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Sección: Divulgación
Los servicios ecosistémicos de los ríos urbanos y su
contribución en la adaptación al cambio climático
en las ciudades mexicanas
Resumen Abstract
El cambio climático antropogénico ha creado variaciones de los Anthropogenic climate change is creating variations on the hy-
ciclos hidrológicos, tales como el incremento de la intensidad e drological cycle such as the increase of the severity and incidence
incidencia de tormentas, inundaciones, sequías y heladas. Las of rainfalls, floods, droughts and frosts. Floods are considered as
inundaciones son consideradas como uno de los desastres natu- one of the most costly and damaging natural disasters affect-
rales más costosos que afectan a las ciudades. Los desafíos del ing urban areas. The challenges of the 21st century amongst
siglo XXI en las zonas urbanas, además de procurar el bienestar Mexican cities, beside ensuring social well-being and economic
social y desarrollo económico, son adaptarse y mitigar los im- development, are to adapt and mitigate climate change. Human-
pactos del cambio climático. Las modificaciones antrópicas en induced modifications along river basins have seriously damaged
las cuencas hidrográficas han dañado seriamente sus ecosiste- their ecosystems and decreased the provisioning, regulating, cul-
mas y reducido los servicios ecosistémicos tales como de aprovi- tural and supporting services. It is significant to understand that
sionamiento, regulación, culturales y de soporte. Las condiciones the present environmental conditions of the remaining “open-air”
ambientales actuales de los ríos urbanos que todavía se encuen- urban rivers in many Mexican cities are extremely degraded, pol-
tran a cielo abierto en varias ciudades mexicanas se encuentran luted and prone to flood. The restoration of urban rivers towards
altamente degradadas, contaminadas y propensas a inundacio- a more healthy and resilient state could bring more opportunities
nes. La recuperación de ríos urbanos hacia sistemas fluviales más for sustainable development in Mexico.
saludables y resilientes podría generar varias oportunidades para
el desarrollo sustentable en México. Keywords
River basin ecosystems, urban rivers, ecosystem services,
Palabras clave flooding, climate change adaptation, sustainable Mexican cities
Ecosistemas de cuencas hidrográficas, ríos urbanos, servicios
ecosistémicos, inundaciones, adaptación al cambio climático,
ciudades mexicanas sustentables.
1
Institute for Housing and Urban Development Studies (IHS), Erasmus
University. P.O. Box 1935. 3000 BX, Róterdam, Países Bajos. Correo-e:
monsepolo@gmail.com.
de Sustentabilidad Hídrica de la Cuenca del Valle de urbanos combinados con el calentamiento global han
México” junto con la Zona Metropolitana del Valle de perturbado su buen funcionamiento.
México, para mitigar y adaptar los efectos del cambio A lo largo de la historia de México, diversas cultu-
climático en el sector del agua(SMA-DF 2010). ras prehispánicas y europeas han ocupado el territorio
nacional. Cada cultura adoptó diversas percepciones
Relación actual entre las ciudades y representaciones sociales para abordar los recursos
mexicanas, los ríos urbanos e hídricos. Algunas culturas consideraron el agua funda-
inundaciones mental en su vida diaria, mientras otras lidiaron contra
ella. Principalmente durante los siglos XIX y XX, los
El deterioro ambiental generado por acciones antró- tomadores de decisiones cambiaron el uso de suelo,
picas en las cuencas hidrográficas ha limitado la ca- permitieron la tala clandestina, así como la sobreex-
pacidad de los ecosistemas para proporcionar bienes plotación y contaminación de los recursos naturales.
y servicios o ser resilientes a los impactos del cambio Varios municipios en México han fragmentado los eco-
climático (por ejemplo la regulación de inundaciones, sistemas fluviales al construir obras hidráulicas como
provisión de agua y alimentos, conservación del suelo, puentes, diques y represas. Además se han desviado
entre otros). Las modificaciones antrópicas de los ríos o canalizado los ríos urbanos transformándolos en
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Figura 2. Selección aleatoria de ríos urbanos que presentan degradación ambiental en importantes ciudades
mexicanas
sistemas de drenaje y alcantarillado. En el peor de los estructura y servicios urbanos. Con la intención de
escenarios, los ríos han sido parcial o completamente hacer frente a las inundaciones muchas ciudades han
cubiertos para convertirse en vialidades principales de invertido por décadas, e inclusive por siglos, en obras
la ciudad (Legorreta 2004, Perló-Cohen y González- hidráulicas altamente costosas que han comprome-
Reynoso 2006, Romero-Lankao 2010). tido la continuidad de los ecosistemas de cuencas y
Varias ciudades mexicanas a través de la historia la existencia de los últimos ríos urbanos (Romero-
se han enfrentado a eventos de inundaciones debido Lankao 2010, Legorreta 2004).
a las fuertes lluvias y al desbordamiento de los cur- Las tormentas y lluvias atípicas que han impacta-
sos de agua. Estos eventos de inundación se deben do al territorio mexicano durante los últimos años han
principalmente a que los municipios carecen de infra- afectado la economía local de muchas zonas urbanas
estructuras hidráulicas adecuadas, mala operación y el bienestar de sus habitantes. En las ciudades, las
y mantenimiento del sistema de drenaje, ineficiente poblaciones de escasos recursos son las más vulne-
planeación urbana y expansión urbana en zonas de rables y expuestas a inundaciones; ya que tienden
riesgo. Las inundaciones han generado pérdidas hu- a ocupar de forma ilegal las tierras más baratas si-
manas, daños materiales, e interrupción de la infra- tuadas en las llanuras de ríos y barrancos. Además,
Una cuenca hidrográfica es el territorio drenado por ríos Los servicios ecosistémicos de las cuencas
y sus afluentes. Es una red de ecosistemas interconec- hidrográficas y su contribución en la adaptación al
tados por biodiversidad terrestre y acuática como los cambio climático
bosques, ríos, lagos, manglares, turberas, entre otros.
Los ríos son cursos fluviales naturales de agua dulce Es urgente iniciar la adopción de medidas integrales
que corren de forma superficial o subterránea hacia para la mitigación y adaptación al cambio climático en
otros ríos, lagos, mares u océanos. Éstos se forman por las ciudades mexicanas. Las alteraciones antrópicas
la escorrentía de lluvias o del derretimiento de nieve de los cursos fluviales en el territorio nacional fueron
en la cuenca alta y el cauce corre hacia la cuenca baja con la intención de regular los flujos de agua, acelerar
formando afluentes que al juntarse en los deltas llegan el desarrollo regional y proteger los asentamientos hu-
a formar ríos más grandes. Los ríos recargan lagos e manos. Sin embargo, debido a la inadecuada gestión
inundan llanuras aluviales que transportan sedimen- de cuencas hidrográficas y a la capacidad excedida de
tos fértiles, enriqueciendo los ecosistemas ribereños la infraestructura hidráulica para controlar los flujos
(International Rivers 2013; Wetlands International actuales de agua, los gobiernos regionales y locales
2013). Los servicios ecosistémicos son los beneficios no pueden basarse solamente en este tipo de obras
que los humanos obtienen de los ecosistemas natu- como la única opción para prevenir inundaciones y
rales tales como de aprovisionamiento (obtención de desastres. Por otra parte, si los municipios no aplican
agua, alimentos y recursos naturales); de regulación de manera estricta la regulación de uso de suelo para
(regulan inundaciones y sequías, controlan la calidad evitar asentamientos humanos irregulares en zonas
del agua, deslizamientos de tierra, y secuestran carbo- de riesgo, y si la expansión de la mancha urbana sigue
no); culturales (promueven valores espirituales y reli- creciendo desmesuradamente sin permitir infiltración
giosos, valores estéticos, artísticos, y de recreación); y de agua en los mantos acuíferos; entonces será ma-
de soporte (sostienen la producción de los otros tres yor la descarga de aguas pluviales y domésticas a los
servicios, así como la concentración de nutrientes). El ríos urbanos que actualmente funcionan como siste-
bienestar humano depende de la gestión sustentable mas de drenaje. El aumento de la escorrentía de aguas
de los recursos naturales y de la conservación de los pluviales en las ciudades, ha superado actualmente el
servicios ecosistémicos. Sin embargo, si las actividades flujo máximo de los ríos urbanos y ha sobrecargado
humanas siguen exigiendo más de estos servicios sin su capacidad dando lugar al desbordamiento de ríos,
una correcta gestión, la capacidad de éstos disminuirá canales y arroyos que inundan zonas urbanas (Polo-
dramáticamente (MA 2005). Ballinas 2011).
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Figura 3. Servicios ecosistémicos de la Cuenca del Río Magdalena (CRM) que benefician actualmente a la ciudad de
México
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y locales. Bien implementados y monitoreados, los dustrias creativas locales para el desarrollo de una
programas para la recuperación de los ecosistemas economía verde y climáticamente inteligente. Por lo
de cuencas pueden conservar los ecosistemas y sus tanto, la recuperación de los ríos urbanos podría ser
servicios, así como contribuir en la reducción de riesgo uno de los legados más importantes de las ciudades
de inundaciones en las zonas urbanas. Además diver- mexicanas.
sos sectores económicos podrían promover proyec-
tos sustentables en las comunidades locales. Bibiliografía
Debido a las catástrofes por los eventos hidrome-
teorológicos de los últimos años en México, los go- Arreguín-Cortés, Felipe y López-Pérez, Mario. 2013. Impacts
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Lucía y Rehabilitación Urbana 2007); Guadalajara nos, México.
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ríos urbanos podrían brindar oportunidades a las in- sasters to Advance Climate Change Adaptation. A Spe-
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