CASO: COMERCIO INTERNACIONAL

CAFÉ DE COMERCIO JUSTO: ÉTICA, RELIGIÓN Y PRODUCCIÓN SOSTENIBLE

Es una ley básica de la economía: cuando la oferta sube, el precio baja. Ésa es la situación que
enfrenta hoy la industria del café, ya que un exceso de granos de café dio lugar a precios muy bajos en
los mercados mundiales de artículos de comercio. Históricamente, el café ha sido una de las
exportaciones más lucrativas de muchos países en desarrollo. Los granos de café verde sin tostar se
negocian en los mercados futuros de Londres y Nueva York; Volcafe yNeumann Gruppe son grandes
comerciantes de café que compranalrededor del 25 por ciento de la oferta de café del mundo. Entre
otros participantes clave están Procter & Gamble (P&G), Kraft yNestlé; los tres son importantes
proveedores para la industria de los abarrotes, donde se vende el mayor porcentaje de café. Por
ejemplo, P&G vende alrededor de 1,000 millones de dólares anuales de café Folgers. Los cafés de
especialidad, como los que comercializa Starbucks, se consideran productos de nicho que representan
tan sólo el 2 por ciento de la oferta mundial de granos de café. En 1999, el precio mayorista del café
era aproximadamente de 1.40 dólares por libra; en 2001, este precio cayó a 0.42dólares. Para fines de
2003, los precios se habían recuperado a0.50 dólares por libra; sin embargo, el costo de producción y
procesamiento de granos de café verde está entre 0.80 y 0.90 dólares por libra. La oferta excesiva es
otro problema. Entre 1990 y2000, la producción de Vietnam aumentó de 84 mil toneladas a950 mil
toneladas; Vietnam produce principalmente granos de robusta, que son más baratos y tienen un sabor
más fuerte que los granos de arábica. Según la International Coffee Organization (Organización
Internacional del Café), la cosecha 2001-2002 produjo 115 millones de sacos de café. No obstante, el
consumo mundial absorbió únicamente 105 millones de bolsas. Los precios bajos y la oferta excesiva
significaron malas noticias para los 25millones de productores de café de América Latina y África.
Desde mediados de la década de 1990, Starbucks ha seguido una política de mejoramiento de las
condiciones laborales de sus proveedores; sin embargo, las compras anuales de café de Starbucks
ascienden tan sólo a 180 millones de dólares. Diversas organizaciones no gubernamentales han
comenzado a abordarla situación que enfrentan los agricultoresque abastecen al mercado de café más
amplio. Por ejemplo, la Alianza Rainforest trabaja con grandes corporaciones para vigilar las
condiciones ambientales y laborales de los países en desarrollo. Fue pionera en la certificación de
madera obtenida de las selvas tropicales. Certifica alrededor de 12,500 millones de dólares en granos
de café cada año. La Fairtrade Labeling Organization International (FLO; www.fairtrade.net) es una
autoridad en certificación con sede en Bonn, Alemania, que otorga en licencia su marca comercial a
organizaciones como Fairtrade Foundation del Reino Unido(www.fairtrade.org.uk). La etiqueta
Fairtrade en una bolsa o latade café indica que los productores recibieron un precio justo por sus
cosechas. TransFair USA es una organización de certificación en comercio justo de Estados Unidos
(www.transfairusa.org).
El café que porta la etiqueta Fairtrade se comercializa frecuentemente con la ayuda de organizaciones
caritativas; por ejemplo, Oxfam, una institución privada de beneficencia de Gran Bretaña, se unió a
Equal Exchange, una empresa de distribución de comercio justo, Traidcraft, and Twin para crear una
nueva marca de café llamada Cafédirect (www.cafedirect-.co.uk). Además de proporcionar apoyos en
precios, estas organizaciones también patrocinan programas de capacitación y desarrollo para ayudar a
los productores a conocer más sobre los precios del mercado y las formas de alcanzar los mercados de
exportación. Catholic Relief Services (CRS) inició recientementeun programa para animar a los 65
millones de católicos de América a comprar café de comercio justo (www.catholicrelie-
f.org/coffee/trade). El Proyecto CRS Coffee forma parte de una organización mayor, el Programa
Interfaith Coffee de Equal Ex-change; este último incluye participantes de grupos luteranos,
presbiterianos y metodistas. El resultado final: los compradores mayoristas de café que participan en
programas de comercio justo aceptan pagar a los agricultores 1.26 dólares por libra por granos de café
regulares y 1.41 dólares por granos orgánicos de mayor calidad.
El movimiento del café Fairtrade gana fuerza entre los consumidores con conciencia social. Por
ejemplo, en 2002, la asociación interreligiosa de Estados Unidos vendió casi 1.7 millones de dólares
de café de comercio justo en 7,500 casas de adoración; en 2003, las ventas ascendieron a 2.7 millones
de dólares. Aunque impresionante, esa cifra es una simple gota en el cubo; anualmente, los
estadounidenses gastan alrededor de 19 mil millones de dólares en café. No obstante, Paul Rice,
presidente y director general de Transfair, señaló: “si pudiéramos lograr que cada católico del país
bebiera café de comercio justo, habría un enorme mercado ahí mismo”, y agregó: “pero es el efecto
dominó: poner al día a todas esas personas en el comercio justo y lograr que lo pidan en sus tiendas
locales; eso tendrá un efecto mucho mayor en el mercado”.
Kraft firmó recientemente un acuerdo con la Alianza Rainforest; Kraft, que compra alrededor del 10
por ciento de la cosecha mundial de café, acordó comprar granos certificados como producidos con
prácticas agrícolas sostenibles y mezclarlos con sus marcas del mercado masivo. Las compras
ascenderán a 3,100millones de dólares anuales y beneficiarán a los agricultores de Brasil, Colombia,
México y América Central. Tense Helen, directora general de la Alianza Rainforest, elogió el acuerdo
y comentó: “este paso de Kraft señala. Entretanto, los expertos de la industria disienten sobre las
maneras de reducir la oferta de granos de baja calidad. Un informe reciente de Oxfam recomendó
financiamiento gubernamental para destruir 5 millones de sacos de granos de robusta que en la
actualidad se almacenan en bodegas en países en desarrollo. Otros preferirían no requerir
la intervención gubernamental. Peter A. Reiling, presidente y director general de Technoserve, una
organización no lucrativa que promueve la creación de empresas socialmente responsable en países en
desarrollo, dijo: “Es un asunto emocional y todos parecen tener una solución distinta. Yo diría que no
hay una solución milagrosa, sino soluciones de mercado”.
ANALICE EL PRESENTE CASO:
1. EN EL PRESENTE CASO SE MENCIONA UNA ESTRATEGIA DE COMERCIO
JUSTO, EXPLIQUE EN QUE CONSISTE. TOCANDO AL MENOS TRES PUNTOS
2. ¿ES IMPORTANTE PARA LOS COMERCIALIZADORES DE CAFÉ, COMO
STARBUCKS, KRAFT Y NESTLÉ, ¿CREAR “CADENAS DE SUMINISTRO
ÉTICAS” ?, ¿POR QUÉ?
3. ¿QUÉ RECOMENDACIONES DARÍA PARA AYUDAR A CURAR LOS
PADECIMIENTOS DEL MERCADO DEL CAFÉ?
4. CUANDO SE TRATA DE PRODUCTOS AGRICOLAS SE TIENE QUE EL
PRODUCIR UNA MAYOR CANTIDAD NO FAVORECE AL PRODUCTOR Y SE
CONOCE COMO EL CRECIMIENTO EMPOBRECEDOR