Factores que controlan un

yacimiento

Todos los elementos químicos están distribuidos en la corteza terrestre

de forma muy amplia aunque en general, su concentración en las rocas
es demasiado baja como para permitir que su extracción resulte rentable.
Para que un elemento sea explotable, su concentración debe ser muy
superior a su concentración media (clark). Además, una serie de
operaciones que se llevan a cabo entre el material in situ y el producto
listo para su utilización también deben ser costeables, es decir, su costo
debe de ser menor al del valor del material.

Por tanto, los diversos factores que controlan la explotabilidad de un

yacimiento dependen unos, de la naturaleza misma del material (tonelaje,
ley, propiedades físicas y químicas del mineral, posición geográfica del
yacimiento) y otros, de factores económicos (las concentraciones podrán
ser o no de interés económico) técnicos (costo en la exploración,
explotación, tratamiento y transporte del mineral) y políticos (evolución
previsible del mercado); todos están muy ligados entre sí en cualquier
momento.

Esta conjunción de factores geológicos y económicos, hace que el

estudio de los yacimientos minerales sea una cuestión compleja y
problemática en la que hay que conjugar la labor de especialistas de
distintos campos. Incluye, desde las cuestiones que afectan a la
prospección o búsqueda de estas concentraciones; su evaluación; el
diseño y seguimiento de su explotación minera; el estudio de la viabilidad
económica de la explotación; el análisis del mercado previsible para
nuestro producto hasta factores políticos (estabilidad económica y social
de un país) o cuestiones medioambientales, como la recuperación de los
espacios afectados por esta actividad. Debido a esto, la industria minera
es una actividad de alto riesgo económico, por lo general son inversiones
a largo plazo que muchas veces se sustentan en precios del producto
minero sujetos a altas oscilaciones. Así, la Investigación minera es una
etapa esencial en esta actividad, los gastos que implica la exploración
pueden ser muy elevados y se recuperan únicamente en caso de una
explotación minera fructífera. La exploración es la base de
la investigación minera y debe permitir la localización de los recursos
mineros a explotar, al mínimo costo posible.

Etapas de investigación minera

En una investigación minera como en cualquier trabajo bien hecho, la

planificación de actividades a realizar es muy importante, suele
subdividirse en este caso en tres etapas claramente diferenciadas de
forma que solamente se aborda la siguiente, en caso de que la anterior
haya cumplido satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden
tener distintos nombres, en términos generales se trata de una fase
de pre-exploración, una de exploración y otra de evaluación.

1.- PRE-EXPLORACION: Se determina si una zona concreta,

normalmente de gran extensión, presenta posibilidades de que exista un
tipo determinado de yacimiento mineral. Está en función de la
información de que disponemos sobre el yacimiento y sobre la geología
de la región de estudio. Suele ser un trabajo fundamentalmente de
gabinete, con el apoyo de información bibliográfica, mapas, fotos aéreas,
imágenes de satélite, etc., y puede incluir alguna salida al campo para
reconocer las zonas de mayor interés.

2.- EXPLORACIÓN: Ya establecidas las posibilidades de una región, se

pasa al estudio sobre el terreno. En esta fase se aplican diversas
técnicas, dentro de las posibilidades presupuestarias. Al final se debe
corroborar o descartar la hipótesis inicial de existencia de
mineralizaciones.

TÉCNICAS DE PROSPECCIÓN MINERA . Incluyen las fases de pre-

exploración y exploración. Normalmente las técnicas se aplican de forma
sucesiva, solo en caso de que el valor del producto sea suficiente para
justificar su empleo y solo si son necesarias para complementar las
técnicas que ya se hayan utilizado hasta el momento. Estas son:
Recopilación de información. Consiste básicamente en recopilar toda
la información disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado
(características geológicas, volúmenes de reservas esperables,
características geométricas…), así como sobre la geología de la zona de
estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones mineras que han
existido, volumen de producciones, causas del cierre de las
explotaciones…).

Teledetección. La utilización de la información de los satélites artificiales

que orbitan nuestro planeta puede ser de gran interés en una
investigación minera.

Geología. El estudio en mayor o menor detalle de las características de

una región siempre es necesario en cualquier prospección minera.
Dentro del término geología, se engloban muchos trabajos de
reconocimiento geológico del área. La cartografía geológica (o
elaboración de un mapa geológico de la misma) incluye el levantamiento
estratigráfico, el estudio tectónico, el estudio petrológico, hidrogeológico,
etcétera. En cada caso tendrán mayor o menor importancia unos u otros,
en función del control concreto que presente la mineralización
investigada.

Geoquímica. Consiste en el análisis de muestras de sedimentos de

arroyos, de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan
concentrar elementos químicos relacionados con una determinada
mineralización.

Geofísica. Abarca toda una gama de técnicas muy diversas, la base es

siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten una
propiedad física que contraste con la de los minerales o rocas
englobantes; se debe saber aplicarla en un caso concreto en función de
dos parámetros: su costo, que debe ser proporcional al valor del objeto
de la exploración, y, la viabilidad técnica que debe considerarse a la luz
del análisis preliminar de las características físicas de este mismo objeto.

Calicatas o zanjas. En ocasiones, para verificar a bajo costo nuestras

interpretaciones sobre alineaciones de posible interés minero, se pueden
hacer zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora que permita
visualizar las rocas situadas justo debajo del suelo analizado o
reconocido. Permitiendo además, obtener muestras más representativas
de lo que exista en el subsuelo.

Perforación. Los sondeos son una herramienta vital, nos permite

confirmar o desmentir nuestras interpretaciones ya que permiten obtener
muestras del subsuelo a profundidades variables. Son una etapa
especialmente importante dentro del proceso de investigación minera.

Interpretación de resultados. Consiste en una toma de datos continua

que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada
decisión que se tome de seguir o no con las etapas siguientes, esté
fundamentada en unos datos que apoyan o no, a nuestra interpretación
preliminar.

Actualmente para la exploración de nuevos yacimientos minerales, se

está empezando a concentrar la prospección en ciertas áreas, las cuales
están caracterizadas por contener una acumulación mayor de
determinados tipos de depósitos, a estas áreas de especial interés se les
conoce como Provincia Metalogenética.

Se considera como Provincia Metalogenética, a una región extensa

cuyos límites generalmente son indefinidos y donde ocurren ciertos
elementos o grupos de minerales de origen común con una determinada
concentración comercial y que guardan ciertas relaciones genéticas con
la estratigrafía y tectónica regional. Puede extenderse o coincidir más allá
de otras provincias (fisiográfica, petrográfica o tectónica), de tal forma
que la distribución del mineral en las rocas receptoras varía, además de
que puede ocurrir en cualquier nivel cronológico.

3.- EVALUACIÓN: Una vez detectada una mineralización que permita

suponer que pueda llegar a ser explotada, se pasa a la evaluación o
valoración económica y debe ir seguida, en caso de que la valoración
económica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos
los factores geológicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden
permitir (o no) que una explotación se lleve a cabo.
La valorización en términos económicos, permite establecer si la
explotación es viable o no desde el punto de vista económico. Son dos
los principales estudios requeridos para obtener una idea clara de si una
concentración mineral se puede considerar o no un
yacimiento: la cubicación de sus reservas, y el estudio de su viabilidad
económica.

CUBICACIÓN DE RESERVAS. Consiste en establecer de forma

numérica los principales parámetros de la explotación: tonelaje (o
volumen) del material explotable, ley media y ley de corte, así como el
valor económico total de estas reservas. Para ello, se parte de datos
puntuales, sondeos mecánicos que se extrapolan a datos reales,
multiplicados por la potencia para obtener volúmenes, multiplicados por
la densidad y por los contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del
mineral. Este tonelaje, es afectado por el rendimiento de la planta de
tratamiento, y en su caso, el precio que pagará la planta metalúrgica por
tonelada del concentrado. También hay que conocer los contenidos en
elementos que puedan añadir valor comercial o afectar negativamente la
producción.

Además de estar afectada por los datos puramente geológicos, también

lo está por otros factores, como el geométrico (continuidad de la
mineralización), y por el tipo de minería que se pretende llevar a cabo
(subterránea o cielo abierto). De igual modo, el análisis de las
perspectivas del mineral, metal o roca a futuro (perspectivas de mercado)
podría ser una cuestión importante. Cada caso, tiene un planteamiento
económico-minero diferente.

ESTUDIO DE VIALIDAD. Tiene como dato de partida el valor económico

de nuestra producción, procedente de la cubicación de reservas. El
estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el análisis de los costos
de explotación, aunque a menudo también el de las expectativas de
futuro del valor de la producción. Para este análisis, se requieren los
siguientes puntos:
  Plazo previsto para la explotación. en términos generales, éste no
debe ser inferior a 10 años, para obtener la amortización completa
de las inversiones.

 Técnica de explotación a emplear. Cada técnica requiere

inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en
maquinaria.

 Tratamiento de la mena. En general depende del volumen de la

producción anual, e implica un costo adicional fijo por tonelada.

 Distancias a los medios de transporte, tanto de ámbito

local/regional (carreteras o ferrocarriles) como de mayor ámbito
(puertos).

 Condicionantes medioambientales. En la actualidad son muy

estrictas, pueden llegar, desde la prohibición total para realizar la
explotación a la necesidad de llevar a cabo una restauración
ambiental, cuyo costo se añade al propio de la explotación en sí.

 Costo de la explotación en sí, que incluye los costos del personal,

tanto del personal minero y administrativo, como los costos de
explotación (consumibles, energía eléctrica, combustible de
maquinarias, repuestos...).

 Investigación minera, que ha de ser cubierto también por la

explotación. Hay que incluir los costos de otras prospecciones
llevadas a cabo sin éxito, así como de las que se sigan llevando a
cabo para descubrir más yacimientos, mientras que no se produzca
otro descubrimiento que pueda asumir los costos.

Como se señala, la viabilidad de un yacimiento depende de muchos

factores, que además, pueden variar durante el periodo de la explotación,
por lo que a menudo se dice que el estudio de viabilidad solamente
termina cuando el yacimiento ya se ha agotado. Por ello, la minería tiene
la justa consideración de actividad económica de alto riesgo.
Bibliografía:

- L.F.Vassallo, Ph.D., “Yacimientos Minerales Metálicos” 4ª edición 2008.

Versión OnLine,Bol-e. Centro de Geociencias, UNAM. Querétaro,
México
- Canet Miquel Carles y Camprubi i Cano Antoni. Yacimientos Minerales:
los tesoros de la tierra. Fondo de Cultura Económica, 2006.
Bibliografía:
- Crescencio Cabrera Toledo, Delgado Vargas Carlos, et.al. Seminario de
Yacimientos Minerales. Tesis Profesional, 1984. IPN-Ciencias de la
Tierra.
- Victor Manuel López Aburto. Manual para la Selección de Métodos de
Explotación de Minas. Facultad de Ingeniería, UNAM. 1994
http://www.uclm.es/users/higueras/
yymm/marconuevo.htm
http://www.geociencias.unam.mx/
~rmolina/Diplomado/yacimientos/yacimientos_1.html
http://www.banrepcultural.org/
museo-del-oro/sociedades/metalurgia-
prehispanica/mineria-metalurgia-y-beneficio
http://www.minminas.gov.co/
minminas/downloads/UserFiles/
File/minas2/beneficio.pdf
http://sandrastambul.wordpress.com/
conclusion-de-tesis/
 Factores que controlan un
yacimiento

Autor:
Servicio Geológico Mexicano

Fecha de publicación:
22 de marzo de 2017