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MAGÍSTER EN HISTORIA
Protocolo 5:
CIPOLLA, Carlo. Allegro ma non troppo. Cap. I. El papel de las especias (y de la pimienta
en particular) en el desarrollo económico de la Edad Media (pp.11-49). Editorial Drakontos,
Barcelona, 1992)
Profesores:
Aldo Casali y José Luis Widow
Alumna:
Andrea Uribe Barriga
19 de Julio de 2018
1. Referencia del autor:
Carlo Cipolla en su libro Allegro ma non troppo, cuya traducción literal es Alegre
pero no tanto, propone dos ensayos; el primero y del cual hablaré en este informe, es
llamado “El papel de las especias (y de la pimienta en particular) en el desarrollo
económico de la edad media”, y el segundo “Las leyes fundamentales de la estupidez
humana”.
En un elocuente ejercicio historiográfico, el autor realiza una crítica hacia la excesiva
preocupación de entretener a través del relato, poniendo el énfasis en las necesidades
estéticas y de atracción al lector usando además imágenes y formulaciones matemáticas de
dudosa procedencia para ilustrar su tesis, dejando de lado el rigor fundamental de la
investigación histórica. La Historia no es una disciplina que pueda ser simplificada en lo
narrativo. Usa un desarrollo argumental que intenta ejemplificar la facilidad para forzar el
relato hacia su voluntad y en donde las conclusiones parecieran ser simples y apresuradas.
En el capítulo estudiado el autor desarrolla la idea de un vínculo exorbitante entre la
expansión comercial europea durante la Edad Media y el impresionante interés de los
europeos por las especias y en particular, por el de la pimienta. Relacionando
humorísticamente hechos históricos importantes con el consumo de este fruto seco y
analizando a través de ello variadas situaciones que moldearon las relaciones comerciales,
sociales y políticas de esta época. La Edad Media estuvo sumida en el oscurantismo y la
precariedad. Sin embargo, para la época en que vivió el autor este mito habría sido
develado ampliamente por grandes medievalistas. Cabe destacar que si bien el mito del
oscurantismo ha persistido entre la sociedad común, no persistió ni para la academia
histórica, ni para sus aficionados. Por lo que pensar que Cipolla tendría esta visión
superficial y simplista, es por lo menos, inocente. Si bien, son posteriores a la publicación
del texto, existen trabajos específicos sobre la pimienta y su rol en la Edad Media que
minimizan y desmitifican su trascendencia 1.
1El trabajo de Paul Freedman realiza una esclarecedora investigación sobre las especias y la comida en la
Edad Media en su libro Lo que vino de Oriente: Las especias y la imaginación medieval. (2010).Valencia:
España: Ediciones Universidad de Valencia.
3. Sumario
2CIPOLLA, p.8
3 Ídem, p.7
4 Ídem
5 Ibídem
3.2 El envenenamiento del Imperio Romano
El relato se inicia con el objetivo de señalar las diversas causas de la caída del
Imperio romano, otorgándole gran importancia al envenenamiento con plomo que habría
sufrido la élite aristocrática romana y que impidió enfrentar las invasiones de los bárbaros,
puesto que además de envenenarlos, provocó en los hombres y mujeres el padecimiento de
una gran infertilidad. A este proceso de disminución de la población romana, Cipolla le
lama aristonacia. Esto sumado al empobrecimiento de la agricultura, la consolidación del
Estado burocrático-asistencial, la extensión del sistema latifundista y al asenso de la clase
campesina, selló la terrible decadencia del Imperio. Si bien, estas causas podrían ser
atribuidas su caída, llama la atención el nulo desarrollo de ellas por parte del autor, salvo el
caso del plomo, idea que si bien, se desarrolla más ampliamente, tampoco otorga evidencias
claras. Cabe destacar que el autor deja entrever una investigación un tanto burda y que
llama a la duda, al menos, desde un punto de vista de la medicina, al señalar que el plomo
puede “provocar estreñimiento doloroso, pérdida de apetito, parálisis de las extremidades y,
finalmente puede provocar la muerte. Puede además ser causa de esterilidad en los pobres y
de abortos en las mujeres6”, sin hacer una explicación solvente, considerando la época
médica en que vivió el autor.
Cipolla muestra además un relato poco objetivo al mencionar que (…) “Una de las
más graves tragedias vividas por Europa en los siglos remotos fue la caída del imperio
romano. En aquella época, como sucede a menudo con los acontecimientos humanos,
muchos no se dieron cuenta de la gravedad del hecho7”. No solo evidencia el carácter
subjetivo del relato, si no además, omite una aproximación más específica de las fechas
mencionadas. Otro ejemplo obvio sobre la crítica de Cipolla, para los ojos de un lector un
tanto entrenado en la lectura histórica, es la falta intencional de rigurosidad al señalar a
cierto sociólogo, que realizó aquellos importantes estudios que validaban la idea de la
aristocracia romana, pero que no menciona, ni específica sobre sus trabajos 8.
6 Ibídem, p.14
7 Íbídem, p.13
8 Se menciona a un supuesto sociólogo norteamericano que trabajó sobre las tasas demográficas en Roma,
mostrando los efectos del uso del plomo en las páginas 14 y 15.
3.3 La era del oscurantismo, la pimienta y el vino
Tras la caída del Imperio Romano vino la llegada de la decadencia total. Comenzó
la Edad Media y junto con ella la vida precaria y por sobretodo, muy oscura. Mantiene su
línea narrativa humorística y argumentativa voluntariosa, sin hacer especificaciones
historiográficas, sobre lo que expone elocuentemente y sigue señalando estudios y
estudiosos a los que no hace mayor referencia, ni precisión. Además utiliza conceptos
cuestionables, desde la perspectiva profesional y temporal del texto, para referirse a la
época y a las personas que vivieron en ella. “Un estudioso hizo notar, no hace mucho
tiempo, que aquellos siglos <<no eran tan oscuros para los bárbaros>>. Puesto que nosotros
no somos los <<bárbaros>>, los primeros siglos de la Edad Media siguen pareciendo una
época oscura. En la oscuridad suceden cosas extrañas9 ”. Es innegable el tono satírico del
autor, puesto estas ideas han sido ampliamente revisadas por importantes medievalistas
contemporáneos a el como por ejemplo, Jacques Le Goff, quien reivindica el concepto
despectivo de lo medieval.
Sin dudas, el aspecto más interesante de este ensayo es la importancia exacerbada
que el autor otorga al consumo de la pimienta o del vino para explicar globalmente la Edad
Media, y que usa para decirnos que en todas las formas de migración humana existen unas
fuerzas de atracción y des estímulo, siendo la pimienta la atracción, y el vino el estímulo.
También señala expansión de la metalurgia en Europa y la fuerte expansión posterior con la
idea del cinturón de castidad. Su trascendencia habría sido tal que logró reactivar el
comercio de Europa occidental, potenciando actividades como la herrería y la metalurgia,
ya fuese para la utilización de los cinturones de castidad que debían usar las damas por la
ausencia de sus maridos en las cruzadas o por la producción de las llaves que abrían dichos
cinturones. Además de su poder afrodisíaco y de su uso como moneda de intercambio,
impulsando a grandes mercaderes y banqueros, el irracional deseo de los europeos por la
pimienta, provocó que cuando se viera disminuida, las ciudades se despoblaran y las
personas se refugiaran en lo espiritual y en la esperanza de la vida tras la muerte.
9 Ibídem, p.17
4. Vocabulario
10CIPOLLA, p.8
11 Revisar CIPOLLA (1992), p.44
cuando nos habla de las personas que vivieron oscuramente en la Edad Media y señala
que “nosotros” no lo somos.
8. Protestantes preprotestantes: Burguesía mercantil, una versión pre-protestante de la
ética protestante de Weber y que jugó un papel fundamental en la decadencia del
feudalismo, accediendo a una posición social cada vez más importante que permitió
inaugurar escuelas de contabilidad en las ciudades.