Entrevista

“Todo empezó con una observación casual”, recuerda la bióloga molecular Federica
Bertocchini. “Mi línea de investigación principal es el desarrollo de embriones, pero soy
aficionada a la apicultura y tengo colmenas en el campo. Un día que estaba limpiando las
colmenas, porque se habían llenado de gusanos de cera, las puse en bolsas de plástico. Al
cabo de unas horas me di cuenta de que las bolsas estaban llenas de agujeros. Me intrigó
tanto que decidí investigar qué había pasado”.

A partir de aquella observación casual, Bertocchini –que atiende a La Vanguardia por

Skype desde Santander– consiguió demostrar que eran los gusanos los que habían hecho
los agujeros y, lo más importante, que habían digerido el plástico. El avance, presentado
en la revista Current Biology, abre la vía a degradar los residuos de plástico en lugar de
acumularlos. El Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (Ibbtec), donde
trabajaba Bertocchini cuando hizo el descubrimiento, ha anunciado en un comunicado que
esta investigación está entre las 25 más citadas del mundo en medios digitales en el último
año, según el ranking de la empresa Altmetric. Curiosamente, Bertocchini se encuentra
ahora en el paro después de que haya terminado el contrato Ramón y Cajal que tenía en el
Ibbtec.

¿Cómo demostró que eran los gusanos?

Me puse en contacto con Paolo Bombelli, de la Universidad de Cambridge. Habíamos

hablado tiempo atrás del problema de la acumulación de plásticos y de lo interesante que
sería que algún tipo de ser vivo los pudiera degradar. Él es bioquímico y decidimos hacer
una serie de experimentos para averiguar cómo se formaban los agujeros en las bolsas de
plástico.

¿Qué tipo de experimentos?

El problema fundamental era aclarar si los gusanos agujereaban el plástico de manera

mecánica, mordiéndolo, o si lo hacían de manera química, digiriéndolo. En el primer caso,
el plástico seguiría estando ahí en trozos muy pequeños. En el segundo, habría
desaparecido. Así que pusimos gusanos de cera en bolsas de plástico, los dejamos doce
horas y observamos el resultado con diferentes técnicas como microscopía de fuerzas
atómicas, espectrografía de masas y cromatografía líquida.
Bertocchini se dio cuenta del fenómeno limpiando colmenas de abejas

¿Y qué vieron?

Que el plástico efectivamente había desaparecido. ¡Lo habían digerido!

¿Qué lógica tiene que un gusano pueda comer plástico, si los gusanos evolucionaron antes
de que se inventaran los plásticos?

El gusano de la cera tiene un sistema digestivo adaptado a comer cera. La cera está
formada por una mezcla compleja de compuestos en la que el enlace químico más común
es un enlace CH2-CH2 entre átomos de carbono. Este enlace también es el más común en
el plástico. Por lo tanto, si el gusano puede destruir el enlace en la cera también puede
destruirlo en el plástico.

¿Puede digerir cualquier tipo de plástico?

Hemos hecho los experimentos con polietileno, del que se producen 80 millones de
toneladas al año en el mundo y representa el 40% de la demanda total de plástico. Es el
que se utiliza para las bolsas de plástico y es muy difícil de degradar. No tenemos
resultados de otros plásticos pero pensamos que el PET [polietileno tereftalato] en
principio debería ser más fácil de biodegradar.

¿A qué velocidad digieren el plástico los gusanos?

En nuestros experimentos, los agujeros empiezan a ser visibles al cabo de 40 minutos.

Cada gusano hace una media de 2,2 agujeros por hora y, al cabo de doce horas, cien
gusanos han eliminado 92 miligramos de plástico. ¡Van bastante rápido!

El próximo objetivo es identificar las moléculas que utilizan los gusanos para degradar
el polietileno

¿Pero cuántos gusanos harían falta para digerir todos los residuos de plástico que se
generan en el mundo?

Es que la idea no es tener granjas de gusanos que degraden plásticos. Harían falta tantos
gusanos que no sería práctico. Y, además, los gusanos también producen residuos que tal
vez serían peores que el plástico.
¿Cuál es la idea entonces?

Identificar las moléculas que permiten a los gusanos eliminar el plástico de modo que las
podamos sintetizar para degradar el plástico de manera limpia.

¿No han identificado las moléculas?

Todavía no, es un próximo objetivo. Por ahora hemos patentado el descubrimiento, pero
lo más importante es lo que vamos a descubrir de ahora en adelante.

¿Y cómo están ahora sus abejas? ¿Ha podido eliminar los gusanos?

El problema ya no son los gusanos. Ahora el problema grave es la avispa asiática, una
especie invasora que ha llegado a Cantabria y que se come las abejas. Tenía veinte
colmenas, me quedan dos. Es una catástrofe para las abejas.

Según los investigadores, un motivo por el que el gusano ha podido

desarrollar este mecanismo es por la similitud entre la composición
de la cera y la del plástico. Aunque todavía se desconoce los detalles de
cómo realiza la degradación, "si conseguimos conocer el mecanismo
molecular y aislar la molécula responsable, se podría producir in
vitro a escala industrial y emplearse para destruir el polietileno",
detalla Bertocchini en declaraciones a EL MUNDO.
Además, el estudio demuestra que la degradación se produce de una
manera muy rápida: "100 gusanos de cera son capaces de biodegradar
92 miligramos de polietileno en 12 horas"

POLIETILENO BIO-DEGRADACIÓN POR ORUGAS DE LA GALLERIA MELLONELLA POLILLA

DE LA CERA

En este estudio, evidencia experimental para la biodegradación de polietileno (PE) , Se

presentan 15 larvas de la polilla de cera Galleria mellonella. Como la biodegradación ocurre
muy rápidamente, el descubrimiento sienta las bases del desarrollo de tecnologías
aplicaciones que podrían desempeñar un papel fundamental en la gestión de residuos
plásticos.Los plásticos son polímeros sintéticos derivados de aceite fósil y en gran parte
resistentes a biodegradación. El polietileno (PE) y el polipropileno (PP) representan ~ 92%
del total producciones plásticas. La PE se utiliza en gran medida en envases, lo que
representa aproximadamente el 40% del total demanda de productos de plástico
(www.plasticseurope.org) con más de un billón de bolsas de plástico utilizados cada año
[1]. La producción de plástico ha aumentado exponencialmente en los últimos 50 años.
(Figura 1A). En los 27 países de la UE más Noruega y Suiza hasta el 38% de plástico.se
desecha en vertederos, y el resto se utiliza para reciclaje (26%) y recuperación de energía.
(36%) a través de la combustión (www.plasticseurope.org), que lleva una pesada carga
impacto ambiental . Por lo tanto, se necesitan urgentemente nuevas soluciones para la
degradación del plástico. Nosotros informamos
la rápida biodegradación del PE por las larvas de la polilla de cera Galleria mellonella,
produciendo etilenglicol .PE comprende un esqueleto lineal de átomos de carbono (Figura
1B), que es resistente a degradación. Aunque se cree que el PE no es susceptible a la
biodegradación, algunos Se han realizado 33 intentos, ya que el PE es el embalaje de
plástico más común. Lento (> semanas / meses) Se ha observado biodegradación de PE,
dadas las condiciones apropiadas.
Por ejemplo, se observó una degradación moderada del PE después del tratamiento con
ácido nítrico y incubación durante 3 meses en un cultivo líquido del hongo Penicillium
simplicissimum [2]. También se registró una degradación lenta de la PE después de 4 a 7
meses de exposición a la bacteria.
Nocardia asteroides [3]. En ambos casos, el análisis por espectroscopia infrarroja (FTIR)
de muestras revelaron la formación de un pico de absorbancia alrededor de 3300 cm-1,
una firma para etilenglicol, confirmando la degradación del PE. Más recientemente, Yang
et al. Reportado degradación bacteriana de PE durante varias semanas [4]. Sin embargo,
no hay producción de etileno.
Se describieron 42 glicoles de la biodegradación. Los autores informaron que la EP La
biodegradación dependió de la actividad de los microorganismos presentes en el intestino
de la larvas de la polilla de la harina de la India Plodia interpunctella (dos cepas
bacterianas, Bacillus sp. YP1 y Enterobacter asburiae YT1). Biodegradación más rápida (~
0.13 mg cm-2 día-1) deotro plástico, poli (tereftalato de etileno) (PET) por un consorcio
microbiano que incluye una bacteria recién aislada, Ideonella sakaiensis, se describió
recientemente [5]. A pesar de que El PET es un material resistente, uno podría esperar que
su biodegradación sea más fácil que el PE, ya que PET tiene un esqueleto de poliéster y se
puede hidrolizar. Informamos aquí del ayuno.biodegradación de PE por el gusano de cera,
la larva de oruga de la polilla de cera Galleria mellonella de la familia de las polillas del
hocico (Pyralidae) de Lepidoptera. Cuando una película de PE se dejó en contacto directo
con gusanos de cera, comenzaron a aparecer agujeros después de 40 minutos, con un
estimado de 2.2 ± 1.2 hoyos por gusano por hora (Tabla suplementaria1a). Las Figuras 1C,
D muestran el resultado de dejar ~ 100 gusanos de cera en contacto con unas bolsas de
compra comerciales de PE durante ~ 12 horas, lo que causó una pérdida de masa de 92
mg. A excluyen la posibilidad de que la acción mecánica del sistema masticatorio fuera
únicamente responsables de la descomposición de PE observada, se manchó el
homogenado de gusano y se dejó en contacto con películas de PE. El análisis gravimétrico
de las muestras tratadas confirmó una pérdida de masa significativa de 13% de PE durante
14 horas de tratamiento (ANOVA de una vía p = 0,029) en comparación con las muestras
no tratadas (Figura 1E y Tablas Suplementarias 1b y 1c). Esto corresponde a una tasa de
degradación promedio de 0.23 mg cm-2 h-1, que es marcadamente más alto que la tasa
de biodegradación de PET realizada por un consorcio microbiano recientemente
informado[5]. Para probar si el polímero de PE se degradó químicamente por contacto con
el gusano En el homogeneizado 65, se realizó el análisis FTIR. Cuando se apuntó la sonda
FTIR muestras no tratadas, los resultados espectroscópicos confirmaron la identidad de la
película de PE, con picos a 2921 y 2852 cm-1 siendo las firmas clásicas de PE (Figura 1F,
línea negra). Sin embargo, cuando se señaló la sonda en una muestra manchada con
gusano homogeneizado,Se observaron 69 picos adicionales a ~ 3350 cm-1 (Figura 1F,
línea roja). Este pico FTIR corresponde a la descrita anteriormente como la firma de
etilenglicol (también compare la Figura 1G con la Figura 4b en [4]) [3] [6]. Además, un pico
a 1700 cm-1. aparecieron en la muestra tratada, que es la firma clásica del enlace carbonilo
(Figura 1G, línea roja). La firma del etilenglicol también se observó cuando la sonda estaba
apuntados cerca de los orificios en PE causados por gusanos intactos, pero no cuando la
sonda estaba apuntados a una distancia (Figura 1A-C Suplementaria).También se
caracterizó la formación de productos después del tratamiento con extracto de gusano de
cera. por HPLC-MS, cubriendo un rango m / z de 100 a 600 (Figura 1H y Figura 1E). La
Figura 1H muestra los espectros de PE sin tratar (superior, negro) y el PE tratado (abajo,
rojo). En las muestras tratadas con el gusano de cera se extraen tres picos nuevos.
Aparecieron 80 en el extremo inferior de la región m / z (110.0, 122.9 y 170.0). La química
La identidad de estas fracciones más ligeras no se confirmó, pero su presencia apoya la
hipótesis de la degradación del PE por el gusano de cera homogeneizado. Para analizar
más a fondo el efecto del homogeneizado de gusano de cera en la superficie de PE,
Fuerza atómica Se realizó 84 microscopía (AFM) (Figura 1I, J). Después del tratamiento
con homogeneizado, observaron un cambio evidente en la topografía de la superficie de PE
(Figura 1J), correspondiente a un aumento significativo (ANOVA de una vía p = 0,005) +
140% en superficie rugosidad (Figura 1D Suplementaria y Tabla 1d Suplementaria). Estos
resultados indican que el contacto físico del gusano de cera se homogeneiza con la
superficie de PE modificó la integridad de la superficie del polímero. Lo que permite al
gusano de cera degradar un enlace químico que generalmente no es susceptible de bio-
degradacion? La respuesta puede estar en la ecología del gusano de cera. Se alimentan de
cera de abejas, y su nicho natural es el panal; la polilla pone sus huevos dentro de la
colmena, donde los gusanos crecen hasta su etapa de pupa, comiendo cera de abeja [7].
Cera de abejas es compuesto de una mezcla muy diversa de compuestos lipídicos,
incluyendo alcanos, alquenos, ácidos grasos y ésteres [8]. El enlace hidrocarburo más
frecuente es el CH2-CH2, como en el PE. (Figura 1B). Aunque los detalles moleculares de
la biodegradación de la cera requieren más investigación, parece probable que el enlace
simple C-C de estos compuestos alifáticos sea uno de los objetivos de la digestión. La
aparición de agujeros cuando las películas de PE quedan en directo. contacto con gusanos
de cera, y el análisis FTIR de PE degradado, indican químicos desgloses del PE, incluida la
rotura de los bonos C-C. No está claro si el La actividad de digestión de hidrocarburos de
G. mellonella se deriva del propio organismo, o en actividades enzimáticas derivadas de su
flora intestinal [7], como con la digestión de PE por Plodia interpunctella [4]. También se
requiere investigación adicional para determinar si las especies relacionadas tienen la
capacidad de degradación de PE, y para analizar su base molecular, incluyendo la
naturaleza detallada de los productos. Sin embargo, dada la rápida tasa de biodegradación.
reportados aquí, estos hallazgos tienen potencial para aplicaciones biotecnológicas
significativas.

Figuras legendarias
Figura 1. A.
La línea negra representa el aumento (en millones de toneladas) en plástico Producción mundial en los
últimos 50 años (http://discardstudies.com, consultada: 4th 110 de febrero de 2016). Recuadro: El gráfico
circular muestra la difusión de plásticos clasificados por polímero. Tipo (PE, polietileno; PP, polipropileno;
PVC, cloruro de polivinilo; PET,Tereftalato de polietileno; PS, Poliestireno; Puré, poliuretano). B. química
fórmulas de polietileno (PE), etilenglicol y éster de ácido palmítico de miricilo. El alcohol , uno de los
múltiples compuestos que constituyen la cera de abejas. C. bolsa de plástico despué exposición a ~ 100
gusanos de cera durante 12 horas. D. Ampliación del área indicada en C. E. Análisis gravimétrico de PE
tratado con homogeneizado versus no tratado, que muestra una reducción (13%) de masa por unidad de área
en la primera. F y G. Análisis FTIR de la homogenados tratados y control de películas de PE. H. Análisis de
espectroscopia de masas de homogenados tratados y control de PE. En la muestra tratada con el extracto de
gusano de cera. Aparecen tres nuevos picos a m / z más ligeros (110.0, 122.9 y 170.0). I, J. Fuerza Atómica
Microscopía en película de PE tratada con homogeneizado (J) y no tratada (I) (representante ejemplos de 3
mapas topográficos cada uno)

Información adicional: Polietileno bio-degradación por orugas de la Galleria mellonella polilla de la cera
Paolo Bombelli, Christopher J. Howe y Federica Bertocchini

Procedimientos experimentales Suplementarios

Las muestras de gusanos de cera. Dos fuentes de gusanos de cera de la polilla G. mellonella se utilizaron:
gusanos criados con el medio ambiente desde el campo español (Cantabria), y gusanos criados comercialmente
de la tienda Hobby Zoo Pinto (España).

Muestra de PE. PE se obtuvo de bolsas de plástico disponibles en el mercado de PE (Marks y Spencer, 2015).

Preparación del homogeneizado gusano cera. El extracto de gusano de cera en bruto se hecho homogeneizando
gusanos frescas en un mortero a baja temperatura (0-4 ° C). A continuación, la pasta resultante se unta en la
superficie de una película de PE y deja en contacto durante una cierta cantidad de tiempo como se detalla en la
sección experimental apropiado. El espesor de la pasta de manchado fue de alrededor de 0,5 cm.

Biodegradación de una bolsa de PE comercial. Los resultados mostrados en la figura 1C y 1D se obtuvieron

como sigue. ~ 100 gusanos de cera se dejan en contacto con una bolsa de PE comercial. La bolsa se pesó
inicialmente (2730 mg); después de gusanos de incubación se recogieron fuera de la bolsa, la bolsa se limpió
con agua desionizada, cuidadosamente se seca, y finalmente se volvió a pesar (2638 mg).

análisis gravimétrico de las muestras de PE tratados. Los resultados mostrados en la figura 1D se obtuvieron
como sigue. El homogeneizado gusano de cera en bruto se hizo como se describe anteriormente. La pasta
resultante se unta en la superficie de varias películas de PE y deja en contacto durante 2 horas a temperatura
ambiente. A continuación, la pasta se retiró suavemente y se reemplaza con una nueva capa de homogeneizado
de gusano de cera. La rutina se repitió 7 veces para un total de 14 horas. Las muestras se limpiaron con agua
desionizada y se secan cuidadosamente y, finalmente, se pesaron. muestra no tratada de PE se sometió el
mismo protocolo de lavado y secado. La masa por unidad de área se determinó antes y después del
tratamiento.

análisis FTIR. Los resultados mostrados en la figura 1F y 1G se obtuvieron como sigue. El homogeneizado
gusano de cera en bruto se hizo como se describe anteriormente. El homogeneizado se unta en la superficie de
varias películas de PE y deja en contacto durante 2 horas a temperatura ambiente. Las muestras se limpiaron
con agua desionizada y se secan cuidadosamente.

El gusano de la cera

Ejemplares de gusano de cera en una placa Petri. CÉSAR

HERNÁNDEZ/CSIC

El gusano de la cera o gusano de miel, es un insecto

lepidóptero que puede alcanzar los tres centímetros de
longitud en su fase larvaria y que se encuentra en todo
el mundo. Su nombre se debe a su alimentación: se
alimentan de la miel y la cera de las colmenas de las
abejas. De hecho, las colmenas son el lugar perfecto
para su desarrollo ya que le proporcionan una temperatura óptima de
crecimiento: entre 28 y 34 grados centígrados.
Las larvas del gusano tienen una expectativa de vida de entre seis y siete semanas.
Además, se caracterizan por ser capaces de producir seda y realizar en el
capullo su última metamorfosis: su conversión en polillas.

EL PROBLEMA DEL PLÁSTICO

Cada pieza de plástico producida hasta la fecha, existe todavía en la tierra. Seguramente no esté
en el mismo lugar y probablemente sea irreconocible, pero sin duda estará ahí, aunque sea
invisible para la mayoría de nosotros.

Con el aumento la producción mundial de plástico, aumenta la cantidad de residuos plásticos

"invisibles” en algún lugar del mundo.

¿Cuánto plástico producimos y utilizamos?

Desde su invención, la producción de plástico ha crecido casi exponencialmente. Hoy en día, el
4% del petróleo se destina directamente a su producción, mientras que otro 4% se emplea para
el suministro de energía necesario para esa fabricación.
Producción plástica
Ya solo por eso, el plástico no es especialmente respetuoso con el medio ambiente. Además, la
mayor parte se utiliza para fabricar productos desechables, en lugar de productos duraderos.

Uso del plástico

Hoy en día, existen productos de plástico de todas las formas y tamaños en todo el mundo. Cada
persona utiliza en promedio 45 kg de plástico al año, no obstante, hay grandes diferencias entre
las distintas regiones geográficas.

China, por ejemplo, podría ser el mayor productor de plástico con una cuota del 26%, sin
embargo, el mayor consumidor es su país vecino, Japón. Su población tiene un consumo incluso
superior a todos los demás países de Asia y África juntos.

Consumo de plástico
¿A dónde van a parar los residuos plásticos?
Dependiendo del país, alrededor del 22 al 43% de los residuos de plástico van a parar al
vertedero.

En cuanto a la cantidad de basura plástica que recicla cada país en promedio, no hay datos
globales uniformes. En defensa del gran consumidor de plástico, que es Japón, cabe destacar
que su tasa de reciclaje es, con un 77%, de las más altas del mundo. Muchos países ni siquiera se
acercan a esa cifra. La Unión Europea (UE), que a menudo es pionera en cuestiones
ambientales, solo recicla el 26% de los desechos plásticos.
De todas formas, el reciclaje no siempre es comparable. La UE, por ejemplo, exporta la mitad de
sus residuos de plástico reciclado al exterior, principalmente a China. Una vez allí, según un
informe de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos, no hay evidencias de lo que sucede
con el material importado.

Sin embargo, una cosa está clara: los residuos plásticos no permanecen solo en la tierra. Una
gran parte termina en el mar, donde causa daños del valor de 13 mil millones de dólares
americanos (aproximadamente 12,3 mil millones de euros) al año.

Basura plástica
Poco menos de la mitad de los residuos plásticos en el océano proviene de las regiones
costeras de cinco países: China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka.

Posible inicio del segundo artículo

¿A dónde va a parar el residuo plástico en el océano, y qué impacto
tiene?

En el océano, el plástico alcanza el ecosistema más importante de nuestro planeta. Las

partículas plásticas se pueden encontrar en la superficie del mar, así como en el fondo marino,
en los sedimentos, y en el agua – en cualquier lugar entre el Pacífico Sur y el hielo flotante del
Ártico.

Independientemente de dónde se encuentre el plástico en el océano, una cosa es cierta: la

cantidad es demasiado grande, y la mayoría de las partículas demasiado pequeñas, para poder
recogerlas con facilidad.
Lo que hace más apremiante la siguiente pregunta: ¿qué impacto tiene el plástico, allí donde se
encuentra? Después de todo, las partículas de plástico se hunden en el agua atravesando
diferentes biotopos marinos hasta alcanzar el fondo. Un estudio realizado en 2014 mostró que
267 especies de animales habían ingerido plástico, o se habían enredado en él.

Algunos productos de plástico son muy ligeros y flotan en la superficie marina. Pero la mayoría de los residuos
plásticos tienen una densidad mayor que el agua del mar y se hunden al fondo. La vida útil de los productos
son estimaciones, ya que no hay datos empíricos disponibles.
El plástico se ha convertido desde hace tiempo en parte integral de los océanos. Cinco billones
de partículas de plástico flotan en la superficie marina. La gran mayoría son micropartículas de
plástico, o microplásticos, fragmentos de plástico con un diámetro inferior a los 5 milímetros.

La mitad de estas partículas se acumula en cinco grandes parches, o islas de basura, repartidas
por todo el mundo. Pero no solo se trata de una capa de basura flotante, sino más bien de una
gran sopa de plástico, puesto que la mayor parte de estos desechos no se ven a simple vista. En
definitiva, las partículas se concentran en remolinos.

Estos remolinos están interconectados, por lo que tarde o temprano prácticamente cualquier
pieza de plástico realiza un viaje alrededor del mundo. El tiempo que dure este viaje, dependerá
de cuándo y a dónde vaya a parar la partícula y lo pesada que sea. En la web de Adrif
(http://adrift.org.au/) se puede lanzar un pato de goma virtual en el mar y ver una simulación
de su probable ruta.
En su viaje alrededor del mundo, el microplástico se encuentra con el plancton, entre otras
cosas, un encuentro con consecuencias a largo plazo porque aquí es donde el plástico entra en la
cadena alimentaria. Los peces lo comen, y las ballenas y los moluscos lo absorben cuando filtran
grandes cantidades de agua. De esta manera, vuelve a nosotros en forma de arenque asado o
mejillones al vapor.

El plástico no solo termina en nuestro plato, sino que a menudo también en las playas. Siete de
los diez objetos más comunes, recogidos por voluntarios para la organización Ocean
Conservancy en playas de todo el mundo, en 2015, eran de plástico. Entre ellos, botellas y bolsas
de plástico, envases de alimentos, tapones de botellas y pajitas para beber.

Incluso en las profundidades marinas, uno de los lugares más inhóspitos del mundo, los
investigadores han descubierto botellas de plástico prácticamente intactas. Dado que aquí no
llega la luz solar, y el nivel de oxígeno es más bajo, el plástico se degrada especialmente
despacio. En algunas expediciones, los investigadores han descubierto objetos que se
produjeron en la década de 1960.

Asimismo, el plástico no desaparece del todo en su descomposición, independientemente de

cuánto dure el proceso. Con el tiempo, se crean micropartículas de plástico, que comienzan una
nueva vida. Así, en muestras de partículas de plástico diminutas, encontradas en el
Mediterráneo, los investigadores descubrieron organismos microscópicos como algas, bacterias
y hongos. Estos microorganismos cubren toda la superficie de las micropartículas
convirtiéndolas en sus propios microecosistemas.

De modo que las partículas de plástico nunca viajan solas. En cambio, se convierten en un
medio de transporte para especies diminutas de todo el mundo.

¿Qué soluciones hay?

A pesar de todo, también se avista algún rayo de esperanza procedente de la naturaleza. En los
mencionados ecosistemas en miniatura sobre micropartículas de plástico, los microbiólogos han
descubierto una película de bacterias recubriendo la superficie del mismo. En el laboratorio,
encontraron que estas bacterias pueden descomponer el plástico por completo haciéndolo
inocuo.
Aunque esto pueda sonar como el arma milagrosa contra los residuos plásticos en el mar, los
científicos apaciguan esas ilusiones. La cantidad de plástico presente es muy elevada para que
las bacterias pueden eliminarla del todo.

Un segundo enfoque sería producir el plástico de forma diferente, de modo que

sea biodegradable. No obstante, los expertos critican que esto, en gran medida, ha sido más una
estrategia de marketing. De hecho, los "bioplásticos” solamente se degradan a 50 grados Celsius
– una temperatura difícil de encontrar en el océano. Asimismo, este plástico es más pesado que
el plástico convencional, por lo que se hundiría por debajo de la superficie y estaría menos
expuesto a la radiación ultravioleta, que podría acelerar el proceso de degradación.

La tercera idea consiste en reciclar más y establecer normas vinculantes. Sin embargo, hasta la
fecha no existen datos uniformes sobre la cantidad de residuos plásticos, que se producen en
todo el mundo, la proporción que se recicla (y cómo se define el "reciclaje”), la cantidad que
termina en los vertederos y la que va a parar a los océanos. De hecho, no fue hasta 2009 cuando
el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente presentó directrices para la
evaluación y recopilación de datos relacionados con este tema.

Los investigadores apuestan por mejorar las tasas de reciclaje. Si esta tendencia no cambia de
aquí a 2025, se decuplicará la cantidad de plástico, que cada año acaba en el mar, aumentando a
más de 80 millones de toneladas.

Las organizaciones ecologistas, por su parte, ya han demostrado el gran potencial del reciclaje:
· Cinco botellas de PET recicladas pueden proporcionar suficientes fibras para fabricar una
camiseta.
· El reciclaje de 100 millones de teléfonos móviles ahorra energía suficiente para abastecer a
cerca de 200.000 hogares en Estados Unidos con energía durante un año.
· Los vasos usados de plástico pueden tener una segunda oportunidad como cubos de la
basura, bancos de parque, juegos de parques infantiles o kayaks.

Pero la idea con mayor potencial es muy simple: consumir menos plástico. Comprensiblemente
un enfoque no muy popular en la industria del plástico, que genera ingresos de hasta 600 mil
millones al año.

Por ello, muchos creen que una acción por parte de los gobiernos para prohibir las bolsas de
plástico, o los cubiertos desechables, sería decisiva.
Mapa
En este sentido, la decisión de un país pequeño como Santo Tomé y Príncipe para convertirse en
un país libre de plástico solo influye ligeramente en el contador global de las bolsas de plástico,
pero es sin duda un buen ejemplo a seguir.

Fuentes
https://www.lavanguardia.com/ciencia/20180205/44562709802/federica-bertocchini-ibbtec-gusanos-cera-
vanguardia-de-la-ciencia.html

Paolo Bombelli1, Christopher J. Howe1 * and Federica Bertocchini2 3 * 1 4 Department of Biochemistry,

University of Cambridge, Downing Site, Tennis Court 5 Road, Cambridge, UK 2 6 Instituto de Biomedicina y
Biotecnologia de Cantabria-CSIC-Universidad de 7 Cantabria-SODERCAN, Av.da A. Einstein, Santander,
España

https://www.dw.com/es/6-gr%C3%A1ficos-para-entender-el-problema-del-pl%C3%A1stico/a-36756148