El carbón es un combustible fósil y es el resto alterado de la vegetación prehistórica

que originalmente se acumuló en pantanos y turberas. La energía que obtenemos del

carbón proviene hoy de la energía que las plantas absorbieron del sol hace millones de
años.
Una turbera es un tipo de humedal ácido en el cual se ha acumulado materia orgánica
Todas las plantas durante su vida almacenan energía solar a través de un proceso
conocido como fotosíntesis. Cuando las plantas mueren, esta energía se libera
generalmente mientras las plantas se descomponen. En condiciones favorables a la
formación del carbón, el proceso de descomposición se interrumpe, impidiendo la
liberación de la energía solar almacenada. Esta energía será la energía del carbón
cuando se forme.
Turba : Es el de peor calidad y por tanto el que menos proporción de carbono tiene
(apenas el 55%). Es el primer carbón que se forma tiene un color verde parduzco y el
en momento de su extracción todavía contiene mucho agua, por eso debe ser secado
antes de usarse como combustible. Cuando arde desprende mucho humo y cenizas.
Se usa como combustible de baja calidad, en jardinería para mejorar los suelos por su
alta capacidad de retener el agua e incluso para pintar.

- Lignito : Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el lignito. Es de color

negro y suele tener una textura similar a la de la madera de la que procede. Tiene un
porcentaje en carbono entre el 60% y el 75%. Es un combustible de calidad media. Es
un carbón formado hace unas cuantas decenas de millones de años. Se usa como
combustible para generar electricidad.

- Hulla : La hulla contiene entre el 75% y el 85% en carbono y es duro, negro, opaco y
graso. Se forma cuando se comprimen las capas de lignito en la era primaria y es el
tipo de carbón más abundante y el llamado carbón de piedra mas utilizado. Posee un
alto poder calorífico y es por eso que se utiliza principalmente para las Centrales
Térmicas en la producción de electricidad. También se usa para producir carbón de
coque usado en los altos hornos. La elaboración de coque genera a su vez muchos
derivados que se utilizan en la industria química; benceno, naftaleno, fenoles cresoles
etc. etc. etc.
Antracita : Procede de la transformación de la hulla. Es el mejor de todos los tipos de
carbones con un porcentaje en carbono que puede llegar incluso al 95%. Se usa en las
calderas de calefacción para las viviendas y para generar electricidad, pero debido a su
coste está siendo desplazado por el gas natural. Su uso principal hoy en día es para
producir coque.