo formas.

También hay otro tipo de glaciares menos comunes como son los Inlandsis, Drumlins, Lagos
de excavación, Glaciar de pie de monte y Glaciar colgante.

Los glaciares son complejas formaciones de la naturaleza que tienen un riguroso equilibrio y
una importante función para los seres vivos.

Cuántos glaciares hay en el país y dónde se ubican

Según un registro oficial, hay casi 17.000 en el territorio argentino.

La cantidad de glaciares que tenemos en el país es enorme y diversa: son exactamente 16.968

La cantidad de glaciares que tenemos en el país es enorme y diversa: son exactamente 16.968,
unos 8484 kilómetros cuadrados cubiertos de hielo desde Jujuy hasta Tierra del Fuego e Islas
del Atlántico Sur.

Los casi 17.000 glaciares en la Argentina se encuentran al oeste del país y se distribuyen a lo
largo de aproximadamente 4000 km en la Cordillera de los Andes. Están presentes en doce
provincias y 39 cuencas hídricas, indica el Inventario Nacional de Glaciares. Esta clasificación
ubica a los glaciares de la Argentina en cinco zonas de los Andes: desértica, central, norte de la
Patagonia, sur de la Patagonia y Tierra del Fuego e las islas del Atlántico Sur.
En la primera zona, suelen ubicarse a más de 6000 metros de altitud, en especial alrededor de
volcanes aislados. En la zona central, se encuentran a 3000 metros de altura: es el área con
mayor densidad de glaciares de escombros en el mundo. En la zona del norte de la Patagonia,
sólo hay glaciares de cráter alrededor de volcanes como el Lanín y el Tronador.

En el sur de la Patagonia, donde se ubica el conocido y visitado glaciar Perito Moreno, hay un
campo de hielo patagónico sur con varios glaciares de descarga (que desprenden grandes
témpanos de hielo en los lagos), glaciares de valle y de montaña. En la zona de Islas del
Atlántico Sur y Tierra del Fuego hay glaciares pero de pequeño tamaño, como el Martial Este.

Sólo un par de decenas de los glaciares que hay en la Argentina son turísticos. Muy pocos son
transitables, algunos pueden ser vistos desde lejos y la mayoría sólo son conocidos por los
especialistas que los contabilizan, caracterizan y monitorean, tal como ordena la Ley de
Glaciares.

El Perito Moreno, de 250 kilómetros cuadrados, es el más conocido pero no es el más grande.
Se desliza a una velocidad de 100 metros por año y cada cuatro años, aproximadamente,
“grandes bloques de hielo se desprenden con un estruendo similar al de un trueno de gran
magnitud”. El glaciólogo Lucas Ruiz destaca que no es el único. “Desde Tierra del Fuego hasta
Jujuy, los hielos cubren 5600 kilómetros cuadrados, y la mayor parte de estas formaciones
tienen menos de un kilómetro cuadrado, están a mucha altura o en desiertos y a pesar de
irrumpir en el paisaje por su blancura, no son vistos por el turismo como objetivo y muchos
son desconocidos”, dijo.

Para preservar una extensa área de 726.927 hectáreas de hielos continentales y glaciares, se
creó el Parque Nacional Los Glaciares, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz. Junto al
Perito Moreno, los glaciares más grandes en esta zona son el Upsala, el Viedma y el Spegazzini.
En Río Negro, en el refugio Otto Meiling, se puede ver el glaciar Castaño Overo. Cerca está el
glaciar Los Alerces, que puede ser cruzado a pie hasta un refugio, al igual que con los glaciares
del cerro Aconcagua en Mendoza. En esa provincia está el glaciar Horcones Superior, que tiene
color rojo o similar, y el Horcones Inferior, con tonalidades de amarillo. En La Rioja, hay
glaciares desérticos que pueden ser grandes y están a mucha altura, más allá de los 5000 a
5500 metros. A su vez, San Juan tiene un glaciar que baja del departamento de Calingasta,
cuya parte superior es de color amarillo y en el medio es de tonalidad ocre.

Oficial: Estos son los datos que se desprenden del primer Inventario Nacional de Glaciares.

Se encuentran al oeste del país y se distribuyen a lo largo de unos 4000 kilómetros en la

Cordillera de los Andes.
El atractivo del Parque Nacional Lanín

El Parque Nacional Lanín, con 412.000 hectáreas, es el tercero en extensión del sistema de
áreas protegidas nacionales después de Nahuel Huapi (Río Negro y Neuquén) y Los Glaciares
en El Calafate (Santa Cruz) y está abierto todo el año a los visitantes. “Una de las características
de esta área protegida es que en su territorio conviven 11 comunidades mapuches que
integran la mesa de diálogo con la administración del parque y con las localidades cercanas”,
dijo el intendente del parque Lanín, Horacio Peloso, quien tiene 32 años de experiencia como
guía de montaña.