Considerado por muchos como el origen de la humanidad, África tiene 54

países independientes, con aproximadamente 3.000 grupos étnicos

distintos. Sin embargo, el 70% de su población vive con apenas 2 dólares
diarios, muriendo millones anualmente por hambruna o enfermedad. Lo
que contrasta, con una biodiversidad sobrecogedora, llena de maravillas
naturales, como el río Nilo, las cataratas Victoria, el desierto del Sahara, el
monte de Kilimanjaro y la isla de Madagascar.

Los centros urbanos africanos más importantes son El Cairo, Argel,

Casablanca, Lagos, Addis Abeba, Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Los
cuales constituyen polos de atracción para población migrante, ya sea como
habitantes permanentes o trabajadores temporales.

La cultura de África cuenta conpersonalidades como Nelson Mandela, Roger

Milla, Albert Camus, Cesária Évora, Sade, Yayá Touré.

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La historia de la cultura de África es compleja, debido a los eternos
conflictos entre los diferentes grupos étnicos. Caracterizándose los
siguientes períodos:

Antiguo.

Surge a orillas del Nilo, el primer gran estado centralizado conocido

como el Imperio del Antiguo Egipto. Pero su prosperidad, en
términos agrícolas, fue objeto de invasiones militares persas, greco-
macedonias, romanas y musulmanas. Finalmente los romanos
colonizaron el norte de África, extendiendo el cristianismo por toda
la región. Mientras que en el resto del continente, la comunidad
agrícola bantú se expandió desde Nigeria hacia toda África
subsahariana.

Medio.

En el siglo VII, se produce

una considerable migración
árabe de la etnia
bereber hacia el norte del
continente. Este hecho hizo
posible la expansión del
Islam hacia el suroeste, a

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través del desierto de Sahara, originando el Imperio
Songhai. Igualmente su difusión alcanzó la costa este, floreciendo
colonias de la cultura suajili como mombasa, malindi y sofala.

Moderno.

Durante esta etapa se

intensifican los contactos con
Europa e India, especialmente
el área
subsahariana. Existiendo impor
tantes rutas comerciales por el
océano Índico con Asia
meridional y la Península
Arábiga.

Por otra parte, el ascenso del

Islam generó el aumento del comercio de esclavos, sin embargo, esta
doctrina tenía poca influencia en las regiones boscosas del occidente
africano, donde se originó la etnia yoruba.

Contemporáneo.

Los europeos se establecieron

en el continente en el siglo
XIX, a través de la revolución
industrial. Apareciendo
el colonialismo como doctrina
de desarrollo, aunque la
misma fue impuesta con la
fuerza militar.
Posteriormente, Alemania, Francia, Gran Bretaña y otras potencias se
repartieron las tierras, sin tener en cuenta la composición étnica de
cada región, causando interminables conflictos entre los diferentes
grupos. Actualmente muchos países han logrado su independencia.

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Aunque en la cultura de África cada etnia tiene sus propias
costumbres, hay aspectos que la identifican, veamos cuales son.

Una costumbre muy tradicional de la cultura de África es la lobola,

algo muy similar a la dote, donde el novio le paga al padre de la novia
una recompensa por la pérdida de su hija. Antiguamente ésta se pagaba
con ganado, pero hoy en día, las parejas modernas lo realizan en
efectivo. La lobola, manifiesta la unión de dos familias, e igualmente
la capacidad económica del novio para mantener a su esposa.

Las bodas se realizan en noches de luna llena, debido a que

consideran de mal augurio casarse cuando la luna no brilla.
Las celebraciones duran días, a las cuales los padres de la novia no
asisten por la tristeza que les embarga.

También es común la práctica de la poligamia por parte del hombre,

cuyas esposas comparten las responsabilidades del hogar. En este
sentido, los africanos piensan que la poligamia reúne a más familias y
profundiza el bienestar en los demás.

Un rito habitual de la cultura de África es la circuncisión de

varones, costumbre que varía de cada tribu. Generalmente se extiende
por varios meses, y al varón se le prohíbe quejarse, hacerlo es una

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conducta de cobardía. Si la intervención se complica, la víctima es
abandonada por sus familiares, ya que consideran que es un castigo o
es demasiado débil para ser hombre.

Adicionalmente, en la cultura de África las tradiciones se transmiten

por vía oral de generación en generación. Muchas de ellas
están contenidas en leyendas o historias entretenidas de espíritus o
animales, que sirven para enseñar valores morales y de
supervivencia.

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MÚSICA Y FOLKLORE AFRICANO

Masai bailando

Unas de las cosas que más me llamo la atención durante mi

estancia en África, no solo fue la simpatía y la enorme hospitalidad con
la que te reciben haya donde vayas, sino también que siempre lo
suelen hacer cantando y bailando, como nos ocurrió a nuestra llegada
al poblado de los Masai y luego posteriormente en el "Poblado de las
viudas". Son danzas tradicionales y muy arraigadas, que se van
transmitiendo de generación en generación y que a pesar de la dureza
de sus vidas diarias no esperan en tener la menor ocasión para sacarlas
a relucir. Por una visita, junto al fuego, haciendo sus labores, etc.....
Suelen tener según nos explicaron motivos religiosos, también para
honrar a fuerzas espirituales, ceremonias de iniciación, de
agradecimiento a la tierra, o simplemente por diversión. Me llamaron
poderosamente la atención la riqueza de sus movimientos, sus ricos
ropajes y adornos, así como las pinturas y demás decoraciones
que utilizan para la ocasión.... pero una cosa esta clara el canto y la
danza van unidos y son inseparables. Siempre que uno oye cantos y
palmas, o un tambor, se puede casi asegurar que alguien cerca, está
bailando.

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BAILE Y DANZAS AFRICANOS

África es un continente heterogéneo, con una gran

diversidad étnica y cultural, y aunque no la separa mucha distancia
de Europa las diferencias son abismales, existiendo un gran
desconocimiento de los diferentes pueblos, culturas y manifestaciones
artísticas que se encuentran en este continente. Y eso a pesar de la
colonización occidental en gran parte de su territorio.

La música africana ha sido llevada por sus músicos a todos los lugares
del mundo, especialmente a Europa y América, surgiendo de estos
contactos, estilos tan relevantes para la música actual como el blues, el
jazz, el reggae, el country, la música cubana y latina en general etc.

Danza Masai

Los Masai tienen un gran número de danzas rituales y cánticos,

se agrupan para danzar, formando un círculo, comenzando a moverse
de manera cadenciosa, el ritmo se va intensificando y los collares y
demás adornos (sobre todo los de las mujeres), se acompasan al compás
de la danza. Entonces de uno en uno, los guerreros Masai se sitúan en
el centro y dan unos grandes saltos verticales, teniendo los cuerpos
rígidos y rectos, con las manos en los costados y las rodillas juntas.

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Pueden seguir bailando durante mucho tiempo hasta que se quedan
exhaustos.

Al igual que en el resto de culturas, en las culturas africanas las danzas

tradicionales están íntimamente relacionadas con las fases de la tierra
(cambio de estaciones, desgracias naturales, etc) y con las fases de la
vida (nacimiento, iniciación, matrimonio, muerte...). Aunque muchas
danzas se atienen a coreografías definidas, en general los bailarines
realizan sus movimientos con un alto grado de improvisación.
Generalmente, el bailarín utiliza, no solo sus pies sino que juega con
sus caderas, sus piernas, cabeza y hombros.