¿Ácidos y bases. ¿Por qué son importantes en la biología?

Se vuelve a un número de procesos biológicos. Por ejemplo, las enzimas funcionan mejor en
los niveles de ácidos o bases. Toma en cuenta tu estómago, un ambiente muy ácido. Las
enzimas que trabajan en ese ambiente no podrían trabajar en tu boca. ¿Cómo saber tu comida
y tu boca?

Ácidos y Bases

El agua es el ingrediente principal de muchas soluciones. Una solución es una mezcla entre dos
o más sustancias que tienen la misma composición. Algunas soluciones son ácidas y otras
bases. Para entender los ácidos y bases, necesitas saber más sobre el agua pura. En el agua
pura (como la destilada), una pequeña parte de las fuentes de agua naturalmente se separan
para formar iones. Un ión es un átomo o molécula eléctricamente cargada. La separación del
agua está representada por la ecuación química

2 H 2 O → H 3 O + + OH -

Los productos de esta reacción son un ión de hidronio (H 3 O + ) y un ión de hidróxido (OH - ). El
ión del hidróxido, que tiene una carga negativa, se forma cuando una molécula de agua suelta
un ión de hidrógeno positivo (H + ). El ión de hidronio, que tiene una carga positiva, se forma
cuando otra molécula de agua acepta el ión de hidrógeno.

Acidez y pH

La concentración de iones de hidronio se conoce como acidez . En el agua pura, la

concentración de hidronios es bastante baja; solo alrededor de 1 en 10 millones de moléculas
de agua separa naturalmente para formar un ión de hidronio. Como resultado, el agua pura es
tan neutral. La acidez se mide en una escalada llamada pH, como se muestra en la Figura
siguiente , El agua pura tiene un pH . de 7, así como el punto de neutralidad en la escala de pH
7.
Ácidos

Una solución con un pH más bajo que el agua pura, tiene un pH más bajo que 7. Una solución
con un pH menor que 7 se llama ácido . A la vez que la concentración de hidronio incrementa,
el valor del pH baja. Por esto, mientras más bajo sea una solución ácida, más bajo es su valor
de pH. ¿Alguna vez ha probado el vinagre? Como otros ácidos, es agrio. Los ácidos más fuertes
pueden causar daños a los organismos. Por ejemplo, el ácido estomacal y el estómago no han
sido envueltos en una capa de mucosa. Los ácidos fuertes también pueden dañar los
materiales, incluso los materiales duros como el vidrio.

Bases

Una solución con un pH mayor que el agua pura, tiene un pH mayor que 7. Una solución con
un pH mayor que 7 se llama la base. Las bases, como el bicarbonato de sodio, tienen un sabor
amargo. Como los ácidos fuertes, las bases fuertes pueden ser dañinas para los organismos y
los materiales. Por ejemplo, la lejía puede quemar la piel y el blanqueador puede eliminar el
color de la ropa.

Importancia Ácidos y Bases en los Organismos

Los ácidos y las bases son importantes en los seres vivos, porque la mayoría de las enzimas
pueden hacer su trabajo solo en ciertos niveles de acidez. Las células secretan ácidos y bases
para mantener el pH necesario para las enzimas trabajen. Por ejemplo, cada vez que digamos
comida, los ácidos y las bases están trabajando en tu sistema digestivo. Considera el ambiente
ácido del estómago. El ambiente ácido ayuda a la digestión de la comida. La enzima pepsina,
que ayuda a separar las proteínas en el estómago solo puede funcionar óptimamente en el pH
bajo del ambiente. El estómago secreta un ácido fuerte que le permite funcionar a la pepsina y
al estómago hacer su trabajo. Sin embargo, el ácido debe neutralizarse. Esto es porque las
enzimas en el intestino delgado necesitan un ambiente básico para funcionar. Un órgano
llamado páncreas secreta una base fuerte en el intestino delgado y esta neutraliza el ácido.