Ecología Impacto de La Problemática Ambiental Actu... - (PG 149 - 161)

TEMA 11
Competencias específicas
Problemática ambiental
de la atmósfera
• Conocer la estructura de la atmósfera y su composición para comprender la dinámica de transporte de

los contaminantes, y de su efecto en diferentes problemas atmosféricos.
Subtemas: 11.1. Estructura y composición de la atmósfera. 11.2. Contaminantes de la atmósfera y sus con-
secuencias. 11.3. Problema del smog. 11.4. Problema de la lluvia ácida acentuada. 11.5. Límite planetario
para las emisiones SAO. 11.6. Límite planetario para las emisiones GEI. 11.7. Efectos de la contaminación
biológica del aire sobre la salud humana.
11.1. Estructura y composición de la atmósfera

La problemática ambiental de la atmósfera, se centra en su contaminación por causas antrópicas. Para com-
prenderla mejor, es importante recordar algunos aspectos claves de su estructura y composición, el resultado
de la dinámica terrestre a través de sus 4600 millones de años de existencia. Según investigaciones científicas,
al comienzo tenía abundante dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano, amoniaco y vapor de agua,
producidos por la intensa actividad volcánica, las tormentas eléctricas y otros fenómenos meteorológicos.
Hace unos 3,500 millones de años, se desarrollaron las arqueobacterias, organismos capaces de vivir de estas
sustancias y desde hace unos 2,000 millones de años, las plantas, empezaron a liberar abundantes moléculas
de oxígeno en la atmósfera mediante la fotosíntesis. Se estima que desde hace unos 1,000 millones de años,
la atmósfera ha tenido la composición y estructura que se muestra en la Figura 11.1.
–80 –60 –40 –20 0 20 40 60 80 ºCelsius

Otros gases, 0.970%
120
110
100 Ionosfera
Oxígeno
20.496%
90
80 km
Nitrógeno
70 78.084%
60
50 Mesosfera
40
30
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Capa de ozono
20
Estratosfera
10
Troposfera
© ecoe ediciones
Figura 11.1. Estructura y composición de la atmósfera terrestre.
145
Erazo, Parga, Manuel. Ecología: impacto de la problemática ambiental actual sobre la salud y el ambiente, Ecoe Ediciones, 2013. ProQuest Ebook Central,
http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=3211693.
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TEMA 11 problemática ambiental de la atmósfera
Como se observa en la Figura 11.1., la atmósfera se compone de varias capas. La troposfera, es la capa más
cercana a la superficie terrestre. Alcanza de 10 a 12 km de altura, con temperaturas entre 18 ºC y –55 ºC.
En esta zona ocurren fenómenos meteorológicos como la lluvia, el aire se desplaza en forma horizontal y
vertical por acción de los vientos, etc., y es donde los seres vivos se han adaptado a vivir. Su composición es la
más homogénea de todas las capas, contiene un 78.84% de nitrógeno y 20.94% de oxígeno. El 0.97% restante
corresponde a trazas o cantidades muy pequeñas de otros gases como el argón, dióxido de carbono, CO2 y
vapor de agua, H2O.
La siguiente capa es la estratosfera u ozonosfera. Se compone básicamente por el gas ozono que conforma la
capa del mismo nombre y solo se mueve horizontalmente. La temperatura oscila entre los –55 ºC y 20 ºC. Las
moléculas de ozono se esparcen en la estratosfera formando un escudo protector que alcanza en algunas par-
tes unos 35 km de espesor, para absorber casi el 99% de las radiaciones ultravioleta tipo B, procedentes del Sol.
Continúa la capa mesosfera, que se encuentra entre los 50 y 80 kilómetros de la superficie terrestre; la tem-
peratura varía entre los 20 ºC en el límite inferior y los –80 ºC en su límite superior. Esta capa también tiene
ozono y vapor de agua, pero en cantidades muy pequeñas. Luego, se encuentra la ionosfera, la capa más ex-
terna de la atmósfera, la cual se compone de iones de gases y electrones libres debido a la intensa acción de
las radiaciones X y gamma provenientes del espacio exterior. En esta capa se reflejan hacia la tierra las ondas
de radio, por lo que es de gran interés en las telecomunicaciones.
11.2. Contaminantes de la atmósfera y sus consecuencias

Todas las emisiones a la atmósfera, que alteren su composición natural constituyen contaminantes potencia-
les. Entre las causas naturales de la contaminación atmosférica, se incluyen las emisiones de gases y partí-
culas sólidas de los incendios forestales, las erupciones volcánicas y la descomposición de materia orgánica.
Entre las causas antrópicas, están las emisiones gaseosas producidas en la quema de combustibles fósiles,
en las plantas generadoras de energía, en la combustión de calderas industriales y en las refinerías y plantas
químicas. Estas emisiones se han acumulado y alcanzan concentraciones peligrosas en diferentes capas de la
atmósfera.
Según su naturaleza, las emisiones atmosféricas se clasifican en contaminantes primarios, secundarios y ma-
terial sólido o de partículas. Los primarios, corresponden a sustancias emitidas directamente a la atmósfera
como resultados de los procesos ya mencionados; los contaminantes secundarios, son sustancias que se
forman posteriormente en la atmósfera por la reacción de sustancias acumuladas en ella, y los materiales en
forma de partículas, son residuos sólidos de estos procesos tales como hollín, polvo, cenizas y sedimentos. En
la tabla 11.1., se describe el origen de algunos contaminantes de la atmósfera.
Contaminante Fuente u origen de la emisión

Son partículas microscópicas de composición diversa que se generan en diferentes activi-
Material particulado
dades industriales, como construcción, uso de maquinaria agrícola, pintura y pulimento de
(PM)
superficies como la madera, etc.
Compuestos Los compuestos de flúor se liberan en las industrias de cerámica, aluminio y vidrio. Los com-
halogenados puestos clorados son emitidos en la combustión de materiales plásticos y por los freones.
Los residuos de metales como plomo, cadmio, cromo y arsénico, se generan en procesos
Metales tóxicos
industriales, donde se utilizan como catalizadores o en combinación con otras sustancias.
Se generan en procesos a altas temperaturas, como la refinería y la quema de combustibles
Compuestos
fósiles, en medios de transporte como la aviación, donde se liberan óxidos de nitrógeno
nitrogenados
directamente en la estratosfera, afectando la capa de ozono.
Estos compuestos tienen diversas fuentes industriales. El sulfuro de hidrógeno, H2S se libera
en procesos de las refinerías y en la fabricación de papel. El dióxido de azufre, SO2 y el trióxi-
Compuestos do de azufre, SO3, se liberan en la quema de combustibles fósiles con altas concentraciones
azufrados de azufre, utilizados en las centrales térmicas y algunos sistemas de calefacción. Cuando
estos óxidos se combinan con el vapor de agua atmosférico, forman ácido sulfúrico, com-
© ecoe ediciones
ponente de la lluvia ácida.

Se producen por la combustión incompleta –por falta de oxígeno– de combustibles en los
Compuestos
automotores e industrias que incluyen procesos de combustión. Los óxidos de carbono más
carbonados
contaminantes son el monóxido de carbono, CO, y el dióxido de carbono, CO2.
146
problemática ambiental de la atmósfera TEMA 11
Contaminante Fuente u origen de la emisión

Estas sustancias se forman por la acción de la luz solar sobre algunos contaminantes at-
Oxidantes mosféricos primarios, como los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos
fotoquímicos volátiles (COV) provenientes de la quema de combustibles. Forman contaminantes secun-
darios como el ácido nítrico, el ácido sulfúrico y el ozono troposférico.
Se generan en la quema incompleta de combustibles, combustión de materia orgánica y

Hidrocarburos también en los procesos de producción de las refinerías de petróleo o en aquellas donde
se utilizan disolventes orgánicos.
Microorganismos Producen enfermedades infecciosas como la gripe.
Tabla 11.1. Algunos contaminantes atmosféricos y su origen.
Las consecuencias de la contaminación atmosférica, dependen de factores tales como la concentración de

los contaminantes, reactividad con otras sustancias, tiempo de permanencia en la atmósfera, así como de la
sensibilidad de los organismos a las alteraciones atmosféricas y el tiempo de exposición.
• La concentración, corresponde a la cantidad acumulada en la atmósfera, menos la cantidad que se pre-
cipita al suelo o al agua, o que es reciclada por el ambiente. La concentración de materiales en forma de
partículas se expresa en microgramos por metro cúbico (mg/m3) y la de los gases, se expresa en partes
por millón (ppm).
• Los contaminantes más reactivos, como los nitrogenados y los azufrados, producen contaminantes se-
cundarios a corto plazo que pueden ser iguales o más peligrosos que los contaminantes primarios.
• El tiempo de permanencia de algunos contaminantes es relativamente corto y pueden ser reciclados por
la naturaleza, mientras que otros persisten miles de años, aumentando su impacto ambiental; por ejem-
plo, las moléculas de CO2 en la atmósfera pueden permanecer en ella de 100 a 150 años, y las partículas
radiactivas pueden permanecer sin degradarse entre 100 mil y 200 mil años.
La contaminación atmosférica afecta tanto la biocenosis como el biotopo de los ecosistemas a nivel local,
regional o global, causando problemas como el smog fotoquímico e industrial, la lluvia ácida, la acidificación
del mar, el deterioro de la capa de ozono, el calentamiento global y el cambio climático.
La vegetación próxima a las zonas industriales, resulta ser un excelente bioindicador de sus condiciones at-
mosféricas, evidenciando problemas como la necrosis foliar o deterioro gradual de las hojas de las plantas y
la clorosis o decoloración, entre otros. La salud humana también es afectada por la inhalación de aire con-
taminado, que produce problemas de las vías respiratorias y acumulación de sustancias tóxicas en la sangre,
tejidos blandos e incluso en los huesos. Asímismo, las fachadas de las construcciones en ladrillo u otros
materiales rocosos y metálicos sin protección anticorrosiva, también son afectadas con el polvo y los gases
contaminantes, al reaccionar con sus componentes.
11.3. Problema del smog

El término “smog”, es un anglicismo proveniente de las palabras smoke (humo) y fog (niebla o neblina). Puede
ser de dos tipos: industrial y fotoquímico.
• El smog industrial o reductor, se produce por la mezcla de residuos azufrados (provenientes de procesos
industriales donde se realiza la combustión de petróleo y carbón), con la neblina y partículas de vapor del
suelo.
• El smog oxidante o fotoquímico, es más evidente en las ciudades con alto flujo vehicular, o con estaciones
marcadas de verano e invierno. Como se mencionó en la tabla 11.1, se produce por la acción solar sobre
algunos contaminantes atmosféricos primarios para producir contaminantes secundarios, como el ozono
troposférico.
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El smog tiene un fuerte impacto sobre la salud de las personas. Afecta el sistema respiratorio, produciendo
tos, ahogo y estrechez del pecho; acentúa problemas como asma, bronquitis, rinitis, enfisema pulmonar o
cáncer bronco-pulmonar en niños y ancianos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contami-
nación urbana causa la muerte de unas 80,000 personas al año, alrededor del planeta.
147
Las personas con problemas en el corazón o en los pulmones son las más susceptibles a los efectos del smog. La
normatividad local sobre la calidad de aire ha contribuido en la disminución de emisiones de gases vehiculares,así
mismo, el uso de catalizadores y de energías limpias, sistemas de depuración de sustancias tóxicas.
11.4. Problema de la lluvia ácida acentuada

El agua lluvia es ligeramente ácida porque disuelve parte del dióxido de carbono de la atmósfera, formando
ácido carbónico, un ácido de naturaleza débil. Sin embargo, algunos fenómenos naturales, como las erup-
ciones volcánicas, los relámpagos, la descomposición de materia orgánica en pantanos y humedales pueden
acentuar temporalmente la acidez de la lluvia de una región. Asímismo, los gases emitidos por las industrias
fueron relacionados desde tiempo atrás con el problema de la lluvia ácida acentuada.
En 1852, el químico suizo R. Angus Smith encontró evidencias para relacionar la contaminación atmosfé-
rica de la ciudad industrializada de Londres con la acentuación de la acidez de la lluvia. También registró
emisiones altas de carbonatos, sulfatos de amonio y ácido sulfúrico en zonas relativamente distantes a las
zonas industriales. Con ello, confirmó que la lluvia es un medio de transporte de las sustancias que contiene
la atmósfera en un momento determinado. Así mismo, mostró que la dirección y velocidad de los vientos,
inciden en el desplazamiento de la lluvia, mientras que la temperatura de la atmósfera incide en la forma de
precipitación, la cual puede ser seca (en forma de polvo, granizo, nieve), y húmeda (en forma de lluvia o rocío).
Según el químico ambiental S. Manahan (1994), los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre son los prin-
cipales causantes de la lluvia ácida acentuada en la actualidad. Estos contaminantes se oxidan para conver-
tirse en sulfatos (SO=4
) y nitratos (NO3-), que combinados con el vapor de agua retornan al suelo como ácido
sulfúrico (H2SO4) y ácido nitroso (HNO3), en forma de lluvia, llovizna, rocío, nieve, niebla o granizo. Moléculas
de cloro, amoniaco, hidrocarburos volátiles y partículas alcalinas también pueden formar la lluvia ácida. La
lluvia ácida acentuada, alcanza un pH promedio de 4.0, cifra bastante preocupante, si se tiene en cuenta que
la disminución del pH desde 5.6 a 4, significa que es casi quince veces mayor a la acidez de la lluvia normal.
Estos contaminantes
atmosféricos son transportados
por el viento
Dióxido de azufre y óxidos
de nitrógeno son liberados
a la atmósfera
El vapor de agua atmosférico
disuelve los contaminantes,
formando lluvia ácida
La lluvia ácida, afecta ecosistemas,

contamina aguas superficiales y
erosiona construcciones rocosas
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Figura 11.2. Formación de la lluvia ácida.
148
La lluvia ácida tiene varias consecuencias que se sintetizan en la tabla 11.2.
La lluvia ácida contamina las aguas superficiales de ríos, lagos y lagunas porque las
acidifica. Esto promueve la dilución en el agua contaminada de sustancias tóxicas,
Ecosistemas como aluminio, fosfatos, nitratos y aluminio, que según su concentración, afectan la
acuáticos biocenosis y las cadenas alimentarias, o llegan a causar la muerte de insectos, peces,
ranas, cangrejos de río y otros microorganismos acuáticos. Los herbívoros acuáticos
también se contaminan al consumir plantas que han recibido lluvia ácida.
La lluvia ácida, producida por emisiones de ácido nítrico, puede beneficiar aquellos
Ecosistemas
ecosistemas terrestres que requieren el ingreso de compuestos nitrogenados, pero
terrestres
con el tiempo causa alteraciones del ciclo del nitrógeno y del balance de nutrientes.
La lluvia ácida deteriora el suelo de los bosques, al disolver nutrientes que los árbo-
les necesitan como el magnesio y el calcio y, contamina las aguas subterráneas, al
Ecosistemas
diluir metales como el Ca+2 y el Mg+2. La niebla y el rocío ácidos, afectan los musgos,
de bosques
líquenes, hojas y otras partes de los árboles del bosque, disminuyendo la reacción a
infecciones e insectos del ambiente. (Dutka,B. 1989).
Tanto la lluvia ácida húmeda como la seca, promueven la corrosión de estructuras
metálicas expuestas al aire libre, deterioran la pintura exterior de las construcciones
Construcciones metálicas rocosas de arenisca y mármol.
y de materiales rocosos Las construcciones en piedra caliza, también son atacadas por la lluvia ácida para
formar yeso, el cual es disuelto fácilmente por el agua, según la reacción:
CaCO3 (piedra caliza) + H2SO4 (lluvia ácida) ----> CaSO4 (yeso) + CO2 + H2O.
Conductos de agua La lluvia ácida, disuelve conductos y tuberías metálicas que transportan el agua po-
y alcantarillado table, contaminándola.
En la población La deposición ácida seca, puede ser inhalada por las personas y congestionar la vista
humana o las vías respiratorias.
Tabla 11.2. Efectos más preocupantes de la lluvia ácida.
Las estrategias para reducir la lluvia ácida incluyen el uso industrial de carbón con menos azufre o su dilución
en agua, la instalación de filtros de gases contaminantes y el uso de energías limpias, como la solar y la eólica.
La reducción del parque automotor, con medidas como “día sin carro, o pico y placa” también contribuyen a
disminuir las emisiones de gases contaminantes de la atmósfera.
11.5. Límite planetario para las emisiones SAO, sustancias agotadoras

de la capa de ozono
Para comprender la problemática del agotamiento de la capa de ozono, es importante considerar:
• Su función protectora en la atmósfera y el mecanismo para mantener la concentración de ozono estratos-
férico.
• La identificación de las sustancias agotadoras de ozono.
• Asímismo, es importante conocer todos los esfuerzos que se han llevado a cabo desde el descubrimiento
del problema, en 1982 hasta la fecha, para restaurar la capa de ozono, mediante los acuerdos internacio-
nales. (Este aspecto se estudiará en el módulo 4).
Como ya se mencionó, la capa de ozono se encuentra en la estratosfera, donde se empezó a formar hace
1.5 millones de años aproximadamente, debido a la acumulación de oxígeno producido por los organismos
fotosintéticos. Esta capa absorbe la mayor parte de las radiaciones ultravioleta B (del 97 al 99%), las cuales
son perjudiciales para los seres vivos, por una sobreexposición.
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El proceso natural para mantener la concentración de ozono en la estratosfera, incluye una etapa de disocia-
ción de moléculas de ozono por acción de las radiaciones ultravioleta, para formar moléculas y átomos de
oxígeno, seguido de una etapa de asociación de nuevas moléculas de ozono, al combinarse átomos libres y
moléculas de oxígeno diatómico, como se representa en la figura 11.3.
149
Producción de ozono natural
O O2 O3
Radiaciones de
luz ultravioleta
O3 O2 O
Ozono Destrucción de ozono natural
Figura 11.3. La capa de ozono absorbe la mayor parte (97 a 99%) de los rayos ultravioleta tipo B, UV-B.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos Ch. Fabry y H. Buisson, quienes le dieron este
nombre por su alta concentración de gas ozono. En 1924, G. Dobson, científico de la Universidad de Oxford
inventó el espectrofotómetro para medir su espesor. Cada unidad Dobson equivale a 2.69 X 1016 moléculas de
ozono por centímetro cuadrado. (Ver figura 11.4).
En la década del 70, el premio Nobel en química Mario Molina y su equipo de trabajo, inquietos por el efecto
que podrían tener algunas sustancias sintéticas producidas a nivel industrial, sobre la atmósfera, decidieron
investigar los posibles efectos de las sustancias cloro-fluorocarbonadas (CFCs) y los halones, conocidas en
aquella época como milagrosas, por sus amplias aplicaciones y su aparente inocuidad.
Las sustancias cloro-fluorocarbonadas (CFCs) son compuestos con enlaces carbono-cloro y carbono-flúor
que se utilizan en la fabricación de aerosoles y gas refrigerante. Tienen una vida media mayor de 100 años.
Cuando éstas sustancias se liberan a la atmósfera, suben con el aire hasta la estratosfera, donde son irradia-
dos por la luz UV y se descomponen rápidamente para liberar átomos de cloro o bromo, iniciando una cadena
de reacciones fotoquímicas que van destruyendo rápidamente las moléculas de ozono. Se estima que un
átomo de cloro, antes de ser neutralizado, puede disociar hasta 100,000 moléculas de ozono. La consecuencia
de este proceso, es el agotamiento de la capa de ozono, lo cual permite el ingreso de un mayor porcentaje
de radiaciones UV-B a la troposfera.
Las publicaciones del Nobel Mario Molina y su equipo de trabajo, sobre el agotamiento de la capa de ozono
(1974), causaron un gran revuelo en el medio científico y en la industria. Desde entonces, hubo una serie de
acciones para restaurar la capa de ozono. Los cloro-fluorcarbonados se estaban utilizando desde 1928 para
abastecer el mercado de espumas de muebles y colchones, gases de refrigeración y aire acondicionado, ne-
bulizadores y esterilizantes de uso médico, aerosoles, fijadores para el cabello, etc., y los halones se utilizaban
en los extintores, lavado en seco, pesticidas y desinfectantes.
El conocimiento de esta problemática puso en marcha campañas para difundir su peligro para el ambiente y la
biocenosis. Las industrias de producción de fluorocarbonos solicitaron pruebas concretas sobre las consecuen-
cias de estas sustancias en la capa de ozono y otras, comenzaron a desarrollar compuestos sustituyentes, que
aún se utilizan en algunos países, porque son menos dañinos para la capa de ozono. En 1978, países desarro-
llados como Estados Unidos, Canadá, Suecia y Noruega prohibieron el uso de CFCs en los aerosoles, como un
primer paso definitivo para contribuir en la recuperación de la capa de ozono. En 1985, un grupo de científicos
ingleses comprobó el deterioro de la capa de ozono y la formación de un hueco sobre la Antártida. Durante
ese mismo año, el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente), adelantó las primeras
negociaciones intergubernamentales para la protección de la capa de ozono. También se realizó el Convenio
de Viena para la protección de la capa de ozono, la salud humana y el medio ambiente, y contra los efectos
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adversos que ocurran o puedan ocurrir debido a acciones humanas, aún sin estar totalmente comprobadas.
El orificio de la capa de ozono varía estacionalmente, siendo mayor en los últimos meses del año. Los colores
que se observan en la figura 11.4 se relacionan con la escala Dobson, donde cada 0.01 mm de espesor de
capa, equivalen a una unidad Dobson.
150
En 1987, mediante el Protocolo de Montreal, 46 go- Ozono total (Unidades Dobson)

biernos se comprometieron, a realizar cambios gra- 110 220 330 440 550
duales para reducir la producción de CFCs, detener la
producción de halones y aplicar otros controles ne-
cesarios para la protección de la capa de ozono. Los
medios de comunicación promovieron campañas en-
tre los consumidores, para adquirir productos que no
dañen la capa de ozono.
En 1991, se creó el “Fondo para el Medio Ambiente
Mundial” para financiar proyectos ambientales a nivel
global. En 1995, se prohibió la fabricación de sustan-
cias fluorocarbonadas en Europa. En 1997, el PNUMA
creó un comité de coordinación para estudiar la capa
de ozono.
Figura 11.4. Orificio de la capa de ozono.

Tomada de http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/monthly
/monthly_2010-12.html
Emisores de SAO
China, India, Países Bajos, Argentina, República de Corea, Italia,
Clorofluorocarbonos (CFC)
España, México y Venezuela.
Halones China y República de Corea.
Tetracloruro de Carbono (CCl4) India, Brasil, Ucrania y Rumania.
Metilcloroformo (CH3Cl3) Japón, Estados Unidos, Francia y China.
Hidroclorofluorocarbonos Estados Unidos, Francia, Japón, China, Países Bajos, Reino Unido,
(HCFC) España, India y Rusia.
Bromuro de Metilo Estados Unidos, Israel, Japón, Francia y China.
Tabla 11.3. Principales países emisores de sustancias agotadoras de ozono (SAO).
Tomado de http://www.grida.no/publications/vg/ozone/
En la figura 11.5., se muestran los logros Potencial de agotamiento de ozono en miles de toneladas (*)
en la reducción de sustancias agotadoras 450
de la capa de ozono (SAO) en la Comu- Comunidad Europea (15) CFCs
nidad Europea, Estados Unidos, Rusia y 400
China entre los años 1986 y 2007.
350
Estos resultados muestran que los esfuer-
zos compartidos y la colaboración, tanto
300 EEUU EU15: Bélgica, República Checa, Dinamarca,

de la industria como de los consumidores Finlandia, Francia, Alemania, Grecia,
pueden ayudar a enfrentar la crisis am- 250 Hungría, Italia, Holanda, Rumania,
biental del planeta. Quizás la reducción Eslovaquia, España, Suecia Reino Unido.
de las emisiones de CO2, es más compleja 200
de lograr, pero es necesario colaborar a
nivel personal y colectivo para lograrlo. 150
Rusia
100
Figura 11.5. Registro de la reducción de producción
de sustancias fluorocarbonadas, CFCs. 50
Tomada de http://www.grida.no/ China
© ecoe ediciones
publications/vg/ozone/
0
1986 1990 1995 2000 2005 2007
(*) Toneladas de SAO.
Número de toneladas multiplicadas por el potencial de agotamiento de ozono
151
La NASA y otras instituciones científicas alrededor del mundo, monitorean los cambios en la capa de ozono.
Según el informe de la Organización Mundial Meteorológica (OMM) y el PNUMA, titulado “Evaluación cientí-
fica del agotamiento de la capa de ozono 2010”, la concentración de ozono a escala mundial se ha mantenido
estable en el último decenio. La eliminación gradual de las sustancias agotadoras de la capa, han contribuido.
El estudio prevé que, excepto en las regiones polares, la capa de ozono se recupere antes del 2050.
Las sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), se han clasificado en tres grandes grupos: los hidrocar-
buros clorinados, los fluorinados o brominados. Incluyen sustancias como los cloro-fluorocarbonos (CFC),
hidrocloro-fluorocarbonos (HCFC), halones, hidrobromo-fluorocarbonos (HBFC), bromo-clorometano, me-
tilcloroformo, tetracloruro de carbono, y bromuro de metilo, cuyas aplicaciones generales se describen en la
tabla 11.4.
SAO Usos
El CFC-12 se utilizó en los refrigeradores domésticos antiguos y en los sistemas de refrigeración
CFC comercial. Los CFC-11, CFC-12, CFC-14 y otras mezclas se han utilizado en los sistemas de refri-
geración y aire acondicionado de trenes y barcos.
El HCFC y el tetracloruro de carbono se han empleado como materias primas en síntesis quími-
HCFC
cas, pero se consumen en el proceso y normalmente no son liberados a la estratosfera.
Los halones y los HBFC fueron usados ampliamente como extintores de incendio y en la mayoría
Halones y HBFC
de los casos se reemplazaron por espumas o dióxido de carbono.
Bromuro de metilo Se ha utilizado como plaguicida y en la desinfección de contenedores en proceso de embarque.
Tabla 11.4. Algunas sustancias agotadoras del ozono (SAO) y la fuente de contaminación.
Amplíe el tema de la capa de ozono en:

http://www.redesparalaciencia.com/4065/redes/redes-76-las-amenazas-contra-el-clima, entrevista
con el nobel 1995, Mario Molina, http://www.minambiente.gov.co/documentos/revista_ozono.pdf
http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/, información actualizada de la NASA sobre la capa de ozono.
http://www.grida.no/publications/vg/ozone/,http://ozone.unep.org/spanish/Assessment_Panels/
SAP/index.shtml
11.6. Límite planetario para las emisiones GEI, gases de efecto invernadero
El efecto invernadero es un mecanismo natural del planeta que ayuda a regular la entrada y salida de ener-
gía solar. En términos generales, del total de radiaciones infrarrojas provenientes del sol, que inciden en la
atmósfera terrestre, una parte es reflejada al espacio exterior y otra se distribuye en la superficie terrestre.
Así mismo, del total del calor emitido por los cuerpos de la superficie terrestre, una parte es retenida en la
atmósfera y la otra parte sale al espacio exterior. La diferencia entre la energía que entra hasta la superficie y
la que sale al espacio exterior, determina la temperatura media normal del planeta, esto es de unos 15 ºC. Sin
este proceso, la temperatura media sería de -18 ºC y ocurrirían cambios extremos de temperatura entre el día
y la noche, como las que ocurre en otros planetas o incluso en la luna, que no tienen atmósfera.
El descubrimiento de este mecanismo fue hecho por el matemático J. B. Fourier (1827), quien realizó cálculos
matemáticos sobre el balance energético del planeta y halló una diferencia entre la energía que entraba y
la que salía. Sugirió que la razón de esta diferencia, podría estar en la atmósfera, donde probablemente se
retenía parte del calor. A este fenómeno lo llamó efecto invernadero.
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Continuando con el estudio de este fenómeno, el físico J. Tyndall, puso a prueba en su laboratorio las ideas de
Fourier. En 1860, descubrió que el dióxido de carbono, era una de las sustancias captadoras del calor. Tyndall,
describió el efecto invernadero con la siguiente expresión: “La atmósfera admite la entrada de calor solar, pero
bloquea su salida; el resultado es una tendencia a acumular calor en la superficie del planeta”.
152
Radiación reflejada
por la atmósfera
Radiación reflejada Radiación infrarroja

por la superficie reemitida a la
Radiación terrestre superficie terrestre
absorbida
Radiación infrarroja
emitida por la Tierra
Figura 11.6. Representación del efecto invernadero.
11.6.1. Efecto invernadero acentuado o por causas antrópicas

Con el desarrollo preindustrial e industrial hacia 1750, se empezó a incrementar la concentración de dióxido
de carbono y vapor de agua en la atmósfera, debido a las emisiones producidas por las máquinas a vapor y
la quema de petróleo que se comenzó a utilizar como combustible, así como por la deforestación de vastas
zonas de bosques –captadores de CO2–, para convertirlas en áreas de cultivo y ganadería. Esta contaminación
liberó toneladas de partículas contaminantes u hollín, que causó la disminución del ingreso de radiaciones
solares, un oscurecimiento temporal de la atmósfera en parte de Europa y un enfriamiento inicial generaliza-
do, seguido de un paulatino incremento de la temperatura.
En 1903, el físico Svante Arrhenius, pronosticó que el aumento de emisiones industriales de CO2, causarían el
aumento de temperatura, pero percibió más ventajas que desventajas en este hecho, porque podría favorecer
la producción de alimentos en regiones muy frías. Sugirió por esto, ingenuamente que se debía promover el
uso de chimeneas para contribuir a este cambio.

En 1938, el ingeniero termoenergético G.S. Callendar, analizó las mediciones de CO2 en más de 200 estaciones
de meteorología alrededor del mundo que se habían registrado desde 1750. Publicó un artículo titulado “La
producción artificial del dióxido de carbono y su influencia sobre la temperatura”, donde mostraba la correla-
ción entre el aumento del CO2 atmosférico y la tendencia de un incremento de la temperatura.
Posteriormente, otros científicos siguieron comparando datos recientes del CO2 con los del pasado terrestre,
grabados en los anillos de los árboles, muestras de hielo glaciar, registros de datos meteorológicos, etc. Con
base en los resultados, se concluyó la estrecha relación existente entre el aumento de las emisiones de dióxi-
do de carbono y el efecto invernadero acentuado.
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Como se aprecia en la Tabla 11.5., la concentración de CO2, pasó de 280 partes por millón en volumen en el
año 1750, a 379 en el año 2005. La concentración de otros gases que tienen el mismo efecto de acumular
calor en la atmósfera (gases de efecto invernadero) también se ha incrementado. Datos del año 2010, señalan
que la concentración de CO2 subió a 387 ppm.
153
Año 1750 Año 2005 Concentración de GEI en la atmósfera

Vapor de Agua (H2O) 0 a 4% 0 a 4% 0 a 4%
Dióxido de Carbono (CO2) 280 ppm 379 ppm 0.0379%
Metano (CH4) 715 ppb 1774 ppb 0.00018%
Óxido nitroso (N2O) 270 ppb 319 ppb 0.00003%
Tabla 11.5. Incremento de la concentración de gases de efecto invernadero entre 1750 y 2005.
Los gases de efecto invernadero tienen un efecto múltiple de contaminación, alteran la composición quí-
mica del aire, producen contaminación térmica (causa del efecto invernadero acentuado) y tienen efectos
perjudiciales en la salud humana. Además, algunos de estos gases están relacionados con otros problemas
ambientales tales como el smog y la lluvia ácida, y en el caso de las emisiones de CO2, son la causa principal
del calentamiento global y del cambio climático.
La concentración de un gas invernadero es tan importante como su potencial termoactivo o capacidad de
captar calor, para determinar su aporte al efecto invernadero. En la siguiente tabla se resumen los principales
gases de efecto invernadero, su potencial termoactivo y algunas de sus fuentes de producción. Los gases de
efecto invernadero “de larga permanencia en la atmósfera” son el dióxido de carbono, el metano, el óxido
nitroso y los gases cloro-fluorcarbonados.
El vapor de agua es el gas de efecto invernadero con mayor potencial termoactivo, con la ventaja
Vapor de agua, de que no se acumula en la atmósfera, como otras sustancias. Es un producto residual de los
H 2O procesos energéticos, su persistencia en la atmósfera es muy limitada porque se integra rápida-
mente al ciclo del agua y se precipita a los océanos y en la superficie terrestre.
Tiene un potencial termoactivo menor a otros gases invernadero, pero es el gas que ha alcanza-
Dióxido do mayores concentraciones en la atmósfera. Como ya se mencionó en el ciclo del carbono, el
de carbono, CO2 CO2 es un producto residual de diferentes actividades humanas y constituye la causa principal
del efecto invernadero.
El potencial termoactivo del metano es 20 veces mayor que el del CO2, pero sus concentracio-
nes en la atmósfera no han variado significativamente. Las principales fuentes de emisiones de
metano son: la descomposición de materia orgánica, la explotación de minas de carbón, los
procesos industriales que lo generan como residuo, los cultivos de arroz en zonas inundadas, el
Metano, CH4 descongelamiento de los glaciares y las probables fugas del fondo marino, donde es unas 3000
veces más concentrado que en la atmósfera.
La industria pecuaria, también es un emisor preocupante del metano. El ganado lo produce por
la fermentación de la hierba o forraje que consume. El estiércol también libera metano (CH4) y
óxido nitroso (N2O).
Como ya se mencionó, el ozono troposférico se forma por la acción de la radiación solar sobre
Ozono contaminantes primarios, como los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos. También se produce
troposférico, O3 en las distribuidoras de bencina, en los laboratorios y plantas vitivinícolas y por las fuentes de
combustión, como calderas, hornos y motores de automóviles.

El potencial termoactivo de los óxidos nitrosos es de 300 a 7000 veces mayor que el del CO2.
Óxido nitroso, NO2 Como ya se mencionó en el ciclo del nitrógeno y las principales fuentes antrópicas de estos gases
son la combustión a altas temperaturas y el uso excesivo de fertilizantes nitrogenados.
Cloro-flurocarbo- Se estima que los gases CFCs son 6,000 a 7,000 veces más termoactivos que el CO2, pero la con-
nados, CFCs centración de esta emisiones en la atmósfera es mucho menor.
Monóxido Se produce por la combustión incompleta de los compuestos carbonados (leña, carbón, parafina,
de carbono, gas, petróleo). Los automotores, estufas domésticas, humo de cigarrillo y extractores de gases
CO son emisores comunes.
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Este gas se produce por la combustión del azufre contenido en los combustibles fósiles, fundi-
Dióxido de azufre,
ción de carbones o aceites minerales que contienen azufre que se utilizan en calderas. Se oxida
SO2
en la atmósfera, para formar sulfatos y con el vapor de agua forma ácidos.
Tabla 11.6. Fuentes de los gases de efecto invernadero acentuado.
154
Amplíe el tema del efecto invernadero en:

http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/ghousedefault.shtml
http://earthguide.ucsd.edu/earthguide/diagrams/greenhouse/
http://www.ucar.edu/learn/1_4_2_20t.htm
http://www.esrl.noaa.gov/gmd/hats/
11.7. Efectos de la contaminación biológica del aire sobre la salud humana

Muchas enfermedades infecciosas como la gripe, que afectan la salud humana, son transmitidas por microor-
ganismos suspendidos en el aire. Las zonas urbanas y costeras contienen una variedad de microorganismos
como bacterias y hongos que son transportados de un lugar a otro por las lluvias, los vientos y otros seres
vivos. Se ha observado que en las regiones con estaciones climáticas, los hongos microscópicos proliferan en
el verano, mientras que las bacterias lo hacen en primavera y otoño debido a las condiciones favorables de
temperatura, humedad relativa del aire, exposición a la luz solar, etc. A continuación se describe el efecto de
algunos de estos microorganismos, su persistencia en la atmósfera y las consecuencias en la salud humana
causadas por su inhalación.
• Las esporas son formas vegetativas de hongos,
algas, líquenes y algunos protozoos y bacterias.
Tienen un metabolismo lento, por tanto toleran
ambientes con pocos nutrientes, como la atmós-
fera. Permanecen largos periodos suspendidos en
el aire debido a su baja densidad, o encapsulados
en tiempos adversos. Por ejemplo, las bacterias
esporuladas de los géneros Bacillus, Clostridium y
Actinomicetos, son alérgenos que se albergan en
ambientes cálidos y húmedos de los baños, coci-
nas y bibliotecas. Las esporas de Bacillus anthracis,
causan el carbunco pulmonar, que ha presentado
brotes epidémicos y casos esporádicos entre ga-
naderos, cardadores de lana, curtidores, artesanos
del marfil.
Figura 11.7. Bacillus anthracis, causante del carbunco pulmonar.
• Las bacterias tienen una persistencia en la atmósfera, variable debido a su diversidad estructural y meta-
bólica. Algunas especies como las Bacillus y Clostridium pueden sobrevivir cientos de años en ambientes
secos, las Mycobacterium tan solo un mes y la Salmonella apenas diez minutos (Potts, 1994).
Las bacterias, causan enfermedades como amigdalitis, faringitis, bronquitis, escarlatina, difteria, neumo-
nía clásica, meningitis, tosferina, tuberculosis, legionelosis, actinomicosis, nocardiosis, fiebre Q, carbunco
pulmonar, peste, etc. La bacteria Mycobacterium tuberculosis, es una de las especies de mayor preocu-
pación para la salud pública debido a que es muy infecciosa y persistente. Es expulsada al toser con los
bioaerosoles de una persona infectada. La bacteria Legionella pneumophila, causante de la legionelosis
se encuentra en las instalaciones de refrigeración y medios húmedos, como las fuentes ornamentales, las
duchas, las piscinas termales, los baños de burbujas, los humidificadores y los aparatos de ventiloterapia.
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• Los virus, son más resistentes en la atmósfera que las bacterias. No se inactivan con el oxígeno, como
algunas bacterias. Los virus desnudos son más estables a humedades relativas altas, y los virus envueltos
a la humedades bajas (Mohr, 1997). Algunos tipos de virus humanos que se suspenden en el aire son el
Paramixovirus, Poxvirus, Picornavirus.
155
Los virus entéricos pueden formar aerosoles en las plantas de tratamiento de aguas residuales y los virus
de vegetales de plantas infectadas se transmiten al inhalar el aire.
A través de los virus se transmiten enfermedades como el resfriado común, gripe, influenza, sarampión,
parotiditis, poliomielitis, viruela, varicela, rubeola, rabia, gastroenteritis, fiebres hemorrágicas. El virus de
Norwalk y el Rotavirus causan la gastroenteritis, que se transmite por vía oral-fecal o mediante los bioae-
rosoles formados durante el vómito (Chadwick et al., 1994). La rabia también se transmite por inhalación
de bioaerosoles procedentes de murciélagos infectados con el virus.
• Los hongos microscópicos, que predominan en el aire son los Cladosporium. Otros hongos son Aspergi-
llus, Penicillium, Alternaria y Mucor (Takahashi, 1997) y la levadura Rhodotorula (Underwood, 1992). Pro-
ducen enfermedades como rinitis, asma, alergias respiratorias, alveolitis, neumonitis, micosis sistémicas,
además de algunas enfermedades ocupacionales entre agricultores, cerveceros, vinateros y carpinteros.
• Las algas y amebas de vida libre como Naegleria y Acanthamoeba, proceden del suelo y de lagos eutrófi-
cos. Se encuentran en sistemas de aire acondicionado o en humidificadores.
• Las endotoxinas, son un componente de la membrana exterior de las bacterias Gram negativas contenidas
en el polvo de sitios tan variados como graneros, pajares, porquerizas, gallineros, granjas, oficinas, casas
y bibliotecas.
Figura 11.8. El uso de tapabocas es un medio preventivo contra agentes contaminantes biológicos
como el de la gripe H1N1.
Amplíe el tema de la contaminación atmosférica y lluvia ácida en:

© ecoe ediciones
http://www.uc.cl/sw_educ/contam/fratmosf.htm, contaminación atmosférica; http://www.atmosphere.

mpg.de/enid/2500, estructura de la atmósfera
http://www.epa.gov/acidrain/education/site_students_spanish/phscale.html, lluvia ácida.
156
Impacto de los avances de la ciencia y la tecnología
sobre la salud y el ambiente
La gestión de la contaminación atmosférica
Según la Organización internacional del trabajo, OIT, “el control óptimo de la calidad atmosférica exige
que se reduzcan al mínimo las emisiones contaminantes a la atmósfera. Estos mínimos se definen bási-
camente, como el nivel de contaminación que se permite a cada fuente emisora y pueden alcanzarse,
por ejemplo, utilizando sistemas confinados o instalando colectores y depuradores de alta eficiencia. Un
límite de emisión se expresa como la cantidad o la concentración de contaminante que se permite como
máximo a una sola fuente”.
Figura 11.9. Control de emisiones atmosféricas del transporte público.

Tomada de http://www.bogota.gov.co/portel/libreria/php/x_frame_detalle.php?id=44462
En cuanto a los sistemas de control de la contaminación atmosférica, la OIT sugiere combinar distintas
técnicas de control de tipo tecnológico y administrativo, teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
• ¿Qué sustancias se emiten –inventario de emisiones– y cuál es la concentración de cada una?
• ¿Cuál es el grupo receptor y cuál de ellos es el receptor más sensible?
• ¿Cuáles son los niveles permisibles de exposición, de corta duración y larga duración?
Respecto al inventario de emisiones, corresponde a una lista de las sustancias emitidas, sus fuentes con-
taminantes (localizadas o difusas) y su concentración. Luego se comparan estas emisiones con los límites
de emisión establecidos para dicha fuente, para determinar cuáles son las prioridades de intervención y
las posibles estrategias de control.
La vigilancia de la calidad atmosférica, debe realizar una medición sistemática de los contaminantes
atmosféricos y su impacto en los receptores vulnerables (personas, animales, plantas, ecosistemas, cons-
trucciones, etc.) con base en normas y directrices estipuladas previamente. El sistema de control aplicado
debe evitar al máximo, la exposición de un receptor a una concentración nociva de un cierto tipo de
contaminante o a un grupo de ellos.
• ¿Cuál es la relación entre los inventarios de emisiones y sus concentraciones y los

programas de control de contaminación atmosférica?
© ecoe ediciones
Amplie el tema del control de la contaminación atmosférica en:

http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/
tomo2/55.pdf
157

Ecología Impacto de La Problemática Ambiental Actu... - (PG 149 - 161)

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Ecología Impacto de La Problemática Ambiental Actu... - (PG 149 - 161)

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TEMA 11

• Conocer la estructura de la atmósfera y su composición para comprender la dinámica de transporte de

11.1. Estructura y composición de la atmósfera

–80 –60 –40 –20 0 20 40 60 80 ºCelsius

Figura 11.1. Estructura y composición de la atmósfera terrestre.

11.2. Contaminantes de la atmósfera y sus consecuencias

Contaminante Fuente u origen de la emisión

ponente de la lluvia ácida.

Contaminante Fuente u origen de la emisión

Se generan en la quema incompleta de combustibles, combustión de materia orgánica y

Microorganismos Producen enfermedades infecciosas como la gripe.

Tabla 11.1. Algunos contaminantes atmosféricos y su origen.

Las consecuencias de la contaminación atmosférica, dependen de factores tales como la concentración de

11.3. Problema del smog

11.4. Problema de la lluvia ácida acentuada

La lluvia ácida, afecta ecosistemas,

Figura 11.2. Formación de la lluvia ácida.

La lluvia ácida tiene varias consecuencias que se sintetizan en la tabla 11.2.

Tabla 11.2. Efectos más preocupantes de la lluvia ácida.

11.5. Límite planetario para las emisiones SAO, sustancias agotadoras

Producción de ozono natural

Ozono Destrucción de ozono natural

En 1987, mediante el Protocolo de Montreal, 46 go- Ozono total (Unidades Dobson)

Figura 11.4. Orificio de la capa de ozono.

300 EEUU EU15: Bélgica, República Checa, Dinamarca,

Amplíe el tema de la capa de ozono en:

Radiación reflejada Radiación infrarroja

Figura 11.6. Representación del efecto invernadero.

11.6.1. Efecto invernadero acentuado o por causas antrópicas

uso de chimeneas para contribuir a este cambio.

Año 1750 Año 2005 Concentración de GEI en la atmósfera

Dióxido de Carbono (CO2) 280 ppm 379 ppm 0.0379%

Metano (CH4) 715 ppb 1774 ppb 0.00018%

Óxido nitroso (N2O) 270 ppb 319 ppb 0.00003%

combustión, como calderas, hornos y motores de automóviles.

Tabla 11.6. Fuentes de los gases de efecto invernadero acentuado.

Amplíe el tema del efecto invernadero en:

11.7. Efectos de la contaminación biológica del aire sobre la salud humana

Figura 11.7. Bacillus anthracis, causante del carbunco pulmonar.

Amplíe el tema de la contaminación atmosférica y lluvia ácida en:

http://www.uc.cl/sw_educ/contam/fratmosf.htm, contaminación atmosférica; http://www.atmosphere.

La gestión de la contaminación atmosférica

Figura 11.9. Control de emisiones atmosféricas del transporte público.

• ¿Cuál es la relación entre los inventarios de emisiones y sus concentraciones y los

Amplie el tema del control de la contaminación atmosférica en:

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