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MORFOMETRÍA DE CUENCAS
¿QUÉ ES LA MORFOMETRÍA DE CUENCAS?
En el año 1952, Arthur Newell Strahler, modificó y mejoró el sistema para el análisis
de la red de drenaje propuesto originalmente por Horton (1945), donde se clasifican
los ordenes de los cauces de acuerdo a su jerarquía y a la potencia de sus afluentes;
convirtiéndose desde entonces en el sistema de clasificación más usado a nivel
mundial, para ordenar las redes de los drenajes en cuencas hidrográficas y
constituyéndose a su ves en un tema de estudio obligado para los cursos de
hidrología básica y geomorfología fluvial, donde aborde el estudio de la morfometría
de cuencas. De esta manera Horton y Strahler, se convirtieron en dos de los grandes
investigadores de la morfometría de cuencas, a pesar de la gran cantidad de autores
que han escrito sobre el tema.
a) FORMA DE LA CUENCA
Uno de los índices más utilizados para medir la forma de la cuenca, es el factor o relación
de forma de Horton, el cual viene expresado por:
𝐴
𝑅𝑓 =
𝐿𝑎2
Donde:
Nota: Los valores obtenidos a partir de este índice varían entre 0 y (o < Rf < )
Figura 1. Relación entre la forma de algunas cuencas y el caudal pico para eventos máximos de
precipitación.
𝐴
𝐶𝑐 = 4𝜋
𝑃2
𝑃 𝑃
𝐾𝑐 = = 0,28
2 𝜋𝐴 𝐴
𝑁𝑢
𝑅𝑏 =
𝑁𝑢 + 1
Para poder inferir posibles crecidas a partir de la Rb, se debe obtener la relación de
bifurcación promedio. Así los valores de Rb bajos se asocian con cuencas muy bien
drenadas que pueden generar a su vez crecidas más violentas (Figura 2)
Figura 2. Relaciones de bifurcación y su respectivo caudal pico. Un Rb alto produce un pico bajo
pero extendido tal y como se puede apreciar en el hidrograma de la figura 2; caso contrario ocurre
con un Rb bajo.
K N
Dd = li,u / A
j= 1 i= 1
Los valores que permiten interpretar la densidad de drenaje, cuando se trabaja con
mapas topográficos a escala 1:25.000 se pueden ver en el cuadro 2.
Por el contrario una densidad de drenaje baja refleja una cuenca "pobremente drenada
con una respuesta hidrológica muy lenta" (Linsley 1977) igualmente sugiere materiales
duros y resistentes desde el punto de vista litológico.
Es una propiedad dimensional que refleja el tamaño característico de los cauces y de las
superficies de sus cuencas contribuyentes ya que los ríos largos implican mayor cantidad
de afluentes y por supuesto el área superficial que ocupan es mayor, que para aquellos
ríos de recorridos cortos (Ruiz 2001).
Para obtener la longitud promedio del cauce de orden u, se debe aplicar la siguiente
ecuación:
N
lu= li,u / Nu li,u: longitud de los cauces en Km
i= 1 Un: Numero de orden
𝑙𝑖 ∗ 𝑒𝑞
𝑆𝑐 = 100
𝐴
En el Cuadro 4, se aprecian las cifras del perfil longitudinal de la quebrada San Francisco,
perteneciente a la margen derecha del río Mocotíes
4 1 12,50 _ 12,50
= 144 = 132 Rb = 4,84
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